Часть 18
27 декабря 2021 г., 21:59
Мне даже в голову не могло прийти, что Неро и правда додумается отправить на собрание свой образ, даже не опасаясь, что кто-то раскроет его секрет. Более того, всё было проделано настолько хорошо, что никто не смог его отличить от настоящего человека. Это живое видение распространялось на всех гостей и даже создало иллюзию того, что перед ними стоит материальный человек, он мог трогать, поднимать и держать в руках разные предметы точно, как живой. Даже не верится, что сам Неро на такое способен и, если честно, верить в это я не собираюсь. За ним точно кто-то стоит, ведь сам Неро абсолютная бездарность в таких делах. Взять хотя бы тот монолог в Имирине, когда я застал его на кухне, беседующим с птицей. Это всё намного усложняет, ведь, если мои догадки верны, то придётся искать не Неро, а человека, о котором я и примерно ничего не знаю. Вероятнее всего, рядом с ним окажется и мой брат.
Позавчерашние события меня немного потрясли и сбили с толку. У меня куча дел и проблем, которые я не смогу решить быстро и просто, а избавиться от лишнего груза нужно прямо сейчас. Стоило начать с самых лёгких дел на сегодня, а уже потом приниматься за что-то посложнее. Не хочу с самого утра напрягаться чем-то очень тяжёлым.
Впервые за долгое время, я решил работать не в кабинете, а в гостиной, в которую обычно никто не заходит. Действительно, уютная комната постоянно пустовала, ведь приходить в неё нет кому. Раньше в нашем поместье постоянно водились гости и для каждого была отведена отдельная гостевая комната, а в гостиной постоянно играла музыка и шум голосов. После ухода отца, единственными посетителями всех тех, комнат стали только слуги, что проводили регулярную уборку, или жили в них. Многие люди приходят ко мне работать только потому, что жизнь не дала им другого выбора и, всё что им осталось, идти к господину, который примет их взамен на услуги.
Напротив меня послышалось недовольное бормотание, которое я не смог разобрать. Оторвав голову от белых конвертов и их содержимого, мне пришлось посмотреть на сидящую впереди девушку. Она обустроилась на диване, обложилась какими-то книгами и не обращала внимания ни на что, кроме них.
— Это безумие просто. Бред, — прошептала Нора, глядя в книгу.
С тех самых пор, как оставлять её одну, стало небезопасно, мне пришлось таскать её везде с собой. Нора не очень жалуется и, кажется, смирилась со своей участью. Видно, что ей не очень приятно проводить со мной время, но она сама прекрасно понимает, что по-другому нельзя. Её пытался похитить человек, о местонахождении которого мы не догадываемся до сих пор, на моём участке найдено странное устройство, возможно, для слежки, а слуг подкупили и теперь ни одному нельзя доверять. Намного лучше, если Нора будет прямо у меня перед глазами. Я обещал ей безопасность.
— Что ты постоянно читаешь?
Она подняла глаза на меня и, приняв небрежную позу, сонным голосом ответила:
— Если я когда-то вернусь домой, то уйду из этого мира, не попытавшись о нём узнать. А это же такой опыт, я даже предстала перед самим королём. Так вот, я только что узнала, что в стране Рилх правят тени.
— Спросила бы меня. Чего же мучится с книгами, если я могу ответить коротко и ясно?
— Тебя? — Возмутилась девушка. — Ты меня почти что ненавидишь, а тут ещё я буду нагружать вопросами Вашу светлость. Один толк находится рядом с тобой в том, что никто не ходит за мной и не шепчется. Меня уже который день караулит за поворотами какой-то парень, а при виде тебя ни одна адекватная душа такого проделывать не будет.
Стоит ли мне сделать вид, будто мне всё равно, что кто-то за ней ходит? Это же первое доказательство того, что в моём доме крысы.
— Ненавижу? Ничего глупее в своей жизни не слышал, — я, всё же, притворился, что мне всё равно. — Как же можно ненавидеть милую Нору? — мой голос приобрёл театральный оттенок, каждое слово получалось слишком наигранным.
Я опять уткнулся в свои письма, сортируя их на срочные и на те, что могут подождать.
— Очень просто, Каспар, — так же театрально ответила она. — Первая причина, по которой ты меня ненавидишь: Ваша светлость вынужден таскаться со мной везде. Вторая: я постоянно веду себя слишком грубо, а Вы, господин, к такому не привыкли. Третья: из-за меня…
— Достаточно, — перебил я Нору. — Ты просто раздражаешь меня в те моменты, когда вредничаешь, прямо, как сейчас. Понимаешь, дорогая, если я сказал, что не ненавижу тебя, — с моей стороны послышался вздох, — значит, так и есть. Не нужно доказывать мне же обратное.
Не слишком ли любезны мои слова?
— Скажу только то, что ты мне противна.
Так намного лучше.
Нора фыркнула, кажется, немного улыбаясь. Уткнувшись в бумаги, я не видел её лица, но со стороны Норы не послышалось и капли негатива. Неужели, она не обиделась?
— Какая красивая ложь! Вынуждена признать, в нашем сегодняшнем сражении победил ты, — только и обронила девушка.
Больше мы не разговаривали, предпочитая уделять внимание только тем вещам, что правда нас волнуют. Например, сейчас в моих руках конверт синего цвета, что исписан чёрными узорами. В углу красовался герб Дорэна, а рядом с ним приписка «Маркизу Каспару Тиффенье от королевского двора».
Самыми поэтичными фразами в письме описывалось то, как король рад дать мне покровительство над той загадочной девушкой, что, допустим, находится всего в паре шагах от меня. Значит, в тот вечер монарх не шутил и даже не забыл о своих словах. Покровительствовать над кем-то — учить, защищать и наставлять ученика на дорогу, которой идёт его учитель, добиваясь духовного равенства и понимания между одним и другим. О каком понимании может идти речь, когда мы только что спорили на тему «кто кого ненавидит»?
Это письмо ввело меня в ступор, ведь я совсем его не ожидал. К тому же, это был приказ о покровительстве, а не предложение, от которого можно отказаться. Я нахожу такую выходку короля очень наглой и неразумной. Но, всё же, это лучшее, что он мог придумать. Мой любимый дядюшка постоянно пытается сунуть мне палки в колёса.
***
Город Лумь очень тихий и чистый, а его жители всегда спокойные и приветливые, но сегодня всё точно наоборот. Нам пришлось остановиться почти у въезда в город, чтобы дойти к месту назначения пешком. Так получится намного лучше понять всю ситуацию и состояние населённого пункта. В письме от загадочного отправителя была написана только правда и ничего больше, ведь сейчас я полностью убедился в том, что часть города находится в очень плачевном состоянии. Вокруг сновали люди, некоторые со мной здоровались и желали хорошего дня, а остальные только хмуро глядели, не подходя и близко. Ступив пару метров дальше по улице, нашему взору предстала дыра в одном из зданий. От неё пошли трещины, вырисовывая странный узор на стене. Эта дыра настолько большая, что, пригнувшись, можно без труда пролезть в неё и попасть в постройку. Судя по всему, это здание является недостроенным и сомневаюсь, что после стольких повреждений его можно будет подлатать и строить дальше. Подойдя ближе, я осмелился заглянуть внутрь. Как бы там ни было, мы слишком близко к тому месту, о котором говорилось в письме, возможно, этот дом пострадал из-за той «заразы», по причине которой именно меня пригласили справиться с этим. Я Знающий и разбираюсь со самыми странными аномалиями, будь они живые или не очень, как например та сила, что разрушила половину моего города. О ней мне совсем ничего не известно, а как-то решить эту проблему нужно. Самый простой способ что-то разузнать — пойти, поспрашивать у жителей, но это слишком рискованно, ведь они не знают о чём говорят, могут под впечатлениями рассказать таких чудес, каких в реальной жизни быть не может. Очевидцы, как бы странно это не было, слишком ненадёжный источник информации, поэтому нужно выкручиваться самому. Как я и предполагал, попасть внутрь было слишком просто. Перед этим я пару минут думал оставлять ли мне Нору на улице и, решив, что это очень опасно, ведь я сам не знаю, что нас ждёт, оставил её. Но потом вспомнил, что на меня повесили покровительство и эту иномирную девушку нужно чему-то учить, она даже сама этого хочет. Сегодня Нора кажется бледнее, чем обычно, но она всеми силами пытается доказать, что с ней всё хорошо, опять прикрываясь фразой «Ваша светлость не должна забивать себе голову такими глупостями, как моё состояние», что я считаю очень глупым. Вообще-то, в данный момент меня волнует это больше всего, но перечить я не стал. Просто закончим с этим побыстрей, вернёмся домой и я отправлю её в постель. Это может быть не простуда и не временное ухудшение самочувствия, а трансформация, что очень вероятно. — Если верить вашей исторической литературе, — заговорила Нора, проходя через дыру в стене. Ей даже не нужно было пригнутся, её рост позволял пройти без этого. — то мы находимся в Дорэне, а мой мир — Имирин. И эти два мира были созданы какими-то штуками, двумя противоположностями, которые столкнулись, породив единый мир, — девушка загадочно замолчала, рассматривая помещение. — Но вскоре они расслоились. Почему так вышло? А мне то откуда знать, глупое создание? Спроси у динозавров. — Плюс и минус притягивают друг друга, но вместе жить не могут и ссорятся, потому что слишком разные. — Саркастично ответил я. Серые стены встретили нас зелёными пятнами на них и просто отвратительным запахом. Я чуть не вступил в лужу этой самой зелёной жижи на стенах, но вовремя заметил её на полу. Нагнувшись чтобы рассмотреть эту штуку поближе, я достал из кармана своей мантии кисточку и склянку для ингредиентов. Мокнул ворс в эту субстанцию, вымазал ею стенки колбы и плотно закрыл крышкой. — Я задам встречный вопрос: в каком году люди поняли, что являются людьми? — Больше вообще ничего спрашивать не буду, если ты так себя ведёшь, — Нора сложила руки на груди, наблюдая за тем, что я делаю. — Сам говорил, что проще тебя спросить, чем сидеть над книгами. А, в итоге всё, наоборот. Увлечённый совсем другими делами, я не слушал Нору. Моё внимание привлекли странные звуки на улице. Они похожи на шелест листьев и треск горящих дров. Кажется, девушка тоже это заметила и перестала возмущаться. Я знаю много разных тварей, но в данной ситуации ни один пример не приходит на ум. Мне остаётся только пойти и проверить, что там. Может это просто какое-нибудь животное или ещё что-то? Я убедился, что Нора отошла на достаточно большое расстояние от выхода, взмахнул рукой сверху вниз, на всякий случай возвышая между мной и проходом барьер, и ступил пару шагов к выходу. Сначала я ничего не увидел, но спустя пару секунд моему взору предстал человеческий силуэт, еле различимый на фоне дороги и деревьев. Рассмотрев нерассмотримое, мне показалось, что это скелет. Его кости коричневые, зубы отсутствовали, а некоторых рёбер нет. На месте, где при жизни у него должен был быть рот, свисало что-то похожее на неестественно длинный язык. Сущность парила в воздухе, смотря на меня пустыми глазами. Я повернулся и проверил, чтобы Нора оставалась у стены, не пытаясь никак вмешаться. Она не видит эту сущность, но хорошо чувствует её присутствие. Пока я не узнаю лучше, что это за существо, я не смогу ничего сделать. — Чар… чар… — доносилось со стороны скелета. Пусть у твари не было чем разговаривать, оно всё равно издавало звуки.– Ка… ко… Наконец-то нечто сдвинулось с места, повернулось и полетело в противоположную сторону. Я медленно прошёл за ним вдоль дороги. Машин не было, вокруг ни души. Единственными звуками, что окружали меня, сущность и, идущую позади — вопреки всем моим указаниям — Нору, были шелест листьев и треск опавших ветвей у меня под ногами. Тварь вела нас в лес, что окружал юго-восточную часть города. Он становился всё ближе и ближе с каждым шагом, я не мог отвести взгляда от гниющих костей впереди меня. Со временем скелет становился более различимым, теперь стало видно, как кости в некоторых местах обросли мхом. Удивительно, но мне совсем не страшно и не тревожно. Я полностью заворожён сущностью, что вела меня в заросли серебряных сорняков и медных хвой. Может, моё тело теперь не принадлежит мне, и своими действиями я не управляю, но это только потому, что нет никакого сопротивления с моей стороны. Просто в моей голове крутится много догадок о том, что идёт впереди меня, и, чтобы убить это что-то, нужно узнать с кем я имею дело. То, как оно заманит меня в свою ловушку, как попытается убить, — поможет это понять. «Веди себя тихо, не издавай и звука. Если оно начнёт пугать тебя — молчи, не смей кричать или разговаривать» –сообщил я ментально девушке, что шла позади. –«Мы попали к существу, которое сможет нанести кому-то физический вред только в том случае, если услышит голос жертвы. Эту тварь называют «гарга». «Плевать я хотела, как её зовут», –раздражённо ответила Нора. — «Просто убей её, я вижу галлюцинации в виде танцующих мини версий Рины. Это меня совсем не пугает, но может ли всемогущий Каспар прекратить мои страдания? Обещаю вести себя нормально до конца дня». Никогда ещё в жизни у меня не было такой мотивации что-либо делать. Я тут же освободился от невидимых оков, которыми сковала меня гарга. Почувствовав это, она развернулась и посмотрела в мою сторону, шевеля свисающим языком, с которого капала зеленоватая жидкость. Я подошёл к ней быстрым шагом, переступая через самого себя, ибо от вони, что исходит от скелета, начинали слезиться глаза. — Широкий таз, тонкие кости… какая же Вы милая женщина! Костлявые пальцы сразу сжались на моём горле, но меня окутывала оболочка, через которую не пробивались её касания. Птицы в лесу взбесились, услышав разъярённый крик гарги, когда она поняла, что её когти не могут впиться в мою кожу. Этот визг вышел настолько громким, что меня оглушило, в ушах зазвенело и сущность, в миг заметившая это, попыталась снова меня схватить. Её язык прошёлся по моему левому плечу и щеке, пока я пытался прийти в себя. Слизь, что капала с него, осталась на моей одежде и ткань выгорела в тех местах, где касался её язык. Со щекой, слава всем огням, ничего не произошло. Такое развитие событий помогло мне вернуться в реальность, осознать, что мне нужно прямо сейчас прикончить гаргу иначе следующего крика я не выдержу и потеряю контроль над своим щитом. После чего тварь убьёт меня в считанные секунды. «Значит, ты говоришь, что я тебе противна, а этой штуке комплименты отвешиваешь?» Гарга постоянно пыталась опять захватить меня под свой контроль, но это существо слишком слабое, чтобы насильно меня подчинить. Во время ещё одной такой попытки, скелет замер и заревел. Земля под ногами задрожала, но я был к этому готов, поэтому ей не удалось что-либо со мной сделать. Зато для меня не было более подходящего момента, чтобы ударить. «Хочешь поговорить об этом сейчас?» — сказал я, пиная кучу костей перед собой. Гарга отлетела на пару метров от меня, жалобно звеня своим телом, что и ожидалось от груды кальция. Быстро, не теряя ни секунды, я подбежал к ней, наступил ногой на грудь. Её руки моментально вцепились в меня, но эта сущность настолько жалкая, что не смогла меня сдвинуть с места. Я скрестил пальцы, вырисовывая ими один из эльфийских символов и сухая трава, окружавшая нас, загорелась, заключая меня и гаргу в круг. Стало жарко, огонь подбирался всё ближе, а тварь кричала всё громче, бешено оглядываясь то на меня, то на огненное кольцо. Интересно, как скоро лопнут мои ушные перепонки? «Хочу. У вас такая пламенная любовь! Не знала, что ты любишь быть сверху». «Надеюсь, тебе эта информация никогда не понадобится». Это всё очень прекрасно, что ментальные каналы позволяют нам переговариваться через шум, но мне стоит вспомнить, что прямо сейчас я могу сгореть, если не начну что-то делать. Моя защита защищает только от физических повреждений, никаких ожогов на мне не останется, но одежда сильно пострадает, чего мне очень не хочется. Каков шанс того, что гарга не убежит сразу же, как я уберу ногу с её грудной клетки? Её окружает огонь, как и меня, и он разгорается слишком быстро, у меня нет времени на размышления. Так уж и быть, я остался ждать пока пламя не подберётся почти в плотную к нам. Сущность визжала от соприкосновения с огнём, я попытался максимально закрыться мантией, которая не имеет свойства гореть, а потом просто выскочил из огненного кольца, оставляя гаргу догорать в одиночестве. — Пусть твои страдания станут убитой цаплей, что летела к солнцу, — говорил я, отходя дальше. — Пусть воспоминания о пышных лугах жгут твоё сознание, увлекая в небытие. Пусть изгнанные мира сего примут тебя свирепо, ядовитыми речами отравляя твой путь, — с каждым словом говорить становилось труднее. Под конец мой голос звучал хрипло, но мне нужно было закончить начатое. — Пытаясь жить, разбиваясь на осколки, лети, птица, к солнцу. Перья сжигая. Больше я не мог говорить, но этого стало достаточно, чтобы завершить изгнание. Крики гарги стихли, огонь пропал, как и мой дар речи. Это не страшно, голос скоро появится. Просто подобные практики имеют побочные эффекты и мне посчастливилось иметь самый безобидный из них. Будучи озабоченным своими делами, я забыл, что при живой гарге Нора была под её чарами и не могла самостоятельно шевелится. Но, когда тварь умерла, к девушке вернулась воля, Она этого не знала и не была готова, поэтому рухнула на пол, когда гарга испустила последнее дыхание. Как же я мог забыть её предупредить? Подбежав к Норе, я заметил, насколько сильно она переживает. Её руки моментально сжались в кулаки, впиваясь ногтями в ладонь, дыхание сбилось, она часто дышала в попытках его восстановить. Переступив через гордость, я подал девушке руку, но Нора только посмотрела на меня злыми глазами, отказываясь от помощи. — Всё кончилось. Говори, — мой голос было еле слышно. — Я бы позволила помочь мне, но от тебя воняет, как от той падали. Она к тебе так страстно прижималась, пытаясь разорвать глотку, — Нора поднялась сама, разминая плечи, — я даже удивилась. Если ты живёшь в мире, где такие твари могут быть на каждом шагу, то запри меня в подвале до тех пор, пока я не смогу вернутся домой, — девушка отряхнула одежду от грязи и снова повернулась ко мне. — Выглядишь просто отвратительно, на фоне тебя даже я выгляжу супермоделью. Зато ты теперь герой, спас город от зла, молодец! Мне пришлось закатить глаза в ответ на саркастичный тон Норы, ведь говорить мне и правда тяжело. Я развернулся и зашагал по той дороге, которой мы сюда пришли, попутно оценивая расходы на ремонт этого хаоса. Вне всяких сомнений, я смогу это покрыть, но мой бюджет тоже не резиновый. Нужно передать эту задачу Натаниэлю, ему как раз нечем заняться, а у меня своих дел полно. Он прекрасный помощник и дипломат, возможно, сможет договориться о скидке на ремонт и восстановление южной части города. К тому же, не всё так страшно. Просто дома и дорога покрылась трещинами, кажется от какого-то большого удара об землю. Не уверен, что такое смогла сделать всего одна гарга. Вполне возможно, что здесь обитает кто-то ещё, но я никого и ничего не чувствую поблизости. Также не нужно забывать о пострадавших. Было бы не плохо тоже понести им какую-нибудь помощь. — Вот так ты со мной? — Нора подбежала ко мне, стараясь идти так же быстро, как и я. –Знаю, что обещала тебе вести себя нормально, но я вижу, что ты не хорошо себя чувствуешь, поэтому буду говорить за нас двоих. Ты же не против? Хотя, если и против, то ничего мне сделать не сможешь. Взываю ко всем высшим силам, прошу, пусть её прибьёт какой-нибудь камень, упавший с крыши или с чего-то ещё. — Это правда, что у эльфов белая кровь? Я успела много чего прочитать и узнала много таких фактов. Как ты относишься к тому, что тени из Рилха постоянно пересекаю границу Дорэна и берут в плен невинных людей? Сначала я подумала, что это миф, но потом увидела ту тварь и решила, что и не такое может быть. А Рилх далеко от нас? Я ещё не видела ни одной карты, понятия не имею. — Меня поражает то, как из молчаливой девочки ты превратилась в совсем другую Нору. Подозреваю, что это влияние Рины. Говорить всё ещё больно, но уже намного лучше. Как минимум, я могу что-то съязвить, а это самое главное. — Меньше верь книгам. Белая кровь только у чистокровных эльфов, а тени из Рилха очень редко принимают свою физическую форму, чтобы кого-то убить. Чаще всего они гипнотизируют человека, чтобы потом обокрасть и стереть об этом воспоминания. Да, мы очень близко к этой стране, будь аккуратна, если решишь гулять одна.
