Сказание о Злодее

Позавтракав Мэй Лин покинула город через восточные ворота и двинулась на восток в сторону Сумрачного леса. Она шла по просёлочной дороге и чувствовала запах вспаханной земли, вместе с этим до неё доносились протяжные голоса домашнего скота запряженных в плуга и участвующих в вспашке полей для посева озимых культур. Несмотря на то, что стены защищающие Нефритовый город захватывали обширную территорию, чтобы можно было устроить пахотные земли между городом и стенами, внутренних полей было недостаточно чтобы прокормить хотя бы четверть населения, поэтому сразу за территорией городских стен располагались пахотные земли, растянувшиеся до самой границы Сумрачного леса. Девушка шла по дороге, не обращая внимания ни на крестьян, занятых вспашкой, ни на одомашненных демонических зверей мычащих после очередного взмаха плети своих хозяев. Для Мэй Лин эти запахи и звуки были также привычны как приёмы пищи на втором этаже ресторана «Пионовая беседка». Каждую неделю девушка шла этим путём в Сумрачный лес для охоты. Несмотря на то, что девушка достигла серебряного ранга ещё в академии, после того как она потеряла зрение и левую руку, единственным источником высокого дохода для девушки стала охота на демонических зверей. Из-за инвалидности Мэй Лин не могла устроится в ряды городской стражи, а большинство нанимателей пытались использовать её состояние здоровья как предлог чтобы нанять девушки за оклад равный зарплате третьесортного бронзового воина. Именно поэтому для девушки не осталось выбора кроме как охотиться в одиночку. Было время, когда она состояла в группе, но однажды двое мужчин, с которыми она состояла в охотничьей группе попытались взять её силой и несмотря на то, что девушке удалось отбиться, с тех пор она зареклась работать в составе групп. Подходя к лесу, девушка нахмурилась. Всё то время которое девушка потратила на дорогу с торгового квартала до Сумрачного леса, вслед за ней шла группа людей. Преследователи были достаточно далеко чтобы считать, что их не обнаружат, но Мэй Лин обладала невероятными навыками духовного восприятия и ей не составляло никакого труда заметить слежку. «Пять бронзовых и двое серебряных», – не сбавляя темпа ходьбы, Мэй Лин задумалась о том, что делать. Можно было подумать, что позади неё идёт группа охотников, но ей была знакома аура одного из преследователей. – «Дормаму». Она знала, что её наниматель использовал это прозвище чтобы отвлечь бронзового воина и для собственного удобства девушка решила также называть мужчину «Дормаму». «Биться с ними в открытую самоубийство», – размышляя о дальнейших планах, Мэй Лин вошла в лес. С каждым шагом девушка чувствовала, как вступает в мир бесконечно отвергающий человеческую жизнь. Нет, лес не был ядовит и его обитатели обычно не представляли прямой угрозы жизни людей. Сумрачный лес отвергал людей по-своему. Многовековые деревья устремившись к небу плотно переплетались ветвями словно змеи в брачный сезон, тем самым создавая вечные сумерки. Для Мэй Лин, вечные сумерки леса значили лишь то, что вместо цветного месива девушка видит месиво разных оттенков болотного цвета. В сумрачном царстве, девушка чувствовала множество неуловимых для обычных людей запахов. Запах мокрой древесины, влажной почвы и гниль опавших листьев. Лес был вечной сценой для оркестра множества животных обитавших в нём. Прислушиваясь к многовековой рапсодии из криков птиц, поющих тревожную песню о нарушителях на их территории, Мэй Лин шла по знакомым тропам в чащу леса. Для девушки было неважно, день сейчас или ночь. С её духовным восприятием, она могла сразу почувствовать угрозу, будь то крадущийся тигр или затаившийся дракон. Мэй Лин то и дело ускорялась, изредка замедляя шаг чтобы её преследователи не отстали от неё. Она не видела во врагах угрозы, считая лес своей территорией после стольких лет охоты. Если она не подастся панике и использует холодный расчёт, то сможет одолеть даже двух серебряных воинов. Девушка обошла стороной густые заросли лиан стрелкотелов, выстреливающих ядовитые щипы в любого, кто задел их, затем она ускорив шаг перепрыгнула ручей, в котором могли водится гигантские пиявки и через полчаса блужданий Мэй Лин добралась до заветной поляны с буреломом из крупных деревьев, ядовитые соки которых глубоко впитались в почву, не позволяя поляне зарасти, оставив скопище мертвых деревьев и голую землю. Прислушавшись к ощущениям, Мэй Лин отметила что преследователи уже нагоняют её и одновременно с этим её начала окружать стая земляных обезьян – ёсими. Ёсими, были стайными животными бронзового ранга. В прошлом девушка неоднократно охотилась на отбившихся от стаи особей и знала, что несмотря на относительную слабость, эти демонические звери представляли угрозу не только своим количеством. Их каменная шерсть и кристаллические клыки и когти могли доставить серьёзные проблемы для неподготовленных охотников. Тридцать особей ёсими никак себя не выдавали, затаившись они медленно смыкали кольцо вокруг поляны чтобы не дать девушке уйти. Обезьяны не решались напасть в открытую несмотря на численное преимущество из-за того что чувствовали приближение другой группы людей. Мэй Лин взялась за рукоять своего меча и в тот же момент тёмно-красные лоскуты ткани за спиной девушки распустились высвобождая лезвие меча. Достав меч, девушка воткнула его перед собой в землю и не оборачиваясь обратилась в пустоту. – Выходите или так и будете молча стоять как извращенцы в бане? – Ну надо же какие мы колкие, – хлопая ладонями на поляну вышел мужчина серебряного ранга. Голос его был подобен рычанию зверя, а каждый хлопок сотрясал воздух выдавая в нём воина. Следом за ним вышли его сообщники. – Девочка, ты должна заплатить за то что покалечила моего человека, а твой парень уничтожил духовное ядро другого моего подчинённого. – Ты заплатишь за то, что сделала со мной! – угрожал «Дормаму». «Он мой наниматель, а не парень и я не интересуюсь детьми», – Мэй Лин могла только пожаловаться про себя. – И что же вы хотите от меня? – Отдай нам всё что имеешь и после того как мы поиграемся с тобой, мы получим от мальчишки выкуп, – ответил другой мужчина, чьё развитие также достигала серебряного ранга. В противовес его товарища, голос второго мужчины струился шёлком. – Юная леди ведь не хочет, чтобы её друг получил свою подругу без второй руки и ног? – Боюсь я не представляю ценности для выкупа, – Мэй Лин нахмурилась. Если первый мужчина оказался серебряным воином, с которым девушка сможет справится в нынешних условиях, то манерность второго выдавала в нём знать, а следовательно он мог оказаться заклинателем. – В таком случая у меня нет выбора, – голос заклинателя приобрёл угрожающие ноты. – Я сейчас расплачусь, – усмехнувшись над ситуацией, Мэй Лин достала из пространственного кольца тыквенную бутылку, похожую на те, в которых хранят дешёвое вино. – Может разделим вино и разойдёмся по доброму? Не слушая реакции мужчин, Мэй Лин откупорила бутылку и подняв её над головой вылила содержимое на себя. Мужчины застыли от увиденного. Красная жидкость выплёскивалась на красивое лицо девушки, стекаясь по шее и дальше вниз, к одежде. Одновременно с этим, серебряные к почувствовали резкий запах красной жидкости. – Остановите её, – прокричал серебряный воин. Он не знал, что из себя представляла эта жидкость, но его интуиция кричала о том, что здесь не чисто. Вместе с его криком, лес заполнился громогласным рёвом десяток обезьяньих глоток. Никто из мужчин никогда не занимался охотой на демонических зверей и они не подозревали что девушка выплеснула на себя сок гневной плети, плотоядного растение выплёскивающее на проходящих рядом животных свои соки, вызывающие у них неконтролируемую ярость. На людей сок гневной плети не действовал и Мэй Лин использовала его чтобы заставить демонический зверей яростно нападать на неё или установленные ловушки. Воспользовавшись замешательством мужчин, девушка швырнула в их сторону бутылку, в которой оставалось ещё много дьявольского сока и схватив свой меч мгновенно рассекла им воздух. Всего нескольких мгновений замешательства, вызванного рёвом десятков обезьян было достаточно чтобы мужчины запоздало отреагировали на действия их цели. Как только в их сторону полетела бутылка мужчины ещё могли увернится, но взмахом своего меча девушка создала лезвие духовной энергии, которое рассекло бутылку с красной жидкостью и та расплескалась на бандитов. От страха перед рёвом, бронзовые воины ударились в панику. Серебряные адепты посильнее сжали своё оружие думая, что делать. Тем временем тридцать крупных обезьян рванули со своих мест устремившись в сторону людей. Мэй Лин поудобнее обхватила своё оружие. Красные обрывки ткани, обернулись вокруг туловища девушки и её правой руки, повышая защиту. Девушка шагнула в сторону, одновременно разрубая первую обезьяну. Разрубив вторую, она рывком двинулась к своим врагам. Пока серебряный воин отбивался от десятка обезьян прикрывая заклинателя, тот достал свиток с запечатанным заклинанием огня и влив в него духовную энергию активировал заклинание «всеобъемлющее пламя». В руках серебряного заклинателя возникли несколько огненных сфер, которые должны были тут же разлететься и погрузить опушку леса в объятья огня, сжигая обезьян. Однако, вопреки его ожиданиям, мужчина потерял контроль над заклинанием. Его голову разрывало от истошного крика, похожего то ли на звериный крик, то ли на визг сигнальной ловушки. Сокращая дистанцию, Мэй Лин наполнила лёгкие воздухом и подбросив перед собой меч, сделала несколько магических знаков пальцами и закричала во всю глотку, одновременно ловя свой меч. Она использовала «иллюзорный крик», заклинание серебряного ранга накладывающая на всех иллюзию слабого размытия пространства. Девушка выучила это заклинание как награду в академии Ледяного Лотоса, когда достигла серебряного ранга перед самым выпуском. Причиной, по которой из всех заклинаний серебряного ранга, Мэй Лин выбрала это, состояло в том, что помимо накладывания иллюзии, жертвы на короткое время теряли контроль над духовным потоком. Заклинание «всеобъемлющего пламени» потеряв стабильность поглотило заклинателя и пространство вокруг него. Серебряный заклинатель и два бронзовых воина в предсмертной агонии пытались избавится от пламени, но всё было тщетно. Когда-то мужчина потратил целый день чтобы создать свиток с заклинаниям вершины серебряного ранга, чтобы умереть от собственного детища. Судьба порой бывает жестока. Отбиваясь от нескольких обезьян, Мэй Лин настигла серебряного воина совершая выпад скрывшись позади одной из обезьян с которыми сражался воин. Мужчина боролся не на жизнь, а на смерть, то и дело разрубая наваливающихся на него демонических зверей и из-за того что всё его внимание было сосредоточенно на обезьянах, он слишком поздно среагировал на стремительно движущийся клинок. В перерывах между диким рёвом обезьян можно было услышать сдавленный всхлип мужчины. Острие меча на мгновение вошло в его грудь, рассекая сердце и тут же вышло чтобы в следующее мгновение девушка разрубила нескольких обезьян одним взмахом. Теряя сознание мужчина видел, как двое его товарищей убегают, бросив третьего в сторону разъярённых животных. Бедолагу тут же разорвали в клочья, пока его вчерашние друзья исчезали за деревьями. Последним что видел мужчина перед своей смертью, была сцена, в которой девушка подобно богине войны танцевала с мечом. В каждом движении была сила и лёгкость мастера своего дела. Девушка двигалась стремительно, реагируя на нападавших на неё демонических зверей прежде чем они подходили к ней, будто она знала, что будет в следующее мгновение. – Невероятно. Как только тело серебряного воина размякло и начало падать, его разорвали множество когтей. *** Мэй Лин тяжело дышала. Покрытая кровью и грязью с головы до ног, она могла напомнить случайному свидетелю дьявола устроившего резню во имя насилия и потустороннего безумия. Впрочем, сцена была недалеко от истины. Вкруг окровавленной девушки валялись десятки окровавленных тел. Ёсими были демоническими зверями бронзового ранга и в большом количестве могли представить угрозу даже для серебряных воинов и именно на это рассчитывала девушка заведя своих преследователей в их логово. К счастью для неё, серебряный воин расправился с семью зверями, прежде чем она пронзила его сердце. Ещё десяток демонических зверей погибли в объятиях пламени вместе с серебряным заклинателем и двумя его товарищами. С оставшимися животными Мэй Лин с горем пополам разделалась сама безостановочно кружась в танце меча под музыку смерти и животных криков.   Достав из своего кольца ещё одну бутылку, девушка стала смывать с себя кровь и сок гневной плети. Она знала, что в идеале стоило пустить весь сок на своих врагов, но два серебряных адепта могли отреагировать прежде чем девушка сможет разрубить бутылку и поэтому ей пришлось пойти на риски. Облив себя, она удивила мужчин и выигранного времени хватило чтобы обезьяны обезумели и только тогда девушка получила шанс застать их врасплох. «Придётся попросить кого-то постирать одежду», – Мэй Лин дала оценку своему снаряжению, понимая, что её будут сторонится в городе из-за запаха крови, которым пропиталась одежда девушки. Не говоря о том, что скорее всего её вид оставлял желать лучшего. Успокоившись Мэй Лин достала из своего пространственного кольца несколько бутылок, заполненных сильно пахнущими веществами и разбросала их по округе чтобы отпугнуть мелких падальщиков и прочих демонических зверей. После этого девушка достала небольшие стеклянные сосуды, покрытые магическими рунами и стала собирать в них души демонических зверей. Не все демонические звери обладали духом достаточно сильным чтобы он не рассеялся сразу после смерти. Не говоря о том, что был шанс разрушить дух демонического зверя вложив в атаку слишком много духовной энергии. Девушка быстро собрала шесть духов ёсими, довольная таким уловом она обшарила тела серебряных заклинателей в поисках полезных находок. С воина Мэй Лин взяла лишь меч, который могла продать за относительно высокую цену. С другой стороны, девушка была довольна тем, что нашла у заклинателя. Помимо его кинжала, девушка получила пространственное кольцо. Несмотря на то, что кольцо было не столь вместительно как яшмовое кольцо девушки, но внутри кольца Мэй Лин обнаружила четыре свитка с заклинаниями, несколько мечей и три бутылочки, заполненные судя по запаху пилюлями духовного развития и пилюлями восполнения крови. *** На обратном пути, девушка услышала звуки копошения в ручье. Десятки, а то и сотни пиявок размером с руку взрослого человека присосались к телу одного из сбежавших мужчин, выпивая его соки. Девушка не придавала этому значения. Они были её врагами и девушке не было никого смысла проявлять к ним милосердие. Даже если бы мужчина был жив, девушка и не подумала бы о том, чтобы прекратить его мучения. Мэй Лин перебросила через ручей тела двух обезьян обмотанных верёвкой и перепрыгнув опасный водоём продолжила своей путь. – Пожалуйста… спаси… мен-ня, – послышался знакомый голос. Мэй Лин не надо было даже вспоминать или прислушиваться к голосу чтобы узнать его. Ещё до того как она дошла до зарослей лиан стрелкотелов, девушка почувствовала знакомую ауру и ничуть не удивилась слабым мольбам взывающих к девушке. – Дормаму, ты решил договориться? – Мэй Лин повторила насмешку своего нанимателя и обратилась к полупарализованному мужчине, чьё тело подергивалось в лианах. – Спаси меня… я заплачу, – «Дормаму» продолжал просить о помощи. – Ты хотел ограбить меня, изнасиловать и убить со своими друзьями, зачем мне тебе помогать? – несговорчивая обычно девушка позволила себе минуту болтовни. – Ты тупой или особо одарённый? Назови хоть одну причину спасать твою жалкую жизнь. – Умо… ляю тебя. – Ладно, – опустив тела обезьян на землю, девушка взмахнула рукой и лезвия из духовной энергии рассекли лианы, в которых запутался мужчина. – Если так хочешь жить, цепляйся за неё, борись за неё и ползи к городу! Холодные слова девушки, напомнили мужчине о том, что у неё не было причин спасать его. Его трясло от страха смерти и осознания того что уже никто не придёт ему на помощь. Видя, как девушка подняла тела обезьян и пошла в сторону Нефритового города, мужчина мог только проклинать от переполняющего его сердце чувства обиды. Будучи воином серебряного ранга, Мэй Лин хорошо слышала проклятия мужчины, но её это не волновало. После окончания академии, девушка выучила свой главный урок - никогда не доверяй тем, кто тебе угрожал и не проявляй к ним сострадания. Даже если она спасла бы его, в городе её могли ожидать неприятности. Мужчина мог попытаться отомстить ей через своих сообщников. Он мог попытаться обвинить её в убийстве его товарищей. Девушка не хотела лишний раз рисковать, тем более подлец с самого начала не заслуживал того, чтобы она тратила на него своё время. *** Люди потеряли дар речи. Сначала крестьяне заканчивающие работу в поле, затем городская стража у ворот. Всех, кто видел девушку охватывало сложное чувство отторжения смешанное с ужасом и удивлением. Они неоднократно видели Мэй Лин, когда она уходила в лес на охоту и её возвращение не должно было вызвать такого резонанса, но сейчас всё было по-другому. Девушка прежде походившая на неприступную фею изумрудных одеждах, сейчас напоминала персонажа городских страшилок, которыми родители пугают своих непослушных детей. Мэй Лин была покрыта засохшей кровью с ног до головы. Её красивое зелёное кимоно стало бурым от пятен крови. Короткие волосы девушки застыли хаотичными комками, что вместе с холодными незрячими глазами, превращали девушку в монстра, при виде которого дети в ужасе разбегались зовя своих матерей и отцов. Мэй Лин не стала обращать внимание на перешёптывание прохожих и отправилась прямиком в академию Ледяного Лотоса. Она хотела встретиться со своим нанимателем как можно скорее.