Мир в огне

- Ну, как тебе моя книга? Ты же читала её на привале? - Я прочитала... Знаешь, мне кажется сюжет слишком клишированный. Я понимаю, что Вит так писал, но он - первопроходец, и до него никто так не писал. Тебе надо поработать над оригинальностью, но я вижу, что у тебя есть все шансы стать успешным. - Спасибо за совет. Я сомневался бросить мне книгу или нет, но теперь точно брошу. Хотя вернее, отложу идею на потом. - Слушай, мне интересно откуда у тебя шрам на лице. - Он у меня с шестого класса. В школе у меня был конфликт со старшим, который занимался воровством. И в один день он порезал меня ножом... - Оу... Неспокойная у тебя была юность. Наступает долгое молчание. По правую сторону дороги огромное, изрезанное холмами и впадинами желтое поле. Всё небо заволокли серые тучи. Тишина, нарушаемая только топотом лап и разговорами вивернов. Летят, гаркая, чёрные вороны, собравшиеся в большие стаи. А слева на горизонте видно силуэты двухэтажных, неприметных зданий. - О, Габелер, ты уже успел подружиться с Вилфредой? - подъезжает Вигдис со своей, фирменной неширокой улыбкой. - Ну... успел. - застеснявшись отвечает. - Кстати, к нам в отряд присоединяться ещё несколько бойцов. Среди них профессиональный охотник. У него уже полусотня миссий, в том числе и на джерсов. Он обладает гроссом, который поможет выйти на логово стаи. Они будут ждать нас на выезде из Могена. А вон они! - указывает рукой. На обочине стоят три телеги и в каждой по десятку джакобов, вооруженных винтовками. Грязные и оборванные стрелки одним своим видом вселяют ужас. Юргис даёт команду остановиться. - Походу, они бунтовщики. - шепчет на ухо Вилфреде. - Бунтовщики?! - испугано переспрашивает. - Тихо! А то кто-нибудь услышит. - продолжает шептать. - Приглядись. Они выглядят будто уже несколько недель по лесам шатаются. Будь они обычными наёмниками выглядели бы по-опрятнее. Риган внимательно выслушала. И не без того большое беспокойство, теперь стало ещё сильнее. А новый товарищ, будто специально продолжает нагнетать обстановку: - Повстанцы теперь превратились в банды разбойников. И все не прочь свалить из Бедвира пока их не пристрелила королевская армия в одной из облав. А наш Вигдис, видимо, обещал их переправить в Зимовит, за безвозмездное участие в экспедиции. Теперь Фридли решил успокоить: - Ну, если остановит полиция, то волноваться не стоит. Вигдис изворотлив и умеет договариваться. Благодаря, его находчивости мы выкрутились из множество передряг. У Риган, как груз с души упал. Слова юноши заставляют успокоиться. После переговоров колонна трогается в путь. Они едут прямо, на просёлочную дорогу, где стоит указатель "Нилоре 12". По обе стороны пыльной дороги расположились деревянные и каменные дома. Яблони, на которых когда-то в окружении зелёный листьев росли красные кислые плоды стоят голыми. Небо, где летит на юг косяк журавлей, заволокли серые тучи. Отряд на вивернах привлекает много внимания, ведь не каждый день такое увидишь. Через заборы выглядывают дети, да и взрослые. - Охотники пришли! Охотники пришли! - кричит голос мальчишки. Радостный кличь подхватывают другие. За считанные минуты на улицы вышли селяне, радостно встречая, охотников. За поворотом сожжённый дом. После начинается квартал уничтоженных войной домов. Бои за Нилоре были жестоки из шестисот зданий уцелело лишь двадцать. Остальные либо получили значительные повреждения, либо от них остались одни руины. Вилфреде, которая и до этого видела войну больно смотреть на это. Она ещё не была на здешнем кладбище. Да, и тебе, друг мой, будет не выносимо созерцать такое. Отряд останавливается на дворе бывшей усадьбы, но сейчас это здание дожиата, чей второй этаж был разрушен артиллерией, а в стене первого зияет огромная дыра. На скамейки сидит дож - глава деревни, к которой подходят Юргис и два джакоб. - Отряд! Мы с госпожой дожем отправляемся обсудить детали операции! Пока у вас свободное время! Ни кому не расходиться и ждать нашего возвращения! Прошло уже больше двадцати минут. Наконец-то, Вигдис выходит. Открывает рот, чтобы отдать следующий приказ, но громкий истошный крик заставляет его вздрогнуть. Риган и Габелера тоже ошарашил этот звук. Началось активное движение к месту событий. На земле валяется джакоб. Он держится рукой за голень, из которой течёт темная густая кровь. Раненный орёт, а по щекам текут слёзы, что вызывает неодобрительный шёпот у других бойцов. В паре сантиметров от бедолаги лежат вилы. Из рук двух крепких парней пытается вырваться усатый селянин. - Что здесь случилось?! - спрашивает Юргис. Над стрелком опускается медик. - Пустите, рябята! Он - убийца! - показывает рукой на джакоб. - Он напал нашу деревню весной! Он... - в рот селянина вставляют кляп. Эти слова сильно напугали Вигдиса. Началась небольшая паника. Уже крутит в голове, как отряд убегает расстреливая, местных, а потом удирает от королевской армии. Даже, если Юргис вернётся, то его дальнейшая судьба будет не лучше. Тайный Имперский Совет накажет за провальную операцию, отправив в Подземную Тюрьму Кере-Стау.Но следующая фраза разрушает все опасения: - Великодушна извиняюсь, господин охотник, - перед командиром появляется бородатый селянин. - Поймите правильно. Семью Готфрида бунтовщики весной убили, когда деревню нашу брали. И после этого от заболел душевно. Простите, господин охотник. Облегчённо выдыхает. - Как же я просто,так глаза на это закрою? Он моего подчинённого покалечил. - Мы вашего бойца к Винсете отправим. Она восстановляющий гросс имеет. Будет боец, как новенький. Но если этого мало, то лично для вас баньку организую. Вина открою и уткой копчённой угощу. Приятное предложение заставляет улыбнуться. Мартинец любит бани. Особенно, в сочетании с выпивкой и вкусной едой. - По рукам. Поворачивается к своему воинству. - Отряд! План действий у нас следующий! По прогнозу Томаса Эмила джерсы сегодня будут охотиться у деревни Санур! В Нилоре они тоже придут, но не больше пяти особей и то в час дня! Поэтому объявляю три часа свободного времени, а в час дня начинаем патрулирование деревни! Цвет волос Роберта Гальего, стоящего справа от оратора становится зелёным. А потом снова синим. Этого никто не заметил. Он смог применить свою способность "Колода" на всех жителей деревни, но в таких масштабах она не действует. - В правом кармане каждого из вас лежит карта! Как только увидите джерса, загоните его в ловушку, порвите карту и ждите подхода командного состава! Все недоумевают. Лезут искать и к своему удивлению, действительно находят фиолетовую с двух сторон карту размером с ладонь. - Откуда у моих штанов взялись карманы?! Я помню, что их не было! Габелер и Вилфреда сидят на скамейки, на окраине деревни. Доносится грохот на стройках и чувствуется запах печного дыма. Они немного устали после прогулки. Как только услышали от здешних парней о Чёрной поляне, которая полностью покрыта зарослями малины. И как только выяснили дорогу пошли туда. Только отшли на пару метров от тропы увидели высокий, пока ещё зелёные, пышные заросли. Почти на каждой ветки висит крупная ягода. Фридли сказал, что это работа какого-нибудь гроссера. Несмотря, на соблазнительный внешний вид плодов они пошли дальше. Они и так получили много сладостей от местных ,и лезть в в колючие кусты не кто не хотел. Пришли к озеру овальной формы, с берегами, заросшими осокой. По легенде именно в этот водоём наместник короля Роленда Первого - князь Альфред Роулд скинул пять идолов с могенского капища. В периода Красного посвящения. Разговаривали товарищи, в основном о своей прошлой жизни. Порой смеялись над забавными историями и анекдотами. Или смотрели за оленями, пившими мутную воду. Когда на противоположном берегу появился чёрный медведь инстинкт самосохранения подсказал, что лучше вернуться в Нилоре. - Вилфреда, не хочешь леденец? - мартинец разворачивает тканевый свёрток и демонстрирует круглую большую карамель на палочке. - Да буду. - забирает. - А откуда ты его взял? Не помню, чтобы нам его дарили. - Я его стащил. Помнишь дом, где семьи Кронер? Их соседи готовили леденцы и поставили поднос на подоконник. Я пробрался через дырку в заборе. И... Парень получает удар по лицу. Девушка выкидывает угощение в траву. - Я терпеть не могу воров. Но ты поступил хуже вдвойне! Ты обокрал тех, кто считает нас освободителями! - хватает за шиворот куртки. - Иди и извинись перед ними! И заплати им. Фридли толкает Риган и они вместе падают. Из чащи появляются два черных устрашающих монстра. Они высокие и прямоходящие. Из лошадиной головы растут бычьи рога. Крылья летучий мыши прижаты к телу, как у кур. Звери шипят и вытягивают свои шеи, подобно гусям. От вида этих чудовищ Вилфреду охватил ступор. По телу разлился холод и конечности начались трястись. Она хоть и видела джерсов в Марзском зоопарке, но не думала, что встретить их в природе гораздо страшнее. Девушка от страха не может крикнуть, только открывает рот, который закрывает рука в меховых перчатках. Фридли показывает на разрушенный дом в пяти шагах. Гуськом добираются до двери, привлекая внимание животных. Но рептилии только фыркают, смотря в сторону мартинцев и продолжают путь. Скрывшись за стенами, выпрямляется и по обломкам кирпича подбегают к окну. - Я свою карту где-то посеяла. Вечно, я всё теряю и забываю. - У меня есть карта, так, что не паникуй. Но мы с начала должны их загнать в ловушку, а потом и поднимать тревогу. Для ловушки сойдёт этот дом. - указывает пальцем. - в доме всего одна дыра, а через окна или двери лесные дьяволы не пройдут. Загоним их туда выстрелами. Риган видит, что товарищ тяжело дышит, и что руки трясуться. Всё таки она не одна боится. Джерсы ускоряют шаг заметив добычу. Между кольями забора, пригревшись на солнышке спит черный кот. Два монстра вытягивают свои зубастые пасти, пытаясь опередить сородича. Фридли скалиться. С самого детства он не может смотреть, как умирают или страдают домашние животные. Палец, так и тянется нажать спуск, но тогда будет сорвана операция. Кот просыпается, но уже поздно. Чудища хватает жертву ,и не прожёвывая проглатывает. По щеке Габелер текут тонкие ручьи слёз, что удивляет Вилфреду. Но неприятности на этом не заканчиваются. Из-за угла дома-ловушки, как ни кстати выходит девочка с коромыслами. Монстры замечают и бросаются на неё. Девушка не сможет уйти от животных. Они быстрее. Острые челюсти стиснуться и умертвят девочку. Грохот. Враг кричит. Попадание в лопатки. - Стреляй. Град выстрелов обрушивается на чудовищ, пробивая штакетник. Звери, напуганные грохотом и вспышка забегают, в уготовленную ловушку, согласно плану Фридли. Товарищи выходят из укрытия, целясь в противников. Рогатая голова высовывается из проёма, но хлопок и стук пули о стенку заставляет спрятаться обратно. Остановившись, мартинец наступил в лужу крови, оставленную лесным дьяволом. Габелер рвёт карту. Как я уже говорил, Юргис любит бани и,вдобавок, потом поесть. Он бы позвал Габелера, но мартинец не любит высокие температуры и к тому предпочёл провести время с Вилфредой. Роберт Гальего, наконец-то, осуществил свою мелкую мечту - пересидел Вигдиса в парилке, которого считали абсолютным чемпионом. Домашняя пища были очень вкусными, а вино и квас сладкими. Также свободное время не обошлось и без музыки. Сын селянина оказался хорошим музыкантом. Песни молодого певца об охотниках и мореходов сильно понравились гостям, и парень заработал за своё выступления добрые восемьдесят крон. Стрельба прервала весёлое застолье. Все шестеро напряженно застыли. Роберт смотрел в грязное окно. - Юргис! Он, не ожидавший обращения, как всегда, вздрогнул, пролив на стол пиво. - Откуда исходит сигнал? - Смоляная улица. Дом три. Восемьсот тридцать метров от нас... - Выдвигаемся! Джерсы пойманы! - командует, скидывая полотенце. "- Хорошая деревня - Нилоре! Когда мы отвоюем Бедвир. Построю здесь свою резиденцию." Габелер стоит перед толпой, сбежавшийся на грохот выстрелов. Некоторые рвутся в атаку, размахивая вилами и топорами. Они охвачены ненавистью и жаждой мести, и готовы разорвать чудовищ. Фридли сдерживает, стреляя в землю. В нескольких метрах стоит Вилфреда. На девушку из окна смотрит серый глаз чудища. Доноситься змеиное шипение. Вдруг острая неприятная боль в спине подкашивает ноги. В глазах темнеет. " - Неужели опять порча?" - успевает подумать перед потерей сознания. Из-за угла выбегает джакоб. - Стой, глупец! - кричит побледневший Фридли и бросается к селянину. Чудовища выходят из укрытия. Вояка атакует их молниями, но звери продолжают бежать, как ни в чём не бывало. Монстр совсем близко. Между ними появляется мартинец. Одним ударом серебряной сабли разрезает джерсу горло. Женщины ахают. Габелер делает пару шагов, навстречу второму противнику и колит в грудь. Чудище, молча, как и собрат падает. Из глубокой раны выходит фиолетовый дым. Джакоб, испугавшись убегает. Дым завесой окружает тело. Мгновенно рассеивается. Вместо трупа на земле теперь лежит серый гладкий камень. Таких же полно на морском дне. Оборачивается на шорох. Прибыли другие охотники. - С тобой всё в порядке? Ты не ранен? - озабочено спрашивает Вигдис? - Всё нормально. - неуверенно отвечает. - Ты что всех джерсов убил? - обращается Томас Эмил. Низкий усатый джакобаб. - Нет. На втором я применил свой гросс и превратил в камень. - указывает рукой. - Отлично. - Эмил подходит и берёт булыжник. - Надо его обратно распечатать. Я не смогу так наложить "Следопыта". - Хорошо. Бойцыы! - Вигдис оборачивается. - Оцепите квартал и уведите от туда жителей. - Габелер. - подходит к парню Вилфреда, которую привёл в чувство неравнодушный бородатый мартинец. - Прости. Я была невнимательна. И он смог пройти. Будь на моём месте кто-то другой этого бы не произошло. - чуть ли не плача начинает. - Нет. Ты не должна извиняться. - прерывает. - Он вышел из угла, и его ни кто бы не заметил. Да и ты контролировала джерсов. - Ты не прав. Я могла его остановить. Всё из-за меня я всегда была очень рассеянной и невнимательной. Фридли напряженно вздыхает. На окраине деревни собралась ватага охотников. Эмил отходит на большое расстояние и бросает камень в жёлтую сухую траву. Разворачивается и возвращается назад. Ему в спину дует ветер. На стройках опять начали стучать. Хлопок. Из ниоткуда в поле появляется джерсы, стоящий, как петух на одной ноге. Появление заставляет стрелков вздрогнуть. Один даже убегает. - Действуй. Он будет минуту спать. Томас кидает сиреневый шар, который врезается в мохнатое тело, оставляя след в виде паутины. Монстр открывает свои серые глаза. Осмотревшись, хлопая широкими крыльями летает в чащу леса. - Отряд, новое распоряжение! В два часа проводим облаву на логово джерсов! Приказ распространить среди других охотников! - Ты, вообще, собираешься идти? Вилфреда садиться на койку справа от Габелера. Пока она собиралась, он сидел и продолжает сидеть, подпирая голову руками. - Знаешь, у меня плохое предчувствие. - поворачивает голову к собеседнику. - Мне кажется, что я не вернусь с этой облавы, что там меня убьют. - Странно такое слышать от того кто недавно одолел двух джерсов. - Одно дело загонять в ловушку двух джерсов, а другое идти в полный рост против десятка джерсов. А в тот момент я действовал машинально. Даже не задумывался.