По велению Владыки демонов

Здесь не бывает дождей, и раскаты грома услышишь нечасто. Фиолетовые небеса простираются, насколько хватает глаз, без единого облачка. Иногда их затмевает копоть, рассыпая по ветру черную сажу. Это был совершенно другой мир. И чужой, и родной одновременно. Здесь в одно мгновение обесценилось то, что было важно прежде. В этом мире были другие законы, а смысл имели только сила и власть. Крепкая настойка полыни смочила иссохшие губы, но даже мелкий глоток затуманил разум. А голова сейчас должна оставаться светлой. На площади перед дворцом собрались демоны высшего ранга, ожидая появления своего Короля. Их стремления и желания были слишком очевидны. Они жаждали получить силу, они жаждали получить власть. Они жаждали расположения Владыки демонов, которое откроет новые возможности для их кланов. Они жаждали служить. - Тебя ждут, – в кабинет вошёл один из советников короля. - Да, я чувствую их возбуждение, - отозвался из темноты голос. - Если ты будешь продолжать испытывать их терпение, это может закончиться очередным кровопролитием. - Тем лучше для нас. Выживут сильнейшие, - голос прозвучал насмешливо, и советник не смог понять, была ли это шутка. У Владыки демонов было исключительное чувство юмора. - И тем не менее, поторопись. Советник говорил слишком раскованно, без раболепия, так, словно перед ним был друг, а не повелитель. И на его откровенное панибратство король лишь улыбался в ответ. Это было то немногое, ценность чего удалось сохранить спустя столетия даже в этом, опустошенном ненавистью мире. - Собери совет в малом зале. Я переговорю с вами сразу после того, как отберу солдат. Отдав распоряжения, Владыка демонов покинул комнату. Лишь подол темного плаща взметнулся в воздухе. Советник ухмыльнулся своим мыслям и вышел следом. Малый зал представлял собой квадратные апартаменты с высоким сводом. Мебели здесь было немного. Круглый резной стол в центре зала, четыре стула и шкафы вдоль стен, заставленные старинными фолиантами. Окон в помещении не было, видимо для того, чтобы избежать наличия лишних ушей во время совещаний. Во дворце было много дюр, и, разумеется, далеко не всем из них можно было доверять. Дюрам вообще нельзя доверять. Трое советников Владыки демонов по одному зашли в малый зал и расселись по своим местам. - Зачем Ей сейчас потребовалось набрать солдат? – спросил один из них на ходу. Тон его был недовольным, как будто его только что оторвали от более важных дел. - Королевская армия должна быть сильной. Пусть Темные генералы начинают натаскивать молодых щенков как можно раньше, - ответил тот, который чуть ранее поторапливал Повелителя в его кабинете. - На границах всё спокойно. На территории всего Инфернуса ничто не угрожает королевской власти, - рассуждал третий из советников. - В любое время, мирное оно или военное, армия Владыки должна быть непобедимой, - вновь парировал второй. – К тому же нас, советников, армия должна волновать меньше всего. Это забота Тёмных генералов. - Напомню тебе, достопочтенный Йятри, что я - военный советник, - третий из демонов сделал акцент на слове "военный". - Пусть так: армия - забота Темных генералов и Нирвасэна, как военного советника. Но сейчас меня заботит другой вопрос, - советник скрипнул зубами. - Я еще не докладывал Владыке, но клан зессов Кроссзерия направил ко дворцу двоих своих отпрысков. Что с ними делать, ума не приложу. - Мое решение не заставляет себя ждать- будь моя воля, я бы перерезал весь их паршивый клан. Чтобы другим неповадно было, - ладони первого советника непроизвольно сжались в кулаки. Черные кожаные перчатки на его руках надрывно заскрипели. - Кроссзерия старейший клан, близкий по крови Владыке, - неторопливо начал третий советник. – Мы не имеем права уничтожить столь старый род. Тем более, что их потомки до сих пор расплачиваются за грехи своего пращура. Они были так увлечены спором, что не заметили, как единственная дверь в зал бесшумно открылась, и на пороге появился высокий красивый мужчина. Волосы Его были подернуты сединой, а в бесцветных глазах читалась усталость. Он осмотрел советников, лица которых скрывали надвинутые на глаза капюшоны, а тела прятались под большими бесформенными плащами. Но это не мешало Ему с точностью знать, кто из них кто. Его верные слуги, друзья с самого рождения: Йятри, Нирвасэн, Махаан. - Я покончила с делами, - прозвенел голос, скорее женский, не подходящий этому мужественному лицу. - Повелитель! - Все трое разом встали и поклонились вошедшему. - Давно ждете? - Мужчина сделал шаг, и лицо Его подернулось дымкой. Так, с каждым новым шагом, Его внешний вид осыпался подобно высушенной зноем листве. Он стал ниже ростом, волосы - напротив - отросли, завились в крупные локоны бордового оттенка. Лицо стало круглее, миловидней. В глазах появился живой блеск, придав взгляду глубины. И вот уже перед советниками предстал Владыка демонов в Его истинном обличье. Они привыкли видеть Ее именно такой, с улыбкой на губах и озорным взглядом. Она одернула капюшон плаща с головы, открыв взгляду пару витых рогов, утонувших в копне густых волос. Единственный демонический атрибут, который Она оставляла в своем облике нетронутым. - Я старалась закончить с делами побыстрее. Обошлось, к сожалению, без сражений, - Она подмигнула Йятри. Он был Ее старшим советником, правой рукой. - Пришлось отбирать воинов на глаз. - Он у тебя верный, владыка, - кивнул Нирвасэн. - Как никак от отца достался. Королева заняла пустующий стул, тот, который стоял лицом ко входу. - Мы остались одни, давайте обойдемся без формальностей. У меня есть имя, которое раньше вы трое с успехом использовали. Адиканишь опустила изящные белые ручки на край крышки стола и мимолетным взглядом скользнула по идеальным острым ногтям. Улыбка сошла с Ее губ, и напущенная серьезность Владыки демонов показалась советникам излишне грустной. - До меня дошли некоторые слухи, - начала Она строго, и этот тон не предвещал ничего хорошего. - О том, что мои подданные насильно вызываются и удерживаются в мире людей. - Некроманты не переводились среди людей. Далеко не редкость, что они призывают к себе на службу дюр, - пояснил Махаан. - Нидаторехов? Их и так в мире людей тьма тьмущая. Мидвелнов? Ну, хорошо. Хоть какая-то практика для ребят, закалятся, сильнее станут. Опастов? Моя вина - не доглядела. Надо было свернуть шею Ино Кроссзерия, когда у меня была возможность. Но тогда я доверяла ему безоговорочно, - Адиканишь сильнее стиснула зубы. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что случившееся терзает ее до сих пор, и неважно, сколько лет уже минуло. - Но сейчас, как мне стало известно, кто-то из людей приноровился призывать моих Темных генералов и Архидемонов! - Да, ходят такие слухи, - Йятри опустил голову. - Мы еще не занимались расследованием. - И чего вы ждете? Когда некроманты научатся призывать одиктов королевской крови? - Владыка, это только слухи, и подтверждения им мы пока не находили, - спокойно добавил Нирвасэн. - Мы обещаем тебе, что незамедлительно приступим к выяснению обстоятельств. - В ближайшее время жду от вас полного отчета, - в голосе королевы звучала сталь. Она резко встала из-за стола, намереваясь покинуть малый зал. - Адиканишь... касательно Кроссзерия... - слова Махаана прозвучали в напряженной тишине подобно грому, и они заставили королеву остановиться. - Что еще? - Есть одно дело, требующее твоего внимания, - проговорил Йятри, акцентируя каждое слово. - Опять отпрысков своих подослали? - Владыка демонов спрятала ухмылку в уголке губ, но голос Ее заметно потеплел. - Ничего-то от тебя не утаишь, - Махаан взял свою повелительницу под руку и направился к выходу. Перед тем, как открыть дверь, он снова взглянул на спутницу: на Ее месте оказался прежний седовласый мужчина преклонного возраста. Она не появлялась перед прочими дюрами в своем истинном обличье. Даже эту, мужскую личину, Она старательно скрывала под капюшоном плаща. Советник отпустил руку Адиканишь: негоже было простому слуге, хоть и столь высокого положения, вести под белые рученьки Владыку демонов по коридорам Его собственного дворца. Йятри и Нирвасэн шли за ними следом. Встречающиеся им по пути дюры почтительно расступились и пропускали вперед, склоняя головы до самого пола. Советники уже успели забыть, насколько велики сила и власть повелителя, как подавляюще действует на демонов Ее огромная сила. Теперь они были Ей почти ровней. Ее советниками, самыми близкими подданными. Они вместе росли и воспитывались, отпрыски королевских кровей - одикты, и все четверо знали, что рано или поздно Адиканишь унаследует трон отца, потому что именно ей по наследству передалась сила Владыки демонов. Шаги их ног отзывались гулким эхом в этом бесконечно длинном и темном коридоре. Их черные силуэты отражались в отполированных до блеска деревянных панелях, и, кажется, будто двигались быстрее навстречу тьме, окутавшей дворец. - Прошу сюда, Повелитель, - Махаан указал на поворот вправо и пропустил седовласого мужчину вперед. За пределами малого зала его обращение к Владыке демонов вновь стало излишне учтивым и формальным. На территории дворца, да и всего Инфернуса, они не могли себе позволить быть друзьями. Дойдя до конца этого коридора, Адиканишь и советники оказались возле массивных дверей. Из темноты возникли дюры, поспешившие их отворить. Яркий свет в одно мгновение осветил часть коридора и демонов, застывших на входе. В просторном зале, богато обставленном красивой резной мебелью находилось несколько демонов высшего ранга, среди которых безошибочно можно было определить двоих молодых потомков клана Кроссзерия одинаковых с лица. Демоны-близнецы исключительная редкость. При виде них советники насторожились. Не отыскать в Инфернусе дюр, которых не обуял бы гнев при упоминании клана Предателей. И только в Адиканишь боролись два противоречивых чувства. Одержи в ее душе верх ненависть, даже на короткий промежуток времени, за считанные мгновения от зессов не осталось бы и следа. Демоны никогда не забывают обид, демоны не умеют прощать. Но потомки Кроссзерия – единственная нить, связывающая ее с Ино, поэтому их род будет продолжаться. По крайней мере до тех пор, пока власть находится в ее руках. Владыка демонов переступил порог зала и медленным шагом направился к ожидавшим его опастам. Молодых демонов тут же грубо швырнули на пол, заставив пригнуть колени, сами же застыли в поклоне. - Поднимитесь, - тихо произнес седовласый мужчина, и на этот раз его голос звучал, как подобает повелителю. В нём не осталось звенящих женских ноток, которые свойственны голосу Адиканишь, когда она принимает свой истинный облик. Потомки Кроссзерия поднялись с колен, но смотреть в лицо своему хозяину не решались. Один опустил глаза в пол, второй смотрел перед собой. Оба удивительно похожи на Ино, те же глаза цвета золы (только у одного – погасшей, а у второго еще пылали во взгляде лиловые угли) и темнота ночи в волосах. Имя им Зесс – Грешник. Они еще толком не видели жизни, не участвовали в настоящих сражениях, но уже были предателями, с момента своего рождения. Владыка демонов чувствовал жар клейма на их телах, и это пробуждало в нем жалость, что эти молодые опасты расплачиваются за грех, о котором даже ничего не знают. - Назовите ваши имена, - потребовал повелитель. - Луиз, - с готовностью ответил тот, что стоял ближе к Адиканишь. Он так и не отважился поднять взгляд на своего владыку. - Чего ты хочешь от своей жизни, Луиз? - Хочу служить Вашему Величеству, пока не смою позор с имени своей семьи! – выпалил юноша в порыве страсти и снова склонил колени. - Хорошо, - Владыка улыбнулся и перевел взгляд на второго молодого опаста. - Лука, - ответил тот на немой вопрос хозяина. - Чего ты хочешь от своей жизни, Лука? – Адиканишь подошла к нему ближе, и юноша неторопливо поднял свои глаза, встречаясь со взглядом Владыки демонов. - Хочу прожить ее не зря. - И тебя не волнует грех твоего клана? - Это не мой грех. Я никогда не предавал Ваше Величество. - У тебя еще будет такая возможность, - Владыка демонов наклонился к юноше, и его серебристые волосы каскадом повисли в воздухе. Он протянул руку и сжал пальцами запястье Луки. Как никто другой, Владыка знал, что это прикосновение принесет молодому опасту нестерпимую боль. Это особая защита одиктов, ни один из демонов добровольно не подвергнет себя такой пытке. А Луке оставалось только терпеть, не показав слабости, не признав поражения. Он стискивал зубы, его рука напряглась, так хотелось освободить ее от мучительной хватки хозяина. Эти длинные сильные пальцы, оканчивающиеся острыми ногтями, прожигали кожу насквозь. Запястье пылало, казалось, что жар вот-вот доберется до костей и испепелит их без остатка. Опаст поднял глаза, устремляя взгляд в лицо своего мучителя. Глаза цвета прогоревшей золы, глаза цвета стали, серые, как грозовое небо. Они смотрели как будто из глубины веков, такие же серые, как у Владыки демонов. Этот взгляд был хорошо знаком Адиканишь. Пальцы повелителя разжались, и опаст без сил упал на колени, прижимая пульсирующую от боли руку к груди. - Будешь служить мне лично, Лука, - седовласый мужчина снова выпрямился во весь свой рост и перевёл взгляд на одного из своих советников. – Займись им, Йятри. Объясни, что от него будет требоваться. Советник почтительно кивнул и подошёл к Луке. Он помог юноше подняться, стараясь не прикасаться к нему обнажёнными участками кожи. Подобная экзекуция во второй раз могла бы просто убить молодого демона. Конечно, силы одикта вдвое, а то и втрое меньше, чем силы Владыки демонов, но и опаст практически при смерти. Когда Йятри и Лука вышли из зала, повелитель мягко улыбнулся и подошёл ближе ко второму отпрыску клана предателей. - Что касается тебя, Луиз Кроссзерия, то твоим воспитанием и обучением займется мой военный советник, - после этих слов к ним подошел Нирвасэн. - Благодарю, мой повелитель, - Луиз вновь поклонился и вышел из зала вслед за советником. - Оставьте нас, - тихо сказал Владыка демонов опастам, что присутствовали в зале, и те поспешно покинули апартаменты. - Адиканишь, - шепнул Махаан, убедившись в том, что они остались одни. – Зачем тебе этот мальчишка? Мне не нравится, что ты так близко подпускаешь к себе зесса. - Не забывай, Махаан. Моя мать тоже была Кроссзерия. - Именно поэтому я против смешения крови. – Советник вальяжно прошел к широкой софе и, откинув полы плаща, разместился на мягких подушках. – Чем планируешь заняться? - Принять ванну и лечь спать. - Человеческие привычки, - пренебрежительно фыркнул Махаан. - Что же пожелать? Я слишком много лет прожила среди людей. – Голос седовласого мужчины звучал мягче, почти по-женски. - Моя королева должна быть более консервативной и верной кодексу дюр. - Мы вступаем в новую эру, Махаан. Нам ни к чему тащить на себе груз пережитков прошлого. И нашей первоочередной задачей является устранение последствий предательства Ино. А, чтобы другим неповадно было, уничтожим всех некромантов до единого. - Какое тебе до них дело? Ты же не за дюр беспокоишься? - Одним дюром больше, одним меньше – мне без разницы. Но существование некромантов – это прямая угроза моей воли. Я не позволю такого людям. Взгляд Владыки демонов ужесточился, наполнился холодной решимостью. Даже эта созданная личина, заметно преобразилась. Фантом стал выше, осанка прямее, плечи были гордо разведены в стороны. Истинный король во всем своем величии. - А ты, Махаан, лучше займись своими прямыми обязанностями, - сказал повелитель напоследок и вышел из зала.