Шаги за стеной

— Ну, это уже хоть что-то, — сложив руки на груди, заключила Лита, когда Эрен вылез из шеи продолжавшего стоять титана. Дина не совсем поняла, была ли это похвала за то, что сейчас Эрен мог удерживать форму титана уже примерно полчаса, или же за то, что он смог оставить оболочку титана стоять, выбравшись при этом из нее. Впрочем, Дина не была уверена, что это вообще была похвала. Лита мастерски выстроила фразу так, чтобы та звучала и ободряюще, и обидно одновременно. С одной стороны, Эрен мог порадоваться формулировке «хоть что-то», с другой — оскорбиться тем, что его труды назвали «хоть что-то», а не хотя бы «вполне неплохо». Они тренировались в том же поле, где Эрена заставили превращаться в титана впервые со времен начала его службы в разведотряде. Здесь было удобно: много свободного пространства, лес рядом, где было легко маневрировать и куда было вполне реально заманить Эрена, если он вдруг разбушуется. Микаса, неизменно приходящая на каждую тренировку приятеля, эту идею не одобряла, но Лита, кажется, весьма четко дала ей понять, что ее мнение не учитывается. Потому Аккерман оставалось только наблюдать, иногда выкрикивать поддерживающие речи и бросать в сторону Литы гневные взгляды. На которые племянница Кэналлийского Ворона обычно расслабленно улыбалась. Ханджи обошел стоящую, словно гигантская статуя, тушу со всех сторон, присмотрелся, сделал записи в журнале, который таскал с собой. Хотел прикоснуться к гигантской ноге, но за ним неотступно следовал Моблит, не позволяющий слишком сильно приближаться к титану. — Ну Моблит! — протянул Ханджи подчиненному почти обиженно после того, как тот в очередной раз, ухватив его за локоть, увел подальше от так интересующих его огромных ног. — Я же ничего полезного не выясню, если ты будешь раз за разом меня оттаскивать! Бернер воззрился на майора с негодованием и возмущением — от того, что такой взрослый человек не понимает иногда элементарных вещей. Ведь титаны опасны, и его неуемное рвение чуть ли не обниматься с ними может стоить ему жизни! — Майор, это может закончиться плачевно! — выпалил Моблит, разводя руками в собственном бессилии. Казалось, Ханджи невозможно объяснить такие вещи. — Вы постоянно подходите слишком близко, а ведь титаны… — Эрен наш ручной титанчик! — браво и весело возразил Зои. — И он мне ничего плохого не сделает! Моблит с сомнением покачал головой. Конечно, Эрен уже гораздо лучше контролирует и превращение, и себя в превращенном состоянии, но все равно в нем еще нельзя быть до конца уверенным… Молодой мужчина бросил косой взгляд на державшегося за ошметки тающей под солнцем титаньей плоти Эрена, а затем посмотрел на стоящую неподалеку Литу. Та, сложив руки на груди, с легкой полуулыбкой наблюдала за всеми остальными, находящимися здесь, на тренировочном поле. В первую секунду он порывался попросить ее вразумить Ханджи, однако эта идея быстро растворилась в потоках его сознания. Кажется, та сама не прочь подобраться к титану поближе. Так что вряд ли она будет на его, Моблита, стороне. Дина тоже сомнений Моблита не разделяла. Эрен уже контролировал превращение довольно неплохо, подозревать его в чем-то и волноваться на его счет не имело смысла. Будь она на его месте сейчас, для нее такое отношение было бы даже оскорбительным! Недоверие соратников ранило хуже ножа… Эрен еще на удивление спокойно это сносит. Впрочем, у него нет особого выбора. Либо доказать свою полезность здесь, либо быть убитым — военной полицией или Литой. Конечно, она в зале суда красиво сказала, что не стоит доводить до крайностей… Но Дина была уверена: если крайность все же случится, Алва не поколеблется. — Дина! — от мыслей ее отвлек голос Ханджи. — Можешь подать мне мою сумку, пожалуйста? Девушка повиновалась, быстро кивнула и отправилась к склону небольшого холмика, где Ханджи оставил свою кожаную сумку с широким ремнем. Перекинула ремень через свое плечо, спешным шагом вернулась к майору и протянула ему его имущество. — Отлично! — он порылся в недрах сумки и извлек оттуда журнал, похожий на тот, что уже был у него в руках. — Здесь мои старые записи, нужно кое-что сравнить… Он принялся листать найденный в сумке журнал, а Дина просто осталась стоять в стороне в ожидании новых указаний. Ее работа здесь была нехитрой — быть «на подхвате» у Ханджи: приносить и уносить его вещи, записи, некоторые инструменты… Бегать туда-сюда в основном. Споры и разговоры оставались на Моблите, и с этим он активно пытался справляться. В стороне Лита давала Эрену, несомненно, очень ценные указания, парень слушал довольно внимательно и яро кивал. Видимо, сейчас выберется из тела титана и будет пробовать снова превращаться. Дина наблюдала за Эреном краем глаза, чтобы, в случае чего, помочь Лите, хотя никаких внештатных ситуаций не происходило — Эрен вел себя достаточно смирно, выполнял указания своего «тренера», помощь им сейчас уж точно не требовалась. Дина не сразу поймала себя на мысли, что заскучала. Все вокруг нее были чем-то заняты отдельно от нее, она ощущала себя каким-то неодушевленным элементом окружающего пространства — камнем или деревом. На нее никто не обращал внимания, все были по макушку в своих собственных делах. В случае с Литой это радовало — меньше насмешек будет сыпаться с ее стороны. В случае же с остальными… Пусть Дина и не была особенно общительной, положение «мебели», когда вокруг было немало людей, ее тоже не прельщало. — Готово! — возглас Ханджи совсем рядом заставил Дину подскочить на месте и вытянуться по струнке, спохватившись. — Внес новые замечания и наблюдения, — парень усмехнулся и протянул светловолосой оба журнала. — Хочешь почитать? Дина, несколько раз опешивше взмахнув веками, взяла каждой рукой по журналу. — Да, да… — произнесла она несколько неуверенно, но доброжелательно. — Мне очень любопытно. А Вам… тебе не нужно будет делать новые записи сегодня? — она чуть склонила голову набок, внимательно любопытствуя. — О, пока Эрен снова превращается и бегает за Литой — нет, — отмахнулся Ханджи. — Я после всего этого действа буду записывать. А то если буду писать в процессе, пропущу все самое интересное! — карие глаза майора загорелись в предвкушении, а невдалеке уже таяло предыдущее тело титана Эрена, когда сам Эрен, спустившись, отошел на нужное расстояние и приготовился к новому превращению. Дина понимающе кивнула и улыбнулась — сдержанно, но мягко. Она была рада обществу майора. Из всех здесь присутствующих он был самым подходящим ей, пожалуй, собеседником. С Литой Дина не хотела перекидываться словечком без необходимости, Эрен был вовсю занят тренировками, и Окделл, относясь с пониманием, не хотела его отвлекать. Микаса была сконцентрирована только на Эрене, потому занять ее разговором значило с большой вероятностью навлечь на себя ее гнев, а Моблит был слишком занят тем, что следил за безопасностью Ханджи. Так что в его деле Дина тоже не стала бы его отвлекать. Но сейчас Ханджи был в безопасности и сам с радостью завязал разговор, а Дина выступать инициатором беседы никогда не была мастером. Моблит просто стоял неподалеку и наблюдал, и Дина была не против, чтобы он присоединился к разговору, однако и настаивать на этом никак не собиралась. — Вечером покажу записи Эрвину, — Зои, усевшись на траву, взялся ладонями за приподнятые колени и чуть прогнулся в спине, от чего у Дины почему-то возникла ассоциация с диким котом. — Ему интересно, как идут тренировки и какой прогресс. И у Эрена, и у меня, — он доброжелательно усмехнулся и кивнул в сторону журналов, которые держала в руках Дина. Пшеничноволосая присела рядом с ним на траву, аккуратно прижимая журналы к груди. Слова Ханджи заинтересовали ее еще сильнее. Может, напроситься с ним, когда он пойдет к командору? Дина почти тотчас же в мыслях себя одернула: нет, с ее стороны это будет откровенной навязчивостью! В конце концов, она даже в своих искренне теплых чувствах остается знатной дамой, не в ее правилах бегать за мужчинами, как… Она хотела бы, искренне хотела бы сказать: «Как Лита». Да вот только Лита за мужчинами никогда не бегала, они сами увивались вокруг нее вереницами, а она играла с ними, как кошка с мышами. Дина глубоко вдохнула, прикрыла глаза на мгновение, а затем выдохнула с заметным облегчением. По крайней мере, уж командор точно не падет к ногам Алвы. Во-первых, он как человек чести точно видит ее натуру насквозь, а во-вторых, ему нравятся рыжие, а Лита брюнетка… Эта мысль пришлась как раз на тот момент, когда Дина задумчиво скользнула взглядом по Ханджи, и тут в ее голове мгновенно созрел план. Одну деталь из личных симпатий командора она уже знает, так почему бы не узнать еще несколько? А Ханджи как майор и, надо полагать, достаточно близкий приятель, чтобы задвигать на задний план субординацию и называть командора просто Эрвином, явно может знать о чем-нибудь таком. Только как бы его расспросить, не выдав себя с потрохами… — Значит, командор Эрвин тоже увлечен исследованием титанов? — начать Окделл решила издалека: в конце концов, не спрашивать же столь деликатные вещи прямо в лоб! — Ага, — просто кивнул с широкой улыбкой Зои. — Когда я решил создать полноценный научный отдел, не как тот, в Королевской Полиции, где только книжки читают и делают вид, что знают все, он горячо меня поддержал в этом, потому что ему и самому интересна эта тема. Ему вообще интересно все, что творится за стенами, — он посмотрел вдаль так, будто его взгляд мог устремиться за многометровые стены, окружающие королевство, хотя они были сейчас достаточно далеко от стены Роза. — И он даже помогал Вам… тебе в лаборатории? — Дина склонила голову набок, скользя по собеседнику заинтересованным взглядом. — И там тоже помогал! — с энтузиазмом заверил Ханджи. — Я его научил вести учет экспериментов. Записывать все в правильные колонки, — он рассмеялся, и Дина невольно улыбнулась сама — все-таки смех у Ханджи был очень заразительный. — Это в самом деле важно для исследований, — произнесла она, с легкой задумчивостью накручивая на палец сползший на лоб вьющийся локон светлых волос. — У командора столько задач и столько интересов… — она посмотрела вперед с деланно-отстраненным видом, на пару мгновений замолчав. В эти мгновения она боролась с собой, стараясь сразу не засыпать собеседника вопросами. — Он хоть когда-нибудь отдыхает? — Конечно! Он же тоже человек! — ответил Ханджи, закидывая руки за голову, но не ложась, вопреки ожиданиям Дины, на траву. Ему было интересно, что будет делать Эрен, который как раз превратился и стал следовать по широкому полю за Литой, умудрявшейся и на плоской поверхности маневрировать с помощью УПМ. — В шахматы играет, книжки читает… Что-то пишет, — на этом моменте парень взглянул на Дину слегка заговорщически, а затем подмигнул. — Вроде бы стихи. На лице Дины невольно появилось весьма явное выражение заинтересованности. Осознав, как сейчас выглядит, она растерялась, забегав взглядом по шевелящейся от легкого ветерка траве, однако, поняв, что спохватываться уже поздно, просто улыбнулась — вышло слегка натянуто — и проговорила: — Это в самом деле интересно. Ты читал их? Зои отрицательно покачал головой. — Сам он никогда не предлагал, а лазать по чужим записям… — он многозначительно пожал плечами. — Сама понимаешь, он вряд ли бы это одобрил. Дина горячо кивнула, соглашаясь с этим целиком и полностью. Подобное тайное проникновение в личные записи командора было бы в высшей степени бесчестным поступком. И она была даже рада услышать, что Ханджи подобными делами не занимается. Конечно, любопытство ее так и осталось гореть — все-таки страсть как хотелось узнать, что же за стихи пишет командор Эрвин. Но, по крайней мере, если она и вознамерится об этом узнать, то точно не станет действовать какими-нибудь сомнительными методами. Она и сейчас лишь завела диалог и не выуживает информацию обманными путями. — А еще? — решила Дина перевести разговор в немного другое русло. Уж слишком занимали ее теперь эти стихи, а быть чересчур настырной не хотелось. — Наверное, у высшего офицерского состава есть какие-нибудь собрания для проведения досуга… — по расползающейся по лицу Ханджи улыбке она уж было подумала, что сболтнула какую-то глупость, но ученый поспешил заговорить, развеивая ее беспокойство: — Ой, это у нас бывает, и правда! В Талиге тоже офицеры так собираются? — Ага, — тон Дины слегка помрачнел. Воспоминания об офицерских посиделках в Талиге приводили к воспоминаниям о Лите, а такие воспоминания настроения Окделл не поднимали. — Но я предпочитала находиться где-нибудь в другом месте. Хоть она и не состояла в высшем офицерском составе, ее нередко приглашали на их досужие посиделки, а иногда — даже на те, которые были «закрытого» типа. Тому были причины. Желание Литы и ее дядюшки в очередной раз выставить Окделлов на посмешище, например. Потому-то Дина такие сборища и не любила. Адекватных людей на них можно было пересчитать по пальцам. Ариго, которые были вынуждены считаться с новой знатью, так как их сестра была королевой, да близнецы Савиньяки… один из них, точнее. Эмиль хоть и не производил впечатление подлеца, но ее раздражали его вечно обладающие подвохом шутки. А вот с Лионелем можно было иметь дело. И иногда это было даже вполне сносно. Кстати, командор Эрвин чем-то походил на близнецов Савиньяков внешне… Дина почему-то даже не сомневалась, что, когда она наведается в Талиг, отношение ее к этим мужчинам будет чуть-чуть иным, не таким, как раньше. — У нас на таких собраниях довольно весело, — Ханджи, заметив перемену в лице Дины, предпринял попытку ее развеселить, ибо она сейчас казалась откровенно приунывшей. — В карты играем, песни распеваем, — он рассмеялся. — Пытались заставить спеть Леви, но его попробуй заставь! — смех стал еще звонче, и девушка ответила своей сдержанной, но мягкой улыбкой. — Скорее он вынудит остальных петь для него хором! Дина даже хихикнула, представив себе эту занимательную картину. Она тоже затруднялась представить, что же может заставить капитана Леви горланить песни. Но, кажется, они с Ханджи отошли от изначальной темы, а Дина не хотела упускать шанс расспросить майора поподробнее вовсе не о капитане Леви. — А командор Эрвин поет? — она опустила щеку на поставленную локтем на колено руку и с любопытством посмотрела в лицо Зои. — Иногда случается, — простодушно кивнул парень, собранные в хвост рыжевато-каштановые волосы на мгновение взметнулись в воздух. — Но в основном у нас поют Майк, Элд и Олуо. Олуо — так тот громче всех кричит! — он снова засмеялся, вспомнив, очевидно, сцены из их офицерских посиделок. — Иногда мне кажется, что его только поэтому и приглашают — уж слишком весело за ним наблюдать! — Могу представить… — протянула Дина, улыбаясь шире, но улыбка ей самой чувствовалась натянутой. В дальнейшем переводить темы на личность командора стало уже откровенно неловко. Дине и так казалось, что она выспрашивала о нем слишком уж настырно, и Ханджи мог что-то заподозрить или обидеться. О втором Дина задумывалась меньше, ведь, как ей казалось, ничто в мире не способно обидеть этого вечно оптимистичного и улыбчивого молодого человека. А вот подозрения ее волновали. Не то чтобы она думала, что Ханджи сразу же пойдет все рассказывать командору, но все же… ей не хотелось, чтобы о ее чувствах знал кто-то посторонний. Поэтому разговор снова перешел на тему изучения титанов. Зои рассказывал о том, чем занимался в самом начале своей исследовательской деятельности, Дина пересказала несколько историй со времен ее работы у Рокэ Алвы — дяди Литы. Эрен снова «сбросил» титанью тушу и приготовился превращаться вновь — теперь в день у него получалось сделать три-четыре превращения. День плавно близился к завершению, окрашивая окружающий пейзаж золотистыми оттенками постепенно садящегося солнца. Вечерние посиделки сегодня проходили во внутреннем дворе замка, у крупного костра, расположенного в его центре. Так бывало часто, это было любимым местом новобранцев — оно было очень удобным, и они были всегда поблизости от командования, если вдруг зачем-то понадобятся. Вокруг кострища уже даже образовались конструкции из ящиков и мешков с песком, представляющие из себя подобие лавочек. Поначалу все сидели просто на земле, затем потихоньку начали приносить что-то, на чем располагаться было удобнее. Капитан Леви, конечно, ворчал, что здесь разводят беспорядок, но высшее командование отнеслось к этому спокойно, потому и он вскоре махнул рукой. Командор Эрвин заметил, что новобранцы так или иначе будут где-то собираться, потому лучше пусть это делают во дворе, чем удирают куда-нибудь в близлежащие леса. Когда подошла Дина, пламя в костре уже пылало высоко и ярко, жар ощущался на расстоянии довольно явственно. Девушка, откровенно говоря, не знала, зачем вышла. Наверное, это уже стало своеобразной традицией, это как-то сплочало команду, усиливало единение между соратниками. А это было важно. Пусть Дина и не назвала себя любителем общения, однако она знала, что в любом коллективе важна общность, стремление прикрывать друг другу спину и следовать к одной цели. Да, вечерние посиделки не имели ничего общего с тренировками, но именно на них можно было узнать, кто есть кто, увидеть личность каждого, услышав, о чем и как он говорит. Наверное, этого Дина набралась от Литы (и была не шибко этому рада), но в ней уже проросла привычка наблюдать за людьми и делать о них выводы. К счастью, приятных выводов пока что появлялось больше, чем неприятных. Лита, как это было ни удивительно, уже была здесь. Обычно она предпочитала появляться, когда все уже соберутся, чтобы одним своим выходом привлечь к себе всеобщее внимание. Но сейчас она уже присутствовала у костра, расположилась она между Хисторией и Микасой, при этом первая была яро заинтересована в ее обществе, вторая же, напротив, не обращала на нее ни малейшего внимания. Аккерман была увлечена разговором с Эреном, и разговор у них вполне даже клеился. Эрену, кажется, и самому было интересно рассказать о том, насколько сильнее он стал за последнее время. И Дина вполне охотно поддержала бы их беседу, ибо о тренировках титанов знала немало (а как тут не знать, когда ее непосредственный командир тренирует двух титанов в Талиге?). Но по их виду было ясно как день, как сияющее пламя в костре — они ее к себе не звали. А вот Хистория позвала, и планы Дины на то, чтобы тихонько отойти в сторонку и присесть рядом с Армином, разрушились в мгновение ока. Отказывать сейчас было бы в высшей степени невежливо. — Лита как раз рассказывала мне о южных провинциях Талига, она оттуда родом, — защебетала блондинка, когда Дина кое-как уселась между ней и Литой. Изначально она хотела сесть по другую сторону от собеседницы, но, увидев, каким красноречивым взглядом смотрит на ее попытки Имир, стушевалась и заняла место рядом с Литой. — А ты ведь из северной? — Северо-восточной, — поправила Окделл, стараясь выглядеть дружелюбно, однако тон ее выдавал: ответ прозвучал несколько хмуро. Хистория несколько смутилась, однако Дина поспешила сгладить свою неприветливость и произнесла: — Если тебя что-то интересует из нашего быта, могу рассказать, — она чуть приподняла уголки губ в улыбке. — Я давно не была дома. Но нравы и традиции людей Надора знаю и уважаю с детства, так что почту за честь поделиться своими знаниями о них с тобой, — сейчас ей хотелось бросить на Литу украдкой победоносный взгляд, но делать этого она не стала. У Литы определенно уже заготовлена на этот случай какая-нибудь колкость, так что достойнее будет просто не обращать внимания. — О-о-о! — глаза Хистории загорелись, Имир рядом тихо фыркнула и отвернулась. — Я буду очень рада услышать о ваших традициях! Лита уже рассказала мне, что они очень различаются от провинции к провинции. — Да, вроде того, — кивнула Окделл. — Между укладами жизни некоторых провинций вообще очень мало общего, однако мы одно государство, все равно что-то, объединяющее нас, есть в каждой… — и она стала вдаваться в детали быта родного Надора, с удовольствием и гордостью отмечая, какие славные и благородные воины представляли и представляют эту провинцию, и стараясь не замечать тихих, почти неслышных смешков Литы у себя за плечом. — Ну, в общем, мы нагородили забор из веток, чтобы сбить их с толку, — активно жестикулируя, рассказывал Жан. — Затем Дина и Армин их всполошили… — А вы с Микасой и Эреном ловили? — живо поинтересовалась Саша, уплетая испеченную в углях картошку. — Ага, — резво кивнул Жан. — Это все Армин придумал, — он протянул руку и по-дружески взлохматил светлые волосы сидящего рядом приятеля. — Голова у него работает отменно в таких штуках! Армин слегка смущенно рассмеялся, приглаживая волосы, превратившиеся в гнездо после приятельского жеста Кирштайна. А чуть поодаль раздался изумленный возглас: — Ого, вы поглядите! Жан умеет не только себя хвалить! По той части компании, которая это слышала, прокатились смешки, а Жан с беззлобной насмешкой ответил: — Конни, ты завидуешь, что я не тебя похвалил, что ли? Спрингер на это махнул рукой — так же беззлобно. Казалось, в этот вечер насмешки в компании новобранцев были только такими — безобидными, легкими, дружескими. Резкая реакция на них казалась глупой и неуместной, а обладатель такой реакции выставлял себя чрезмерной неженкой. Конечно, невозможно было прочесть то, что на самом деле было на уме у другого, но общий настрой располагал к тому, чтобы обойтись без конфликтов. — А чего меня хвалить? — отозвался Конни в ответ на реплику Жана. — Не я же, в самом деле, придумал такой способ охоты! Молодцом, Армин! — браво бросил он Арлерту и одобрительно взмахнул ладонью. Блондин, кажется, смутился еще больше. — Поддерживаю! — Саша подняла большой палец на свободной руке вверх, сжав при этом руку в кулак. — Это действительно удобный способ, если у тебя под рукой нет лука или ружья. Армин тихо рассмеялся с благодарностью за теплые слова. — Нам ловушки, попадания кроликов в которые нужно было ждать, расставлять было некогда, так что вот… Пришлось соображать что-то другое, — он неловко потер рукой затылок. — А ты, Саша, как охотилась? Кажется, твое оружие — лук? — Вроде того, — хихикнула девушка. — Я и из ружья неплохо стреляю, но кто ж нам его даст! Кстати, я не одна охотилась в команде, — она кивком указала в сторону Райнера и Бертольда. — Райнер мне очень помог. Браун и Гувер тем временем беседовали с Конни, вернувшимся к разговору с ними после отвлечения на Жана. Конни было безмерно любопытно, как они жили до кадетского корпуса. Во время обучения близко зазнакомиться у них не вышло, зато теперь, когда они все отправились служить в разведотряд, можно было наверстать упущенное. — Так, значит, вы сироты? — Конни скорбно сжал губы и сочувственно покивал. — Мои соболезнования, братаны. А где вы жили после того, как потеряли родителей? — В местном детском доме, — ответил Райнер. Бертольд молча кивнул, соглашаясь со словами приятеля. — Нас таких там много было. Без единого родственника. Некоторые дети были эвакуированы из Шиганшины. Потом они так и не нашли своих родителей… — парень отвел взгляд в сторону, в светло-карих глазах виднелась печаль. — Знаю-знаю… — покачал головой Спрингер. — К нам в деревню тоже парочка попала после того ужасного случая… Их приняли в семью через три двора от нас. Первое время они каждого шороха боялись… — Неудивительно, — сухо произнес Райнер. — Они пережили нечто реально жуткое… Бертольд опять просто кивнул. Он вообще был немногословен, говорил в основном Браун. Так было всегда, сколько Конни их знал. Иной раз он вообще забывал, что говорить Бертольд умеет, просто не любит. И удивлялся почти каждый раз, когда тот показывал свой голос. — А Анни? — поинтересовался Спрингер. — Она тоже лишилась родных? Бертольд с Райнером на мгновение переглянулись, а затем Райнер, прокашлявшись, ответил: — Да, но она воспитывалась у какой-то из своих родственниц. А к нам играть захаживала… Помнится, как-то пришла она, когда мы были у моего дядьки… — начал повествовать он, закинув за голову руки, но Конни удивленно его перебил: — Так у тебя был жив дядя? А почему он не взял тебя к себе? Браун и Гувер снова обменялись взглядами. — Его дядя… — Гувер замялся, косясь на товарища. — Сказал, что обуза в виде детей ему не нужна, — продолжил Райнер и довольно шумно выдохнул. — Это, дескать, не его проблемы — что у нас с Бертом нет больше родителей. Так он сказал представителям детдома. Конни задумчиво почесал в затылке и слегка нахмурился, словно что-то пытаясь сообразить, а затем улыбнулся и решил слегка повернуть тему в другую степь: — Так вы с Анни дружбу водите уже очень долго? Голос Брауна в рассказе изредка прерывался голосом его молчаливого друга, а Лита, сидя поодаль от них, незаметно для остальных внимательно изучала этих двоих. Занимательные товарищи… Сейчас — даже, пожалуй, более занимательные, чем Дина, которая так яро повествует о чести и доблести, что Хистория уже зевает и того и гляди уснет на плече у своей веснушчатой подружки. Один — прямо сама загадочность, Лита сходу и не припомнила бы, когда слышала его до этого вечера. Второй же говорил много, довольно активно, и его рассказ был девушке еще более интересен тем, что в нем раз за разом появлялись все новые подробности, часто откровенно противоречащие предыдущим. Это даже умудрилось возбудить в Алве некое любопытство, которое вполне смогло заставить ее тихо подняться с места и плавно перебраться к общающимся парням. — Так вот, дедушка… — Дядя. — Дедушка! Он уже старый был, так что скорее был мне дедушкой, чем дядей, хотя по факту он мне дядя… — У Вас весьма любопытный круг родственников, сударь, — три пары глаз тут же обратили взгляды на подошедшую девушку, а она, не церемонясь, легко проскользнула между Конни и Райнером. — Позвольте, я присяду. Браун слегка опешил и недоуменно захлопал веками, потому Бертольду пришлось потянуть его на себя, чтобы тот подвинулся, давая Лите пространство для сидения. Слишком далеко отсаживаться не пришлось — Лита была довольно миниатюрной и, надо сказать, выглядела вполне непринужденно, упираясь своей коленкой в его. Конни со своей стороны тоже слегка подался в сторону, но, кажется, Алва и не думала пользоваться освободившимся пространством. Она перебросила собранные в низкую свободную косу волосы через плечо, ее синие глаза сверкнули золотом из-за отблесков огня, и она, подставив под подбородок изящную руку, медленно моргнула. — Я успела услышать, что вы оба, — она перевела взгляд с Райнера на Бертольда и обратно, — часто захаживали к дядюшке Райнера. Вместе с вашей приятельницей? — в сапфировых глазах отразился живейший интерес, настолько яркий, что даже привычная легкая угроза, скользящая в ее взгляде, теперь воспринималась как нечто, скорее относящееся к привычке, за которой она не следила. — Ага, — кивнул Браун, опустив руки на колени и поведя плечами. — Анни у него очень нравилось, да и она ему нравилась гораздо больше нас с Бертольдом! — он гулко расхохотался, Бертольд же выдал лишь сдержанную, скромную улыбку. — Он, выходит, звал вас к себе на выходные? — девушка пару раз моргнула и сделала изящное движение пальцами, слегка задевая указательным нижнюю губу, а средним — подбородок. На лице светловолосого отразился секундный ступор, почти незаметный, но Лита со своим умением улавливать самые незначительные изменения в мимике легко уловила и это. Браун повернулся к приятелю, они будто договорились до чего-то взглядами, а затем он снова посмотрел на девушку, ожидающую ответа. — Почему ты так решила? — спросил он с небрежной ухмылкой. — И среди недели звал. Лита, изобразив легкое смущение, махнула рукой в сторону. — Просто подумала, что в будни вы, должно быть, занимались обучением в детском доме. — Да, точно! — вклинился из-за ее плеча Конни. — Учитель не гонял за прогулянные уроки? — Учитель… — Бертольд как-то растерянно пожал плечами. — Ну, он… — А ему все равно было! — нашелся Райнер. — Иногда он читал урок так, будто читает вслух только для себя, — он хохотнул. — На последних партах и не слышно было, что он там бормочет. — А ваша подруга училась с вами? — достаточно быстро задала вопрос Лита, вновь отметив, как на лицах Райнера с Бертольдом возникла секундная заминка. — Анни? — переспросил Браун. — Нет, — он бегло скосил глаза на Гувера. — Она училась в городской школе. Снова это переглядывание… Если бы Лита не владела собой так хорошо, она бы уже позволила проницательной улыбке расплыться по ее лицу. Но девушка не стала выказывать торжество преждевременно. В конце концов, это всего лишь нескладный рассказ, не более. Пока что. Сейчас можно просто продолжить наблюдать и, возможно, подкинуть дров в огонь. Райнер как раз заканчивал очередной трогательный рассказ об их детской дружбе с Анни. — Какая милая история, — прокомментировала Лита после того, как Браун поставил точку в повествовании. — Сгодилась бы для какой-нибудь детской сказки, право. Все так… наивно и высокопарно, — один уголок губ девушки приподнялся, и ее ухмылка стала едкой. Краем глаза Алва заметила, что Бертольд слегка нахмурился. Райнер же недоуменно хмыкнул и чуть сильнее развернулся в ее сторону. — Думаешь, на самом деле все не так просто в нашей дружбе? — спросил он, слегка прищурившись. — Ну почему же… — развела руками брюнетка. — С вашей стороны, быть может, все именно настолько просто. И наивно, — она улыбнулась, сверкнув белыми зубками, а затем скучающе отвела взгляд в сторону. Она знала, что Райнер что-то ответит. Просто выжидающий взгляд слишком явно выдал бы ее линию игры. — Но Анни… — теперь Бертольд выглядел растерянно. Он потупил взгляд в землю и явно не знал, куда деть руки. — Она ведь настоящий наш друг… — Тогда почему она не отправилась на службу в разведку с вами? — приподняла брови Алва. — Ей все же нужно… — Райнер хотел сохранить ровный тон, но в его голосе слышались нотки гневного рычания. Он не успел договорить, Лита его перебила, закончив фразу за него: — Позаботиться о себе, — она пожала плечами. — Понимаю. Откровенно говоря, был бы у меня выбор — я бы сделала так же, — безразличный взгляд синих глаз скользнул по извивающимся отблескам огня. — Пошла бы туда, где титанов рубить не нужно. Это слишком утомительное и не особо веселое занятие. В гарнизонных войсках или в Королевской Полиции можно найти уйму вещей гораздо более интересных. — Ну, раз ты понимаешь, то почему осуждаешь ее? — теперь голос Брауна звучал даже с какой-то обидой. — Я? — взмахнула руками Лита в протестующем жесте. — Ни в коем случае! Напротив, — она чуть подалась вперед, не отрывая от парня пристального взгляда, — я вот что хочу сказать. Она поступила умнее вас обоих, вместе взятых, — на ее губах возникла фальшиво-доброжелательная улыбочка. — Надеюсь, обойдемся без обид. На лице Райнера все сильнее проступала злость. Брови сдвинулись к переносице, челюсти сжались, глаза сузились в плохо скрываемой ярости. Лита отклонилась назад и выпрямилась, сложив руки на коленях, в ее взгляде читался вызов и серьезность. Это странно сочеталось с продолжающей играть на ее губах мягкой улыбкой, в этот момент она выглядела настоящим воплощением противоречия, непонятного и непостижимого. И это противоречие в ней имело особую гармонию, удивляющую еще сильнее, сбивающую с толку, вызывающую растерянность. И это, кажется, злило и распаляло Брауна еще сильнее. — Да что ты знаешь… — проговорил он низким угрожающим голосом. — Она сделала это потому, что… — Потому что в первую очередь решила позаботиться о своей заднице, — фривольно отозвалась Лита. Взмах ее руки был настолько непринужденным, что Конни, сидящий по правую сторону от нее, удивленно приподнял брови. Массивность Райнера по сравнению с изящной, тонкой комплекцией этой девушки производила весьма грозное впечатление, но саму девушку это, кажется, нисколько не беспокоило. Конечно, Конни видел ее мастерство на тренировках по рукопашному бою, но все же происходящая перед его глазами сцена вызывала изумление. — Это и есть самая правильная тактика в сложившихся обстоятельствах, — между тем легким голосом продолжала Лита. — Все высокопарные рассуждения о дружбе и взаимной поддержке хороши для героических легенд, в бою же суровая правда такова: друг скорее погубит, чем спасет. — Ты неправа, — произнес тихо Бертольд. Его лицо выглядело слегка затравленным, но в зеленых глазах вспыхивали какие-то разгорающиеся огоньки решимости. — Во время обучения мы не раз помогали друг другу, отрабатывали маневры спасения товарищей… Теперь девушка прогнулась в спине и склонилась в сторону его и Райнера еще сильнее. Когда она заговорила, голос ее звучал вкрадчиво и проницательно. — Скажи мне, малыш Берт… — от такого обращения Гувер растерялся, а Конни оно показалось откровенно смешным, ведь если их с Литой поставить рядом… — Насколько реальной была опасность встретиться с титаном на тренировках в кадетском корпусе? На это Бертольд не нашелся что ответить, а Алва продолжила: — Против вас выступали неподвижные макеты, верно? — она не была в курсе всех деталей обучения солдатов в Королевстве Стен, однако о некоторых вещах знала, о многих других же попросту могла догадаться. — Да, размером со средних титанов, но это были просто куклы, которые не охотились за вами, не пытались вас поймать и сожрать… — она хмыкнула и покачала головой. — Вас не научили тому, что на реальном поле боя вы будете удирать что есть мочи, если ситуация накалится, и вам будет не до того, чтобы искать своих друзей и вытаскивать их из лап гигантов. — Я не такой, как ты, Алва! — от выкрика Райнера остальные у костра притихли. Он двинулся торсом в сторону девушки, она же отклонилась ровно на столько, сколько нужно было, чтобы не столкнуться с ним лбами. Ее взгляд был потрясающе спокоен. Не холоден даже. Она не злилась, не раздражалась, не выказывала никаких признаков гнева. Она была просто равнодушна и спокойна. — Я не знаю, какой ты, Райнер Браун, — ответила она со снисходительной улыбкой. — Я не видела тебя на поле боя. Но я видела много разных солдат, — на миг взгляд синих глаз устремился в какой-то задумчивости в костер, изучая причудливые завитки пламени. — Некоторые из них тоже очень много кричали о дружбе и товариществе, а затем первыми покидали поле боя, стремясь возвратиться в безопасное место. Светловолосый рванулся вперед, Лита видела, как двинулась его рука в попытке произвести удар, однако его предплечье перехватил Бертольд. Девушка склонила голову набок: любопытно, очень любопытно… Как же поступит Браун? Он явно настроен на драку. Лита внутренне напряглась, что никак не отразилось внешне. Но все ее мускулы были уже готовы работать в увороте, блокировке удара или ответной атаке. — Райнер, — в голосе Бертольда проглядывала тревога, но было видно, что он старается быть спокойным, собранным и убедительным. — Перестань. Браун резко развернулся в его сторону и открыл рот, чтобы что-то весьма эмоционально возразить, но Бертольд опередил его. — Ты сейчас солдат или воин? — зеленоглазый четко отделил каждое слово, пристально глядя в глаза товарища. — Да какая разница? — грубо отмахнулся Райнер, но его голос звучал куда тише, чем Лита ожидала. — Ты слышал, что она… — он запнулся и, с легкой дрожью выдохнув, сглотнул. Он явно старался успокоиться, но позволить ему это сделать было явно не в интересах Литы. Тем более, ее очень заинтересовала фраза Бертольда. Точнее, тон, которым она была произнесена. — А и в самом деле: какая разница? — спросила она с усмешкой, явно провокационной в своем наигранном дружелюбии. — У солдатов и воинов как-то различаются представления о дружбе на войне? — она живо захлопала веками, изображая ярчайший интерес. — Лита… — раздался позади нее голос, который, даже звуча тихо, заставил приумолкнуть всех, кто сидел рядом с огнем. — Предлагаю тебе заткнуться по-хорошему, иначе мне придется заткнуть тебя каким-нибудь поленом из костра. Девушка неторопливо обернулась через плечо и изящно вскинула бровь. Капитан Леви хмуро смотрел на нее сверху вниз, свет костра оттенял его лицо оранжевыми матовыми бликами. Серые глаза блестели устало сталью, гнева в них не было, только непоколебимая твердость. Лита медленно моргнула, с кошачьей грацией поведя плечами, а затем остановила взгляд на глазах мужчины, словно безмолвно приглашая говорить дальше. — Не знаю, как воспитывают солдат у вас там в… как его там? — поморщился, силясь припомнить, Леви. — Талиг, — участливо подсказала Лита. — Похер, — холодно отозвался капитан. — Для нашего войска это действительно имеет значение. Помочь товарищу, спасти его — иногда даже рискуя своей жизнью. Так что заткнись и не насаждай здесь свои пакостные убеждения, — серая сталь взгляда метнулась в глубину зрачков девушки, но та даже не дрогнула. Лишь совершенно спокойно кивнула и вкрадчиво ответила: — Как скажете. Райнер сбоку не удержался от победного смешка. Леви обратил на это внимание и повернулся к нему и Бертольду, смерив их не менее хмурым взглядом. — Вы оба тоже рты закройте, — произнес он, а после удрученно вздохнул и направился ко входу в здание. Проходя мимо парней, он глухо проговорил: — Нет ничего глупее, чем ввязаться в спор, в котором перестаешь владеть собой.