Поглотитель

      Алексей помнил, как угодил уже однажды в ловушку дроу, и потому к захвату матриарха подошел очень тщательно. В первую очередь было непросто в принципе найти Игнис, а не её двойника. Пытаться выманить? Без шансов. Темные эльфы не страдают такой бесполезной с их точки зрения вещью, как мораль. Поэтому пришлось в полной мере использовать возможности репликантов в области агентурного внедрения и взлома. Где незаметно, а где не очень, захватив основные узлы связи и перехватывая большую часть трафика темных, им удалось по косвенным признакам выяснить, что Игнис отсиживается в бункере под основной резиденцией на столичной планете с благозвучным названием Ллос. И по тем же признакам было понятно, что в случае самоличного прибытия Алексею не поздоровится — три десятка псиоников только и ждут подобного момента. Поэтому мужчина решил показать не только свою личную мощь, но и приоткрыть верхушку айсберга истинной военной мощи Биндо…       Ллос, главный узел координации войск.       Имлесс была напряжена. Наконец-то ей дали должность главы обороны Ллос и звание главной плети, которое соответствовало званию маршала в Содружестве. Но особого счастья оно ей не принесло, как и особых перспектив. Нет, еще полгода назад она была бы счастлива, ведь уже несколько столетий пыталась пробиться к этому месту. Однако у дочери побочной ветви Фламмаре было мало шансов, учитывая конкуренцию. Её бы просто не пропустили, несмотря ни на какие подкупы и интриги. Однако с появлением этого неуязвимого ублюдка, уничтожающего их флоты целиком, в Доминации начался кадровый голод среди высших офицерских чинов. Он и раньше уже случался из-за продолжительной войны с этими мартышками и беляками, однако чаще всего флагманам удавалось вовремя отступить или сдаться. На самом деле дроу были жутко напуганы таким геноцидом, так как беляки, которые и были их главными конкурентами (мартышек они в расчет не брали) всегда отличались этим их идиотским гуманизмом. Впрочем, гуманизмом, выгодным для обеих сторон. А этот поглотитель не обращал внимания ни на попытки подкупа, ни на мольбы, ни на сдачу, будто бы он хотел уничтожить весь вид темных эльфов. Но вот что странно, гражданских он никогда не трогал, только армию и флот.       — Внимание, вторжение! Всем служащим занять свои посты! Внимание… — заревела тревога наивысший уровня опасности — фиолетового, означающего вторжение флота, природный катаклизм планетарной или системной природы, а также… приход поглотителя.       Красноволосая женщина с зелеными глазами и черной кожей в абсолютно черной обтягивающей форме прикусила губу до крови, которая красной струйкой с неохотой потекла по подбородку. Смахнув её, она обратилась к искину, и тут же перед ней появилась проекция всей системы. Восемь планет, из которых Ллос была второй от звезды под названием «Бездна». Девять колоний на спутниках трех газовых гигантов и еще двух ближайших планетах. Сотни звездолетов разных классов и поколений, зачастую надерганных из остатков флотов и флотилий, а также три десятка оборонительных станций. Система считалась неприступной, и даже Ультрар сто раз подумал бы, прежде чем напасть. В обороне войну не выиграть, но и победа стала бы не сильно отличаться от поражения. Первое, что ей пришло в голову, что это поглотитель. Поэтому она уже хотела связаться с командой псиоников, собранных для его ликвидации, но не успела. За одной сигнатурой звездолета последовала еще. И еще, и еще, и еще. Прошло всего двадцать секунд, а уже весь горизонт пылал точками вышедших из гипера сигнатур.       — Что случилось? — раздался сонный голос недовольной Игнис, связавшейся с Имлесс через нейросеть.       — Госпожа, нападение…       — Так уничтожьте их, зачем объявлять всеобщую тревогу? — зевнула матриарх.       — Тут… сорок три дредноута, — осипшим от ужаса голосом произнесла посеревшая от ужаса глава обороны. — И один неизвестный корабль длиною более сорока километров…       — Что?! Откуда?! Это точно не ошибка? — сон Игнис как рукой сняло.       — К сожалению, нет, — внезапно прямо в их трансляцию вмешался посторонний.       И все бы ничего, но это был сверхсекретный зашифрованный канал личной связи матриарха, к которому доступ-то имело всего с пару десятков разумных галактики.       — Кто это? — разозлилась матриарх. — Назови себя!       — Моя госпожа меня не узнала? Как же так, а я ведь так старался оставить вам подарок в квантаниумной капсуле, — сказал Алексей, так как смысла скрываться уже не было. Они и так знали, кто он.       — Так это ты, тварь?! Если бы не я и моя семья, твоя душа гнила бы где-нибудь в цикле перерождений!       Игнис никогда не славилась выдержкой. И пусть и пыталась взять свои эмоции под контроль, но поступки восемьдесят восьмого вывели женщину из себя. Вначале он сбежал, разрушив её планы на турнир за медальон принцессы. Потом подставил их с базой тильмарий, подорвав её и уничтожив все образцы, оставив вместо них своё дерьмо. Далее убил предыдущую правительницу Доминации, чем, с одной стороны, сослужил ей добрую службу, а с другой, — заставил искать себя вместо того, чтобы сдаться и сдохнуть. И наконец, он, вернувшись, разрушил почти весь их флот, оставив множество миров беззащитными перед оккупацией мартышек и беляков! Если бы еще бывшая принцесса темных эльфов знала, что он же устроил войну, подставив дроу и подкинув им подачки в виде не особо ценных координат, а также он же и продавал обеим сторонам оружие, не позволяя войне утихнуть, её бы мог хватить удар. Но, естественно, Алексей не стал рассказывать об этом как какой-то клишированный злодей.       — Ух ты, как грозно, я должен испугаться? — поинтересовался довольный Алексей. Теперь он чувствовал себя хозяином положения. — Но закончим с любезностями. Думаю, ты и так понимаешь, что все кончено? Уже сейчас большая часть вашей системы обороны взломана, а связь уничтожена.       — И что ты предлагаешь? Сдаться?! — с усмешкой спросила Игнис.       — Нет, — внезапно голос раздался не из нейросети, а за спиной взъерошенной и полуодетой матриарха, которая сидела на своей роскошной кровати из реплики меллорна. — Я предлагаю тебе сдохнуть…       Один удар — и лидер одного из самых могущественных видов умерла. Потребовался всего лишь один удар, чтобы снести её голову силовым мечом. Алексей не собирался давать ей шансов выкупа или устроить какую-то подлость. Уж если его чему-то и учила история, так это тому, что врагов необходимо уничтожать. Никаких вторых шансов. Тем более дроу. Потребуются годы, чтобы ассимилировать этот вид и выбить из них их мерзкие догмы. И то это можно сделать только с молодыми. Со старшим поколением ничего не выйдет, это разумные, которые уже никогда не изменятся. Они могут притвориться, это да, но, собрав силы, обязательно подгадят. Это как в истории про жабу и скорпиона, где последний ужалил земноводное, даже зная, что это погубит их обоих. Просто потому, что он скорпион. А общество дроу — это клубок змей, которые жалят друг друга и всех вокруг. Собственно, суперискин давал те же прогнозы. Если не обезглавить эту гидру, то она ужалит вновь с вероятностью в 97 процентов. Видеозапись казни распространилась в голонете и вызвала огромное количество споров и пересудов. Большинство сводились к мнению, что это самосуд и Алексей не имел права так поступать. В ответ парень снял видео:       — Дамы, господа, и иные рода, а также виды. Многие из вас недоумевают, почему я поступил так жестоко и кто я вообще такой. На экране был молодой мужчина на вид 25-30 лет с заостренными ушами, золотой кожей, белыми как снег волосами и светящимися тем же светом глазами. Его взгляд был тверд и пробирал до мурашек. Он начал рассказывать свою историю, как появился в этом мире и чего достиг, опуская многие подробности вроде развязывания войны или откуда он взял геном для изменения. Потому что если бы это рассказал не он, то рассказал бы кто-нибудь другой, но уже в своей интерпретации. Монолог разбавлялся головидео с доказательствами. Подойдя к моменту с казнью и уничтожением флота, он продолжил:        — Кто-нибудь может назвать меня маньяком или безумцем. Но это не так. Мне не нравится война, мне не нравятся конфликты. Я хочу лишь свободной и спокойной жизни, в чем король Доминиона Ильдари пошел мне навстречу, подписав приказ об эмансипации. Поэтому я хочу от лица всей системы Биндо и населяющих её разумных заявить: не пытайтесь нас обмануть, не пытайтесь на нас напасть или каким-то иным способом навредить, и у вас не будет более надежного и верного партнера по бизнесу, а для кого-то и союзника. Но стоит вам нарушить перемирие, и мы не побрезгуем применить любые средства, чтобы вас уничтожить экономически или физически в зависимости от проступка. Мы не будем играть словами, строить интриги или дожидаться решения суда. С вами случится то же самое, что и с матриархом дроу. Доброго времени суток.       После этой угрозы никто не посмел официально выразить ноту протеста Биндо или королевскому дому Доминиона. Большинство делали вид, будто ничего не произошло, деля куски разодранной Доминации, зализывая раны и осваивая захваченные системы. О Биндо не забыли, нет, у них даже взамен испугавшихся заказчиков появилось много новых, особенно среди дворфов, которым понравилась прямота и принципы Алексея. Однако он сам стал настолько неудобной и сильной фигурой, что большая часть власть имущих галактики молча радовались, что это чудовище сидит в пределах своей системы и очень редко куда-то вылетает.

***

      Шесть лет спустя. Независимое Герцогство Биндо.       В кустах сидели три девочки и один мальчик. Первые две были блондинками с белой кожей, они были заметно старше. Одной уже было десять, а второй — семь. Оставшиеся оказались близнецами шести лет от роду, похожими друг на друга как две капли воды, если бы не белые волосы девочки, унаследованные от папы, и ярко-красные мальчика — от мамы. Единственное, что объединяло четверку, — невообразимо правильные и красивые черты лица, а также комбинезончики-хамелеоны, сливающиеся с окружением. Их миссия была чрезвычайно важна, а потому общались дети исключительно с помощью нейросети.       «Илан, Василина, вы уверены, что справитесь?» — спросила младшая из блондинок.       «Когда мы вместе, мы сильнее!» — уверенно ответил мальчик.       Девочка отвела взгляд, зардевшись. Ей нравился Илан, но она боялась признаться в этом, опасаясь его сестры. Которая, по слухам, была очень ревнива.       «Ох, детский сад, комбез на лямках, вы так серьезно говорите о…» — начала старшая, закатив глаза.       «Тссс, это секретная информация! — для наглядности и важности Илан приложил палец к губам. — Зефи, Рила, прикройте нас! Начинаем на раз, два…»       «Три!» — засмеялась Василина, схватив брата.       В тот же миг они телепортировались на лужайку, стремительно зарастающую плющом, который был выращен в большей степени не для того, чтобы задержать противника, а отвлечь. Время для близнецов будто остановилось, и после еще одного прыжка они оказались возле своей долгожданной и желанной цели. Но не успели её заполучить, как были схвачены за оба уха.       — Так, так так, — произнес Алексей, держа за уши своих надувшихся от обиды детей. — И кто тут у нас? Маленькие воришки? Я же сказал, пока не уберете в своих комнатах, шашлык не получите.       — Ну, папа! — заканючила Василина, состроив лицо, будто вот-вот заплачет.       Но подобный прием уже давно не действовал. А ведь поначалу из счастливого отца можно было веревки вить. В отличие от матери, которая всегда знала, когда их дети притворяются, а когда серьезно вот-вот расплачутся.       — У нас же есть роботы-уборщики!       — Вы еще Адаму с Евой предложите прибраться в вашей комнате. Давайте, идите, будто я не знаю, что у вас уборка не займет и секунды, — строго сказал Алексей, но в конце решил добавить немного пряника: — Если успеете быстрее, то сами выберете себе куски!       — Урааа!       В тот же миг дети телепортировались, а Алексей в поварском фартуке вернулся к мангалу. Пока жарил мясо варбана на шампурах, подкидывая щепки фруктовых деревьев и коры меллорна, он вспоминал, что произошло за это время. Получив свободу, он практически все управление отдал репликантам, ограничиваясь общими сводками. Доминация была практически полностью уничтожена как государство и как нация, остались лишь рассеянные анклавы темных эльфов, которые опасности уже не представляли. «Инвиктус» продолжал развиваться, расширяя ассортимент выпускаемой продукции ориентируясь на высший уровень цен и элитарность. Поэтому он стал чем-то вроде «Эппл» его мира в эпоху её расцвета — символом бескомпромиссного прогресса. Ну и заодно прибыль была максимальна при минимуме затрат.       Куда уходили деньги? В развитие, науку, обучение талантливых детей и юношей. Однако сам Алексей этого не делал, сам он занимался генетикой, артефактами предтеч, а главное, семьей. Да, никогда бы он не подумал, что все же заведет своих детей. Тем более учитывая пережитое. Сильфина вылечила его душевные раны, да и сам он тоже долго перебирал свои чертоги разума. Боль, принесенная матерью, не исчезла, но ушла куда-то на задворки, стала во много раз слабее. Теперь он пытался стать хорошим отцом. Отцом двух замечательных близнецов, и, потенциально, сильнейших в галактике псиоников. Пробудились они в три года и уже тогда обладали вторым уровнем, а сейчас почти достигли третьего. Сын, Илан, был телепортатором, а дочка, Василина, умела управлять временем, локально ускоряя или замедляя его. Ни один из них не унаследовал их способности, зато вместе они могли становиться на уровень сильнее, общаться телепатически и пользоваться способностями друг друга.       — Уааа, как вкусно пахнет! — проснувшаяся жена, лежащая в купальнике на шезлонге, настолько соблазнительно потянулась, что Алексей подумал, что неплохо было завести еще детей… Может, даже двух. Однако пока что близнецы занимали все внимание. — Скоро все будет готово?       — Уже почти! Зефи, Рила, позовите своих маму с папой, скажите им, что шашлык готов! — крикнул в кусты Алексей, зная, что дети сейчас с помощью древесной связи предупредят Кейджи и Клитею.       — Ммм, — из ближайшего дерева вышла Клитея, поцеловав в щеку Алексея и Сильфину. Кейджи ограничился поклоном. — Снова тратишь бесценную кору на жарку мяса? Одобряю!       — Если бы не одобряла, фиг бы я её достал, — буркнул Алексей, припомнив, как Клитея прятала от него меллорн. Огромное, мать его, дерево! Вот настоящая правительница Биндо, а не он!       — Только ради твоего шашлыка!       Да, дриада отнюдь не была травоядной, обожая мясо. Причем о мясе Биндо уже легенды ходят. Например, что варбаны, похожие на ящериц бараны, были созданы искусственно. Как и специи для него. Большинство из этих легенд — правда.       — Ваше кулинарное искусство не знает границ, — польстил Кейджи, садясь за стол.       — Дети, к столу!       Из кустов выпрыгнули две светловосые макушки. И Илан с Василиной появлялись прямо из воздуха уже с ножами и вилками. Как Алексей и обещал, он дал им выбрать куски первыми. Все равно куски одинаковые по весу и размеру, но это же дети! Разлив вино себе и сок детям, компания наслаждалась проведенным временем. Алексей наконец получил желаемую свободу и даже больше. Он получил семью и друзей.