В плену

Нелегко искать объяснения и оправдания, С пулей в груди трудно быть непредвзятым. Но разве чужая боль не есть наказанье? И разве нет кары страшнее, чем быть виноватым?

      — Успокойся, слышишь! Хотя бы ты держи себя в руках! — Люцифер встряхнул рыдающую дьяволицу за плечи. — Мими!       — Я видела... Я обернулась и увидела... Ади... — сквозь всхлипы выдавила девушка.       — Ты не знаешь, что видела! Это могло быль мороком или какой-нибудь другой хренью, созданной Мальбонте!       — Нет... Он его убил! Он свернул ему шею, Люцифер!!! Ади был мне как брат, ты не понимаешь! — Мими вновь задохнулась в спазматическом приступе плача.       Оставив надежду привести ее в чувство, мужчина отпустил девушку, которая, сотрясаемая рыданиями, тут же сползла на каменный пол пещеры, в которой они укрылись на время, чтобы передохнуть.       Вики сидела в противоположном ее конце, обхватив колени тонкими дрожащими пальцами и расправив вокруг себя пепельные крылья, словно барьер. Она до сих пор не проронила ни слова и никак не реагировала на друзей. Это беспокоило Люцифера, ведь он прекрасно понимал, что она чувствовала.       Ему тоже было жаль. Жаль Дино, хоть ангел был выскочкой и приторно-хорошим мальчиком, но демон в последнее время проникся к нему непонятной для себя симпатией. И даже уважением. Именно Дино первым примчался к Люциферу с вестями об исчезновении Вики и с просьбой отправится на ее поиски. Друзьями они не стали, но больше не враждовали. А что до Ади... Он знал рыжего шкодника с пелёнок, как и малышку Мими. Видел, как тот рос, как становился озорным и вздорным. А о его проделках не слышал разве что глухой. Сын Сатаны действительно горевал по нему. Но по-своему, сдержанно.       Подойдя к Непризнанной, он опустился рядом с ней на холодные камни и тихо спросил:       — Эй, как ты?       Ответа не последовало. Люцифер покачал головой, аккуратно взялся за край ее крыла и отвёл его в сторону, стараясь заглянуть в лицо Вики, но у него не вышло. Девушка, уткнувшись лбом в колени, поджатые к груди, даже не посмотрела на мужчину.       — Уокер, не смей закрываться. Помнишь, мне ты этого сделать не дала, а значит и я тебе позволю! Посмотри на меня... пожалуйста.       — Это все из-за меня... — не поднимая головы, пробормотала девушка тусклым, лишенным эмоций голосом. — Они мертвы из-за меня. А ведь это я должна была умереть вместо них.       — Не смей так говорить! Мы все знали, на что идём, когда отправились вызволять тебя! И Ади тоже все прекрасно понимал, когда заносил нож! — Люцифер повысил голос, словно пытаясь докричаться до Непризнанной. Но та лишь сдавленно всхлипнула и плотнее закрыла ладонями лицо.

***

      Слёз не было. Была только душащая скорбь. И она разъедала сердце, выгрызая оттуда все радостные моменты, все прекрасные и все грустные воспоминания, что связывали ее с Ади и Дино. Они вспыхивали яркими образами и проваливались во тьму.       Неловкий поцелуй ангела рядом со статуей равновесия. Темнота. Голова рыжего демона на ее коленях, их общая боль от потери Сэми. Мрак. Улыбки: тёплая и ободряющая – Дино, дерзкая и похотливая – Ади. И все это утягивает чёрная бездна скорби.        Слова Люцифера не подарили утешения, потому что утешения быть не могло. Она себя никогда не простит. Никогда. Их смерти на ее руках. И даже если она этими самыми руками вырвет сердце из груди проклятого полукровки, ничего не изменится.       Вики резко поднялась на ноги. От ее внезапного движения Люцифер отшатнулся в сторону и тоже поспешно встал.       — Мне нужно на воздух, — прошептала девушка так же безэмоционально.       — Я пойду с тобой.       — Нет, останься с Мими. Я хочу побыть одна, — и она направилась к выходу из пещеры, даже не посмотрев на демона, сжавшего кулаки и, то ли зло, то ли печально, выдохнувшего ей в спину: «Как скажешь».       Вики не помнила, сколько времени они просидели в укрытии, но когда она вышла наружу, вокруг царила глубокая ночь. Луна стояла высоко и ярко озаряла окрестности около пещеры. Неподалёку росло одинокое деревце, раскинувшее ветви почти над самым обрывом. Каким-то чудом оно удерживалось корнями за каменистую почву и не срывалось вниз. Девушка, оказавшись под кроной, уселась на землю, облокотилась спиной о ствол дерева, а ноги свесила в пропасть. Если бы не крылья, она бы прыгнула? Или нет? Как ей теперь жить, после того, как она оставила своих друзей на верную смерть? Кто она после всего случившегося? Предательница.       Еще различимый шорох прервал размышления. Вики встрепенулась, услышав движение за спиной. Обернувшись, она надеялась встретиться взглядом с алыми зрачками Люцифера, ведь в глубине души хотела, чтобы он пошёл за ней. Но провалилась в черноту других глаз.       — Ты.... — в ужасе прошептала Вики, медленно поднимаясь. — Как... ты нашёл нас?       — Я не нашёл. Ты просто задремала, Виктория. — От его холодного голоса ее окатило мурашками. — Это твой сон. Нравится?       — Пошёл прочь из моей головы... Ненавижу тебя... Убирайся! — Её шёпот перешёл в дрожащий крик.       — Не могу, — Мальбонте, опершись плечом о дерево, ухмылялся. — Это же твой сон. Проснись, тогда я исчезну. Но ведь ты не торопишься просыпаться, — он шагнул к ней.       — Не смей! Не подходи! — Слёзы хлынули из глаз Непризнанной, она не могла больше себя контролировать. Страх, ненависть, боль – всё смешалось, навалилось разом и прижало к земле.       — Я же знаю, что ты чувствуешь. Не вини себя. Им не было бы места в моем новом мире. Считай, я оказал им услугу.       — Ты псих..., ты монстр..., ты.. ты.. — Девушка начала задыхаться, не справляясь со сдавившими горло рыданиями.       — Тихо. Сейчас пройдёт, — глухо произнёс мужчина, приблизившись к ней вплотную, и занёс руку над ее головой. Ладонь полукровки оказалась ужасно холодной. Или у неё такой раскалённый лоб? Но в следующую минуту Вики уже не волновал этот вопрос, и вообще ничего не волновало – в голове образовался вакуум. Ей показалось, что она упала в мягкое белое облако, а голос Мальбонте звучал со всех сторон, обволакивал, баюкал:       — Слушай меня внимательно, Виктория... Ты вернёшься. Ты обязательно вернёшься ко мне, потому что это твоя судьба. «И скоро до тебя дойдёт известье, которое нас близко породнит». Ты придёшь ко мне за ответами.

***

      Открыть глаза было тяжело, веки словно залили свинцом. Щурясь и часто моргая, Вики огляделась по сторонам. Она лежала под тем же деревом у обрыва, а вокруг не было ни души – только луна, клонясь к горизонту, пронизывала прощальными лучами предрассветные сумерки.        Значит, это был сон? Или знамение? Вики прикоснулась ко лбу. Мальбонте уже проделывал с ней такие трюки и раньше, нельзя легкомысленно относиться к увиденному. Пытаясь сосредоточиться и прислушиваясь к ощущениям, Непризнанная сразу отметила произошедшие в ней перемены: тяжесть утраты на сердце сменилась более лёгким чувством тоски. Слишком быстро. Неправильно. Что он сделал с ней? И что значили его слова?       В раздумьях, Вики вернулась в пещеру. Мими, свернувшись комочком, спала, положив голову на колени Люциферу. При виде Непризнанной, мужчина аккуратно опустил сопящую демоницу на импровизированную подушки, которую он состряпал из своей куртки, и поднялся навстречу девушке.       — Прости меня, — вымолвила она. — Прости, что была такой холодной по отношению к тебе. Просто... мне очень плохо.       — Я понимаю. Тебе не за что извиняться, Вики. Ты ни в чем не виновата. — Притянув к себе девушку, демон обнял ее, погладил по растрепавшимся волосам и нежно поцеловал в висок. — Но больше придаваться отчаянию нельзя. Нам пора лететь. Нас ждут в цитадели.       — Люцифер?... — Вики подняла на него серые печальные глаза. — Что он сказал тебе тогда, на площади?       На секунду мужчина замешкался, но все же ответил:       — Это уже не имеет значения. Наше согласие все равно было ложью. — мужчина кивнул в сторону спящей Мими. — Самое главное – мы вытащили тебя.       Девушка хотела было возмутиться его недомолвкам, но про себя поняла – она тоже не готова быть до конца откровенной с Люцифером. Про своё видение она ведь умолчала. И не понимала, почему.

***

      Солнце едва показалось на горизонте, а троица уже взмыла в небо. Предварительно Люцифер слетал на разведку, но быстро вернулся и объявил, что пора выдвигаться.       Они летели в тишине до самой цитадели, каждый по-своему обдумывал и переживал произошедшее. Мими старательно подавляла всхлипывания и осторожно посматривала на Вики, парящую рядом. Дьяволица знала, как нелегко сейчас подруге, слов утешения будет недостаточно, чтобы облегчить боль утраты. Она аккуратно коснулась руки Непризнанной, сплетая их пальцы и стараясь передать через это прикосновение все своё сочувствие, что она могла. Вики не сводя глаз с горизонта, на котором уже маячили шпили Города ангелов, крепко сжала руку Мими в ответ.       — Снижаемся, девочки! — Послышался впереди голос сына Сатаны.       Не расцепляя рук, дьяволица и Непризнанная спикировали вниз вслед за мужчиной и приземлились прямо у белоснежных ступеней цитадели.       — Ненавижу это место, — повела носом Мими. — Судя по башенкам, у серафимов явно какие-то комплексы.       — Многие так считают, — Ребекка вышла на встречу компании. Она явно дожидалась их здесь не один час, судя по встревоженному выражению лица женщины. — Почему вас вернулось так мало?       «Караулила нас, старая стерва...» – пронеслось в голове у дьяволицы. Ей не нравилась эта надменная холодная женщина. И ее отношение к Вики, как к вещи, тоже. Словно и не родственники они вовсе. Мими вспомнила о своём отце и снова жалобно всхлипнула. Вот уж кто всегда ее поддерживал, утешал и безмерно любил. Скорей бы его увидеть...       — А сами не догадываетесь? — Люцифер навис над женщиной, прожигая ее яростным взглядом. — В красках описать, что там было?       — Сейчас нет нужды, расскажете все на совете, — невозмутимо ответила женщина. — И спасибо, что вернули мне дочь.       Она задержала взгляд на Вики, но бледное лицо девушки ничего не выражало. Вздохнув, Ребекка сделала знак следовать за ней и вошла в огромные двери цитадели.       — Не для вас старались... — буркнул Люцифер ей в спину, обернулся на девушек, а затем зашагал следом за серафимом.       — Вики, может не пойдём? Мне кажется, тебе нужно в лазарет. Давай, я тебя провожу, — Мими с беспокойством посмотрела на Непризнанную.       — Нет, все нормально. Быстрей начнём, быстрей закончим. Тем более, я знаю, как ты хочешь увидеть отца, — ответила ей подруга и начала подниматься по мраморным ступеням. Мими хвостиком поплелась следом.

***

      Дьяволице впервые удосужилось побывать в главном зале цитадели. Но впечатления это событие на неё совершенно не произвело. А вид расфуфыренных серафимов, сидящих за огромным столом, и подавно, заставили девушку скривить губы.       Однако, ее недовольство быстро сменилось радостью. Недалеко от входа Мими увидела отца. Мамон, громко хохотнув, тут же распахнул объятья кинувшейся навстречу к нему дочери.       — Девочка моя, ты цела! — Он нежно поцеловал Мими в лоб.       — Я да..., но Ади... Папа, его больше нет... — Она смогла проговорить эти слова только шепотом, а слёзы вновь неконтролируемо побежали из глаз.       — Крепись, малышка... — Демон тяжело вздохнул и погладил дочь по смоляным волосам. — Недобрую весть принесу я сегодня Аластору...       — Прошу внимания! — Голос Ребекки разнесся по зале. — Семейную сцену закончите позже, сейчас нам необходима вся информация, который вы обладаете о Мальбонте и его планах.       Советник Торендо медленно поднялся со своего места и вышел из-за стола. Остановившись напротив Ребекки, он посмотрел на неё сверху вниз и процедил:       — Я думаю, что мы проведём опрос свидетелей по очереди. Выйдите за двери, будьте так любезны.       Мими видела, как серафим сдерживала эмоции, но губы женщины все же дрогнули.       — Это займёт больше времени!       — Так решил Совет. Ты в него пока не входишь, поэтому изволь слушаться. Выведи всех, кроме твоей дочери, с неё мы и начнём. — Торендо беспристрастно окинул взглядом собравшихся. Эрагон молча кивнул Ребекке, и та, гордо расправив плечи направилась в выходу из зала. За ней вышел погруженный в свои мысли Люцифер. Вики осталась стоять у противоположной стены, растеряно глядя на подругу.       — Пойдём, дочка. Тебя позовут следующей. — Мамон потянул Мими за руку к двери. Проходя мимо Непризнанной, дьяволица шепнула ей:       — Не бойся, это скоро закончится...        В ответ девушка лишь рассеянно кивнула, и в следующий миг двери в залу захлопнулись.

***

      — Итак, Виктория Уокер...       — Просто Вики, — перебила она Торендо. Девушка начала ненавидеть своё полное имя.       — Кхм, хорошо... Вики. Что ты узнала, находясь в плену у Мальбонте? Рассказывай подробно, нам необходимо понять картину грядущей катастрофы.       — То есть вы осознаёте, какую угрозу он несёт? — Девушка внимательно смотрела на советников, переводя взгляд с одного на другого.       — Конечно. Мы видели его первое восстание. В этот раз мы знаем чего следует ожидать, но любые сведения пойдут нам в подспорье. А теперь ответь на вопрос.       — Он ничем не делился со мной и ничего не показывал. Я пыталась расспросить моего... друга, — Вики замялась на секунду, сморгнув подступившие к ресницам слёзы. — Но он тоже был неосведомлён. Теперь его нет в живых. Как нет ангела Фенцио и Дино.       — Мы соболезнуем твоей утрате. — Эрагон поднялся со своего места. — Я сам потерял сестру стараниями Мальбонте. И я понимаю тебя. Но нельзя придаваться скорби, сейчас необходимо действовать. Есть ещё что-то, что ты хочешь нам сказать?       Вики тяжело вздохнула и вымолвила:       — Мне кажется, он настроен свергнуть Шепфа.

***

      Мими оказалась права, Вики вышла буквально через десять минут. Но выглядела девушка подавленной.       — Тебя зовут, — вяло обратилась к ней Непризнанная. — Встретимся внизу, я не хочу тут больше находиться.       — Ладно... — робко кивнула дьяволица, провожая подругу взглядом. Отец мягко подтолкнул ее в спину.       — Быстрей, малышка, не заставляй Совет ждать. — Мамон ободряюще потрепал дочку по плечу. Грустно улыбнувшись ему, Мими встряхнула крыльями и вошла в залу.       — Что ты можешь нам сообщить, Мими? — обратился к ней Торендо.       — Не так уж и много. Нас знатно отдубасили в первый же день. — Девушка наморщила нос, вспоминая жестокие удары приспешников полукровки. — Затем заперли в камеры. А после, где-то через час Мальбонте посетил нас с предложением, «от которого нельзя отказаться»... — Она театрально закатила глаза и изобразила пальцами кавычки.       — Поподробнее, прошу, — подал голос Эрагон и слегка наклонился вперёд.       Мими, насупилась, старательно вспоминая все детали:       — Я... в полусознании была, не могу ручаться за свои слова. Но помню, что он сказал: «Либо вы одержите победу на моей стороне, либо сгорите на стороне Шепфа, так как я знаю, где ключи». Это всё...       — Спасибо, Мими, — кивнул Эрагон, бегло переглянувшись с Торендо. — Можешь идти. И позови Люцифера.