Two roads diverged in a yellow wood/ В осеннем лесу, на развилке дорог Robert Frost «The Road Not Taken» перевод: Григорий Кружков
Парк
Она любила такие прохладные ночи, как эта. Медленно прогуливаясь по парку, Вейверли практически не смотрела, куда идет, ведь она знала эту тропинку уже много лет и с легкостью могла сказать, где торчит корень дерева, а где плохо лежит старая плитка. Нет, её взгляд притягивала яркая полная луна, что всегда будила в ней противоречивые эмоции. Сила и власть, которыми обладает холодный кусок земли, не только в рамкам физического влияния на планету, но и энергетического эффекта на все организмы — поражали её. И не всегда в хорошем смысле. Понимая, куда ведут эти мысли, девушка недовольно фыркнула. Сегодня ночью ей не хотелось утруждать себя привычным гневом и разочарованием. Нет. Сегодня Вейверли хотела насладиться видом и относительной тишиной, ведь без всяких сомнений она признавала красоту ночного неба и присутствие полной луны ничуть не портило его. Окружающую тишину нарушал собственный медленный и размеренный шаг по забытой тропинке неухоженного парка, шелест листьев под ногами и общение сверчков. Ей это нравилось. Поэтому Вейверли бродила ночью одна. И никому никогда не говорила, почему так задерживается по пути от работы до дома. Сегодня ей очень хотелось взять перерыв от всех своих забот и насладиться тишиной, одиночеством и покоем. Но, очевидно, она слишком много просила. Уже несколько минут как к ней присоединилась компания. Вейверли надеялась, что это заблудший турист или животное, но судя по настойчивости и осторожности, которую проявлял преследователь, девушка понимала сразу две вещи. Первая — ему, кто бы это ни был, нужна она и, вторая, но не по важности, он знал, кто она такая. Это определенно сужало круг подозреваемых, но ни с кем и ни с чем из этого у нее не было настроения иметь дело. Подобные мысли портили ей настроение, а настырность незваного гостя стала раздражать. Его упорство и в то же время, отсутствие смелости («нет, это уважение к личному пространству», саркастично добавил внутренний голос) довели её окончательно. Она громко застонала и, резко остановившись, потерла переносицу. — Хорошо, черт бы тебя побрал, выходи. — Её слова показались оглушительными в тишине парка, но гость не торопился показаться. Вздохнув, она спрятала руки в карманы темного плаща и развернулась, прежде чем пробормотать. — Ради всего святого. — И добавить громче. — Ты уже десять минут идешь за мной, и, возможно, если бы это не было таким жутким в обычных обстоятельствах, это бы мне льстило, но сейчас ночь, у меня была тяжелая неделя, и я действительно хотела бы взять небольшой перерыв, поэтому, если тебе что-то нужно, то давай выясним, зачем ты здесь, чтобы я могла вернуться к своим делам. Где-то неподалеку ухнула сова. Подул сильный ветер, и шелест листьев стал громче. Вейверли отвлеклась на мысль о пронизывающем холоде и влажности, что предвещает дождь в ближайшее время, когда чуть в стороне хрустнула ветка. Да, возможно ей стоило задуматься не о дожде, луне или своей работе, а о собственной безопасности. Может, даже проигнорировать столь деликатного преследователя. В крайнем случае, можно было сбежать. Но она не помнила, когда в последний раз Вейверли Эрп боялась, пряталась или отступала от проблем. Тонкий ехидный голосок засмеялся и уточнил — от чужих проблем. Она быстро его заткнула и передернула плечами. Незваный гость не торопился, что подняло новую волну раздражения, но девушка промолчала. Она поджала губы и крепче сжала кулаки в карманах. Хрустнула еще одна ветка, зашуршали опавшие листья и среди деревьев показался высокий силуэт. Он застыл на несколько секунд терпеливо дожидаясь… Чего-то. Реакции на свое появление? Испуга? Неожиданный проблеск любопытства заставил Вейверли слегка наклонить голову в сторону. Когда оказалось, что шатенка не собиралась убегать с криками о помощи, незваный гость — таки зашевелился ей навстречу. Широкими уверенными шагами из темного и весьма жуткого силуэта в ночном парке, незнакомец вышел на тропинку и при лунном свете оказался высокой рыжеволосой девушкой, которая остановилась на расстоянии пары метров. Вейверли не тратила времени и с интересом осмотрела её. Коричневые ботинки казались изношенными и видавшими тысячи километров. Старые и потертые штаны цвета хаки разодраны в нескольких местах и засохших пятнах крови. Черная водолазка, явно растянутая и все же не по размеру, в рукавах едва доходила до запястий. Вейверли вгляделась в лицо и осмотрела волосы, пытаясь найти признаки неухоженности и истощения, которые сопровождали бездомных, но так и не нашла их. От рыжей веяло странным напряжением, что не понравилось Эрп. Молчаливое разглядывание друг друга посреди ночного парка вряд-ли можно назвать самым приятным опытом. Происходящее изрядно утомило Вейверли и она спросила: — Так что тебе нужно? Незнакомка продолжала молчать и никак не отреагировала на слова Вейверли, что еще раз подозрительно окинула её взглядом. Не найдя, точнее — сознательно игнорируя тревожный звон в собственной голове, девушка сделала шаг назад. Подальше от рыжей. — Ладно, если это всё, что тебе было нужно, то я пойду домой. — Она повернулась спиной к девушке и проворчала. — По крайней мере, если меня там отвлекают, то хотя бы разговаривают со мной. Она успела сделать всего несколько шагов, когда сзади послышался резкий окрик: — Стой! — Зачем? Чтобы ты смотрела на меня, как на выставочный экспонат? Извини, дорогая, но у меня нет на это времени. — Эрп равнодушно махнула рукой и продолжила: — Сейчас уже должно быть одиннадцать? Всемогущий, Нона небось уже нашла бутылку виски, что я спрятала за чистящими средствами. Клянусь богами, у нее нюх на алкоголь лучше, чем у ищейки. А как за травами в лес сходить, так совершенно не работает. — Вейверли понизила голос, делая его грубее. — Вейвс, детка, ты же знаешь, что у меня аллергия на травы, я потом месяц чихаю без остановки. Знаешь, что?! Я заставлю её… — Девушка резко остановилась и обернулась, когда услышала, как за её спиной возобновились шаги, только, чтобы тут же замереть. — О, это интересно. Глаза незнакомки горели яростью. Лунный свет отразился красным и через мгновение потемнел. Это произошло так быстро, что Вейверли решила, будто ей показалось, и всё происходящее — игра воображения. Тем временем, рыжая крепко сжимала кулаки и тяжело дышала, будто после долгой пробежки, хотя они не успели пройти и двадцати метров. Вейверли видела, насколько напряжены мышцы тела рыжей, что остановилась, стоило Эрп обернуться. — Мне нужна твоя помощь прямо сейчас. — Голос незнакомки был глубоким, но резким. Каждое слово с тяжелым усилием и заметной задержкой выдавливалось из горла рыжей. — Объясню. Потом. Но ты должна помочь. Немедленно. Последнее слово не столько проговорили, сколько прорычали, и Вейверли увидела, как клыки рыжей угрожающе удлинились. Отнюдь не человеческая способность. Шатенка нахмурилась. Её раздражение в миг испарилось, как и любые мысли о сестре с бутылкой виски. — С чем именно я должна тебе помочь? — Уточнила Вейверли, подходя ближе к незнакомке и осторожно протягивая ладонь к лицу. Не замечая агрессивных признаков, она легко прикоснулась пальцами к чужому подбородку, мягко наклоняя его из стороны в сторону. Ее действия заставили девушку затаить дыхание во время осмотра. Она застыла, как изваяние, и, если бы не твердость привычных действий, Вейверли вряд ли смогла бы как следует осмотреть рыжую. — Дыши. — Спокойно проговорила она и пошутила. — Я не кусаюсь. Казалось, это возымело действие, и она услышала, как легкие шумно наполнились воздухом. — Хорошо. — Вздохнула Вейверли. По ее наблюдениям, за эти мгновения клыки несколько раз меняли свою длину. Даже при игнорировании всех остальных признаков, она вполне могла предположить, с чем именно проблема у незнакомки. — Итак? — Луна. — Выдохнула рыжая, и зеленые глаза Эрп скептически впились в нее. В ответ раздалось глухое рычание. — Всемогущий, посмотри на обиженного оборотня. — Когда рычание усилилось, Вейверли показала рукой на собеседницу. — Да, я знаю. Превращение — это неприятно, я понимаю, но… — Проблема не во мне! — Прогремел голос и вдруг вокруг все затихло: ветер, сверчки, ночные животные — всё. — Но я не могу остаться на свободе сейчас. Поэтому. Мне. Нужна. Помощь. Дыхание рыжей становилось тяжелее с каждой минутой. Её контроль над собой постепенно ускользал, что было заметно по глазам, приобретающим более насыщенный цвет и практически пропадающему голосу. Вейверли хотелось задать еще несколько вопросов, но луна за её спиной не собиралась ждать. Она сама ощущала нарастающее приближение проклятого часа. Могла ли она помочь? Конечно. В рабочем подвале было всё необходимое. К тому же, она была специалистом в этой области, не то чтобы люди были этому рады. Но она — Эрп, а они всегда делают только то, что считают нужным. Обычно это дебош, пьянство и убийства. Хотя, по этой части, она была исключением среди Эрп, что создало ей определенную репутацию. — Нам нужно вернуться ко мне на работу. — Твердо произнесла Вейверли. Не задумываясь, она схватила девушку под руку и потащила её в обратном направлении, противоположном тому куда она шла до этого. — Тебе стоило раньше меня найти, либо попробовать со мной поговорить. Невероятно! Мы столько времени потратили зря. — Как будто это моя вина. — Тихо не то пробормотала, не то прорычала девушка, но продолжала послушно следовать за шатенкой. — Не все могут наслаждаться полной луной. — Можно было подумать, что именно этой ночью я встречу перевертыша-отшельника в своем парке. Извини, здоровая доля моего сочувствия осталась в кармане рабочего халата. Оставшуюся часть пути они молчали. Когда они переходили небольшой овраг по мосту, Вейверли осознала, что до сих пор держит девушку за руку, и тут же её отпустила, ускорив свой шаг. Она предполагала, что новая знакомая быстрее бы добралась до клиники сама, но то, как замедлялся её шаг, стоило шатенке притормозить… Вейверли вздохнула. Как будто теперь она могла сбежать. Абсурдность этой мысли вызвало недовольное фырканье. Почти двенадцать ночи, конец тяжелой рабочей недели, чего вы от нее ожидаете? Они вышли из парка в квартале от её клиники. На окраине небольшого городка не было освещения, и его никто не ремонтировал уже много лет. Официально в здешних старых домах никто не живет, что является очевидной ложью при ближайшем рассмотрении. Вейверли знала многих жителей этого района, и со всеми у неё были хорошие отношения или, как минимум, приятельские. Но она также знала, что никто из них не придет ей на помощь, даже если кому-то взбредет в голову напасть на неё средь бела дня, не говоря уже о ночи в полнолуние. Это знание лишь отчасти было неприятным. В основном девушка прекрасно понимала, насколько тяжело живется местным, и как часто им приходится сражаться за выживание каждый день. Так что она не винила их за желание остаться в, пусть и иллюзорной, но безопасности. Они прошли мимо обветшавшего дома, и Вейверли невольно улыбнулась тем, кто подглядывал из-за сломанных дверей. Будь это день и будь у неё время, она бы остановилась, чтобы поделиться припрятанными в кармане конфетами и парочкой историй… — Быстрее. — Потребовал хриплый голос рыжей. И Вейверли не стала сопротивляться. Они зашли в клинику с черного входа, скрытого от любопытных глаз темным переулком. — Свет. — Предупредила шатенка и сразу щелкнула выключателем, но это не помогло. Спутница все же наткнулась на ведро у стены и перевернула его, разлив чистую воду по серой плитке. — Прошу прощения. — Сейчас это неважно. Идем. — Вейверли стремительно вышла в коридор, оставляя грязные разводы на полу. Она свернула налево и отодвинула небольшой деревянный стол в сторону. Громкий скрежет и звон оборудования сменился скрипом открываемого люка. — Спускайся. Она обернулась на рыжую и кивнула в сторону подвала, но незнакомка не пошевелилась. Только сейчас Вейверли заметила, как сильно она вспотела, и какая сильная дрожь била чужое тело. Длинные волосы липли к щекам и шее, в то время как руки покрылись гусиной кожей. Она едва могла двигаться — так сильно судороги сводили тело. Эрп твердо посмотрела в чужие глаза и повторила: — Спускайся вниз, и я тебе помогу. У нас мало времени, помнишь? Ты нашла меня в парке. Ты просила помочь, и вот мы здесь. Небольшое напоминание явно что-то затронуло в сознании рыжей. Она медленно, с усилием, двинулась вниз. Вейверли отметила сжатую челюсть и кровоточащие ладони со сбитыми костяшками, когда девушка прошла мимо. Им действительно стоило торопиться. Шатенка вышла из коридора и отправилась за марлей, ватой и достала из холодильника несколько бутылок с мутной жидкостью — на всякий случай. Схватив необходимое, она присоединилась к оборотню внизу. Под старым зданием был небольшой коридор с ведущими из него дверьми. Рыжая облокотилась на стену и застонала. — Я больше не могу сдерживаться. Вейверли схватила её за руку и потащила за собой к ближайшей двери. Петли железной двери заскрипели (будь они прокляты, она забывает их смазать), шатенка отвела оборотня к дальней стене. — Садись. — Как только рыжая села, Вейверли подтянула к ней первую цепь и защелкнула кандалы на запястье, не спрашивая. Время вопросов прошло. Сейчас уже поздно для вежливости. Громко звенели цепи, и небольшое эхо пустого пространства подхватывало и умножало звук. Это была их первая комната для оборотней, которую они оборудовали. Те, что дальше по коридору — более комфортные. Меньше камней и сквозняков, больше звукоизоляции и не пахнет сыростью и плесенью. — Хорошо. — Вейверли вздохнула, совсем скоро можно будет расслабиться. Впереди самое тяжелое. Она подняла взгляд и увидела, как рыжая, крепко зажмурившись, с силой вжимается в холодный камень. Она делала все возможное, чтобы сопротивляться до последнего, и шатенка мимолетно задалась вопросом, ради чего она так старается. — Эй, я так и не узнала, как тебя зовут. — Спросила Вейверли и села рядом с рыжей. Сырость мгновенно проникла сквозь ее плащ и джинсы, и вместе с холодом она будто стремились достать до самых костей. Совершенно иррационально, но девушка поежилась. — Николь. — Хрипло отозвалась рыжая. Она с трудом разжала зубы, что разве что не скрипели. — А ты — Вейверли Эрп. — Хорошо, Николь, ты знаешь, кто я. Очевидно. — Вейверли окинула быстрым взглядом небольшую темную комнату и добавила. — Ты нашла меня, и я помогаю тебе. Теперь ты можешь немного расслабиться. — Девушка ободряюще улыбнулась, когда встретилась взглядом с уже измененными глазами Николь. — Ты будешь в безопасности до утра. И я останусь в клинике, чтобы открыть дверь, как только луна отпустит, хорошо? Ответом ей послужило рычание. Больше не сдерживаясь рыжая начала стремительно меняться. Резкий хруст костей наполнил подвал, заставляя Вейверли морщиться. Она ненавидела эту часть больше всего. Кроме боли, в ушах звенело от хруста изменяющегося тела. Но и это было еще не всё. Удлиненная челюсть, полная острых зубов, щелкнула в нескольких сантиметрах от её лица, возвращая Вейверли в реальность. Девушка вновь поморщилась. Это неприятно. Но такая стремительная трансформация говорила, что время пришло. В момент, когда оборотень отвлекся на очередное болезненное изменение в теле, Эрп схватила рядом лежащие кандалы, заметно тоньше человеческих в диаметре, и защелкнула их на задних лапах уже волчицы. Мгновенно откатившись назад, она чудом избежала укуса. — Знаешь, это невежливо. Я здесь пытаюсь помочь. — Агрессивное рычание и порывы добраться до нее были ей ответом. — Всемогущий, за столько превращений можно было и осознанность какую-то приобрести. Ты же наверняка живешь в лесу! Волк топтался по одежде, а кандалы, что до этого были на руках Николь, теперь валялись и мешались под массивными лапами. В голове Эрп мелькнула мысль о неординарных габаритах оборотня, но тут же исчезла. Когда волк наконец осознал, что до девушки ему не достать, он отошел назад, продолжая рычать. — Ну что ж, и тебе приятного полнолуния. — Пожелала Вейверли и двинулась к двери. Закрыв комнату на ключ, девушка бросила последний взгляд на настороженного агрессивного волка и ушла. Наверное, все же стоило позвонить сестре и предупредить, что задержится.