По велению Владыки демонов

Пресная человеческая еда комом вставала в горле. Хотелось вдоволь напиться крови. Тот глоток, который даровал ему Владыка демонов, лишь усилил жажду. Лука пытался вспомнить, какой на вкус была кровь повелителя, но вспоминал лишь опаляющий огонь, разливающийся по телу. - Он безжалостен, так ты думаешь? – напротив Луки возник Нирвасэн. Он достал из-под плаща огромный двуручный меч и, сев на место короля, сложил оружие себе на колени. – А это всего лишь начало твоего обучения. Мы все проходили через это. Даже наш король. - Я просто голоден. - Знаю. Это дело привычки. - Ранее я уже слышал это. - Тогда тебе не надо объяснять, почему так важен переход на человеческую пищу. Пальцы советника медленно отбивали ритм по широкой рукояти меча. Он казался задумчивым, хотя низко опущенный капюшон и скрывал большую часть его лица. - Почему Вы носите меч при себе, советник? Он наверняка громоздкий и тяжелый. - Мне нравится ощущение тяжести на перевязи. – Прозвучало, как шутка, но Нирвасэн даже не улыбнулся. - Но если во время схватки Вы оброните оружие, оно же так и останется лежать на земле, и Вы не сможете материализовать его в руках. - Я выроню меч из рук только в одном случае, если буду мертв. Как ты понимаешь, материализовать его уже не будет надобности. - Повелитель говорил о Вас как о лучшем мечнике, - Лука кивнул. Объяснения казались ему логичными. Он не разделял подобных взглядов, но принимал их. Да и кто станет затевать спор со старшим и по рангу, и по возрасту. - Да, именно поэтому он и направил меня к тебе. Сказал, что ты хочешь обучаться. Твой брат делает успехи, он станет превосходным воином. Думаю, и ты не будешь отставать от него. - Я приложу все силы, чтобы стать лучшим! – с пылом воскликнул опаст. - Настрой мне уже нравится. Но прежде, чем побеждать врагов, научись побеждать собственный голод. - Почему это так необходимо? - Потому что любые ограничения тренируют волю. – Нирвасэн пододвинул к себе блюдо с едой. – Когда ты готов приступить к обучению? - Сейчас. - Тогда поторопись, - советник взглядом указал на тарелку, что стояла перед зессом, и приступил к трапезе. - Почему король зовет Вас «даку»? Это же означает «изгой»? - Верно. Но король и тебя называет «зессом». Просто потому, что ты из клана предателей. - А Вы, следовательно, из клана изгоев? - Я – изгой - Владыка говорил, что одикты плохо владеют мечом, - размышлял зесс. - Так и есть, но лучше многих новобранцев. - Однако Вы – лучший мечник Инфернуса. Какого же Вы сословия? Из какого Вы клана? - Нет у меня клана. Давно уже нет. Меня изгнали. - За что? - За верность своему наставнику. Если тебе так интересно, расспроси о прошлом нашего повелителя. Он любит вспоминать старые времена, а вы вместе проводите много времени. - Не так много, как хотелось бы. - Даже думать забудь! – Нирвасэн повысил голос, лицо его еще больше ужесточилось. – Я вижу, какие мысли тебя терзают. Наш повелитель – не просто демон. Он – истинное порождение Тьмы, и ты никогда не сможешь приблизиться к Нему, как высоко бы не поднялся. И Он совсем не такой, каким кажется: за Его приветливой улыбкой скрывается настоящий Король демонов, жестокий, не знающий сомнений, способный на ужасающие поступки. - Не так давно мне то же самое говорил советник Йятри. - Тебе стоило еще тогда прислушаться к нему: Йятри никогда не бросает слов на ветер. Он знает о Повелителе больше, чем кто бы то ни был. Лука отодвинул тарелку: чувство голода притупилось, в животе возникло ощущение умиротворения. Уже второй советник предостерегал его. Чем же так ужасен Владыка демонов? Хотя верить в подобные слова и не хотелось, но зесс точно знал, что повода лгать ему у советников не было. - Закончил? Тогда следуй за мной. – Советник поднялся, с нарочитой медлительностью заложил меч в перевязь под плащом. Движения его были размеренными, скупыми, но вместе с тем наполнены благородной грациозностью. За последние несколько дней Лука с легкостью освоил некоторые магические заклинания, самые простые, по силам новичку. Владыка демонов был рад его успехам, но выражал это сдержано, легким кивком головы, затаившейся на губах улыбкой. Почему-то именно с зессом Он был сдержан в эмоциях, но совершенно менялся в лице, когда поблизости появлялись советники. Между ними были прочные узы дружбы и доверия, которым опаст искренне завидовал. Он был близок только с Луизом, своим братом-близнецом, да и тот в последнее время отдалился. И это несмотря на то, что сейчас они вместе посещали занятия воинского искусства. Поговорить с ним не удавалось, хотя Лука и пытался завести разговор, расспросить о том, как живется брату. Тот отвечал коротко, односложно, и по его словам никак нельзя было разобрать, доволен ли он своей жизнью. Однажды он обронил, что сейчас между ними пропасть: Луиз – простой солдат, хоть и ученик Нирвасэна, а Лука – как-никак приближен к Владыке демонов, что делает его равным советникам. В ответ Лука лишь рассмеялся, он хотел объяснить, что брат ошибается по поводу его положения, но тот не стал даже слушать. Жаловаться на постоянный голод не хотелось, на мучительную близость Владыки демонов – тоже. Да и как признаться родному брату в том, что его близнец – безумный камикадзе, сгорающий от страсти к своему наставнику. Так и остался их разговор незавершенным, а отношения – невыясненными. Лука тяготился этим, и Владыка демонов, когда они были вместе, замечал всё. Он стал приглашать своего ученика к ужину, но разговора не начинал, пока зесс не заговорит первым. Да и к еде не притрагивался. - Видимо, тебе нужен приказ? – начал он строго, сидя за столом напротив Луки. - О чем Вы, повелитель? - Я говорил, неоднократно говорил, что между нами не должно быть недоверия. Что ты скрываешь? - Не скрываю, просто не хочу обременять Вас своими переживаниями, - демон еще ниже понурил голову. - Может, это именно то, чего я хочу? – Владыка демонов улыбался, и опять нельзя было разобрать, говорит ли Он в шутку или всерьез. – Переживаешь за брата? - Когда Вы задаете вопрос, уже знаете ответ наверняка, - вздохнул Лука. - Не всегда. Есть дюры, способные меня удивлять. – Король откинулся на спинку кресла, заложив ногу на ногу. Он перекрестил пальцы рук и опустил их на колени. – Так что же тебя беспокоит? - Мы с братом раньше были очень близки, все делили поровну, но сейчас он даже лишнего слова не скажет. И это не смотря на то, что у нас совместные тренировки у Нирвасэна. Я не знаю… Я чувствую себя виноватым. - Виноватым за что? - За то, что Вы выбрали меня, а не Луиза. Он ведь ничем не хуже! – Лука, наконец, поднял взгляд. Прозрачно-серые глаза Владыки демонов следили за слугой неотрывно. - Но ты же не отвечаешь за мои решения. И еще не известно, чье положение наиболее выгодное. Однако я не думаю, что Луиз завидует тебе. Возможно, это всего лишь отчаянная попытка скрыть от тебя свое беспокойство. - Хотите сказать, он просто волнуется за меня? - Вполне вероятно. Только вслух высказать этого не может. - Почему? – Лука выглядел растерянным. - Потому что никто из живущих дюр не посмеет усомниться во Владыке демонов. А ты полностью в моей власти, - хищная ухмылка короля в одно мгновение разожгла кровь опаста. – Придумаем что-нибудь, поможем Луизу поверить в непорочность и великодушие его повелителя. - И Вы готовы сделать это для меня? - Почему нет? В конце концов, я всегда сопереживаю близнецам. Ведь у меня тоже есть брат-близнец. - Невероятно! – зесс выглядел удивленным. – Нам всегда говорили, что мы единственные, кто родились вместе, что таких в Инфернусе больше нет. - Не единственные, близнецы встречаются в семьях демонов, но очень-очень редко. Видимо, род Кроссзерия весьма плодовит. Ты ведь не забыл, что моя мать из вашего клана? - Такое не забудешь. Понять только не могу, почему Ваш отец взял в жены опаста. - Потому что мой отец был Владыкой демонов, а его решения неоспоримы. – По складкам губ и блеску в глазах можно было понять, насколько нынешний король восхищался своим предком. – Он был первым, кто пренебрег законом, запрещающим одиктам кровосмешающие браки. Я буду вторым. - Почему? - Потому единственным одиктом, кто может стать мне достойным супругом, является мой брат-близнец, - Владыка рассмеялся, открыто и добродушно. С того вечера минуло несколько дней. Король не появлялся и не звал к себе, занятия магией были отложены, поэтому утром Луку не будили к завтраку. По полудню прислуга накрывала в его комнате стол, и демон обедал в одиночестве. Затем отправлялся в военную академию на занятия к Нирвасэну. Каждый раз перед началом урока, он украдкой интересовался у наставника, не появился ли их повелитель. Но советник лишь качал в ответ головой. По его поведению нельзя было сказать, стоит ли начинать волноваться. Им, конечно, такое не в первой: Владыка демонов, наверняка часто отлучается из замка и королевства вообще. А вот Лука томился ожиданием, не осознавая, что же является причиной это муки. Привязанность? Может, и так. - Где Он сейчас? – неустанно донимал Нирвасэна зесс. - В мире людей, - лениво отзывался даку. - Один? Почему так долго? - Тебе не о чем переживать. - Может, что-то случилось? А мы тут, бездействуем. - С Ним Его брат. Что может случиться с двумя сильнейшими дюрами всей Преисподней? Когда к ним присоединился Луиз, Лука бы вынужден прекратить расспросы. Он коротко кивнул брату в знак приветствия и, взяв со стойки деревянный меч, занял место перед наставником. В самом разгаре тренировки, обучение прервал ледянок поток ветра. Показалось, что тьма окутала академию. Нирвасэн жестом приказал опастам остановиться и извлек из-под плаща меч. - Не бойтесь. Не многие способны на такие фокусы. По диагонали, сверху вниз, к советнику метнулась зыбкая тень. И следом – раздался лязг мечей. Советник легко отразил предназначенный для него удар. Незнакомец не стал долго ждать, предпринимая новую попытку атаковать противника: его сильные удары сыпались друг за другом с такой частотой, что молодые демоны едва успевали за ними отследить. Однако оборона Нирвасэна была столь сильна, что ни один удар не смог достичь цели. - Мне знаком этот стиль боя, - с усмешкой проговорил воин. Незнакомец остановился, и тень приняла очертания высокого тела, скрытого под черным плащом. Воспользовавшись заминкой, советник начал череду атак, отбить которые у его соперника не хватало сноровки. Он лишь ловко уклонялся от лезвия двуручного меча. Применив ложный выпад, даку незамедлительно атаковал снизу вверх рассекающим ударом. Уйти от него можно было, лишь быстро отступив. Незнакомец подпрыгнул и сделал сальто назад, опережая удар меча. Его рывок сорвал с головы капюшон плаща, и серебристые волосы рассыпались по плечам. - Что за манеры, даку? Поднял меч на своего повелителя? – произнес Владыка демонов с усмешкой. Он с силой вонзил меч в землю, и тот сгорел в языках пламени. - Вы не оставили мне выбора. Но, видимо, я не достаточно хорошо владею мечом, если еще ни разу не сумел задеть Вас. - Что же поделать, если я все еще ловчее тебя? - Не хотите присоединиться к нашим тренировкам? Может, научитесь, наконец, пробивать мою оборону? – съязвил Нирвасэн. - Я здесь по другому поводу, - холодно отозвался король. Он оглянулся через плечо и отыскал взглядом Луку. Тот с силой сжимал в руках эфес тренировочного меча и не знал, куда себя деть. В его серых глазах затаились чувства и эмоции, которые никак не находили выхода. А плотно сжатые губы беззвучно нашептывали те слова, которые он не мог высказать вслух. - Я скучал, - Владыка демонов улыбнулся. Он сделал несколько шагов навстречу и заключил Луку в объятиях. - Почему Вас так долго не было? - Не беспокойся, мы наверстаем пропущенные занятия. - Меня совсем не это волнует. Вы безрассудно подвергаете себя опасности. - Нет, ты это слышал, даку? – Король с усмешкой взглянул на своего советника. – Зесс меня отчитывает. Нирвасэн ответил улыбкой и лишь развел руками. Владыка демонов наклонился к опасту и заглянул ему в глаза. - Накажу, - угрожающе прошептал Он, одарив демона ледяным взглядом. - Опять покинете Инфернус на продолжительный срок? - Вы без меня забыли о дисциплине, - голос короля прозвучал строго. Он отстранился от Луки и взглянул на Луиза, который смиренно молчал все это время. – Один дерзит, второй отчитывает. Что скажешь, Луиз Кроссзерия? Стоит их наказывать? - Любое Ваше решение будет верным, - отозвался демон. - Ты так думаешь? Ну, тогда мое решение будет следующим: заканчивайте тренировку и переодевайтесь – жду всех троих на ужин в большом зале. Нирвасэн, покажешь нашим опастам дорогу. Владыка демонов отдал последнее распоряжение, и холодный порыв ветра унес Его прочь, засыпав пеплом даже следы от подошв Его ботинок, оставшиеся на сухой земле. Когда гости были в сборе, король приказал подавать ужин. На этот раз стол оказался богаче, чем можно было представить даже в самых смелых мечтах. Наконец, Луке представилась возможность насытиться вдоволь: он уловил знакомые запахи инфернальной пищи. Между блюдами с человеческой едой, стояли подносы с конти, сутаки, касалем и другими блюдами демонической кухни. В глазах братьев Кроссзерия загорелся голодный блеск. Они жадно смотрели на разнообразие блюд, а наложницы-мидвелны продолжали ставить всё новые деликатесы. Закончив сервировку стола, девушки сплошной шеренгой встали на колени вдоль стен, опустив головы и вперив глаза в пол. Они ждали дальнейших приказов, той минуты, когда мужчины насытятся и захотят насладиться их молодыми телами. Две девушки, постарше и опытнее, остались стоять по обе стороны от Владыки демонов. Они следили, чтобы бокалы сидящих за столом не пустели и вовремя подливали им хмельные напитки. Утолив первые голодные позывы, опасты заметно расслабились и стали чувствовать себя чуть более раскованными. С нескрываемым интересом, Владыка демонов следил за обоими клеймеными демонами, отмечая, что Лука постоянно порывается о чем-то спросить Его, но вовремя одергивает себя. - Почему с нами нет Вашего брата? Он не вернулся? – спросил Нирвасэн, отвлекая внимание короля на себя. - Сайтрис остался в мире людей, - лениво ответил повелитель, оглядывая своего советника с ног до головы: несмотря на атмосферу официально приема, даку был полностью укутан в черный плащ. – Он еще некоторое время понаблюдает за интересными нам людьми. Обсудим это завтра. На совете. Нашу беседу братья Кроссзерия могут счесть занудной. Нирвасэн лишь кивнул в ответ. Он понял, что повелитель не желает сейчас развивать тему, которая не должна касаться посторонних ушей. Как бы там ни было, а в Инфернусе очень важно, чтобы за твоей спиной был клан. И если первое правило подземного мира - «Каждый сам за себя», то второе – «Клан против клана». И будь ты хоть трижды Владыкой демонов, если дюры не из твоего клана узнают твои слабые места, будь уверен, они по ним ударят. А у Адиканишь слабых мест было столько, что становилось удивительно, каким образом ей до сих пор удавалось держать королевство в руках. При этом сохраняя твердый и нерушимый порядок. - Повелитель, расскажите нам о своем брате. Вы похожи? – спросил Луиз. Было заметно, что он сам удивился своей смелости, но сказанных слов уже не вернешь. Поэтому он постарался скорее скрыть свое смущение. - Если речь о внешнем сходстве, то ничуть, - король улыбнулся. – Он красивее. А я – умнее. - Одно лицо! – кивнул Нирвасэн. – В детстве их всегда путали. А сейчас просто отличия стали очевидны. Острый взгляд Владыки демонов пригвоздил советника к месту. Не все способны оценить эту шутку, а те, кто поймут, могут стать весьма опасными врагами. - Мой брат, кхм, весьма экстравагантен, - попытался оправдаться король. – Но он надежный, ответственный, и он второй по силе демон в королевстве. Если со мной что-то случится, он сможет стать достойным правителем. - У вас друг от друга нет тайн? – снова спросил Луиз. Лука отмалчивался, и по его взгляду было понятно, что мысленно он находится в другом месте и ведет другие разговоры. - Нет, и никогда не будет. Мы надежная опора друг для друга. - А соперничества между вами не было? Как он воспринял то, что престол достался Вам, а не ему? - Сайтрис никогда не интересовался политикой, он находит ее утомительной. Поэтому новость о том, что я занял место нашего отца, он встретил достойно. Вспоминается, он тогда сказал мне: «Теперь ты никогда не сможешь делать то, что тебе захочется, и все твои стремления отныне посвящены престолу», - цитируя своего брата, Владыка демонов рассматривал блеск на гранях бокала, который держал в руке. – Кое в чем он ошибся, я все равно умудряюсь наслаждаться жизнью. Что еще вам хотелось бы узнать? Демоны скромно молчали. Очевидно, они испытывали неловкость в общении с королем, хотя Он и пытался стереть между ними границы. Лука вспомнил об обещании, данном ему перед тем, как повелитель ушел в мир людей. Он говорил, что постарается помочь братьям снова сблизиться. В голове не укладывалось, почему Он это делает? Вернувшись, Он в первую очередь пришел к нему, к Луке, пригласил их с братом на ужин, хотя заметно, что Он утомлен. Через силу улыбается, старается наладить общение, чтобы опастам было с Ним комфортно. Надо как-то поддержать разговор, решил Лука. О чем только расспросить Его? - Расскажите нам о нашем наставнике, - проговорил зесс, кинув взгляд в сторону Нирвасэна. - Ну, всё, даку, придется выдавать все твои тайны, - с холодной хитринкой в глазах Владыка демонов взглянул на своего советника. - Да разве я против? – вздохнул воин. - Это трагическая история о любви и предательстве, - торжественно начал король. – Когда Нирвасэн был маленьким, но очень отважным существом, повстречалась ему невиданной красоты женщина. Она стала для малыша воплощением всех его идеалов: она была не только красива и умна, но и слыла настоящим воином, сильным, искусным, отважным, прекрасно владеющим мечом. Да, согласен, крайне редкие качества для женщины, но, тем не менее, она была именно такой. Ходил Нирвасэн за ней днями и ночами, просил взять его на обучение. - А разве женщины могут быть наставниками? – искренне удивился Луиз. - Конечно, могут! – с пылом отозвался советник. - Не перебивайте! – Владыка демонов сверкнул глазами и продолжил: - А звали ее, дайте-ка вспомнить… Ауриэль, кажется. В общем, приглянулся ей мальчишка. Это сейчас Нирвасэн немногословный и нудный старик, а тогда был бойкий малый, пылкий, решительный и жутко надоедливый. Вот и смирилась Ауриэль с таким подарком судьбы и взяла его на обучение. Тем временем он подрос, окреп, возмужал, научился меч в руку брать с нужного края. Таскался за своей наставницей по всему свету, научился дюр шинковать как капусту. Жили они, в общем, душа в душу. Да началась у них на Небесах смута. Король сделал паузу в рассказе, наблюдая за тем, как удивленные опасты смиряют советника с головы до ног ошарашенными взглядами. - Да-да, вы не ослышались, - Владыка демонов довольно улыбнулся. – Нирвасэн – не одикт, не опаст, он вообще не дюра. Он самый настоящий архангел. У него нет ни клыков, ни когтей, ни рогов, ни вертикальных зрачков – он выглядит как человек, вот и скрывает свою внешность под плащом. Даже капюшон не снимает. Однако я только начал свой рассказ. Давая братьям Кроссзерия немного времени, чтобы усвоить полученную информацию, король допил свой излюбленный напиток и поставил бокал на стол. Из-за Его спины тут же вышла наложница и наполнила бокал вновь. - Напомню, Нирвасэн тогда был очень молод, и обучение свое не закончил. Ауриэль состояла в Совете архангелов и была полностью занята урегулированием отношений между высшими ангелами. А их разногласия, между тем, вот-вот должны были окончиться открытым восстанием. Дни и ночи без устали кузнецы ковали мечи и доспехи, ангелы сражались, все больше впадая в безумие. И тогда Совет принял решение вырезать всех зачинщиков до единого, а их было немного-немало целых три клана: клан Полуночи, клан Полудня и клан Заката. Ауриэль всеми силами старалась убедить Совет отказаться от радикальных мер, найти мирное решение проблемы. Но слушать ее даже не стали. Тогда, в порыве страсти, она отсекла себе крылья своим собственным мечом и бросила их к ногам советников. В тот самый миг, когда первые капли крови упали на землю под ее ногами, ее тело сгорело в священном пламене. Когда ветер развеял золу, старейшины Совета увидели сгусток света, который вселил в их сердца и души умиротворение. Поступок Ауриэль остановил войну на Небесах, восставшие кланы добровольно покинули обитель. Среди них был и мой дед, архангел Суриаст. С тех пор наш клан носит его имя. В зале царила мертвая тишина, даже наложницы задержали дыхание. Нирвасэн поднес правую руку и губам и замер так, словно зачитывая наизусть молитвы. Лука и Луиз смотрели на Владыку демонов глазами, полными удивления. Они никак не могли поверить в то, что такое действительно когда-то могло произойти. Хотя между дюрами ходят байки о том, что все они произошли от падших ангелов. Особенно их любят рассказывать те немногие демоны, дожившие до старости. Но сейчас, когда рассказ подобно песне льется из уст короля, история оживает на глазах. - Все было бы хорошо, если бы мой рассказ закончился на этом. Но у истории есть продолжение. Нирвасэн не любит эту часть… Дамы, нам срочно нужно Ваше внимание, - Владыка демонов обратился к наложницам, покорно ждущих своего часа, и те с готовностью откликнулись на Его призыв. Они, словно мотыльки, летящие на свет, окружили зессов и советника, прильнули к их телам, запустили руки под одежды. Король злорадно ухмыльнулся. – Тогда я продолжу. Тот сгусток света, который породил огонь в душе Ауриэль, назвали Светоч. Он сиял в том месте, где встретила свою смерть наставница Нирвасэна, он излечивал раны, даровал уверенность, вселял в души покой. И ее ученик был предан ей до самого конца. Он оставался рядом, до того самого дня, пока старейшины Совета не решили отправить Светоч в мир людей. Подробности мне неизвестны, но свет души Ауриэль вместили в тело смертной женщины. - Повелитель, прошу простить меня, - Нирвасэн отверг ласки демониц. Он встал из-за стола, поклонился Владыке демонов, кивнул опастам и беззвучно удалился. - Что было дальше? – спросил Лука, не дожидаясь, пока король продолжит свой рассказ. - Дальше… Узнав о решении, которое приняли старейшины Совета, Нирвасэн выступил против них. Он сказал, что Светоч был предназначен для ангелов, чтобы напоминать им о том, кто они и что они должны нести в своих сердцах. Передать его людям было равносильно тому, как избавиться от ненужного идеала. По сути, решение Совета перечеркнуло всю ту жертву, на которую пошла Ауриэль. И неважно, какими высокими целями они руководствовались. Нирвасэн посмел высказать это вслух,и был изгнан за дерзость и неуважение к Совету. У него было два пути: пойти на поиски Светоча в мир людей, либо продолжить обучение. Но уже тогда он осознавал, что был слишком слаб и не мог в одиночестве продолжать сражаться за идеалы, верность которым хранит до сих пор. Поэтому Нирвасэн принял единственно верное решение, он отыскал моего отца, который обучался у того же наставника, что и Ауриэль. Тогда мы и встретились, и спустя некоторое время даку присягнул мне на верность. Это был его способ высказать благодарность моему отцу. Хрустальный бокал затрещал в руке Владыки демонов. Он продолжал сжимать пальцы, наблюдая за тем, как омывает тонкие прозрачные стенки сосуда изумрудная жидкость. - Но и на этом история моя не закончилась. Когда мы с Сайтрисом были в мире людей, мы нашли Светоч. Сомнений быть не может, он у людей, и его используют не ради мира, а ради войны.