История Древнего

***

Глава 49

***

      Комната была окутана темнотой. Окна были наполовину занавешены шторами, а свечи, зажжëнные прислугой, уже давно потухли, отчего в воздухе витал приятный запах воска.       Неожиданно, пространство дëрнулось и посреди комнаты возникла яркая голубая вспышка, чей всепроникающий свет озарил помещение. Но сей сгусток света не продержался долго и вмиг потух.       Из того места, где мгновением раньше была вспышка, Сапсан гордо пролетел в сторону стеллажа с книгами и уселся на него. Внизу же стояли три единорога. Хотя вернее было бы сказать, что стояли как раз-таки всего двое, а третья, повиснув на шеях своих товарищей, всё норовила упасть на пол.       Трикси было очень плохо. За всю свою жизнь она, используя магию, ни разу не доводила себя до такого критического состояния. Даже на тренировках учителя, она обычно испытывала лишь физическую или моральную боль, а тут…       Кровь пульсировала в ушах, каждый удар сердца гулко отдавался в голове, пока та безжалостно продолжала кружиться. С неë градом стекал пот. Но ноющий бок и явные трещины в ребрах, – а сейчас была в этом уверена, – были не главными причинами еë страданий. Пустой магический резерв ощущался словно бы какой-то безумный садист вскипятил еë кровь, уверенно разогревая ее прямо в бешено бьющемся сердце.       Флëр с Фенси аккуратно опустили Трикси на диванчик.       Сквозь боль и удары сердца, Трикси слышала, как вокруг нее крутилась подруга, щебеча: «Ох, что же это было?», «Ах, Трикси, что с тобой?», «Что же делать?». Последний вопрос был слышен намного чаще остальных.       Вдруг, она почувствовала, что еë тело будто бы что-то обволокло, окутало, и она ощутила, что физическая боль постепенно начала спадать. Наконец, сумев приоткрыть глаза, она увидела, что еë тело окружило чуть зеленоватое свечение. Это была магия Фенси. По всей видимости, он наложил на нее обезболивающее заклинание.       — С-спасибо. — Слабым голосом произнесла единорожка. Трикси с благодарностью посмотрела на друга. Хотя боль все ещë терзала еë, но теперь хотелось выть от каждого прикосновения.       Все же во время боя еë приложило основательно. А если бы не чудо-плащ, то вероятно ее бы вообще пришлось соскребать с ближайших стенок в виде кровавого месива из плоти и костей.       От возможной перспективы единорожка невольно передернулась.       «Это всё общение с Айваном так влияет!» — Тут же проскочила мысль, и кобылка чуть поморщилась, осторожно приоткрыв глаза.       — О, Беата, ты пришла в себя! Я так рада, что с тобой все в порядке! — Флёр было бросилась обнимать подругу, но была остановлена Фенси. — Чего?       — Не стоит пока беспокоить её, дорогая.       — Но как же… — Договорить ей не дал шум, раздавшийся за их спинами.       Обернувшись, двое увидели довольно забавную картину.       Темный птиц, что при их телепортации был изрисован какими-то голубоватыми узорами, ныне тащил по полу странно брякающую сумку. Повернувшись и увидев, что его заметили, он выпустил изо рта ручку своей поклажи и недовольно вскрикнул.       — Эээ… — Флер, видя эту картину, даже замолчала, прекратив сыпать вопросами.       Фенси сообразил первым и, метнувшись к птице, аккуратно поднял сумку. Та снова стеклянно брякнула.       Заглянув внутрь, он обнаружил там склянки различных зелий.       — Что это? — Удивленно спросил он. — Напоминает Исцеляющие зелье, но оттенок другой, более светлый. А это…       — Дай… те мне их… выпить. — Поморщившись, все же сумела сказать Трикси. — Это поможет…       Флёр, услышав эти слова, тут же выхватила из копыт Фенси сумку и, подбежав к лежащей Трикси, выудила из сумки небольшой сосуд с плоским дном, одним взмахом копыта откупорила его и протянула Трикси. Та пригубила зелье, любезно поддерживаемое подругой.       После опустошения колбочки, Трикси почувствовала, как по телу начало расползаться чудесное чувство умиротворения. Еë магический резерв начал потихоньку восполняться. Магические каналы, они как мышцы – после большой нагрузки очень болят, но, после отдыха, проблема пропадает. А это зелье как раз и заменяло собой такой отдых. Хотя злоупотреблять им, конечно, не стоит.       — Будь добра, Флëр, — Уже заметно окрепшим голосом, обратилась к подруге Трикси. — Достань бутылочку с круглым дном.       Чуть порывшись в сумке, Флёр выудила искомую баночку и, откупорив, передала ее Трикси.       Магесса без посторонней помощи залила в себя все содержимое бутылки и вновь почувствовала облегчение.       Боль, возвращавшаяся из-за прекращения заклинания, хотя и не исчезла полностью, заметно притупилась, а постепенно затухающие неприятные ощущения в боку означали, что и ребра стали стремительно заживать.       В голове, наконец, сознание начало приводить в порядок мысли.       — Ну как, тебе лучше? — С волнением в голосе спросила склонившаяся над Трикси Флёр.       — Да, намного лучше.       — О, я так рада! — Воскликнула де Лис и, пока Фенси не отреагировал, бросилась обнимать подругу.       Магессу сковали мягкие и теплые объятья подруги. Внутри у единорожки все расцвело от счастья.       Наобнимавшись, Флëр все же отпустила подругу.       Трикси, нагнувшись, подняла мешок с пола и, засунув в него копыто, вынула склянку с плоским дном и вытянула пробку, отчего прозвучал тихий хлопок.       Позабытый всеми Сапсан, перекочевавший обратно на стеллаж с книгами, неодобрительно вскрикнул, но Луламун лишь махнула в его сторону копытом, дескать все нормально, и опустошила баночку.       — Скажи, а тебе точно нужно пить это в таком количестве? — Видя реакцию птицы, спросил Фенси, смотря на то, как Трикси лезет уже за третьей баночкой. На это Трикси лишь многозначительно покачала головой.       — Беатрикс, ты же собираешься куда-то отправиться? — Скорее утверждал, чем спросил Фенси. Она, чуть помедлив, кивнула. — Тогда я пойду с тобой. Я не хочу отсиживаться в стороне, когда в замке Еë Величества происходит какая-то вакханалия.       — Я тоже пойду! — Воскликнула Флёр. Фенси хотел было что-то сказать, уже открыл рот, но Флёр его перебила. — И не надо меня отговаривать, Фенси. Не ты один тут желаешь защитить принцессу! Да и не оставлю я вас одним...       Трикси уже хотела возразить, как вдруг прогремел взрыв. Весь замок затрясся. В воздух взметнулись клубы пыли и каменной крошки, послышался звук разбитого стекла.       Единороги ринулись к завешанному окну. Фенси с Флёр раскрыли шторы, и Трикси увидела, что взрыв произошëл в параллельном крыле замка. Пустые оконные рамы, кое где был огонь.       «Ну и где учитель, когда он так нужен?» — Зло подумала Трикси, глядя на разрушенное крыло. — «Аж бесит!»       — Беата… Фенси… — Окликнула единорогов Флёр, смотря куда-то на верх. — Смотрите. — Она указала куда-то наверх.       Трикси посмотрела наверх и она вмиг откинула лишние мысли.       — Ха, вы как хотите, а я пойду туда. — Сказала Беатрикс Луламун, отворачиваясь от окна.       Над крышей разрушенного крыла возвышалась башня. В обычное время она ничем не отличалась от своих соседок, но сейчас, ее вид заставил Фенси вздрогнуть.       Над еë шпилем пульсировал гигантский фиолетовый луч, направленный в небо и вверху, будто обо что-то ударяясь, растекался, образуя полу прозрачный фиолетовый купол, полностью блокируя замок от остального мира. Именно он являлся источником антителепортационного щита.       — Готова поспорить на один заумный талмуд, что если барьеры падут, то уже минут через десять тут будет добрая половина Кантерлота и иных сил ради защиты Их Величеств. — Глаза кобылки как никогда наполнились холодной решимостью.

***

      — Начнем же пир~ — Почти пропел я, от чего все имеющие свободу воли балахонщики заметно вздрогнули. То ли тон мой им не по нраву, то ли улыбка со взглядом, но это и не важно. Нужно всех перебить, а для этого необходимо чуток потянуть время… Ну-с, да здравствуют импровизация и отвага! А также мои остроумие и королевское красноречие…

Zayde Wolf — Born Ready

I don't believe in no devil

      Спокойно, можно даже сказать вальяжно, делаю несколько шагов вперед, привлекая внимание к себе и тем самым давая своим спутникам возможность какой-никакой подготовки.

'Cause I done raised this hell

      — А перед тем, как мы начнем мордобой, господа… Позвольте-ка мне, простому скромному Мастеру Магии Тьмы и школы Разума поинтересоваться… —

I've been the last one standing

When all the giants fell

      — Что за больной бездарный полудурок чаровал все эти доспехи, а? — Но не успеваю я договорить, как изуродованный фиолетовыми узорами земнопони срывается с места в мою сторону.

I won't shiver

I won't shake

      — Ожидаемо. — Снисходительно киваю, даже не думая скрывать радостный оскал на лице, пока пони оказывается уже лишь в паре метров от меня.

I'm made of stone

I don't break

      Мановением воли Покров Тьмы обволакивает мой хуф, пока рог покрывается скопами темный искр. Проходит мгновение, и покрытое фиолетовыми рунами копыто врага пролетает рядом с виском, пока моё безошибочно находит центр его грудины*.

Start me up

Open my eyes!

      Тело пролетает с десяток метров, останавливаясь лишь врезавшись в одну из колон залы, но мгновенно встаёт на копыта и срывается с места, будто и не заметив удар.

Turn me loose and you'll see why

      — Крепкий сученыш!.. — Прошипел я сквозь зубы, краем глаза замечая пролетевшие рядом темные сгустки, что угодили точно в выставленный балахонщиками щит.       «Хм, если Кроули возьмёт их на себя, будет чудно.» — Лишь пролетела в голове мысль, пока мое тело уже пришло в движение. Покров Тьмы окутывает мои копыта, наклоном в сторону уворачиваюсь от взмаха копьем, ныряю под второй, и два мощных удара отправляют пару самых шустрых стражников в полет до ближайшей стены.

I was born, born ready!

I was born, born ready!

      Обращаюсь клубами дыма и, минуя застывших болванчиков и магов, врезаюсь в покрытого узорами, вновь впечатывая пони в колону, от чего последняя пошла трещинами. Пока он не очухался, опять наношу усиленный Покровом удар уже в челюсть.

Staring at the pressure now

      Но земнопони лишь скривился, и я лишь благодаря инстинктам успеваю избежать его хука слева.

I won't quit, not backing down

      Прыжок назад, с моего рога срывается темно-зеленый сгусток, теперь уже пони вынужден уклоняться, дабы избежать мощного взрыва, что окончательно рушит колону.

I was born, born ready!

      Земнопони срывает с себя начавший гореть балахон, являя темно-коричневую поджарую фигуру с серыми гривой и хвостом.

I was born, born ready!

      Сверкающие болотно-зеленые глаза впились в меня полным ненависти взглядом, пока иероглифы на его теле поочередно вспыхивали с новой силой.

I am the unknown fighter

      Краем глаза замечаю блеск метала и резко обращаюсь дымом, избегая атаки сразу двух стражников. Ещё четверо уже были неподалеку, пока за ними ощущались два мага.       

A dark horse coming for you

      Усилием воли разгоняю поток мыслей, попутно заставляя все чувства работать на пределе.

I'm gonna push up higher

I'm gonna do what I do

      Выход из ситуации находится сам собой, стоит лишь задуматься о том, кто я и на что способен. Позолоченные продолжают двигаться, позади них отчетливо проступают колебания магического фона, а земнопони делает прыжок в мою сторону, замахиваясь копытом.

I won't shiver

I won't shake

      Белки моих глаз вспыхивают зеленью, пока из глазниц вырывается фиолетовое пламя. Проникнуть в разум пони в татуировках, ровно как и его подчинённых, ожидаемо не получилось, но вот Дневная Стража, увы, никакого сопротивления не оказала.

I'm made of stone

I don't break

      Мои губы сами собой растянулись в азартном оскале. Видящий это земнопони несмотря на всю свою решимость вздрогнул.

Start me up

Open my eyes!

      Ухожу в Тени, а жеребец приземляется на то место, где секунду назад стояло моё тело, оставляя от удара заметную вмятину в мраморе, пока я выхожу аккурат позади него.

Turn me loose and you'll see why

      Не успеваю закончить заклинание, как он с непонивеческой* скоростью разворачивается, нанося удар локтем, что я с трудом блокирую даже используя Покров Тьмы. В то же время в мою сторону летит шустрый удар, в этот раз замах был сделан задним копытом, который несмотря на блок, все равно откидывает меня в сторону.

I was born, born ready!

I was born, born ready!

      Замечаю на лице земнопони торжествующую ухмылку, но не придаю этому никакого значения. Мои глаза вновь блеснули зеленью, а ранее загородившие обзор магам стражники уже обратили на них свои копья.

Staring at the pressure now

I won't quit, not backing down

      Замечает это и жеребец, вновь обращая на меня полный ненависти взгляд, на что я, оскалившись, подмигиваю. Встаю на дыбы и так же резко опускаюсь, создавая множество кристальных шипов, что едва ли не превращают вовремя отпрыгнувшего пони в решето.

I was born, born ready!

I was born, born ready!

      Пока он отвлекся, делаю рывок в сторону группы магов. Уход в Тени, надо мной пролетают сгустки заклинаний, что собой ловят позолоченные болванчики, но будто меня заботят их жизни.

Keep pushing up higher, higher Keep pushing up

      Выныривая позади группы магов, тут же хватаю двух балахонщиков за головы и буквально впечатываю в пол. Ещё двое успевают среагировать и отпрыгнуть, но я быстрее. Взмах копыта, и мгновенно образовавшиеся Щупальца Тьмы тут же хватают одного, резко поднимая и вдавливая в пол.

Keep pushing up higher, higher Keep pushing up

      Второй ушел от захвата телепортацией, а стоило мне найти его взглядом, как все мои чувства взвыли об опасности. Ставлю щит и окутываю себя Покровом, но удар выскочившего из-за шипов земнопони буквально сметает меня, отправляя в кратковременный полет, до ближайшего препятствия. Оным оказалась одна из колон, которую я…       «Тартар!!!»       …своей тушкой снёс, окончательно остановившись лишь войдя в стену за ней.

Keep pushing up higher, higher

      В голове звон, а по всему телу буквально адская боль. Кажется, лучевая кость предплечья сломана в двух местах. Третье и четвертое ребра повреждены, а осколки одного из них пробили левое легкое.

Keep pushing up

      Невольно закашливаюсь, из-за чего на пол падают сгустки крови, пока я выпадаю из вмятины в стене. Вижу как земнопони вновь бежит на меня и губы сами собой растягиваются в оскал. Кровь взбурлила, звон в ушах прекратился, а мой рог окутывают темные искры, когда глаза вспыхивают магией.

Start me up

Open my eyes!

      Татуировки жеребца засияли ярче и он вновь прыгает, замахиваясь копытом, пока позади балахонщик готовит какое-то заклинание. Надо спросить какое!..

Turn me loose and you'll see why

      Обращаюсь дымом и буквально прохожу сквозь земнопони, летя в сторону мага. Но не успеваю я вернуться в прежнее состояния, как тут же отпрыгиваю, уворачиваясь от брошенного магом темного сгустка, что расплавил пол.

I was born, born ready!

I was born, born ready!

      И не успевает маг вновь телепортироваться, как я взмахиваю копытом и из пола мгновенно вырастают шипы, что пронизывают его копыто насквозь.

Staring at the pressure now

I won't quit, not backing down!

      Инстинкты взвыли, я резко отклоняюсь назад, пропуская копыто земнопони, и тут же наношу усиленный Покровом апперкот, что его чуть подбрасывает.

I was born, born ready!

      И с разворота добавляю так же усиленный удар задним копытом, отбрасывая жеребца назад.

I was born, born ready!

      Рывок вперед, пропуская над головой сгусток заклинания, в кувырке хватаю позолоченное копье одного из стражников и делаю несколько рывков в сторону, пропуская явно недружелюбные сгустки энергии.

Keep pushing up higher, higher

Keep pushing up

      Не теряя инерции, с разворота пробиваю шею и позвонки нерадивого мага и, прыгнув, уворачиваясь от заклинания со стороны, делаю ещё оборот телом и копьем, «срезая» голову.

Keep pushing up higher, higher

Keep pushing up

      Приземляюсь и тут же взмахиваю рогом, отправляя в мелькнувшего сбоку земнопони мощное Взрывное Проклятие, что попало точно ему в грудь, породив взрыв… БА-БАХ!       …который оглушил всех в помещении.

Start me up

Open my eyes

      Залу заволокло дымом и запахом гари, из-за чего глаза невольно заслезились. Закашлявшись, попутно колдую простое заклинание ветра, что одним порывом рассеивает непроглядное серое облако.

Turn me loose and you'll see why

      Земнопони на горизонте не наблюдалось, ровно как и противоположной стены и части обвалившегося потолка. Мелкие осколки мрамора и пыли продолжали осыпаться сверху, из каких-то труб текла вода, а на полу горело дерево и ткань, наполняя помещение очередной порцией дыма

I was born, born ready…

I was born, born ready…

      — Джон, ты опоздал! Мы уже закон… — Не мог сказать я, оборачиваясь, как наткнулся взглядом на другую часть залы.       Разрушений там было если и не больше, то явно не меньше. Позолоченные болванчики были благополучно свалены в кучу в уголке и обездвижены какой-то… Болотной жижей?* Но что более привлекало внимание, так это балахонщики. Некоторые лишились конечностей, у других они были либо раздроблены, либо вывернуты под какими-то неведомыми углами. А конкретно одному повезло меньше всех – пони был буквально разорван на две части и истошно... хрипя, уползал в сторону одной из дверей залы, оставляя за собой кровавые следы.       — ДЖОН! Великие тебя дери, ты кого сюда, к Тартару, призвал?! — Не смог я сдержать своего… Да хрен с ним, охреневания!       — Не увиливай, лап. — Выглянул из-за колоны слева этот!.. бежевый пони, преспокойно куря трубку. — Один – один, я не опоздал.       — Да ты псих! — Вылетел откуда-то сбоку Кроули и тут же спрятался за меня, поглядывая на него с явной опаской. — Эта… эта тварь! Да она вообще не от мира сего! ТЫ ПСИХ!!!       — Да я и не отрицаю. — Как-то безучастно пожал он плечами и перевел взгляд на меня. — Куда нам идти, лап?       — Хмм.       Я задумался. С местностью я не знаком, это точно. Но мы видели из окон, что сейчас находимся на довольно ощутимой высоте, а значит, возможно это противоположное городу крыло дворца. Возможно. А может и нет. И даже это многого нам не дает, ведь пробиваться сквозь стены напрямик явно не лучшая идея. Значит надо наверх, а там уже можно и по крышам побегать, благо летать я относительно умею. Да и Кроули пегас, а одного Джона я думаю мы уж подымем. Ну или оставим, глядя на то, что он тут учудил, этот вариант тоже имеет место быть.       Впрочем, долго размышлять мне не пришлось. Ощутив шевеление в седельных сумках, тут же их снимаю, и на свет является битс. Тот самый битс, который мне когда-то дал старик и который дал нам троим возможность покинуть Замок Полуночи без боя. Монета светилась и чуть дергалась, изредка на ней появлялись красными всполохи.       — Думаю, кое-куда сходить нам придется. Вернее, кое к кому.       Тут со стороны безжалостно уничтоженной взрывом стены послушались звуки кряхтения, и мы все мгновенно приняли боевые стойки. Через пару секунд послышались тихие стоны и приглушенные ругательства и, валив с себя кусок мрамора, из груды пыли показалась фигура земнопони. Почти полностью сгоревшая шерсть, сильные ожоги по всей морде и груди. Особую фантазию законченного садиста радовали сгоревшие в пламени глазные яблоки, что сейчас стремительно восстанавливались, тем самым с учетом пыли и всякой грязи доставляли жеребцу дополнительную порцию боли. Ну и красавчик, однако.       Не медля, взмахиваю рогом, отправляя в этого выродка мощное Режущие проклятие.       — Будь ты проклят, сука!.. — Держась за правый, больше всего пострадавший глаз он воскликнул и... небрежным взмахом копыто просто отбил заклинание! Оное волею случая попало точно в стоящую справа колонну и разрубило ее по диагонали.       И я сам не заметил как невольно скривился:       — Да что ж ты не подохнешь ни как…

***

      Кабинет был погружен во мрак, и лишь свеча, стоявшая на массивном дубовом столе, создавала приятный глазу жёлтый свет.       Если и есть в этом мире что-то постоянное, то это, наверное, этот самый кабинет, обстановка которого почти не менялась изо дня в день. Ну и возможно седой единорог, сидящий сейчас за письменный столом.       Он, склонившись над столом, напряжëнно вглядывался в тускло светящийся белым цветом небольшой кристальный шар, положив на него передние копыта.       Перед мордой белого единорога то и дело вспыхивают и гаснут какие-то огни, отчего его шерсть будто переливалась. Наконец, белый единорог моргнув отстранился от шара, облокотившись на спинку кресла и с удовлетворением потëр глаза, которые приятно защипали.       «Всë-таки идея снабдить почти всю подвластную Саруману группу заклинанием-шпионом была определенно хорошей. Пусть информации и немного, но подумать есть над чем». — Единорог улыбнулся, чуть поглаживая отставленный в сторону шар.       Чего только стоила возможность понаблюдать в бою за принцессой Луной, при этом самому в этом бою не участвуя. Принцесса мастерски использовала магию, а также не чуралась и более приземлëнных видов боя.       «Меч, алебарда, копье, хлыст… Что же еще ты умеешь?» — подумал доктор потягиваясь. — «Ты же еще и сдерживалась, чтобы не зацепить своих фестралов и того чародея.» — Мысль о Ларгоне снова заставила Доктора улыбнуться. Этот старик тоже оказался не прост. Он бился почти не используя магию и с легкостью выводил из боя с десяток золотых стражей.       — Этот чародей станет одним из сильнейших наших союзников! — воскликнул единорог в пустоту. — Да, сразу как только проникнется нашей целью, нашей мечтой. А он их точно поймет и примет. Точно...       Тихо рассмеявшись, единорог вновь придвинул к себе кристальный шар, который от прикосновения мага вновь наполнился белым свечением, и вперил в него взгляд своих алых глаз...

***

      — Стой! — Трикси шёпотом остановила Фенси, шедшего первым и уже собравшегося завернуть за угол. Тот недоумëнно посмотрел на подругу.       Та, ничего не говоря, подошла к колонне украшавшей угол и, усилив маскировку своего плаща – благо учитель не так уж давно раскрыл секрет этого заклинания, – осторожно высунулась в коридор.       Чутьë еë не подвело, ибо в середине коридора под аркой на стуле сидел какой-то пони, закутанный в плащ и капюшон.       Спрятавшись обратно за угол, Трикси задумалась.       — Ну, что там? — шёпотом спросила Флёр       — Охранник. — также шёпотом ответила Трикси. Что-то решив, она посмотрела на друзей. — Дальше я пойду одна.       — Но почему? — Почти одновременно спросили Флёр и Фенси, но мысль по негласному согласию продолжил только последний. — Мы без труда сможем его вырубить.       — Да, но можем поднять много шума. И тогда я точно не смогу добраться до башни. Или ты думаешь, это единственный страж? Наверняка, чем дальше пройдем, тем больше их будет.       — Но мы не можем бросить тебя одну! — Шёпотом воскликнула Флёр.       — Всë будет нормально, да и я не буду одна, со мной будет Сапсан. — И махнула копытом куда-то вверх.       Обозначенный же птиц сейчас летал где-то снаружи, разведывая обстановку с воздуха. Теперь он, как и в прошлый раз, имел возможность телепортироваться к Трикси, благо ментальный канал мог быть создан почти в любой момент – преград больше не было.       Флёр все также неуверенно смотрела на подругу, когда Фенси вдруг сказал:       — Ты права, Беатрикс. — Он повернул голову к де Лис. — Флëр, если мы пойдем все вместе, то мы действительно наделаем много шума. Давай лучше пойдëм к нашим знакомым и расскажем о ситуации. Чем больше пони в курсе происходящего, тем лучше.       Трикси с благодарностью посмотрела на друга.       — Я тогда пойду. — Сказал Трикси и, вновь усилив маскировку плаща до максимума, повернула за угол.       Флёр и Фенси моргнули и лицезрели лишь пустоту, вместо подруги.       — Удачи, Беата… — Прошептала Флëр в пустоту.

***

      Аккуратно ступая по коридорам, Трикси медленно продвигалась в сторону башни, путь до которой ей вкратце рассказал Фенси, когда они еще сидели в комнате пытаясь подлечить её.       После того, как она миновала задремавшего на стуле охранника в балахоне, ей еще ни встретился ни один вторженец, отчего она уже начинала жалеть о своем решении оставить друзей позади.       Ведь будь они рядом, ей было бы намного спокойнее.       Но терять бдительность нельзя. Мало ли какими артефактами владеют враги – вдруг смогут увидеть еë, даже если плащик работает на полную мощность. Вот впереди последний поворот, ведущий к башне. Трикси, аккуратно ступая по бархатному ковру подошла к стыку стен и с опаской высунулась.       Одно из худших предположений воплотилось в жизнь – дверь в башню охраняли. Да не просто один или два пони.       Нет, перед массивной дубовой дверью располагалось пять золотых болванчиков, а также один пони в балахоне, по всей видимости – маг.       «Это плохо» — Подумала Трикси, глядя на это небольшое воинство. — «Золоченых можно не бояться, если не налететь на них, проблем не будет. А вот маг может и увидеть хотя бы ее очертания. Тогда он и подмогу вызвать может… Вот ведь Тартар!»       Думать надо было быстро. Почти везде было открытое пространство, что особо не блистало хотя бы намеками на укрытия. Ближайшая растительность в цветов находилась почти в двух десятках метров, оттого к использованию не располагала. Тут единорожка подняла взгляд вверх, рыская взглядом по основаниям крыш и стен ближайший строений, но и это не приносило результата.       Время все неумолимо шло и оставаться на месте становилось опасно. Кто знает, когда сии явно недружелюбные «захватчики» могут выставить тот же караул иль просто случайно пробежать мимо. Да, чары плаща по-прежнему были активны, но и наихудшей исход событий сразу отрицать не стоило. Как минимум то же отключение антителепортационого барьера не может остаться без внимания. Но сейчас главное хотя бы пробиться к создающему его артефакту, а дальше дело в шляпе – на помощь подоспеет учитель, а всякие там нехорошие маги вообще покажутся маленькими жеребятами.       Тут на периферии зрения что-то мелькнуло, и единорожка в момент подняла взгляд к ночному небу. Среди бесчисленного множества сияющих звезд мелькнула черная тень.       «Точно!» — Тут же просияла Трикси. — «Сапсан!»       И вот прошла лишь минута, как Луламун, глубоко вздохнув, приготовилась.       В небе мелькнуло темное пятно, и тишина была бесцеремонно нарушена пронзительным птичьим криком. Пони в балахоне лишь и успел, что вскочить со стула, как его капюшон чуть не сорвал пролетевший над головой пернатый.       — Схватите её! — Тут же сорвался он на крик, указывая в сторону улетевшего обидчика, и пятерка единорогов в позолоченных доспехах тут же ринулись в погоню.       Уже через пару секунд пони скрылись за ближайшим поворотом, оставляя балахонщика одного. Но не вернулся он ещё к стулу, как на периферии его зрения мелькнуло бледное пятно, и его сознание заволокла тьма.       Подойдя к упавшему наземь – удивительно! – земнопони, Трикси быстро прошлась копытами по его телу и почти мгновенно вытащила из внутреннего кармана плаща ключи.       Шустро отворив дверь, Трикси мгновенно затащила внутрь бессознательную тушку. Тихо, стараясь не шуметь лишний раз, она прошла дальше и лицезрела длинную винтовую лестницу, стремящуюся куда-то ввысь.       Факелы освещали массивные каменные ступеньки, а также большие и твердые куски белой каменной породы, из которой состояла стена.       «Их явно трудно разрушить даже довольно сильным заклинанием» — Подумала Трикси, проводя копытом по стене, попутно выключая чары плаща и поднимаясь наверх, от чего её шаги гулко отдавались ввысь, создавая эхо. Благодаря Сапсану, она знала, что наверху никого не было, и позволила себе чуток расслабиться.       Вскоре, Трикси удалось добраться до массивного деревянного люка.       Уперевшись передними ногами в люк, кобылка с усилием его подняла, и он с глухим стуком ударился об каменный пол, а Трикси высунула голову и осмотрелась. Полукругом около стен располагались книжные полки, а на полу лежал упавший телескоп.       Посреди башни на железной подставке стоял большой фиолетовый кристалл. Трикси почувствовала, что в нем пульсирует большое количество маны.       Ступив на пол, Луламун уже было собралась подойти к кристаллу, как вдруг услышала скрежет когтей о стекло. Подойдя к небольшому оконцу, кобылка увидела Сапсана, сидевшего на подоконнике.       Не раздумывая, единорожка открыла створку, и птиц вскользнул в помещение.       — Что такое? — Шёпотом спросила Трикси у Сапсана и тут же почувствовала, как ее сознания коснулись.       Этот птиц хотел ей что-то показать. Чуть напрягшись, магесса установила ментальный канал и в то же мгновение в ее разуме начали всплывать воспоминания.       Вот он летел высоко в небе, над Кантерлотским замком. Несмотря на высоту, всë что было внизу рассматривалось довольно хорошо.       Птиц сделал разворот и начал снижаться к главному корпусу дворца. Сделав ещë один разворот, он приземлился к одному из больших окон дворца.       У Трикси внутри все похолодело, когда она увидела происходящую внутри картину.       Посреди большой залы был начерчен немалых размеров ритуальный круг. Огромное количество завитков и диаграмм не позволяло Луламун так сходу определить его назначение, да она и не пыталась, ведь чуть поодаль от круга, стояла принцесса Селестия.       Изнеможённая, закованная в цепи, она все же могла еще стоять на своих четверых.       Перед принцессой надменно стоял какой-то единорог и что-то ей восторженно высказывал, не брезгуя подкреплять видимо особо важные моменты вскидыванием копыт. Вокруг круга поблëскивали белым светом какие-то кристаллы, в конце залы стояли какие-то конструкции, малопонятного значения, а среди них Трикси заметила группу пони.       Она состояла из пары десятков слуг дворца, с десятка золотых болванчиков, а также двух обычных пони, на чьих телах отчетливо была видна черная вязь магических рун. Вторым удивлением для кобылки стали несколько минотавров, закованных в броню, что гигантскими истуканами стояли рядом с пони.       — Это точно не хорошо… — Задумчиво прошептала единорожка.

***

      Лязг клинков симфонией стали* заполнял коридоры Кантерлотского дворца. В воздухе смешался неприятный запах железа и гари – следствие ранений детей ночи да нередких заклинаний, что со стороны «захватчиков», что со стороны синей аликорны и Архимага.       Обозначенных злоумышленников было не то чтобы много, никак нет, но контроль над абсолютным большинством Дневной стражи давал им немалое пространство для маневров. Страшные и пугающие в глазах простого народа пони фестралы, пожалуй, лучше всех ощутили все «прелести» нынешнего положения. Невозможность убить или же критично травмировать временного врага в лице стражи в позолоченных доспехах с силой на них давила. Да, они прирожденные воины, они дети своей Матери, дети Ночи! Огонь преданности пылал в их глазах. Но как показывает практика, победить врага, тем более не навредив ему, гораздо и гораздо труднее, чем милостиво подарить быструю погибель. Это конечно создавало определенные трудности, но не более. Усталость постепенно давала о себе знать, многие фестралы начинали выдыхаться и порой делать ошибки. Но дух их оставался крепок, покуда они были готовы следовать за своей Матерью.       Сама же синяя аликорна усталости, казалось, и не чувствовала. Беспрерывно взмахивая копьем, алебардой, клинком иль выпуская очередное заклинание, что непременно найдет свою цель, Принцесса Луна Эквестрийская в пылу битвы сияла как никогда ярко. С непоколебимой решимостью в глазах она рвалась в бой, но даже в запале битвы, она не забывала о своих детях. Нередко ей приходилось отступать, дабы помочь вовремя выставленным щитом или внезапной атакой со стороны.       В противовес ей был я. Не церемонился и, было видно, что не особо-то и сдерживался. Каждое моё заклинание отправляло оппонентов либо в беспамятство, либо на койку ближайшего лазарета с неестественно вывернутыми копытами, трещинами в костях или сотрясениями. В точно выверенных движениях был четко виден опыт и холодный расчет на устранение недруга. В, казалось, бесконечном потоке позолоченных стражей и вражеских магов я стремительно прорывался вперед, сметая любые препятствия. Вероятно, будь на месте сознательные пони, они бы испытывали передо иною истинный первородный ужас и проблемы с психикой в будущем. Но мне на это плевать.       Начавшую так основательно подступать усталость долго игнорировать не получиться. И даже концентрация с боевым самогипнозом не поможет, банально истощу свое тело перед финальной битвой. Отдельной головной болью выступал магический резерв, который как бы того не хотелось, но все же он постепенно пустел.       От последней мысли невольно цокаю языком и резким поворотом корпуса пропускаю мимо груди острие позолоченного копья.       Из хорошего стоит лишь отметить мелькнувшего в магическом фоне моего фамильяра. Пернатый два раза телепортировался, как я смог понять – выручал Беату, оттого есть мнение, что она сейчас в относительной безопасности. Но это лишь желаемое, а действительность может быть совершенно иной. И мне эта мысль не нравится.       Ещё одной переменной стоит отметить знатно так тряхнувший весь дворец взрыв. Произошел он относительно рядом, даже очень, но никого из наших не задело. Был ли он вызван действиями союзников или врагов неизвестно. Радует лишь то, что сапсан телепортировал Беату в совершенно другом крыле. Но опять же, неизвестная переменная – это нехороший знак в любом случае. А ещё я почувствовал частичку себя… Часть своей магии. Своей крови. Лишь на миг, но до сих пор это ощущение меня не покидает, а наоборот – лишь усиливается постепенно. Но обдумать это я никак не успеваю, бой не ждет.       Действовать надо быстро, а оттого долго не раздумывая достаю из «кармана» склянку с голубоватым содержимым и, отпрыгивая назад, тем самым уходя от двух стражников, опустошаю содержимое. По рту и горлу, а после и по всей моей плоти проходит приятное тепло, и мышцы начали наполняться силой. Дышать сразу стало легче, а тело вернуло былую скорость движений.       Позолоченные болванчики уже подходили к концу, что хорошо – как раз не буду тратить силу зелья на мелочь вроде них. А дальше путь пока что свободен и… Бабах!       Сквозь левую стену коридора ворвались двое. Высокая фигура в подозрительно знакомом плаще, а так же коричневый земнопони с блондинистой гривой. Поправка: коричневый земнопони с блондинистой гривой, чьё тело было покрыто с ног до головы крайне знакомыми светящимися фиолетовым татуировками.       — С-старик? — Оказавшись рядом со мной, чуть хриплым голосом спросил… Сомбра, точно, как я мог о нем забыть?       — А ты ещё кто? — В свою очередь взглянул на меня второй жеребец, и руны на его теле засияли ярче. Отчего-то мой разум вновь наполнился мраком.       — У меня на тебя нет времени. — Чеканю могильным голосом, буквально вмиг применяя усиление. Волна приятной энергии мгновенно растеклась внутри, а по всему телу засветились голубоватые полосы. — Прочь с дороги.       Скорость, с которой я почти вмиг сблизился с земнопони, больше смахивала на медленную телепортацию. Прыжок, и с кувырка, не теряя инерции, делаю рубящий удар задним правым, который, несмотря на блок, заставляет земнопони осесть и оставить на полу ощутимую воронку-вмятину. Но не успевает он отойти от ударной волны, как я наношу прямой удар, что, вновь несмотря на блок чудом успевшего среагировать бежевого, с характерным громким хрустом ломает ему передние копыта и отбрасывает дальше по коридору.        Пока он летел, я вновь срываюсь с места. Мгновение, и я, перепрыгивая бежевое тело, держу копытами его голову. Плотное поле телекинеза хватает его туловище, и он успевает дернуться, как резким поворотам сворачиваю шею, приземляясь уже позади мертвого тела.       — Такова сила совершенной формы рун. — Тихо произношу самому себе, чувствуя на себе взгляды оставшихся присутствующих. Удивительно, но оставшиеся позолоченные стражники по команде очередного своего «командира» оперативно отступили, воспользовавшись моментом.       — Лягать тебя сеном, старик! Да ты уже совсем обнаглел таких врагов за секунды убивать! — Послышался позади возмущенный возглас Луны, но я решил оставить её реплику без комментария. В этот момент меня привлекло кое-что другое.       — Господин Архимаг… — Послышался тихий хриплый голос со стороны, и я обернулся. Из-под капюшона ученического плаща Вавилонской Империи на меня смотрела пара рубиновых глаз одного из последних умбр, а по совместительству приемного сына моей сестры. — Вам просили передать из Замка Полуночи, что Теневая Армия Вас ждет.       Лишь на мгновение я замер, смотря будто в никуда, а после уголки моих губ едва заметно приподнялись:       — Чудно… — Закрываю глаза и медленно вдыхаю. В момент мой разум и тело наполнили силы Тьмы. Они ластились, упивались одним моим присутствием, даже не думая пытаться подчинить. Такого благословение той Великой. Резко открыв глаза, за место которых миру явились два темных провала, голосом не от мира сего произношу. — Арагорн, ко мне!