Шаги за стеной

Трост, 850 год Главная улица города была прямо-таки наводнена людьми, сбежались все зеваки со всех углов и закоулков, места еле хватало, чтобы наблюдать за происходящим и при этом не чувствовать себя зажатым, словно в прессе для получения подсолнечного масла. Стояли, толкались и пытались протиснуться, чтобы занять лучшее место, вдоль всей улицы, на пересечениях люди стекались с других улиц, а самые ловкие и пронырливые забирались на крыши домов, внешние лестницы и даже на чужие балконы — нескольких подростков уже вымела веником со своего какая-то пожилая дама. Дина Окделл слышала, что толпа на улицах Троста — обычное явление, когда возвращаются из-за стен разведчики, но определенно не думала, что это для города событие таких впечатляющих масштабов. Точнее, она недооценила численность населения в этом городе. Что неудивительно — после прорыва внешней стены за стену Роза хлынул поток беженцев, потому народу в Тросте стало почти вдвое больше. Ну, так им с Литой рассказывали. Сами они увидели теперешнюю густонаселенность Троста воочию только сейчас, ближе ко второй половине дня. Они прибыли в город поздним утром, и по прибытию Лита воодушевленно заявила, что собирается проспать весь день, и ей совершенно безразлично, пройдет по главной улице разведотряд или же промаршируют строем титаны. Такое ее решение не выглядело удивительным — они провели в дороге два дня и три ночи, останавливаясь лишь на короткие привалы, и то эти остановки были тревожными, отдохнуть почти не удавалось. Территория от Талига до Королевства Стен была наполнена титанами. Конечно, их там было не так много, как людей, высыпавших на главную улицу Троста в ожидании появления разведчиков, но проблем они все равно могли доставить немало. И доставляли при каждом удобном и неудобном случае. Удивительным было то, что спустя полтора часа после заселения в гостиницу Лита, свежая и искупавшаяся, с еще блестящими от капель воды волосами, без особых церемоний вошла в комнату Дины, также собиравшейся прилечь после долгой дороги, и с привычной расслабленной усмешкой сообщила, что на возвращение Разведотряда она посмотреть все же собирается. И Дина идет с ней, возражения не принимаются. Окделл украдкой закатила глаза, но ослушаться не могла, а значит, была вынуждена спешно принимать ванну, менять одежду и готовиться к посещению импровизированного военного парада, которым становилось здесь каждое возвращение разведчиков из-за стен. Мельком в голове девушки пронесся вопрос о том, почему Лита не могла сообщить о своем решении до того, как сама пошла нежиться в ванне и наряжаться в один из парадных мундиров. Скорее всего, опять решила поиздеваться, Лита вообще любит такого рода шуточки. Ну, даже если идея все-таки посмотреть на возвращение Разведотряда пришла к ней в ванной, то она уж точно могла сказать об этом до того, как взялась надевать мундир и закреплять на нем ремни УПМ — это занятие иногда требовало немало времени! По заверениям Литы, военные парады и прочие прогулки солдат маршем перед толпой у нее уже сидели в печенках, и Дина этому охотно верила, так как в Олларии им обоим приходилось участвовать во всяких подобных мероприятиях почти каждый месяц, она и сама уже порядком устала от всех этих четких шагов и демонстраций мощи воинов, стоящих на защите Талига от кровожадных безмозглых тварей. Окделл определенно полагала, что сегодняшний день они проведут, отсыпаясь в сравнительно мягких постелях (на родине кровать у нее все же была помягче), а уже завтра разыщут командора Эрвина Смита и приступят к службе. Он как раз возвращается из-за стен с отрядом своих разведчиков, вряд ли они выступят обратно завтрашним же утром. Тем более, что командующему Смиту уже наверняка донесли, что к ним в отряд поступают два новых солдата. Спешить было некуда — по крайней мере, сегодня. И внезапное решение Литы могло говорить только об одном — не стоит верить ни единому слову этой девушки. Совсем не стоит. Дина не раз на это попадалась. И каждый следующий раз ощущала себя все большей дурой. Теперь приходилось стоять на главной улице, заполненной толкающимися и гудящими, как пчелиный рой, людьми, стараться не зевать, чтобы ненароком не выглядеть неуважительно, и ждать уже появления разведчиков, их марша по мостовой и окончания этого определенно великолепного события, которое она в должной мере оценить не сможет из-за усталости и того, что показательные мероприятия с военными ей надоели еще в Талиге. — Идут! Идут! — послышалось откуда-то с дальнего конца улицы по правую руку, и шум возбужденных голосов стал волной нарастать — от того самого конца до места, где стояли они с Литой. Дина выпрямилась и машинально поправила светло-русые, пшеничного оттенка волосы, сползшие на лицо неровными вьющимися прядями. Когда она проходила службу в военном училище Лаик, ментор постоянно сетовал на то, что у нее волосы словно гнездо, что «портит общий вид взвода курсантов». Тогда приходилось таскать с кухни свиной жир, чтобы как-то уладить проблему. По окончанию же училища, после поступления на службу в качестве оруженосца, особых претензий к ее прическе ей не предъявляли, но привычка приглаживать пушистые пряди осталась. Хоть сейчас, когда она их приглаживала, они топорщиться не переставали. Вдалеке показался конный строй, если это можно было назвать строем — по мнению Дины, так все там скакали вразнобой, разве что ведущий лошадь впереди выделялся. И почему Лите захотелось наблюдать за этим действом? Здесь нет ни присущей параду торжественности, ни грандиозности. Отряд достаточно быстро приблизился к месту, где улица расширялась, при этом двигаясь, как отметила Дина, довольно неспешно. Оно и понятно: людей набежало много, не разгонишься, разведчики наверняка устали, да и для некоторых из них (если не большинства) это повод себя показать толпе. Если раньше улица гудела мерно и ровно, провоцируя лишь легкую головную боль, то сейчас восторженно взвыла так, что у Дины начало закладывать уши. Лита, впрочем, как ни в чем не бывало стояла рядом, сложив руки на груди, и внимательно следила глазами за продвигающимся по улицам отрядом — будто и сразу за всеми, и в то же время за каждым по отдельности. Конечно же, со своей неизменной ухмылкой, по которой совершенно невозможно понять, о чем она думает. — Командующий Смит! Надерите титанам их гигантские жопы! — послышался крик неподалеку. — Да! — поддержала толпа. Эрвин Смит — его было сложно не узнать, именно он наверняка возглавлял колонну — выглядел как самый настоящий воин. Подтянутый, статный мужчина, с безупречной осанкой, держащийся в седле уверенно, ведущий коня спокойным шагом, твердо смотрящий вперед. Чуть нахмуренные брови придавали красивому аристократичному лицу какое-то особенное, благородное выражение. Было сразу заметно — этот человек являлся прирожденным лидером, за ним шли с готовностью, его уважали и им восхищались. Дина и сама была искренне восхищена — пусть парады она не любила как явление, но вид истинных воинов, бравых и достойных всегда цеплял ее за душу. Если здесь существует кто-то вроде «Людей Чести», как у них в Талиге, то Эрвин Смит определенно был одним из таких людей. По-другому и быть не может. Сразу за ним следовало несколько человек, и в возгласах толпы стали звучать нотки удивления. — Это капитан Леви! — Правда? Тот самый? Капитан Леви, в отличие от лучащегося благородством Эрвина Смита, выглядел нервным и хмурым, по большей части он отворачивался от восторженной толпы, изредка бросая на пришедших неприязненные взгляды. Люди неподалеку от Дины восхищенно переговаривались — и о капитане Леви, и о других солдатах, которые следовали вдоль улицы. А сама Дина ловила себя на мысли, что она вообще вряд ли бы восприняла серьезно как минимум половину разведотряда… если бы девушка, стоящая по левую руку от нее и привычно изучающая проезжающих мимо разведчиков (да и всех людей вокруг) с легкой улыбкой, не была ей знакома. Лита Алва. Второй клинок Талига. В свои двадцать два года обладающая званием полковника королевских войск, возглавляющая один из пяти взводов внешней разведки и имеющая на своем счету более пятидесяти убитых титанов. Единственная женщина, которой позволено появляться на королевских приемах короля Фердинанда в военном мундире, а не в выходном платье. Настолько же хрупкая внешне, насколько опасная на самом деле. В ту же секунду, в какую Дина об этом подумала, сбоку раздался спокойный голос Литы — глубокий, мерно растягивающий слова, будто мурлыканье кошки: — Парня по правую руку от капитана Леви зовут Зои Ханджи, он ученый, носит звание майора. Впереди них, почти поравнявшийся с Эрвином Смитом, — Майк Захарис, тоже майор. Второй лучший воин здешних мест. Рядом с ним — Элд Джинн. Позади Ханджи — Петра Рал, Олуо Бозадо и Гюнтер Шульц. Справа от Ханджи — Моблит Бернер. Чуть сзади и сбоку от Шульца — Дита Несс. Дина закатила глаза, после взглянув на говорившую сверху вниз и немного искоса. — Вечером заставишь меня повторить все имена, которые ты назвала? — с недовольством фыркнула она, на что Алва лишь неоднозначно повела взглядом. — Непременно, — а вот в ответе никакой неоднозначности не было. — Нам работать с этими людьми, так что лучше бы тебе знать, как кого в бою окликнуть по имени. «Эй ты, длинноволосый брюнет в очках!» — слишком длинно, верно? — она хитро сощурила глаза, и Дину передернуло от растущей злобы. Нет, совершенно точно — издевательства над окружающими доставляют этой девушке какое-то особенное удовольствие. Дина не припоминала ни одного дня, проведенного рядом с Литой Алвой, на протяжении которого та воздерживалась от иронии, сарказма, колких замечаний или же ехидных провокаций. Хоть кто-то из ее окружения да страдал от ее фраз и действий — ее своеобразного «юмора», граничащего с оскорблениями, а порой и являющегося откровенным унижением. Сразу заметно — воспитанница Первого Маршала! Лита приходилась ему племянницей, хотя, может быть, на самом деле — дочерью. Ходили по Талигу слухи об этом, как и о том, что Рокэ Алва старше, чем многие думают. Как бы там ни было, Лита воспитывалась им с детских лет, и это воспитание было налицо — некоторые повадки у нее были точь-в-точь как у Кэналлийского Ворона. Как минимум, эта любовь к издевательствам над кем-то. И Дине доставалась просто львиная доля этих тонких издевательств — она уже около года служила оруженосцем Литы. — До боя я уж точно успею всех запомнить, — огрызнулась Окделл, пытаясь воспользоваться своим превосходством в росте, чтобы выглядеть хоть чуточку угрожающе. — Чем раньше, тем лучше, — отсутствующим тоном прокомментировала Алва. — Если за стену придется идти сегодня, я не буду тебе подсказывать. Дина гневно выпустила воздух из раздувающихся ноздрей. Нужно было давно привыкнуть к ее издевкам, но она все никак не может воспринимать это как часть своей повседневной жизни. Что касалось самой Литы, то издеваться над Диной Окделл она и не думала. Да и вообще, дядюшка Рокэ сказал бы, что она свою подчиненную откровенно разбаловала. Позволяет обращаться без формальностей, таскает с собой по разным местечкам, как подругу, не так давно даже взяла с собой в Кэналлоа на несколько дней — провести время на океанском берегу. Все же Ричарда — своего оруженосца и, кстати, младшего брата Дины, — дядя держал на определенном расстоянии, в каких-то случаях все же сохраняя формальное общение и не забывая напоминать, кто здесь и у кого на службе. Но Лите этот подход был неинтересен. Чем ближе зверек к естественной среде обитания, тем любопытнее за ним наблюдать, с людьми действовало то же правило. Чем свободнее человек себя чувствует, тем больше неожиданных и занятных вещей он делает и говорит, тем ярче проявляет себя, свою настоящую натуру. Дина сразу показалась ей занимательным зверьком. Еще когда представителям высшего света восемь месяцев назад только показали выпускников Лаик, которые готовы становиться их оруженосцами. Не возьми она и дядя Окделлов к себе на службу — их бы не взял никто из присутствовавшей на смотре знати. А очень зря: отправились домой бы великолепные экземпляры, которые можно было с успехом использовать для бесконечных развлечений ума. Странно, что таких ярких представителей традиций старой знати не оценила знать новая, и уж тем более странно — что не оценила знать старая. Ведь разве Люди Чести, о которых день и ночь голосили Дина и Ричард на первых порах, не должны были взять Окделлов на службу к себе именно по зову чести и наперекор всем преградам, что могли встать у них на пути? Эх, это было… забавно. Это тоже было маленьким впечатляющим представлением. В умении сочетать то, что они делают, с тем, что они говорят, когда одно явно противоречит второму, Люди Чести откровенные дилетанты. Да и новая знать тоже, если совсем начистоту. Оруженосцем Дина была неплохим и явно более способным, чем ее братец. Владеть клинком научилась куда быстрее, хоть все так же бывала откровенно неуклюжа. Но ее навыков хватало и для внешней разведки, а для должности оруженосца — и вовсе хватало с избытком. Лита не жаловалась. Да и как тут вообще жаловаться, когда каждый день ее ожидали часы живейшей реакции и таких же ярчайших эмоций в ответ на любое ее слово, молчание, действие или бездействие. Ричард был все же сдержаннее, он своего монсеньора как-то побаивался. Дина же вспыхивала ярко от малейшей искры, стоило только подцепить где надо. И хорошо. А то не нравилась Лите та скучная меланхоличность, которую Дина отражала на своем лице большую часть времени, когда Лита ее не задевала. Или кто-то еще. Это было совершенно пресно и бесцветно. Реакция… даже не на провокации, скорее так — на небольшие попытки расшевелить достаточно живую натуру, — вот это было ценно! И явно вошло в привычку у Дины — Лита уже давно и порядочно привыкла провоцировать и задевать большинство интересных кадров из своего окружения. Разведотряд давно удалился с главной улицы Троста, Лита успела проводить взглядом всех, на ходу припоминая имена солдат, о которых была наслышана, да и не только имена — звания, сведения о навыках, слабых и сильных сторонах. Конечно, она не помнила всех, но могла с уверенностью сказать, что помнит хотя бы треть. Остальных запомнит на ходу, с этим у нее проблем никогда не было. А вот Дину нужно будет экзаменовать, а то, чего доброго, проколется еще и поставит себя в неловкое положение перед каким-нибудь серьезным уважаемым офицером. Не то чтобы Лите было дело до того, насколько глупо будет выглядеть при этом Дина. Она скорее беспокоилась, что сама не сдержит смех при этом зрелище, и потом потратит несколько драгоценных минут на любезности перед тем самым серьезным уважаемым офицером. Они с Диной здесь впервые, так что перед тем, как начать задевать местную военную элиту, нужно узнать ее представителей получше. Собственноручно, так сказать, прощупать их уязвимые точки. — Ну что, уже можно идти? — подала голос стоящая рядом Окделл, сложив руки на груди и явно нервно притопывая ногой. — Смотря куда, — мурлыкнула в ответ Алва, покосившись снизу вверх на собеседницу. Народ стал понемногу расходиться, улица пустела, люди начинали спешить по своим делам, просачиваясь в отходящие в стороны более мелкие улочки и переулки. Часть толпы отделилась и последовала за разведчиками, Лита предположила, что это, скорее всего, местная ребятня, которая приходит в восторг от вида серьезных статных военных, и родственники вернувшихся из-за стен солдат. Что же, в этой части улицы и правда делать уже нечего, стоило двигаться в сторону штаба Разведкорпуса, и можно было бы уйти, конечно, вместе с этой толпой, что последовала прямо за ними, но Лита решила выждать какое-то время, чтобы не толкаться снова среди кучи людей. Командующий вряд ли будет обсуждать их дела прямо на улице, по пути к штабу, да и по прибытию в штаб наверняка захочет хотя бы выпить чего-нибудь. Им бы, впрочем, и самим не помешало бы что-нибудь бодрящее. — Не в ближайшую же кофейню! — раздраженно отозвалась Дина. Лита усмехнулась и неоднозначно повела головой, от чего прядь смоляно-черных волос мягко соскользнула на лицо. — А вот я бы зашла в кофейню, — произнесла она задумчивым тоном, будто нарочно растягивая время. — Ты же не ожидаешь, что командор Смит по возвращению сразу же бросится разбираться с нашим назначением? — она хитро прищурилась, немного помолчав, а затем стрельнула в девушку проницательным взглядом. — Или ты надеешься, что он предложит нам выпить кофе с ним? Дина только возмущенно цокнула языком и, изобразив на лице вселенские страдания, отвернулась. — Давай, идем, — Лита прикоснулась к плечу девушки — мягко, но настойчиво. — Все равно здесь мы уже все посмотрели. Эрену парад, в который вылилось возвращение разведчиков, определенно понравился. В восторге был и Армин, провожавший взглядом каждого члена разведотряда и удивлявшийся тому, сколь многое изменилось за семь лет, в течение которых они не сталкивались с разведывательными войсками Королевства Стен. Что касалось Микасы, то она ярого изумления не выказывала, но по глазам было видно — теперешнее положение дел в войсках ей нравится гораздо больше того, какое было семь лет назад, когда им пришлось спешно покидать Шиганшину, подвергшуюся нападению титанов. За все время жизни бок о бок с ней Эрен что-то да научился читать в обычно строгом и сдержанном лице, в движениях глаз и едва заметной мимике губ. В конце концов, это было бы странно — жить под одной крышей с детства и не научиться понимать без слов хоть что-то, о чем думает Микаса. Девушка всегда была скрытной, ярких эмоций она почти не выражала. Ну, по крайней мере, когда дело не касалось его самого. Тогда Микаса менялась — становилась взволнованной, нередко взвинченной и излишне обеспокоенной. Чересчур обеспокоенной, что часто давило на Эрена чугунным грузом. Микаса была старше (совсем немного, но это уже словно давало ей право опекать его как более умудренная жизнью сестра). Микаса была сильнее. С Микасой всегда приходилось считаться, хоть Эрен нередко и шипел от того, что ее забота о нем переходит границы дозволенного. В таких делах он не любил перегибов — уж слишком ценил собственную свободу. Со временем, конечно, это немного поменялось — он сам стал сильнее, опытнее, он больше не был тем мальчишкой, который нарывался на тумаки, а затем против воли оказывался за спиной Микасы, что раздавала на орехи всем недоброжелателям. После обучения в кадетском корпусе Йегер научился постоять за себя, он был усердным и старательным учеником, что потом с лихвой окупилось — не только приобретенными навыками, но и возможностью получить место в королевской страже, куда брали с каждого выпуска только десятку лучших кадетов. И, конечно же, немалой наградой за его старания было то, что Микаса перестала при каждом удобном и неудобном случае хлопотать вокруг него так, будто он по-прежнему маленький слабенький мальчик, неспособный дать отпор тому, с кем завязался агрессивный спор. Сейчас, впрочем, споров ни с кем не завязалось — на площади толкались все, но при этом никто не был возмущен или чрезмерно раздражен подобным. Всех куда больше интересовал вернувшийся из-за стен разведотряд, а не возможность устроить приличную драку. — Их значительно больше, чем тогда, когда они проезжали через Шиганшину, да, Армин? — Эрен обратился к другу, провожающему задумчивым взглядом отряд и толпу, примкнувшую к нему сзади. — Да они давно уже перестали терять в своих вылазках больше половины личного состава, — весело ответил за Армина Райнер, стоявший позади Эрена и Микасы. — Лет пять назад положение в войсках разведки стало меняться в лучшую сторону. Появилось много новых очень способных воинов. — Я слышал, они внедрили несколько новых систем построения, — заметил Армин, включаясь в разговор. — Это позволило более эффективно передвигаться за стеной, избегая крупных скоплений титанов. — Здорово придумали, — согласился Райнер. — Этих тварей лучше рубить, когда они бродят поодиночке. — А не проще ли сразу завалить несколько штук, пока они в одном месте? — недоверчиво покосился Эрен. — Такое можно провернуть, только если ты опытный и быстрый воин, — пояснил Армин с серьезным видом. — В бою против нескольких титанов сразу тебе нужно и атаковать цель, и уворачиваться от других титанов, которые будут пытаться тебя поймать. — Но результат того стоит, — Йегер не стал спорить с Арлертом о слабых местах такого боя, но определенно посчитал нужным высказать свою точку зрения о его итогах. — Чем больше титанов убить за раз, тем скорее истребим их всех и наконец-то сможем свободно выходить за стены, не боясь быть съеденными! Ты что думаешь, Анни? — он обратился к молчаливой блондинке, что стояла чуть в стороне по правую руку от Райнера. Девушка, сложив руки на груди, нехотя вздохнула. — Я считаю, что лучше бы вообще не сталкиваться с ними в бою, — произнесла она, глядя в булыжную мостовую. — Целее будешь. — И что, всю жизнь прожить в этих стенах?! — вскинулся Эрен, и стоявший молча сбоку от Райнера Бертольд лишь расстроенно выдохнул — ну началось… — Я не собираюсь терпеть то, что титаны держат нас в страхе, когда мы вполне можем дать им отпор! Я обязательно вступлю в ряды разведки, чтобы покончить с ними раз и навсегда! — на этих словах печально выдохнула уже Микаса, а Армин протянул руку к плечу Эрена, чтобы как-то того успокоить. — Я пообещал… — кулаки Йегера сжались. — Пообещал еще в Шиганшине, что истреблю этих тварей! Они перебили кучу людей, они съели мою мать, они… — Да я не собиралась тебя отговаривать, — махнула рукой Лейнхарт, после этого поглядев в сторону. — Куда хочешь, туда и вступай. — Ты бы тоже была полезна в разведкорпусе, знаешь? — недовольно буркнул Эрен, скосив аквамариновые глаза на девушку. — Извини, — равнодушно отозвалась Анни. — Здесь у меня свой путь. Микаса бросила на блондинку неодобрительный взгляд из-под полуопущенных век, но ничего не стала говорить. Навыки Лейнхарт и правда пригодились бы в разведке, все в сто четвертом отряде кадетского корпуса были бы того же мнения. Но что до самой личности Анни… У Микасы она доверия не вызывала. Брюнетка и сама не могла объяснить себе до конца, почему, но Анни казалась ей подозрительной, и ей бы явно не хотелось сражаться с ней бок о бок. А тем более не хотелось, чтобы она крутилась рядом с Эреном. Не нравилась она ей, пусть это и звучало, наверное, предвзято и капельку эгоистично, но как уж есть. — Ох уж эти женщины в войсках, — посетовал Райнер, с опаской тотчас же оглянувшись на Микасу. Она пропустила его слова мимо ушей, и хорошо. Браун решил не продолжать свою мысль, так как дальше он хотел сказать о том, что женщина, по его мнению, должна сидеть дома да детей воспитывать. Однако же возмущение по поводу того, что женщины служат в войсках наравне с мужчинами, желало выхода, потому он немного сместил фокус, кивнув в сторону и с недоверием поинтересовавшись: — Кстати… Никто не знает, кто это такие? Эрену и самому было интересно. Он поглядывал на этих двоих время от времени, наверное, с момента, как голова строя разведчиков достигла ближайшего левого пересечения улиц. Тогда он впервые и заметил двух девушек в явно военной форме, но в неизвестных ему мундирах. Брюки на незнакомках были черными, куртки — насыщенно-синими, выполненными из какого-то бархатистого материала. Под куртками (что заканчивались на уровне талии) виднелись такого же синего цвета блузы, также взгляд Йегера уловил отличия в конструкции ремней УПМ и ножен для сменных клинков. Были наверняка и другие отличия в самом УПМ, надетом на девушках, но этого Эрен детально не разглядел. Зато в глаза явственно бросился герб, красующийся сзади на их куртках. Черный ворон на синем поле, серебристый контур подчеркивал каждую деталь изящной птицы, такой же серебристой была обводка самого поля герба. Эрен мог сказать наверняка — такого герба в их войсках точно не водилось. Кажется, остальные его товарищи были того же мнения, так как разглядывали незнакомых девушек с явным интересом. — Может, какое-то особое подразделение, о котором только что выпустившимся кадетам знать не положено? — неуверенно предположил Бертольд, смерив незнакомок осторожным взглядом. — Возможно, — пожал плечами Эрен, не отрывая взгляда от девушек. — Нет… — рассеянно подал голос Армин, до этого внимательно всматривавшийся в форму на обсуждаемых личностях. — Талиг… Мне кажется, — он окинул друзей извиняющимся взглядом, будто ему было стыдно за подобную идею. — Они могут быть из Талига. — Из Талига? — выпучил глаза Эрен. Теперь в словах Армина он откровенно сомневался. — Да, я что-то такое слышал, — покивал Бертольд, мельком бросив взгляд на девушек, которых их компания сейчас яро обговаривала. — Между Талигом и Королевством Стен строится подземный тракт, и вроде Талиг пообещал выделить своих солдат для помощи в охране наземных временных сооружений и рабочих, занятых в этом деле. — Тогда почему их только двое? — пожав плечами, сложил руки на груди Райнер. — Остальные, должно быть, уже охраняют строительство, — выдвинул предположение Армин — так же неуверенно, как и до этого. — А эти почему-то здесь… Может, шпионки? — на этих словах лицо Райнера стало еще более суровым, чем обычно. Анни сбоку хмуро хмыкнула. — Конечно, будут тебе шпионки сразу так выделяться из толпы… — заметила она, на что Браун одарил ее высокомерным взглядом. — Ох, Анни, — он закатил глаза, а затем снова посмотрел на свою невысокую соратницу, — шпионки могут выглядеть как угодно, если их виду есть достойное объяснение. Прикрываясь своей занятостью в строительстве дороги, они могут вообще не беспокоиться о своем внешнем виде. И при этом собирать для своего правительства секретную информацию. — Но Талиг не является враждебным по отношению к нам государством, — возразил Армин. Дело было не только в его привычном оптимизме. О Талиге обыватели здесь знали обычно мало, часто их знания ограничивались тем, что это еще одно государство на материке, сохранившееся после того, как титаны уничтожили почти все человечество, и находится это государство к юго-западу от Королевства Стен. Талиг и Королевство Стен — вот все, что осталось от человечества во всем мире. Еще Армин слышал, что один из городов Талига стоит на самом берегу океана. Он не знал, как это возможно в условиях постоянных нападений титанов, но из всех тех сведений, которые он слышал о Талиге, именно это врезалось ему в память сильнее всего. В остальном же Талиг оставался и для него, и для большинства жителей Королевства Стен государством загадочным и неизведанным. Вполне можно было предполагать, что у него могут быть враждебные намерения, но при этом Армину такое предположение казалось весьма нелогичным. Когда нападения титанов возобновились спустя две сотни лет, сейчас человечеству вряд ли есть смысл разводить еще и войны между собой, да и чем Королевство Стен могло так заинтересовать Талиг, чтобы это спровоцировало войну? Ближе к югу и рядом с океаном должна быть более плодородная почва, климат там более мягкий, что способствует лучшей урожайности. А так как в жизни за стенами один из самых важных пунктов — наличие достаточного количества еды, вряд ли Талиг позарился бы на менее плодородный кусок земли, находящийся, к тому же, еще и на приличном расстоянии. Это явно не стоило того, чтобы рисковать своими войсками. — Мне они подозрительными не кажутся, — заключил Арлерт уже более уверенно и развел руками, прикрывая веки и выпрямляя спину. Его друзья могут говорить, что хотят, но его позиция обоснована, так что в этом случае он мог заявить о том, что думает, достаточно твердо. Эрен, взглянув на друга, даже не ожидая пояснений, согласился с его словами. Если Армин так уверен в том, что говорит, значит, он уже давно нарисовал в голове стройную схему, которая объясняет и подкрепляет аргументами его мнение. А мозгами Армин умел работать, это признавали и Эрен, и Микаса с самого детства. Теперь его сообразительность определенно должна была цениться и соратниками из кадетского корпуса. И, в общем, ценилась большинством. Но всегда находились скептики, придирающиеся и ко многократным объяснениям. Вот как Райнер. Браун обычно хмурил брови и вступал в спор, даже когда Армин аргументированно растолковывал свою точку зрения. Сейчас же, когда Армин не стал ничего пояснять, тот и вовсе сделал вид, что не слышал его заявлений. Он с видом деловитым и грозным развернулся в сторону незнакомок и зашагал к ним неспешным, размеренным и достаточно тихим — на удивление тихим — шагом. Бертольд вздохнул и последовал за ним, Армин и Эрен устремились в ту же сторону. Райнер почему-то в особенности любил устраивать нравоучения именно девушкам, служившим в армии. И Эрен догадывался, что если сейчас он перегнет палку, дело может закончиться и дракой. Микасе и Анни дела до происходящего не было, а вот Эрен считал, что кому-то нужно остановить Райнера, потому что если две девушки в незнакомых мундирах и правда находятся здесь на совершенно законных основаниях — нападки Брауна могут вылиться в нешуточный скандал. Да и просто за публичные разборки их, только что выпустившихся кадетов, по головке не погладят.