— В волчьей стае появился человеческий детёныш! — Ну и что? — Как что? Позор джунглям! — Что зря болтаешь?
Редьярд Киплинг «Книга джунглей»
Состоянье у тебя истерическое, Скушай, доченька, яйцо диетическое. Или, может, обратимся к врачу?
«Ничего я не хочу!» Песенка из м/ф
***флэшбэк***
Меня разбудило странное ощущение чьего-то пристального внимания. Я открыла глаза и сразу же распознала в свете тоненькой свечи знакомый силуэт слегка сгорбленной старухи. — Бабушка, ты чего не спишь? — с непривычки прищуривая один глаз от маленького огонька, я попыталась укрыть лицо одеялом, но хватка теплой сухой руки не дала этого сделать. — Вставай, — тоном, не терпящим пререканий велела она и, хромая, направилась к двери. — Ты должна кое-что увидеть. Меня ничуть не напугало ее поведение. Разве ваши бабушки никогда не бывали строгими? Разве не сердились на вас за какую-нибудь глупую детскую провинность? Вот и тринадцатилетняя я поднималась с постели и растирала глаза, про себя гадая, какая из моих шалостей вскрылась на этот раз? Тем более, что бабушке всегда каким-то чудом удавалось сразу же распознать очередную проделку, а некоторые даже предостеречь, словно она могла предвидеть событие заранее или прочитать в чужих глазах правду. — Куда мы идем? — в собственном детском голосе скользнуло беспокойство, когда старуха вышла из дома в одной ночнушке и совершенно босая. Бабушка не ответила, и я, наспех натянув свои красные сапожки и сняв с крючка красный плащ, который отец купил в городе на именины, выбежала на улицу следом. Осенняя ночь была глухая и кромешная, как во сне. Ни сверчков, ни лая соседских собак. Одни только гнусные вороны каркали при виде беспокойников. Полная луна едва освещала нам дорогу. Высохшие листья по одному падали с деревьев и медленно кружили в переменном ветре. Не обращая на мои оклики совершенно никакого внимания, бабушка неторопливо брела куда-то со своим огарком, так что вскоре мне удалось ее догнать. Поскольку любые мои оклики оставались без внимания, я озиралась по сторонам и пыталась самостоятельно понять, куда мы идем. Выбранная ею тропа делилась и могла привести либо к нашей маленькой церквушке, либо к... — Куда ты, ба?! — я как вкопанная встала на развилке, глядя в спину свернувшей налево бабушке. Та все-таки остановилась. Обернула свое хмурое лицо и сухо проговорила: — На кладбище. И ты тоже, Анаис. Идем. Мое нутро охватила нарастающая паника. Я помнила каждую свою проделку, но ни одна из них никак не связана с этим гиблым и жутким местом. Более того, на кладбище никто из нашей ребятни никогда не совался, тем более с дурными помыслами. Неуважительно это как-то к покойникам. Да и к тому же, ходило поверье, что те могут цепляться за живых и потом приходить во снах. Что же бабушке там нужно? Невольно вспомнились те глупые вещи, которые шептали местные о ней и, якобы, ее черном колдовстве. Вот теперь мне стало по-настоящему страшно, но я все равно продолжала идти, будто загипнотизированная. Налитые свинцом ноги сами ступали. И время отчего-то летело стремительно быстро, хотя дорога до кладбища была невероятно длинной. Мы вышли к опушке леса, и моему взору открылась полянка с могилами. В холодном лунном свете неприятно отсвечивали металлические могильные кресты. Были и деревянные. Некоторые из них изъедены непогодой и паразитами, какие-то перекосило со временем. Ступая вдоль тропы, я с ужасом глядела на провалины. Чем новее были могилы, тем выше горка земли на них. — Бабуль, мне это не нравится... — выпалила я, содрогаясь не то от холодного ветра, не то от страха. Даже теплый плащ, подаренный отцом, не помогал справиться с этим мертвым холодом и ощущением чего-то недоброго. — Я хочу домой... Но она молчала. И лишь, когда мы приблизились к последнему ряду самых свежих могил, она вдруг свернула в сторону. Кажется я начинала понимать. Она собирается показать мне чью-то свежую могилу. Но чью? Никто нашем селе не умирал в ближайшие месяцы. Только прошлым летом утопилась дочка мельника, опозоренная за распутство. Внутри что-то противно затянуло, и горячие слезы потекли по заветренным щекам. Я не хотела видеть, не желала знать, что ищет бабушка. Странное предчувствие подсказывало, что увиденное мне совсем не понравится. Но все равно шла. Ватные ноги не слушались. При мысли о возвращении домой мне становилось дурно, а в глазах темнело, словно там меня ожидало нечто куда более страшное. Я продолжала идти. Вороны, нарочно подстрекая мой ужас, противно каркали, и карканье это походило больше на злобный смех. Мы остановились возле самой свежей могилы. Но, только недавно вырытая, она еще пустовала. Рядом лежал крест с надписью, и мне хватило духу подойти ближе, чтобы прочитать ее. Эпитафия гласила:Агатта Берг
11.07.1910—15.10.69. г.
Время уже заполночь. Сегодняшнее число. В немом ужасе, обнимая себя за плечи, я повернулась к бабушке и совершенно чужим оледеневшим голосом спросила, стараясь перекричать мерзкий галдеж ворон: — Что это значит, ба? — назойливый ветер развевал мои волосы. Прятал в них лицо и лишал зрения. Старуха долго молчала, угрюмо глядя на могилу, прежде чем дать ответ. — Ты скоро все поймешь. Главное, не бойся. — с этими словами она приблизилась к могиле, а дальше я увидела нечто, навсегда лишившее меня рассудка и здорового сна. Сделав еще один шаг, бабушка упала прямо в яму. Я с криком бросилась к могиле, прыгнула внутрь, едва не приземлившись на тело. Начала трясти ее, пытаться поднять, но та была невероятно тяжелой и твердой, словно деревянная. Охваченная паникой и истерикой, я не сразу обратила внимание, а потом поняла — она совершенно ледяная и источала тот неприятно сладкий запах, возникающий у покойников при первых днях после смерти. Я снова закричала и завыла от ужаса, заливаясь горькими слезами. Она мертва. Резко перестало хватать воздуха, и я вскочила на ноги, схватилась за горло. Почему-то в голову ударило, что это именно в могиле дышать трудно. Тогда я стала царапать тонкими пальцами сырую землю и ломать ногти в попытке выбраться. Даже достать до края земли не получалось. Но чья-то холодная рука будто подтолкнула меня. Стало совсем не по себе и, выбравшись наружу, я с неверием уставилась вниз. Бабушка лежала точно также, как и до этого. Вдруг громкое карканье ворон отвлекло меня. С верхушек деревьев в небо взмыла целая стая черных птиц. Они беспокойно закружили в небе, о чем-что переговариваясь между собой, а затем синхронно ринулись к вырытой могиле. Я резко отпрянула назад, приземляясь на копчик. Черные птицы окружили края ямы, кто-то уселся на крест, кто-то спустился в углубление. Последний ворон осторожно приземлился возле моих ног, внимательно уставился на меня одним глазом, а затем так громко каркнул, угрожающе раскрыв крылья, что я испугалась и припустила из последних сих, оставив бабушку в могиле. На последках обернувшись, увидела, что гады заинтересованы вовсе не в поимке маленькой девочки. Они суетились у могилы и пели заупокойную мессу.***
Я резко открыла глаза и попробовала отыскать над головой солнце. Снова этот сон. Каждую ночь одно и то же. Прошло уже почти шесть лет с момента смерти бабушки, но то кошмарное видение по-прежнему преследует меня. До сих пор помню каждую деталь той злополучной ночи, но со временем все больше кажется, что это просто дурной сон. Что этого не было на самом деле. Перед взором плавала муть. Сумбурные голоса над головой прекратились. Кто-то поднес к моему лицу мокрую тряпку. Поправил какую-то ткань на голове. Повязка? — Как ты себя чувствуешь? Прежде, чем ответить незнакомому голосу, я попробовала вспомнить момент своего последнего "засыпания". Гроза. Старый телятник и напуганная непогодой лошадь. Когда ко мне вернулась способность мыслить и анализировать, я пришла к выводу, что нахожусь в госпитале. Неужели отец все-таки нашел меня и спихнул им, как блаженную? Знаю, у него были подобные мысли, слишком много хлопот я доставила своими ночными или утренними побегами. Он никогда не верил мне, не понимал, от чего я бегу. — Они... врут. Язык во рту еле волочился. Страшно хотелось пить. — Я не... не ведьма. — Ведьма? Кто врет?! — резко спросил второй мужской голос. Кто это? Поморщилась и облизала пересохшие губы. Заботливый мягкий голос над моей подушкой констатировал диагноз: — Она бредит. Я повернула голову и несколько раз моргнула, прогоняя застоявшиеся слезы с глаз. Неразборчивые эфемерные силуэты начинали приобретать четкие очертания. Стало возможным даже различать цвета. Рядом со мной сидел приятный мужчина с острыми чертами лица и пушистой копной кучерявых волос. Его сострадательная мина не сулила ничего путного, так что я прислушалась к собственным ощущениям и поняла, что для госпиталя здесь лишком уютно и тепло. — Это ведь спальня, да? От скорбного выражения лица незнакомца появился неприятный привкус во рту. Захотелось сплюнуть. — Верно, ты в спальне, — как дурочке повторил он. — Ты помнишь, как оказалась в... телятнике? Я прикусила щеку от досады. Неужели придется им объяснять, что я там делала? — Спроси ее лучше про разбитый висок. — нетерпеливо кто-то бросил со стороны. Вздрогнув, я повернулась на звук. В углу, облокотившись о стену, стоял светловолосый парень. Под моим пристальным вниманием тот почти сразу же отпрянул от точки опоры и в два длинных шага приблизился к кровати, внимательно уставился на меня своими светло-зелеными глазами. Я уставилась в ответ и сочла его довольно привлекательным. Настолько, что если бы не мужской голос и не крепкое телосложение — приняла бы его за девушку. От этого он казался слегка причудливым. Непривычно для нашей местности видеть бритых мужчин с длинными волосами и яркими одеждами. Попыталась вспомнить, где нам раньше доводилось встречаться. То ли дело в пронзительном взгляде блондина, то ли в комнате стало как-то сыро, но отчего-то вдруг ужасно захотелось передернуть плечами, что я и сделала. — Мне кажется, тебе нужно уйти, Роджер, — тихо предположил кучерявый мужчина и по совместительству — моя сиделка. — Ты ее пугаешь. Красавчик от недовольства закатил глаза, но спорить не решился и быстро вышел из комнаты. Мне стало стыдно, и я поспешила присесть. Шея сзади тут же откликнулась острой болью. Вспомнила я и то, как здорово меня приложили копытом по голове. Глупая пугливая кобыла. И вдруг меня осенило. — Песчинка! — я резко подорвалась с постели, сбрасывая с себя одеяло, и шлепнулась на пол. Мой компаньон озадаченно "ойкнул" и ринулся ко мне. Попытался поймать, но я змеей извернулась и упала прямо перед открытой дверью. Подскочила и едва не упала вновь. Голова сильно кружилась а ноги ужасно дрожали от бессилия, но я все равно рванула прочь из комнаты. Страшно представить, как зол будет отец, когда узнает, что я умудрилась потерять хорошую ездовую кобылу. Я на втором этаже — это стало ясно, когда передо мной неожиданно возникла деревянная лестница вниз. Такого испытания мои ноги точно не выдержат. — Немедленно вернись в постель! — кричал мне вслед сиделка. Тогда в голову мне ударила редкостная дурость! Я легла животом на перила и съехала по ним вниз как по талому маслу. В представлении этот финт выглядел куда более быстрым и легким в исполнении. На самом же деле мне предстояло обжопиться и хорошенько так шлепнуться на холодный деревянный пол. От боли с уст сорвался сиплый стон. Сзади затрещали ступеньки, и это вынудило меня собрать все сопли в кулак, подняться и дать деру, куда глаза глядят. — ...не знаю, она пока ничего не говорит. Я резко затормозила перед кучкой незнакомых мне мужчин и поняла, что нахожусь на кухне. Те вдруг замолчали и ошарашено уставились на меня, как на восьмое чудо света. — А она недурна собой. — неожиданно для меня, да и для остальных тоже, выдал странный смуглый тип. Он слегка покачивал корпусом и смотрел на меня с загадочной улыбкой. Тут мое внимание зацепилось за знакомое лицо. Роджер, кажется. Что-то было не так, и до меня дошло не сразу — что именно. В отличии от остальных, он смотрел не на мое лицо, а куда-то ниже. Я нахмурилась, опустила взгляд и резко вспыхнула от внезапного осознания. На мне все еще была моя любимая белая ночнушка, в которой я сбежала еще утром, и она просвечивала. Пристыженно втянув голову в плечи и обняв себя руками, я попятилась назад, как вдруг на кухню влетел мой запыхавшийся кучерявый приятель. — Лови ее! Не тратя времени на раздумья, я юркнула в дверной проем и оказалась в гостиной. На пути как раз возникла открытая дверь в ванную комнату, где я бы могла спрятаться, но вдруг чьи-то цепкие руки поймали меня за локти и с такой легкостью, будто я вовсе ничего и не весила, закинули на крепкое мужское плечо. Светлые пшеничные волосы мелькнули перед взором. Чертов блондин... — Ты куда это собралась? — послышался его глумливый, слегка хриплый голос. Куда он меня несет? — Пусти! — я хаотично задергала ногами и без тени стеснения забарабанила кулаками по широкой спине, но тому хоть бы хны. — Я должна найти Песчинку! Я продолжала брыкаться, пока мы не оказались в прихожей. Неожиданно над ухом раздался знакомый приглушенный всхрап. Подняла голову и увидела привязанную за длинную веревку к дверной ручке мою рыжую кобылу. Она спокойно перебирала ногами, стоя в окружении своих зловонных последствий пережитого стресса. Завидев меня, песчинка тряхнула головой и приветственно заржала. — Зачем держать ее в доме? — наконец успокоившись, я обратилась к обладателю золотистой шевелюры, и тот поставил меня на пол. Теперь стала ощутима наша разница в росте. Он был выше меня на целую голову. — Чтобы те амбалы не нашли тебя здесь раньше времени, — Роджер несильно сжал мое плечо, пока я пыталась понять, о каких "амбалах" идет речь. — Кстати, дерьмо за ней сама убирать будешь. Я уставилась на своего оппонента. Тот резко переменился в лице, будто бы встретился взглядом с кем-то за моей спиной. Слегка стушевался. — Ну... когда поправишься, я хотел сказать. Обернувшись, я увидела сердитую мину своего кудрявого сиделки. — Ничего она убирать не будет. — сердитым аристократским тоном заявил он, перехватывая мою руку и безвольной куклой повел за собой к лестнице, ведущей наверх. Напоследках я обернула голову и застала Роджера за гримасничеством. Он корчил недовольную мину и одними губами произносил неприличное слово. Это невольно вызвало у меня глуповатую улыбку. Вот же чудик. Все они здесь чудики.***
Весь день со мной возились так, словно я совершенно беспомощная принцесса. И инициатором, а так же личной нянькой был один и тот же человек — Брайан Мэй. Именно он приносил мне завтрак и обед в постель, потому что счел меня слишком истощенной, хотя это было не так. Я несколько раз просилась домой и даже вновь пыталась сбежать, но он каждый раз осматривал что-то у меня под повязкой и только отрицательно качал головой в ответ на мои просьбы. К полудню меня попробовали еще раз допросить, но в очередной раз убедились, что это бесполезно. "Кто те люди, что меня преследовали? Почему я убегала? Что произошло с моим виском?" Я не хотела рассказывать ничего из того, что происходило в тот раз, иначе пришлось бы рассказывать и про другие. Зато каждый из тех, кого я видела в этом доме, заглянул ко мне, чтобы познакомиться. Парень по имени Джон ничего о себе не рассказывал, только задавал вопросы. Сначала это насторожило, но потом стало ясно, что он просто скромный и тихий. В отличии от до безумия наглого Роджера. Тот с порога начал называть меня "полуросликом", и как бы невзначай обронил, что является барабанщиком в какой-то известной группе. Впрочем, я поспешила его разочаровать. — Ты серьезно не слышала про группу "Queen"?! — повысил он голос, наконец прекратив расхаживать по комнате туда-сюда, словно павлин, распустивший хвост, и вперив в меня свой прищуренный взор, а затем усмехнулся. — Ты что, в деревне живешь? Мне захотелось рассмеяться. — Ну вообще-то — да. В деревне. — Теперь обязательно услышишь. Ведь Queen — это мы. — уже знакомый мелодичный голос заставил меня обернуться. В проеме двери стояли двое парней, бесстыдно подслушивая наш разговор. Тот, что стоял впереди, сразу же вспомнился мне. Именно он обронил, что я "не дурна собой". Смуглый парнишка с копной смолисто-черных волос откровенно изучал меня внимательным взглядом. Я села в постели, прижимая к груди одеяло и перевела внимание на второго. Тот был покрупнее и больше остальных походил на мужчину в привычном для меня понимании, но отчего-то сразу не понравился мне. Сработало то самое чутье, которое позволяет чувствовать натуру людей. И не только их... — Я Фредди, — произнес темненький так, будто влюблен в свое имя и тут же вошел в комнату. За ним последовал его дружок. Тот скрестил руки на груди и недружелюбно глазел на меня так, будто я украла у него мешок кураги. Хорошо ощущала настороженность. — А это Пол. Не пугайся, он очень заботливый и обязательно понравится тебе. Он мне уже "понравился". Пол поприветствовал меня скупым кивком, и я выдавила вежливую улыбку. По выражению лица Роджера стало очевидно, что он и вовсе недолюбливает мужчину с усами. Сам же Фредди осторожно присел на край кровати, элегантно закинув ногу на ногу, и вперил в меня свою горящий взгляд. — Ну? Как ты себя чувствуешь, свалившаяся нам на голову девушка-загадка? Его усатый дружок прыснул в сторонку, и барабанщик нахмурился. Да, его точно бесит Пол. Вряд ли его разозлила моя задетая персона. Должно быть, между этими двумя давно зародился какой-то конфликт. Мне стало как-то не по себе. — Я хотела бы вернуться домой, к отцу. Собеседник потупил взор и поджал губы, раздумывая о чем-то, но вскоре вернулся к нам и широко улыбнулся. — Не переживай, как только ты поправишься, мы отвезем тебя домой, девушка-загадка. Я даже помогу тебе привести себя в поря... — Меня зовут Анаис, — неучтиво пребила я, сдвигая брови к переносице. Меня начинало раздражать то, что чуть ли не каждый в этом доме вознамерился придумывать мне какие-то клички. То "полурослик", а теперь "девушка-загадка". — Но в нашем селе все называют меня Анешкой, так что вы тоже можете. — Сокращенно Нэнси... — задумчиво изрек Фредди, совершенно игнорируя мое недовольство. — Нет, это слишком вульгарно для такой, как ты. Будем называть тебя Аней. В первое мгновение я поморщилась и хотела было возразить, мол, не слишком ли много ответственности он берет на себя? Но к своему удивлению осознала, что эта форма имени мне нравится. Просто и красиво, а самое главное — без пафоса, которым то и дело разбрасывается сам выдумщик. — Не переживай, Аня, я сделаю из тебя конфетку перед отъездом. Будешь так же прекрасна, как в то утро верхом на лошади. Я вздрогнула от неожиданности и вопросительно уставилась на музыканта. Неужели, он раньше меня видел? А вдруг он знает? — О чем ты? — чужим голосом спросила я, и в голове медленно начала вырисовываться картинка. Воспоминание минувших дней, когда я в очередной раз бежала из деревни. Окончательно опасения подтвердил все это время молчавший Роджер. — Так сильно ударилась головой, что не помнишь, как едва не проехалась по мне? — с лукавой улыбочкой бросил он, не без удовольствия наблюдая, как я бледнею. Блондин сложил руки на груди и облокотился задом о край комода. — Кстати, тогда твоя лошадь была белая, а сейчас рыжая. Сколько их у тебя? Я не ответила, потому что пыталась уложить в голове эту абсурдную ситуацию. Теперь понятно, где я видела его. — Я тебя не узнала, — выпалила я. От сильного удивления меня вдруг потянуло на откровенность. — В тот раз мне показалось, что это была девушка. Тейлор скривился и издал какой-то фыркающий звук, выражая свое возмущение. Фредди вдруг хлопнул в ладоши и, запрокинув голову, рассмеялся от души. — Я уже говорил, что она мне нравится?! — Кажется, семь раз, — Пол прищурил один глаз, вспоминая точное число. — Это восьмой. В общем и целом, Фредди все-таки показался мне интересным. Нутро подсказывало, что этот персонаж особенный. Хоть он и вычурный, тоже наглый и любит клоуничать как Роджер, но в отличии от него делает это куда изящнее и без грубостей. Но больше всех, конечно же, понравился Брайан. Хоть это и он был инициатором моего заточения, но он самый воспитанный и тактичный из всех. Много чего знает и постоянно занимает меня интересными лекциями про космос. Особенно меня удивило, что чем холоднее свет звезды, тем горячее она, а чем он теплее — тем холоднее сама звезда. Уже ближе к вечеру Бри убедился, что у меня больше не кружится голова, а значит — в обморок я не упаду, и разрешил мне отужинать с остальными за столом. Но перед этим всучил сверток вещей, полотенце и отправил в ванную. Мне и раньше доводилось мыться в душе, но я не перестаю каждый раз, как в первый, восхищаться. Как же все-таки удобно, когда не надо таскать воду с колодца, а затем долго греть ее в печи, набирая жестяную ванную по два горшка. Из-за целого дня лежания в постели мои длинные волосы спутались и на затылке сплелись с цепочкой маминого кулона. Одна из единственных и дорогих мне вещей, доставшихся после ее гибели. Пришлось еще долго распутывать, а затем вовсе снять его на всякий случай и положить на туалетную полочку. Не очень хочется еще раз кропотливо перебирать тоненькие нити волос. Чей-то шампунь приятно пах мятой. Обернувшись махровым полотенцем, я принялась изучать вещи, которые так любезно одолжил Мэй. Вязанный бежевый свитер с коричневым оленем. Такой длинный, что доставал мне до середины бедра, должно быть, принадлежит как раз моей няньке, ведь он самый высокий из всей компании. — Это еще что за чудо-юдо? — я растянула перед лицом странные плотные лосины в вертикальную черно-белую полосочку, скорее всего принадлежащие Фрэдди. Почему-то именно с ним у меня ассоциируется сие диво. Теперь я буду похожа на зебру. Теплые шерстяные носки были велики мне и смотрелись, как нелепистые башмаки у Башмачка из мультика про Белоснежку. Собственно, одета я была подобающе, разве что без шапки. Зато удобно и тепло. Выходя из ванной, я задержалась на пороге от внезапной мысли, что я что-то забыла, но так и не вспомнила — что именно.***
На ужин я немного опоздала, но никто, кроме Брайана даже не придал этому значения. Тот неодобрительно покачал головой, заботливо помог мне сесть и взял мою тарелку с остывшей курицей и картофельным пюре, чтобы погреть. — С легким паром, — мягко улыбнулся он и отошел к духовке. — Угощайся пока булочками. Джон, налей ей чай или кофе. Дикон уставился на меня в ожидании приговора, и я слегка стушевалась от такого количества заботы. Ишь, принцесса на горошине. Впрочем, эти засранцы сами меня здесь держат, так что... — Чаю. Зеленого. С жасмином, если можно. — на последних словах Бри вздрогнул и как-то странно покосился на меня, но тут же вернулся к своим делам, делая вид, что ничего особенного не произошло. Я его не понимала. В помещении горел слабый песочный свет, на фоне тихо вещало радио. Я осмотрелась и увидела, что у каждого разные напитки. Бри пил кофе, Роджер — пиво. Перед Джоном стоял стакан с водой, а Фредди и Пол на двоих распивали бутылку красного Кьянти. На столе помимо личных тарелок с основным блюдом, стояла тарелка с салатом из зеленых листьев, помидоров черри и маслин и какой-то сыро-вяленной ветчины. Тарелка с резанными свежими огурцами, консервированным горошком и кукурузой. Корзинка с белым хлебом, булочками и нарезным французским багетом. Гурманы. — Вы всегда так ужинаете или передо мной выпендриваетесь? — как ни в чем не бывало поинтересовалась я, хватаясь за свежий огурчик, и аппетитно захрустела им. Роджер одобрительно усмехнулся. Джон и Пол уставились на меня, как на прокаженную. Ответил мне Брайан, перекладывая разогретую в духовке пищу обратно на мою тарелку. — Нет, просто сегодня готовил я, — он поставил передо мной ароматное блюдо и сел рядом. — Когда готовит Джон, мы едим скромно, но тоже вкусно. Когда Роджер — дело обходится горелыми сосисками, жаренными пельменями или обычными тостами. Фредди вообще не готовит. — Тебе не нравится, как я готовлю? — претензионно поинтересовался барабанщик, прищуриваясь. — О нет, что ты... Ты прекрасно готовишь. — мягким тоном успокоил его Бри, и я сразу учуяла, что он соврал, чтобы не разжигать конфликт. Умный ход. Это вызвало у меня широкую улыбку. — Я так и не понял, — вклинился в разговор Пол, обращая на меня свой холодный взгляд. — Откуда у тебя взялась рана на виске? Я едва не подавилась и с трудом проглотила кусок курицы. Ну вот, опять заладили. А ведь все так хорошо начиналось. Остальные тоже перестали есть и с интересом уставились на меня. Видимо, мне все же придется удовлетворить хотя бы часть их любопытства. Противном случае меня замучают до того, как отпустят. Если вообще отпустят... — Это Песчинка, — осторожно поведала я, делая вид, что увлечена нарезкой мяса. — Она диковатая и к тому же боится грома. Вот и задела случайно копытом. — Диковатая, но боится грозы... — задумчиво повторил Пол, приглаживая усы и внимательно глядя на меня. — Хм-м... По его тону я поняла, что Пол мне не верит. Наверное, думает, что я влипла в какие-то неприятности и теперь могу втянуть в это ребят. Оттуда и претензионная настороженность. Но он даже не представлял, что все куда страшнее. На самом деле кобылу напугала я. Точнее некая странность произошедшая со мной в ту минуту. Со мной постоянно происходят какие-то странности. Впрочем, их это уже не касается. Завтра я уеду, и эта печальная история обойдет их стороной. — Иногда в жизни происходят удивительные вещи. — я неотрывно смотрела на Прентера в ответ, расплываясь в натянутой улыбке. Лицо у меня свело судорогой дружелюбия. — Например, кто бы мог вчера подумать, что сегодня я буду ужинать чудесной пищей в компании известных рок-музыкантов? В воздухе повисло напряжение. Боковым зрением я заметила, что Роджер не ест, а наблюдает за нами. В особенности за моим оппонентом. — Звучит как тост! — встрепенулся Фредди, зачем-то в улыбке прикрывая губой верхний ряд зубов. Он торжественно поднял бокал над столом. — Предлагаю за это выпить! Все лениво чокнулись своими напитками. Я тоже. — Ты каждое утро так мчишь на лошади? Интересно от кого? — не унимался Пол. Мне ужасно захотелось метнуть в него куском курицы, но вместо этого только стиснула губы и глубоко вдохнула в попытке напустить на себя невозмутимость. Выходило паршиво. От такого вопроса так просто не улизнуть. К счастью, на помощь подоспел Брайан. — Я прочел в газете, что с завтрашнего дня погода должна наладиться, — попытался перевести тему он. — Наконец, сможем заняться записью альбома. Но все молчали. Дикон случайно уронил вилку на пол и тут же опустился за ней. У меня возникло смутное предположение, что он таким образом попытался сбежать от возникшего конфуза. Странно, что остальные не вступали в перепалку. Роджер и Фредди — выскочки, но блондин, видимо, и сам заинтересован в моем ответе, а Меркьюри смотрел куда-то в пустоту, задумавшись о своем. — Простите, я задержался. В гипермаркете были сумасшедшие очереди. — всех отвлек голос, раздавшийся за моей спиной. Я обернулась и увидела высокого худого мужчину с русыми короткими волосами в деловом костюме светло-коричневого цвета. Он пробежался по всем взглядом и остановился на мне. — Вижу, наша гостья поправляется? Он поставил пакеты в угол и еще раз посмотрел на застолье. — Неужели для меня не хватило стула? — разочарованно спросил он, с подозрением прищурившись. Кажется, он начал ощущать, что что-то не так. — Присаживайтесь, — я резко подскочила со своего места и поспешила выйти из-за стола. — Я все равно не голодна. Взяла свою тарелку, переложила на столешницу и зашагала прочь с кухни. Подальше от этого каламбура. Брайан что-то бросил мне в спину, но я была слишком обеспокоенна, чтобы обратить внимание и разобрать слова. Ничего, завтра я уеду. Если, конечно же, не сбегу ночью...