По велению Владыки демонов

- Будешь жить здесь, - тихо проговорил Йятри, отворяя тяжелую дверь в спальную комнату. – В этом крыле дворца находятся лишь апартаменты Повелителя. Поэтому вся ответственность за Его покой теперь полностью лежит на тебе. - Но если я не смогу? – Лука так и остался стоять на пороге, не решаясь войти в комнату. - Сможешь. У тебя нет другого выхода. Советник снял с головы капюшон, и на опаста взглянули глаза нежного василькового цвета. Йятри выглядел очень молодо, но в нём ощущалась мудрость многих веков. Маленькие рога были почти незаметны в густых светлых волосах. Он не был похож на одикта, и внешность его нельзя назвать приметной. Однако он стал доверенным лицом Владыки демонов, Его правой рукой. - Первое время я буду рядом, - голос советника вселил в душу опаста уверенность. – До тех пор, пока ты не наберешь силу. Но тебе придется очень стараться. Ведь тебе оказана великая честь, Лука. Надеюсь, ты это понимаешь. Лука понимал. Но в голове никак не укладывалось, почему Владыка демонов выбрал именно его. - Сомнения тебе ни к чему. У повелителя особый дар, он зрит будущее. Негоже опасту сомневаться в правильности решения своего повелителя. - Я это учту, - прошептал зесс еле слышно. - Надеюсь, у тебя нет особых предпочтений в еде, потому что здесь, во дворце наш рацион, - Йятри ненадолго замолчал, мысленно подбирая подходящее слово, - несколько своеобразен. К подобной пище еще надо будет привыкнуть. Все удобства находятся у тебя в комнате, ходить никуда не надо. Если что-то потребуется, призовешь прислугу. Утром, после завтрака, я пришлю к тебе портных, чтобы пошить тебе гардероб. О необходимой обуви и прочих аксессуарах обговоришь уже лично с ними. - Повелитель весьма щедр. - Повелитель чтит устои, и всем придворным, независимо от их происхождения и ранга, положено выглядеть изыскано. А ты, зесс, теперь на особом положении, ты ученик Его Величества. Тебе придется всегда и везде Его сопровождать. Слушая наставления Йятри, Кроссзерия обошел свою комнату, просторную, без лишней мебели. Кровать, письменный стол, два кресла. - Главное – будь осторожен в словах и действиях. У повелителя очень крутой нрав. Он способен на такие поступки, от которых даже у Темных генералов кровь в жилах сворачивается. Не обманывайся нежными речами и теплой улыбкой. Всегда помни, что рядом с тобой Владыка Инфернуса! - Я буду осторожен,- кивнул Лука, но сам считал эти предостережения излишними. - И еще – ни под каким предлогом не смей входить в комнату короля, пока Он сам тебя не позовет. Тем более ночью. Закончив наставления, Йятри без лишних слов покинул комнату, и опаст остался один в полной тишине. Замок находился в таком отдалении, что здесь даже не были слышны звуки жилых кварталов. Однако, казалось, что в ночной тиши различимо пение птиц. Это было удивительно, ведь в подземном мире не может быть никакой живности: условия обитания здесь были крайне жестокими для смертных существ. Забивая голову неуместными рассуждениями, Лука старался забыть о том, что происходит в его жизни. В одно мгновение все перевернулось с ног на голову. Он был клейменым предателем, а стал учеником Владыки демонов. Но хотел ли он этого? Уже лежа на кровати, медленно проваливаясь в сон, опаст все также улавливал далекое пение птиц. Спал он беспокойно. То ли сказывались резкие перемены в жизни, вынужденная разлука с братом. То ли смена обстановки и непривычно большая мягкая кровать. Ему чудился смех, звонкий, скорее всего женский. Смех в Инфернусе – еще одна нелепость, наравне с птичьим пением. Проснувшись в очередной раз, Лука подошел к окну. Он перегнулся через подоконник, стараясь рассмотреть, что находится внизу. Но, куда бы он ни посмотрел, повсюду расстилалась непроглядная тьма. И в этой темноте снова послышался задорный смех. Справа. Лука переместил взгляд на каменную кладку стен замка, и, в отдалении, через несколько пустых проемов окна, он различил свет и два ярко очерченных в ночи силуэта. Это были парень и девушка, оба высокого сословия, удивительно похожие друг на друга. Сила обоих была велика, это чувствовалось даже на таком отдалении. Она вызывала панический ужас, внутри у зесса всё сжалось. Он понял, что увидел лишнее. Лука поспешил скрыться, пока его не обнаружили. Несомненно, это наследники королевской семьи, может, брат и сестра Владыки демонов? Но ведь Йятри предупреждал, что в этом крыле замка никто больше не живет. На чем закончились ночные бдения, Лука вспомнить не мог. Проснулся он от продолжительного стука в дверь, пытаясь сообразить, где он и как сюда попал. - Войдите, - коротко бросил он, и в одно мгновение комнату наполнили стройные женские тела мидвелнов, накрывающих к завтраку стол. Они двигались очень быстро, слаженно, при этом не говоря ни слова и не бросив ни одного взгляда на опаста. Так же спешно они покинули комнату, закрыв за собой дверь. - Что это? – Лука подошел к столу и осмотрел блюда. Съедобно ли это вообще? - Я предупреждал, что у нас своеобразное меню. Это еда из мира людей. – За спиной зесса появился Йятри. – Уверен, тебе не понравится. Советник разделил с ним трапезу. Еда на вкус была отвратительна. Единственное, что понравилось Луке, – был кофе. Очень похоже на то, чем приходилось питаться раньше, только не такой густой и его можно было только пить. После завтрака пришли портные, и общение с ними затянулось до позднего вечера. Пока снимали мерки, выясняли пожелания, опаст думал только о том, когда он сможет вновь увидеть повелителя. Йятри пришел к нему, когда за окном уже начало темнеть. Его сопровождали девушки с подносами в руках. Они вновь накрыли на стол и также бесшумно покинули покои. - Я не голоден, - сказал Лука. Это была ложь, но заставлять себя есть эту отвратительную пищу было невыносимо. - Но поесть все равно придется. После ужина владыка ждет тебя к себе. Эти несколько слов заставили демона изменить решение. Зачем нужны сейчас пустые пререкания, если в скором времени он будет наслаждаться обществом своего повелителя. - Скажите мне, советник, - обратился зесс к старшему. – А у короля есть братья и сестры? - Разумеется, и достаточно много. - Родные по крови? - Да. Почему ты спрашиваешь? – Йятри насторожился. - Просто любопытно, какие у Него отношения с семьей. - Владыка близок только с единоутробным братом. Остальные Его избегают после смерти их отца. Лука замолчал. Он не хотел рассказывать об увиденном прошлой ночью. Когда Владыка демонов был так близко к нему, Лука внутри ликовал. Его черная душа трепетала. Такого волнения он не испытывал прежде. Великая сила повелителя ощущалась даже на физическом уровне. Его воля подавляла, лишала возможности мыслить здраво. Это раздражало. К тому же боль от прикосновения повелителя немного поутихла. Но от запястья растеклась до кончиков пальцев и предплечья. Ощущение было такое, будто руку поджарили заживо на углях, но вот видимых повреждений на коже не осталось. Владыка демонов скинул с плеч плащ, и тот бесформенной лужей растекся по полу. Его тело имело невероятно ровную осанку, плечи по-прежнему были широко расправлены, несмотря на возраст повелителя. И военная форма сидела на Нем идеально, так, что глаз нельзя было отвести. Интересно, сколько король прожил, сколько веков минуло с момента Его рождения? Лука смотрел на Него с нескрываемым обожанием и думал о том, что хотел бы выглядеть так же в таком преклонном возрасте. - Выпьешь со мной? – Владыка опустился в широкое кресло напротив окна. Рядом стояло свободное кресло и – между ними – журнальный столик. – Тебе не стоит бояться меня. - Я не боюсь. - Страх мешает доверию,- улыбнулся владыка. – А я хочу заняться твоим обучением, значит, недоверия между нами быть не должно. Согласен? - Да, - Лука коротко кивнул. – Повелитель, разрешите спросить. - Конечно, спрашивай. - Почему Вы выбрали меня, а не Луиза? - Ты знаешь, за что по сей день клеймят ваш клан? - За предательство. - За какое? Знаешь? – голос Владыки демонов был дружелюбным, но звучал холодно, словно падающий снег. - В нашей семье не принято об этом говорить. - Да… - Повелитель открыто рассмеялся. – А в других семьях уже не осталось в живых тех, кто помнил о том времени. - Расскажите мне, пожалуйста! – взмолился опаст. - Расскажу. В конце концов, именно для этого я тебя и позвал. Садись. Тон Владыки демонов был беспрекословным. Лука даже подумать не успел, как оказался в кресле. Неужели только один Его голос обладает такой силой, что абсолютно подчиняет своей воле дюр?! Сам повелитель поднялся и встал у столика, на котором находился круглый золотой поднос с высокими бокалами и графином, наполненным ярко-зеленой жидкостью. И вот он – великий момент – сам Владыка демонов наливает молодому демону из клана Грешников хмельной напиток в бокал! Лука по привычке потянулся к бокалу правой рукой, но резкая боль заставила его поморщиться, одернув руку назад. Он принял напиток левой рукой, но пригубить его не спешил. Ждал, пока владыка сядет напротив него. - Лука… - Король откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. – Твой род всегда был предан королевскому клану. Кроссзерия считались лучшими воинами, надежными, верными. Некогда твои предки помогли моему отцу прийти к власти, и в качестве благодарности он взял в жены Исис Кроссзерия, родную сестру своего лучшего друга. Так что, в некотором роде мы с тобой родственники. Владыка вновь ухмыльнулся и отпил из бокала. Лука последовал его примеру. Запах напитка был знаком, неуловимо, как запах из детства. На вкус же оказался горьким, но при этом освежающим. Сделав глоток, хотелось как можно дольше держать его на языке. Опаст украдкой взглянул на Владыку демонов. Тот выглядел довольным и счастливым, Его глаза были блаженно закрыты. Это было так странно, находиться к Нему настолько близко, видеть Его таким расслабленным. Он ничем не отличался бы от прочих дюр, если бы не рога, признак королевской крови. Лука вдруг осознал, что повелитель доверяет ему, раз позволяет видеть себя таким незащищенным, таким… обычным. Это доверие было выше любых слов и титулов. - Для меня всегда было так, имя Кроссзерия являлось синонимом слова «верность», - продолжил Владыка демонов очень тихо, едва слышно. – И Ино – твоему предку – я доверял также безгранично. Ты очень похож на него, Лука. Про таких говорят «свой среди чужих, чужой среди своих». Нигде вам нет места, ваша жизнь – бесконечные скитания, поиски самих себя. Я не заметил вовремя, что тревожило Ино Кроссзерия. Он всегда скрывал свою боль, умалчивал о проблемах. Поэтому даже сказать с точностью не могу, что же именно сподвигло его на то преступление. В нашей библиотеке есть очень древняя книга, доставшаяся нам в наследство от архангелов. В ней записаны заклинания. Такими сейчас уже не пользуются. Копия этой книги и попала в руки твоего предка, а вместе с ней и списки дюр, владевших этой старой магией. Совсем не кстати, он полюбил человеческую женщину, и та вскоре родила ему наследника. Кровосмешение запрещено в высших кругах дюр. Одиктам даже из других семей супругов выбирать нельзя. Узнай кто-либо, что на земле живет полукровка, пострадали бы многие, и ваш клан в первую очередь. Видимо, решив, что из двух зол выбирают меньшее, Ино передал гримуар людям в обмен на спасение его возлюбленной и их дитя. О том, что он встретил женщину, он рассказывал мне лично. О рождении сына – тоже. Но вот дальнейшее – уже мои предположения, - повелитель вновь смочил горло горькой настойкой. - Несмотря на предательство Ино, верность – отличительная черта Кроссзерия, - вдруг продолжил Владыка демонов. - Эта бескомпромиссная верность есть и в тебе, и в Луизе. Но у него – это верность долгу, он станет надежным Темным генералом. А твоя верность, как стержень, пронизывающий тело насквозь. Верность чувствам. Твоя душа живая, как у людей. Ты принесешь мне много горя, Лука, и твоя верность будет возложена к ногам другого человека. Но я принимаю эту судьбу во имя того, что связывало меня с Ино Кроссзерия. - Я никогда не осмелюсь пойти против воли Владыки демонов! Едва заметным движением король повернул к опасту красивое утонченное лицо, слегка подернутое морщинками. Прозрачные холодные глаза скользнули по силуэту зесса. Он поставил бокал на столик и медленно поднялся. Лука в который раз отметил, какой грацией наполнены движения повелителя. Словно завороженный, он наблюдал, как Владыка демонов подходит к нему и опускается на колени рядом с его креслом. - Болит?- тихо спросил повелитель и взял в ладони, обтянутые перчатками, правую руку Луки. - Уже не так сильно. - Далеко не каждый из дюр может выдержать эту боль. Губы короля холодным поцелуем коснулись запястья Луки. И еще раз. И снова. Но боль не прошла, она становилась лишь сильнее. Опаст почувствовал, как эта огненная всепожирающая боль заполняет все его тело. От нее кровь в венах густела, сворачивалась. Когда агония стала невыносимой, его начала сотрясать крупная дрожь. - Ваши поцелуи еще болезненней, - тихо прошептал Лука, собрав остатки силы. - Именно так. Ты еще не знаешь, но любовь ранит куда сильнее ненависти. И та боль, которую она причиняет, не идет в сравнение ни с какими пытками. Владыка хищно ухмыльнулся, обнажив длинные острые клыки. Сердце опаста забилось быстрее, он представил, как эти клыки вонзаются в плоть и вспарывают вены, как кровь струится по жестоким губам короля. Он хотел, чтобы это было так, чтобы повелитель осуществил эти тайные желания зесса. Это было в Его власти, но Он предпочел отдать своего слугу на растерзание новой муки. Он отсторонился от Луки, поднялся на ноги. - Возвращайся к себе, зесс. Завтра начнем обучение с самого утра. Сопротивляться этому голосу было невозможно. Опаст вышел из спальни повелителя, даже не обернувшись. Когда дверь закрылась за ним, ложная личина Владыки демонов растворилась в ночном воздухе Инфернуса. Адиканишь осталась стоять перед креслом, в котором еще недавно сидел потомок ее близкого друга. Зачем он был ей нужен, она и сама не знала. Но, когда он был рядом, кровь ее теплела. Презрение, ненависть и любовь все сильнее распаляло ее плоть. В будущем он сыграет ключевую роль в ее игре. Победа следует за теми, кто зрит будущее. А она это умела. Но самое важное – имея дар, нужно правильно ими распоряжаться. Его тело извивалось на широкой постели от боли. Пламя разгоралось на его коже, испепеляя посторонние мысли. Только агония. Одеяло слетело на пол. Простыня скомкалась под длинными пальцами, что судорожно сжимались в кулаки. Сознание меркло, рвалась последняя нить с внешним миром. Лука думал, что он умирает. Почему тело помнит те муки, которые даровал ему Владыка демонов? И эта боль не оставляет его ни наяву, ни во сне. - Только попроси, - прошептал в темноте сладкий голос мучителя, - и я прекращу эту пытку. - Я не сдамся, повелитель! – закричал Лука. Это был не сон, понял опаст. Превозмогая боль, он попытался подняться в кровати. На мгновение ему это удалось, и зесс успел оглядеть свою комнату. По углам растекались густые тени, и лишь в проеме большого арочного окна застыл волнующий силуэт Владыки демонов. - Удивительная выдержка, - в Его голосе слышалось восхищение. - Зачем Вы мучаете меня? - Потому что мне так хочется, - прошипел ледяной голос. Владыка демонов рассмеялся, и этот смех словно разбил тишину на мелкие осколки. Они звенели и осыпались на пол. Боль резко отпустила, развеяв остатки сна, и Лука вскочил на ноги. Владыки демонов не было в комнате. Сон… Всего лишь страшный сон… Зесс снова лег на кровать, ноги едва держали его. Мягкое прикосновение перин успокаивало изнывающее от боли тело. Демон повернулся на бок и закрыл лицо ладонями. Новые страдания выжгли все мысли и сомнения. И он просто лежал, глядя сквозь пальцы в темноту. Когда над горизонтом взошло светило Инфернуса, в комнату Луки вошел Йатри в сопровождении наложниц-мидвелнов. В считанные мгновения письменный стол был устлан скатертью и заставлен подносами с разнообразной кухней человеческого мира. Демоницы старательно прятали глаза, опуская головы как можно ниже. При чем, как показалось Луке, не столько они боялись советника, сколько его, вчерашнего зесса из клана Кроссзерия, сегодняшнего ученика Владыки демонов. А, может, причина была в другом, ведь советник был одет. По крайней мере, черный плащ по обыкновению скрывал его фигуру. Лука же по-прежнему находился в кровати и, как можно было догадаться, абсолютно раздетый. Это заодно объяснило и алый румянец на щеках девушек. Опаст быстро поднялся и накинул на плечи свободного кроя дзюбан. Руки привычными движениями повязали на талии широкий атласный пояс, и юноша подошел к столу, за которым уже величественно восседал Йятри. Наложницы поклонились и, одна за другой, поспешно покинули комнату. Лука, проводив их взглядом, занял место за столом и поприветствовал советника. - Мне лестно, что советник Его Высочества снова делит со мной трапезу. - Это приказ повелителя, - равнодушно отозвался одикт. Одним резким движением Йятри расправил аккуратно сложенную салфетку и постелил ее на колени. В этом жесте было много силы, физической в том числе. Видимо, выводы о нем были слишком преждевременными, сейчас Лука это понимал. Может, советник и не был высок ростом, но плащ мог скрывать атлетическое тело. - Вам совсем не обязательно это делать. К тому же человеческая пища не оставляет мне никакого удовольствия. Лука ограничился только вином, потому что от ночного кошмара в горле до сих пор было сухо. Он налил себе полный бокал и в несколько глотков полностью осушил его. - Тебе нужно питаться, чтобы множить свои силы. - Сил у меня уже не осталось, - устало отозвался зесс. - Уже сдался? Так быстро? – Йятри откинулся на спинку кресла. – Жаль будет разочаровывать повелителя, Он возлагал на тебя большие надежды. - Я не сдался! – прорычал Лука в ответ. - Тогда прекращай вести себя как ребенок – и ешь. Земная пище насыщает тело не меньше инфернальной, но оставляет разум незамутненным. Привыкнуть к ней – дело времени. Кроссзерия исподлобья взглянул на своего собеседника, тот уже полностью был увлечен трапезой. Прислушавшись к словам советника, опаст подвинул себе блюда с овощным рагу и слегка поджаренными стейками, от которых исходил аромат крови, мерзко пахнущей животными, но все-таки крови. По мере того, как пустел стол, зесс начинал понимать, о чем говорил Йятри. Он по-прежнему не чувствовал себя сытым, но чувство голода отступило. Вместе с тем тело наполнилось силой, но оставалось легким, не было привычной тяжести в желудке. Это очень удобно в бою, жаль, прежде он этого не знал. Маленькая ладонь едва удерживала крупную сочную грушу, тонкая кожица которой была пропитана ароматом меда. Пальцы сжимали фрукт, перекатывали в руке, оставляя на его поверхности небольшие порезы от острых ногтей. Иногда Адиканишь подносила грушу к лицу, но лишь прижималась к ее поверхности ноздрями, втягивая сладкий запах. Что такое голод, она успела забыть. Минуло несколько веков с тех пор, как она в последний раз услаждала свой вкус. Но этот факт ничуть не тяготил Владыку демонов, напротив – так она чувствовала себя свободней, когда не знала нужды в чем-либо. Королева позволила груше скатиться по ее пальцам обратно в вазу с фруктами и подошла к большому трюмо, чтобы вновь взглянуть на свое отражение в зеркале. Идеально пошитое платье, привлекательная внешность, взгляд с хитринкой – всё это недоступно взгляду дюр. Она не скрывала свою внешность только в далеком детстве, да и тогда они воспитывались и обучались в мире людей. В дверь постучали – и в ту же секунду из отражения на Адиканишь смотрел уже седовласый мужчина. Вместо изысканного платья – строгая военная форма, вместо высокого каблучка – грубые ботинки. - Войдите! – потребовал жесткий голос из ее горла. Посетитель лишь приоткрыл дверь, побоялся заходить в покои короля. - Повелитель, внизу Вас ожидает зесс. - Свободен, - лишь коротко бросил демону король. Владыка продолжал следить за своим отражением, медленно натягивая на непривычно большие ладони белые перчатки. Он как будто пытался понять, где заканчивается истинное «Я» и начинается иллюзия. Какое из Его обличий было настоящим? Закончив туалет накинутым на плечи плащом, Владыка демонов спрятал лицо под капюшоном и вышел из комнаты. За спиной раздался размеренный звук шагов. - Знаешь, что я люблю больше всего? – прозвучал этот низкий волнующий голос. – Свою силу. Потому что равной ей нет ни у кого. - Это значит, что Вам никогда не встретить врага, способного противостоять Вам. - Именно! В противном случае я не мог бы быть Владыкой демонов. - Он подошел почти вплотную и указал Луке на дверь перед ними. - Ты когда-нибудь видел магию разрушения в действии? - Видел, - коротко кивнул юноша. - Что именно ты видел? - Энергию, уничтожающую всё на своем пути. - Это так, - повелитель улыбнулся. – Эта энергия – есть ты, это часть твоей души. По сути, тут заклинания не нужны. В бою чтение заклинаний отнимает много времени, что может стоить жизни. Поэтому важно научиться владеть душой так же, как ты владеешь своим телом. Ты же не даешь своей руке устный приказ подняться, так и магия не нуждается в словах. Это нужно лишь в самом начале, чтобы научиться концентрироваться. Однако останется другая проблема – вырывающейся наружу энергии нужно дать направление. В этом помогают жесты: вскидываешь руку – и снаряд бьет в указанную тобою цель. Но мне не нужно даже это – я абсолютно владею своей душой. Грациозной походкой Владыка демонов прошелся через зал к стене, возле которой в ряд стояло несколько стульев. На ходу, скинув с плеч плащ, он небрежно бросил его на эти стулья и тут же развернулся лицом к Луке. Опаст ощутил, как дрогнуло в груди сердце. Он был словно в бреду, и находиться во власти повелителя было томительно прекрасно. Разлучи их сейчас, демон не нашел бы причин, чтобы жить. Может, причиной этому чувству было доверие Владыки демонов, оказанное неопытному дюре из клана предателей. Это тоже была маленькая власть зесса над самим королем. Как тут не потерять рассудок? - Попрактикуем? – в ледяных глазах повелителя проскользнул озорной огонек. - Конечно! – с готовностью ответил Лука. – Надеюсь, это не будет стоить мне жизни? - Я тоже… надеюсь. Шаг за шагом король приближался неотвратимо: и чем ближе подходил он, тем глубже проваливалось сердце опаста. - Вся твоя сила находится здесь, - широкая ладонь, обтянутая белой перчаткой, легла на грудь Луки. – Почувствуй ее. Она переполняет тебя. Демон прислушался к своим ощущениям: под ладонью повелителя действительно непрерывно вился тугой комок. Незнакомо теплый, он раскрывался внутри подобно огненному цветку. - Ей надо дать выход. Повторяй за мной, - Владыка демонов обошел Луку и остановился за его спиной, рука скользнула ниже по животу ученика – и прикосновение завершилось. Король наклонился к своему ученику и прошептал заклинание. - Разум мой повелевает, тело силу пробуждает. Пламя скверны вместо крови – убивает все живое, - повторили губы Луки. По телу прошла дрожь, комок стал больше, зашевелился, вызывая волнующее томление внутри. Языки лилового пламени заплясали на плечах опаста, огонь выстреливал искры и извивался. - Все правильно! – воскликнул повелитель, и в голосе его слышался неподдельный восторг. – Твое тело действует заодно с душой. Такую гармонию сложно встретить, особенно среди дюр. - Повтори заклинание и попробуй поразить цель, - проговорил Владыка демонов и указал в дальний угол зала. Впервые Лука обратил внимание, что там стояла статуя из белого мрамора, изображавшая пухлого младенца с маленькими крылышками за спиной. - Если попаду, то разобью статую, - Лука попытался сглотнуть возникший в горле комок. Это чувство, когда пламя бежит по венам, не описать словами. Тело словно начинает бить мелкая дрожь, что раз за разом вызывает спазмы, за которыми следует наслаждение. - Очень на это надеюсь, - хмыкнул за спиной повелитель. – Она с детства меня раздражает. - Иначе говоря, Вы хотите, чтобы я ее уничтожил? - Сделай одолжение. Лука ощутил, что тяжелое присутствие за спиной Владыки демонов будто развеялось. Он обернулся и увидел, что красивый статный мужчина отступил в тень, освобождая опасту место для маневра. В его холодных прозрачных глазах горела надежда, и этот взгляд подбадривал зесса больше, чем любые слова, сказанные прежде. «Значит, нужно прочесть заклинание, - повторил про себя Лука, - высвободить энергию – и направить ее жестом. Вроде, ничего сложного». - Разум мой повелевает, тело силу пробуждает. Пламя скверны вместо крови – убивает все живое, - вновь зашептали губы, и на этот раз слова звучали гораздо уверенней. Огненный цветок зацвёл в груди миллиардами искр: казалось, что каждый его лепесток удлиняется и проникает глубже в плоть. Но боли по-прежнему не было – лишь незнакомое возбуждение, осознание собственной силы. Лука поднял правую руку – и волны темного пламени побежали от плеча к ладони. Пальцы сами собой расправились веером – и огонь заплясал между ними. На секунду зесс поддался панике: эта магическая сила была словно прикована к нему. Он отвёл локоть назад и резким движением снова вскинул руку вперед. Огонь сорвался с ладони и завился лентами, начиная свой полет в сторону стариной статуи. Своей цели заклинание не достигло. Угодило в стену в нескольких шагах от мраморного создания и прожгло дыру размером с кулак. - Для первого раза неплохо, - подбодрил голос за спиной, но Лука расслышал насмешливые нотки. Или ему так показалось, ведь повелитель знает, что это первый опыт опаста. - Я попробую еще, - буркнул он себе под нос, не оборачиваясь. Читая заклинание, демон заранее поднял руку и направил ее на статую. Внутреннее пламя живее отреагировало на заклинание. Яркие искры вспыхивали под кожей Луки, собираясь в сгусток лилового света в его ладони. Подтолкнув пламя вперед, он завороженно наблюдал, как в воздухе снова взвились ленты и стремительно помчались к статуе. Магический заряд упал у подножия изваяния, и оно несколько раз покачнулось, но осталось стоять невредимым. - Еще раз! – приказал повелитель. Силы были на исходе, Лука это чувствовал. Он не знал, что магия так быстро опустошает все запасы организма, даже демонического. Не удивительно, что люди не пользуются ею. На этот раз опаст не выговаривал заклинание громко, наоборот – прошептал едва слышно, прикрыв глаза, мысленно взывая к тем крупицам силы, что еще оставались в теле. Огонь души, его неиссякаемый источник, с готовностью отзывался на заклинание: бушевал в груди, раскрываясь тысячами лепестков, рвался наружу ослепительными всполохами и беспощадно иссушал демона. Потоки темной энергии вновь сорвались с ладони зесса, взвились в воздухе, но преодолели едва ли половину пути. Заклинание было столь слабым, что эффект от него будто растворился в воздухе, не оставив даже подпалин ни в полу, ни на стенах. Видя свое бессилие, Лука рухнул на колени. Но даже так он не мог долго простоять. В ушах звенело, перед глазами – туман, огромный зал словно закружился вокруг него каруселью. Он едва сдерживал рвотные позывы – нельзя так осрамиться перед Владыкой демонов. - Прости, Лука, - большие сильные руки подхватили дюра и прижали к широкой груди. А голос звучал такой далекий, такой нежный, словно женский. – Я не учел, что ты всего лишь опаст. Твоих сил пока недостаточно. - Я подвел Вас, - шепнули мертвенно-бледные губы зесса. - Замолчи! – грубо оборвал голос. – Ты умираешь, Лука! Не смей тратить силы на пустую болтовню. - Повелитель, я не оправдал Ваших… Молодое тело, опустошенное темной магией, обмякло в руках Владыки демонов. Зесс был первым учеником Адиканишь, и первое же занятие стоило ему жизни. «Плохой из тебя наставник», - с досадой подумал повелитель и до боли закусил нижнюю губу. Острые клыки пропороли тонкую кожу, и рот Адиканишь наполнился кровью. - Клянусь всем подземным миром, я не хотел торопиться с этим, - шепнул Владыка демонов и припал окровавленными губами к губам зесса. И этот поцелуй, такой нежный и чувственный, вместе с частью королевской крови передал клейменному опасту малую толику души повелителя. Адиканишь почувствовала, как незримая нить соединила их в эту секунду, и этого не было в ее видениях будущего, а значит, этого никак нельзя было избежать. Владыка демонов с неподдельным испугам отринул от себя опаста, вглядываясь в его лицо. Быть может, ему было лучше умереть? Ошибка короля, даже столь незначительная, может привести к серьезным последствиям. Длинные острые ногти скользнули по щеке Луки, оставив на коже красный след. Демон возвращался к жизни, кровь его повелителя – панацея от всех недугов. Она сильнее яда, сильнее зелий, сильнее самой смерти. - Теперь ты мой должник, - сухо прозвучал голос повелителя. – Ты получил совсем немного моей крови, слишком мало, чтобы сделать тебя сильнее. - Мой повелитель… - Лука открыл глаза, и во взгляде его полыхала жажда. Он все еще ощущал горький привкус поцелуя короля. - Впредь ты должен слушаться меня беспрекословно! Владыка демонов поднялся на ноги, протянув ладонь Луке. Тот принял помощь и встал рядом с королем, хотя ноги едва его держали. В груди, где раньше цвел цветок, теперь была пустота. Губы до сих пор обжигало невидимым пламенем, а слюна была горькой от полыни. Это терпкий вкус поцелуя повелителя подземного мира. И Лука понимал, со стыдом и разочарованием, что жаждет вновь этого поцелуя, дарующего жизнь. - Мой король, я обещаю, что стану сильнее, - воскликнул зесс, клятвенно прижимая ладонь к груди. - Разумеется, станешь, - ухмыльнулся повелитель, - у тебя нет другого выхода. …Страстно хотелось стереть эту ухмылку с лица короля, накрыть его губы своими губами… …Грубо схватить, кинуть на пол, подмять под себя… Глупые желания, необдуманные. Владыка демонов старше, мудрее, сильнее, выше ростом и шире в плечах. Откуда тогда это самоубийственное желание? …Непреодолимо хотелось обладать им… - Нам накрыли стол на террасе. Тебе следует восстановить силы, - невзначай обронил король, накидывая на плечи плащ. - Повелитель… - начал Лука нерешительно, пытаясь отогнать навязчивые мысли. – Могли бы Вы обучать меня ближнему бою? - Дюры твоего ранга и возраста уже должны быть хорошо обучены фехтованию. - Но разве этого достаточно? И, раз я Ваш личный слуга, мой король, не должен ли я быть сильнее Темных генералов и искуснее их в бою? - Не должен. Твои силы не сыграют важной роли, если начнется борьба за королевский трон. Ты мне нужен совсем для другого, - Владыка демонов жестом указал Луке на дальнюю дверь и медленным шагом направился к ней. – Я такой же, как и другие дюры нашего мира, и у меня также есть секреты, узнать о которых не должен никто. Твоя задача – защитить не меня, а – мои тайны. Но, раз ты так жаждешь обучать воинскому искусству, думаю, мы сможем решить этот вопрос. Нирвасэн, занимается обучением твоего брата. Можешь посещать занятия вместе с ним. - Простите, - идущий рядом с повелителем опаст вдруг замедлил шаг. – Я надеялся, Вы обучите меня. - Я? – Владыка демонов рассмеялся. – Это вряд ли. Из одиктов получаются весьма посредственные мечники, и даже я не исключение. Лучший мечник всего Инфернуса – только даку, мой советник, равных ему нет. - Если сейчас какому-нибудь темному генералу взбредет в голову напасть на Вас, его меч же сможет сразить Вас! – выпалил опаст, и в его словах слышался неподдельный испуг. - Мы же чуть ранее говорили, что равных по силе мне нет. Неужели ли ты всерьез думаешь, что меня можно так просто убить? – Владыка демонов открыто рассмеялся, и из-за этого смеха Лука ощутил себя глупым ребенком. – Мне подвластно даже пространство, что нас окружает. Произнеся эти слова, Владыка демонов посмотрел в глаза зесса. Пристально, будто хотел сразить этим взглядом. Материя, что окружала их, задрожала. Воздух словно замерз, но обжигал кожу. Какие-то доли секунды потребовались королю. Лука даже не успел осознать, что происходит. Едва уловимая, слепящая вспышка – и ударная волна по кругу разошлась от их тел. Лишь резкий поток воздуха всколыхнул длинные волосы обоих, оставив их невредимыми в самом эпицентре магической бури. Раздался продолжительный гул и треск: стены выдержали удар, но массивные деревянные двери, окованные металлом, сорвало с петель. А те, до которых им оставалось дойти несколько шагов, разлетелись в щепки. Справа раздался тяжелый глухой удар, и опаст резко обернулся: это упала с постамента злополучная статуя, которую ему не удалось поразить заклинанием. Не повредило ее и падение – Владыка демонов недовольно цыкнул сквозь зубы. Он развернулся на месте и быстрым шагом направился к выходу, не произнеся ни слова. Лука уже собирался нагнать повелителя, как его отвлек новый звук. По поверхности пузатой фигурки с крылышками пошла сеть трещин, и еще секунду спустя статуя осыпалась на пол бесформенной грудой осколков. Конечно, можно было бы подумать, что она разбилась сама, если бы Лука не заметил в воздухе след разрушительной энергии, тянущийся за королем. Видимо, сие произведение искусства действительно долгое время не давало ему покоя. Но этот поступок – Лука улыбнулся – так может поступить избалованный ребенок, а рядом был никто иной, как Повелитель Инфернуса, Король демонов. Когда они вышли на террасу, их действительно уже ждал накрытый стол. И прислуги не было видно: все старались избегать короля, не попадаться в поле его зрения без особой на то надобности. Не удивительно, - подумал Лука. Он сам слишком хорошо помнил тот панический ужас, который захлестнул его в тот момент, когда распахнулись двери и в проеме появился силуэт Владыки демонов. Однако ужас прошел вместе с той болью, отголоски которой до сих пор отзывались в его запястье. Возможно… именно этого и пытался добиться его наставник? Ведь страх, как Он сказал, мешает доверию… - Что здесь случилось? – прогремели голоса сверху, и две тени мягко опустились на землю черными сгустками. Они вытянулись вверх, складки их плащей распрямились, черные силуэты прикрыли собой Владыку демонов. - Какие вы резвые. Где Махаана потеряли? – голос короля был расслабленным и насмешливым. Лука наблюдал за этой сценой с неподдельным удивлением. Слова советников, их напряженные тела и глаза, оглядывающие все вокруг из-под капюшонов, - как нельзя лучше показывали, что советники в действительности испытывают к своему повелителю чувства привязанности, заботы. Он был дорог им! Они были готовы защищать его ценой собственных жизней. Откуда такая преданность здесь, в Инфернусе?! Преданность, на которую не способны дюры, потому что они живут по одному закону: каждый сам за себя. - Возможно, он слишком далеко: не почувствовал всплеск энергии, - ответил Йятри. Убедившись, что никакой опасности не существует, он заметно расслабился. – Никогда больше не используйте силу без надобности, повелитель. Мы подумали, что могло случиться что-то непредвиденное. - Ты слишком мнительный, - грубо отозвался Владыка демонов. - Мы отвечаем за Вашу безопасность, - вмешался в разговор Нирвасэн. - Лука отвечает за мою безопасность, вы отвечаете за порядок в королевстве. Пошли прочь! – Король был в гневе, опаст впервые видел его таким. Его взгляд пробирал до жути, тонкий и острый, как лезвия сюрикена. Советники переглянулись и, не отважившись перечить Владыке демонов, словно растворились в воздухе, оставив после себя лишь взвившийся вихрем пепел. - Иногда кажется, что я слишком многое им позволяю, - едва слышно произнес король. Гнев отступил, и теперь он казался расстроенным. – Я прислушиваюсь к их мнению, а они начинают мне его навязывать. Очень неприятно, знаешь ли. Король сел за стол и указал опасту на стоящий напротив стул, приглашая разделить трапезу. - Тебе необходимо восстановить силы. Несмотря на то, что сегодня произошло, завтра мы продолжим тренировки. Возможности отдохнуть тебе теперь не представится – ты на службе у Короля демонов. - Это честь для меня, - отозвался Лука сухим шепотом. Король рассмеялся. - Меня всегда раздражали формальности и этикет в общении, - заговорил он. – Нет чести в службе, не для тебя. Это твоя единственная возможность пробиться вверх по иерархической лестнице дюр. - Быть рядом с Вами – для меня счастье, и это не просто красивые слова, - опаст понурил голову. Он знал, что повелитель смотрит на него, и боялся встретиться с ним взглядом. – Я действительно так чувствую. Я ощущаю трепет и волнение, быть рядом с Вами – все равно, что каждый раз заново влюбляться. - Страха больше нет? - Нет, - Лука, наконец, поднял глаза, и увидел, что Владыка демонов стоит рядом. В глазах его теплился свет, на губах проступила улыбка. - Спасибо, что доверяешь мне. Король наклонился, и его губы, не по-мужски мягкие, коснулись губ опаста. Что значит этот поцелуй, подумал Лука, такой чувственный и нежный. Что скрывается за словами повелителя? И какой реакции он ждет? - Боли тоже нет? – спросил Владыка демонов, отстранившись. - Уже не такая сильная, - ответил Лука, осознав, что теперь прикосновения повелителя действительно не столь мучительны. - Ты хлебнул моей крови, зесс. Теперь твоя жажда с каждым днем будет становиться только сильнее. – Под ногами короля взвилась серая земля. – Наслаждайся трапезой. Мы встретимся позже. Силуэт Владыки демонов полностью скрылся в вихре, и внезапно налетевший порыв ветра развеял пепел. Лука остался один. Наедине с вопросами, что мучили его, и неясными желаниями. Окно было настежь распахнуто, словно приветливые объятия. Шторы свободно бились на ветру, похожие на пару сильных крыльев, а с улицы доносился запах приближающейся грозы. Махаан жадно втягивал воздух ноздрями, ожидая уловить запах полыни, что неизменно следует за Владыкой демонов. И дело вовсе не в том, что она любила настойку этой травы. Любила настолько, что с ее легкой руки абсент распространился и в мире людей. Просто это был ее запах, горький и чарующий, узнаваемый среди тысячи других. Стянув капюшон с головы, Махаан откинулся на спинку кресла. Сквозь темные пряди коротко остриженных волос проступали маленькие острые рога, похожие на клыки хищника. Принимая человеческую форму, рога можно было скрыть, как и прочие атрибуты демонической сущности. Но носить их было почетно, как особый титул, как корону, в качестве демонстрации принадлежности древнему королевскому роду. Чем крупнее и фактурнее рога одикта, тем ближе он по крови к Падшему архангелу. Ветер принес с улицы охапку пожухшей листвы и раскидал, словно играючи, перед демоном. Он наблюдал, как лениво кружатся листья, опадая и обнажая взору величественную фигуру Владыки демонов. Она выглядела эффектно в любом обличии, однако вести разговор лучше было с женщиной: принимая истинную личину, Адиканишь становилась на удивление сговорчивой. - Сними эту маску. С некоторых пор она начала меня раздражать, - недовольно проворчал Махаан, прикрыв глаза. - Отчего же? Я не нравлюсь тебе мужчиной? Голос умелой обольстительницы. Воистину корона досталась Адиканишь по праву. Ей можно не применять дьявольских способностей, потому что только звук ее голоса способен манипулировать демонами. Она это знала и не чуралась этим пользоваться. - Просто не хочу, чтобы со мной наедине ты продолжала играть свою роль. Мы росли вместе, у нас столько общих секретов. А эта маска… ты словно отгораживаешься от меня. - Прости. Возможно, я действительно заигралась. - Мы уже говорили, что тебе давно стоит раскрыть свою истинную сущность. Ты всем доказала, что способна быть полноправной королевой. - Я скрываю личину не поэтому, - Адиканишь расправила подол платья и грациозно села в кресло, стоящее напротив Махаана. – Однако давай оставим эту тему. Ты же меня не для праздной болтовни позвал? - Разумеется. Я занимался расследованием по твоему приказу. Лично был в мире людей, чтобы не привлечь лишнего внимания и не дать новой пищи для слухов. - Это просто замечательно! Что ты узнал? – королева и вправду заинтересовалась: приподняла бровь, слегка склонила голову на бок. - О, тебе будет интересно послушать, - советник, довольный собой, заулыбался. – Как я уже говорил, некроманты в мире людей не переводились. Только тех, о ком мне удалось узнать за столь короткое время, насчитывается полсотни человек. И, хотя гримуары у них на руках имеются и читать их они мало-помалу умеют, силы этих некромантов так ничтожно малы, что они будут не в состоянии призвать даже мидвелнов. Ты не зря говоришь, что мы приближаемся к новой эпохе, люди с каждым поколением все слабее. Да что там люди? Даже дюры уже растратили часть своих способностей. Скоро в мире людей не останется некромантов, способных угрожать твоему слову. Но мне удалось разыскать двоих, которые по-прежнему сильны, да и то только благодаря темной энергии Инфернуса. В теле одного из них живет дюра, второй – полукровка, наполовину человек, наполовину опаст. - Это, действительно, интересно. Смогу ли я управлять каждым из них, подчинятся ли моей воле их темные стороны? – Адиканишь задумчиво провела большим пальцем правой руки по нижней губе. – Наверное, мне стоит отправиться в мир людей. - Не рискуй сама понапрасну, отправь одного из своих братьев. Их силы, конечно, уступают твоей, но все-таки они одной с тобой крови. - Я решу этот вопрос, а ты разберись со старейшинами кланов. Пусть хоть на время прекратят свои попытки сосватать мне своих дочерей. Скажи им, что король пока еще слишком занят, и не хочет обременять себя семьей. - Конечно, Адиканишь, я все им разъясню, но учти, что твои увиливания уже слишком затянулись. Это может поднять смуту при дворе. Либо выбери себе жену, либо раскрой свою истинную личину. Все равно многие уже догадываются, кто правит Подземным миром. - Не торопи меня, Махаан. Когда Архидемоны и Темные генералы узнают, что Владыка демонов – женщина, начнется настоящая битва за трон, и я в ней окажусь лишь переходящим призом. Я раскроюсь, когда выберу себе супруга. - Тебе не надо выбирать! – Одним рывком советник приблизился к Владыке демонов и склонил колени у нее ног. – Я принадлежу древнему клану, и в моих жилах течет королевская кровь. Согласись стать моей, и я смогу защитить корону от посягательств полукровок! - Нет, Махаан! – на этот раз тихий нежный голос королевы прогремел раскатами грома. – Я сама выберу себе супруга. Ты – мой друг. И мой советник. Занимайся обязанностями, которые полагаются тебе по рангу. И оставь уже эту безумную затею с нашим замужеством. Владыка демонов встал с кресла, принимая уже привычную мужскую личину, и исчез так быстро, что оставил после себя только медленно кружащиеся в воздухе иссохшие листья.