Поглотитель

      Большой кабинет, отделанный полупрозрачной голубой плиткой из причудливого фосфорецирующего камня с планеты Аркель, каждая из которых стоила около десяти тысяч кредитов. Здесь также находились стол и кресло-трансформер из натурального дерева, которые испускали терпко-сладкий легкий аромат. Свет в полумраке давала только далекая звезда, чей свет еле-еле проникал в панорамное окно через густую красно-фиолетовую туманность. Впрочем, это было не окно — огромный голоэкран транслировал то, что происходит на поверхности металлического астероида, внутри которого и была выстроена база. Никому не нужная система была лучшим укрытием для столь секретного сооружения. Здесь не было ни планет, пригодных к жизни, ни полезных ископаемых, а туманность блокировала большинство видов связи. За столом с закрытыми глазами сидела Белгоз Детил. Она чему-то мимолетно улыбнулась, мысленно управляя огромной базой с помощью своей нейросети, как вдруг в ее дверь бесцеремонно вошла единственная дроу, имевшая право делать это.       — Белгоз, ты с ума сошла? Какого ты творишь? Зачем ты дала доступ перерожденному, тем более псиону, к специализации «тень» аж шестого уровня? — возмущалась женщина в красном скафандре с нашивкой в виде кнута с тремя хлыстами — «наказующей», что соответствовало званию полковника хуманов. — Тем более всего за пятьдесят миллионов! Да ей же официальная цена в две сотни, и то ее чужакам не продают!       — Моя милая Фаленн, — медленно и соблазнительно потянувшись, Детил подошла плавной походкой от бедра к женщине, у которой потемнели щеки — так проявляется румянец у дроу. — Скажи честно, ты же просто ревнуешь?       — А что если и так? — отстранилась наказующая.       — То твои домыслы бессмысленны. Мне не нравятся мужчины, тем более варвары в телах клонов.       — Тогда почему? Я не понимаю.       — Ты привыкла думать мускулами, — снова приблизившись, Белгоз погладила мускулистое бедро девушки с внутренней стороны, чем вызвала ее стон. — Мне сверху пришел приказ — принцесска Фламмаре заигралась и поджарила своего телохранителя. Теперь ей нужен новый, желательно покрепче.       — Снова кого-то поджарила? — не удивилась Фаленн. — И надо же было Фламмариям, которые всегда славились своим горячим темпераментом, породить пироманта. Погоди, но тогда получается…       — Тсс, Игнис сама виновата, что прилюдно унизила мою дочь, — женщина приложила палец к губам наказующей, который тут же начал движение вниз, попутно медленно расстегивая скафандр. Вскоре комната потонула в стонах похоти двух женщин, и Фаленн перестала думать об интригах своей любовницы.

***

      «Простые» базы пролетели в мгновение ока, особенно когда через три дня активировались импланты. Причем в отличие от обучения, получаемого ранее, эти отличались тем, что были обезличены и загружались бессознательно. То есть Алексей просто спал, а в него как на компьютер загружали базы. Из-за чего казалось будто он «вспоминает» то, что знал всегда. Но как он понял, ранее загружалась не столько информация, сколько воспитание клонов в симуляции. Специализация «эспер» представляла собой сборную солянку из методов развития псионических способностей, теорий их происхождения и самых распространенных приемов. Парень даже пожалел, что потратил на это столько денег — это база скорее для ученых и исследователей, чем для практиков, хотя и совсем бесполезной ее назвать нельзя.       Так он узнал, что у любого псионика есть «выносливость» и «границы». Границы определяют радиус, скорость или размер твоих воздействий. То есть, телекинетик, допустим, может управлять камнем весом хоть в сто грамм, хоть в сто килограмм в радиусе тридцати метров. Это его границы. Также на любое воздействие тратится «резерв» или концентрация псионика, он не может вечно пользоваться своими способностями, так же как и человек не может постоянно держать камень на вытянутой руке. Но Алексей отличался, ему не требовалось концентрироваться, чтобы применять свои силы. И его резерв скорее всего постоянно пустой, а заполняется от наносимого урона, потому ему легче и лучше, когда его бьют. Вот такой он мазохист. Проверил парень это лишь однажды, якобы случайно во время тренировки уронив себе на ногу гирю. Боли он не почувствовал, а после этого смог поднять больший вес.       Существовала вероятность, что все его мысли известны главе базы, но это вряд ли — с него уже сняли ментальный слепок, и делать это второй раз нет никакого смысла. Но самой удивительной и странной оказалась специализация «телохранитель». Вот только ей подошло бы название «разведчик-диверсант», так как кроме взлома всего и вся, она содержала методы диверсионной и разведывательной работы, инфильтрацию, минирование и подрывные работы, способы выживания практически на любой планете и в любых условиях, если тебя не убили сразу, навыки скрытного убийства, слежки, сыска и многое, многое другое. Она была раз в пять объёмнее «эспера». Ему будто дали на блюдечке с голубой каемочкой все возможности к побегу, если он сможет заменить себе нейросеть на нормальную. И это было подозрительно, очень подозрительно. Дело, прямо говоря, попахивало немытым хуем, которым вот-вот проведут по губам. Самый главный вопрос: зачем было называть такую базу «телохранитель»? Впрочем, после трех недель обучения, когда он и половину базы не успел выучить, ответ нашелся сам. В тот день Алексей не залезал в капсулу, а отправился в тренировочный зал, который представлял собой множество кубов, где были подвешены экзоскелеты на канатах. При желании можно было выставить гравитацию от нулевой до десятикратной от земной и температуру от минус тридцати до плюс шестидесяти, если переводить в привычные ему аналоги. Благо, что абсолютный ноль и скорость света везде одинакова, а в нейросети есть встроенный настраиваемый конвертер. Каково же было его удивление, что для эльфов привычной является гравитация в полтора раза выше, чем для хуманов. Тренировка заключается в следующем — залезаешь в экзоскелет и активируется симуляция. Боль и все ощущения ты чувствуешь напрямую, хотя прямых повреждений нет. Самое ироничное, что чем хуже были условия, тем приятнее ему было. Вся превышающая комфортные для него условия температура и гравитация преобразовывалась в энергию. Так что он не только осваивал изученные базы, но и тренировался в поглощении, пытаясь повлиять на этот процесс.       Правда, прямо в середине процесса наконец-то пришли сведения о его переводе. Судя по всему, его назначали телохранителем целой принцессы Фламмаре! Алексей судорожно «вспоминал» все, что ему было известно о великих домах. Всего их четырнадцать, и каждый из них крайне влиятелен и богат. Фламмаре потомственные военные, у которых вот уже пять тысяч лет рождаются великие полководцы, генералы и адмиралы, если переводить на привычные звания. А то наказующие, ведуньи и домины звучат как-то дико и непривычно. Вообще, политическая система включает в себя Матриарха, Совет Домов и Принцесс. Первая — верховный правитель, аналог нашей императрицы или королевы. В ее руках сосредоточена основная власть, но все же та не абсолютна. Совет домов является законодательным органом, в котором обсуждаются самые важные вопросы или законы Доминации. А вот с Принцессами все интереснее. Каждая из четырнадцати принцесс — претендентка на трон Матриарха и избирается каждым Великим Домом раз в сто лет. Ее задача за пятьдесят лет получить минимум десять медальонов других принцесс и при этом не потерять свой, что можно сделать тремя любимыми способами Дроу: интригами, хитростью или дуэлью. И если с первым все понятно, то со вторым все гораздо интереснее. Ведь вместо себя можно выставить замену из своей гвардии или телохранителя, что сподвигает на поиск сильных псиоников в свою свиту и увеличивает конкуренцию и борьбу среди родов. Когда и если принцесса получает десять медальонов, то она получает статус преемницы и обучается всем премудростям матриарха. По истечении ста лет при одобрении действующего матриарха она может стать новым матриархом. А может и не стать, в таком случае у нее есть право вызова на дуэль, ну, а дальше понятно. Из-за таких сложностей нынешняя матриарх вот уже три тысячи лет сидит своей коричневой попкой на троне и уходить не желает. И вот одна из принцесс прибывает через четыре часа! Помянув недобрым словом всех дроу в общем и хитрозадую Белгоз в частности, Алексей сначала просмотрел все, что о ней известно.       Игнис Фламмаре, возраст: двести тридцать два года, что для дроу является юностью. Одна из самых молодых принцесс благодаря тому, что стала псиоником-пирокинетиком третьего уровня до пятидесяти лет, и это несмотря на то, что она не из главной ветви дома. Известна также под прозвищем «Опаляющая» за свой безудержный и агрессивный нрав, в особенности во время боя. Впрочем, хуманы ее называют по-другому — «Безумная сука» — за любовь медленно сжигать врагов заживо. По сути, с такой силой телохранитель ей и не нужен, однако он выступает в качестве дуэлянта в те моменты, когда сама дуэль может навредить чести принцессы. Допустим, оскорбил ее посол хуманов, и сжечь его самой или вступить в дуэль — урон чести. Кроме этого, в дуэлях телохранителей разрешаются некоторые вопросы между принцессами, как тот же захват медальона или территориальные и материальные вопросы. В общем и целом, телохранитель больше статусная игрушка и пешка, которой не жалко пожертвовать в отличие от личной гвардии. Именно поэтому у Игнис за последние десять лет сменилось целых пять телохранителей. Одних она прикончила сама, а другие погибли в боях, дуэлях или по иными причинам.       Времени было впритык, и Алексей сделал то, чего ему ранее не хотелось — потратил оставшиеся деньги. Первым купил лучший из доступных средних бронескафов шестого поколения за двадцать миллионов — «Эйнхеррий» с дополнительными обвесами на огнеупорность, силовым щитом, более мощным миниреактором, продвинутым ИИ и наплечными автоматическими бластерными турелями. Но главное, в нем была система «Эллистраи» — продвинутая система обеспечения и медицинский комплекс в одном лице, которая не позволит сдохнуть, пока есть медикаменты, расходники и энергия, и шлем «Ллос», ограниченно защищающий от телепатии. У него до сих пор не было возможности незаметно проверить способность поглощать энергию, а не только кинетику. Кроме того, он в любом случае остается беззащитным против феромонов, ядов, кислот, бактерий, телепатии, и, возможно, холода и радиации, что данный комплект перекрывает с лихвой. Кроме того, «поле поглощения» можно свалить на силовой щит доспеха.       А вот с выбором оружия было сложнее. Вообще, все холодное оружие делилось на три основных типа: вибромономолекулярное, плазменное и силовое. Первым он уже пользовался, и его главным преимуществом была низкая цена. Клинок ломался по надрезам как канцелярский нож и легко заменялся, а недостатком — практическая бесполезность против силовых щитов, которыми оборудован любой доспех начиная с пятого поколения. Потому что чтобы с помощью меча пробить или истощить щит, необходимо приложить усилие большее, чем он выдержит. Плазменное оружие было следующим поколением оружия вибромономолекулярного. Оно было прочнее, но основное отличие заключалось в том, что создавало мощную плазменную дугу перед лезвием, которая прожигала броню и разряжала силовые щиты. Они стоили в десять раз дороже — от ста тысяч кредитов, и у них была проблема в столкновении двух плазменных оружий — мечи коротило и они отключались. Вершиной же развития оружия ближнего боя были дорогущие силовые мечи, которые окружались очень мощной колеблющейся пленкой силового щита. Они стоили от миллиона и больше, зато могли мгновенно разрезать любой материал и перегружали большинство силовых щитов бронескафов с нескольких ударов. Выбор пал на два таких прямых меча длиною в метр и по четыре миллиона каждый. На оставшиеся кредиты парень набрал расходников, оборудования для подключения к различным системам, два неплохих бластера и масс-кинетическую электромагнитную винтовку, которая при желании окружала снаряды плазмой после выхода из ствола. Не самый популярный вариант из-за необходимости носить с собой боеприпас, но если ему придется драться с принцессой, то это идеальный вариант. По этой же причине он отказался и от плазменных мечей — идти с огнем на пирокинетика — плохая идея. Винтовка в сложенном состоянии и мечи отправились за спину, бластеры на бедра, а расходники по карманам и отсекам.       В среднем бронескафе Алексей был ростом в два с половиной метра, но брать легкий доспех было для него не вариант — слишком там слабые щиты и реакторы ставят, чтобы можно было сваливать все на них. После активации щита у парня от сердца отлегло — он начал поглощаться им. А это значит, что его способность не только распространяется немного дальше тела, но и то, что у него будет постоянная подпитка и тренажер для нее.       Пришла пора идти в ангар. По пути парень лишь усмехался, когда проходы открывались в стенах или полу — простой, но крайне эффективный метод защиты от побега, а так как он наполовину изучил базу, то замечал и скрытые перегородки, турели и вентиляционные отверстия, по которым можно пустить газ. Наверняка за всем этим добром следит еще и искин, так что даже если бы он полностью изучил шестой ранг и не было бы у него взрывчатки в теле, убежать было бы проблематично. Если не учитывать его способность, конечно, в которой Алексей до сих пор не был полностью уверен. Есть ли у нее предел в скорости и объеме поглощения?       — Так это ваш кандидат? Как-то не тянет на запрошенные за него триста миллионов.       Возле скатообразного звездолета с опущенным трапом стояли двое. Уже знакомая Алексею женщина в белом комбинезоне, Белгоз Детил, и неизвестная в черном легком бронескафе «Ифрит» последнего, седьмого поколения. Причем, скорее всего, модифицированного, если судить по увеличенным эмитерам силового щита и более крупному «горбу» с миниреактором. Впрочем, легким он называется только из-за веса, а на деле позволяет голыми руками рвать тяжелые бронескафы хуманов. Девушка была красива даже по меркам дроу. Красные, как пламя, глаза и волосы, стянутые в тугую толстую косу длиною до лопаток, полные пухлые в данный момент поджатые губки и курносый носик. Жаль остальное из-за бронескафа не увидишь. Судя же по гравировке в виде зверя, похожего на красную саламандру, выпускающую пламя, она…       — Восемьдесят восьмой, — позвала парня Детил. — Это госпожа Игнис Фламмаре, принцесса великого дома Фламмаре.       — Приветствую вас, госпожа Белгоз и госпожа Фламмаре. Чем я могу быть вам полезен? — Алексей поклонился, преклонив колено и сняв шлем.       В этикете темных эльфов есть множество видов обращений и поклонов в зависимости от разницы в должности, социальном статусе и званиях. Там целая система построена на том, чтобы одним движением выразить все отношения между родами. Но у мужчин-дроу он был упрощенный. Да, не зря вначале база ему показалась обрезанной, так как не рассказывала о таком редком исключении, как мужчина-дроу. Но их было очень мало и они были ограничены в правах — даже не могли иметь в подчинении женщин.       — Хо, воспитанный мальчик, да еще и номерной? — посмотрела на кивнувшую главу Игнис. — Неплохо, неплохо. Наверное, усилитель? И какой уровень?       — Второй, госпожа, — ответил тот.       — Ты, как всегда, жадна на таланты, Белгоз. Могла бы хотя бы контроллера какого отдать или усилителя уровнем повыше.       — К сожалению, он был единственным в последнее время, — развела руками Детил.       — А как же слухи о манипуляторе пространством третьего уровня? — подняла бровь красновласка.       — Им заинтересовалась Матриарх. Тут без вариантов.       — Понятно, но я хотела бы для начала проверить его, а то прошлый не то что меня, себя защитить не смог во время боя с белками, — сморщила свое красивое личико девушка. Белками дроу называют светлых ильдари из-за цвета кожи. — Белгоз, я хочу проверить его. Все же хотелось бы знать, на что были потрачены целых четыреста миллионов.       — Конечно, — эта сука не моргнула и глазом.       Четыреста миллионов значит! И это при том, что по сути она не потратила ни копейки, так как он будет обязан еще и кредит выплачивать! Ловко, очень ловко! Если бы Алексей действительно желал оставаться в этом обществе победившего садоматриархата, то, возможно, даже обиделся бы.       — Можем провести поединок прямо сейчас, следуйте за мной в зал…       — Нет, достаточно того, что мне пришлось лететь в эту дыру из-за идиотской традиции личного присутствия для принятия вассала! Если будут какие-то повреждения, потом вышлешь мне счет.       — Как пожелаете, — откланялась глава базы и ушла, оставив меня наедине с «воспылавшей» в прямом смысле этого слова дроу.       Псионик инстинктивно старается не навредить себе, а опытный псионик может сжечь армию, не задев союзников. Поэтому пламя будто облитой бензином девушки не задевало ее или бронескаф, зато раскаляло металлический пол.       — Восемьдесят восьмой, в своей жизни я не люблю только две вещи — слабаков и мужчин. И если со вторым из-за дурацких традиций я готова мириться, то с первым нет. Продержись минуту против меня, и я, возможно, потерплю твою персону возле себя, — девушка с садисткой улыбочкой сняла с бедра плазменный хлыст — довольно экзотическое и в основном церемониальное оружие, от которого Алексей еле увернулся.       Раздался громкий хлопок, и парень поспешил надеть шлем. От следующего щелчка ушел перекатом, а третий удар отбил мечами, срезав кончик хлыста.       — А ты не так плох, как я думала, может быть, даже развеселишь меня!       — Как прикажете, госпожа.       Продемонстрировав безумный оскал, Игнис свернула хлыст и вытащила два длинных кривых силовых кинжала. Алексей понимал, что она играет с ним и до сих пор не использовала свои псионические способности. Но провоцировать ее? Он не идиот. Девушка была гораздо опытнее и быстрее, так что парню приходилось отбивать ее шквалы ударов, но даже так он иногда пропускал их якобы по «щиту», а на деле лишь получал прилив сил. И вот она открылась, скорее всего специально, и Алексей решил использовать немного накопленной энергии для усиления. Эффект превзошел все ожидания — несмотря на блок скрещенными клинками, бронескаф последнего поколения и немалую силу самой принцессы, она отлетела на двадцать метров и ударилась спиной об стену ангара. Скорее всего щиты защитили ее, но вот от внутренней перегрузки это не спасло. Ей повезло, что она приняла атаку на кинжал, иначе бы парень поглотил ее защиту.       — Вот оно, значит, как?! Замечательно! Отлично! Наконец-то хоть у одного мужика есть яйца! Но ты сделал большую ошибку, теперь я действительно вне себя от злости!       Половину огромного ангара в триста метров шириной и двести глубиной заполнило пламенем, пирокинетик третьего уровня наконец-то показался. Алексей посмотрел на таймер — оставалось продержаться всего двадцать секунд, но если он будет стоять как истукан, то возникнут вопросы, что у него за щиты такие, способные выдержать такой уровень стягивающегося к нему пламени. И он сделал ошибку. Прыгнул, оставив вмятины на полу, и подлетел до самого потолка на двадцать пять метров — считай девятиэтажку перепрыгнул. Надо было хотя бы денек потратить на освоение способностей, но чтобы накопить столько энергии, ему пришлось бы купить дорогой бронескаф, чего он не хотел делать. Благо, что в «Эйнхеррии» были маневровые движки, так что Алексей не ударился головой об потолок, а приземлился на него ногами и, оттолкнувшись, полетел в сторону, видимо, удивившейся, но не потерявшейся из-за этого Фламмаре. Ее попытки замедлить парня ослепляюще белой плазмой не удались. В последний момент, привыкнув доверять инстинктам внедренным канкатой, он чуть не снес ей голову мечом, но успел вместо этого выставить раскрытую ладонь. Впрочем, и этого хватило, чтобы деформировать доспех и отправить девушку в очередной полет до стены. Парень посмотрел на таймер — оставалось еще две секунды, а вот Игнис уже не могла встать из-за заклинившей брони и, скорее всего, жесткого сотрясения внутренних органов. А сотрясение практически на любых псиоников действует негативно. Алексей размеренным шагом подошел поближе, так как энергии было в нем столько, что любое резкое движение могло стать рывком или прыжком, и услышал… стон.       Стоило ему прийти после этого стона в себя, как из звездолета выбежала пятерка женщин-дроу. Четверо взяли парня в коробочку, наставив на него винтовки, а одна бросилась помогать Игнис. Судя по нашивке на груди в виде хлыста с тремя хвостами под огненной короной — наказующая гвардии Фламмаре. Это аналог нашего капитана. Именно она и обратилась к Алексею при помощи динамика шлема:       — Не двигайся, урод, — преувеличенно твердо сказала она.       Ба, да она боится! Неужели для них то, что кто-то победил их принцессу, является таким шоком? Впрочем, откуда Алексею знать, какую атаку она использовала последней? Он же все равно поглощал все, что его касалось.       — Отпустите его, — сказала Игнис после того, как с нее сняла шлем наказующая. — Да и вряд ли вы ему хоть что-то сделаете. Восемьдесят восьмой, с этого дня ты мой телохранитель, ты доказал, что достоин этого звания. Присягу проведем чуть позже. Лидия, помоги мне добраться до моей комнаты, а то, кажется, доспех оказался бракованным.       — Конечно, госпожа, — помогла подняться принцессе женщина. — А вы что, оглохли? Покажите новому телохранителю госпожи его каюту!       — Следуй за мной, — буркнула охотница с мечом на груди — аналог сержанта. И когда остальные ушли вперед, уже тише добавила: — Наверное, ты горд собой, урод? Не вздумай рассказать кому-нибудь о произошедшем, я тебя лично ночью прирежу за это.       — А что сегодня произошло? Я лишь продержался минуту, — ответил тот, благо, что под шлемом улыбки не видно.       Алексей никогда до своего перерождения не бил женщин, но как же приятно было выпустить часть той ненависти и гнева, что он чувствовал к дроу. Если бы они просто с ним договорились — мол, мы тебя спасли и в благородство играть не будем, держи контракт и, как выплатишь, свободен. Тогда он бы и слова им грубого не сказал, пусть хоть говном называют, он на стройке подрабатывал и к такому привычен. Но вот то, что они из него раба делают, взрывчатку в нейросеть засунули и заставили пройти в их симуляции… Этого он им никогда не простит. В лучшем для них случае просто свалит, получив максимум выгоды и оставив их с убытками. В худшем нагадит везде, где сможет, в особенности хитрозадой Белгоз, которая наверняка полагает, что больше никогда его не увидит.       Продвигаясь по восьмиугольному коридору звездолета и рассматривая места, где скорее всего прячутся противоабордажные турели и аварийные переборки, Алексей вспомнил, почему дроу так любят восьмиугольники. Это была дань уважения их создателям, которые около тридцати тысяч лет назад возвысили их расу, которая тогда в пещерах лазила. Изменить генетический код всегда проще, чем создать с нуля, так что эти древние, или предтечи, создали себе слуг — светлых эльфов, и солдат — темных эльфов. Но потом по неизвестным причинам они ушли из галактики. Вообще, этот период был темным пятном в базе данных, что было очень подозрительно. Парень подозревал, что эльфам надоело подставлять создателям булки, вот они и восстали.       — Мы пришли, — холодно произнесла сопровождающая, открывая дверь в каюту, оказавшуюся той еще каморкой. — Внутри есть туалет, криокапсула и синтезатор пищи. Отсек для бронескафа открывается снаружи и внутри. Если нужна мастерская или медицинский кабинет, то они дальше по коридору. По всем вопросам обращайся к искину. И не вздумай без разрешения даже подходить к мостику или покоям госпожи — мигом окажешься в открытом космосе!       — Хм, ну не очень-то и хотелось.       Не сказать, что бы он рассчитывал на теплый прием, но надеялся хотя бы поболтать с кем-нибудь. Но, судя по полученным от искина карте и списку экипажа, мужчин среди них не было. Несмотря на то, что Алексей как бы дроу, даже у пси-активов есть четкий карьерный потолок — у него не может быть в подчинении женщины. Вообще и никак. А так как клоны — это пушечное мясо, то он уже, считай, потолка этого достиг. Вход в каюту оказался и местом для хранения бронескафа — снимаешь его, и тот с двух сторон закрывается дверьми, как шлюз. Внутри же кроме раскладного туалета и душа находилась встроенная в стену капсула, которая, опускаясь, вообще не оставляла места. Причем покои принцессы были трехкомнатными хоромами, судя по карте. Хотя вот это его не удивляло — богатые и имеющие власть во все времена жили лучше, чем обычный люд. После продемонстрированных способностей Алексей не рискнул идти в медицинский кабинет и просить ускоренное изучение баз. Во-первых, скорее всего, пошлют, а во-вторых, могут попытаться изучить и докопаться до истины. Не успел парень вздремнуть, как его вызвала Игнис, так что пришлось снимать бронескаф и отправляться к ней. Чертовы ушастые бабы — то не подходи к покоям, то иди к покоям!