История Древнего

***

Глава 22

***

      — Тиамат, ух-ты пух-ты, мы вышли из бухты. — Раздался спокойный баритон по потерявшему все краски помещению. — Хм, видимо я как раз вовремя. Хорошо, что я взял «Flywheel ex tempore»*, а то мог бы упустить момент.       По-прежнему лежащий на постаменте Сомбра попытался дернуться, но это оказалось безрезультатно. Сомбра не мог встать, уйти от возможной атаки или даже повернуть голову. Его тело было полностью сковано некой могущественной силой. Попытка воспользоваться магией привела лишь к мигрени и сильной вспышке боли в кривом роге.       — Не пытайся использовать магию и не шевелись — ныне это безрезультатно. — Констатировал факт некий голос, что уже был совсем близко к умбре.       «Мардук! Ни двинуться, ни магию использовать — я беззащитен. Что это за сила такая? Как ей противостоять? Надо что-то придумать! И быстро! А иначе убить меня ему не составит ни малейшего труда! Но… а кто этот «ему»? Голос смутно знаком — я его точно где-то слышал, но вот где и когда?» — Лихорадочно начал соображать Сомбра, но его прервал вновь раздавшийся голос.       — Ну привет, Сомбра. Хотелось бы сказать «Давно не виделись», но это отнюдь не так.       Перед взором Морнингстара предстал Айван Ларгон собственной персоной. Чёрный пони с алыми глазами был одет в полностью черную рубашку, поверх которой имелся расписной синий жилет. В правом копыте единорог держал курительную трубку, от которой подымалась тонкая струйка дыма. На левом же копыте была небольшая круглая «платформа» чёрного цвета. На ней имелись десятки небольших голубоватых росчерков, но особенно сильно выделялись несколько «главных» линий, что рисовали треугольник, на углах которого были круги. Над платформой парил разобранный на несколько мелких деталей и основу серый треугольник, в центре которого был ярко сияющий голубым треугольник поменьше. Десятки рисунков на всем артефакте, образовывали собой круги, квадраты, углы, треугольники, а также редкие старинные руны.       «Видимо, именно этот артефакт и сковывает меня.» — Промелькнула в сознании Сомбры мысль. — «Остановка времени… Ха, подумать только… Этот старик куда опаснее, нежели я думал раньше.»       — Итак, времени у нас немного, а потому я буду говорить по делу. — Ларгон прочистил горло и начал вещать: — Первое, что я хочу тебе сказать: ты достиг небольшого прогресса. Теперь ты не сразу, срываясь, впадаешь в состояние… ммм, полоумного «берсеркера», назовем это так, а пытаешься сдерживать свой гнев. И хоть у тебя это не всегда выходит, но прогресс имеется.       Айван задумчиво сам себе покивал, а после сделал очередную затяжку и продолжил:       — Вторым делом я хочу тебе сказать, что это не то, что поможет тебе одолеть своё альтер эго. — Чёрный единорог прикрыл глаза и отрицательно покачал головой. — Это не решение проблемы. — Ларгон поднял взгляд на Сомбру и его глаза вспыхнули. — Ежели ты хочешь стать истинным Магом Тьмы, то ты должен научиться не сдерживать свой гнев, а управлять им. Гнев — это одна из сильнейших эмоций многих разумных. Для них он может стать как и полезным «союзником», так и поганым «вредителем».       Пони прикрыл глаза и сделал затяжку.       — Фхуууу… Твоя задача: обрести «Холодную ярость» — состояние, при котором тебя переполняет злость, что даёт тебе силы, но твой разум достаточно холоден, чтобы быть способным полностью анализировать сложившуюся ситуацию.       Рог Ларгона блеснул алым, и рядом с ним образовалась чёрная воронка, из которой он достал бежевую книжку в твердом переплете. Правая бровь Сомбры едва заметно приподнялась в немом вопросе.       — Магической силой ты не обделён и физически развит неплохо. Единственное, чего тебе не хватает, так это контроля над эмоциями, что для Мага Тьмы является смертельной оплошностью. — Айван кивком головы указал на книгу. — В этой книге написаны основы медитации. Если сможешь их освоить, то станешь на порядок сильнее.       Находясь в поле алого телекинеза, книга переместилась в одну из седельных сумок Сомбры.       — Третье же, что я желаю тебе поведать, касается Кристальной Империи. — Глаза Ми Аморе ярко вспыхнули, но старый маг не обратил на это ни малейшего внимания. — Во-первых, оставшиеся в кристаллах-паразитах пони живы. — Деловито кивнул Ларгон, а умбра с неким облегчением выдохнул и прикрыл глаза. — Как я понимаю, в «спящее» состояние кристаллы перевёл именно ты, за что тебе спасибо, ведь не сделай ты этого, пони бы так долго не протянули.       Единорог хмыкнул и покивал головой, соглашаясь со своими мыслями.       — Во-вторых, Мерки Феригул, Хайнц Стонеби, Квинт Стинглайт…       Прикрытые глаза Сомбры резко открылись. Зрачок стал вертикальным, а белок стал ядовито-зелëным. В этих глазах был гнев и ненависть.       — Хм, вижу тебе эти имена знакомы. — Во взгляде Айвана проскользнула капля понимания. — После того, как ты передал «корону» Каденс и перестал быть правителем Империи, многие клятвы, что испокон веков меня сковывали, пали, а потому… — Единорог наклонился к Сомбре и почти прошептал: — Эти трое более никогда не навредят Империи. — Ларгон медленно отклонился назад, пристально смотря на своего пленника. — Они по прежнему живы и покуда не искупят свои грехи таковыми и останутся. Остальных же я оставил тебе.       Старый маг на минуту замолчал, давая Сомбре обдумать информацию. Затяжка и очередной выдох.       — Фхууу… Третья причина, почему я сейчас здесь — твои «приключения». — Айвана стал чуточку хмур. — Не буду говорить, что они — это нечто плохое или неэффективное. Наоборот, они неплохо тебе помогают познать себя и дают возможность «легально» выпустить весь гнев. Но опять же… — Во взгляде Ларгон читались неприкрытая серьёзность и… опыт прожитых лет. — Я бы не советовал тебе лезть в «эти» дебри одному… — Айван перевел взгляд на высокие своды пещеры. — Похищение, «Теневой цех», минотавры, что занимаются работорговлей в «Сердце Лабиринта»*, чейнджлинги, а также пони с магическими татуировками.       Если бы Сомбра имел возможность двигаться, он бы бился головой о ближайшую стену.       «Как я не заметил его слежки? Ладно, он знал где примерно я нахожусь благодаря монете, но откуда он знает о тех же минотаврах или тех тварях в обличии пони? Хорошо, возможно о «Сердце Лабиринта» он мог узнать из своих источников, но неужто ему было ведомо о нападении на поезд?»       — Не удивляйся так. —Хмыкнул Ларгон. — К частичному сожалению и небольшому развлечению, я обязан за тобой присматривать — все-таки ты и сам интересен, да и Кристи за тебя поручилась.       Упоминание матери отдалось в сердце Сомбры целым клубом эмоций.       «В каких он отношениях с Еë Величеством, что смеет называть её по имени?» — Проскользнула мысль в голове у умбры, а старый маг тем временем продолжил:       — В случае необходимости ты можешь рассчитывать на мою помощь. — Кивнул Ларгон. — Но ежели я сочту, что ты в состоянии справиться с ситуацией сам, то не обессудь. — Единорог задумчиво покрутил свою трубку и будто что-то решив добавил: — Коль ты всё-таки хочешь этим заниматься, то тебе необходимы союзники. В одиночку бороться против армии можно — главное чтобы силы подходящие имелись. А вот против подпольной организации — отнюдь. Одних твоих сил точно не хватит.       Старый маг посмотрел на артефакт и хмыкнул:       — Времени осталось немного, поэтому пора закругляться. — Айван перевёл взгляд на Сомбру и, казалось, впервые обратил внимание на то, что умбра держал в зубах. — О, «Ключ Аликорнов». Давненько я таких не видел.       Старый маг подошёл к Сомбре поближе. На мгновение открылся «карман», из которого Ларгон достал белый платок, которым и взял артефакт.       — Ещё и обслюнявил, свинья. — Тихо бурчал себе бывший Император. — И что же ты намерен делать? — Задумчиво пробормотал Айван, глядя на восьмиугольную пластину, а его рог загорелся алым.       — Ого. — Выдал он после десятка минут тишины. — Так вот, что ты хочешь сделать. Да и отправить его к ним… — Задумчиво потëр подбородок Ларгон. — Ну, это твоя воля, коль ты считаешь это необходимым – действуй. А я же сведу своё «присутствие» к минимуму, чтобы не мешать.       Старый маг ещё с секунду смотрел на Ключ, а после…       — Возвращаю. — Резким движением вставил артефакт в зубы Сомбре. — Ну, на этом нам пора расставаться.       С этими словами Ларгон взял «Маховик» и двинулся в сторону выхода, но у самых дверей резко остановился, будто что-то вспомнив.       — Ах, да. — Он развернулся и посмотрел на по прежнему обездвиженного Сомбру. — Постарайся в следующий раз не оставлять за собой «следов» и «свидетелей». Октавия Мелоди сейчас находится под защитой, но это отнюдь не твоя заслуга, а лишь мои интересы.       «Что? Под какой к Ктулху защитой? Какие твои интересы, старый ты монстр?» — Билась невольной птицей мысль в голове Сомбры.       — Желаю удачи, а вскоре она, скорее всего, тебе понадобится. — С последними словами старого мага пещера вновь обрела краски.       — … уйдешь! — Кризалис резко выкликнула фразу, на каком-то гортанном наречие, вложив в проклятье все оставшиеся силы и потеряла сознание. Сомбра успел почувствовать сильное жжение во рту, такое же чувство в районе лопаток, а после его сознание померкло.       Окровавленное чёрное тело с восьмиугольной пластиной в зубах медленно исчезало из зала.

***

      Уже успевшая вернуться из Кристальной Империи Луна была… несколько активнее обычного. Это было замечено и ее старшей сестрой Селестией, когда в ее кабинет ворвался синий вихрь, что тут же со словами «Ты слишком занята своими обязанностями и тебе следует отдохнуть», утащила её в королевскую купальню, дабы принять совместную ванную. Старшая аликорна сразу поняла, что в Империи ее младшая сестрёнка явно нашла нечто интересное. И ей не терпится об этом рассказать.       Принцессы, скрывшись от вездесущих глаз придворных, веселились в небольшом бассейне, в котором было больше мыльной пены, чем воды. Неожиданно Селестия, до этого момента слушавшая рассказ Луны об одном ее новом друге, насторожилась.       — Луна, сюда кто-то теле… — Только начала солнечная принцесса, как в бассейн рухнуло материализовавшееся из воздуха окровавленное тело.       Селестия застыла в шоке, Луна же немедленно бросилась спасать черного единорога, который был без сознания. Он вполне мог захлебнуться. Во рту пони был стиснут какой-то фонящий магией предмет и принцесса, с трудом вытащив его телекинезом, отложила в сторону.       — Тия, не стой столбом! — Воскликнула Принцесса ночи. — Он же ранен! Я его вытаскиваю из воды, а ты осматриваешь раны.       Очнувшись от шокового оцепенения, Селестия последовала весьма разумным указаниям сестры. Пена и вода уже окрасились в алый, но Принцессам было все равно. У них прямо у копыт исходил кровью пони. Селестия хотела уж было приступить к заживлению ран, что не переставая кровоточили, как снова замерла.       — Тия, да что с тобой сегодня такое? — Возмутилась синяя аликорна.       — Э-это… он…       — Да что он? — Воскликнула Луна, до этого кидавшая анализирующие заклинания на тело, и посмотрела на «единорога». — Это же…       — …Сомбра. — Закончила за нее Селестия, сильно хмурясь       — Но он же мёртв! Все в Кристальной Империи видели, как он исчез после удара Элементов! Твайлайт тебе об этом писала! — Срывалась на крик младшая из сестёр.       — Видимо, мы ошиблись. — Показала головой белая кобыла. — Возможно, он нашел спо…       Селестию прервало громкое шипение. Обе принцессы синхронно повернулись к восьмиграннику. На нем пузырилась кровь черного пони, губы которого были в ней изрядно запачканы.       — «Ключ аликорнов»! — Благоговейно в едином порыве произнесли принцессы.       В углах «обновленной» пластины виднелись кьютимарки Луны, Селестии и Каденс. И ещё одна медленно проявлялась в ранее пустом углу, рядом с отличительным знаком Луны. Правильная пентаграмма, заключённая в круг.       — Он нашел «Ключ Аликорнов» и прошел возвышение! — Шокировано произнесла Луна. — Он стал… аликорном?!       — Нет, не стал. — Покачала головой Селестия, осторожно трогая окровавленную спину жеребца, где виднелись два следа… «шрама», будто от отрезанных крыльев. — Он — умбра. Возможно у них тоже есть «возвышение», но проходит по-иному.       — Да какая разница? — Воскликнула Луна. — Ключ его выбрал! Что нам делать, сестра?       Селестия задумалась. Возвращение Кристальной Империи. Старый враг и победа над ним. Лаборатория Сомбры и… пони, что стали его жертвами. Айван Ларгон, весьма вероятно, новая, крайне могущественная и таинственная фигура на политической доске. Доклады «шпионов» о неком Сомбре, что совсем недавно был в Городе Шестерни и воистину славно там поработал. Как же старшая из аликорнов надеялась, что это простое совпадение. Даже эта жестокость… Но теперь на это закрывать глаза нельзя. Неизвестно, когда состоялось «Возвращение Короля»*… которого Ключ посчитал достойным. Но против воли последнего не пойдёшь.       — Ему необходимо развиваться. Нужно, чтобы он постоянно находился в опасных или похожих на опасные ситуации.       — Ты… хочешь дать ему развиваться?! — В шоке опять сорвалась на крик младшая аликорна.       — Его избрал и отправил к нам Ключ. — Тяжело сказала Селестия. — Мы дадим ему возможность: коль он выживет — будь что будет, а коль нет — значит такова воля Судьбы.       Луна десяток секунд смотрела на серьёзное выражение лица своей сестры, а после тяжело вздохнула.       — Я поняла, куда ты клонишь. Замок Полуночи. Прибежище могущественных, но немного неординарных* личностей.       — Я попрошу его Лорда присмотреть за ним. — Произнесла белая аликорна, не сводя со своего давнего врага тяжёлого взгляда. — «Слишком много событий за последние несколько лет. Луна, Дискорд, Кризалис, Сомбра… некий Ларгон и снова Сомбра. Грядёт нечто масштабное. Лишь бы невинные не пострадали.»