Цветы тоже увядают

– Так ты правда справишься и со Снейпом, и с Малфоем? – Рон неуверенным тоном наконец задал вопрос, мучавший его последние несколько часов. Четверо ребят шли по оживлённым коридорам школы. В тот момент был перерыв в занятиях, поэтому многие ученики перемещались по коридорам, создавая неприятное столпотворение и назойливый шум. Клэрмей подняла глаза на рыжеволосого мальчика, удивлённо вскинув левую бровь. – Да, я справлюсь, – девушка раздосадованно покачала головой, – но... – Мы будем рядом, – улыбнулась Гермиона, утешительно похлопав её по плечу, – не волнуйся. Для этого ведь и нужны друзья! – Ам, – черноволосая немного смутилась и опустила глаза в пол, – спасибо. Однако я всё же, наверное, сама попробую. В конце концов не убьют же они меня, – горько усмехнувшись, девушка остановилась у лестницы, ведущей вниз, – Я пойду в подземелья. А вам следует пойти на занятия по Трансфигурации. – Может, всё же позволишь пойти с тобой? – Гарри чуть наклонил голову на бок, – Поддержка никогда не бывает лишней... – Я не думаю, что Снейп разрешит вам присутствовать, а стоять за дверью – пустая трата времени. – Клэр пожала плечами. – Лучше встретимся после и поговорим обо всём. Тогда и поддержите меня морально, если меня исключат... – Эй! – возмутилась Грейнджер. – Я пошутила. Просто шутка. И девушка, махнув рукой на прощание, быстро побежала по лестнице вниз, мысленно считая ступени, о которые звонко ударялись каблучки чёрных лаковых туфель. Несмотря на ранее сказанные слова, она всё равно жутко нервничала, но деваться было некуда. Чем раньше она покончит с этим, тем меньше будет волноваться. Поводов для волнения в жизни ей и так хватает. Холодные тёмные коридоры встретили девушку в полной тишине, словно в подземелье вся жизнь остановилась. Но ведь гостиная Слизерина как раз находилась неподалеку, и, зная слизеринцев, можно с уверенностью сказать, что оттуда должны разноситься шум и язвительные речи. Девушка не успела пройти и пол пути по направлению к кабинету зельеварения, как кто-то её окликнул. – Мисс Розье! – мужской голос, сочетающий в себе неизмеримый холод, презрение и строгость, был подобен грому среди ясного неба. Клэр, словно парализованная заклинанием, замерла на месте и испуганно уставилась в пустоту. Всё в голове смешалось в один спутанный клубок, не давая возможности отделить хоть одну ниточку мысли. Мужчина нахмурился и пошёл вперёд, в такт его шагам за спиной развивалась чёрная мантия. Это был худой человек с бледной кожей, крючковатым носом, тёмными глазами, в которых невозможно было прочесть ни единой эмоции, и сальными чёрными, длиной до плеч, волосами. Своими движениями, одеждой и внешностью он напоминал кобру, которая в любой момент может атаковать. – Мисс Розье, вы оглохли? – чуть громче спросил учитель. Профессор Зельеварения – Северус Снейп. Девушка медленно обернулась, но ответить не смогла. Во рту словно комочек различных отрицательных эмоций застрял, а сглотнуть его не получалось. Сердце в груди бешено колотилось и лишь продолжало ускоряться по мере того, как близко подходил мужчина. И вот, когда он остановился всего в метре от неё и вновь что-то спросил, девушка поняла, что не в силах произнести ни слова, поэтому лишь еле заметно кивнула. – Мисс Розье? – профессор удивлённо вскинул бровь. – Я искал вас. Но не думал, что вы сами придёте ко мне. Вы оказались умнее, чем я думал. Полагаю, вы знаете причину? – Клэр вновь бездумно кивнула. Она слышала лишь обрывки фраз. Мысли заполонил страх. Нет, не перед учителем, перед своей собственной фамилией. Будь в данный момент они в другом месте, то по школе вновь расползлись бы ненужные слухи. – Прекрасно. Профессор Флитвик уже обо всём знает. Вы понимаете, какую глупость совершили? – Девушка вновь лишь кивнула. – Вы меня вообще слушаете? – возмутился мужчина, сложив руки за спиной. Клэр медленно выдохнула, неловко положив ладонь на свою шею. – Простите, мне немного не хорошо, профессор, – девушка устало покачала головой. – Я осознаю, что натворила и... готова понести любое наказание, будь то даже исключение... – Исключение? Вы нарушили лишь одно правило. Да, вы понесёте наказание, мисс, но чтобы исключить вас... Об этом не было и речи. – Снейп устало вздохнул и направился в сторону своего кабинета. – Вам следует извиниться перед мистером Малфоем и отдохнуть. Выглядите слишком бледно. На этом разговор окончен. Наказание будет вынесено деканом вашего факультета. – Благодарю, Профессор. – Юная Розье развернулась и собиралась было пойти в противоположную сторону, к лестницам, но была перехвачена – резким рывком её утянули в развилку. Девушка сразу поняла, с кем столкнулась и была не очень рада этой встрече. – Прости, Драко, в тот раз я не хотела. – Она немного дёрнула плечом, поскольку его хватка была болезненной, однако юноша не размыкал пальцы. Не выдержав, она произнесла, – Малфой, да что тебе нужно?! – Клэр шикнула на парня, который крепко держал её за локоть и вёл куда-то, дальше по коридору, подальше от чужих глаз. Хотя какие глаза могут быть в подземелье? Может, конечно, он боялся, что их увидит Снейп? Тогда появляется ещё больше вопросов. – Заткнись уже. – Драко усмехнулся и остановился на месте, напротив одного из факелов, освещающих стены. – Я, честно говоря, был уверен, что тебя исключат. – И что дальше? – Когтевранка метнула в его сторону злобный взгляд. – Наказание ещё не вынесли. И, в любом случае, его будет выносить не декан Слизерина. – Знаю, но мне важно другое. Я хочу узнать, почему ты так пренебрежительно относишься к своему отцу? К чистокровному магу! – Почему? Потому что он один из Пожирателей смерти! Я ненавижу его, ненавижу всё, что с ним связано, ненавижу свою фамилию... – Клэр зажмурилась, сжимая ладони в кулаки до побеления косточек. – Мне плевать на чистоту крови. Это абсолютно не имеющая никакой роли вещь. Куда важнее человеческие поступки. А что сделал мой отец? Изучал чёрную магию, еще будучи учеником Хогвартса, жестоко наказывал "провинившихся" и убивал! Как можно относится к такому человеку иначе? – Тем не менее, он был сильным волшебником. – Драко ослабил хватку. Казалось, что-то в его голове стукнуло и встало на место. Стоит надеяться, что на правильное. – Моя мама была сильнее его, – опустошенно произнесла девочка, закусив губу, и опустила взгляд в пол. – Я услышал один занятный разговор... так твоя мама и впрямь была чистокровной? Тогда почему её фамилию не занесли в список двадцати восьми? – Казалось, Малфой хотел съязвить, но у него это не особо получилось. – Потому что она общалась с магглорожденными, уважала их. Парень рассмеялся и отступил на шаг назад. – Она спятила! Что за дура была?! Смех резко стих. А всё потому, что Клэр хорошенько ударила его кулаком в живот, не желая выслушивать оскорбления в адрес своей матери. Драко согнулся в три погибели и застонал. – Да как вы не понимаете?! – темноволосая вскинула руки, – Чистокровные или нет – маги бывают разные. И многие не чистокровные маги становятся сильными и великими. Ну, да, конечно, куда же это великим Малфоям понять? Твой отец ведь в Министерстве магии работает? Известная шишка, да! Вот кто и толдычит сыну всякую чушь! Ты хоть раз задумывался сам над смыслом самого понятия "волшебник"? Хоть раз задумывался, для чего на самом деле нужна магия? Или просто шёл, как собачка, на поводу у каких-то сложившихся в вашей семье принципов? – Малфой оскалился, а Розье лишь устало покачала головой, – Драко. Я понимаю, что ты гордишься тем, что являешься чистокровным Магом, но хоть раз задумывался ли ты, каким тебя запомнят? Сыном Люциуса Малфоя? Выпускником Слизерина? Хоть кто-то запомнит твои личные достижения? Ты хоть что-то пытался сам делать?... – Заткнись! – выкрикнул Малфой и резко вскинул руку с волшебной палочкой, направив её на собеседницу. Однако последняя осталась спокойна и лишь мягко улыбнулась, свернув вверх руки. – Давай, раз я заслужила. Я же несу "бред", "какую-то чушь"... Драко медлил. Весь гнев тут же исчез, словно его никогда и не было, на смену ему пришли непонимание и расстерянность. Неужели её слова достигли его разума? Парень громко тсыкнул и, резко развернувшись, пошёл прочь. Кажется, это стало началом чего-то особенного. Только вот нужно было понять: особенное в хорошем или плохом смысле?

***

– ... А кто мне скажет, как боггарт выглядит? – спросил мужчина лет тридцати, что стоял, убрав руки за спину, рядом с большим деревянным гардеробом, внутри которого сидел кто-то, по имени боггарт, и очень активно пытался выбраться наружу. У него были светло-каштановые волосы с ранней сединой, убранные назад, и голубые глаза, очень добрые и грустные. Его лицо пересекало несколько длинных шрамов, предавая его виду какой-то особенно таинственный вид. Щетина и потрёпанный костюм оливкового цвета создавали не самое приятное впечатление, особенно для слизиринцев. Но, пожалуй, этот мужчина был самым лучшим учителем, которого только можно было представить. Римус Люпин. Прошло чуть больше месяца с начала занятий. Это был урок Защиты От Тёмных Исскусств, преподавателем которого с начала этого учебного года как раз стал Люпин. Правда, этот день был особенным. В небольшом классе, находящемся на верху одной из башен, собрались все третьекурсники, то есть ученики всех четырёх факультетов, что было, можно сказать, в новинку. Раньше проводились смешанные уроки, и они, пожалуй, и сейчас бывают очень часто, по всем предметам, но на таких занятиях присутствуют обычно два факультета: к примеру, Гриффиндор и Слизерин. А тут сразу четыре... Было очень непривычно. – Никто не знает, – произнесла Гермиона, подняв руку. Вот кого-кого, а её уж точно можно было назвать "заучкой", поскольку порой казалось, что нет на свете такого, чего бы она не знала, – Боггарты меняют свой облик. Они превращаются в то, чего человек боится больше всего, поэтому они такие... – Такие страшные, – закончил Люпин и, мягко улыбнувшись, обвёл собравшихся учеников изучающим взглядом, – Да, именно так. К счастью, есть заклинание, которое помогает победить боггарта. Запоминайте, – ученики достали палочки, но мужчина лишь усмехнулся на этот жест и добавил, – пока без палочек. Все вместе. Ридикулус. – Ридикулус! – хором произнёс класс. – Очень хорошо. Главное – чёткость произношения и уверенность в собственных словах, иначе в заклинании не будет смысла, – Люпин улыбнулся, – Однако одного заклинания недостаточно. Лучшее оружие против боггарта – смех. Надо заставить его принять вид того, что вызывает смех. Например, – мужчина осмотрел учеников, стоявших в первом ряду, – Невилл, подойди, пожалуйста, ко мне, – из толпы показался довольно высокий парень с рассеянным выражением лица. У него были тёмные растрёпанные волосы и карие глаза. Факультет, на котором он учился, – Гриффиндор. Как только парень встал напротив гардероба, учитель подошёл к нему. – Ну, Невилл, чего боишься больше всего? – Профессора... – мальчик стоял, понурив голову. – Погромче. – П-профессора Снейпа, – Невилл чуть вздрогнул. Класс разразился смехом, смутив и без того неуверенного парнишку. – Профессора Снейпа? Да, не ты один, – учитель усмехнулся, – Невилл, ты, кажется, живёшь с бабушкой, верно? – Да, но я ведь не хочу, чтобы боггарт становился бабушкой... – Нет, не волнуйся, он и не станет, – Люпин обошёл ученика и склонился над его ухом, прошептав что-то. Кажется, эти слова придали уверенности Невиллу. И, как только он шагнул вперёд, набрав побольше воздуха в грудь, учитель открыл гардероб при помощи простого заклинания. Дверь угрожающе скрипнула, и из шкафа медленным и уверенным шагом вышел Снейп, точнее боггарт, принявший его обличье. Выглядел он действительно реалистично и пугающе, – Р-Ридикулус... – пробормотал Невилл, взмахнув палочкой. – Увереннее! – напомнил Люпин. – Ридикулус! – выкрикнул Невилл, повторив движение палочки. В этот раз заклинание сработало как нужно: раздался щелчок – и одежда Снейпа резко сменилась на длинное зелёное платье, поверх которого, на шее, удобно лежал лисий палантин, на ногах появились сапоги на высоких каблуках, в руках теперь находилась забавная красная сумочка и, конечно, голову украшала дурацкая шляпа с чучелом грифа. Класс разразился смехом. Боггарт был, мягко говоря, шокирован, а вот Невилл, наоборот, доволен и рад. – Отлично, Невилл! Превосходно! – Люпин вновь мягко улыбнулся и, похлопав по плечу ученика, подошёл к столу, включив граммофон. В комнате заиграла музыка, создавая какую-то особую атмосферу, – Так, ребята, встаньте в линию. Я хочу, чтобы каждый из вас представил то, чего боится, и превратил свой страх во что-то смешное. Поехали! Ученики незамедлительно выстроились в кривую очередь, где все постоянно толкались и пытались продвинуться вперёд. Первым на "выход" к боггарту оказался Рон, который, кажется, не особо этого и хотел. За ним шёл Симус Финниган, грифиндорец, за ним – Парвати Патил, тоже ученица Грифиндора, следом шли Гарри, Гермиона и Клэрмей, которая, каким-то чудом, протиснулась к ним. Все выжидающе уставились на Рона. Боггарт, заметив новую "жертву", стал быстро менять свой облик и вскоре, после неопознанного щелчка, обратился в огромного чёрного паука с красным узором на спине. Арахнофобам не позавидуешь в такой ситуации. Вот и Уизли весь затрясся от страха, но заклинание всё же сумел произнести. На лапах паука появились роликовые коньки, которые не давали тому спокойно стоять на месте. Класс вновь захохотал. Следующим на "выданье" пошёл Симус. Это был парень среднего роста и нормального телосложения, с короткими русыми волосами и светло-серыми глазами. Он был уверен в себе. Боггарт вновь начал изменяться. Щелчок. Перед Симусом предстала костлявая женщина-привидение, внешне похожая больше на ведьму, с длинными, достающими до пола, тёмными волосами и бледно-зеленым лицом. Банши. По комнате пронёсся пронзительный вопль, изданный этим существом, напугавший, пожалуй, всех присутствующих. Гриффиндорец выдохнул и, резко взмахнув палочкой, произнёс заклинание. Раздался щелчок. Банши захрипела, схватилась за горло и попыталась закричать, но её голос превратился в забавный писк, похожий на эффект после использования гелия. Дальше шла Парвати. Банши, завидев ученицу, тут же приняла форму её страха – мумия, обвитая кровавыми бинтами, с чёрными пустыми глазницами. Ученица Гриффиндора уверенно произнесла заклинание. Раздался щелчок, и мумия, запутавшись в собственных бинтах, рухнула на пол. Следующей должна была идти Клэр, но она сомневалась, а потому Гермиона и Гарри быстренько вытолкнули её в центр комнаты. Девушка уставилась на мумию, которая тут же стала менять свой облик. Раздался щелчок. Перед ней предстал молодой мужчина со светлыми длинными волосами, достающими до плеч, и бледно-голубыми глазами. Его одежда была довольно специфичной: чёрный камзол, приталенные брюки, довольно высокие сапоги и треуголка, украшавшая голову. Он улыбался, но такой улыбкой, от которой кровь стыла в жилах. В его руке сверкнула волшебная палочка. Клэр зажмурилась и резко выставила перед собой руку, готовая нанести удар. – Ридикулус! – выкрикнула та, хоть буква "р" и получилась какой-то слегка смазанной. Щелчок – и одежда этого мужчины превратилась в шутовской наряд, а на лице появился клоунский грим, сам же мужчина начал танцевать какой-то причудливый танец. Класс разразился смехом. Девушка облегчённо вздохнула и, получив одобрительный кивок со стороны учителя, отошла в сторону. Следующим шёл Гарри. Как только он вышел в центр комнаты, все притихли. Даже Люпин. Он был взволнован и быстро переводил взгляд с Гарри на боггарта, который пытался определиться со страхом своего противника. И вот раздался щелчок. Над Гарри зависла чёрная фигура, как бы укрытая плащом, с костлявыми серыми руками и пугающим ртом. Дементор. Жуткое существо, питающееся положительными эмоциями человека, способное выпить душу из человека. И этим тварям позволили охранять Хогвартс? Люпин выскочил вперёд, заслонив собой Поттера. Может быть, тот бы и отбился, но, казалось, профессор боялся чего-то другого. Из-за "внедрения" нового оппонента боггарт вновь принялся менять обличье. Только вот, в этот раз всё случилось гораздо быстрее. Щелчок – и в воздухе появилась бледная луна. Слова, произнесённые с уверенностью, и правильное движение рукой, – и монстр обратился воздушным шариком, который со свистом стал носиться по всей комнате. – Невилл, закончи с ним! Гриффиндорец кивнул и вышел вперёд. Боггарт вновь принял облик профессора Снейпа и, как и в первый раз, под действием заклинания приобрёл забавную одежду. Класс захохотал. Боггарт тут же взорвался, словно воздушный шарик, не оставив от себя и следа. – Превосходно! – похвалил всех Люпин, вновь улыбнувшись, – всем, кто боролся с боггартом – по пять баллов, Невиллу – десять, поскольку он сражался дважды, – учитель окинул расстроенных учеников спокойным взглядом, – а те, кто не успел попробовать себя – не расстраивайтесь. Впереди у нас будет ещё много уроков, так что вы успеете показать себя. Кстати, Гермиона – тоже заслужила пять баллов за верный ответ. Всем спасибо за занятие. Домашнее задание... Клэр уже не слушала. Её слегка знобило, а ноги подкашивались. Не думала она, что простой боггарт может вызвать столько эмоций. Гарри заметил это и хотел было подойти к ней, дабы спросить: не требуется ли ей помощь, но не успел, поскольку ученицу подозвал профессор Люпин. Девушка, убедившись, что все остальные уже ушли, на ватных ногах подошла к учителю. – Я плохо справилась? – хриплым голоском спросила та, трусливо взглянув на него. – Нет, ты хорошо справилась. Я не по этому поводу, – мужчина чуть нахмурился, – я мало, что о тебе знаю, Клэрмей, но слышал, что ты уже ушла по программе вперёд. Но не думал, что настолько, – вздохнув, Люпин протянул вперёд руку, словно прося ему что-то отдать, – открой рот. Я видел, что ты прячешь. Девушка вздрогнула и опустила взгляд в пол. Неуверенно приоткрыла рот, в котором был виден язык с листом мандрагоры, удобно расположенном на нём, и тут же закрыла вновь. Учитель покачал головой. – Анимагом, значит, стать решила? – Я... да... Но... Я уверена, что у меня всё получится! – Сомневаюсь. Для этого нужно очень хорошо знать не только основы Трансфигурации и Зельеварения, но и иметь талант к этим предметам, – мужчина, заметив, что девушка успокоилась, продолжил, – Ты понимаешь, насколько это может быть опасно? Анимагом далеко не каждый взрослый волшебник может стать. Что уж говорить о третьекурснице? – Трансфигурацию на более высоком уровне я начала изучать ещё в том году, – Клэр улыбнулась воодушевлённо, – и летом продолжала обучение. Без практики, конечно, но сейчас я наверстываю упущенное. Профессор МакГонагалл довольна моими результатами. А зельеварение... Я уже изучаю материал четвёртого курса. Я уверена, что готова! Понимаете, это последнее, что может... как бы... помочь мне показать... – Свою силу? – предположил Люпин, скрестив руки на груди. Его брови сдвинулись к переносице – такой ответ ему явно не понравился. И девушка поняла почему. Обычно те, кто хочет показать свою силу другим, становились на "путь зла" и ничем хорошим это уж точно не заканчивалось. Клэр неуверенно кивнула. – Я просто не хочу быть изгоем... Люпин чуть вздрогнул и слегка расслабился. Его плечи опустились, а в глазах вновь заплясали весёлые огоньки. – Откуда про обряд-то узнала? – Среди книг по Трансфигурации был спрятан один учебник, потрёпанный, он лежал очень высоко... – И как давно начала? – с лёгкой усмешкой на губах поинтересовался Люпин, перебив её на полуслове. – Семнадцать дней. А начала изучать ритуал ещё год назад... – Значит, с самого начала курса начала... Возможно, шансы какие и есть, – мужчина вздохнул,– и всё же риски выше. Мне следует рассказать... – Пожалуйста, не нужно! – Девушка подпрыгнула на месте, словно ужаленная. – Возможно, это мой последний шанс. Если получится, то я больше никуда и никогда лезть не буду. Обещаю! – А если не получится? Ты хоть знаешь, какие последствия бывают у этого ритуала, если его неправильно исполнить? – Учитель, казалось, оставался непреклонным. – Знаю. Поэтому выполняю всё в точности, просчитывая наперед. Пожалуйста, профессор Люпин, не рассказывайте никому! Как только всё получится, я сама сообщу директору Дамблдору, а после – в Министерство. Ведь... анимагов нужно регистрировать... – Кто ещё знает? Гарри? Гермиона? Рон? – Ой, нет-нет-нет, никто. Совсем никто. – Тогда можно и попытаться... Хорошо, я не буду рассказывать, но продолжить разрешу лишь в том случае, если пойму, что твой уровень силы и знаний достаточен для становления анимагом. Завтра после занятий приходи в кабинет. Будет что-то вроде теста. Провалишь – забудь об этой идее. Юным волшебникам не стоит даже пытаться изучать заклятия подобного уровня, что уж говорить о практике. – Спасибо Вам! – воодушевленно воскликнула Клэр. – Я обещаю, что оправдаю ваши ожидания! – Возвращайся к друзьям, – профессор улыбнулся, указав кивком в сторону двери. Девушка кивнула и, улыбнувшись в ответ, быстрым шагом направилась на выход. Всё идет как нельзя хорошо. Третий курс, кажется, принесёт в её жизнь много интересного.