Прочь из Страны Чудес

Вечно он опаздывал. Опаздывал, причем, совершенно специально. На самом деле Лич не был таким уж фанатом подобных тоскливых посиделок, но конкретно эти вечера словно уносили его обратно в прошлое, в годы обучения в колледже, когда он почти все свое время проводил рядом с братом и Ашенгротто — тогда они были неразлучны, и Джейд даже представить себе не мог, как все обернется годы спустя. Да, он был прекрасно осведомлен о своей слабости к этой тоскливой ностальгии, но в конце-концов, он много работал и его бизнес приносил свои плоды — почему он не мог позволить себе немного расслабиться? Лишь совсем чуть-чуть, и то не до конца. Джейд всегда все тщательно планировал, в этом ему не было равных, а потому даже в старой дружеской компании он не прибывал в беззаботном одиночестве: трое его людей уже были внутри, и в случае чего обязаны были отдать свою жизнь за него. В конце-концов, он сам многое для них сделал в свое время, а по счетам принято платить. Все в этом здании дышало ныне почившим Помфиором, однако в саду чувствовались шипы Хартслабьюла — что и сказать, один из местных хозяев свои позиции сдавать другому просто так не собирался. Это легкое соперничество его умиляло: ну точно мальки, пихающиеся на солнечном мелководье и не подозревающие, что совсем рядом с ними плавал длинный зубастый зверь, способный проглотить их одним махом. Впрочем, что уж размениваться на мальков? Обыкновенно он охотился на добычу покрупнее — так ведь интереснее. Ничего не менялось и в коридорах, и в пустых глазницах магических зеркал, но только вот гомон голосов, доносившихся из гостиной, кажется, был чуть громче обычного: судя по всему, сегодня маленькой компании было особенно весело. Интересно, чего это рыбешки так активно плещутся сегодня? — Добрый вечер. Извиняюсь, что заставил ждать, — он вошел в комнату, и голоса все, как один, тут же умолкли, что не могло не заставить горделивое удовлетворение подняться в его груди. Несколько пар глаз посмотрели на него — знакомое, знакомое зрелище… Нет, подождите. Взгляд Джейда остановился на темной макушке одного из присутствующих, и уголки его губ, растянутые в легкой улыбке, едва не вздернулись еще выше, обнажив бы тем самым острые клыки. Кажется, среди мальков затесалась наглая макрель, что так и просилась ему на обед. *** Поначалу у Дьюса возникли сомнения в том, что вошедший был именно Джейд, а не притворившийся им Флойд — темная прядь, лежавшая на «неправильной» стороне прически того сбила его с толку — ровно до того самого момента, пока Спейд не опустил свой взгляд чуть ниже, столкнувшись с пристально глядевшим на него желтым глазом. Нет-нет, он все еще помнил как различать этих двоих, и из Личей сегодня перед ним предстал именно Джейд, почему-то слегка изменивший свой стиль будто бы в подражание брату. Тот самый Джейд Лич, которого боялся весь его родной городок. Дьюс напрягся, но, кажется, напряжение ощутил не один он — по крайней мере, его внимательный взгляд приметил как Рук и Рагги тоже стали выглядеть как будто бы слегка иначе, серьезнее, при том, что они все еще продолжали приветливо улыбаться. Полицейский с легкой тревогой посмотрел на Даймонда — ну в самом деле, неужели он ПОНЯТИЯ НЕ ИМЕЛ, с кем имеет дело? Криминальный авторитет, конечно, не модель и поп-звезда, но все-таки обычно такие личности были достаточно известны — о Джейде, как минимум, знала полиция. Неужели один из хозяев дома был настолько беспечен? Судя по всему, именно так и обстояли дела. — Ничего страшного! — поспешил успокоить последнего гостя сегодняшнего вечера Кейтер, тут же вскочив с места. Вил, в отличие от своего супруга, бросил на Лича слегка презрительный взгляд — он подобного поведения одобрить никак не мог. Тот, впрочем, кажется, не испытывал по этому поводу никакого волнения: зубастая улыбка на его лице говорила сама за себя. Что хуже, его взгляд был направлен прямо на сидевшего в веселой компании Дьюса. Быть может, часть из выпускников и не знала, чем промышлял нынче один из Личей, но вот Спейд был достаточно об этом осведомлен. Как, судя по всему, был в курсе о его положении и сам Джейд. *** «Боишься, маленькая макрель?» Правильно делал — по крайней мере, такое поведение со стороны других внушало Личу чувство мрачного удовлетворения собственной персоной, а потому он становился несколько более милостив к своим жертвам, считая, что основную задачу его действий — запугать — они успешно выполняли самостоятельно. Впрочем, Дьюс к нему испытывал не только страх, но и нечто другое. Что-то было во взгляде его мятных глаз, который он то и дело бросал в его сторону, точно заинтересованная его персоной дама. Нет, Спейд определенно хотел бросить ему вызов. Быть может, не сейчас, не в этих роскошных стенах, но позже — Джейд это прекрасно понимал. Как понимал и то, что необходимо придушить подобное желание еще в зародыше. Разговор тем временем шел в обычном русле. Мужчины разговаривали о старом, новом, делились собственными достижениями — на самом деле, Лич не видел ничего интересного в этой пустой болтовне, но всегда внимательно слушал, считая, что следует держать руку на пульсе. Эти люди ему не чужие: кроме того, нужно было следить, чтобы ушастая парочка не сказала ничего лишнего — Лич не доверял этим двоим полностью, и предпочитал максимально ограничивать их самостоятельность. Хотя, признаться, Рук все-таки был неплох в устранении других — жаль только Эйс, скользкая крыса, все никак не давался ему в руки. Джейд предполагал подобное развитие событий, а потому не наказывал охотника, как и, собственно, не давал ему строго приказа УБИТЬ Трапполу — того достаточно было припугнуть, все-таки помойный зверь свое место знал. Чего не скажешь о его дружке. Тот все больше хранил молчание: быть может, так продолжилось бы и до конца общих посиделок, если бы к тому вдруг не обратился веселый рыжеволосый хозяин дома. — Дьюс, ну ты чего такой хмурый сидишь? Расскажи хоть, чем теперь ты занимаешься, так давно не виделись как-никак! «Правильный вопрос», — подумал Джейд, поглядывая на Дьюса из-под полуопущенных век. Разумеется, тот не будет выдавать всю подноготную сейчас, но хотя бы прощупать почву можно было — Спейд был слишком наивен, чтобы заметать все следы за собой, подобно Эйсу. — Нуу, — он ненадолго замялся, — Я работаю в полиции. Честно говоря, мне пока нечего особо рассказать. Дьюс вздохнул, и Лич почувствовал горечь в этом звуке, хотя от нее ему захотелось смеяться. «Ай-ай, бедняжка, возишься мальчиком на побегушках? ~» — Пока меня не повысят хотя бы на одну должность выше, интересных дел мне не видать… Но это не значит, что я не могу блюсти закон, так что город может спать спокойно, вне зависимости от того, какие коварные планы плетут бандиты! — -в этой фразе было столько искреннего (и наивного) воодушевления и уверенности, что Джейд едва сдержался от того, чтобы засмеяться прямо-таки вслух. «Боюсь-боюсь». — А как ты на Эйса вышел, кстати? — продолжил расспросы Кейтер, вальяжно закинув ногу на ногу. — Я вот его совершенно случайно на улице встретил, когда он… Знать не хочу, что именно он делал, но мне жаль деньги тех людей. Ты ведь в курсе, чем он теперь промышляет? На лице Спейда появилась гримаса отвращения. — Угу, знаю. Собственно, с помощью работы на него и вышел. — Не хочется этого говорить, но он совсем от рук отбился. Я бы с ним поговорил, но разве его перехватишь дольше, чем на пять минут? — горько вздохнул Даймонд. — Я думаю, что в его случае это абсолютно бесполезно. Некоторые люди не хотят исправляться, — вставил свое слово Вил, который наверняка был даже рад не видеть Эйса в своем доме. — Не в этом дело! — неожиданно громко возмутился Спейд. Все тут же обратили свои взгляды на него, что несколько смутило молодого человека: он едва не покраснел, однако, все же продолжил начатую мысль: — Дело не в нем самом. Он неплохой человек, хоть и дурак надменный. Все эти годы, что я был с ним в колледже Ночного Ворона, дали мне это понять. Мы с ним, и с вами прошли через очень многое, и я абсолютно уверен в Эйсе и знаю, что могу на него положиться. Просто… Думаю, ему нужна помощь. Обстоятельства изменились, и, может быть, он просто не нашел в себе сил с ними справиться. Я хочу найти его и поговорить с ним нормально — в первую нашу встречу это вышло не слишком-то удачно. «Какой же ты дурень, так слепо верить в того, кто тебя обманывал все это время», — едва не вздохнул Джейд. Впрочем, этот монолог поднял в его груди какое-то неприятное чувство, которое он поспешил запихнуть поглубже в темную пучину сознания. Не единственный Дьюс Спейд был подобным дураком. *** — Все это конечно здорово, — ответил говорившему Кейтер. — Но мы не можем быть точно уверенными в том, что это все тот же безобидный пройдоха Эйс, какой был когда-то. Если бы была возможность с ним встретиться нормально… — Да, в этом и проблема, — мрачно кивнул Дьюс. Ему самому вспоминалось то, как странно и нелепо кончилась их с Эйсом последняя встреча. Что, черт возьми, тогда вообще происходило? Почему Траппола с таким упорством пытался доказать ему, что мрак в этом мире побеждал? Впрочем, глядя на холеного Лича, Спейд задумывался о том, что, быть может, Эйс не был так уж не прав. А сам Джейд, теперь, казалось, не обращал на него внимания совсем — быть может, это даже к лучшему. Как бы там ни было, сейчас иметь проблемы с мафиозным авторитетом Дьюсу совсем не хотелось. Неожиданно, раздалась звонкая трель мобильного телефона — все, кроме Кейтера, который и так не выпускал смартфон из рук, немного оживились. Полицейский не стал исключением и, достав телефон из кармана, понял, что звонили именно ему, причем номер был ему неизвестен. «Мало ли что», — все же подумал он и встал с места. — Я отойду, хорошо? — спросил он, прежде чем удалиться в светлые коридоры роскошного дома. — Конечно, только возвращайся, — хихикнул Даймонд, провожая гостя взглядом. *** — Да? — едва он немного отдалился от компании вглубь коридора, Дьюс тут же принял звонок, поднеся телефон к уху. С другого конца линии, вопреки любым предположениям Спейда, раздался уже знакомый ему голос. — Ну как делишки, мой законопослушный друг? — ЭЙС?! — в негодовании, смешанным с удивлением, прошипел Спейд. Интересно было знать, как тот разнюхал его новый личный номер. — Не кричи ты так! Потише, или хочешь, чтобы вся эта свора узнала, где я? — А что в этом такого? Разве мы все не друзья? Тебя здесь все ждут, между прочим. — Ну и пускай ждут до конца правления Маллеуса, я туда не приду — по крайней мере, пока среди них есть те четыре крысы. — О ком ты? — нахмурился Спейд. О личностях трех он догадывался: Джейд, Рук, Рагги — все они были не чисты на руку, но кто четвертый? — Эээ, неважно. Слушай, Лич там? — Да, он здесь… Эйс, какого черта ты мне звонишь? Я не собираюсь для тебя шпионить за ними, это неправильно! — все больше и больше мрачнел Спейд. Этот разговор ему совсем не нравился. — Шпионить? Пфф, четыре пары глаз сами за тобой «шпионят», а ты опять все шишки на меня. Слушай, Дьюс, тебе уходить надо. Не знаю, сколько ты растрепать успел, но Джейду и пары фраз хватит. Мне нахрен не нужно, чтобы они через тебя на меня вышли. — Я ничего не успел сказать. И я ведь понятия не имею, где ты сейчас, как они могут через меня тебя найти? Ты совсем параноиком стал? — Спейд злился все больше и больше. Траппола действительно совсем возгордился и, судя по всему, считал идиотами всех, кроме самого себя, а Дьюс вовсе не был таким уж глупцом, каким Эйс его малевал. — Нет, ты… Но что хотел сказать его бывший лучший друг в тот момент, Дьюс так и не узнал — неожиданно, телефон довольно грубо вырвали из его рук. — ЭЙ! — только и успел вскрикнуть он, развернувшись — и едва не столкнулся нос к носу с палочкой. К своему счастью «едва не столкнулся», потому что палочка представляла собой длинную, тонкую темно-фиолетовую иглу, чей кончик был дополнительно заострен нежно-фиолетовым обработанным магическим камнем — именно он едва не выколол Спейду глаз. Над ним возвышался Джейд Лич, с выражением почти полного равнодушия на лице и его телефоном в руке. Его взгляд, впрочем, упирался прямо в Дьюса подобно острию его палочки — и было в этом взгляде что-то, от чего у полицейского кровь стыла в жилах. — Эйс, старый друг, — его губы двигались медленно. Он не улыбался, и тем не менее, при каждом растягиваемым им словом обнажались острые клыки. — Можешь не волноваться насчет своего приятеля. Сегодня он поедет со мной и поверь, я позабочусь о том, чтобы никто и ничто не причинило ему вреда. Что касается тебя — Охотника можно долго водить за нос, пока он сам строит из себя дурака. Я позволяю ему расслабиться и не докучать тебе слишком сильно, но помни, что мое терпение не бесконечно. Захочешь поболтать — знаешь, где меня найти. Я всегда тебе рад, Эйс. На этом короткий телефонный разговор закончился — Лич сбросил вызов и передал телефон владельцу, впрочем, не убирая от его лица палочку. — Ну что… — улыбнулся он наконец полноценно, причем его зрачки неожиданно уменьшились до размера бусинок, подобно тому, как это происходило у его брата в прежние времена. — Как насчет того, чтобы закончить это скучное собрание и перейти к настоящей дискуссии, Дьюс?