Новое пришествие

-Как ты? – спросил у Волка Реймонд. -Нормально – сказал он, разминая плечо. Пока Элиса лежала без сознания в больнице, а лучшие врачи королевства не могли ей помочь, Волк искал Джулиана в надежде, что он сможет ей помочь, а если нет, то чтобы отомстить, но обыскав весь город, он не смог его найти. Единственное, что он смог найти – это то, что Джулиан сбежал из города. -Ты уже две недели безрезультатно бегаешь по городу, тебе нужно отдохнуть, а лучшие агенты короля найдут его. -Я лучший агент короля и я должен его найти. -Займёшься этим позже, я отправил письмо Рэлу и сегодня он должен приехать, наша компания снова будет в сборе. Услышав это имя, Волк согласился. Их друг остановился в гостинице при таверне у дома Реймонда. -Ребята, как рад вас видеть – сказал Рэл, когда друзья зашли в таверну. Казалось, что это слышал весь город, настолько громок он был. -Сколько лет, сколько зим – сказал Волк, по-дружески обняв его. -И я рад тебя видеть – сказал Реймонд, пожимая его руку. – Сегодня в городе ярмарка, предлагаю повеселиться там. Это было грандиозное событие – из центральной площади она растянулась почти на весь город. Повсюду играла музыка, люди слонялись туда-сюда по торговым лавкам, повсюду были разные представления. Первым делом они решили пойти посмотреть представление акробатов. Их гибкости и прыти поражались все. После представления они пошли к дрессировщику медведей, наблюдать за которыми было невозможно без смеха, улыбнулся даже Волк. Дальше был кулачный бой, на который записался только Рэл. Было забавно наблюдать как люди, почти в два раза меньше него, пытались сделать хоть что-то. Вскоре ему это надоело, и они пошли на поле за городом, на котором они хотели сыграть в мяч, но выйдя за ворота, их перехватил гонец и вручил Волку письмо. Открыв его, он начал читать: «Волк, я знаю о том, что случилось и хочу помочь. Я могу помочь вылечить твою подругу и поймать виновника, но мне нужно будет кое-что от тебя взамен и это нужно обсудить наедине. Приходи в док, там ты найдёшь дом с вывеской, но которой будет моя печать. Зер». Снизу письма находилась сама печать, на которой был изображён человек в накидке с капюшоном и крыльями. Сказав друзьям, что в этом письме было написано, он ушёл искать этот дом. Док был не очень большой, не сравниться с теми, что находятся на юге. Здание быстро нашлось. Сверив знак на здании с печатью на письме, он постучал в дверь. Открыл ему дверь человек с немного посеревшей кожей. -Здравствуйте – произнёс он абсолютно без эмоций. Это не было похоже на апатию, казалось, что он не чувствовал ничего. – Вы, должно быть Волк. Мастер уже ждёт вас. Поднимитесь на второй этаж, последняя дверь слева. Не успел Волк ничего сказать, как человек растворился где-то в глубине дома. Зайдя туда, Волк сразу почувствовал себя неуютно. Казалось, что сам дом давил на него, заглушая все чувства и эмоции. Но особенно сильно это чувствовалось у зеркал, которые были везде. Поднявшись наверх, он зашел, куда ему сказали. Там сидел мужчина с чёрными маслянистыми волосами, зачёсанными назад, в чёрном костюме и тёмной гладкой кожей. Он сидел, за столом посреди комнаты и сверял бумаги. -Здравствуй, Волк. Я рад , что ты откликнулся на моё письмо – сказал мужчина, здороваясь с Волком за руку. – Присаживайся, нам нужно многое обсудить. Может, хочешь что-то? У меня есть много экзотических блюд. -Нет, не надо – сказал он, но почувствовал прилив воспоминаний из детства. – А впрочем, у тебя нет напитка из листьев? -А, ты про чай. Конечно есть – сказал он и позвенел в колокольчик. В комнату зашёл один из слуг с серой кожей. – Принеси нам чай. А пока он несёт его, давай обсудим с тобой дела. -Что ты хочешь за информацию? -Мне нужно найти одного человека. Понимаешь ли, он задолжал мне крупную сумму и не хочет отдавать. -И почему ты позвал именно меня? -Ну как почему? Ты же прославленный наёмник, я о тебе наслышан и я верю, что ты сможешь мне с этим помочь. Когда он договорил, в комнату внесли две кружки. Отпив, Волк почувствовал себя необычайно хорошо, на душе стало легко и все беспокойства, включая беспокойства о доме и об этом человеке, просто исчезли. -Я согласен – сказал Волк, допив напиток. – Кого мне надо найти? -Я рад, что ты согласился. Всё, что тебе нужно знать на этих бумагах –Зер протянул Волку бумаги. – Когда найдёшь его, я дам тебе лекарство и расскажу, где искать Джулиана. Выйдя из кабинета и спустившись вниз, Волк краем глаза взглянул в зеркало у входной двери. Он увидел там людей с гримасой отчаяния, но когда он повернулся к нему, то ничего не увидел. Он почувствовал, как тревога снова начал нарастать. Первым делом Волк решил попросить помощи у друзей. Найдя их, он рассказал, что он узнал. Посмотрев на рисунок, Реймонду он показался знакомым. Подумав немного, он вспомнил, этого человека. Он был одним из стражников, который часто ходил играть в карты и проигрывал там немалые суммы. Решив пойти к капитану, Волк сказал друзьям ждать его. Найдя капитана в казарме, он обратился к нему: -Капитан, мне нужно найти человека – сказал Волк, входя в его кабинет и кладя рисунок на стол. -Это снова вы – сказал он, отрываясь от писем. – Давайте посмотрим, кого вы ищите. Увидев это, он задумался. -Он снова вляпался неприятности? – поинтересовался капитан. -Он может помочь мне в расследовании. Я смогу от него получить то, что поможет мне. -Навряд ли. От него мало толку и вряд ли он сможет чем-то помочь. -Сможет. У меня появилась информация, что он знает больше, чем кажется. -Ладно. Он должен патрулировать стены. Я дам разрешение, что бы вас пропустили. А кто вас навёл на него? -Один очень странный человек. Благодаря пропуску они смогли без проблем попасть на стены. Там они нашли, кого искали. Он медленно брёл по стенам с копьём в руках. Окликнув его, они увидели, что он был очень уставшим. -Вам чего? – спросил он, зевая. -Нам нужно, чтобы ты пошёл с нами – сказал Волк. -Не могу, если капитан узнает, он меня убьёт. -Не волнуйся, мы с ним договорились. -Хорошо, а куда вы меня зовёте? -Ты должен денег Зеру, а мы можем помочь тебе расплатиться с ним. -Хорошо, идёмте – сказал он, не подозревая, что они не собираются ему помогать. Возможно, сказывалась его усталость, а может он просто был непутёвым. Спустившись со стен, Волк неожиданно почувствовал удар ножа в спину. Развернувшись, он увидел, что лицо стражника исказилось в гримасе безумия. Попытавшись ударить ещё раз, он был повален на землю Рэлом. Упав, он расхохотался как безумец, а Волк начал чувствовать, как слабеет. Он всё думал, как же он мог так оплошать, потерять внимание. Реймонд, видя, что Волку становится очень плохо, повёл его в больницу, а Рэл остался со стражником. Но, не дойдя до больницы, Волк потерял сознание. *** -Айден, просыпайся – послышался голос его сестры. Подпрыгнув от неожиданности, он упёрся в спинку кровати. – Кошмар приснился? Меня родители попросили тебя разбудить. У тебя сегодня первое занятие, помнишь? -Да, помню Мила – сказал Айден, потирая голову. – Спасибо, что разбудила. Когда она ушла, он поднялся и подошёл к зеркалу. Там он увидел молодого парня с чистой и немного загорелой кожей. Комната была такая же, какой он её запомнил: с гобеленом, на котором была изображена карта планеты, с открытиями мореплавателей, которым однажды грезил стать и он; с книгами о мифах и легенда, о мореплавании и астрономии; с дверью в гардероб, в которой было огромное количество одежды. Казалось, что всё было сном, который уже начинал выветриваться из головы. Одевшись, он поспешил вниз ,не желая разозлить или расстроить своего отца. Спустившись, он застал мать с Милой, которые куда-то уходили. -Куда собираетесь? – поинтересовался Айден. -Мы в театр – ответила мать. -Посмотри, какое у меня красивое новое платье – сказала Мила, закружившись на месте. -Очень красивое, тебе очень идёт – сказал он, от чего она заулыбалась. Айдена любил свою младшую сестру и старался радовать её как мог. – Отец не с вами? -Нет, у него сегодня много работы – сказала мать. – Мы спешим, удачи тебе на первом занятии. Под звук удаляющейся кареты Айден пошёл в столовую, где сидел его отец. -Ты чуть не поспал – строго сказал он. -Я знаю, впредь такое не повторится – виновато сказал Айден. -Я надеюсь. Не подведи меня, Орсо один из лучших преподавателей и он дорого стоит. Я надеюсь, что ты будешь стараться. -Обещаю, отец, я тебя не подведу – для Айдена это были не пустые слова. Отец всегда был для него авторитетом и примером, но как бы Айден не старался, отец редко бывал доволен им. Позавтракав, Айден выбежал во двор, где ему предстал до боли знакомый вид: размашистый порог древесного цвета с колонами, удерживающими козырёк, дорожка, ведущая к воротам и за дом, красивые клумбы с разнообразными цветами по обе стороны от дорожки, а посреди клумб стояли статуи лошадей, слева от входа, почти впритык к забору, находилась конюшня на пять лошадей. Решив проехаться до Орсо на лошади, Айден взял одну и поскакал на встречу. Путь пролегал через раскидистый лес, в котором он любил иногда гулять с друзьями. В городе, оставив лошадь в одной из конюшен, он пошёл к причалу, где уже должен был ждать Орсо. Там он засмотрелся на корабль, прибывший из заморских земель. -Айден? – кто-то окрикнул его мелодичным, гипнотическим голосом. Обернувшись, Айден увидел молодого мужчину с чёрными маслянистыми волосами, зачёсанными назад, в чёрном костюме и с идеально чистой, белоснежной кожей. – Красивый корабль. Когда-то и я плавал на таком. -А можете рассказать? -В другой раз. У нас сейчас должно быть занятие. Пойдём ко мне. В доме Орсо усадил Айдена в гостиной начал расспрашивать его, проверяя знания. Приятно удивившись знаниям своего ученика, он начал занятие, которое продлилось меньше, чем Айден ожидал. Орсо обучал его в основном премудростям торговли, лишь иногда говоря про основы мореплавания. После недолгого обучения он решил просто поговорить, чтобы узнать своего ученика поближе. Айден увлечённо рассказывал о себе, о своих интересах и друзьях, а Орсо внимательно слушал. Вскоре Орсо отпустил его, ссылаясь на то, что уже достаточно долго задержал его. Выйдя из дома, Айден к своему удивлению обнаружил, что уже стемнело, хотя казалось, что прошло от силы пару часов. Придя домой и подоспев к ужину, он сел за стол вместе с матерью и сестрой. -Как прошёл твой день? – поинтересовалась мать. -Я весь день провёл на занятиях. Думаю, я произвёл хорошее впечатление. -Я рада то слышать. Отец будет доволен. -А у вас как прошло? – поинтересовался Айден. -Это был очень интересный спектакль – сказала мила и улыбнулась, от чего можно было увидеть, что у неё выпали первые молочные зубы. – Правда, оно шло очень долго, а по пути обратно я упала и испачкала новое платье. -Ничего страшного, слуги его отстирают, и ты снова будешь в нём сиять – сказал Айден и зевнул. – Я пойду спать, занятие отняло необычно много сил. Свалившись на кровать, он сразу уснул. Ему не снились сны, было ощущение полного истощения. Но следующим утром он встал с первыми лучами солнца. Одевшись, он спустился вниз, где его уже ждал отец. -Ты сегодня рано – заметил он необычайно довольным голосом. – Как спалось? -Хорошо. Я полон сил и энергии. -Приятно видеть, что занятие хорошо повлияло на тебя. Кстати, я говорил с Орсо и он очень хорошо о тебе отзывался. Я рад, что ты не подвёл меня и за это ты получишь больше карманных денег. Айден был счастлив услышать похвалу от отца, ведь это случалось очень редко, а получив мешочек с деньгами, Айден удивился его щедрости. Отец отпустил его, и он сразу помчался хвастаться друзьям в городе. Они всегда собирались в небольшом заброшенном домике, в который можно было попасть лишь через крышу. Они принесли туда много разных вещей, стараясь сделать место более уютным. Сложнее всего было занести туда диван, не сломав его. Придя в город, Айден пошёл к ратуше, которая находилась в центре, и с которой открывался прекрасный вид на город и морские просторы. Уйдя во дворы, он проследовал по давно заученному маршруту и оказался у нужного места. Залезши внутрь, он начал ждать всех остальных. Вскоре послышалась возня, и внутрь запрыгнули его друзья, приведя с собой новенькую. -Привет Айден, давно тут сидишь? – поинтересовался Берик, белокурый остроносый парень, сын отцовского партнёра. --С утра. Посмотрите, что я получил – сказал Айден и достал мешочек с деньгами. -Ты вместо занятий грабежом занялся? – посмеялась Гилла, их подруга, дочь адмирала. -Нет, мне отец за хорошее впечатление дал – сказал Айден и обратил внимание на новую смуглую девушку с длинными каштановыми волосами и глазами янтарного цвета. – А это кто с вами? -Её зовут Адди, её отец капитан одного из торговых флотов – сказал Велий, мускулистый парень, сын капитана стражи. – Она вчера вступилась за Викантия, вот мы и позвали её с нами. Викантий был толстым, покрытым веснушками мальчуганом с рыжими волосами. Его отец был мэром города и часто баловал сына. -Я Айден. Приятно познакомиться – смущённо сказал он. -Мне тоже – тихо ответила Адди и повисла неловкая тишина. -Я понимаю, что вам очень весело – съязвила Гилла, - но надо чем-то заняться. Куда планируешь потратить новоиспечённое состояние? -Хочу сходить с вами на рынок и хорошенько потратиться – услышав это, все оживились и начали думать, что можно купить. Это уже не в первый раз, когда кто-то приносит деньги для обустройства убежища или просто чтобы потратить их с друзьями. Было решено придумать, на что потратиться по пути. А потратить было можно на многое. Когда компания пришла на торговую площадь, одну из самых больших, если не самую большую на континенте, все начали разбегаться кто куда. Викантий пошёл в сторону книжной лавки, Гилла повела Адди к украшениям, а Берик и Велий решили поискать что-нибудь в экзотической лавке. Сам же Айден пошёл к продавцу птиц. Он давно хотел себе ручную птицу, но отец не хотел ему её покупать, говоря, что он сам должен заработать. Выбор птиц был поистине огромный, были птицы даже с севера. Осматривая всех их, Айден никак не мог определиться, но, в конце концов, его выбор пал на птицу с серой головой и коричневым оперением с чёрными ромбовидными пятнами на нём. По словам продавца, это одна из самых умных пород. Когда птицу выпустили из клетки, она, немного полетав над площадью, села на руку торговца. Получив деньги, он жестом приказал птице сесть на Айдена после чего рассказал, какие команды знает птица. Отпустив птицу полетать, он пошёл к Глиле и Адде, которые выбирали украшения. Уже выбрали что-нибудь? – поинтересовался он у девчат. -Мы не можем выбрать, какое лучше смотрится на Адди – сказала Гилла, показывая два ожерелья: одно с топазами, другое с гранатами. -Берите оба – предложил Айден. – Мы можем сегодня их себе позволить. -Я же тебе говорила, что он так и скажет – обратилась к Адди Гилла и обратилась к Айдену. – Смотри, какое я себе кольцо нашла. А ещё браслет. А ты что-нибудь купил? Айден поднял руку, издав громкий свист, и птица села ему на руку. -Какая красивая – Умилилась Адди. – Я таких только на картинках видела. Можно погладить? Айден кивнул, и она попыталась его погладить, но птица села ей на плечо, от чего Адди вскрикнула. Тихо посмеявшись, Айден свистнул, и птица вернулась к нему, после чего начала спокойно сидеть. -Не хочу вам мешать, голубки, но давайте найдём остальных – вмешалась Гилла. Придя к выходу из рынка, они нашли там остальных друзей. Викантий стоял с несколькими новыми книгами. Он зачитывался ими, иногда оставаясь в убежище на всю ночь. Берик купил себе одежду, привезённую из далёких земель, а Велий несколько украшений для себя и для убежища. Остаток дня они провели в таверне, где пили и танцевали и ушли оттуда лишь под утро, когда на улицах уже почти никого не было. Взяв своего коня, Айден поехал домой, но быстро понял, что это плохая идея. Он слез с него и продолжил путь пешком, одной рукой держа коня за поводья, а другой за тело. Придя домой, он увидел, что слуги уже начали свои утренние дела. Поднявшись к себе в комнату, Айден упал на кровать и уснул. Ему снился чёрный туман, настолько густой, что не было видно вытянутой руки. Там бродило нечто зловещее, нечто, от чего нужно было бежать сломя голову, но как ни старайся, ничего не выходило, казалось, что туман затягивал в себя как болото. В тумане показался силуэт, который приближался, но как бы близко он не подходил, нельзя было разглядеть его. Единственное, что было видно, это два пустых чёрных глаза. Когда он подошёл, его рот раскрылся неестественно широко и послышался оглушительный визг, от которого Айден проснулся. Несмотря на вчерашний вечер и на дурной сон, пробуждение далось удивительно легко. Айден он был бодр и энергичен. Встав с кровати, он обратил внимание на свёрток, лежащий на столе. Его обуяло жуткое любопытство, что же это могло быть, но сначала решил спросить у слуг. Спустившись вниз, он обратился к дворецкому, который отчитывал слуг: -Гвидиче, что за свёрток у меня на столе? -Доброе утро, юный господин. Его принёс странный старик, сказал ни за что не открывать и передать вам лично в руки. -А как он выглядел? – спросил Айден, пытаясь понять, кто это мог быть. -Низкий, морщинистый, с длинной седой бородой. Его голос был очень громок. Вы знаете его? -Нет. Пойду, посмотрю, что он принёс. Вернувшись в комнату, любопытство снова обуяло Айдена, нахлынув с ещё большей силой. Сев за стол, он начал разворачивать сверток, из которого посыпались странные цветные камни, которых он никогда не видел. Затем он учуял запах трав. Развернув свёрток полностью, он увидел странную, до жути знакомую узорчатую книгу, обложенную травами. Открыв первую страницу, он почувствовал себя плохо, казалось, что его тело начинало жечь. Однако любопытство взяло верх и он открыл вторую страницу, от чего на него нахлынул страх. Мерзкий, животный, окутывающий его с головы до ног страх. На странице был описан способ проникновения в разум человека, способ увидеть все его сокровенные страхи и мечты. Он хотел закрыть её, но не мог. Что-то не давало ему, управляло им. На следующей странице было изображено существо из сна. Которое могло управлять самой тьмой и разумом, затуманивать его. Неожиданно, всё начало темнеть, окутываться туманом, настолько чёрным, что даже малейший лучик света не мог пройти сквозь него. И из тумана появилось это существо. Оно приближался, вызывая у Айдена ещё больший страх. Но он не мог ни убежать, ни закричать. Он мог лишь сидеть и листать книгу дальше. Открыв следующую страницу, он увидел слова на незнакомом ему языке. Но как только его взгляд упал на них, он начал их читать, как будто что-то говорило за него. Его начал опутывать свет, обжигая существо всякий раз, когда оно приближалось слишком близко. С каждой секундой свет всё разрастался, оттесняя существо всё дальше и дальше. Когда Айден прочитал последнее слово, всё вокруг озарилось ярким светом, уничтожившим тварь. *** Проснувшись, Волк заорал от невыносимой жгучей боли в правой части тела. На крик в комнату забежало три человека. Два из них прижали Волка к кровати, а третий, наполнив шприц с которым он вбежал в комнату прозрачной жидкостью, ввёл его в вену. Через несколько минут, когда прошла боль, Волк попытался встать, но его остановил человек со шприцом: -Не вставай, ты ещё не до конца поправился. Дай мне тебя осмотреть. -Кто ты, чёрт побери, такой? – тихо огрызнулся Волк. -Я ваш врач, наблюдаю за вами, всё время, что вы были в коме – он начал осматривать Волк. -И насколько всё плохо? – поинтересовался Волк. -Могло быть и хуже. То, что вы выжили просто чудо. Яд, которым был смазан нож, был смертельно опасен, обычно люди умирают в течение получаса, а вы всего лишь потеряли сознание. Конечно, были проблемы с дыханием, да и пульс был учащён, но вы выжили. -И долго я был без сознания? -Неделю – сказал доктор, закончив осмотр. – Можете вставать. Я вас осмотрел, вены сдулись, хотя позеленение до конца не ушло, пульс и дыхание нормализовались, рефлексы почти в норме. Похоже, вы почти полностью здоровы, но я советую пока воздержаться от больших физических нагрузок. -Спасибо за заботу, док, но я дальше сам разберусь – сказал Волк, вставая с кровати. -И ещё – сказал доктор, остановившись у выхода, - король просил сообщить, когда вы придёте в себя. Думаю, он захочет сам вас проведать. Когда доктор вышел, в комнату вошли Реймонд и Рэл. -Привет Волк, вижу, идёшь на поправку – сказал Реймонд. – Это хорошо, я знал, что ты выкарабкаешься – Порадовался Рэл. -Рад вас видеть парни. Чем занимались, пока я был в отключке? -Я допросил стражника, который тебя ударил, но ничего путного не узнал – начал Реймонд. – Он сказал, что в тот момент он уснул, а проснулся уже в тюрьме. -Мы пытались из него выбить правду, но его было не расколоть – продолжил Рэл. – Мы решили найти дом, который был указан в письме, но его не было нигде, мы прочесали весь город. Потом Реймонду пришлось заняться своими делами, а я всё пытался найти дом. -Ничего страшного, я попробую что-нибудь придумать – успокоил их Волк. – Кстати, Реймонд, а что за дела? -Семейные проблемы. Приходите ко мне как сможете, мне ваша помощь не помешает. -Что-то серьёзное? – возмутился Рэл. – Почему ты меня н попросил о помощи раньше? -Я думал, что справлюсь сам, а ты должен был найти способ помочь Волку. -Не ссоритесь – остановил их Волк. – Мы поможем тебе, но сначала я схожу к королю. Когда Реймонд и Рэл ушли и Волк остался ожидать короля наедине со своими мыслями. Со своим прошлым. Не любил он это. Слишком много боли, потерь. Семья, друзья, любовь – всё это в прошлом, невозвратимо. Это навеивает грусть. Но из своих мыслей его вывел шёпот. Навязчивый, неразборчивый шепот, который становился всё громче, пока не перерос в крик. Потом появилось ощущение, что за ним кто-то наблюдает. Мельком бросив взгляд на зеркало, он обомлел. Вокруг него столпились люди. Вдруг всё смолкло. Не было слышно ни голосов, ни птиц за окном, ни людей за дверью. Посмотрев в зеркало снова, он увидел там лишь одного человека. Сколько он не пытался всмотреться в него, он не мог уловить ни одной детали его лица, оно было размытым и нормальным в одно и то же время. -Помоги нам. Освободи нас.- Сказал он ему и исчез. С его исчезновением исчезла и глухота. Волк снова слышал всё, что происходит вокруг. И первое, что он услышал, был скрип двери, когда в неё вошёл король. -Я рад, что ты пришёл в себя, Волк – добродушно произнёс он. -Я тоже этому безмерно рад – безэмоционально ответил Волк. – Вы зашли меня проведать или у вас есть ко мне дело? -Конечно же я пришёл проведать тебя – возмутился король. – Но помимо этого пришло письмо от Ричарда адресованное тебе и твоей подруге. Кстати, жаль, что вы так и не встретились с тайным советником. Услышав о советнике, Волк вспомнил человека с ритуала. Описав его внешность, он спросил у короля, так ли выглядит советник. -Да, это он. Вы уже виделись? – удивился короь. -Вроде того. Я видел его на ритуале у Джулиана, я думаю, что он с ним заодно. -Это всё усложняет – король задумался. Он доверял советнику, ведь они дружили с детства, и ему сложно было представить, что друг мог бы его предать. – Я издам указ, что бы его арестовали. Мне надо будет о многом его спросить. Король отдал конверт и ушёл, перед этим рассказав, что расследование зашло в тупик и пожаловавшись на беспорядок в городе. Когда конверт был открыт, оттуда выпало два письма вместо одного. Одно из них, как и ожидалось, было от Ричарда, в котором он приказывал найти Джулиана и разобраться с ним. Второе же было от существа из леса, хранителя, как он сам себя назвал. Там было предостережение, что если Волк будет пренебрегать силой, которая попала к нему в руки, то он не выживет. Вспомнив, что произошло во сне, Волк усомнился, а был ли то обычный сон. Вздохнув, он достал книгу, которая была спрятана среди вещей, и открыл её. -Был ли мой сон, чем-то большим? – с осторожностью спросил он. «Да» появилось на странице. -И что же это было? «Попытка украсть тебя, стереть твою личность и сделать послушной марионеткой». -И кому это нужно было? «Господину зеркал, теневому человеку». -И зачем это нужно было ему? «Чтобы преподнести меня своему господину». -А как зовут того, кто сделал это со мной? «У него есть множество имён и одно из них – Зер». Волку всё стало понятно. Это он подстроил всё, и ему поклонялись культисты, это он заставил стражника нанести удар, что бы ослабить Волка и пробраться внутрь его разума, это из-за него Элиса не приходит в себя, а то, что он видел в зеркале были его жертвами. -Как мне победит его? – уже уверенно произнёс Волк. «Нужно обрести свет» -И как его обрести? – раздражённо спросил Волк. «В полдень на светлой поляне нужно выложить из дерева квадрат, внутри него круг, внутри которого выложить форму глаза. Затем скрыть это, засыпав белыми лепестками и прочитать заклинание, стоя в центре». Ниже появились слова, состоящие из символов, похожих на те, что были в руинах. Волк решил попросить короля об этом материале. Он находился недалеко от комнаты Волка и разговаривал с придворным. Подойдя ближе, Волк услышал, что они обсуждали беспорядки в городе: люди всё больше поддавались панике и пытались найти виноватых, сжигаю всех, кто хоть немного покажется им подозрительным, а городская стража не может остановить их. -Прошу прощения, ваше величество – перебил их Волк. – Мне нужно попросить вас об одной странной услуге, которая должна помочь найти виновного, но хотел бы обсудить это наедине. -Конечно – сказал король и обратился к придворному. – Оставь нас. Так что тебе нужно? -Это может прозвучать странно, но мне нужно, чтобы плотники сделали на одной из лесных полян, желательно самой светлой, квадрат с кругом внутри, а внутри круга глаз. А ещё мне нужно много белых лепестков, очень много. -Волк, я надеюсь, ты не собираешься заниматься чёрной магией? -Нет, ваше величество, ни в коем случае. Просто я уверен, что смогу привлечь этим виновного. -И кто же этот загадочный убийца? – скептически спросил король. -Я пока точно не могу сказать, но я точно знаю, что это поможет мне его поймать. -Ладно – устало сказал король, - всё что угодно, лишь бы остановить это. Я отдам приказ. -Благодарю вас. После разговора с королём Волку предстояло зайти к Реймонду и узнать, какая помощь ему нужна. Придя к нему домой, он застал его и Рэла уходящими из дома. -Ты как раз вовремя, я собирался всё показать Рэлу. Пойдём, по дороге расскажу – Волк последовал за Реймондом, слушая, что он рассказывает. – Вы знаете, что я давно ушёл от семьи, оборвав с ней все связи, но я не рассказывал почему. Я ушёл, чтобы защитить их. За мной охотились, причём не абы кто, а гильдия убийц. Когда-то я был её членом, но об этом я рассказывал. Но я умалчивал, почему ушёл от них. Меня заклеймили предателем после того, как из-за меня чуть не уничтожили отделения в целой стране. После этого я сбежал, сменил имя, прятался, благо, что я знал их методы. После долгих лет я надеялся, что они отстали от меня, потеряли след или ещё что. Глупо было на это надеяться, я знаю. И вот, одна небольшая группа нашла меня. Они хотят использовать мою сестру, чтобы выманить меня, но я подготовил ловушку для них и если всё сработает, они снова потеряют меня. -Мы поможем тебе Реймонд, всё будет в порядке – сказал Рэл, положа ему на плечо свою увесистую руку, от чего тот покачнулся. -Так каков план? – спросил Волк. -Надо перехватить их, когда они приду в дом. Там будем я и её муж, я с ним это обговорил, а вы будете ждать снаружи пока я не подам сигнал. -Ты уверен, что её муж справится? И сколько ловушек будет внутри? – усомнился Волк. -Абсолютно. Он солдат, сможет продержаться. А на счёт ловушек не беспокойся, я обо всём позаботился. Придя к нужному дому, который находился в достаточно тихом месте, Реймонд пошёл внутрь, а Волк и Рэл спрятались неподалёку. Вскоре подошла большая группа людей с оружием. Как только один из них открыл дверь, он тут же упал на землю, держась за горло, умерев через несколько секунд. Насторожившись, оставшаяся группа разделилась. Пятеро осталось снаружи, а все остальные зашли внутрь. Оттуда слышался шум, а вскоре из окна вылетела небольшой шарик, который взорвался в воздухе, чем отвлёк на себя внимание пятерых. Это был сигнал. Подбежав к ближайшему противнику, Волк перерезал ему горло своим клинком, и пока оставшаяся четвёрка отвлеклась на Волка, Рэл с разбегу врезался в одного из них, откинув к стене, от чего тот потерял сознание. Оставшись вдвоём против троих, на Волка напал лишь один из них, видимо, посчитав, что с Рэлом одному не справиться. Приняв удар на один из клинков, он отвёл его в сторону, а вторым нанёс колющий удар в область сердца, от чего противник сразу же упал. Тем временем Рэл, отразив щитом удар одного из противников, сломал меч второму ударом топора, после чего нанёс удар ногой, от чего тот скрючился и был добит Волком. Отразив второй удар, Рэл пробил череп последнему противнику своим топором. Добив лежащего без сознания противника, они вошли внутрь. На первом этаже лежало два трупа, а на втором ещё один, однако было видно, что большинство ловушек было пройдено без потерь. В комнате, где был Реймонд, лежало ещё четыре тела, а Реймонд сидел возле человека в форме солдата. -Вот и всё – сказал он, поднимаясь и держась за бок из которого шла кровь. Голос его был медленный и размеренный. – Я узнал, как они меня нашли. Их вывел на меня мой друг. К счастью, они были новичками, причём не самыми дальновидными. Они решили сами схватить меня, не сообщив об этом никому и не подготовившись на случай их провала. -Ты в порядке? – побеспокоился Рэл. – У тебя идёт кровь -Я в порядке – успокоил его Реймонд. – Они покрыли клинки ядами, но я подготовился. Большая часть противоядия ушла на него. Он указал на мужчину, возле которого сидел. Подняв глаза, он поздоровался и представился: -Рад с вами познакомится – его голос был тихим и слабым. – Я Мейрон, зять Реймонда. Спасибо, что помогли. Он попытался встать, но Реймонд остановил его. -Не вставай, ты слишком слаб. Тебе скоро полегчает, но надо, чтобы кто-то занялся твоими ранами. -Что планируешь дальше делать? – поинтересовался у него Волк. -Сначала отведу Мейрона в больницу, потом найду предателя. Когда закончу с ним, помогу тебе и исчезну из города, не хочу снова подвергать сестру опасности. -Она будет скучать – сказал Мейрон. – Пиши, что ли. Хоть иногда. -Это будет опасно, но я постараюсь. А теперь не напрягайся – сказал Реймонд и обратился к друзьям. – Волк, ты иди, подумай, что дальше будешь делать, а ты, Рэл, помоги мне, сам я не справлюсь. Время клонилось к ночи, и Волк пошёл в замок, а Рэл и Реймонд начали сооружать импровизированные носилки. Придя в замок, Волк услышал, как кто-то тренируется во дворе. Выйдя посмотреть, кому не спится в такое время, он увидел младшего принца, неуклюже колотящего тренировочное чучело. Волк пару раз пересекался с ним в замке, и он казался неуверенным в себе, замкнутым мальчиком. -Держите меч увереннее и поднимите его выше – сказал Волк, от чего принц подпрыгнул от неожиданности. -Спасибо за совет, но в следующий раз не пугай так. -Постараюсь. Почему не спите в такое время? -Я тренируюсь, хочу хоть чему-то научиться. -А не легче ли это сделать днём с тренером? -Для этого придётся обратиться к отцу, а он снова начнёт ставить мне в пример братьев. Надоело, я сам справлюсь. -А что, если я вас обучу? Вам не придётся обращаться к королю, а у меня пока есть время. -Правда? – спросил принц, и хотя его глаз не было видно, казалось, что они загорелись. -Конечно. Начнём завтра с утра, а сейчас идите отдохните. Утром, выйдя из своей комнаты, Волк сразу же встретил принца. Он был в приподнятом настроении и был готов к тренировке. Она проводилась во дворе, вместе с новобранцами, но в отличие от них, принц имел личного тренера. Его владение мечом хватало лишь для того, чтобы понять за какую сторону брать меч. -Держи меч выше – кричал Волк. – И не замахивайся так сильно, меч не должен дотрагиваться твоей спины. -Вот так? – спросил принц, совершив ещё один удар. -Нет, снова те же ошибки. Отдохни и снова начнём. -А зачем вам нужно что-то строить в лесу? – спросил принц, чем удивил Волка, ведь он думал, что их никто не слышал. --Чтобы поймать преступника и вылечить Элису. -Это с ней вы ходили за Джулианом? -Да, с ней. Откуда ты это знаешь? -Вы меня просто не заметили – грустно сказал принц. – Всегда так. Но это помогло мне вас подслушать. -И что ты ещё знаешь? -Много чего, но я не могу понять, с кем ты говорил в своей комнате. -Это были мысли вслух. И часто ты следишь за двором? -Постоянно, это уже своеобразное хобби. -А почему ты не хочешь идти в этом направлении? Из тебя вышел бы отличный шпион, а если немного постараться, то можно будет тебя и интригам научить. -Я не знаю, это звучит не сильно благородно. Не думаю, что это подобающее занятие для принца. -Наоборот, при дворе этим часто занимаются. -Может ты и прав. Мне нужно время подумать. Но, несмотря на это, принц закончил тренировку. На следующий день Волк хотел снова с ним встретиться, но его перехватил слуга и сказал, что плотники закончили свою работу. Когда его привели на место, там его встретил король. -Волк, вот и ты – радостно сказал король, подходя к нему с предвкушением. – Мои люди сделали как ты и просил, а лепестки лежат рядом. Может, теперь расскажешь свою задумку? -Не могу, чем меньше людей о ней знают, тем лучше – спокойно ответил Волк, хотя внутри него бушевало беспокойство. -Как скажешь, лишь бы ты нашёл преступника – немного расстроился король. - Народ требует доказательств его поимки, иначе люди не успокоятся. Что тебе ещё нужно? -Проследите, что бы все люди ушли, тут никого не должно быть – голос Волка звучал серьёзно, от чего все, кто его слышал, подумали, что он знает, что делает, хотя он сам сейчас не был ни в чём уверен. Когда все ушли, Волк начал покрывать всё лепестками. Король привёз более чем достаточно и когда он закончил, осталась гора лепестков. Посмотрев в небо и убедившись, что солнце в зените, Волк стал в центр и поджёг лепестки. Когда все они загорелись, он начал произносить слова, которые были в книге и которые отпечатались в его голове. Когда он закончил, с неба удар луч света, который ослепил Волка, и хотя он ничего не видел, перед ним расстилались неописуемые картины. Ему казалось, что он видел как сам мрак, абсолютная темнота отступает, оставляя лишь слепящий очищающий свет. Когда свет отпустил его, Волк почувствовал необычную лёгкость. После он понял, что потерял счёт времени, но посмотрев на небо, он понял, что прошло всего пару часов. Осмотрев то, что осталось от сгоревших лепестков и дерева, Волк удивился, что огонь не распространился, оставив лишь узор из сгоревшей травы. Внезапно Волк озарил всё ярким светом. Он чувствовал удивление от содеянного и страх от непонимания как это контролировать. Вскоре это повторилось, но на этот раз свет исходил только из его глаз. Озадаченный этим, он пытался понять, почему это происходит. С каждым разом, когда он излучал свет, он всё больше понимал, как это работает. Он чувствовал нечто странное в груди, которое было похоже на спокойствие. Успокоившись, он начал понемногу контролировать это, пока полностью не взял это под контроль, после чего сосредоточившись, смог сам заставить себя засиять. После всего этого он чувствовал себя уставшим как физически, так и эмоционально. Бредя без сил, ему встретился хранитель в человеческой форме. -Смотрю, ты всё-таки начал осваивать силу, которую дарует книга – не смотря на то, было сложно определить эмоцию голоса, звучащего эхом в голове, Волку казалось, что он был доволен. -Можешь говорить нормальным голосом, от тебя голова раскалывается – зло прошипел Волк, усаживаясь под дерево. – Мог бы хотя бы предупредить, что это так тяжело. -Не хотел тебя пугать сверх необходимого. Давай я помогу тебе – сказал старик скрипучим голосом и поднял руку, из которой вышла струя зелёной энергии, которая придала Волку сил. -Намного лучше – сказал Волк, в чьём голосе слышалась благодарность. – Ты пришёл лишь за этим или хотел что-то обсудить? -Я лишь хотел похвалить тебя, что ты решился не слишком поздно. Над миром нависает угроза и тебе понадобится всё, что ты можешь использовать. -Это был единичный случай, я не хочу использовать эту книгу больше чем необходимо. -Я надеюсь на это, иначе сила может развратить тебя. Теперь иди и закончи, что должен. С новыми силами Волк пошёл к Рэлу. Он не хотел идти к Зеру один, хотя и понимал, что друзья в этот раз не сильно помогут. Но не найдя его у себя, Волк пошёл к Реймонду. Зайдя в дом, он не понимал, почему друг так странно смотрит на него. -Что не так? – спросил Волк, уставший от странного взгляда друга. -Что с тобой произошло? – удивлённо спросил друг. -Ничего особенного. Почему ты спрашиваешь? -Почему? Ты в зеркало вообще смотрелся? – спросил Реймонд и подвёл Волка к зеркалу. Взглянув туда, он увидел, что его немного загорелая кожа стала белой, будто он не выходил на солнце последние несколько лет, его волосы, бывшие некогда тёмно-коричневыми, почти чёрными, осветлили, а глаза из карих преобразились в светло-зелёные. Не понимая, как ему это поможет, он снова открыл книгу. -Ты мне не поверишь, так что лучше не спрашивай. Я расскажу, когда придёт время – серьёзно сказал Волк, и хотя Реймонду было очень интересно, он согласился с другом. – Ты закончил со своим делом? -Да, я нашёл предателя. Он узнал, что произошло и хотел бежать из города, но я его перехватил. Теперь я готов полностью сосредоточиться на твоём деле. -Я узнал, кто стоит за покушением на меня. Это был Зер, тот, кто обещал помочь. Помоги мне найти Рэла и мы с ним разберёмся. Найти его было не сложно, он ошивался на улице, приставая к жителям с расспросами и старался помочь остановить беспорядки. Вместе они пошли к дому Зера, что бы разобраться со всем. Сказав друзьям стоять на улице и ждать сигнала, Волк вошёл в здание. Когда он перешагнул порог, то снова почувствовал себя неуютно. Казалось, что за ним кто-то наблюдает, но Волк не видел никого, даже странных слуг с серой кожей. Передвигаясь осторожно, стараясь не издавать ни звука, он поднялся на второй этаж. Зайдя в последнюю дверь слева, он оказался в кабинете, где впервые увидел Зера, но на этот раз он был пустым. Выйдя из кабинета и зайдя в соседнюю комнату, он оказался в помещении, полном зеркал, из которых, как Волку казалось, на него кто-то смотрит. Неожиданно из зеркал начала струиться темнота, которая сразу же окутала Волка. И там, в этой непроглядной тьме появилось оно – существо из сна. Пытаясь рассмотреть его как следует, Волк не увидел ничего, всё казалось размытым. Исчезнув и тут же появившись перед ним, существо схватило жертву за горло, но тут же было ослеплено ярким светом. Отшатнувшись, оно зашипело и снова бросилось на Волка, и снова было откинуто ярким светом. Не в силах что-либо сделать, оно упало на землю и начало извиваться, пока Волк всё слепил его. Вскоре оно начало дымиться и разлетелось на тысячи маленьких кусочков, которые исчезли вместе с тьмой, а на месте существа стоял рыцарь в чёрных латах, покрытых странными узорами, похожими на дымок. “Неужели не сработало?” – расстроился Волк. – “Придётся по старинке”. Волк достал мечи, но рыцарь издал голос. -Не бойся, я не собираюсь вредить тебе – голос был спокойным и размеренным, казалось, в нём нет никаких чувств. -Думаешь, я поверю тебе? – произнёс Волк и попытался атаковать, но рыцарь исчез и появился в другом конце комнаты. -Ты слаб. Если бы я хотел тебя убить, ты был бы уже мёртв. -Ты один раз проиграл, проиграешь и в этот – сказал Волк и испустил пучок света. Рыцарь исчез и вновь появился. -Это было моей слабостью, пока мной управляли. Теперь я свободен и это доставляет лишь небольшой дискомфорт. -И кто тобой управлял? -Тот же, кто охотится за тобой. Древний король, пришедший из другого мира. Я хочу помочь тебе – рыцарь достал свой меч и воткнул его в пол, преклонив колено. – Я, Зериан, клянусь помогать защитить книгу и силу, что в ней содержится. Принимаешь ли ты мою клятву? -Принимаю – сказал Волк, спрятав свои клинки. В этот момент из рыцаря и из Волка вышли потоки энергии, которые образовали связь и вернулись в Зериана. “Что за безумие происходит вокруг меня. Глупо было надеется на спокойную жизнь” – пронеслось у него в голове. Внезапно в комнату ворвались Рэл и Реймонд. -Волк, ты в порядке? – просил Реймонд. - Мы видели свет и подумали, что это сигнал. Где Зер? -Они меня не увидят и не услышат, если я этого не захочу – ответил рыцарь на вопросительный взгляд Волка. -Он проиграл и больше не доставит никому неприятностей. -А куда он сам делся? – спросил Рэл. -Выпал в окно – соврал Волк, указав на открытое окно. Он не хотел впутывать друзей в это. – Скорее всего где-то в реке. -Нужно доложить королю – сказал Волк, но потом вспомнил, что королю требуются доказательства. -Доказательств предостаточно – сказал Зериан. – Иди в подвал, там то, что нужно. И отвечая на следующий вопрос: я умею читать мысли. Спустившись в подвал, они обнаружили там людей. Не с серой кожей или другими странностями, самых обычных людей. Расспросив их, оказалось, что это пропавшие люди. Выйдя на улицу, к Волку снова обратился рыцарь. -Только это не всё. Есть ещё один, тот, что сжигал людей. Он уже должен был прознать про меня и постарается добраться до короля как можно быстрее. Сказав друзьям, что это был не конец, они побежали в замок. Внутри творился кошмар: целая цепочка из сгоревших тел, по всей видимости, пытавшихся спасти короля. Проследовав по ней, они пришли в тронный зал, где человек сжигал последнего защитника короля. Бросив свой нож, Волк смог привлечь его внимание. Посмотрев в его сторону, человек улыбнулся буквально огненной улыбкой – из его горла вырывалось пламя, а в глазах загорелся огонь. Он двинулся на Волка. Рел и Реймонд хотели ринуться в атаку, но Волк остановил их -Выведите короля – приказал он. – Я с ним сам разберусь. -Ты с ума сошёл? – воскликнул Рэл. – Мы тебя не бросим. -Это не просьба. Я знаю, как с ним сражаться, а для вас это будет слишком опасно. Кроме того, кто-то должен будет защитить короля. Реймонд и Рэл послушались его, хоть и с большой неохотой. Когда они ушли, Волк хотел броситься в атаку, но его опередил болт, прилетевший в монстра. Это был тайный советник короля. Переглянувшись, Волк понял, что он пришёл помочь. Пока монстр был отвлечён на советника, Волк атаковал сзади, воткнув оба клинка ему в спину, но сразу же был отброшен мощным ударом руки. Быстро подобрав оружие, он приготовился укорачиваться, но то, что произошло дальше, застало его врасплох. Монстр испустил пламя из рук, но Зериан закрыл его щитом, приказав отпрыгнуть. Когда Волк отпрыгнул с линии огня, Зериан тоже отступил. Пытаясь попасть по Волку, монстр не заметил, как советник подошёл сзади и пронзил его мечом. Развернувшись, монстр схватил его и окатил пламенем, но сразу же получил удар мечом от Зериана. Монстр упал, но не умер. Зериан предупредил Волка, что монстр может воскреснуть вновь, если его не очистить. Волк послушался его. Он испустил поток яркого света, который коснулся монстра. Когда свет ушёл, перед Волком стоял ещё один рыцарь, на этот раз в огненно-оранжевом доспехе с узором пламени. Он представился Алеоном и тоже поклялся Волку в верности. Вскоре после этого в зал ворвались Рэл с Реймондом, которые хотели помочь Волку, но увидев, что всё кончено, успокоились и отвели Волк к королю. -Благодарю тебя, ты спас мою жизнь и жизни оставшихся в замке – сказал король. -Я всего лишь выполнял свою работу – ответил Волк. – Я также спас исчезнувших людей и узнал, где найти имена пособников Джулиана. -Ты не представляешь, как сильно ты помог мне, этому городу и моей стране, но если не секрет, откуда ты это узнал? -Тайный советник рассказал мне. Он вовсе не хотел помогать Джулиану. Кроме того, он пришёл мне на помощь, но погиб при этом. -Ясно. Жаль, что так получилось, это большая потеря для королевства, и мы будем долго его оплакивать. К тому же, мне нужно найти нового тайного советника – король был сильно подавлен этой новостью. -Я уверен, с этим у вас не возникнет с этим проблем. -Кстати говоря, твоя подруга очнулась – сказал Зериан. -Ваше величество, я вынужден уйти. Элиса должна была прийти в себя. -Иди, я подойду, как налажу тут всё. Придя к ней, Волк зашёл внутрь один, без друзей и без новых помощников. Элиса сидела на кровати с недоумевающим взглядом. -Что произошло? – спросила она. -Ты была без сознания. Я смог со всем разобраться и спасти тебя – спокойно говорил Волк, но внутри он был рад толи тому, что она проснулась, то ли тому, что она не погибла из-за него.