По велению Владыки демонов

- Даку! – голос грянул прежде, чем в маленькой комнатушке появилась его обладательница. Склонившийся над книжкой изгнанный архангел был вынужден прервать свое чтение, и поднялся до того, как перед ним появилась Адиканишь Суриаст. Яркие волосы были растрепаны, в глазах полыхал огонь, лицо ее представляло гримасу боли и бешенства. Неужели почувствовала муки демона, с которым своей кровью скрепила договор? - Куда ты отправил этого безрассудного мальчишку? – крикнула королева. - Его давно было пора испытать в настоящем бою, - невозмутимо ответил Нирвасэн. – Он хорошо показал себя в учебных сражениях. А уж после того, как ты над ним поработала… Ноздри Владыки демонов трепетали от гнева, но советник старательно этого не замечал. Он отвернулся, чтобы Адиканишь не увидела его улыбки: видеть Ее такой было удивительно прекрасно. - Лука справился бы с сотней демонов, - сквозь зубы проговорила Она. – Но сейчас он при смерти. Куда ты отправил его? - Парень так хотел произвести на тебя впечатление… - Даку! - Да геенну огненную он убивать пошел.. - Геенну… - произнесла на выдохе Адиканишь. – Что??? Даку, я теперь даже не знаю, кто из вас больший глупец. Схватив одной рукой советника и прижав его к себе, Она вызвала смерч, что легко подхватил их обоих и понес туда, где не так давно прошли ноги опаста. Это было смело, думала Адиканишь, смело и глупо. Демон не знал, с каким противником должен сразиться, однако это не умоляло его безрассудности. Нирвасэн тоже хорош, вот он-то знал, чем грозит схватка с огненной геенной. Знал потому, что как-то раз, в виде детского развлечения, юной принцессе пришлось сразиться с подобной тварью. Нализавшись абсента и выкурив пару кальянов, четверо одиктов и один архангел отправились на нижний ярус Инфернуса. Но у Адиканишь было одно преимущество – Она сильна в магии, даже тогда была сильнее многих. Ее главной задачей было – не подпустить к себе тварь, и расстрелять заклинаниями издалека. Стоит ли говорить о том, чьим поражением закончился тот бой? - Мой повелитель… - слабый голос демона развеял призрачные фантомы воспоминаний. Лука лежал в своей кровати, бледный, как никогда прежде. Там, где наросла новая кожа, особенно ярко проступали белые пятна. Кровь Короля демонов помогала регенерировать ткани очень быстро, и за двое суток опаст восстановился практически полностью. - Не смей больше соваться на нижние ярусы, там нечего делать опастам. Тем более тем, кто не может определить силу противника заранее, - строго проговорила Адиканишь. - Но я же победил тварь, - уже окрепшим голосом произнес демон. - И обгорел до костей. Тебе повезло, что мы с даку вовремя подоспели. Ты далеко не первый, кого ему приходилось спасать на последнем издыхании. - А как же сердце? – Лука приподнялся на кровати. - Чье сердце? – королева подошла к зессу и присела рядом. - Геенны. - Оно теперь вместо ночника. - Адиканишь кивком головы указала в сторону журнального столика, на котором в высокой прозрачной вазе полыхал еще пульсирующий орган. – Долго будет гореть, если только не потушишь намеренно. - Прости за то утро, повелитель. - Ты не виноват, Лука. Это мне стоило быть сдержанней. Закинув ноги на постель, королева пододвинулась к опасту ближе. Ее ладони скользнули вдоль сильных рук, замерли на плечах. Она наклонилась ниже, касаясь его губ поцелуем, проникая языком в рот, который до сих пор хранил вкус Ее крови. Сердце забилось быстрее, и все тело будто охватило огнем: так сильно Она желала обладать им, наследником клана Кроссзерия, потомком старого друга. Когда пальцы Луки нежным поглаживанием коснулись Ее спины, Адиканишь уже не смогла сдержать стон, и он тут же отозвался в теле демона приливом желания. - Скажи, тебя чему-нибудь научил этот опыт? – жаркий шепот королевы стеганул по нервам. - Да, - лишь стоном смог ответить демон. - Ты знаешь, какие слова я хочу услышать? – Адиканишь перекинула ногу через напряженное тело опаста, сжала его бедра коленями. Ее ладони обхватили лицо Луки, а губы снова прильнули к губам. - Твоя воля, - выдавил слова зесс, прерывая поцелуй, - неоспорима. Ты – повелитель демонов и владыка Инфернуса. - Всё верно. Помни об этом всегда. Ее прикосновения были такими трепетными, а поцелуи столь нежными, что Лука терял связь с миром. Страсть Адиканишь была мягкой и теплой, что совсем не было похоже на Короля демонов. Однако Она до сих пор не позволяла демону брать инициативу в свои руки, руководить актом близости и высшего доверия. Опаст был ограничен даже в прикосновениях: положи он руку куда-нибудь не туда, как королева незамедлительно перемещала ее на безопасную зону своего тела. Но отчего-то эта сдержанность была чрезвычайно волнительной, все равно, что танцевать на острие ножа. Он так хотел обладать Ей, даже когда Адиканишь находилась в мужской форме, подмять под себя, показать свое превосходство, но теперь мог позволить себе лишь наслаждаться Ее нежностью, не имея возможности ответить, пока это хрупкое тело легко придавливало его сверху. И это было изумительно приятно. Сколько еще минуло дней, Лука потерял тому счет. Он восстановил свои силы уже на следующий день после пробуждения, однако Адиканишь не позволяла ему вставать с постели, чем сама же и пользовалась. Зесс не был против такого расклада, и еще некоторое время проводил в неге и наслаждении. До тех пор, пока Владыка демонов вновь не пропал из поля зрения. Советники его больше не посещали, а прислуга вряд ли могла знать, что произошло. Так что расспросить об этом было некого. Воспользовавшись избавлением от опеки, Лука начал вставать с кровати и прогуливаться. Сначала по комнате, пока расслабленные от бездействия мышцы не начали выполнять свои функции. Затем – по дворцу, и уже потом – по саду. Так в один день от дошел до казарм и встретил брата. - Не против размяться? – Луиз вынул из стойки два деревянных меча, один из которых кинул Луке. Встав напротив друг друга, братья сошлись в тренировочном бою. За все то время, что они бок о бок сражались под руководством Нирвасэна, оба успели осознать, что равны по силе и умению. Луиз атаковал быстро, вкладывая в удар все возможности, не жалея брата. Однако Лука чувствовал, что с легкостью отражает атаки, а его руки будто сами заносят меч для проведения серии выпадов, которые Луиз уже не сможет отбить. Он видел весь бой заранее, предчувствовал каждую следующую атаку. Может, в этом была сила Владыки демонов? Только где Она сейчас? Почему опять пропала внезапно, не предупредив. И еще страшнее становилось от мысли, что Адиканишь вновь отправилась в мир людей. А Ее советники в один голос заявляют, что повелитель ничуть не заботиться о своей безопасности, словно играет со смертью. Внутри все похолодело, но Лука не выпустил меч, продолжая бой с братом. Обороняясь чисто механически, потеряв к сражению всякий интерес, зесс раз за разом возвращался мыслями к Ее Величеству. И, даже если сейчас можно было сказать, что Она принадлежит ему, королева все равно была сама по себе, и, конечно, считаться со мнением какого-то опаста не считала нужным. К тому же советники тоже словно испарились, возможно, они сейчас с Ней. Советники, действительно, были с Ней, но не так далеко, как думал Лука. Войдя первым в малый зал, Владыка демонов на ходу сменил форму. Адиканишь усмехнулась тому, как легко Ей это теперь даётся: тело преобразуется легко и плавно, как будто так все и задумано изначально. Раньше подобная трансформация занимала гораздо больше времени и расходовала много сил. Вспомнив о тех годах, Адиканишь зябко поежилась, хотя холода не чувствовала совсем. Только усталость, безмерную усталость. Она прошла мимо стола и полулежа устроилась на софе у дальней стены. Нирвасэн и Йятри лишь переглянулись, не растерялся один Махаан. Бодрой походкой он дошел до минибара, скрытого между полок книг. Он, как никто другой знал, что спасет подругу от хвори. Плеснул в фужер неразбавленную настойку полыни, даже не подслащенную, чтобы напиток оставался горьким на вкус. И, вернув бутылку на место, подошёл к королеве и передал Ей бокал. - Это мигом поставит тебя на ноги, - улыбнулся Махаан, по-заговорщицки подмигнув Адиканишь. Она ответила ему кривой ухмылкой и иронично изогнутой бровью, всем своим видом говоря «Да не уже ли?». Тем не менее, из бокала пригубила и с наслаждением прикрыла глаза, ощущая, как огонь растекается по телу. Советники молча ждали приказа королевы, не смея начать разговор первыми. А Она старалась собраться с мыслями, пытаясь убедить себя в том, что дворцовые интриги вовсе не вымысел. - Суриаст преданы власти Владыки демонов, они не посмеют выступить против меня. Да и верность клану – превыше всего, - медленно проговорила Адиканишь. Ее взгляд переместился на Йятри: - Дупхар слабы, да и глава клана – мой союзник. После этих слов советник лишь безмолвно поклонился. В верности Йятри Она не сомневалась: скорее Ее предадут родные братья, чем он. - Остается только наш любимый неугомонный клан Адхират, мечтающий прибрать Инфернус к рукам, - Адиканишь с улыбкой взглянула на Махаана. – Не скажу ничего против: достойная цель достойного клана. - Эта цель достойна, пока для ее достижения используются достойные средства, - заговорил Нирвасэн, единственный из советников, кого можно было счесть сторонним наблюдателем. – Интриги за спиной повелителя я таковыми не считаю. - Не горячись, даку, - королева улыбнулась архангелу: его понятия о чести и достоинстве всегда импонировали Ей. – Мы, как всегда, идем на поводу у слухов. - Это уже больше, чем просто слухи. Кто-то собирает знамена, кто-то из могущественных кланов. И численность их идет тысячами, - настаивал военный советник. - В число могущественных кланов входят не только королевские кланы Полуночи, Полудня и Заката. Есть множество кланов, отделившихся от основных ветвей. Пусть они не чистокровные, пусть слабее одиктов, но их численность гораздо превышает нашу. А уж если эти кланы смогут заручиться поддержкой человеческих некромантов, то силы их возрастут многократно. - Пойдут ли люди на сделку с дюрами? – будто сам себя спросил Йятри. Было похоже, что этот вопрос действительно терзает его. - Не стоит исключать такой вероятности, - ответила королева. – Людей можно купить, а дюры хитры и коварны. - Все равно я не понимаю, почему готовиться к войне начали только сейчас, - снова заговорил Нирвасэн. – Адиканишь восемьсот лет правит Инфернусом, и до сих пор никто не посмел посягнуть на Ее власть. - Все эти сотни лет демоны были уверены, что их повелитель – мужчина, - усмехнулся Махаан. – Однако год за годом их подозрения росли, ведь Владыка демонов не только не спешил продолжать свой род, но и связывать себя узами брака. Ни одна демоница подолгу не задерживалась в Его постели, ни одна не понесла потомства. И вдруг появился некий зесс из ненавистного всеми клана Предателей, который просто оккупировал личные покои короля. - И все-таки это лишь повод усомниться в сексуальных предпочтениях Владыки демонов, но не в том, что он – мужчина, - рассудил Йятри, но убеждений Махаана развеять не смог. - Конечно, - кивнул одикт. – Поэтому данная ситуация лишь послужила причиной для старейшин всех кланов поднять родословную Суриаст: и всех удивил один факт, куда подевалась Адиканишь Суриаст при том, что Ее единоутробный брат постоянно находится во дворце. И, если не всем, то многим известно, как Сайтрис относится к политике. - И все равно мне непонятны причины возможного восстания, даже будь доподлинно известно, что Владыка демонов и есть Адиканишь Суриаст. – Нирвасэн монотонно тер пальцами подбородок, единственную видимую под капюшоном часть лица. - Потому что ангелы равны между собой, будь то мужчины или женщины. У дюр с этим все гораздо сложнее. Женщина-демон – это соблазнительница, чародейка, она знает толк в наслаждениях и искусстве магии, - увещевала Адиканишь. – В то время как мужчина-демон – это воин, он обладает непревзойденной силой и пытливым умом. Поэтому практически каждый из дюр скажет тебе, что суккубу не место на королевском троне. Убить меня не посмеют – это повлечет за собой войну кланов. Скорее всего насильно выдадут замуж за будущего короля, который займет доставшийся мне по праву трон. А меня обязуют рожать ему наследников… Голос Адиканишь прозвучал совсем не весело. Она закусила губу, рассматривая грани уже пустого бокала, в которых красиво преломлялся свет свечей. - Но ты же Владыка демонов. Не уже ли не сможешь предотвратить это? – впервые в голосе Нирвасэна проскользнули нотки раздражения. Она была единственным демоном, к которому он проникся уважением. Гордой, сильной, смелой, а сейчас Ее хотят сломать, уничтожить. А все потому, что Ей не повезло родиться женщиной. - Могу сама избрать себе супруга и править как регент. - Так за чем же дело стало? - Понимаешь, даку… претендентов много, а выбрать не из кого. Кто бы ни стал моим супругом, власть над Инфернусом перейдет его клану. А именно этого я стараюсь избежать. - Зачем расторгла помолвку с Сайтрисом? Он лучшая партия для тебя. – Йятри был недоволен решением близнецов, и каждый раз вновь и вновь возвращался к этому вопросу. - Он мой брат,- отмахнулась Адиканишь. - Раньше вам это не мешало. - Сайтрис хочет жить среди людей, а я – править Инфернусом. Какая будет польза от союза, в котором у супругов совершенно разные стремления? - Мы сможем уберечь королевство от долгосрочной войны и от ненужных жертв! – настаивал на своем Йятри. Он был зол. Впервые над Владыкой демонов нависла такая ощутимая угроза, но Адиканишь не хотела ее признавать. - Ненужные жертвы будут лишь в том случае, если я потеряю престол. Только мне удавалось всегда сдерживать дюр, пресекать любые разногласия между кланами. Никто больше не сможет обладать такой властью. Споры снова ни к чему не привели. Каждый день они собирались вместе в стенах дворца и за его пределами, вступали в полемику, искали компромисс. Но к согласию прийти до сих пор не удавалось. А все потому, что советники настаивали на замужестве повелителя в то время, как Она любыми способами старалась его избежать. Не то, чтобы Адиканишь наотрез отказывалась выходить замуж. Просто Ее не устраивал ни один предложенный советниками вариант. Поэтому, дабы прекратить любые упреки в свой адрес – а они последуют, сомнений в этом не было – королева накинула на плечи плащ и спрятала рогатую голову под капюшоном. Советники уже не видели, как преобразилась Ее внешность, но из зала вышла фигура крупнее и намного выше самой Адиканишь. Он шел по коридору, прислушиваясь к стуку каблуков и эху, блуждающему под высокими сводами дворца. Отмеряя шагами биение сердца, ноги сами несли короля в знакомом направлении. Туда, где Ему будет спокойно, где утешат, где Он сможет быть собой. Не смотря на всю преданность советников и мудрость их слов, доверять в этом мире Он могла только своему брату-близнецу. Когда не стало отца, когда от Адиканишь отвернулась вся семья, Сайтрис был единственным, кто остался рядом. За все эти годы он ни разу не укорил Его за содеянное, он разделил с Ним боль и раскаяние, дал силы, чтобы Он смог взвалить себе на плечи бремя королевской власти. Слева мелькали проемы окон и отсветы погожего дня, что неумолимо приближался к закату. Воздух недвижим, густой и жаркий, где на границе дня и ночи замирает жизнь. Это время затаенного вздоха, недосказанных слов, время последней надежды, что без остатка растворится в приближающихся сумерках. Это время как раз для Суриаст. Он ждал, будто знал, что Адиканишь придет. Стоял у самой двери, чтобы отворить ее в тот момент, когда быстрые шаги остановились на пороге. - Как нам быть, Сайтрис? – Этот голос, чуждый слуху брата, был наполнен отчаянием. Сердце замерло на мгновение, словно позволяя без помех ощутить те чувства, что терзали Адиканишь. Понурив голову, Она подошла к брату почти вплотную. И он с готовностью сжал ее в руках, прижал к груди, готовый защитить и уберечь от любых бед. - Мы не можем отдать нашу корону добровольно другому клану, - сказала Адиканишь. Каких-то доли секунд, и голос Ее полон решимости. Сайтрис молчал. - Ты – единственный, кто достоин стать моим супругом, в этом я согласна с мнением Совета. - Все будет так, как Ты скажешь. Я приму любое Твое решение. - Я бы многое отдала за то, чтобы ты разделил со мной мою судьбу. - Просто прикажи – и я буду рядом. Навсегда. - Не такой ценой. - И какую цену Ты готова заплатить? - Давай полюбуемся закатом? – Адиканишь отстранилась от брата и заискивающе взглянула ему в глаза. - Я сам хотел предложить, - Сайтрис ответил с улыбкой и призвал вихрь к их ногам. Краски потухли, а мир вокруг потерял четкость, и ощущение полета накрыло с головой. Королева вновь прижалась к брату, уткнувшись носом ему в груди и блаженно прикрыв глаза. Было приятно находиться рядом с тем, кому доверяешь безгранично. Кто неотделим от тебя. Кто есть продолжение тебя. Вихрь рассеялся, оставив их двоих на склоне черной каменистой горы. Они держались за руки, точно так же, как когда-то в детстве. А далекий мир, замерший далеко внизу, у подножия горы, постепенно окрашивался алым. Этот цвет, богатый оттенками красного, не только был приятен глазу. Он имел свой особый запах. Запах увядающего дня с нотками грядущей ночи. Даже у проблемы Адиканишь есть решение. Она чувствовала это: оно где-то рядом. Его присутствие бодрит, возбуждает рассудок. А мысли беспорядочно роятся в голове, выстраивая будущую реальность. Подобно тому, как пчелы выстраивают свои улья. Глаза жадно пьют закат, и у Владыки демонов не остается сомнений. Его решение – единственно верное. Его власть неоспорима. Главное теперь – устроить все так, чтобы никто ни о чем не догадался. И чтобы никто не смог отступить от плана. Войны не избежать – Адиканишь видела это в алом море у ног. Где-то там, в его прозрачных водах, мелькали лица тех, кто волею судеб был втянут в эту игру. И Она не чувствовала к ним ни любви, ни жалости, ни сострадания. Она просто была готова сделать свой первый ход. С каждым днем сил становилось все больше, техника владения мечом стремилась к совершенству, тело работало слажено, как механизм, и слушалось беспрекословно. Адиканишь, видимо, решив, что дала Луке все необходимые знания в магии, превращала все занятия в затяжную оргию. Нирвасэн также заявил близнецам, что их обучение завершено. И это тоже было отмечено небольшим застольем и большим скоплением обнаженных демониц. Луиз этому факту был несказанно рад, да и девушки любили его. А вот Лука глаз не сводил с Владыки демонов. Даже сейчас, когда Он важно восседал во главе стола, с застывшей полуулыбкой на губах, с кристалликами льда вместо глаз. Нирвасэна также тяготили какие-то думы, он переводил тяжелый взгляд на повелителя, будто собираясь что-то сказать, но затем вновь опускал голову. На завтра была назначена торжественная церемония, на которой сообщат имена тех солдат, кто заслужил новый ранг. Так как Лука и Луиз были приближены к Его Высочеству, они знали заранее, что им уготован ранг Темных генералов. Сначала Владыка демонов планировал направить Луиза и вверенный ему отряд на дальние рубежи, но в последний момент передумал. Лука так и должен был оставаться при короле в должности личного телохранителя и выполнять Его личные поручения. Демон улыбнулся. Эти мысли были приятны. Быть рядом с Ним, служить Ему. Другие дюры могут только мечтать о таком счастье. Заметив воодушевление на лице зесса, Владыка демонов поджал губы. - Я вынужден покинуть вас, господа, - мужчина медленно поднялся из-за стола и слегка поклонился. – Ни в чем себя не ограничивайте: вино и женщины у нас всегда в избытке. - Вы опять оставили без внимания наших девочек, - с упреком произнесла старшая наложница, подавая повелителю плащ. – А они так жаждут Ваших ласк. - Я уверен, вы сможете найти, кем меня заменить. - Что Вы такое говорите, повелитель?! Вы незаменимы. Владыка демонов ответил на лесть улыбкой и, не обернувшись, вышел из зала. Лука порывался пойти следом, но сдерживал себя. Для чего, если все во дворце знают, что он – любовник повелителя? Разве что Луиз не догадывается. «Я жду тебя!» - прозвучал приказ, когда опаст уже порядком захмелел. Он ожидал этих слов, но все равно оказался не готов. Кожа подернулась инеем, и демон едва нашел в себе силы, чтобы подняться на ноги. - Извините, - проговорил он себе под нос, но никто не обратил на него внимания: Луиз был увлечен наложницами, наложницы – Луизом, Нирвасэн – тяжелыми думами, от которых его пыталась отвлечь одна из опытных демониц. За последнее время что-то изменилось во дворце, настроение у всех было мрачное, кроме Владыки демонов. Он – напротив стал часто улыбаться, как будто всеобщее предчувствие беды обошло Его стороной. А пребывая в женской форме, Адиканишь расцветала с каждым днем все больше. Сайтрис как-то сказал, что это полостью заслуга Луки, потому что с его появлением сестра начала осознавать, что Она в первую очередь женщина, красивая и соблазнительная. Ее природная мягкость начала проступать даже в облике Владыки демонов: Он помолодел, и глаза Его насытились цветом. А главное – повелитель стал менее раздражительным, и это отмечали все. Опаст был счастлив. Он с нетерпением ждал той минуты, когда он сможет остаться с Адиканишь наедине. И вот сейчас Кроссзерия бежал в апартаменты Владыки демонов, стараясь сдержать пробуждающуюся страсть. Он не мог ослушаться приказа своего повелителя. Даже не хотел. Она ждала. Постель была расправлена, осыпана лепестками роз, в воздухе витал аромат лаванды от зажженных по углам благовоний. Королева, облаченная в кружевной пеньюар, возлежала на шелковых простынях, с вызовом взирая на зесса. Он залюбовался ее стройным станом, манящими изгибами тела, ножкой, что ворошила лепестки. - Зачем ты сводишь меня с ума? – прошептал опаст. - Потому что я хочу видеть этот взгляд, - Адиканишь подалась вперед, встречаясь с глазами демона. – Знаешь, как на меня смотрят девочки, которых подсылают ко мне? Вот так, - и она состроила мордашку, на которой читалась смесь ужаса и абсолютного подчинения. – А я хочу, чтобы на меня смотрели твои глаза. Вот так, как сейчас. С нестерпимой похотью, страстью, с желанием без остатка овладеть мной. О, я хочу, чтобы этот взгляд был только моим. Королева потянула бретельку пеньюара вниз, обнажая плечо, и вновь взглянула на опаста. Он едва дышал от вспыхнувшей страсти. Тем не менее, Лука уверенно направился к постели, опрокинул Адианишь на спину и завис над ней. - Сегодня все будет по-моему, - сказал он. - Как пожелаешь. Но этот взгляд будет принадлежать только мне. - Тебе одной, Адиканишь Суриаст, - прошептал демон, накрывая своим телом королеву. Здесь не бывает дождей, и раскаты грома услышишь нечасто. Фиолетовые небеса простираются, насколько хватает глаз. Лишь закоптились слегка, приглушая свет. И прямо под ними возвышается королевский дворец. Казалось бы – рукой подать, но перед ним раскинулся сад-лабиринт. Поговаривают, что схема лабиринта меняется по воле Владыки демонов, и – заблудись ты там – уже никогда не отыщешь выхода. Поэтому в этот сад дюры носа не совали. Они собирались у армейских казарм, любовались на дворец издали. В назначенный час перед демонами появился невысокий светловолосый паренек. Совсем юный, но уже облаченный в одежды Темного генерала. Он призвал солдат к вниманию и попросил следовать за ним. Его приказы выполнялись беспрекословно. Даже самые бойкие дюры, которые все норовили затеять драку, поутихли. Все знали, что этот Темный генерал из королевского клана, и силой обладай под стать своему происхождению. Высокие своды встретили демонов эхом шагов сотен ног. Зал был пуст, если не считать высоких колон, устремляющихся в темную высь, канделябров вдоль стен и массивного трона, на котором восседал Владыка демонов. Перед Его взором затрепетали даже самые стойкие солдаты, лишь молодой Темный генерал уверенно направился к трону. С правой стороны от трона стоял военный советник Его Высочества, слева – опаст, фаворит короля. Повелитель подал зессу знак, и тот нагнулся к нему. - Видишь этого мальчишку? – шепнул Владыка демонов Луке. – Превосходный Темный генерал. Сильный, верный, надежный. Племянница самого Йятри. - Племянница? – удивился опаст. - Именно. Не только мне приходится скрывать свой облик. Женщинам-демонам непросто добиваться высоких чинов. Но Элегия – великолепный военачальник. Под ее командованием находится несколько полков. Мне ни разу не пришлось разочароваться в ней. Лука разглядывал Темного генерала с нескрываемым любопытством. Мужская форма этого дюра обладала притягательной внешностью: лицо совсем юное, миловидное, с детской припухлостью, губы яркие, крупные напомнили опасту черешни, что часто подавали к столу во дворце. Глаза большие, невинные, но смотрят с холодной решимостью. Их взгляды встретились, и опасту показалось, что юный мальчишка залился румянцем. - Ха, вот она, власть Кроссзерия над женскими сердцами, - король рассмеялся. – Ты ей понравился. Недаром похож на своего предка – Ино тоже был редким ловеласом. Последние слова Владыка демонов произнес едва слышно: Элегия уверенно подошла к трону и замерла в поклоне. - Докладывай! – приказал король. - Построение окончено: солдаты готовы выслушать Вашу волю, повелитель, - ответил задорный голос юноши. Удовлетворительно кивнув, Владыка демонов поднялся на ноги. В ту же секунду демоны, стоящие ровными шеренгами между колон, одновременно ударили каблуками ботинок в пол, приветствуя повелителя. - Ваше обучение окончено, солдаты. Станьте надежной опорой королевству. Ему удавалось быть немногословным, но в то же время выражать всю суть. Владыка демонов вновь опустился на трон, закинув ногу на ногу. Нирвасэн вышел вперед, разворачивая в руках свиток. Лука неподвижно стоял за спиной короля, внимая приказам, которые зачитывал военный советник, и буравя спину Его Высочества. Находиться рядом с ним и не сметь прикоснуться было мучительно, особенно теперь. После очередного приказа о назначении, перед троном склонил колени молодой дюра. Лука невольно обратил на него внимание: его взор привлекли длинные волосы опаста цвета багрянца. Почти как у Адиканишь, только ярче. Краем глаза он уловил движение: это Владыка демонов спустился с возвышения и остановился рядом с коленопреклоненным демоном. Его рука легла на голову солдата. - Мммм… Суриаст, - король улыбнулся и потрепал красные волосы молодого демона. – Чую в тебе кровь моего клана. Ты станешь лучшим воином среди равных. Как зовут тебя? - Каденция. - Ты хорошо послужишь мне, Каденция. Ты достоин большего, чем может дать тебе ранг полковника. Тот, кто обучал тебя, не разглядел твоих сильных сторон. Когда Владыка демонов обернулся, отыскивая взглядом советника, от улыбки уже не осталось следа. Он медленно направился обратно к трону. - Поручаю его обучение тебе, Нирвасэн. Советник склонил голову в знак согласия: только Адиканишь известен истинный потенциал Ее воинов. - Благодарю, повелитель! Я не подведу Вас! – крикнул опаст вслед королю. - Я знаю, - холодно ответил тот. Далее король не прерывал церемонию. По завершению, он вновь поднялся с трона и поблагодарил солдат за службу. Все остальное – дело Темных генералов. Хотя мало кто из них был доволен тем, что такого же ранга были удостоены близнецы Кроссзерия, возразить вслух никто не решил. Владыка демонов привлек к себе Луку, и оба исчезли в сером вихре. Адиканишь медленно брела между зеленых насаждений диковинных растений, столь непривычных для этого мира. Она молчала. И Лука не решался заговорить первым. Ему было приятно просто находиться рядом с Ней. К тому же чувство тревоги, нависшее над дворцом, захватило и его мысли. Отчего-то казалось, что он вот-вот потеряет Адиканишь. А он не был к этому готов. Увлеченный своими невеселыми мыслями, демон устремился к невысокому кустарнику, усыпанному ярко-красными ягодами. Он протянул к гроздям руку, но окрик королевы настиг его: - Лука, не надо! Это гроссулария. Как будто, Она старалась предостеречь. Но от чего? Это же всего лишь растение. Да и руки, словно сами устремились к ягодам. Он впервые видел кустарник подобной красоты, от этого лишь сильнее хотелось попробовать его плоды. Кожу обожгло болью, но Лука не одернул руку, продолжал набирать в ладонь ягоды. Пальцы саднило. - У гроссуларии очень длинные и острые шипы. Ты поранился, - тон Адиканишь был спокоен. - Надеюсь, оно того стоило, - ответил зесс, протягивая повелителю горсть спелых плодов. - Я. Чувствую. Голод. Тихий шепот королевы насторожил опаста. Он вспомнил о предостережении Сайтриса. Но было уже поздно. Пальцы Владыки демонов сжались на запястье Луки, сдавили с такой силой, что ладонь непроизвольно разжалась, и ягоды градом упали на серую землю. Демон не мог пошевелиться. - Ты хочешь моей крови? – спросил он. – Так возьми. Я буду счастлив утолить твою жажду. - Хочу, - она наклонилась к ладони демона и провела языком по белой коже, слизывая подтеки крови. – Очень. Сильно. Неглубокие порезы демона перестали кровоточить и быстро затянулись, и тогда Лука сам вспорол кожу острым ногтем. Он так долго ждал этого момента. Теперь, когда Адиканишь приняла его кровь, она принадлежит ему одному. Она вгрызалась в его плоть все глубже, пока первые позывы голода не были приглушены. - Прости, - шепнула королева. – Кажется, за столько времени я успела забыть, как подавлять свой голод. - Не страшно, - взгляд демона скользнул по лицу Адиканишь и остановился на алых от его крови губах. Он наклонился к ним, провел кончиком языка и припал к ним поцелуем. Сначала думал, что королева оттолкнет его, но Она ответила на поцелуй. Он приобнял Ее, а Она – подалась ему навстречу. Наконец-то. Терпение зесса было вознаграждено. - Это тело такое крохотное, нежное, так хочется им обладать, - шептал он, не отнимая губ. – Когда я вижу Тебя, схожу с ума от желания. - Занятно. Когда-то ты был готов отдаться мне, - Адиканишь улыбнулась, вспоминая тот давний вечер, когда они впервые остались в купальне наедине. - Я бы и отдался, если бы Ты не остановила. - Мы можем попробовать снова. Едва эти слова успели сорваться с губ королевы, как перед Лукой стоял уже высокий мужчина невероятной красоты. Он улыбался, и лишь легкий ветерок развивал Его длинные светлые волосы. Владыка демонов легко привлек к себе тело опаста, снисходительно взирая на него сверху вниз. И зесс не мог сопротивляться Его воле. Это была не Адиканишь, это был король. И стать Его, Его красота и сила подавляли молодого демона. Ноги уже с трудом держали Луку, и повелитель позволил ему опуститься на землю. Сам же навис над своим фаворитом, возобновляя поцелуй. С Ним все было не так, как прежде. - Это не ты, - шепнул Лука. - Все та же я, все в том же теле. Ты же хотел его? - Теперь все иначе. Оно уже как будто чужое. - Но это тело теперь страстно желает тобой обладать, - со стоном произнес Владыка демонов и в качестве доказательство потерся о бедро опаста возбужденной плотью. - Ты шутишь? – Лука сглотнул горечь в горле. Мысль о близости с Адиканишь, когда она была в мужской форме отчего-то пугала. - Ни в коем случае. Борюсь с желанием тебя изнасиловать. Зесс взглянул в холодные глаза повелителя: в них была пугающая пустота. Это и был настоящий Владыка демонов. Как только Адиканишь удается сочетать в себе эти две личности? Он и не подумал принять свой истинный облик, возобновил ласки, медленно стягивая с Луки одежду. Было непривычно, когда крупные сильные руки скользили по телу опаста, но их прикосновения были также мягки и нежны, как касания рук Адиканишь. Этим рукам хотелось отдаться без остатка. Собственно, дюра уже понял, что выбора у него не было. В мужском теле Владыки демона разгоралась страсть, она захлестывала опаста с головой. И если прежде он боялся, сдерживался, то сейчас уже не мог с собой поделать. Он вспомнил, как раньше страстно желал своего повелителя, даже не допуская мысли о том, что тот мог оказаться женщиной. Так что же сейчас мешает быть с Ним? - Готов ли ты принять меня, зесс? – голос, полный страсти, зазвучал над ухом Луки. Он даже подумать не успел о том, чем чреваты игры с королем. Лишь безропотно подчинился, подался телом Ему навстречу, страшась и желая Его все больше с каждой минутой. Во дворец они вернулись, когда стемнело, оставив тайну своей близости на сохранение колючим ветвям гроссуларии. Владыка демонов с высоко поднятой головой шел по пустому коридору в свою спальню, Лука сопровождал Его, держась чуть позади. Он со смешанным чувством смотрел повелителю в спину и чувствовал, как тот довольно улыбается своим мыслям. Король остановился у дверей в свои апартаменты и взглянул на спутника: опаст не ошибся – Он улыбался, но не по-доброму, а с какой-то хитринкой. Даже прозрачные глаза лукаво щурились из-под капюшона. Под этим взглядом Лука смутился, отгоняя мысли о содеянном прочь. Король усмехнулся и бесшумно отворил дверь. В комнате было светло, даже не смотря на то, что все свечи были затушены. Это пульсирующее пламя живого сердца геенны огненной освещало все вокруг теплым мерцающим светом. Приняв свой истинный облик, Адиканишь прошла к креслам, стоящим напротив окна, и мягко опустилась в одно из них. Лука застыл на пороге, не решаясь переступить его. - Мне остаться? – спросил он. - А ты хочешь уйти? - Нет. - Тогда будь со мной. Разительные перемены в характере. Все-таки они абсолютно разные, Адиканишь и Владыка демонов. Даже внешне совершенно не похожи. Зесс закрыл за собой дверь и подошел к окну, присаживаясь в свободное кресло. Мельком он взглянул на королеву: Она выглядела уставшей, но вместе с тем спокойной, даже умиротворенной. - Я давно хотел спросить, - начал опаст, - почему твоя мужская форма ничуть не похожа на женскую? Даже если сравнивать ее со внешностью Сайтриса, то не найдешь и двух схожих черт. - Не знаю, - безразлично отозвалась Адиканишь. – Она досталась мне от рождения. - Так выглядел твой отец? - Совсем не так. Он выглядел как истинный Суриаст: они очень похожи с Сайтрисом. Другие его сыновья больше походят на Кроссзерия, - это сравнение рассмешило королеву, но Она сумела подавить усмешку. - И тебе совсем неинтересно, почему твой мужской облик именно такой? - Нет. Мы одеваем личину как одежды. И привыкаем к ней настолько, что забываем, как должны выглядеть на самом деле. Нам от предков достались клыки и пара крыльев, но сейчас они не нужны. Сильные добровольно отдают кровь слабым. А слабые слишком беспомощны, чтобы взять ее силой. Раньше дюры повышали ранг битвой, а теперь – услужением. Им не нужны клыки, чтобы рвать зубами плоть. И не нужны крылья, чтобы парить над врагами. - И я такой же, как они? - Зависит от того, как ты сам считаешь. - Я не взял твою кровь силой. - Ты бы и не смог, верно? Победить Владыку демонов в бою – даже одиктам такое не по силам в наше время. Но ты завоевал место на моем ложе. Ты получил меня и мою кровь в придачу. Это было сражение, Лука, и ты одержал в нем победу. - Значит, не этого ты добивалась изначально? - Конечно, нет. - И я здесь только потому, что похож на твоего бывшего любовника? - Любовника? - Ино Кроссзерия. - Мы не были любовниками! – Адиканишь метнула в собеседника полный ненависти взгляд. - Но как же так? Ты говоришь о нем с такой нежностью и любовью, несмотря на то, что он сделал. - Есть узы прочнее любовных, Лука. – Королева произнесла эти слова с грустью, но постаралась скрыть свои чувства от зесса. Она медленно поднялась, и, не оборачиваясь, подошла к распахнутому окну. Мальчишка был еще глуп и неопытен. Нельзя было злиться на него из-за нелепо оброненных слов. Но и оставаться здесь, с ним наедине, совсем не хотелось. В груди словно начала просыпаться ярость. Беспочвенная, оттого еще более опасная. В одно мгновение за спиной Адиканишь расправились крылья. Опаст никогда прежде не видел крыльев повелителя. Они были необычными: не черные, как у дюр, а снежно-белые. И как нельзя лучше подходили к серебряным волосам мужчины, который возник на месте королевы. И их была не одна пара, как обычно. А две. Или три? Владыка демонов шагнул вперед и скрылся в проеме окна, лишь смолкающее хлопанье крыльев еще некоторое время напоминало о нем. Луке хотелось было последовать за королем, но он вовремя остановился, понял, что сказал лишнее. Адиканишь не простит ему навязчивости, а Ее внимание к молодому опасту было самым важным для него. Он чувствовал, что находится на краю, что готов потерять голову. Он был готов полюбить Ее, но это кастовое неравенство лишало всякой надежды. На иерархической лестнице Инфернуса Она занимала самую высокую ступень. В жены Ее могут взять только отпрыски королевской семьи. Может быть, кто-то из Ее братьев. А значит, рано или поздно им придется расстаться. Нельзя в Нее влюбляться. Никак нельзя. Он так и сидел у окна, размышляя о своей судьбе. Несомненно, ему несказанно повезло встретиться с Владыкой демонов, а уж стать его фаворитом – и подавно. Из случайно оброненных фраз, из разговоров с советниками или самой Адиканишь, Лука понял, что был единственным демоном, удостоенным такого внимания. Она никогда не обучала опастов. Почему же вдруг стала обучать его? И какую роль в ее жизни сыграл злополучный предок, обрекший весь клан на унижение? Казалось, стоит получить ответ хотя бы на один вопрос, как всё встанет на свои места.