По велению Владыки демонов

Проводить дни и ночи напролет в объятиях молодого опаста было лучшим времяпровождением, и Адиканишь считала, что будет не в силах добровольно покинуть его. Однако сейчас Она одна на самом высоком шпиле своего замка. У Нее под ногами расстилается огромный подземный мир. Но даже на таком отдалении отчетливо доносится запах горелой плоти, а на зубах оседает металлический привкус крови. Слуха едва касаются вопли сражающихся дюр – сладкая симфония для демонической души. Жажда заглушила последние искорки сознания. Сущность падшего ангела подчинила себе и тело, и рассудок. Ночной тенью Она скользнула вниз, жадно втягивая воздух ноздрями. Запах вел Ее к созданиям ужаса и порока, что были преданы Ей. Ее дети, которых Она любила, и отчаянно хотела уничтожить. Мир обагрился, и этот цвет был цветом ее безумия. Она не разбирала дороги, не слышала ничего, кроме криков ужаса. Они пытались спастись, маленькие беспомощные порождения тьмы. Истребление. Подобных себе. Без жалости и сожаления. Но Адиканишь никак не могла насытиться. В живых остались только те, кто успел скрыться. А бежать пытались многие. За долгие столетия никто не видел подобного монстра, убивающего и пожирающего дюр настолько легко. Он не разбирал, кто был перед ним: медвилны, опасты, архидемоны – все сгорали в одно мгновение без остатка. Никто даже подумать не мог, что на такое способен их повелитель. А тень неизвестного монстра взмыла над бескрайними полями, заросшими лавандой и полынью, и исчезла так быстро, как будто ее не было вовсе. И, чем ярче занимался рассвет, тем больше этот инцидент походил на ночной кошмар. Тяжело дыша, Адиканишь ворвалась в комнату зесса, но кровать его была пуста. В недрах души начала было пробуждаться ярость, но тут же, словно кошка, свернулась калачиком и заснула До ее спальни было лишь несколько шагов, и королева преодолела это расстояние бегом. Лука безмятежно спал в ее огромной пастели под навесным балдахином, и от этого вида буря в душе Адиканишь успокоилась. В коем-то веке Она чувствовала себя пресыщенной и удовлетворенной. Даже не смотря на то, что Ей пришлось пойти на поводу своих темных желаний. Но сожаления Она не испытывала, как и раскаяния. «Теперь я абсолютно готова к войне», - заключила королева, забираясь на свое ложе. Она не стала тревожить сон опаста – просто легла рядом, легко приобняв его. Едва занялся рассвет, Адиканишь ощутила присутствие в своей спальне посторонних. Не врагов: Ей бы даже и в голову не пришло, что в личные апартаменты повелителя отважился проникнуть хоть один дюра вне зависимости от ранга. Ну, кто бы в здравом уме отважился выступить против Владыки демона в купе с Темным генералом? А Лука стал необычайно силен – это отмечали все. Поэтому, открывая глаза, королева уже знала, кого Ей предстоит увидеть. - Йятри, Нирвасэн, - поприветствовала Она незваных гостей. – А третий кто? Не могу разобрать. Сайтрис?! Почему Махаан опять не с вами? - Ты помнишь, что вчера произошло? – начал старший из советников. Взгляд Адиканишь метнулся на обнаженного любовника, задержался на минуту. Явно Йятри интересует не Ее развлечения, да и голос его слишком строг. Королева начала прокручивать в памяти события прошлого дня. Утро. Она принимала в личных апартаментах сына своей тетки. С родственниками Ей приходилось общаться нечасто, но Амагири жил в мире людей, и присматривал за молодым племянником Йятри. Тот был молод и заносчив, но все-таки принц. День. Мучительно долгая и невыносимо скучная церемония в Военной академии. Вечер. Адиканишь улыбнулась. Ох, как же Она хотела той близости. Однако Лука, кажется, был смущен тем, что между ними произошло. Ночь. Они беседовали, сидя у окна… Вспышка! Алая дымка перед глазами. Мелкодисперсный кровавый туман. Воздух густой и влажный. Уши заложило, и Она может слышать лишь свое тяжелое дыхание. Но каким-то образом Она физически ощущает, как надрывают глотки демоны, чьи тела Она разрывает. Их кровь заглушает жажду. Только лишь заглушает, и никак не может утолить. Но сила и воля, что проявились в Ней, дарили наслаждение, которое нельзя было сравнить даже с близостью любовников. Оно было многократно сильнее. Адиканишь вздрогнула. - Вспомнила? – снова спросил Йятри. - Я предупреждал Тебя, - голос Сайтриса прозвучал недовольно, хотя его негодование было напускное – сестра это чувствовала. - Так должно было произойти, просто мы не знали, когда. - Я чувствую, что что-то изменилось во мне, - шепнула королева. - Теперь ты настоящий Владыка демонов, Тьма в тебе стала сильнее, - кивнул Нирвасэн: кому, как не архангелу ощутить ее в полной мере. - Ты убила свыше четырех сотен дюр. Мы постараемся урегулировать происшествие, - снова заговорил Йятри. – А Тебе лучше научиться контролировать свой голод. - И пошли Луку найти убийцу: пусть демоны видят, что повелитель обеспокоен инцидентом настолько, что подключил к расследованию своего личного хранителя. Слова Нирвасэна показались Адиканишь логичными, и Она кивнула в ответ. - А теперь, - королева нахмурилась и окинула взглядом все три фигуры в плащах, - немедленно покиньте мою комнату! Последние слова Она почти прорычала. К тому же достаточно громко, даже Лука начал беспокойно ерзать во сне. Советники направились к выходу, лишь Сайтрис задержался. - Не забудь смыть с себя кровь, - подмигнул он сестре, - выглядишь не эстетично. Это замечание, казалось, стало последней каплей терпения Ее Высочества. По крайней мере, выражение лица Адиканишь не предвещало ничего хорошего. И принц поспешил ретироваться. Поэтому одна из многочисленных подушек, запущенная в Сайтриса, угодила лишь в закрывшуюся дверь. Перепачканную в крови одежду Адиканишь сожгла в лиловом пламене Скверны, и тлеющие остатки скинула на пол душевой. Повернула вентиль, и по системе труб хлынула теплая вода. Закрепленные под потолком трубы были намеренно продырявлены, оттуда дождевым потоком и хлынула вода. Человеческие условия в мире демонов. Адиканишь довольно хмыкнула, подставив тело искусственному водопаду. Душ омыл тело лишь поверхностно, королева чувствовала запекшуюся кровь в волосах и под ногтями. Определенно придется наведаться в купальни. Главное – никому не обмолвиться об этом случайно: сейчас Ей хотелось быть одной, чтобы все обдумать, выстроить свой план так филигранно и точно, абсолютно исключив накладки. Но сначала необходимо уладить последствия прошлой ночи, отдать несколько приказов. Выстраивая распорядок дня, Адиканишь так была увлечена своими мыслями, что не заметила, как в душевую осторожно прокрался Лука. Он подошел бесшумно со спины, опустил широкие ладони Ей на бедра, наклонился и оставил поцелуй на плече. Все тревоги мигом отступили, и королева подалась телом навстречу демону. - У Тебя четыре крыла, - шепнул опаст. – И они белоснежные. Как у ангелов. Почему? - А ты не понял еще? – Адиканишь ответила ухмылкой. - Для меня это тайна. - Тогда я сохраню интригу: опастам не положено этого знать, - Она повернулась к Луке лицом, и руки сами скользнули по его сильному телу. – И, к слову, крыльев у меня шесть. Просто третья пара теряется на фоне первых двух. - Я впервые видел подобное. - Какие твои годы, зесс? Тебе еще столько предстоит увидеть. – Королева произнесла эти слова с ноткой грусти, и это не осталось без внимания Кроссзерия. Однако он не решился спросить о причинах Ее грусти напрямую. Лишь нежнее ласкал Ее тело, стараясь отогнать плохие мысли. - Когда Ты выберешь себе супруга, Ты же не оставишь меня, Адиканишь? Он впервые назвал Ее по имени. Королева улыбнулась. - Ты оставишь меня раньше, Лука. Но я всегда буду рядом. Когда они вышли из душевой, посреди комнаты повелителя появился заставленный яствами стол. Постельное белье сменили, кровать аккуратно застелили. Наверняка распорядился Йятри: он дотошный – во всем любит порядок и не терпит рассеянности. Видимо, счел, что кровь убиенных ночью демонов на спальном белье Владыки демонов может вызвать множество пересудов. Следы быстро и тщательно затирались. И, несмотря на массу проблем, которые Она доставила своим советникам, Адиканишь по-прежнему не чувствовала вины за подобный поступок. За завтраком королева посвятила фаворита в события прошлой ночи, упустив тот факт, что причастной к ним была Ее персона: не видела необходимости порочить свое честное имя. Поинтересовалась, слышал ли что-нибудь Лука. Тот ответил, что был занят самобичеванием настолько, что даже не заметил, как заснул на ложе Ее Высочества. Адиканишь ответ удовлетворил, и Она распорядилась, чтобы, окончив трапезу, новоявленный Темный генерал приступил к расследованию этого происшествия. «Зашевелились», - проворчал про себя Владыка демонов, когда камердинер протянул очередное письмо. Белый конверт лежал на изящном золотом подносе, печать на нем была заблаговременно взломана, чтобы не утруждать повелителя. Руки короля в белоснежных перчатках небрежно взяли конверт и извлекли письмо. Он не столько читал, что было написано, сколько пробежал глазами по старательно выведенным строкам. Все эти приветственные речи и хвалебные отзывы уже давно были заучены наизусть. Его интересовала лишь самая суть, хотя о содержимом Он и без того догадывался. Еще бы – ведь это было в Его планах. - Сколько у тебя еще писем? – Владыка демонов перевел свой холодный взор на камердинера. - Осталось два. - Вскрывай, - кивнул король и продолжил чтение. Прочитав последние строки «С глубокой признательностью, Ваша кузина Ашия Нару», мужчина опустил письмо в урну. И листы бумаги сами по себе воспламенились. К этому времени слуга успел вскрыть новый конверт и вновь протянул его королю на золотом подносе – этого требовали правила этикета. Нередко дворцовая прислуга обучалась в мире людей, как и члены королевских семей. Эта практика получила широкое распространение, когда к власти пришел клан Суриаст. Оба последующих письма оказались примерно того же содержания, что и предыдущие. Они разнились лишь подписью в конце. Владыка демонов довольно кивнул и отправил бумаги следом в урну. - Подготовьте дворец к приезду гостей, - сказал король, поднимаясь с трона, на что камердинер лишь сдержано поклонился. Найти место происшествия было совсем не трудно: еще пролетая над равнинами, Лука заметил поднимающиеся к небу столбы дыма. Наверняка, все произошло там. Но, даже если его предположения были неверны, все равно следовало проверить. Он теперь Темный генерал, а значит, ему надлежит, помимо прямых обязанностей, следить и за порядком в Инфернусе. Владыка демонов лично приказал ему пресекать любые конфликты среди дюр. Запах гари был тяжелым, застревал в глотке, но чуткое обоняние Темного генерала различило в воздухе горький аромат полыни. Земля под ногами орошена кровью и вытоптана сотней ног. Значит, еще до появления монстра, здесь уже был какой-то шабаш. А уже после, кто-то сложил останки кучами и поджог, чтобы ветер развеял прах. Но сейчас вокруг ни души. Нужно идти в ближайший город, искать тех, кому удалось выжить после бойни. Размышления о массовом истреблении дюр периодически сменялись мыслями о Адиканишь, хотя он и гнал их усердно прочь. Но повелитель властвовал над Лукой, даже когда был далеко. Поэтому путь показался опасту недолгим. Когда его ноги ступили на брусчатые улицы города, он смог отвлечься от внутреннего диалога и сосредоточится на выяснении обстоятельств вверенного ему дела. И, чтобы как-то ускорить процесс, первым делом Темный генерал решил наведаться в ближайшую корчму. Во дворце было тихо, и это лишь играло на руку. В принципе, Владыка демонов суеты не любил, поэтому и слуги, и одикты встречи с Ним избегали. Но были и такие, кто страстно жаждал встречи с Его Высочеством, и особое упорство в этом проявляли члены клана Полуночи. Даже сейчас, ненароком вспомнив о Лилит, Адиканишь зябко поежилась. Предварительно сняв с себя королевские одежды и оставив атрибуты власти в своей комнате, Адиканишь шествовала по коридору по направлению к купальням. В своем истинном облике. Она была без свиты, благодаря чему надеялась не выдать себя. Хотя, возможно, во дворце уже все забыли о Ее существовании. После смерти Гарада Суриаста. Но в скором времени Она была намерена напомнить о своем существовании. Не встретив никого по пути, что, собственно, не было удивительным, ведь это крыло замка принадлежало только Ей и брату, королева закрыла на засовы деревянные двери и с облегчением вздохнула. - Я думал, ты придешь раньше: вода уже успела остыть. Адиканишь уперлась лбом в дверь. Этот голос был хорошо Ей знаком. Почему-то даже показалось, что Она ожидала услышать его здесь. Особенно сейчас, ведь утром Махаан не почтил Ее своим визитом. - Мне стоило догадаться, что ты не упустишь момента позлорадствовать. - Твое пробуждение – не повод для злорадства, - Махаан заботливо взял королеву за руку. – Напротив, я рад этому. Игры закончились. Теперь все по-настоящему. Адиканишь взглянула на него через плечо, медленно развернулась. Темно-зеленые глаза советника смотрели серьезно, без намека на иронию. - Как ты узнал, что я приду сюда? - Тобой руководят твои человеческие привычки. После такой бойни тебе было необходимо полежать в ванной, смыть с себя всю грязь. - Да, ты прав, - королева кивнула. Ничуть не смущаясь, Она быстрыми рывками развязала пояса шелковой юкаты и небрежно сбросила одежду на мраморный пол. Махаан невольно залюбовался Ей, но сердце не забилось сильнее, дыхание не прервалось. Конечно, Адиканишь была красива, но не Она пленила сердце демона. Но, как бы там ни было, долг есть долг, и отступать от него нельзя. Наследный принц клана Адхират, поддерживая королеву за руку, помог Ей зайти в купальню. - Присоединишься? - С Твоего позволения, - кивнул Махаан. Королева прислушалась. Советник молчал, лишь едва слышно шуршала одежда, которую он аккуратно складывал на скамью. - Ты видел меня вчера? – спросила Она, чтобы не затягивать неловкое молчание. - Видел, - демон погрузился в воду напротив собеседницы. – Заметил Твои белоснежные крылья, еще когда Ты прогуливалась по крыше дворца. - Почему не попытался остановить? - А зачем? В Тебе идет борьба, и я хотел бы, чтобы победила Тьма. - Даже ценной жизни наших подданных? - Да уж не стольких многих Ты убила, - Махаан пожал плечами. – Я постарался скрыть следы, потому что Ты повела себя неоправданно беспечно. - Теперь мой Голод под контролем – я не допущу новых убийств. Нас ждет война, сейчас каждый солдат на счету. - Что говорит Твой дар? Каково наше будущее? Ты знаешь, кто хочет объявить королевству войну? - Пока нет, а ты? – Адиканишь смотрела на советника пронизывающим взглядом. - Я догадываюсь. - Ты предполагаешь самое очевидное. Думаешь, старейшины твоего клана не поставили бы тебя в известность о своих намерениях? - Это было бы неблагоразумно. Ведь я не столько советник Владыки демонов, сколько Его друг. Друзей не предают. Даже ради престола. - Но ты наследный принц, и в будущем – глава клана. - Именно поэтому они давно хотели сосватать мне Адиканишь Суриаст, даже когда еще не догадывались, что Ты – Владыка демонов. – Махаан отвел глаза, отвернулся, лишь бы скрыть от Нее свое отчаяние. - Мы не можем пожениться, - спокойно произнесла королева, будто прочла его мысли. - Можем, но Ты этого не хочешь. - И ты не хочешь. Так зачем же себя заставлять? - Ради мира в Инфернусе. - В Инфернусе никогда не будет мира: дюры живут в сражениях! А твой клан просто хочет получить мою корону даром, без капли крови, - выпалила Адиканишь, оскалив клыки. – Я заплатила за нее многими жизнями… И отдам ее лишь ценой своей. Пусть придут и попробуют взять ее силой. А ты уж до того времени постарайся определиться, на чьей ты стороне, Махаан. - Все это из мальчишки Кроссзерия? Твое нежелание связывать себя узами брака? - Скорее из-за его прадеда: мой наставник уверял, что я достойна лучшей партии, и что сам выберет мне превосходного супруга. Но умер, не сдержав слова. - Так зачем же Ты убила его? – советник усмехнулся. - Только кровь могла искупить его предательство. - И теперь так тяготишься чувством вины, что обласкала заботой и вниманием его отпрыска? - Не вмешивай Луку в наши дела, он тут ни при чем, - голос Адиканишь прозвучал устало: споры всегда тяготили Ее. - Именно поэтому Ты и не отпускаешь его от себя? Защищаешь, оберегаешь, даже его обучение не доверила никому – взялась сама! А может… - Махаан замолчал, лишь вопросительно взглянул на королеву. – Уж не его ли ты наметила себе в супруги? - А что, если так? - Клан Кроссзерия произошел от Адхират. - Я знаю. - Тогда почему он, а не я? В нем нет королевской крови, он – опаст! - Тем лучше: не станет оспаривать мои права на корону. - И Ты пойдешь на это, лишь бы не дать кланам Адхират и Суриаст объединиться? Наш с Тобой союз был бы непоколебим! - Довольно! – Адиканишь строго взглянула на советника. – Меня тяготит твое присутствие. Оставь меня. - Ты вновь совершаешь ошибку, - вздохнул Махаан, но ослушаться приказа повелителя не мог. - Я совершала уже много ошибок: на одну станет больше – не беда. Закрыв глаза, Адиканишь с головой ушла под воду. Она уже не слышала, как советник оделся и покинул купальни. Махаан мудр, расчетлив и хорош в политике – нельзя лишаться такого союзника. А он мечется, разрывается между дружбой и верностью клану. Нужно найти на него управу. Знать бы, что усмирит его прыть. Смерть всегда здесь правила бал. И в мире дюр она забирала не достойных, а – напротив, слабых, беспомощных, ни на что не годных. Она была неизбежной для тех, кто был глуп, кто уделял мало времени совершенствованию своих боевых навыков. В Инфернусе уважали только силу: будь ты хоть трижды умен и изобретателен, тебе не одержать победу в схватке с сильнейшим. И весь пейзаж этого мира был воплощением суровой жизни дюр. Острые выступы скал на фоне лилового неба, горные хребты окаймляют бескрайние равнины. Земля где-то черная от золы, где-то серая от пепла, а там, где не ходят дюры, обильно растут полынь и лаванда. В часы рассвета и заката половину небосвода закрывает до красна раскаленный диск. Трава колышется даже от слабого ветра, и равнины становятся похожими на кровавое море. Городов дюры не строили. Бывает, что отделившийся клан выбирает себе одинокую скалу и возводит на ней замок. А со временем эта скала обрастает домами слуг и вассалов. И таких городов-термитников было много, каждый принадлежал своему клану. Вокруг древнейших кланов так образовывались целые государства. Но встречались, между прочим, и свободные города: пристанище для беглых рабов, преступников и наемников. Свои поселения они организовывали как можно дальше от суеты, на равнинах, куда не сунутся элита и знать. И тут, наверное, можно сказать об ироничности судьбы, ведь Владыка демонов тоже старался сбежать от знати и суеты больших городов. Так, посреди широких полей возвысился королевский дворец, окруженный армейскими казармами, которые с каждым годом все ближе подбирались к вольным городам. В прочем, это мало кого тревожило: повелитель считал, что беглецы – это забота их хозяев. Солдаты из королевской армии туда если и наведывались, то лишь за развлечениями, потому что нигде больше не было столь дешевых борделей. Главная дорога города, в который привела Луку судьба, была выложена небольшими каменными осколками, которые, скорее всего, остались после строительства дворца повелителя. Дождей в Инфернусе не бывало, поэтому ее функциональность была сомнительной. Возможно, это как-то помогало беглецам затеряться на улицах города, если по их следам посылали ищеек. Прежде, Лука не бывал в свободных поселениях, он даже свой родовой замок увидел впервые, когда его туда отвел Владыка демонов. Хотя зрелище это было то еще: за долгие столетия забвения стены заросли плющом, кладка начала разрушаться. Ценные вещи, которые не успели вывезти предки, были разграблены мародёрами. Былая слава Кроссзерия угасла вместе с предательством последнего главы клана, Ино Кроссзерия. Теперь род клейменных предателей жил в позоре и нищете, прислуживая более сильным кланам. Плотнее запахнув плащ, Лука неторопливо вошел в город. У каждого дома горели костры, разгоняя сгущающиеся сумерки. Отовсюду доносились полурычащие окрики задушевной беседы свободных дюр. После красоты и богатства королевского дворца здесь все казалось каким-то серым и пустым. Даже демоны, все низшего ранга, встречающиеся опасту на пути, выглядели безжизненными. Ведь истинное призвание их рода – это сражения. А эти… скинув оковы, потеряв хозяев, превратились лишь в собственные тени. Но, видимо, их это устраивало, потому что вольные города никто не покидал. Свернув на тихий переулок, слуга Владыки демонов уверенно направился в сторону, где гул голосов гремел на всю округу. Дюры не меньше горячей сватки, любили и крепкую выпивку. В этом, как говорила Адиканишь, люди были на них похожи. Трактир возвышался над другими домами, как будто заманивая издалека. Он был освещен десятками фонарей, и от него исходил аромат инфернальной пищи и горькой настойки. Пахло полынью. С одной стороны знакомо, но все равно как-то иначе. На подступах к заведению дорогу Луке преградила шайка молодых мидвелнов, но, стоило ему приблизиться, как демоны расступились, не удостоив незнакомца даже взглядом. Порыв холодного ветра трепал полы плаща, угрожал сорвать с головы опаста капюшон. Он прибавил шагу и скрылся за навесными дверьми трактира. Внутри было шумно. По углам обильно скапливался мрак: освещения для такого большого помещения явно было недостаточно. Хотя, кроме Луки, это никого не беспокоило. Он осмотрелся: почти все столы быль свободны, а все посетители столпились у одного стола, о чем-то оживленно споря. Даже блудницы и служки останавливались рядом, вслушиваясь в разговор. Никто не заметил вошедшего, и тот бесшумно подошел к демонам, чтобы услышать их беседу. - …он был соткан словно из Тьмы, и Тьма эта рождала тени, безмолвно пожирающие дюр. - Ты сам это видел? – донесся недоверчивый голос из толпы. - Видел бы я это сам, то не сидел бы тут. Никому, кто лицом к лицу встретился с этим монстром, не удалось пережить бойню. - Значит, это всего лишь слухи, а им доверять нельзя. - Может, и слухи. Но я ни разу не видел такого монстра. Если такие и существуют, то на нижних ярусах, и на поверхность не суются. - Говорят, такие обитают за Пределами, туда даже геены не забредают, опасаются. - Байки все это, - устало произнес один из демонов, - и ваша болтовня лишь способствует появлению подобных слухов. Он встал из-за стола и направился к бару. Видимо, это владелец трактира, подумал Лука. Демон был стар, едва ли способен держать в руках меч. - Я был молод, когда из-под земли еще отваживались выползать всякие твари, но на каждую находилась управа, - шелестел голос старика. – В том, что произошло, виноват демон. Сильный демон, кто-то из элиты. Возможно, даже сам король выходил на охоту. - Не может такого быть, - пополз по толпе шепот. - Да… простые дюры не способны даже представить себе истинную силу Владыки демонов. Хотя не думаю, что королю сейчас есть дело до подобных развлечений. - Из-за молодого любовника? – гоготнул кто-то из посетителей. - Любовников у короля всегда было достаточно, а вот восстание против Него готовят впервые. - Как по мне, пусть король спит с кем угодно, лишь бы монеты королевской казны пополняли мой кошелек, - вклинился в разговор еще один голос, подкрепленный звоном золота. - Если начнется война, она сотрет все свободные города, - старый демон был серьезен. – Мы окажемся в самом эпицентре, в тисках, зажатые между королевской армией и войсками оппозиции. И произошедшее прошлой ночью покажется маленькой шалостью по сравнению с тем, что нас ждет. - Откуда известно про восстание? – снова голос из толпы. - Разные типы забредают в таверну, болтают многое. За день, бывает, и не такого наслушаешься. Даже слухи ходят, что повелитель наш – не мужик вовсе, а баба. Хороша должна быть чертовка, раз все одикты слушаются ее беспрекословно. Или невероятна в постели… - Я не позволю вам клеветать на Владыку демонов, - прорычала фигура в черном плаще. Лука не знал, что его разозлило больше. Такие пренебрежительные речи об Адиканишь, или же дело было в том, что ни одному из присутствующих и мысли в голову не пришло, будто женщина способна возглавлять королевство без чьей-либо помощи. - Ты слишком дерзок для того, кто скрывает свое лицо. - Разве это помешает мне отстоять честь моего повелителя? – Лука небрежно скинул с головы капюшон. Присутствующие демоны уставились на опаста с удивлением. Конечно, они догадывались, что перед ними сильный дюра, но насколько он окажется красив, не могли даже представить. Особенно сейчас, когда в его взгляде полыхали искры оскверненного пламени. - Кого-то ты мне напоминаешь… - проговорил старик, пристально осматривая Луку. - Эти волосы цвета ночной тени и взгляд холодный, будто сталь. Знавал я раньше демона, как две капли воды похожего на тебя. Да ты им быть не можешь, тот давно лишился головы. Не щенок ли ты Кроссзерия? Разоблачен и пойман с поличным. Зесс ухмыльнулся. Ему льстило, что память о его клане еще живет среди дюр, хоть и славу они заработали дурную. Легкий взмах руки – и полы плаща разошлись. Темная грубая ткань сползла по широким плечам демона, открывая взору окружающих форму Темного генерала. - Имя мое Лука Кроссзерия, и я личный слуга Владыки демонов. - Я рад, что глаза меня не подводят. Лука Кроссзерия, фаворит короля. О тебе я тоже слышал немало. Но то, что ты удовлетворяешь похоть короля в Его постели, не делает тебе чести. Ты, как был рабом, так им и остался, даже не смотря на свой чин, который достался тебе не за боевые заслуги. – Демон засмеялся, и смех десяток глоток поддержал его. - Желаешь удостовериться в этом? – Опаст извлек меч. - Сомнений в том, что ты призовешь к бою старика, у меня даже не было. - Я отстою свою честь и честь своего повелителя в бою с любым из вас. Да хоть со всеми вами! Кто отважится сразиться с Темным генералом? В мыслях Луки возник образ Владыки демонов. Лукавый взгляд прозрачных глаз, снисходительная ухмылка, прямые серебристо-белые волосы. Он тихо вздохнул и произнес с укором: «Я посылал тебя провести расследование, а ты опять затеял драку». Несколько демонов одновременно выхватили оружие, старик усмехнулся. Лука сделал приглашающий жест, и сразу двое атаковали его с разных сторон. От одной атаки он уклонился, вторую отразил мечом. Кинувшегося на него демона встретил ударом сапога в грудь, грубо оттолкнул. В бой полезли другие дюры, но опаст пихал их локтями, бил ногами, используя меч лишь для того, чтобы отразить удары. Меч нужен, чтобы убивать: оружие демонов уничтожает душу. А Луке хотелось обойтись без жертв. По возможности. Что-то просвистело в воздухе, и резкий громкий щелчок привлек внимание собравшихся в таверне демонов. Все головы обернулись на звук, даже Лука, ослабив бдительность, не смог сдержать порыв посмотреть за спину. На пороге стояла высокая женщина: длинные пепельные волосы красиво уложены, на губах – хищный оскал, форма Темного генерала с глубоким декольте, в руках – черный кнут. В ней было что-то неуловимо знакомое. - Еще один Темный генерал, - прошел по толпе шепот. - Кажется, я вовремя. – Со свистом кнут взвился в воздухе – и уже через секунду несколько демонов растворились во мраке помещения. В рядах окруживших Луку дюр возникла брешь, и демоница, обернувшись стаей пестрых бабочек, подлетела к опасту. Появилась рядом уже в истинной форме, держа кнут наготове, встала спиной к его спине. - Я прикрою, - прошептал сладострастный голос. - Справлюсь сам! – огрызнулся Лука. - Не сомневаюсь. Почему-то слова женщины вызвали улыбку. Как бы там ни было, зессу было приятно, что спину прикрывает Темный генерал, хоть и женщина. Он удивился, как мог прежде не встречать ее. Такую было бы трудно не запомнить: женщина была слишком красива, с округлой формой бедер и пышной грудью. На ее фоне поблекла бы даже красота Адиканишь. «…Это Элегия, племянница Йятри», - прозвучал в голове голос повелителя. - Элегия! – повторил Лука, поздно спохватившись, что произнес это имя вслух. - Угадал! – демоница рассмеялась и взмахнула кнутом, отпугнув сунувшихся к ней демонов. - Зачем ты тут? - Пришла за тобой. - По чьему приказу? - Пойдешь за мной – узнаешь. - Я немного занят, - отозвался Лука, отталкивая плечом особо настырного соперника. Второго приложил рукоятью меча, третьего ударил сапогом в коленную чашечку – и тот с воплем повалился на пол. Элегия лишь ухмыльнулась в ответ. Кнут снова взвился в воздухе, и резкий удар разрубил одного из мидвелнов. - Зря их жалеешь, - говорила она, расправляясь с демонами один за другим. – Они же перебежчики, преступники, невольники. Для них не существует понятия верности и чести. - Я из клана Кроссзерия: о нас, зессах, говорят то же самое. - Знаю, - Элегия позволила себе рассмеяться. – Вашему клану повезло быть в родстве с королем, иначе вместо клейма на ваших телах красовалась бы удавка. Лука смолчал. Ответить на это было нечего: он и так прекрасно знал о шатком положении Кроссзерия в Инфернусе. Он и Луиз были единственными выходцами из клана, кому удалось прочно обосноваться во дворце и заслужить высокий чин. Однако теперь в душе опаста поселилось сомнение: в действительности же Владыка демонов может благоволить им только потому, что состоит с Лукой в любовной связи. Зесс ощерился, продолжая врубаться в плотные ряды демонов мечом, нанося удары уже лезвием, хоть и плашмя. - Лука, - позвала Элегия, - у нас нет времени на сражения. И его исход уже ясен. Нас ждут! После ее слов под ногами обоих взвился темный вихрь. Его порывы взметнули вверх полы мундиров, растрепали волосы, поднимаясь все выше, отгораживая двоих Темных генералов от поредевшей толпы мидвелнов. Лука не стал сопротивляться, ему было интересно, откуда Элегия знала, где его найти, и чей приказ исполняла. Кажется, Владыка демонов доверял ей, а Он не может ошибаться. Она. Адиканишь… Сердце сладко затрепетало. Какая же все-таки Она настоящая? Элегия настойчиво привлекла опаста к себе, прильнула к груди, провела ладонью по его спине. - Ты красив и невероятно притягателен. Не удивительно, что повелитель сделал тебя своим фаворитом, - шептали чувственные губы. – Я бы и сама не отказалась разделить с тобой страсть. - Не думаю, что мне интересно твое предложение. - Ох, я бы и не осмелилась посягнуть на добычу Владыки демонов, но думать об этом так приятно. – Женщина рассмеялась. – И не исключено, что рано или поздно Он вдоволь наиграется с тобой… Вихрь пепла развеялся, и Темные генералы остановились на террасе большого дома. Лука лишь успел обратить внимание, что черту города они не пересекали, значит, он по-прежнему недалеко от королевского дворца. - Не бойся, - нежно произнесла Элегия и мягко улыбнулась. Она взяла опаста за руку и повела за собой. - Значит, ты племянница советника Йятри? – Лука решил продолжить разговор, пока они шли по запутанным коридорам дома. - Да, это так. - Значит, ты не опаст. Ты одикт? Она не ответила, лишь едва заметно кивнула головой. - Темный генерал королевской крови. Устрашающее сочетание. Элегия усмехнулась в ответ. - У одиктов же должны быть рога. - Если ты не видишь их, это не значит, что их нет. Многие одикты умело прячут рога под головными уборами или пышными прическами, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. К тому же у нечистокровных одиктов, таких, как я, рога совсем маленькие. В нас слишком много темной крови? Лука задумался. Как так много? Рога, клыки, черные крылья – ведь отличительные черты проклятых ангелов, отступников. А их кровь и должна быть темной, оскверненной. - Ты хотела сказать, мало темной крови? - Нет, именно много, - демоница рассмеялась и отворила дверь, у которой они остановились. Элегия пропустила Луку вперед и остановилась за его спиной. - Я привела Кроссзерия по Вашему приказу, господин. - Спасибо, Элегия, - отозвался знакомый мужской голос. Фигура в темном плаще поднялась с кресла и сделала несколько шагов навстречу Темным генералам. - Давно не виделись, Зесс, - произнес демон, снимая с головы капюшон. Как смоль длинные волосы, очертания черных рогов и надменная улыбка. Лука узнал его, хотя им, действительно, не часто приходилось встречаться. - Рад встречи, советник Махаан. – Опаст вежливо поклонился. - Извини, что Элегии пришлось буквально похитить тебя, но мне было необходимо встретиться с тобой с глазу на глаз, без надзора нашего повелителя. - Вы действуете против воли Владыки демонов? - Иногда приходится, ради Ее блага. Ее! Лука обернулся, скользнул взглядом по лицу Элегии: она улыбалась. Она знала об истинной личине короля! - Почему Вы хотели встречи со мной? - Присаживайся. – Приглашающий жест, указывающий на заставленный яствами стол. – Я не займу много времени. Мужчины расположились за столом, женщина осталась стоять у двери. Что это за разговор такой, если советник сделал все, чтобы не допустить к нему Адиканишь, но при этом совершенно не против присутствия нечистокровного одикта? - Знаешь, Зесс, я всегда был против твоего присутствия в свите королевы. - Он сделал акцент на слове «зесс», использовал существительное как имя собственное. - Должен заметить, что из всех советников Ее Величества Вы также наименее мне симпатичны. Махаан поднял глаза и с удивлением взглянул на собеседника. Это был уже не тот клейменый мальчишка. Адиканишь хорошо над ним поработала. Но Ее цели все так же оставались неясны. - Я в твоих симпатиях и не нуждаюсь, опаст. Ты – временное развлечение для королевы, несколько затянувшееся, конечно, но все-таки временное. - Никогда не питал иллюзий по этому поводу, - отозвался Лука шепотом. Его голос дрогнул: врать он может кому угодно, но только не себе самому. Он хотел бы остаться с Адиканишь, хотел бы быть достойным стать ее супругом. Ни ради короны – она и даром ему не нужна. Тут было что-то другое. - Значит, ты умнее, чем кажешься. – Махаан сам налил себе вина и залпом опустошил бокал. – Мы с Адиканишь дружим с детства, всегда были неразлучны, и права на престол у нас равные. Все королевские кланы прочили нам крепкий союз, но Ее отец распорядился по-другому, заключив помолвку между близнецами. Тогда это сильно подорвало авторитет моего клана, а потом еще и предательство твоего предка. Луке показалось, что советник скрипнул зубами. Хотя даже по одному его виду было видно, что память о прошлом вызывает в его душе лишь гнев и ненависть. - Без поддержки королевских кланов оспаривать свои права на престол никто в здравом уме не станет, - продолжил он уже спокойным тоном. – Получить корону не сложно, гораздо сложнее сберечь ее на голове. В Инфернусе получить и удержать власть можно лишь двумя способами: либо силой, либо хитростью. Но лучше всего обладать и тем, и другим. У Адиканишь все это есть. По силе Ей нет равных, Она знает будущее, и использует эти знания для укрепления своего авторитета. И Она абсолютно жестока. Одна лишь беда – Ей не посчастливилось родиться женщиной, а демоны в некоторых вопросах очень консервативны. Я мог бы стать для Нее надежной опорой, но пока ты рядом с Ней, Она и слушать не хочет о замужестве. - Я не думаю, что причина во мне. Для повелителя долг важнее всего. - Проблема не столько лично в тебе, как в том, на кого ты похож. Ино Кроссзерия, брат Ее матери, воспитывал Адиканишь как родную дочь. Он стал Ее наставникам, обучал фехтованию и магии, поэтому связь их нерушима. Когда-то он сказал, что среди демонов не найдется того, кто был бы достоин стать Ее супругом, и пообещал лично найти для Нее пару. И королева до сих пор верит в эти слова, несмотря на то, что собственноручно лишила наставника головы. Махаан замолчал, с усмешкой наблюдая за реакцией опаста. После услышанного Луке было сложно сдержать эмоции. Хотя он ждал подобных слов, ведь и Йятри и Нирвасэн предупреждали его заранее. - После того, как Ино выкрал настоящие имена дюр и передал их людям, власть Суриаст пошатнулась. Нужен был кто-то, кто поставит свою волю вне сомнений. Кто-то с твердым характером, хладнокровный и расчетливый. По иронии судьбы этим «кем-то» оказалась женщина. – Впервые Махаан позволил себе открыто рассмеяться. – Она без колебаний отсекла голову предателю, а затем – и своему отцу. За то, что тот допустил случиться подобному. Оставь Она Гарада в живых, наверняка весь клан Суриаст постигла та же участь, что и Кроссзерия. Ради достижения своих целей, Адиканишь не пожалеет ни тебя, ни меня, поэтому нам правильно будет объединить свои силы.       Такое бывало крайне редко, чтобы Она приходила сама. Либо звала, либо присылала кого-то за военным советником. А сейчас пришла, посреди ночи, постучала в дверь и стояла ждала, пока он откроет. - Собирайся, даку, пойдешь со мной, - сказала прямо с порога. - Куда? – удивился Нирвасэн, пропуская королеву в свою обитель. - В мир людей. В столицу Японии. Давно я не гуляла по улицам Киото, с тех самых пор, как мы с Сайтрисом пробрались в резиденцию клана Гио. - Ты уверена в своем решении? Там сейчас неспокойно, идет гражданская война между сторонниками сёгуна и императора. - И это меня должно как-то остановить? У нас своя война, даку, и нам необходимо действовать быстро. - А я зачем Тебе там нужен? – Он не был против пойти с Ней в мир людей, но эта спонтанность настораживала: необходимо было сперва выяснить причины. - Мне необходимо заручиться поддержкой кланов демонов, обосновавшихся среди людей. - И много таких? - Весьма. Клан Кюдзю, например. Безоговорочно предан мне благодаря тому, что они породнились с Суриаст. И, кстати, сын главы клана, Амагири, будет нашим сопровождающим. - То есть наш визит будет официальным? - И более того, - Адиканишь взглянула на советника с очаровательной улыбкой, - я появлюсь перед ними в истинном обличье. - Решилась-таки на отчаянный шаг? - Не такой уж и отчаянный. Когда во дворце появился Лука Кроссзерия, поползли слухи о моей половой принадлежности. Собственно, мне это только на руку, - глаза королевы сверкнули. – Идем? - Буду счастлив последовать за Тобой, моя королева, - архангел поклонился, но от взора Адиканишь не ускользнула напущенная театральность его слов и жестов. Она спрятала усмешку в уголках губ и притянула Нирвасэна к себе: как бы там ни было, а перемещаться он не умел. То ли его сила не действовала в Инфернусе (из-за чего полагаться он мог только на свой меч), то ли заклинания дюр были ему недоступны. Перемещение заняло считанные минуты, и Нирвасэн ощутил, как меняется пространство вокруг него, хотя за плотным серым вихрем не мог ничего разглядеть. Когда сквозь пелену проступили очертания небольшой темной комнаты, ноги обоих уже твердо стояли на полу. - Постоялый двор? – вслух произнес архангел, подавляя тошноту, последствие влияния темной энергии на его божественную сущность. - Гостиница. - Здесь совсем нет мебели. Адиканишь, оглядевшись вокруг, лишь пожала плечами: - Япония. - Ты говорила, нас встретят. - Они уже близко. – Взгляд королевы накалился, она прищурилась, как будто пыталась что-то разглядеть через пространство. Ноздри жадно втянули воздух. – Запах человеческой крови, очень много. Весь пол пропитан. - Ничего не чувствую. – Советник принюхался, осмотрел устланный татами пол: даже в слабом свете восходящей луны, виднеющейся в окне, можно было разглядеть, что вокруг совершенно чисто. - Сегодня ночью. Нам нельзя здесь задерживаться. Резкий порыв ветра принес с опустевших улиц Киото другие запахи: огня, человеческой пищи и алкоголя. И Нирвасэн ощутил присутствие посторонних демонов, с которыми никогда прежде не встречался. Он опустил взгляд, и увидел, как все трое преклонили колени перед Адиканишь. - Амагири, Кадзама, Ширануи, - назвала она каждого по имени и чуть кивнула головой. - Простите за задержку, королева, - проговорил один из них, и демоны поднялись. Невооруженным глазом было видно, что в говорившем текла кровь Суриаст: волосы цвета заката и светлые глаза, только цвет их ближе к голубому. Однако на этом сходство заканчивалось, так как Амагири был очень высок и широк в плечах, одни кулаки чего стоят – размером с кувалду. Такому даже меч не нужен, отметил про себя Нирвасэн. Кадзама же имел невероятное сходство с Йятри: те же светлые волосы и знакомые черты лица. Потенциал его силы был высок, но демон был слишком молод и неопытен. Советник уже так долго находился на службе у Владыки демонов, что без какой-либо трудности с первого взгляда определял, чего может добиться дюра и какие стороны его умений необходимо развивать. Поэтому Ширануи не привлек к себе его внимания. Он был рожден мидвелном, и едва-едва дослужился до опаста. Как он затесался в компанию нечистокровных одиктов, было непонятно. - За вами идут, вы знаете? – невозмутимо продолжила Адиканишь. - Люди? – спросил Кадзама. Королева кивнула: - Вы знаете, что я против того, чтобы демоны вмешивались в политику людей? От тона Адиканишь поежился даже Нирвасэн: можно сказать, только в этом вопросе Она оставалась принципиальной. Сексуальные связи демонов с людьми – пожалуйста, внедрение демонов в дела людей – табу. Возможно, причина этого крылась как раз в предательстве Ино, но эта тема была под запретом. - У нас приказ глав кланов, - отозвался Кадзама. Даже перед лицом Владыки демонов он держался достойно, и это не ускользнуло от внимания Адиканишь. - Какая им выгода от гражданской войны в Японии? - Они считают, что страна нуждается в прогрессе, а без международного сотрудничества добиться этого невозможно. - Сотрудничества? Пока я вижу лишь попытку колонизации страны, - королева вздохнула, унимая зарождающуюся ярость внутри. – Хорошо, оставим обсуждение этого вопроса до завтра. Здесь оставаться нельзя. - Мы не можем уйти, нужно проконтролировать встречу реформаторов Тёсю, сегодня состоится важная встреча, которая решит будущее Японии. – Амагири говорил медленно, спокойно, без эмоций – еще одна отличительная черта Суриаст. – Отправляйтесь в район Шимабара, встретимся там, в Суми-я. Вам нужно будет переодеться: ваша внешность и так слишком броская для этой страны, да еще и одежда европейская. Адиканишь и Нирвасэн переглянулись: выглядели они, действительно, необычно. Даже только для встречи с представителями демонических кланов, проживающих в мире людей, следовало бы одеться соответствующе моде этой страны. Но в планы Владыки демонов входило навестить еще нескольких знакомых, о чем советнику знать пока не следовало. - Так и сделаем, - королева кивнула, и демоны заметно расслабились. – Но я вас предупреждаю: не связывайтесь с людьми, держитесь от них подальше. Мы не вправе менять уготованный им путь. - Почему? – повысил голос Кадзама, но вовремя осекся. Однако, Адиканишь не предала значения его вспыльчивости. - Потому что рано или поздно они уничтожат весь наш род. У них есть оружие, противостоять которому мы не в силе. – На доли секунд Она замерла, словно вслушиваясь в ночную тишину столицы. – Запах крови стал сильнее. Уходим. Последние слова были обращены уже к Нирвасэну. Он протянул королеве руку и увлек ее за собой в проем окна. Едва простыл след королевы и Ее советника, как на первом этаже гостиницы послышался неразборчивый шум: в щепки разлетелись сёдзи, на пол полетели токкури и чоко, и множество ног прошлось по керамическим осколкам. - Мы – Шинсенгуми! Под предводительством клана Айзу. Именем императора, мы должны провести здесь обыск! – взвыли Волки из Мибу. – В случае сопротивления мы имеем право вас убить! Не было ни криков, ни истошных воплей, никто не пытался бежать. Лишь звон мечей раздался следом, совсем близко, на широкой лестнице, ведущей на второй этаж. - Треклятый отряд военной полиции, - заскрежетал зубами Кадзама. – Ширануи! Следуй за королевой! Сопроводи Ее до Суми-я. Мне нужно знать, что они добрались без приключений. Демон с копной вьющихся волос лишь сдержано кивнул в ответ и выпрыгнул в окно. - Что скажешь? – Амагири хмуро взглянул на младшего товарища. - О королеве? – Кадзама усмехнулся. – Внешность обманчива: Её чудовищная сила никак не подходит этому кукольному личику. Но у нас ведь нет выбора? Нашим кланам придется присягнуть Ей на верность? - Мы слишком долго жили предоставленные сами себе, подчиняясь лишь власти глав кланов. Рано или поздно нам придется склонить головы, следуя воле Владыки демонов. Мечники сошлись в схватке под окнами гостиницы, и Амагири с интересом наблюдал за сражением. Казалось, что численный перевес на стороне Тёсю, однако самураи в голубых хаори уверенно теснили их. Кто-то с боем прорывался по лестнице на второй этаж, доносился лязг железа и глухой стук скатывающихся по ступеням мертвых тел. - Интересно, что было бы, останься королева здесь? – Чикаге Кадзама беззаботно уселся на подоконник, будто их жизни не находились под угрозой. - Ничего, - ответил его собеседник. – Она не применяет свои силы в мире людей. Это опасно. - И какой толк от такой силы… Топот раздался под створками сёдзи, и в комнату вломились двое патрульных с саблями наголо. По выражению их лиц было понятно, что им все равно, с кем скрестить мечи, будь то люди или демоны. Хотя догадывались ли о существовании демонов? «Сражения не избежать», - лениво подсказало сознание, и Амагари развернулся лицом к шинсенам.       - Кимигику, нам нужна одежда. Сможешь раздобыть? – обратился Ширануи к служанке, что принесла им поздний ужин. - Для Ее Высочества я сделаю все, что будет в моих силах, - женщина поклонилась и вышла из комнаты. - Здесь много демонов, - проговорила Адиканишь, рассматривая зажатую между пальцев маленькую чашечку, чоко, в которой плескалась прозрачная жидкость. Нирвасэн смерил Ее удивленным взглядом: королева казалась рассеянной. Ее мысли витали где-то далеко, но заговорить об этом в присутствии посторонних он не решился. - Япония изолирована от других стран благодаря своему расположению: демонам всегда здесь жилось спокойно, - отозвался Ширануи. - Разумеется, - она кивнула. – И, видимо, именно поэтому старейшины кланов способствуют ее колонизации? - Но речь не идет о колонизации! Только лишь о смене власти, чтобы взгляды нации стали более свободными. - Мне это кажется нелогичным, но… посмотрим, чем это все обернется. Адиканишь сделала глоток из чоко и поморщилась: вкус напитка казался непривычным, отличным от вкуса полыни, и гораздо слабее. - Возвращайся к своим, - продолжила она, не поднимая глаз. – Мы с советником останемся здесь на ночь, Кимигику позаботится о нас. Ширануи молча поклонился и вышел в окно, растворившись в ночном воздухе. Наконец, Нирвасэн, убедившись в том, что они остались наедине, решился заговорить. - Что Ты скрываешь от меня? – спросил он. – Какие истинные цели нашего присутствия в мире людей? Я же вижу, что Тебя терзают посторонние мысли. - Истинные цели мне самой неизвестны. Скажем так, нас сюда привело провидение. И терзают меня не мысли, а совсем другое. Я чувствую тревогу. Нерациональную, ничем не обусловленную. И к тому же нам следует проверить старых друзей, клан Гио. В жизнь людей не должны вмешивать ни демоны, ни ангелы. - А Твое вмешательство не в счет? - Мое вмешательство должно пресечь вмешательство прочих, - Адиканишь невесело ухмыльнулась. Она отложила деревянные палочки, так и не притронувшись к еде. И самый лучший в Киото сакэ, как уверяла Кимигику, остался недопитым. – Скоро рассвет… Прохладный воздух наполнил комнату ароматами цветов. Горизонт на востоке начинал светлеть, и приближающийся рассвет пробуждал ото сна птиц. Их тихое пение слышалось под кровлей домов и в густых кронах деревьев. Кимигику вошла в комнату, предварительно сообщив о своём присутствии, когда за окном стало совсем светло. У нее в руках было два свертка одежды для гостей. - Поможешь одеться? – с приветливой улыбкой спросила Адиканишь, и девушка охотно закивала: одевать саму Королеву демонов – это ли не честь? Адиканишь с готовностью сбросила с себя пыльную одежду, скроенную хоть и не по европейской моде, но все равно крайне аристократическую. В углу недовольно заворчал Нирвасэн. - Ваше высочество! – укоризненно произнес он. – Могли бы дождаться, пока я выйду? - Тебе неприятно видеть меня нагой? - Напротив, - прокашлял советник. – Но я все-таки подожду за дверью. «Я же не демон, - продолжал бубнить он, предпринимая попытки отодвинуть створку сёдзи в сторону: - Я все-таки архангел! И это зрелище не для моих глаз». Он ушел, прихватив сверток с одеждой, предназначенной для него, и вернулся, когда служанка-демон убеждала Адиканишь сделать прическу и макияж. - У Вас такая белая кожа, - ворковала Кимигику, - Вам даже белила для лица не нужны. Если только немного румян, нанести помаду… - Не нужно. – Вид королевы был недовольным, и на служанку она уже посматривала недобро. - Хотя бы волосы собрать… - Я перевяжу их лентой. - Это бесполезно, - сказал советник девушке, мягко, но настойчиво выпроваживая ее из комнаты. – Сейчас нам необходимо заняться делами, мы вернемся ближе к вечеру. - Нет, не вернемся, - поправила Нирвасэна Адиканишь. - Или не вернемся, - он ослепительно улыбнулся Кимигику, и та, кивнув, вышла, закрыв за собой сёдзи. Советник подошел к королеве, облаченный в мужское кимоно, за его спиной на перевязи висел большой двуручный меч, какие в Японии никогда не встречались. Новый наряд преобразил и Адиканишь, в праздничном традиционном кимоно она выглядела мягче и женственней, что не ускользнуло от внимания Нирвасэна. - Знаешь, Тебе очень идет кимоно, - проговорил он, стараясь скрыть довольную улыбку. - Воздержись от комментариев, даку, пока я не прожгла твой ангельский зад демоническим пламенем. Одарив своего советника уничтожающим взглядом, Адиканишь вышла в окно, перепрыгивая с крыши на крышу, направляясь в центр Киото. Теперь, подумал Нирвасэн, надо убедить ее ходить по земле, как это принято в мире людей. Королева беспечна, она ведь может и крылья высвободить. Когда они добрались до центральной улицы города, им встретилась небольшая процессия мужчин-воинов, облаченных в голубые одежды, обильно запятнанные кровью. Народ расступался, кто-то испуганно прятался в домах. А те шли, уставшие, не взирая по сторонам. Адиканишь жадно втянула воздух ноздрями, и крылья носа беспокойно затрепетали. - Что такое? – спросил Нирвасэн. - Пахнет демоном, - шепнула она. – Старый запах, затхлый. Его обладатель давно мертв. Ее взгляд искал кого-то в толпе мужчин, проходящих мимо. - Кто это? – спросила она? - Шинсенгуми, - отозвался советник. – Военно-полицейский отряд, служащий сёгунату. - Ты хорошо осведомлен, - королева довольно кивнула. Взгляд Адиканишь остановился на одном из мужчин, он выделялся из толпы: был выше остальных, держался уверенно, на суровом лице ни тени усталости. Его длинные темные волосы были собраны в хвост и перевязаны белой шнуровкой. Королева снова сделала глубокий вдох, словно пробуя воздух на вкус. - Интересный экземпляр, - сказала она сама себе. – Пошли! Не дожидаясь ответа советника, Адиканишь направилась дальше. Отряд Шинсенгуми ее уже мало интересовал. Жители Киото не обращали на странников никакого внимания. Они были испуганы, и взгляды их провожали отряд в голубых хаори.