***
Чжун Ли знал, что его письмо было получено, ибо вложил в письмо малую долю своей энергии. Письмо не представляло из себя что-то ценное, но это все же лучше, чем ничего. Его новый друг, хотя ему все еще было непривычно называть так человека, крепче сжал его руку и потащил за собой в какой-то в магазин. 一 Куда мы идем? 一 Вот увидишь! - Аякс затащил его в помещение с яркой улыбкой на лице, держа другого за руку и не собираясь отпускать. Чжун Ли удивленно заморгал, когда понял что это место 一 небольшой книжный магазин. - Сюрприз! Выбирай несколько книг, которые ты бы хотел прочитать, и это будет подарком от меня в честь твоего дня рождения! 一 Ах, так вот почему ты не тратил деньги, которые тебе давали родители, верно? Тебе не нужно было делать для меня что-то подобное. - Аякс крепче сжал его руку, и улыбнулся так ярко, что Чжун Ли почувствовал, как его сердце, казалось бы давно превратившееся в камень, екнуло. Он улыбался той же яркой улыбкой, что и Гуй Чжун много тысячелетий назад. 一 Эй, ты чего плачешь? Не плачь!! - он вытащил из кармана платочек и вытер слезы Чжун Ли, хотя он даже не обратил внимания на то, что и сам готов был заплакать. Даже будучи таким маленьким ребенком, он заботился о нем. Он был настолько искренним и заботливым по отношению к нему, что Архонт чувствовал себя виноватым, зная, что в любой момент ему придется уйти. - Мне жаль! Я подобрал не тот подарок, верно? 一 Нет, спасибо, Аякс. Я просто счастлив. - Он выдавил из себя улыбку, чтобы успокоить друга. Пока они выбирали книги, Аякс настаивал на том, чтобы носить с собой все, что понравится Мораксу. Чжун Ли впервые столкнулся с небольшой проблемой, пока выбирал книги. Ему никогда не приходилось серьезно задумываться о цене вещей и необходимости составлять бюджет. Он почувствовал себя очень неловко, когда они пошли оплачивать выбранные книги, на которые в конечном итоге Аякс потратил почти все свои сбережения. Он не позволил Чжун Ли вернуть некоторые книги на место, и даже потратил все оставшееся, чтобы купить себе и Чжун Ли угощение. Архонт попытался придумать способ отплатить ему как-нибудь в будущем, ибо чувствовал себя очень виноватым перед этим мальчиком, который был таким добродушным с ним. Родители Аякса долго смеялись, когда они вернулись с огромной стопкой книг, но на этом сюрпризы не заканчивались. Ему подарили еще немного вещей, что приятно удивило его. В основном это была запасная одежда и обувь, ибо у него самого всего этого не было, из-за чего ему приходилось носить одежду Аякса, которая для него самого уже была маленькой. Он уже убрал подарки и читал новую книгу у камина, когда его маленький друг присел рядом с ним. 一 Тебе понравился твой день рождения? 一 Ах, ну да. Было приятно. Спасибо. - Его сердце забилось быстрее, когда Аякс снова засиял этой улыбкой, которая иногда напоминала ему о своей некогда погибшей возлюбленной. Чжун Ли слышал, как братья и сестры Аякса играют на улице с родителями. Отец собирался вернуться в Ли Юэ и пообещал передать письма ЦиЦи от него. 一 Чжун Ли, ты можешь мне прочитать это? - он слабо кивнул, и они уселись бок о бок, пока один читал вслух отрывок из книги. Аякс молчал. Он всегда был рад просто посидеть и послушать его в тишине. В один момент он резко уселся лицом к нему и, взяв его за руку, спросил то, что повергло Архонта в шок. 一 Чжун Ли, когда вырастем, давай поженимся! - Мораксу едва удалось удержаться от превращения в одну из своих многочисленных форм. Его отец уронил кружки с горячим чаем, которые он принес им. Он даже не вздрогнул, когда жена ударила его по голове за то, что он разбил их и устроил беспорядок. 一 А-Аякс! - он подошел и опустился на колени, взъерошив волосы сына. - Это не то, о чем следует говорить, не подумав хорошенько. Особенно кому-то из Ли Юэ. 一 А? Это плохо? - Чжун Ли был рад, что ему не пришлось объясняться, его мозг все еще пытался преодолеть шок и воспринять услышанное. 一 Это не плохо, но жители Ли Юэ к заключению контрактов относятся очень серьезно. Судя по тому, насколько он шокирован, я предполагаю, что он знает многое о своем Архонте и предан ему. - Он сел рядом с ними, пока его жена и другие дети с интересом слушали. - Рекс Ляпис известен как Бог контрактов. Когда контракт заключен, особенно с кем-то из Ли Юэ, его невозможно разорвать ни при каких обстоятельствах. 一 Тогда я просто не буду нарушать его! - он сделал вид, что обиделся и надул щеки. 一 Аякс, ты и Чжун Ли… Вы оба еще очень молоды, вы не знаете, что может случиться за столько лет. Вы не знаете, что будет, когда вы оба вырастете. Не говоря уже о том, что ты сказал, что хочешь пойти за мной в Фатуи, верно? - он кивнул, а глаза его засветились. - Испытания для присоединения к Фатуи... Многие не выживают. Если ты заключишь такой контракт сейчас и на следующий день не выживешь, ты, по сути, расторгнешь его. В итоге другого также придется убить, обратив в камень. 一 Что? Зачем ему делать больно, если это только я буду виноват?! - Чжун Ли заметил, что взрослый оказался в тупике и решил продолжить за него. 一 Это сделано так, чтобы ни одна из сторон не могла злоупотребить этим в своих интересах. Если заключен договор, то непременно существуют и определенные требования, которые должны выполняться обеими сторонами. В случае чего-то вроде брака, ответственность ложится на обе стороны: если мы заключим договор о браке, когда ты станешь взрослым, а потом ты умрешь, прежде чем мы сможем его исполнить, то моя неспособность выполнить свою часть контракта приведет к моему наказанию, - глаза Аякса отражали смесь недоумения, гнева и ужаса. - Брак 一 это не то, к чему следует относиться легкомысленно... 一 Аякс, я не говорю, что ты никогда не сможешь жениться на нём, но я бы предпочел, чтобы вы оба подождали. Вы станете старше, и у вас будет больше времени, чтобы обдумать все. - Чжун Ли не был уверен, что тот полностью понимает, что от него просят и что ему говорят, но отец Аякса делал все возможное, чтобы сын хотя бы понял, что его слова имеют для них большой вес. Аякс кивнул и, больше не продолжая разговор об этом, уселся рядом с ним и продолжил слушать, как он читает. Архонт был уверен, что его слова даже не доходили до него, ибо сидел он в неком трансе с кислым лицом, нахмуренными бровями и надутыми губами.***
Аяксу исполнилось 10 лет, и ему предоставили отдельную комнату, когда они переехали в дом побольше, из-за ожидаемого пополнения в семье. Чжун Ли не хотел признаваться, что привык спать рядом с другим мальчиком, но все же скучал по его присутствию. По крайней мере, так он мог хотя бы просто сидеть по ночам и не спать, наблюдая за движениями Фатуи, чье здание находилось на небольшом расстоянии от окна своей спальни. 一 Чжун Ли? - он чуть было не ударил рефлекторно человека, когда понял, что голос знакомый. Обернувшись, он увидел стоящего там Аякса с подушкой в руках, который выглядел так, будто плакал. - Могу я… поспать рядом с тобой? 一 Ах, конечно. Я не против. - Не теряя ни секунды, он заполз на кровать, а Чжун Ли отодвинулся, чтобы другой мог обнимать его во сне. Он усмехнулся, когда мальчик заснул, прижимаясь к его спине и сладко похрапывая, из-за чего сон накатил и на него и вскоре в комнате затихло. Их разбудил яркий солнечный свет, проникавший в комнату через окно. Чжун Ли сел и потянулся, а Аякс потер глаза. Увидев его, он радостно улыбнулся и снова заключил его в объятия. — Мне приснился кошмар. Тебя не было, я проснулся и не увидел тебя рядом, и мне стало очень страшно. — Ах, значит из-за этого твои глаза были красными. - щеки ребенка покраснели, а сам он снова надул губы. Чжун Ли не смог сдержать смех, вырывавшийся наружу. Интересно, была бы она такой же, если бы... Чжун Ли покачал головой, чтобы избавиться от ненужных мыслей. Ему нужно перестать сравнивать его с ней. — Чжун Ли, - он вырвался из своих мыслей, обеспокоенное выражение на лице другого говорило, что он снова ничего не услышал. Он не знал, почему он часто витает в облаках, что не свойственно для него. - Можно вопрос? - он кивает ему. - Кто такая Гуй Чжун? Янтарные глаза встретились с его голубыми, вопросы потоком хлынули в его разум, он не успевал понять, какой из них он хотел задать ему первым. — Как? Откуда ты? Что? — В первую нашу встречу, когда мы еще уложили тебя в кровать, я приходил к тебе, ибо хотел убедиться, что тебе тепло и ты не мерзнешь. Я случайно услышал, как ты произносишь это имя и что-то про возрат чего-то там, вроде какой-то драгоценности... За все свои годы существования он никогда не чувствовал себя таким глупым, как сейчас. Тогда была поздняя ночь, и он был уверен, что все остальные крепко спали. — Чжун Ли, пожалуйста. Я никому не скажу. Я просто хочу знать. — Она... она была известна как Богиня Пыли. Она умерла много лет назад, и ее дворец был запечатан. Я, можно сказать, имею к ней кое-какое... отношение. До меня дошли слухи, что Фатуи что-то нашли в запечатанной пещере и забрали то, что было внутри. - Чжун Ли изо всех сил старался не лгать; он уже давно чувствовал себя виноватым за то, что так долго он лгал и лжет доброму мальчику и его семье. — Ой, поэтому они тебе не нравятся? - Чжун Ли на самом деле не отвечает ему, но его молчания достаточно. Аякс довольно долго молчал, обдумывая услышанное.. Чжун Ли собирался что-то сказать, когда тот схватил его за руки. - Тогда, когда я присоединюсь к ним, я буду искать эту вещь! Если у них окажется что-нибудь, что принадлежит ей, я сделаю все возможное, чтобы вернуть это Ли Юэ. — Тебе не нужно… - Он не успел закончить, как его загребли в объятия. — Они украли эту вещь из ее могилы, верно? Тогда ее нужно забрать обратно. - его слова вселили в него некоторую надежду, и он убедил себя, что на данный момент этого достаточно.***
Чжун Ли сидел на кровати и как обычно читал, ожидая, пока Аякс примет ванну и ляжет спать. После первого кошмара ему не потребовалось много времени, чтобы увидеть, как мальчик очень привязался к нему и потому предложил, чтобы они продолжали спать в одной постели. Аякс был счастлив, и его старая комната была превращена в игровую для новорожденного. Хотя теперь он уже не был ребенком, с подросткового возраста он начал посещать ежедневные занятия для подготовить к вступлению в Фатуи. Как бы ему ни хотелось, чтобы он пересмотрел вопрос о присоединении к ним, тот был непреклонен и непоколебим в своем решении. — Охх, теплый душ всегда так хорош после тренировки в течение всего дня. - Подросток подошел к кровати и сел перед ней с полотенцем на шее и расческой в руке. Чжун Ли, легонько улыбнувшись, отметил страницу, на которой остановился, и подошел, чтобы помочь высушить волосы и причесать их. Архонт расчесывал его рыжие и непослушные волосы, пока тот рассказывал ему о пройденных испытаниях. — Как твои успехи? Уже лучше? — Чжун Ли, почему ты снова сыплешь соль на рану. - он цокнул и надулся на него словно ребенок. - Не знаю почему, но каждый раз, когда я беру лук, мое тело не может запомнить, что мне нужно держаться подальше от врага и не подходить близко. — Я верю, что ты сможешь справиться с этим. Твои тренировки принесут свои плоды в один день. - он заплел крошечную косичку, которую начал делать своему другу на постоянной основе с недавних пор. — Чжун Ли, мы можем поговорить? - он что-то пробормотал, полностью сосредоточенный на работе. - Ты помнишь, когда я сказал, что хочу жениться на тебе? — Ааа… Когда ты был маленьким? Помню. — Я все еще хочу жениться на тебе. - Чжун Ли удивился, увидев в его глазах решимость. - С тех пор я обдумывал это не один раз, и даже на тренировках я пытался понять, есть ли еще кто-нибудь, кого я предпочел бы тебе. Нет никого. Ты единственный, кто вызвал такие эмоции в моей груди. — Если ты заключишь со мной такой контракт... — Если мы не выполним условия, мы «почувствуем гнев камня» и «окаменеем». - Янтарные глаза с интересом уставились на него. - В школе есть книги из Ли Юэ, так что я читал все, что у них есть про твою Родину. Между тем, чтобы прожить свою жизнь без тебя или превратиться в камень, я предпочитаю окаменеть. — Аякс... - рыжеволосый поднял его руку и оставил невесомый поцелуй на ней. — Я хочу заключить контракт. Давай поженимся? - Чжун Ли не думал, что его сердце может биться так сильно; он не мог заставить себя собраться с мыслями. — Ты еще подросток, еще есть время- — Тогда как насчет того, чтобы заключить контракт, по которому один или оба могут отказаться? - Чжун Ли непонимающе и смущенно посмотрел на него. - Мы заключим договор, согласно которому, когда мы станем взрослыми, если ты не захочешь жениться, я никогда больше не буду об этом говорить. Если я найду кого-то, кого полюблю больше, чем тебя, мы просто не сделаем контракт официальным, и он не будет действителен. —...Нам нужно придумать способ обозначить, что такой контракт заключен, если ты повзрослеешь и все еще будешь настаивать на своем. - Он никогда не думал о заключении подобного контракта; обычно, когда кто-то заключает контракт, он излагал условия, а затем он принимался всеми сторонами. — Что ты имеешь в виду? - Он наклонил голову, размышляя, пока Чжун Ли пытался разобраться в своих мыслях. - О, ты имеешь в виду, что мы должны сделать что-то или отдать что-то друг другу, чтобы показать свои намерения? Что бы я сделал... — У тебя есть достаточно времени, чтобы подумать. - этого оказалось достаточно, чтобы осчастливить другого. Наклонившись над ним, он поцеловал его в щеку с широкой улыбкой. Пожелав друг другу спокойной ночи, они улеглись спать, а Чжун Ли не спал, погруженный в собственные мысли и эмоции.***
Спустя несколько лет он был уверен, что Аякс совсем забыл об этом диалоге, поэтому Чжун Ли поговорил с другими членами семьи, сказав им, что когда Аякс присоединится к Фатуи, он вернется в Ли Юэ. Они ничего не сказали против, а только наоборот приободрили тем, что поддержат его; они поверили тому, что он захотел найти своих родителей и увидеть свою «подругу детства ЦиЦи» после стольких лет разлуки. Он пока не хотел, чтобы Аякс знал об этом, поэтому они пообещали не говорить об этом. С улыбкой он пообещал, что будет им писать, если сможет свободно отправлять письма. Он задремал, ожидая, пока другой присоединится к нему, и проснулся, когда его осторожно затрясли за плечи. — Чжун Ли, я кое-что придумал. Я хоть долго и упорно хотел показать себя с лучшей стороны, но... — Хм? - он не совсем понимал, о чем тот говорит, поэтому Аякс наклонился к его уху и, убедившись, что никто другой их не услышит, прошептал: — Я хочу уединиться с тобой. - Лицо Чжун Ли так стремительно начало краснеть, что Аякс даже начал волноваться. - Я поцелую тебя и предложу тебе кое-что, чтобы показать, что я хочу жениться на тебе и жить рядом с тобой. — А-Аякс ... Если это т-то, что ты хочешь… - он поцеловал его в лоб, а Моракс только и осознавал, что понятия не имел, что делать.