История Древнего

***

Глава 42

***

      Твайлайт Спаркл родилась в довольно знаменитой семье аристократов. Впрочем, её мама, Твайлайт Вельвет, являясь потомственным Боевым Магом, зачастую забывала об этом в былой молодости. Единорожка предпочитала не заморачиваться по поводу своего положения в обществе, этикет ею зачастую игнорировался, уступая место простому общению. Баллы и светские рауты игнорировались, вместо них Вельвет искала любую возможность поучаствовать в каком-нибудь завораживающим душу приключении. И не сказать, что ныне ситуация сильно поменялась, но всё же некоторые изменения в характере бывалой авантюристки имели место быть, благодаря повстречавшемуся будущему мужу. Воистину, Найт Лайт, обладая довольно тихим, но непоколебимым нравом мечтателя, смог стать для неугомонной единорожки любящим супругом и верной опорой. И, вероятно, даже Дискорд не знает как именно обладающие почти полностью противоположными характерами пони смогли создать столь крепкие наполненные искренней любовью отношения, что с годами, казалось, становились лишь прочнее. И подтверждением этому была сама Спаркл и её старший брат – Шайнинг Армор. Славный и заботливый брат, он всегда был для нее примером для подражания. Его путь к достижению своей цели, своей мечты, не мог не вдохновлять! Подумать только, обычный жеребец, который сначала смог стать Дневным Стражем, а затем, пробиваясь сквозь все препятствия на своем пути, был удостоен звания Капитана Дневной Стражи. А после, женившись на любящей его Ми Аморе Каденс, смог стать вторым правителем вернувшегося государства – Кристальной Империи, которая была с его же помощью освобождена от Короля-Тирана.       И вот итог: мама – бывалая путешественница, что, казалось, в молодости была известна на всю Эквестрию; отец – доктор математических наук и прославленный писатель, что не столь многим уступает именитой А. К. Йерлинг*, а также старший брат, что смог стать самым молодым Капитаном Дневной Стражи за последние более трёхсот лет, являющийся в добавок к этому соправителем союзного государства. На их фоне юная единорожка Спарк должна была казаться совсем обычной, но любовь к магии и книгам, появившаяся после того, как она увидела как принцесса Селестия подняла Солнце, уже выделяла её из толпы. Ну а после того, как её няней стала Принцесса Каденс – аликорна и племянница самой Принцессы дня, её выделение из остальной массы дворянских детей можно было смело возводить в куб.       Следует отметить, что эта необычность была не слишком заметна, ведь из общества юных пони-дворян это её ни как, в сущности, не выделяло. В конце концов, когда, например, дети аристократов собираются вместе, какой-либо взрослый вряд ли станет слушать их несомненно важные разговоры и не сможет определить эрудированность и начитанность конкретного индивида. Поэтому об необычности Твайлайт Спаркл могла знать лишь та часть общества, что часто с ней контактировала. Например те, кто жил с ней в одном доме. Все эти рассуждения, конечно, были истинны, но лишь до определённого момента. Одно событие, что полностью изменило ее дальнейшую жизнь. Речь идёт, конечно, об экзамене на поступление в "Школу одарённых единорогов", куда её отдали родители. На нём перед Твайлайт предстало следующие задание: помочь вылупиться дракону из своего яйца. Но, как бы она ни старалась, она не сумела его выполнить. И, когда она уже было отчаялась, магия единорожки вышла из под контроля. Твайлайт окружила фиолетовая аура, глаза начали светиться ярким белым светом, она неосознанно превращает родителей, что пришли её поддержать, в растения, а дракончика, что вылупился из яйца, увеличила до гигантских размеров. Каково же тогда было удивление экзаменаторов... да и всех присутствующих в целом... Но, благодаря принцессе Селестии, что находилась рядом, всё смогло вернуться в норму, а Твайлайт Спаркл получила свой знак отличия и стала личной ученицей Селестии. И вот, благодаря упорному труду и помощи от, как ей казалось, всеведущей наставницы, она смогла добиться великолепных успехов в магии.       Но не магией единой сыт единорог, поэтому принцесса Селестия отправила свою подопечную в Понивиль. Благодаря этому, в городке Твайлайт смогла найти пятерых близких подруг. Вместе с ними она смогла стать Хранительницей Элементов Гармонии и спасти Принцессу Луну от её злобного воплощения – Найтмер Мун, предварительно разгадав пророчество.       Вместе с подругами, она прошла плечом к плечу множество сложных испытаний, которые ещё больше сблизили их. И вот, всего несколько дней назад она, доработав заклинание СтарСвирла Бородатого, удостоилась чести стать четвёртым аликорном во всей Эквестрии. Теперь она могла с уверенностью сказать, что её жизнь полностью удалась. Теперь даже мощные заклинания, на которые у неё раньше не хватало магических сил, отступились и поддались ее воле.       Воистину, книги, свитки, таблички, любой носитель информации – всё это есть дражайшие для Твайлайт сокровища. Жаль лишь, что буквально четыре дня назад эти самые знания были сурово и бесцеремонно втоптаны в землю столь холодными и даже отстранёнными словами одного... бесспорно мудрого и умного, но столь невоспитанного, можно даже сказать грубого Элемента Гармонии. А вернее, души, что когда-то была заключена в могучий артефакт. Хотя может и наоборот, возможно именно наличие этой души и делало артефакт столь могучим. Помяни Тартар...       — «Долго ль ты ещё намерена предаваться сну?» — Ворвался в ещё не до конца пробудившийся ото сна разум юной магессы холодный безэмоциональный голос, отчего кобылка, тут же распахнув глаза, резко подскочила на своей кровати.       — Господин Феонор, я же просила Вас! — Возмущённо воскликнула собравшаяся с мыслями молодая аликорна, воинственно нахохлившись и грозно уставившись... в никуда. Объект возмущения-то находится как-бы у неё в голове.       — «Просила что? Не отрывать тебя от праздного лежания на ложе своей?» — Вновь прозвучал апатичный голос в ответ и, казалось, в нём проскочили нотки ехидства, что тут же исчезли. — «Не будь оное уже свершившимся, ты б вновь потратила столь бесценное время на уже ненадобный сон. Не зря ж моею волею минувшим заходом солнца ты вовремя оставила писания о магии да отправилась в свою опочивальню, так?»       — Но!..       — Твайлайт, ты встала? — Внезапно раздался из-за двери голос Помощника Номер Один, и в приоткрывшимся дверном проёме показалась голова фиолетового дракончика.       — Д-да, Спайк! Уже встала, можешь не волноваться. — Поспешно добавила ученица старшей из Принцесс и, спрыгнув с кровати, тут же начала её заправлять. — Т-ты... давно проснулся?       — Как всегда, примерно через час после того, как Принцесса Селестия подняла солнце. — Войдя в комнату, незамысловато пожал плечами огнедышащий ящер и, поправив одеяло на своей корзинке, подошёл к окну с целью впустить в помещение свежий воздух. Когда же комнату лёгким порывом ветра заполнила утренняя прохлада, маленький дракончик повернулся к своей старшей сестре и подозрительно сощурился. — А вот то, что ты уже третий день подряд просыпаешься раньше обычного – это странно.       — А когда наступает это «обычно»? — Озадаченно склонила голову набок понька, будто и впрямь не знает свой обыденный распорядок дня.       — Ближе к обеду или даже после него. — Хмыкнул дракончик, и Твайлайт стыдливо прижала уши, смущённо улыбнувшись. Её верный помощник вздохнул, но, уперев свои когтистые лапки в бока, всё же продолжил по-прежнему недовольным тоном. — И это не есть хорошо: сначала допоздна сидеть со своими книжками, а после просыпаться, когда нормальные пони уже как полдня бодрствуют. А ведь ты теперь Принцесса! К слову, а ты помнишь, что Ее Величество говорила тебе о проблемах со здоровьем из-за сбитого режима сна?       — Помню-помню, Спайк. — Поспешно начала соглашаться фиолетовая аликорна, беря своего помощника за лапку и ведя его на выход из комнаты. — Можешь даже не напоминать. И да, сам ведь сказал, что я уже который день подряд ложусь и просыпаюсь вовремя.       — «Чьими усилиями, молвишь?» — Тихо хмыкнул холодный голос на задворках сознания, но младшая Принцесса стоически проигнорировала своего "сожителя".       — И я этому рад, Твайлайт! — Деловито поднял коготь юный дракон и поучительно продолжил. — Наконец-то ты начала следить за собой. Так глядишь и питаться правильно начнёшь!       — «А сей юноша, к слову, дело глаголет...»       — ...а после может вообще!.. — Тут Помощник Номер Один заговорщически глянул на кобылку и, когда она наклонила к нему мордочку, на ушко прошептал. — ...даже особенного пони себе найдешь.       — Спайк! — Тут же возмутилась Спаркл, а её мордочка предательски покраснела.       — Уже сколько лет как! — Важно хмыкнул дракончик и, спустившись по лестнице на первый этаж библиотеки, направился в сторону входной двери. — Твой завтрак на столе, а я обещал сегодня помощь Рэрити. Так что я ушёл. Буду ближе к обеду. — И, уже открыв дверь, остановился, чтобы, обернувшись, глянуть на старшую сестру. — Можно ведь?       — Иди уже. — Махнула копытом фиолетовая пони, и глаза дракончика засияли:       — Ура! Спасибо, Твай! — И скрылся за дверью.       Оставшись в гордом одиночестве, кобылка вздохнула и, чуть дёрнув затёкшими за ночь крыльями, к существованию которых она пока не привыкла, первым делом двинулась в сторону ванной комнаты.       Умывшись и почистив зубы, Твайлайт и сама не заметила, как успела причесаться. А это значило, что пришло время для, пожалуй, наисложнейшего утреннего испытания – ухода за крыльями.       Не сказать, что ученица Принцессы Селестии когда-то пренебрегала своей гигиеной. Нет, родившись в более чем приличной семье, Твайлайт с детства была приучена к общепринятым нормам: чистка зубов, регулярный душ, расчёсывание гривы и хвоста. И делать более этого минимума она никогда не желала. Зачем же тратить драгоценное время, что можно уделить чтению полезных книг? Или, к примеру, отработать какое-то заклинание? Но вот, обратившись аликорном, Спаркл стала четвёртой во всей Эквестрии обладательницей и рога, и крыльев. И если с первым проблем никогда не возникало, то вот вторые ныне регулярно требовали от кобылки внимания. Воистину, укладка взъерошенных перьев, выдергивание поломанных, а также мытьё и сушка крыльев в целом были делами не из простых, да и к тому же всегда занимали немало времени. А главное: это надо было уметь делать правильно! Если ты, конечно, не хочешь выглядеть как неотёсанная кобылка или, не дай Тартар, общипанная курица.       От возможной перспективы фиолетовую аликорну передёрнуло, отчего кобылка чуть не вырвала телекинезом вполне себе здоровое перо. Чуть нахмурившись, тем самым показывая всю степень своей сосредоточенности, Твайлайт продолжила своё занятие, но уже более аккуратно, стараясь не отвлекаться на сторонние мысли.       В первый раз, когда ученица принцессы Селестии столкнулась с проблемой неухоженных крыльев, она тут же ринулась искать у себя в библиотеке справочник об уходе за обозначенными конечностями. Но, увы, как выяснилось даже, казалось, всезнающие учебники и справочники оказались почти что бесполезными. И это неудивительно. Как сказал Господин Феонор, взрослые пегасы ещё в раннем детстве учат своих крылатых жеребят искусству ухода за своими крыльями. Для них это столь же естественно как и сама способность летать. Из этого же следует, что для пегасов писать о чем-то подобном сравнимо с тем, что сама аликорна напишет книгу «Как вскипятить воду» или, к примеру, «Пособие о правильном дыхании».       Уже заканчивая приводить оперение своих крыльев в порядок, аликорна тихо хихикнула. Это казалось забавным.       Чуть позже на помощь снизошёл, а иначе и не скажешь, вновь напоминающий о себе Господин Феонор. Главный Элемент Гармонии, – а Твайлайт его только таковым и считала, – несмотря на свою отстранённость и даже некое безразличие, подробно и доходчиво разъяснил кобылке менее чем за двадцать минут все тонкости ухода за своим оперением. Откуда он мог столько знать о такой малоизвестной обычным единорогам теме, Спаркл было неведомо, а на вопросы об этом старый Маг предпочитал вновь уходить в глухую молчанку.       Хмыкнув своим мыслям и бегло пройдя взглядом по отражению в зеркале, хозяйка библиотеки удовлетворённо кивнула и вышла из ванны, взяв курс на кухню.       Как Твайлайт признавалась самой себе, у неё с Господином Феонором получались весьма... специфичные отношения. За столь короткое время знакомства – всего каких-то четыре дня – бывалый Маг стал для Твайлайт кем-то вроде второго учителя после Принцессы Селестии.       Почти на каждое заклинание, что Спаркл ему показывала, этот Маг мог найти едва ли не десятки различных модификаций или, например, более простой цепи рун, необходимых для активации магии. И это юную аликорну практически пугало. Ведь даже когда магесса продемонстрировала относительно недавно созданные чары мытья посуды, Главному Элементу понадобилось лишь пару минут, дабы найти более простую и менее затратную по мане формулу рун. Не имея возможности самому колдовать и даже листов бумаги с расчётами, он без видимого труда высчитал необходимую цепь иероглифов. И именно это Твайлайт и пугало. На что же был способен этот Маг... при жизни? А он вообще умирал? И опять же, Спаркл этого не знала.       Оказавшись на кухне, ученица Принцессы тут же по запаху нашла на столе оставленный своим помощником завтрак: морковное рагу, салат и пару бутербродов с жареными ромашками. На устах Твайлайт сама собой появилась улыбка. Кажется, её верный помощник вновь чуток перестарался, как в неё всё это вообще влезет? Но ведь если не доесть, то Спайк может расстроиться, чего Спаркл совершенно не хотелось. Выхода нет, значит надо приступать. Умостившись за столом, ученица Принцессы Селестии вздохнула и приступила к своему завтраку, попутно продолжая свои раздумья.       Почему же она считала Господина Феонора своим вторым учителем? Не уж то ли только из-за его феноменальных способностей на поприще понимания магии? Он ведь даже не учил Твайлайт этим заклинаниям. Упрощал, модифицировал, давал более лёгкие формулы, но не обучал. Вместо этого он намеренно давал ей несколько иные знания. Он обучал её Намерению.       И-и-и... отчего-то Твайлайт не хотела об этом думать. Получив полный и безоговорочный разгром на поприще необходимости знания рун, а в частности самих заклинаний, Спаркл почувствовала себя глупым жеребенком. И это было до неприятного обидно. Столько потраченных часов в библиотеке, столько прочитанных книг, столько зазубренных заклинаний... А ей заявляют, что всё это бесполезные знания, что лишь засоряют разум. И Твайлайт искренне хотела бы отстаивать свою точку зрения и дальше, но истина была непоколебима: заклинания состоят из цепочки рун, а руны есть «воплощение» Намерения.       Зачем строить дом из глыб камня, если есть куда более удобный и практичный кирпич? Зачем пытаться развести костер из полена, если можно использовать сухой хворост?       Да, в некоторых многоструктурных заклинаниях без «костылей» не обойтись, но вот в большинстве своём руны – это лишь способ выразить заклинание на бумаге.       — «Жаль лишь, что забыли многие об этом...» — Едва слышимо прошептал как всегда апатичный голос, а Твайлайт на это лишь кивнула.

***

      — Фууух... — Сорвался с уст фиолетовой кобылки тяжёлый вздох, и последняя только что вымытая тарелка отправилась в кухонный шкафчик. — М-да, казалось бы, тарелок всего ничего, но как приходит время их мыть – столовый сервиз, не меньше.       — «А чары, походящие на губку, наложить – удел глупцов?» — Тихо, почти шёпотом пронёсся по сознанию единорожки безликий голос, в котором был намёк на лёгкое ехидство.       — Ее Величество говорит, что если использовать магию даже там, где с лёгкостью можно обойтись и без неё, то можно облениться. — Деловито хмыкнула единорожка и, когда ответа не последовало, позволила себе улыбнуться. — С этим спорить не будете, Господин Феонор?       — «Хмм, то-то я смотрю, ты письма наставнице своей диктуешь дракону.» — С явным намёком ехидно протянул Главный Элемент Гармонии, отчего единорожка, стыдливо прижав ушки к голове, вмиг покраснела.       — Э-это д-другое!       — «Ага, верю.» — Хмыкнул в ответ старый Маг и, не дожидаясь ответа, продолжил. — «Тому подобные бытовые чары не есть признак лени, ибо созданы они были для комфорта Мага ровно также, как и водные кристаллы в купальне твоей. Иль ты предпочла бы с восходом солнца бежать к ближайшему водоёму, дабы лицо омыть?»       — Н-нет. — Нехотя отозвалась Спаркл, потупив взгляд в пол.       — «Ты Маг, а значится магией не брезгуй дела свои вершить.» — Хмыкнул "сожитель", но кобылке отчего-то показалось, что его тон стал самую малость теплее.       — Я-я... Вас поняла. — Почему-то по-прежнему немного сдавленно ответила Твайлайт и, внезапно кое-что вспомнив, тут же решила сменить тему. — Господин Феонор, а мне не нужно уделять время каким-нибудь физическим упражнениям?       — «К чему вопрос?» — После секундной тишины донёсся в ответ вновь ставший апатичным голос.       — Ну-у-у, Вы ведь меня сейчас заставляете зубрить только теорию. Практики почти нет. А потому я последние дни лишь читаю, пишу, ем и сплю. — Как-то неуверенно протянула фиолетовая аликорна. — К примеру, ту же Беату, как я знаю, Господин Ларгон зачастую гоняет по Вечнодикому.       — «Хо, то бишь по лесу хаотичному пробежаться желание есть? Подруге компанию составить желаешь?»       — Ч-что? — Тут же округлились глаза кобылки. — Н-нет! Т-то есть, в смысле, не то чтобы!.. Просто...       — «Пресвятая наивность...» — Тяжело вздохнул старый Маг, и кобылка вмиг замерла на месте, ожидая того, что он скажет дальше. — «Недовольство твоё понятно мне...»       — Н-не то чтобы недоволь...       — «Цыц!» — Окатил подсознание кобылки холодный возглас, и она тут же замерла на месте. — «Что касаемо твоей физической оболочки, понеже ты являешься новоявленной аликорной, внемли внимательно: в ближайшее время магия в твоём теле будет делать большую часть работы за тебя.»       — П-понятно. — С лёгкой задержкой кивнула Спаркл, и голос продолжил:       — «Что касаемо... как ты там молвила, «практики почти нет», верно? Ну что ж... будет тебе практика.» — Чуть растягивая слова, несколько довольно протянул Главный Элемент Гармонии, отчего Твайлайт подсознательно попятилась. Хотя, казалось бы, зачем? Собеседник ведь в голове. — «Будем тренировать твой контроль, благо хоть Ларгон тебя чему-то научил да большинство растолковал первооснов. Задача твоя такова: вокруг городка лёгкой трусцой идти, попутно ману свою направляя сначала по копытам, затем по крыльям, а после по всему телу и толику в глаза. Всё это не прерывая говора со мной да не забывая здравия желать встречающимся. Ясна задача тебе? Иль пояснить доходчивее?»       Возможно, юная магесса и хотела бы возразить: не пристало ей заниматься чем-то столь... незначительным, зачем же необходим столь высокий уровень контроля, если же почти вся магия творится благодаря Намерению? Но на вопрос старика единорожка лишь кивнула, тут же направившись в сторону выхода из библиотеки.       Твайлайт всегда считала себя умной кобылкой. Как окружающим, так и самой себе, она неоднократно это доказывала. Новым выученным заклинанием, усвоенной темой урока, очередной решённой задачей или загадкой... Но вот были в ее жизни моменты, когда теперь уже аликорне приходилось осознавать, что были те, кто всегда будет умнее неё.       Принцесса Селестия... Казалось, она всегда знала как разрешить ту или иную ситуацию, всегда знала ответ на любой вопрос, всегда могла дать столь необходимый совет. Её мудрость казалось безграничной, а столь тёплая улыбка всегда могла подарить то самое материнское тепло и спокойствие. Принцесса Луна... Только вернувшаяся из своего заточения, потерявшая часть своих сил, она все равно внушала неподдельный трепет и уважение. Сколько ей было ведомо о Магии Тьмы, а сколько она знала о Магии Снов... Она лучшая в этой стезе, и Твайлайт даже не была уверена, что когда-либо сможет достичь такого мастерства, если эта Школа Магии ей вообще поддастся. Айван Ларгон... Загадочный, таящий в себе столько секретов и тайн единорог, стоя перед ним, создавалось ощущение, будто ты разговариваешь с повидавшим многое добродушным дедушкой, а сам являешься не более, чем маленьким неразумным жеребёнком. Его мастерство признала даже Принцесса Селестия! Хи-хи, столкнись Сомбра и он, и от первого не осталось бы даже пепла... Если бы это сказала не наставница юной аликорночки, Спаркл посчитала бы это абсурдным.       И вот снова Твайлайт довелось встретить ещё одного пони, что был априори умнее неё. Чего стоит тот факт, что Господин Феонор является Главным Элементом Гармонии. Это уже ставило его как минимум на одну с ней ступень. Но лишь «как минимум», а вот настоящий уровень, насколько он превосходит юную Спаркл, вообще неизвестен.       Хотя стоп! Что она вообще знала о своём втором учителе? Да с его же слов, когда он находился при смерти, его душу заточили в тогда ещё бездушный артефакт-накопитель. Когда это было? Почему Элементы Гармонии тогда считались «бездушными»? И самое главное, зачем его душу заточили – старый Маг умалчивал. Сейчас же он был одним из «экзаменаторов» нынешних Хранительниц Элементов. «Одним из» – явный намёк, что он был не один заточён в древний артефакт, но, опять же, давать ответы Господин Феонор не желал, просто уходя в глухое молчание. Хотя, возможно, если правильно задать вопрос... А если правильно задать правильный вопрос...       — Господин Феонор, — Тихо, почти шёпотом позвала Твайлайт, кивком головы приветствуя очередную встретившуюся ей пони, попутно стараясь не потерять контроль над маной. — разрешите вопрос?       — «Хмм... дозволяю.» — Медленно выдохнул как всегда бесстрастным тоном «сожитель».       — А мои подруги проходят такой же «экзамен» как и я? — Чуть взволнованным голосом едва слышимо спросила кобылка и, ожидая ответа, если таков вообще будет, даже чуть затаила дыхание.       Послышался очередной медленный выдох, а следом за ним старый Маг произнёс:       — «Сестёр твоих испытают братья Наши. А испытание своё у каждой, коль деяние значимое, коль слова нами желанные.» — Лёгким шёпотом произнёс ныне отстранённый голос, и кобылка кивнула. — «Впрочем, у каждой испытание своё, оттого как-либо интересоваться нами, Воплощениями Элементов, вам не дозволено. Любые вести, любые молвы, нас они касаться не могут. Понятны ли тебе речи мои?»       — Я вас поняла, спасибо. — Кивнула фиолетовая аликорна, и на ее устах появилась лёгкая улыбка. — Позвольте задать ещё один вопрос?       — «Дозволяю...»       — А что за «экзамен» я прохожу, что именно от меня требуется? Не является ли моим экзаменом открытие сундучка у Дерева Гармонии? — Вновь чуть затаив дыхание, спросила Спаркл, но...       — «Кто знает...» — Послышался безразличный ответ, и Твайлайт поняла, что ей придётся выяснять всё самой. Но, к слову, о сундучке...       — Кхм, Господин Феонор, не желаю как-то Вас обидеть, но мне необходимо посетить находящийся в Вечнодиком лесу Замок Двух Сестёр. — Припомнив строчки пришедшего ещё позавчера пергамента, кобылка продолжила. — Принцесса Селестия в своём письме говорила, что там возможно я смогу найти полезную информацию о сундучке.       — «Хм, да будет так, на следующем рассвете и пойдём.» — Размеренно, чуть растягивая слова, почти что не проявляя интереса, ответил старый Маг.       — Кхм, не скажете ли, а почему завтра? — Чуть нахмурилась фиолетовая аликорна, слегка замедлив скорость своей ходьбы.       Ответ ждать себя не заставил:       — «Намерена ль ты шествовать в место это с душою одною?» — И, не дожидаясь ответа, Главный Элемент Гармонии хмыкнул. — «То-то же, ящера-раба возьмём мы твоего, полезен он будет.»       — Ч-что!? — Запнувшись, отчего контроль над маной в теле был тут же потерян, Твайлайт чуть было не упала, но тут же выровнялась. — С-спайк не раб, он мой брат! — Возмущённо на грани искреннего гнева воскликнула Спаркл, благо ныне она находилась у самого края Понивилля, где прохожих почти нет. Но ответом ей был лишь... насмешливый фырк? — «И... И он дракон, а не ящер!       — «Истинна, но коль не раб – будь к труду его уважительна, да за утренние яства поблагодари. Иль запамятовала ты, как даже словом добрым не обмолвилась?» — Насмешливо! Впервые ярко проявив эмоцию, именно насмешливо спросил голос, и Спаркл на это лишь досадливо поджала губы, чувствую как её мордочка стыдливо краснеет. И правда ведь. А старый Маг тем временем продолжил уже серьёзным тоном. — «А коль за дракона ты его считаешь, будь милостива, накорми дракона мясом, да хотя бы рыбным. Негоже юному королю небес питаться одними лишь камнями да ягодами. Он же так и не вырасти грозит.»       — Ч-что!? Н-не вырасти?! — Почти что вновь впала в ступор аликорна, но «сожитель» этому не предал особого значения.       — «Истинна. Так прояви милость, и не губи душу юную...»       — Тогда я сейчас... — Уже было готова сорваться в галоп кобылка, но холодный голос заставил ее остановиться:       — «Окстись!» — Прошлась волна леденящего само естество команды, не иначе, старого Мага. — «Тренировка не окончена, да и не забыла ль ты о ней? Столь уж много прошла, а над маной своею так и не возвратила контроль.»       Спаркл на это была вынуждена лишь глубоко вдохнуть. Вмиг кобылка вновь стала серьёзной, и магия вновь потекла по ее телу, следуя воле хозяйки. Только вот, будто сама Судьба показала насмешку, долго это продолжаться не могло.       — Привет, Твайлайт! Привет, Альбус! — Выскочила прямо перед фиолетовой аликорной розовым пятном знаменитая на весь Понивилль Пинки Пай, сверкая голубыми глазами и ярко улыбаясь. — Прости-прости, у меня мало времени! Пока, Твайлайт! Пока, Альбус!       И так же стремительно исчезла, оставляя за собой лишь один вопрос: Что это было? Но случившегося не воротишь – в который раз потеряв концентрацию, Спаркл вновь утратила контроль над управлением маной, что в этот раз не прошло без последствий: кобылка закашлялась, в какой-то момент даже чуть не упав. Голос в ее голове тем временем сделал глубокий вдох.       — «Надобно с братом Асириусом разговор провести один, коль он вежливость свою столь значимо обронил, но... Это после.» — И, будто что-то для себя решив, вновь вздохнул, обратившись уже к Спаркл. — «Ладно уж, так и быть, пойдём мы за едой под стать дракону юному... Всё равно уж, сегодня не в силах твоих деятельности иной внимание уделять.»       Твайлайт, наконец-то откашлявшись и приведя дыхание в норму, на это лишь кивнула. Так двое – аликорна и ее «сожитель» – пошли на рынок в поисках рыбы.

***

      Поиски мясной продукции – а в обществе травоядных пони сей продукт не был сильно распространён – увенчались успехом. Не самый лучший, но и не такой уж и плохой по мнению одного старого Мага осётр был найден спустя всего два часа поисков. Обошёлся Твайлайт сей столь редкий даже для Кантерлота морепродукт в копеечку, но кобылка, зная для кого свершается эта покупка, могла расстаться с куда более солидной суммой битсов. Ради своего пускай и не родного, но оттого не менее любимого младшего брата, фиолетовая аликорна была готова пойти на многое. Да, пони... кхм, большинство пони не едят рыбу. Тем более за такие цены. И тем более не договариваются о еженедельных доставках оной на дом. Но ведь Спайк не пони, а Твайлайт не большинство. И если какая-то там рыба поможет юному дракону не остаться «карликом», то Твайлайт с лёгкостью готова переступить через свою заработанную ещё в детстве неприязнь ко всему мясному. Та же Флаттершай, к примеру, своего медведя ведь как-то кормит курятиной, верно? Так будто ученица Принцессы Селестии окажется более... брезгливой, чем явно не самая смелая пони из ее друзей.       Итак, начало «исправления» питательного рациона Помощника Номер Один было положено.       Когда же юная магесса вернулась вместе с осётром в библиотеку*, а Спайк не был обнаружен, под чутким руководством своего «сожителя» Твайлайт принялась за готовку.       Первым делом, после небольшой дискуссии, было принято решение заняться зачарованием одного кристалла. Не слишком сложные чары, самая кроха маны, и теперь все не самые приятные чуткому нюху пони запахи от рыбы не смогут пропитать всю кухню.       Вторым же делом фиолетовая аликорна занялась срезанием плавников и жаберных колючек, очищением тушки от чешуи, снятием кожи, а также, Твайлайт было противно даже подумать, потрошением. Последующие отрезание филе с кожи, нарезка на звенья и зачистка полученных кусочков от реберных костей, кобылке дались несколько легче.       Разумеется, до этого дня юная магесса даже представить себе не могла, как происходит готовка рыбы. Но вот как всегда отличившийся старый Маг, казалось, занимался этим всю свою жизнь, чего только стоит его уровень осведомленности в этом деле.       И в какой-то момент, когда уже разделанная и очищенная мякоть осётра размеренно варилась на тихом огне, Твайлайт серьёзно задумалась над природой своего временного «наставника». А не являлся ли он при жизни грифоном? Естественно, для ученицы Принцессы Селестии возможность творить магию без использования рога было делом непривычным... Но вот вдруг в древности среди расы королей гор был уникум, который смог достичь в данной стезе столь великих высот, что при самой погибели стал самим Элементом Магии? Звучит безумно, но ведь это вполне возможно! Или... Господин Феонор мог быть драконом! А что, это ведь даже объясняет его познания о природе этого вида, а также опеку над как-бы своим младшим сородичем!       В какой-то момент Твайлайт сама не заметила, как схватилась за голову. Ох, сколько же вероятностей, сколько вопросов! И ведь все их можно задать вот ему, находящемуся прямо у неё в голове Магу! Правда, высока вероятность, что он банально не ответит...       — «Оставь думы бестолковые.» — Внезапно раздался апатичный голос обозначенного «сожителя», заставив кобылку, вздрогнув, вернуться из своих размышлений в реальность. — «Готово для юного короля небес мясо.»       Эти слова заставили кобылку чуть оживиться. Буквально ещё десяток минут и полезный для верного помощника ужин был украшен свежей зеленью с овощами, поставлен на поднос и накрыт специальными чарами, дабы не потерять былой «свежести».       — «Послушай, Спаркл.» — Стоило только фиолетовой аликорне сесть на стул и положить голову на стол, как старый Маг заговорил неожиданно серьёзным тоном. Ученица Селестии тут же резко выпрямилась, навострив уши, и Элемент Гармонии продолжил: — «Намерение есть первооснова, что лежит в сути бытия Мага даже глубже, нежели контроль. Оное есть сама "причина" сотворения заклинания, и именно оттого Намерение должно быть непоколебимым. Уверенность в способностях своих у тебя имеется, но вот в нужный час колебаться свойственно тебе. Оттого же заклинания могут срываться иль действовать не так, как того требует происходящее. Нет плохой или хорошей магии, есть лишь Намерение, с которым заклинание используется. Одним призывом разряда позволено убить даже пегаса, но и этой же магией позволено заставить забиться сердце крылатого вновь. Суть речей моих такова: ставь себе ясную цель и действуй до тех пор, покуда не достигнешь желаемого; если Намерение твоё будет достаточно сильным – Магия покорится твоей воле...»       — Я... Вас поняла, Господин Феонор. — С секундной заминкой, склонив голову, тихо сказала Твайлайт, стараясь тщательно запомнить, и внезапно чуть ли не подпрыгнула. — Мне необходимо это записать! *Бах*       — Твайлайт, я дома! А что это так пахнет? Ты что-то готовила?       — «Хм, видимо, сей юный драконий нюх способен был учуять наше творение.» — Как-то задумчиво протянул старый Маг, и обратился уже к аликорне: — «Писания останутся на после, а ныне удели свой взор близкому тебе созданию...»       — Х-хорошо. — Тихо кивнула ученица Принцессы Селестии и соскочила со своего места, двинувшись навстречу своему младшему брату. — Да, Спайк, я сегодня готовила! И ты даже не представляешь себе что именно!       — Опять какую-то гадость из очередной книжки?       — С-спайк!

***

      Геставо ле Гуэра очень хотел есть. После того, как он почти сутки был связан чёрной лозой и чувствовал себя подушечкой для игл, он был ужасно изнемождён. Весь вечер, после того как лозы его отпустили, он провалялся в кустах отдыхая.       И вот, крайне ранним утром, когда Солнце ещё не было поднято, в его затуманенной голове появилась светлая идея поесть коры.       «В конце концов короеды едят кору! Не зря же они так названы. А я что, хуже короедов???»       — Геставо ле Гуэра не хуже мерзких жуков! — Закричал он на родном языке и, вскочив из-под кустов, припал к стоящему неподалёку дереву. Когтём он ловко срезал твёрдый слой со ствола, тем же когтём вырезал более мягкую часть древесины, запихнул ту в клюв и начал жевать.       На вкус она была похожа на… дерево, была крайне жёсткая и невкусная. Но грифон с остервенением продолжал срезать её со ствола и запихивать в клюв, жуя и превозмогая рвотные позывы.       Неожиданно Геставо услышал, как кто-то пищит. Грифон моментально обернулся в сторону звука. Взору его предстал маленький белый кролик, сидящий на пне и…       «Он что, смеётся надо мной?» — В замутнённом сознании грифона начал нарастать гнев.       — Смешно тебе, кроль?! — Вскричал он, выплюнув недожёванную кору. В конце концов, теперь он мог выместить гнев и поесть. Кролик же, перестав смеяться, заинтересованно взглянул на него своими большими чёрными глазами. — Посмотрим, как ты будешь смеяться… — Геставо поднялся. — Когда я тебя сожру!       Последние слова он прокричал уже в прыжке, своими когтями целясь прямо в шею своей жертве. Но кроль тоже был не прост. Он резким прыжком сиганул влево. Грифон за ним. Естественно, у кролика было преимущество. Грифон был раз в десять его крупнее, так ещё и летать не мог. Лес крайне сильно мешал крылатому, но он и не думал бросать добычу – больше он не станет есть древесную кору.       Ветки деревьев хлестали его по морде, он спотыкался о корни, будто бы они хотели подставить тому подножку. А кроль всё убегал. Но всё же Геставо не был обычным снобом. Хоть и разум его сейчас не слишком хорошо соображал, натренированное тело само пробивалось и совершало нужные действия для ловли добычи.       Деревья начали редеть, Вечнодикий лес заканчивался. Кроль выбежал из леса и метнулся к мосту, за которым, в окружении каких-то домиков на деревьях, находился большой дом, туда и спрятался ловкий ушастый. Грифон же быстро огляделся. Штурмовать дом он не решился. В конце концов вероятность того, что кроль работает на стражу поней и специально заводит его в ловушку, никто не отменял.       В округе росло множество кустов, на которых висели большие зрелые ягоды. За неимением лучшего, грифон залез под самый большой и пышный куст, что нашёл.       «Глупые животные захотят поесть, подойдут, и я их сожру!» — Думал грифон, запихивая в клюв горсти ягод, которые были намного лучше мерзкой коры.