***
Ныло все тело. Как будто кости вырвали из мяса и запихнули обратно в неправильном порядке. Тони попытался перевернуться. Мир казался больше. Из-за сотрясения, что ли… Нет, ну это логично, когда вручную пытаешься остановить много тонн инопланетного железа, которое, судя по рунам и ауре радужного света, разгоняли асгардским Радужным мостом. Он попытался потрогать затылок. Вместо привычного движения получился какой-то акробатический этюд, потому что за рукой как будто потянуло весь бок, а плечо просто отказалось выкручиваться под нужным углом. Перелом ключицы? Разрыв связок? Но ведь броня должна была его защитить! Стоп, броня. Броня! А точнее — сломанная броня, потому что иначе Пятница бы уже докладывала о состоянии. Тони попытался разлепить глаза, чтобы посмотреть на головной дисплей. Вот только головного дисплея не было, зато все было каким-то размытым и тусклым, как будто цвета поблекли. И откуда-то взялись какие-то лапы… Примерно через двадцать секунд судорожных метаний и чистейшей паники, от которой шерсть вставала дыбом, Тони заставил себя сесть и успокоиться. Поднял лапу, разглядывая. Красные блестящие шерстинки плотно прилегали друг к другу и были будто бы фигурно выстрижены, чтобы повторять гладкие элементы брони, причем в этой шерсти прятались золотого цвета когти, а подушечки были насыщенно-голубыми, цвета репульсоров, и слабо светились. Дальше выяснилось, что реактор снова был частью тела, а для полного счастья из жопы торчал хвост. Длинный такой, пушистый, с узором сегментов брони. Интересно, если остальных задело, то как они выглядят? Остальных… Питер! От этой мысли Тони так резко вскочил, что немного не рассчитал и подпрыгнул на всех четырех лапах. Да так и завис в воздухе, пытаясь не потерять равновесие, потому что синие подушечки на лапах оказались вполне себе действующими репульсорами. Мягкими и упругими репульсорами, теплыми, обтянутыми тонкой кожей, что противоречило всем законам логики и физики! Но об этом можно было подумать позже, когда он найдет Питера. В паре метров из-под бетонной пыли и, судя по всему, отвалившейся от инопланетного корабля детали, торчал стального цвета блестящий хвост. Тони туда тут же рванул, с ужасом ожидая обнаружить пушистую лепешку вместо друга, но Роуди был цел. Видимо, их «броня» работала даже в виде меха. — Мррр? — Тони парой ударов лапами раскидал заваливший друга хлам и потряс его. Снова потряс, добившись только невнятного ответного ворчания. Времени не было, надо было искать Питера, так что Тони пошел на злостный кусь за нежное ухо, заставив Роуди подскочить и тоже взлететь на репульсорах, ошалело моргая и бестолково вращаясь, перебирая лапами. — Мяяя! Роуди понятливо замер, позволяя подлетевшему Тони боднуть себя в плечо, выравнивая. За что Тони всегда Роудса любил, причем еще со времен МИТ, так это за сообразительность. Ну кто еще понял бы кошачью пантомиму, в которой зашифровывалось «мелкий», «паутина», «прыгать» и «потерялся»? — Пф? — на всякий случай уточнил Роуди, кивнув на корабль, который все еще был закрыт, но зато уже практически не дымился. Тони, подумав, отрицательно мотнул головой, показывая, что найти Питера сейчас важнее. — Мррре-ех. Аэропорт знатно искорежило от магического выброса. Обшивки самолетов растрескались, выбило часть стекол, так что Тони отдельно порадовался своей предусмотрительности — как только он понял, что Роджерс будет прорываться в аэропорт к запасному джету, то сразу приказал эвакуировать пассажиров и персонал. Дорого, очень и очень дорого, зато очень надежно и очень безопасно. Они облетели вокруг инопланетного корабля, привыкая к изменившемуся восприятию. Особенно досадно было от того, что кошки, как выяснилось, практически не различали оттенки в красном спектре, так что найти Паучка по яркому костюму надежды не было. В процессе на глаза попались приходящий в себя сиамских обводов Вижен, лежащий без движения неожиданно крупный Т’Чалла. Невнятный ком меха рядом с выроненными стрелами — судя по всему Клинт, а также бессознательная Ванда, вокруг которой все еще клубилась ее магия. — Моу, — объявил Роуди, поведя ушами-локаторами и ткнув лапой туда, где еще не осела мелкая бетонная пыль. Тони прищурился, досадуя, что нет Пятницы, которая уже распознала бы… В тусклом размытом мареве точно просматривалась человеческая фигура. Они подлетели ближе. Высокая человеческая фигура пятилась, подняв руки. — Я только хотел помочь, — Питер медленно отступал от чего-то. — И вообще, я искал мистера Старка…***
Стив всегда просыпался резко, как по будильнику. Армейская привычка или сыворотка — он не знал, но это было удобно. Вот только сейчас удобно не было. Что вообще произошло? Они прибыли в аэропорт, чтобы взять квинджет и лететь в Россию перехватывать Земо, который собирался выпустить пять Зимних Солдат, но в их планы опять впутался Старк. Вот же прилип с этими Соглашениями, не отдерешь! Да и не нравилась Кэпу идея, что Старк окажется в шаговой доступности от Баки. К тому же, Сэм был прав, Старку доверять нельзя, тот на коротком поводке у правительства. А правительству и вообще любому «руководству» доверять нельзя, в этом Стив уже убедился, когда познакомился с изнанкой Щита. Бесспорно, когда-то он сам ругался со Старком из-за того, что тот отказывался подчиняться Щиту и приказам лично Фьюри, но у него было оправдание, он тогда был уверен, что Щит — это хорошие ребята. А вот у Старка сейчас такого оправдания не было — правительства точно были коррумпированы с первого до последнего человека, как когда-то с Гидрой. Как знать, может недодавленные головы Гидры скрывались именно в правительствах, которым Тони требовал подчиниться. Руки и ноги ныли. Похоже, тот корабль все же упал, потому что Старк и Роудс точно помешали Ванде, которая наверняка бы справилась. В Лагосе, конечно, она промахнулась, но у всех есть право на ошибку. Стив тяжело перевернулся на живот и попытался отжаться и подняться. Вот только вместо рук обнаружились лапы со светлыми пятнышками на самых кончиках. Эти лапы как будто повторяли его темную форму и перчатки без пальцев. Извернувшись, Стив понял, что у него еще полосатое пузо и на спине что-то похожее на рисунок щита. Да и в мягких лапах прятались весьма внушительные когти. На расстоянии нескольких шагов — человеческих шагов! — лежал темный пушистый комок. Судя по красным узорам вокруг глаз, похожим на авиационные очки — Сокол. Стив попытался позвать Сэма по имени, но вместо этого изо рта вырвалось какое-то мяуканье. Их всех превратило в кошек? Это точно какой-то трюк Старка! Неужели нашел другого мага, только бы было, что противопоставить Ванде? — Есть кто живой? Стив затаился, всматриваясь. Тот, кто остался человеком, наверняка и был виновен в произошедшем. А значит — это враг. Старк сам виноват, что втянул в это кого-то левого, потому что теперь Стив вынужден положить этого «левого» любой ценой. Не насмерть, конечно, но, скорее всего, с тяжкими телесными. Магия Ванды рассеивалась, когда она теряла сознание, так что надо было воспользоваться неразберихой, вырубить источник волшебства, а потом хватать джет и улетать. — Эй! Кому-то здесь нужна помощь? Я слышал шорох! Он прыгнул, целясь в шею. Чего он не ожидал, так это того, что человек в маске успеет с нечеловеческой ловкостью увернуться. Стив приземлился и угрожающе зашипел. Облегающий костюмчик для незнакомца явно Старк делал, что только подтверждало теорию Стива. А еще он понял, что на самом деле кот из него получился довольно крупный, по крайней мере по сравнению с этим человеком. И прыгнул он метра на два, значит суперсила все еще при нем. Он прижал уши и снова зашипел, выпуская когти и готовясь снова прыгать. — Я только хотел помочь, — человек медленно пятился. — И вообще, я искал мистера Старка… Стив прыгнул, но в полете на него как будто свалилось что-то тяжелое, отбрасывая. Угрожающее грудное ворчание ввинтилось в уши, заставив инстинктивно выгнуть спину горбом и ответить тем же. Ну конечно, Старк. Сначала не мог дать им спокойно улететь в Сибирь, теперь вот защищал того, кто явно напал первым… Так что теперь он нарвался.***
Человеком оказался Питер. Это значило, что он не попал под удар, везучее мелкое насекомое! Сначала у Тони как будто отлегло от сердца, а потом он разглядел, от чего именно пятился Питер. Белая звезда на груди, красно-синий круглый узор на спине. В лучших своих традициях, Стив нашел себе цель и пер на нее с упорством носорога. Да еще размерами и бугрящимися под кожей мышцами больше походил на мерзкую псину… ну или на весьма крупного мейн-куна. Костюм Питера наверняка бы выдержал удар, но Тони не собирался этого даже допускать, прямо в полете сбивая Стива и вставая между ним и Питером живым комом ярости. — Мооооу! — низко и опасно взвыл он, чувствуя, как разгорается реактор в ответ на вибрацию в груди. — Мрррооооу! Стив поднялся и растопырился, выгнулся дугой и ответил таким же ворчанием, от которого внутри как будто проснулось что-то инстинктивное, дикое, первобытное. Кошачье. Ну и да, кто бы сомневался… Стив, увы, никогда не отказывался от драки, так что налетевшая тяжеленная туша Тони не удивила. Удивило другое, то, как человеческое сознание продавливается под кошачьей сущностью тела. Хотелось упасть на спину, чтобы драть когтями задних лап мягкое брюхо нависшего сверху врага, которое наверняка в такой позе окажется беззащитным. И шмальнуть туда пару раз из репульсоров. Драть до крови, продирая мышцы и внутренние органы, вгрызаясь в горло, пока противник не падет замертво… Тони с трудом поборол тошнотворное желание тела, вместо это уворачиваясь и с помощью подушечек-репульсоров запрыгивая Роджерсу на спину, чтобы оказаться за пределами доступа тяжеленных мощных лап, которые наверняка пробили бы его меховую броню и проломили тонкие кошачьи ребра. И вцепился в ухо, стараясь его не прокусить, а просто зажать и выкрутить. Если эта псин… этот психованный кошак, как и в человеческой форме, понимал только грубую силу — этой силы в броне хватало. Стив взвыл и покатился по бетону взлетной полосы, пытаясь стряхнуть более ловкого Старка. — Что за… Эй, перестаньте! — Питер попытался шагнуть к воющему сцепившемуся клубку, но перед ним завис Роуди и неожиданно вырубил репульсоры, вынуждая подхватить его на руки. — Эм… Полковник Роудс? — Мр, — Роуди согласно мурлыкнул и уперся лапами в грудь Питера, внимательно его оглядывая и будто бы даже обнюхивая, обеспокоенно высматривая возможные повреждения. — Мр? — Я в полном порядке, — заверил Питер, за что тут же заработал одобрительный лизь в лоб. — Я был далеко, а потом все накрыло красным дымом… и меня костюм не пустил ближе. Может их разнять? Роуди покосился на Старка, который хладнокровно надирал Роджерсу уши. Сквозь хладнокровие порой прорывалось какое-то удовлетворение, как будто Тони выполнял свою давнюю мечту. — Пфе, — констатировал Роуди, перебираясь Питеру на плечо и подставляя голову тонким пальцам, которые чесали промеж ушей. — Мр! Эмммм… Мррряу?! Питер обернулся на все еще воющий клубок, который успел вырасти на несколько кошачьих тушек. В хвост мистера Старка вцепился шоколадного цвета кот с похожими на крылья пятнами и пытался прокусить бронешерсть. Вокруг носился красно-черный кот с красными глазами на стального цвета морде и старался цапнуть мистера Старка за лапы, за что получал этими самыми лапами по носу. Роджерс, судя по всему уже отказавшийся от идеи нападения на Питера, теперь полосовал когтями бетон в попытках вывернуться из-под неумолимого Железного Кота, который продолжал грызть ему уши и лупить лапами с втянутыми когтями. Проследив траекторию, по которой пытался ползти Роджерс, Питер увидел, как здоровенный черный кошак, больше похожий на маленькую пантеру, со страшным молчанием надвигается на испуганного кота, у которого передняя левая лапа блестела, как стальная. — Да что здесь происходит?! Неожиданно на эту небольшую пантеру налетела рыже-черная кошка, шарахнув электричеством и оставив на лоснящемся черном плече две глубоких раны от когтей, а потом эта же самая кошка прыгнула на мистера Старка, намереваясь и ему попортить шкурку. И в момент Питер понял, что больше он терпеть это не намерен. Паутины хватило на всех, заставив кошачий филиал клуба боев без правил тяжело дыша уставиться на Питера в семь пар глаз. Полковник Роудс продолжал удовлетворенно урчать на плече. — Мяу, — брезгливо констатировал мистер Старк, пытаясь выкрутиться из паутины. — Нет, мистер Старк, не «мяу», — ответил Питер, шалея от собственной наглости и доставая телефон. — Я звоню Хэппи! Как только поймаю сигнал… Блин. — Мряу, — добавил кото-Старк, мотнув головой вверх, а потом наклонив ее набок. Здоровенные уши пошевелились, как антенны, пытающиеся поймать сигнал. — Мяу. Мяу-мяу-мяу. Мяу-мяу. Мяу-мяу. Мяу. Питер сфокусировался на верхней угловой части головного дисплея. Там и правда обнаружился едва видимый навигационный курсор, который Питер все это время принимал за одну из меток. — Один-три-два-два-один… Ничего. Эм… Мистер Старк? Кот тяжело вздохнул и посмотрел на Питера, как на идиота. Питер смутился. — Ой, точно. Ноль-два-один-один-ноль… Ой! Эээ, да, здравствуйте, Пятница. Да, радиомолчание отменить. И мне нужен Хэппи. Да? Спасибо большое! Мисс Пятница сказала, что… Нашли время шипеть друг на друга! Объявляю принудительное перемирие, иначе я вам всем еще и пасти заклею! Старк и Роджерс, успевшие снова пересечься взглядами и за неимением возможности отвесить друг другу леща просто матерившие друг друга на кошачьем, пристыженно прижали уши. — Мрряу, — отрывисто бросил Тони, снова привлекая внимание. Недовольно подергал торчащим из паутины хвостом. — Мр? — Да, конечно, мистер Старк, — засуетился Питер, доставая похожий на карандаш флакон спрея-растворителя и усаживаясь рядом. — А его точно можно на шерсть? — Пфе, — фыркнул Тони в ответ, встопорщив длинные усы, которые казались сделанными из очень тонкой золотой проволоки, после чего нетерпеливо заурчал, как будто подгоняя. — Мяу? — требовательно заявил Стив из своего паутинного кокона. — Мяу! Освобожденный от паутины Тони стукнул мягкой лапой по рукам Питера, который потянулся освобождать остальных. — Мя! — отрезал он, аккуратно забирая клыкастой пастью из рук Питера растворитель, после чего добавил: — Урррпх, мххх мррре. — Понял, больше не лезу, — кивнул Питер, снова машинально поглаживая между ушей полковника Роудса, который все еще экзотичным шарфиком висел у него на плече. — Хотя… вы же меня затем и звали, чтобы я в случае чего всех задержал. Тони благосклонно ему кивнул, а потом недобро покосился на Роджерса, повернулся к нему спиной и сделал задними лапами несколько движений, как будто что-то закапывает. После чего, игнорируя возмущенное шипение вслед, потрусил к Т’Чалле. — Мр, — привлек внимание Питера Роуди, после чего ткнул лапой в сторону. — Мя. — Что? Роуди как будто попытался вздохнуть, но вышло снова урчание. — Мяу. Мяу. Мяу, — на каждом «мяу» он тыкал лапой в один из паутинных коконов из которых торчали головы и хвосты. — Мяу. Мяу. Мряу? — Точно! — Питер подскочил, восстанавливая в памяти картину прямо перед вспышкой. — Вас было одиннадцать, плюс тот странный мужик в плаще… Итого, надо найти еще четырех котиков. Роуди покосился на Тони. Тот уже освободил Пантеру и теперь зализывал ему раны на плече, параллельно пытаясь что-то обсуждать, не давая снова напасть на Барнса и кидая неприязненные взгляды на Наташу, торчащую из паутинного кокона, которая, судя по пристыженно прижатым ушам, поняла, что очень зря влезла в драку и вскрылась как перебежчица, не разобравшись в происходящем. Тони поймал взгляд Роуди и кивнул, показывая, что у него ситуация под контролем. Мягко спрыгнув с плеча Питера, Роуди завис в воздухе и полетел в ту сторону, где они видели Вижена и Клинта. Судя по тому, что они еще не явились на шум, их состояние могло требовать внимания… ветеринара.***
Тони отплевался от шерсти, которую оказалось весьма удобно вылизывать шершавым языком из свежих ран на чужом плече, и почесал задней лапой ухо. Похоже, короля Ваканды выразительной пантомимой удалось убедить в том, что испуганно пучащий глаза Барнс из своего кокона никуда не денется, так что можно было перейти к не менее срочным проблемам. Тони снова почесал ухо, а потом силой воли заставил стоящую дыбом шерсть на загривке опуститься. Может, конечно, шерсть и вставала из-за угрожающего воя, который раздавался из-за спины от Роджерса и его миньонов — хорошо, что у этого мяуканья не было перевода, потому что Тони был уверен, что цензурных слов там нет, — но что-то подсказывало Тони, что должна быть другая причина. Например — чертов слон в комнате, а точнее — чертов инопланетный корабль в аэропорту! И тот странный мужик в плаще, снимок которого Пятница кинула в последний момент перед тем, как всех вырубило. Но корабль все же приоритетнее. Если это враги, то надо было как-то убедиться, что они оттуда не выскочат в самый неподходящий момент, как черт из коробочки. А если это были друзья… Фиг этих инопланетян знает, может им для выживания нужна хлорная атмосфера, так что при поломке системы жизнеобеспечения им даже оперативную помощь оказать не удастся. Тони яростно почесал ухо и уставился на корабль. — Ур? — сел рядом с ним T’Чалла, лениво помахивая кончиком хвоста. Тоже прищурился на корабль. — Уррр… — Мхе, — Тони дернул ухом, которое снова захотелось почесать, и взлетел на репульсорах, у управляющей панели рядом с, судя по всему, шлюзом. T’Чалла одним грациозным прыжком оказался на выступе закрылка и свесился оттуда, тоже разглядывая незнакомые значки. — Мяу? T’Чалла повел ушами, но согласно кивнул и нажал на указанную прямоугольную кнопку. Что-то внутри корабля зашипело. Но если Тони правильно понял, то это была не разгерметизация, а стабилизация давления. Он подлетел вплотную и прижался ухом, прислушиваясь. Как будто кто-то там был… Кто-то такой же четверолапый, потому что дробный топот не мог принадлежать крупному двуногому, для которого, судя по размеру и форме, и предназначался шлюз. Еще немного послушав — даже Роджерс примолк, настороженно вглядываясь, — Тони аккуратно поскребся золотыми когтями в дверь шлюза. Изнутри ответили тем же, заставив воспрянуть духом и отстучать лапой простенький ритм, который он частенько отстукивал во время работы в лаборатории. Вместо ответа шлюз вспучился, как будто с другой стороны по нему ударили тараном. Тони шарахнулся в сторону, T’Чалла тоже на всякий случай спрыгнул и притаился за обломком выбитого из взлетно-посадочной полосы бетона. Еще один гулкий удар, от которого вздрогнул весь корабль, а потом, проломив дверь, из корабля вывалился здоровенный ком зеленого меха. Полежал немного, приходя в себя, сел и всем телом встряхнулся. Пошевелил маленьким ушами и чихнул. — Мррррау! — налетел на него радостный Тони, сшибая на землю. — Мрюююус! — Мралк, — поправил зеленый ком, снова поднимаясь и довольно скалясь. Гулко заурчал и лизнул Старка в ухо. — Мралк, — согласился Старк, с мурлыканьем по-дружески боднув Халка в плечо. — Мяу?! Вывалившиеся следом… явно Тор и Локи пошатывались на неверных лапах. Видимо, изнутри корабля посадка ощущалась совсем не мягкой. На удивленно вздернутую бровь Старка, который переводил взгляд с Халка на Локи и обратно, Халк только тяжело выдохнул и закатил глаза, но все же неохотно кивнул, показывая, что они все теперь на одной стороне. Следом из дырки в шлюзе высыпала целая стая кошек самых неожиданных цветов и форм. Синяя, зеленая, здоровенная серая с красными узорами, даже одна короткошерстная бледно-розовая с чем-то, похожим на антеннки между ушей. — Мрау? — отвлек Тони от разглядывания басовитый голос. Обернувшись, он встретился взглядом с недоуменным Халком, который выразительно ткнул лапой в торчащие из паутинных коконов ушастые головы. — Мхе, — вздохнул Тони, давая понять, что это долгая история.