Поглотитель

      — Мне жаль, что с тобой это случилось. Если бы я добрался до этого ублюдка… — начал Алексей, однако девушка прервала его, вскинув руку.       — Я не хочу об этом говорить, — хмуро пояснила Сильфина. — Не здесь, не сейчас и не с тобой.       — Как скажешь, — не стал спорить он, подняв руки ладонями вперед, понимая деликатность темы. Не побывав на месте девушки, он и не понял бы, насколько все это… отвратительно. — Что будем делать дальше? Валить с планеты?       — Нет, мне надо в королевский дворец.       — Ты с ума сошла? — ошарашенно посмотрел на нее парень, подумав, что, может, она крышей поехала? Все же стольких своих подданных убить, да еще так жестоко. — За нами сейчас целая армия придет! С их точки зрения, ты… Мы убийцы, которые проникли во дворец, убили наследного принца и устроили бойню!       — Именно поэтому мне и нужно во дворец! Там мои родители и шар истины, с помощью которого я смогу доказать свою родословную! — ответила жестко девушка. — Если не хочешь мне помогать — вали. Деньги у тебя есть, а Силран мертв. Так что ты мне ничего не должен!       — Держись, — после раздумий, которые в реальности заняли несколько секунд, а на самом деле гораздо больше, учитывая скорость мышления Алексея, он тяжело вздохнул, подошел к девушке и поднял её на руки. — Где твой дворец?       — Почему? — тихо спросила Сильфина. Она не ожидала, что парень ей поможет.       — Все так, как ты и сказала: для меня сейчас лучше всего было бы свалить, изменить личность и жить припеваючи не зная горя где-нибудь на другом краю Содружества, — обволакивая принцессу поглощающим полем и взлетая, сказал он. — Но за мной должок, который я пообещал тебе исполнить. Это, конечно, не армия и не линкор, но, думаю, в качестве уплаты сойдет.       — Спасибо, — только и смогла ответить Сильфина, скидывая координаты дворца.       Некоторый функционал нейросети она включила еще перед этим, чтобы сбросить свои воспоминания, сохраненные на импланте памяти. Сам же Алексей был не до конца честен не только с девушкой, но и с самим собой. Ему не хотелось, чтобы она пострадала или случилось еще что похуже. Мысли об этом причиняли раздражающий дискомфорт. А какое удовольствие от жизни он будет получать, если на нем продолжит висеть невыплаченный долг и вина за её гибель?       Вылетев за пределы силового щита, они едва не попались на глаза одному из пяти десантных ботов, которые пикировали на огромной скорости вниз. С помощью сенсоров Алексей видел, как лихо те тормозят на высоте сотни метров, и практически сразу из них начали выпрыгивать гвардейцы в бронескафах. Парень не стал говорить, очевидно, закрывшейся в себе после пережитого принцессе о смертях во дворце кронпринца. Собственно, это для него они были пусть и разумными, но не своими. Ему было лишь немного жалко солдат, которые просто выполняли приказы и свой долг. А вот для Сильфины они были её подданными. Теми, кого девушка клялась защищать и беспощадно убила, опоённая гневом. Сам парень не особо загонялся, скольких дроу, которые не сделали ему лично ничего плохого, погубил своими действиями. Мало того, что само устройство общества дроу вызывало в нем неподдельное отвращение и личную неприязнь, так еще в те моменты особого выбора не было. Хотя если уж быть до конца честным, он не хотел его искать. Он тот еще лицемер, если подумать, ведь принцессу-то он пощадил. Но именно лицемерие и нелогичность делает его человеком, а не роботом. Так что Алексей сделал лишь одно — выпустив наниты, переделал рваную простыню в подобие комбинезона. Сильфина лишь благодарно кивнула, ничего на это не сказав.       Королевского замка они достигли только через сорок минут, пролетев двадцать тысяч километров — иногда им приходилось скрываться от летающих патрулей в лесах, так как девушка потеряла свой бронескаф, а где он находится, не знала. Она уже жалела, что убила Силрана так быстро, не выпотрошив его разум и не узнав, куда тот дел её нейросеть и броню. Королевский замок оказался в том же стиле, что и замок кронпринца, только не серебристый, а золотой и фиолетовый — золото и покрытие из мифрила, а также раз в шесть больше по площади. Чем-то он напоминал стилизованное изображение Органа, только вместо труб — башни, соединенные арочными переходами.       — Сильфина, — встряхнул девушку Алексей, увидев, что она замерла, не отрываясь глядя на замок, а по её щекам текут слезы.       Все это было трогательно, но, во-первых, слёз Алексей не любил, так как они слишком часто в его жизни были средством манипуляции, а во-вторых, не время еще для этого. Судя по тому, что щит поднят и здесь, их могут ждать, и скорее всего так и есть.       — Дамы и… эльфийки, говорит командир бронескафа. Наш полет завершен. От имени всего экипажа имени меня благодарю за выбор нашей авиакомпании «Похититель принцесс».       — Что? — наконец-то она пришла в себя.       — Прилетели, говорю, — вздохнул Алексей. — Куда дальше-то? Где этот твой шар хранится?       — А, да, прости. В саду, в одном из деревьев есть замаскированный вход в сокровищницу, — увидев скептический взгляд Алексея, который тот специально продемонстрировал, сделав шлем полупрозрачным, она поняла, что дерево в лесу он искать не хочет. Так что вдохнула и продолжила: — Я покажу.       Пролетев сквозь щит, они оказались в красивом ухоженном парке со множеством каменных беседок, фонтанов, а самое главное, огромным количеством самых разнообразных деревьев, кустов и трав. Какие-то из них были похожи на знакомые Алексею дубы, тополя, вишни, яблони, какие-то были схожи с виденными на картинках секвойями или мангровыми зарослями, но большинство были совсем непривычны. Как вам дерево с колокольчиками, которые реально звенели? Или кусты, усеянные шипастыми плодами размером с дыню? Какие-то даже светились разными цветами.       — Это был личный сад Миары, она собирала растения со всей галактики и выводила свои сорта. А вон там, видишь, — девушка указала на озеро посередине сада, в центре которого находилось белое древо, раскинувшее свои ветви практически до берегов озера. С белых, как мел, веток свисали золотые листья, похожие на ивовые. И все это великолепие ярко светилось. — Это Меллорн. Единственный в своем роде и неповторимый. Никакие попытки размножить его не увенчались успехом. По легенде, только истинный наследник богини сможет заставить его плодоносить.       — Красиво… Жаль, что у нас пока нет времени полюбоваться им, — поторопил он девушку.       — Люди вечно спешат… Но ты прав. Видишь вон тот сефликалис… — вновь увидев взгляд из разряда: «Можно для тупых попроще?» — она махнула рукой и сказала: — Вон то, с синими плодами.       Приземлившись рядом с деревом, которое напоминало огромный папоротник с плодами, похожими на светящиеся сливы, Алексей опустил девушку на траву. Практически босая, она подошла к стволу, прощупала его и, сдвинув кору, которая оказалась фальш-панелью, набрала код и приложила свою руку. Тут же сработала сигнализация.       — И на что ты надеялась? ДНК-то другая! — покачал головой Алексей.       — Надеялась, что сработает и не придется все ломать, — поморщилась она. — Твой выход, разрушитель.       — Разрушитель, — задумчиво покатал это прозвище на языке Алексей, подойдя к двери слева от панели и ногой выбивая ее. — А что, мне подходит. Ну-ка, давай к папе на ручки.       — Когда ты молчал, было лучше, — пробурчала девушка, но позволила взять себя на руки. Уж кому, как не принцессе, знать, какая внутри серьезная система обороны?       — Могу сказать то же самое и о тебе, — парировал он, входя внутрь.       Облегчать проникновение светом, видимо, никто не собирался, так как внутри было темно как в заднице темной эльфийки ночью. Но это не было проблемой благодаря шлему, который позволял видеть сразу в нескольких спектрах и имел встроенный эхолот. Так что в то же мгновение мир вокруг расцвел красками различных спектров — это искин обрабатывал поступающую информацию и отображал ее в удобном виде. Вот только Сильфина ничего не видела и, что удивило Алексея, она к нему прижалась. Могущественная телепатка боится темноты? Впрочем, у каждого свои «тараканы». Стоило пройти чуть дальше, как десятки плазменных сгустков атаковали их со всех сторон из выдвинувшихся турелей. Учитывая, что они были в круглом пустом помещении со стальными стенами, это вызвало бы проблемы у любого, кроме него.       — Твои предки были теми еще параноиками. Одобряю!       — Настоящий проход чуть левее, — сказала девушка, когда они практически дошли до прохода, перекрытого силовым полем.       — Я начинаю их все больше уважать, — хмыкнул Алексей, выбивая очередную дверь.       Дальнейший путь преграждали четыре десятка дроидов, стоящих как терракотовые воины. Парень не стал мудрствовать лукаво, а под укоризненный взгляд принцессы залил зал пламенем, превратив роботов в статуи. Жар был столь высок, что когда они уходили, стены светились красным светом. Тут-то Алексею и пришлось впопыхах нанитами делать для девушки дыхательную маску и подключать её к своему бронескафу — кислород весь выжег. Благо, что до кислоты и ядов они не додумались. Впрочем, может быть, создатели рассчитывали, что без бронескафа никто не пойдет, действительно мощные суперкислоты сложно хранить, а яды разлагаются со временем. Но пройдя еще два коридора, перекрытых лазерами и силовыми щитами, Алексей понял, что все это безобразие не столько для того, чтобы остановить противника, сколько чтобы его задержать. Главная защита любого убежища — секретность, а если о нем знают и есть время для его вскрытия, то его вскроют. Не через день, не через два, но вскроют. Последняя дверь, украшенная разными барельефами с подписями на языке тильмарий, была фиолетового цвета. Для проверки он все же ударил по ней, и та не шелохнулась.       — Квантаниумная, — с горечью констатировала и так известный факт Сильфина.       — Подожди, это цельный сейф сюда привезли? — задумался Алексей.       — Отдельными плитами, а что?       — А вот что, — выпустив наниты, которые мелким облачком разлетелись вокруг, он сел и достал питательный батончик из подсумка: — Будешь?       — Как ты можешь в такой момент думать о еде? — будто назло, желудок девушки заурчал.       — Я сделал все, что мог, теперь можно и поесть, — сняв шлем, Алексей вгрызся в тягучий шоколадный батончик, который делал на пищевом синтезаторе по рецепту мужа Талры. Только добавил полезных элементов, что не сильно испортило вкус, просто немного кисленький сникерс получился. Глядя на то, как принцесса делает вид, будто ей это совершенно не интересно и желудок урчит не ее, он хмыкнул и все-таки всунул ей батончик.       — Спасибо.       Как бы ни старалась Сильфина есть аккуратно и медленно, но голод не тетка, так что вскоре она с удивлением смотрела на свои пустые руки. В которые был положен еще один батончик. И еще. После пятого принцесса стала менее напряженной и более расслабленной. Вот что значит сытая девушка. Собственно, половина хорошего свидания зависит именно от сытости пары, а вторая половина от комфортной температуры.       — Так чего мы сидим? Ждем гвардейцев?       — Подожди… — поднял он вверх указательный палец.       После этого, целая стена два на четыре метра отвалилась, а наниты собрались обратно в браслет.       — Вот теперь всё. Ты сама сказала, что только стены квантаниумные, а скрепляющий раствор максимум из мифрила.       — А почему ты просто не ударил по ней или не сжег? — вяло спросила уставшая Сильфина, которую разморило после еды.       — И попортить сокровища внутри? Кому тут голова только для того, чтобы в неё есть? Это моя роль тупого паладина, который носит умную принцессу, — вставая вместе с девушкой на руках, сказал он.       Алексей с иронией подумал, что многие мужья своих жен столько за всю жизнь не таскают, сколько он Сильфину. Ну, главное, чтобы не на шее.       — А разве в ваших сказках было не наоборот?       — Наоборот, так наоборот. Могу и сам отыграть роль умной принцессы, — с намеком усмехнулся Алексей, входя в помещение размером с баскетбольное поле, где было около полусотни экспонатов, скрытых силовым полем.       Предметы были совершенно разными: некоторые были уже знакомыми пирамидками и кубиками, другие представляли собой кристаллы, третьи — какие-то вещи обихода вроде красиво украшенной расчески. — Хм, это все «артефакты» тильмариев?       — Нет, — проходя мимо той самой расчески и задержав на мгновение взгляд на ней, ответила Сильфина. — Что-то памятные вещи, принадлежавшие моим предкам или самой Миаре. Что-то артефакты предшествующих предтечам видов или их современников.       — Да, я знаю, что были другие. Просто мне казалось, что вы и дроу «фанатеете» именно по тильмариям.       — Они наши создатели и многие наши технологии основаны на их технологиях, — проходя мимо вращающегося в воздухе светящегося кристаллического октаэдра, она указала на него: — А вот артефакт, предположительно, Небожителей. Ни мы, ни тильмарии не смогли даже понять, зачем он нужен. Может, это суперкомпьютер, который знает ответы на все вопросы вселенной, а может быть просто детская игрушка.       — Не трогай! — оглянувшись, девушка заметила, что Алексей просунул руку под щит. — Это сокровища моей семьи!       — Не беспокойся, я просто сканирую и проверяю биосетью, — ответил ей он. — Собственно, вы просто нашли чужие устройства и назвали их своими. У меня точно такое же право ими владеть, а может даже и большее, учитывая, что во мне геном императора.       — Вот только ведешь себя ты как маленький воришка и клептоман, — фыркнула девушка, но все же пошла на сделку со своей совестью, понимая, что без него она бы не смогла пробраться в сокровищницу. А раз он просто сканирует, то и пусть.       — Ну, все императоры с чего-то начинали. Воровство еще не самый большой, пусть и распространенный грех, — хмыкнул Алексей, переходя от экспоната к экспонату.       Какие-то сканировались атомным сканером, но большинство все же нет. Не идиоты были древние, чтобы такую халяву не прикрыть.       — Ваши правители были ворами? — подходя к обсидианово-черному шару, внутри которого будто бы находилась космическая туманность, спросила принцесса.       — По большей части — да, — ответил он ей, как вдруг одно из устройств, на вид поврежденный куб, связалось с его биосетью, получило ответный сигнал, передало кучу информации и исдохло уже окончательно, скорее всего, израсходовав заряд.       Прогнав полученные пакеты, большая часть которых была с изрядными повреждениями и отсутствующими частями, Алексей с удивлением понял, что ему прислали устройство масштабируемого атомного принтера и что-то еще по мелочи, вроде молекулярного обогатителя руды и каких-то жилых модулей. Скорее всего, это было что-то вроде шаблонных конструкций для колонистов. А что, удобно — если что-то надо, закидываешь образы и делаешь. Если стоит цель максимально быстро обеспечить колонистов всем необходимым и выйти на самоокупаемость, то это лучший вариант. Становилось понятно, почему его держали как сокровище и почему оно откликнулось именно на него — биосеть императора, скорее всего, была чем-то вроде мастер ключа. Сделав морду кирпичом, будто ничего не произошло, Алексей продолжил:        — Но еще у нас у власти были диктаторы, алчные до власти ублюдки, серийные убийцы, расисты, нацисты, садисты…       — Стоп-стоп-стоп, не хочу ничего слышать об этом, — остановила его девушка, пока парень с печальным видом пробовал активировать другие артефакты.       Увы, халява закончилась. Зато некоторые устройства удалось отсканировать. Теперь он будет расчесывать свои белые роскошные волосы расческой самой Миары! Со стразиками! Впрочем, парень мог бы ответить девушке, что её собственный брат, кронпринц, на секундочку, хотел её изнасиловать… Но не стал. Хочет она думать, что эльфы лучше людей — пусть думает. А Алексей считает, что эльфы просто долго живут. То есть гораздо больше дорожат своей репутацией и лучше заметают следы. Это человек козу трахнул и козоебом пробудет максимум лет шестьдесят. Или в этом мире полторы сотни. А вот с эльфом такой фокус не пройдет — будешь козоебом лет восемьсот, если не больше. По этой же причине эльфы, принимая какие-то важные решения, например, о женитьбе или выборе профессии, могут позволить себе более вдумчиво, обстоятельно и долго подходить к этому вопросу. А вот в критических ситуациях все как у людей — иначе эльфы ни одну войну не выиграли бы.       — Лучше достань мне шар.       — Как пожелаете, ваше высочество, — картинно поклонившись, Алексей засунул руку под щит и, вытащив шар, присел на одно колено, передавая его сконфуженной девушке. — Что, плаща не хватает?       — Мозгов… и серьезности, — прыснула Сильфина, не сдержавшись.       — Ну, не требуй от меня невозможного. Я, знаешь ли, тупоголовый паладин, — отыгрывая роль, парень встал и смахнул невидимые пылинки с плеча.       — Шутки в сторону, к нам приближаются по коридору… Около пятидесяти солдат, — принцесса убрала улыбку с лица, к досаде Алексея. Мало того, что она ей шла, так еще и сколько времени ушло, чтобы её вызвать! Это же царевна Несмеяна какая-то!       — Тогда уйдем коротким путем, — подхватив девушку вместе с шаром на руки, сказал он.       — Тут нет короткого пути!       — Сейчас будет! — ответил он ей, после чего выбежал из сокровищницы, врубил форсаж, присел и со всей силы оттолкнулся ногами от земли, продавив кратер диаметром в пятнадцать метров, после чего будто пробка от шампанского вылетел сквозь два метра дюрастали и пятнадцать — бетона наружу…