Шаги за стеной

— Надеюсь, нас больше не будут ставить вместе в наряд на кухню, — выдохнула Дина, глядя на гору порезанного лука, возвышающуюся над краями миски. Лита, сидящая на лавке напротив, утирала тонким батистовым платком слезы, нож был отложен куда-то в сторону, а столешницу перед ней покрывали остатки луковиц — некоторые были размером с половину исходной луковицы. В миске творилась настоящая неразбериха: где-то лук был нарезан кольцами, где-то — полукольцами, где-то кубиками или какой-то непонятной соломкой. Все кусочки были разного размера и толщины, и как класть это в жаркое, Дина даже не представляла. Конечно, Окделл знала, насколько погано готовила ее непосредственная начальница. То есть, она даже не старалась. Никогда не старалась. То, что она стряпала, есть, конечно, было можно, но вкусной эту пищу назвать язык не поворачивался. Дина надеялась, что такой разношерстной нарезки лук не вызовет большого недовольства у старших служащих, в особенности у высшего офицерского состава. Вкус блюда это не испортит, а вот вид жаркого будет не таким аппетитным, как она ожидала. Уж в жарком она, как уроженка севера, толк знала. Лита на ее мимолетное замечание лишь изящно потерла кончик носа пальцем и ответила с миловидной улыбкой: — Ну, ты могла бы просто отправить меня заниматься чем-нибудь другим. — Тогда я бы вообще осталась без помощи! — всплеснула руками Дина. Она нисколько не преувеличила: день для новобранцев в плане рабочих нарядов и правда оказался напряженным. Сначала все шло отлично: завтрак Окделл готовила вместе с Сашей, которая в готовке разбирается замечательно, и Хисторией, которая любое порученное ей дело старается выполнить максимально качественно. Ассистировали им Жан и Армин — самые ответственные, пожалуй, парни из числа новичков. Лита в это время занималась тренировками Эрена, и даже когда она вернулась ко времени готовки обеда, ничего своими кулинарными навыками ей испортить не удалось. А вот к вечеру дежурство пошло наперекосяк. Из города подвезли провизию, потому всех парней отправили разгружать телеги, а девушек — сортировать подвезенное добро на складе. Но готовить ужин кому-то все еще нужно было, потому на кухне оставили Дину и Литу. Улыбчивая Нанаба, окинув девушек взглядом, заявила, что, так как они с одной земли, им будет удобно взаимодействовать в работе. И возражать, глядя на ее доброжелательность, Дине стало как-то неудобно. Хотя, наверное, все-таки стоило. Лучше бы Литу поменяли на Сашу — вторая была бы только в восторге от возможности провести время на кухне и, конечно же, в процессе готовки что-нибудь съесть. Однако помогала ей по кухне именно Лита. Помогала, естественно, так, что куда больше толку от нее было бы, если бы она вообще ни во что здесь не вмешивалась. Но, с другой стороны, без ее помощи Дина вообще бы, скорее всего, не успела толком приготовить ужин. Так что… пусть лук и был порезан плохонько, но это было лучше, чем если бы этот лук был вообще не порезан. Это Окделл могла признать. Главное — теперь не подпускать Литу к тушению мяса. К счастью, начальником наряда была сегодня именно Дина, так что Лита должна будет слушаться ее указаний. «Еще бы это имело для нее хоть какое-то значение», — прокрутив эту мысль в уме, светловолосая вздохнула и, выпрямившись, посмотрела на напарницу с таким лицом, будто сейчас проходило официальное построение. — Я благодарна за твою работу, — Дина сделала свой тон максимально официальным. Все-таки не поблагодарить она не могла, долг чести требовал. Лита на это усмехнулась и ехидно подмигнула: — Хочешь, еще картошку почищу? Окделл выразительно помотала головой и на секунду зажмурилась. Нет уж, чистить она ей точно не даст. Нарезать — может быть. Но чистить… после нее же придется все полностью переделывать! — Можешь идти… — собравшись с силами и морально приготовившись к тому, что остальную часть готовки ужина она будет доделывать сама, проговорила Дина. — Куда ты там хотела… Лита поднялась из-за стола, и Дина уже ожидала, что она, насвистывая какую-нибудь кэналлийскую песенку, отправится прочь из кухни, но она задумчиво прошлась туда-сюда, оглядывая стол и печи, а затем уперла руки в бока и выразительно цокнула языком. — Нет-нет, так не пойдет, — решительно заявила Алва после того, как проинспектировала кухню взглядом. — Я хочу поужинать вовремя, а не ждать до десяти вечера. Потому, если ты милостиво позволишь мне заняться хотя бы нарезкой… — она исполнила театральный реверанс, и Дине захотелось застонать. В конце концов, так они и правда справятся быстрее, а картошка в жарком все равно будет наполовину разваренная. Так что не имеет большого значения, насколько криво она будет нарезана. Тем более, Лита сейчас сама предлагала свою помощь, даже в каком-то смысле подчинение, ведь «за старшую» на кухне сегодня была оставлена именно Дина… Подчинение у Литы было донельзя фальшивое, конечно, но Дина могла признаться себе — командовать Алвой ей нравится. И дело было даже не в том, что она считала, что таким и должен быть порядок вещей. Просто… это доставляло какое-то мстительное удовольствие после всего того времени, которое Дина проводила под ее, Литы, командованием. — Раз уж ты настаиваешь, — Окделл кивнула и сама уселась возле внушительного металлического таза, с горкой наполненного картофелем. — Я буду чистить, а ты — мыть и нарезать. Большая часть совместной работы проходила в молчании — у Дины не было ни малейшего желания говорить с Литой просто так, устраивать дежурные беседы, да и сама Лита, кажется, не была заинтересована сейчас в разговорах. Иногда она мурлыкала себе что-то под нос, но это дальше мурлыканья не заходило, так что Дина просто наслаждалась спокойствием и тишиной, редкими для моментов, которые она проводила с Алвой. Гора картошки постепенно перемещалась в другую миску. Кусочки, нарезанные Литой, оказались не столь плохи, как Дина ожидала, так что она внутренне даже порадовалась, что Лита все же осталась на кухне. Это было странное чувство: симпатии к Лите у нее не прибавилось, но все же она была благодарна. И эта благодарность была чуть теплее, чем та, которая положена по долгу чести. До сервировки столов было еще немало времени, но Дина уже начала думать об этом заранее. Она сервировкой здесь никогда не занималась — ибо если она бралась за это дело, то обязательно где-нибудь что-нибудь роняла, рассыпала и разливала. Лита, конечно, справлялась с этим гораздо лучше нее — на удивление, ведь прислуживать на кухне ей в родных особняках уж точно не приходилось. Просто здесь играла роль ее ловкость, точность движений — то, чем Дина похвастаться не могла. Но работы одной Литы здесь будет недостаточно. Да и она вряд ли согласится заняться сервировкой в одиночку. В крайнем случае накроет на свой стол и преспокойно сядет ужинать, оставив Дину справляться как получится. — Поскорее бы Райнер с Бертольдом освободились… — пробормотала она себе под нос, дочищая очередную картофелину. Не то чтобы ей страстно хотелось видеть этих двоих. Просто они оба могли таскать по четыре тарелки за раз, при этом ничего из них не рассыпая и не разливая. Такие помощники ей сейчас бы точно пригодились. Лита, услышав ее слова, усмехнулась и иронично приподняла брови: — Соскучилась, что ли? — Нет, — буркнула в ответ Окделл, отведя взгляд. — Просто их помощь в сервировке была бы весьма кстати… — А-а-а… — протянула брюнетка, махнув рукой. — Они сейчас на разгрузке телег, кажется. Повадились ходить и смотреть тренировки Эрена с утра, а потом, когда мы все возвращались, их сразу отправили на разгрузку. — Повадились посещать тренировки Эрена? — недоверчиво изогнула бровь Дина. — С чего бы? Лита пожала плечами и принялась нарезать кубиками ломтики картошки. — Понятия не имею, — бросила она в ответ. — Видимо, у них нет никаких других дел с утра. А зря их не задействуют в… каком-нибудь ремонте, например, — она легким движением смахнула нарезанный овощ в миску. — Ну, может, им интересны титаны. Как вот Ханджи, к примеру… — таким же простодушным тоном ответила Дина. — К тому же, они уже знают о разумных титанах кое-что… Лита задержала на соратнице взгляд. Он не выглядел ни пристальным, ни проницательным, ни подозрительным — Алва была очень хорошей актрисой. В ее глазах отражалась скорее насмешливая недоверчивость. Именно таким взглядом можно посеять в Дине желание поспорить и выложить все, что она знает. А если вдобавок приправить взгляд словами… — Не больше, чем все остальные новобранцы, — отозвалась Лита с привычным безразличием. — Ну, может, у Ханджи еще что-то спросили. Я, знаешь ли, не особо за этим наблюдаю… — она с невозмутимым видом продолжила нарезать картофель. — Ну не скажи… — протянула Дина, смерив брюнетку взглядом, в котором желание перечить смешивалось с какой-то глубинной гордостью — в этот раз она знала больше, чем Алва. — Когда в Тросте Эрен выбрался из шеи своего титана, Райнер сразу догадался, что именно Эрен управлял этим титаном. Причем сказал об этом так уверенно… — она замялась, не зная, как описать свои мысли по этому поводу. Лита слегка приподняла брови — удивление было здесь уместной реакцией. И не выдаст ее подозрений, и потешит самолюбие Дины, а ведь она этого так и ждет! Племянница Ворона еле сдержала усмешку: вот эта реакция будет слегка не к месту. Чем больше замешательства (в рамках допустимого) она выкажет, тем больше, радуясь своей осведомленности, расскажет Дина. — Ничего особенного, — выдержав паузу нужной длины, ответила Лита. — Я удивлена, что остальные до этого не додумались. — Нет, ты совсем ничего не поняла! — возмутилась Окделл, даже бросив чистить картофель. — Его это даже не удивило, не озадачило… Он сказал об этом так, будто уже давно знал, что такое возможно! — Даже Ханджи не знал, а он знал? — тон Литы стал ироничным, это Дину должно только раззадорить. — Вот я об этом и говорю! — всплеснула руками Дина. — Это и показалось мне тогда странным… Точнее, не тогда, а когда выяснилось, что даже Ханджи был не в курсе. Алва изобразила на лице ленивую задумчивость. Нет, давать Дине понять, что ее информация вызвала интерес, сейчас нельзя. А то еще сильнее возгордится, а позволять Окделлам чрезмерно гордиться — значит, дурно их воспитывать. Эта семейка и так цены себе не сложит. Старая знать, все дела… Из всех старинных аристократических родов Талига именно они сохранили больше всего древних традиций и больше всего ненависти к новой власти в стране. Эпинэ — и те не такие бескомпромиссные. У них ретивости поубавилось, когда задавили мятеж, в котором участвовал тамошний отец семейства с сыновьями. На Окделлов же не подействовало даже это. — Никто в Королевстве Стен не подозревал, что существуют разумные титаны. Люди, которые умеют обращаться в титанов, — продолжила Дина. — Ну, в смысле, у тех, кто занимался изучением титанов, и у высших эшелонов власти были предположения. Но Райнер простолюдин из села… откуда такая уверенность? — она развела руками. С ножа, который был зажат в одной из ее ладоней, слетела на пол кожура картошки. Лита тихо хихикнула, продолжив нарезать картофель. Подозрения Дины имели смысл, да только ей самой об этом знать необязательно. Пусть не забивает такими вещами свою по-настоящему аристократическую головушку, это ведь не касается чести и возвращения Талигу имени «Талигойя». «Фальшивые» аристократы типа Алвы с этим как-нибудь разберутся сами. Если, конечно, в этом будет смысл. Быть может, парень и правда просто догадался. — Дина, тебе не говорили, что у тебя бурная фантазия? — спросила Лита светловолосую, с выразительной иронией приподняв бровь. — Ладно тебе в Талиге постоянно чудятся махинации государственного уровня, но здесь… — она пожала плечами — Да и какое тебе вообще дело? Пусть с этим разбирается кто-то другой. Вот командор, например. В конце концов, Райнер Браун, как и мы с тобой, у него в подчинении. Дина еще долгое время возмущенно что-то кричала про долг, честь (надо же, и здесь нашла как ее приплести), доверие и товарищество в рядах соратников, Лита особо этого не слушала. В этом не было ничего нового и интересного, Окделл так заводилась почти каждый день. А вот новые сведенья о Райнере Алва надежно зафиксировала в памяти. При случае нужно будет выяснить, что к чему. Микаса переставляла очередной ящик с пачками риса на верхнюю полку и продолжала недоумевать на тему того, почему ее не отправили на разгрузку, которой занимались одни парни. Такое распределение казалось ей странным: она прекрасно знала, что может поднять за раз больше, чем Армин или Конни. Она знала, что выносливее, чем они. Она могла хоть весь день таскать ящики и бочки, тратя на отдых какие-то минуты. Но вместо этого ее послали на склады, где были только девушки. Непонятное решение со стороны Нанабы. Микаса уже сожалела, что не стала перечить сразу же. В конце концов, ее место было рядом с Эреном. Даже ему в разгрузке понадобилась бы помощь. А еще кто-то же должен разнимать их с Жаном, если они сцепятся… На мыслях о Жане Аккерман хмыкнула и посмотрела в сторону, нахмурившись. В памяти всплыл тот эпизод из недавнего прошлого, когда Жан припомнил Эрену ее шрам, полученный в Тросте. Девушка машинально коснулась отметины на скуле кончиками пальцев. Какое-то странное чувство… Теперь этот шрам будет напоминать ей не только об Эрене. Наверное, окружающие люди назвали бы ее странной, если бы она поделилась с ними своими мыслями. Она получила этот шрам, когда титанья форма Эрена пыталась ее убить, и все равно то, что этот шрам напоминает ей об Эрене, вызывало в ее душе некое странное тепло. Она знала, что Эрен не виноват в том инциденте. Он превращался в титана во второй раз в жизни и, ясное дело, не контролировал себя. Она не держала зла или обиды. Сейчас Эрен учится использовать свою форму титана в бою и делает успехи. Она знала, что того, что было тогда во время обороны Троста, больше не повторится. Между тем, Жан… Почему-то его злость на Эрена за тот случай была ей понятна. Микаса редко задумывалась об этом раньше, но сейчас, представив на месте Жана себя, а на месте себя Эрена, поняла, что совершенно так же злится, когда кто-то пытается как-либо навредить Эрену. Как вот тот капитан-недоросток (Микаса даже имя его принципиально вспоминать не хотела). Ох и влетит же ему, как только ей представится возможность отомстить! Так что… на Жана она тоже злости не держала по какой-то причине. Тем более, что он тогда пытался за нее вступиться. И, что тоже немаловажно, в конце концов он предоставил ей самой решать, как действовать в сложившейся ситуации. Он был готов принять любое ее решение. Вот бы… Вот бы Эрен мог точно так же! За своими мыслями Микаса перестала замечать действительность, потому когда почувствовала, что ее аккуратно дергают за рукав блузы, удивилась, хотя на ее лице это почти не отразилось. Сбоку от нее стояла Хистория и слегка смущенно улыбалась. Микаса могла быть уверена: это не ее собственное выражение лица смутило блондинку. Хистория вела себя так всегда или почти всегда — ей было неудобно отвлекать кого-то, кто казался поглощенным собственными раздумьями, а Микаса, видимо, такой сейчас и казалась. — Извини, — Ленз улыбнулась чуть шире и увереннее. — Не хотела тебя отвлекать, но я уже закончила сортировать крупы из того ящика, — она указала узкой ладонью на опустевшую емкость, стоявшую рядом с полками. — Чем мне еще помочь? Микаса задумалась, взглянув в сторону, а затем побрела взглядом по полутемному помещению. Большинство ящиков было расставлено так, чтобы остальным было удобно брать из них продукцию и расставлять по полкам, мешки сложены по углам: обычно парни, принося их, сразу клали каждый в нужное место. Были еще небольшие ящички с консервами, из которых нужно было выложить и отправить на верхние полки банки. Микаса могла бы без проблем перетаскать их сама по два-три за раз, но их было очень много, так что еще чьи-то руки в этом деле лишними не будут. Она окинула Хисторию взглядом, словно прикидывая, не слишком ли тяжело будет девушке, и в конце концов произнесла: — Видишь те ящики у двери? Блондинка, уже готовая броситься помогать, решительно кивнула. — Если мы вдвоем будем носить их к полкам, справимся быстрее, — добавила Микаса и направилась к ящикам. Хистория торопливо понеслась за ней. У Микасы был широкий шаг, так что Ленз приходилось чуть ли не бежать. Они уже подхватили ящики — Микаса взяла сразу три, Хистория один, — когда в дверях возникла вернувшаяся из уборной Имир. Хистория и сказать ничего не успела, Имир без лишних церемоний выхватила ящик из ее рук и, прямо пылая яростью, остановилась перед Микасой, преграждая той путь. — Ты совсем сдурела?! — голос веснушчатой девушки походил на рык. — Чем ты думала вообще, заставляя Хисторию носить такие ящики? — с этими словами она с силой водрузила отобранный у блондинки ящик поверх трех других, что уже были в руках у Микасы. Консервные банки издали нестройное звяканье. — Ты ведь ее видела! Ей же тяжело носить такое! Микаса смерила Имир рассеянным взглядом. Она могла бы сказать многое: что она никого не заставляла, что ящик не должен быть тяжелым для Хистории, что Хистория, в конце концов, могла отказаться, ведь у нее есть язык… Но странное понимание настигло ее и здесь: она смотрела на Имир и думала о том, что Имир сейчас поступила правильно. Ведь эта девушка защищает Хисторию — даже от тяжелой работы. Если бы дело касалось Эрена, то она, Микаса, сделала бы, наверное, то же самое. — А… — она опустила взгляд, обводя им выпуклости, образующие круги, на верхней части банок. — Извини, — посмотрев в глаза Имир и услышав, как та цокнула языком, она перевела взгляд поверх ее плеча на растерянную Ленз. — Хистория, спасибо. Я сама справлюсь, — она чуть шевельнула губами, изображая мимолетную улыбку, и отправилась к полкам. Имир, проследив за Микасой взглядом, недовольно фыркнула и сложила руки на груди. Это была одна из, казалось бы, мелочей, которые раздражали ее в какой-то случайный момент, вызывая бурю негодования. Это было напоминанием — одним из многих — о том, что Хистория не должна быть тут. Если бы дело происходило на складах в штабе королевской полиции, Имир бы и внимания не обратила на эти ящики. Они в самом деле были не слишком тяжелыми. Здесь же… Эти ящики были самой незначительной деталью. Здесь были еще изнурительные тренировки, муштра с утра до ночи, постоянная уборка, которую заставлял делать этот капитан-коротышка (в отношении к нему они с Микасой, пожалуй, могли бы спеться — они обе его ненавидели)… От этого всего освободить Хисторию Имир не могла, потому стремилась освободить хотя бы от ящиков, вкладывая в этот жест все накопившееся недовольство сложившимся положением дел. Разведкорпус — не для Хистории. Ей и самой было бы неплохо это понимать, но ей так хочется быть самостоятельной, что такие вещи она просто отбрасывает, оставляет в стороне. Себя она совершенно не жалеет… Она должна научиться жить для себя. Имир с самой первой встречи в кадетском корпусе пыталась научить ее этому. Но, кажется, ни один из таких уроков Хистория не усвоила. — Имир… — голос Ленз прозвучал с явными отзвуками недовольства. Имир бросила на подругу взгляд, и та, чуть смутившись, отвела глаза. — Спасибо тебе, конечно, — произнесла Хистория, немного помолчав. В ее голосе все еще сквозило недовольство, но благодарность, несмотря на это, была искренней. Девушка с веснушками ухмыльнулась. Она знала, что последует за этими словами. Так часто бывало. — Но? — поторопила она Хисторию, чтобы та быстрее собиралась с претензиями, которые хочет ей высказать. Хистория намек поняла и, глубоко вздохнув, произнесла: — Но ведь меня будут считать белоручкой, если ты будешь ограждать меня от любой работы, которую мне поручают, — она посмотрела на подругу немного виновата и поспешила сгладить сказанное. — Я понимаю, что ты заботишься обо мне, и я благодарна, но все же… — она снова смутилась и замялась, не зная, какие слова подобрать, чтобы донести до Имир суть того, что она думает, и при этом не обидеть. — Во-первых, я не ограждаю тебя от любой работы, — произнесла Имир задорно-легкомысленным тоном. — Вон, еще нужно рассортировать кучу упаковок со всякой едой, — она кивнула в сторону полок, рядом с которыми возвышались столбики из ящиков с крупами, сахаром, солью и многим другим. — Иди сортируй, кто тебе не дает? — Но Микаса попросила… — Микаса переоценила твои силы, — перебив Ленз, отозвалась Имир. — Лучше пусть сама таскает эти ящики. Ей не в тягость, — девушка кивнула в сторону Аккерман, которая теперь носила по четыре ящика за раз. — Мне тоже было не в тягость, — возразила Хистория, ее голос стал тверже. — Они в самом деле достаточно легкие. Она посмотрела на Имир в упор, не моргая. Собрала в этом взгляде всю решимость и твердость, пронизывая им подругу, хоть делать это было сложно. Она знала: Имир была к ней добра. Все, что она знала от Имир, — это доброта, пусть и приперченная далеко не самым дружелюбным характером. Девушка заботилась о ней, как старшая сестра, отдавая ей все, что могла. Но и заботе иногда нужно уметь сказать «нет», ведь если именно ее, Хисторию, будут ограждать от всего сложного, как принцессу, то из-за этого будет тяжелее другим… «Как принцессу…» — на этой мысли Ленз запнулась, взгляд ее дрогнул, и вскоре она отвела его в сторону. — Имир… — теперь ее тон был глухим и каким-то неуверенно-грустным. Имир обеспокоенно нахмурилась. Нет, она догадывалась, что ее действия и слова в какой-то мере могут расстроить Хисторию, но сейчас она видела грусть другого рода, затаенную в тех глубинах, о которых они обе предпочитали обычно не говорить. У них было несколько неловких разговоров, и Имир чувствовала, что сейчас надвигается еще один. Ей этого не хотелось… Жесткость по отношению к Хистории давалась ей тяжело, но иногда так было нужно. Чтобы эта девочка с небесного цвета глазами слишком не привязывалась. — Чего? — отозвалась Имир, пожалуй, более грубо, чем стоило бы. Хисторию, однако, это не смутило. — Ты ведь все это делаешь… — она на удивление несмело подняла взгляд на подругу. — Из-за моего происхождения, верно? Из-за того, кто я есть? Имир на миг опустила взгляд, а затем снова посмотрела на Ленз. На губах возникла жесткая, самодовольная ухмылка. — Да, — отозвалась девушка после небольшой паузы. — Только не думай, что я тебе сочувствую и как-то пытаюсь помочь твоему горю, — усмешка стала шире, она казалась слегка безумной даже. — Я делаю это для того, чтобы ты была мне должна. Когда-нибудь, когда ты займешь свое законное место, ты отплатишь мне за это. — Я… — Хистория сложила руки на груди и отвернулась в сторону. Не от обиды. Скорее, от смятения, что сжимало душу. — Я не собиралась вообще-то… То есть, я хочу сказать… — Что твое место здесь, — закончила за нее Имир с ухмылкой, в оттенки эмоций которой примешалась еще и недоверчивость. — Мы это уже проходили, — она тоже взглянула в сторону и сама не заметила, как перестала усмехаться. — Ладно, — вновь обернувшись к Хистории, брюнетка опустила руку на ее плечо. — Пойдем разбирать крупы. Ленз, слегка поколебавшись, кивнула. Теперь они обе молчали и старались смотреть в разные стороны. И Хистория, и Имир прекрасно понимали, сколько правды в словах каждой из них. И где именно она, эта правда, кроется. Желтый луч солнца рассеянным маревом лежал на листах из раскрытой папки, устроившейся на столе в кабинете командора. Это было не последнее досье новобранца, которое нужно было просмотреть за сегодня; солнце уже понемногу клонилось к закату, скоро наступит время ужина, а работы было еще немало. Взгляд льдисто-голубых глаз скользил по листу с увлеченностью и сосредоточенностью, подмечая детали, находя то, что спрятано между строк. В этот раз пополнение было весьма интересным: к Разведкорпусу присоединились довольно талантливые выпускники кадетского корпуса с весьма интересным прошлым. И это не учитывая двух девушек из Талига, имеющих уже серьезный боевой опыт и обладающих весьма занимательными знаниями. Если раньше Эрвина возмущало то, что взамен двадцати солдат, отправленных на строительство пути к Талигу, Талиг прислал всего двоих, пусть и со впечатляющим послужным списком, то сейчас он был уверен, что эти двое оказались весьма ценным приобретением. Эрен уже значительно продвинулся в своих тренировках благодаря одной из них, вторая же активно помогала Ханджи в исследованиях… Такие люди определенно были нужны в разведотряде. Стоящий рядом со столом Майк, опираясь на стену широкой спиной, поглядывал в окно, на меняющиеся с углом наклона солнца тени и откровенно не знал, что он тут забыл. Эрвин позвал его, чтобы тот помог в инспектировании досье новобранцев, но пока что ему приходилось просто кивать и соглашаться со словами Эрвина. Добавить к его выводам было нечего. Сказать на некоторые другие темы было что, но пока Майк не находил удобного момента для этого, да и сомневался в том, что сегодня такой момент ему предоставится. — Очень интересно, правда, Майк? — Захариса вывел из раздумий голос начальника — какой-то подчеркнуто бодрый и веселый. — В этот раз у нас больше всего новобранцев пришло с южного округа стены Роза. Я бы связал это с наибольшей активностью титанов у стен именно в этих местах за прошедший год. Видимо, людям надоело терпеть постоянный гул за стеной и ждать худшего развития событий… Майк вздохнул, бросив на Эрвина слегка уставший взгляд. Вот и что ему сказать? Опять согласиться. Вообще весь этот диалог выглядел странно и напрягающе. Было ощущение, что Эрвин пытается сказать о чем-то конкретном, только подводит к этому из самых далеких далей, из которых только способен подвести. Если бы Майк знал его не так давно, как он знал, а знакомы они были со времен обучения в кадетском корпусе, он бы подумал, что Эрвин просто любит делиться своими соображениями с теми, кого считает друзьями. Но только из-за долгого знакомства, за время которого Майк научился подмечать определенные детали в поведении командора и по совместительству приятеля, Майк мог сказать, что своими соображениями Эрвин не любит делиться ни с кем. Впечатление Смит производил на большинство людей, конечно же, совершенно иное. Компанейский, умный, проницательный… Он казался людям открытым — ну, насколько можно быть открытым, занимая такую должность. Но Майк мог с уверенностью себе признаться: он не знал еще человека, который был бы больше «сам себе на уме». — И здесь у нас… — Эрвин отложил в сторону прочитанное досье и взялся за следующие. Теперь перед ним на столе раскрылись аж три папки. — Целых три человека из разрушенной семь лет назад Шиганшины. Включая… — Эрена Йегера! — весело отозвался Ханджи, прогуливающийся вдоль командорского собрания книг, расставленных по полкам в открытых шкафах. — Кстати, сегодня он отлично постарался на тренировке! Губы Эрвина тронула легкая улыбка. — Рад это слышать, — произнес он, сложив руки в замок под подбородком. — Мне кажется, у этих троих из Шиганшины весьма примечательные способности, — он раскрыл папку, на которой значилось «Микаса Аккерман». — К примеру, Аккерман обладает выдающейся физической силой и выносливостью, она закончила кадетский корпус с наилучшими результатами на своем курсе. А Арлерт, — следующей была открыта папка с соответствующей фамилией на обложке, — не раз проявлял себя как отменный стратег и тактик. Его острый ум хвалят многие сокурсники, и… — Может, перестанешь уже лицемерить? — перебил его Майк, бросив суровый взгляд. Этот прием был так же понятен, как то, что солнце всходит на востоке и садится на западе. Не нужно было быть проницательным, хитрым, не нужно было быть великим стратегом и умником, чтобы понимать, что именно «любопытного» Эрвин находит в новобранцах этого года. Точнее, кого именно он находит любопытным. Внезапно нарисовавшийся мальчишка с силами, о которых никто здесь не знал. Но, возможно, Эрвин догадывался… И теперь мальчишка должен стать оружием для Королевства Стен, а еще — чем-то, что прольет свет на то, что собой представляют титаны. Ради граждан королевства, конечно же, но… что-то упорно не давало Захарису в полной мере согласиться с мыслью о том, что Эрвин именно так и рассуждает, именно этим и руководствуется. Что-то неуловимое — возможно, интуиция. Она настаивала на том, что у этого человека есть какие-то личные мотивы. Именно это и вынудило вопрос о лицемерии сорваться с языка, и Майк отчасти уже об этом пожалел, так как Эрвин смотрел на него с искренним (или качественно сыгранным) удивлением. — Так что там с Эреном? — Ханджи, оказавшись у стола, раскрыл третью папку и, с любопытством над ней склонившись, принялся изучать вложенные в нее записи. — О, так он и Микаса — сводные брат с сестрой? Майк окинул ученого взглядом и вздохнул. Ханджи всегда просто потрясающе умел переводить разговоры на другую тему, когда в общении назревала неудобная ситуация. Сейчас он сделал именно это, и его энтузиазм был направлен на то, чтобы отвлечь находящихся в этой комнате от сложного момента. И, наверное, Майк был ему благодарен. Он и сам толком не понимал, зачем задал Эрвину этот вопрос. Ссоры бы, конечно, не возникло. Эрвин и сам прекрасно понимает, что конфликты им с Майком сейчас ни к чему. Но и ответа — Майк был в этом уверен — получить бы не удалось.