Новое пришествие

Спустя две недели Волк пришёл в себя и впервые за всё это время открыл глаза. Когда это произошло, к нему наведался король, похвалил его за проделанную работу, а следом за ним Элиса. Поинтересовавшись, как он себя чувствует, она рассказала ему, что не все поверили, что обычный слуга, мог такое сделать, но то, что убийства прекратились, обрадовало всех, а так же, что она немного расстроена тем, что без Волка её не посылают никуда. Она хотела ещё многое рассказать, но её выгнали, сказав, что ему нужно отдохнуть. Спустя ещё неделю он уже уверенно стоял на ногах. В это время король позвал его и Элису к себе. -Как ты себя чувствуешь? – спросил у Волка король, как только он пришёл. -Отлично ваше величество. Я уже готов к следующему заданию – уверенно сказал Волк, но немногочисленные повязки внушали сомнение. -Врач сказал, что ты быстро идёшь на поправку, хотя с твоими ранами обычно всё идёт намного хуже – сказал король. Присмотревшись к нему, Волк увидел, что борода и волосы короля поседели. – Я был бы рад, дать тебе ещё немного времени отдохнуть, но меня попросил о помощи король Роланд, правитель Рекия. Там происходит череда странных убийств, а у вас с этим есть опыт. Поедете завтра. И, Волк, прежде чем ты уйдёшь, я бы хотел поговорить с тобой наедине – когда Элиса вышла, он продолжил. – Я бы хотел услышать твою версию того, что произошло в моём замке. -Я знаю не так уж и много. Я просто застал преступника на месте преступления, и он захотел избавиться от свидетелей. -Как Элиса и рассказала – сказал король, подозревая, что они не всё ему рассказывают. – Можешь идти готовиться. Придя в свою комнату, он первым делом проверил книгу, которая была спрятана всё там же: под кроватью. Найдя её там, он первым делом положил её в сундук с цветочным орнаментом, а сверху заложил вещами. Поездка могла затянуться, поэтому он взял всё, что могло бы ему хоть как-то пригодиться. Собрав всё, он взглянул в зеркало и обнаружил, что у него сильно отрасли волосы. Недолго думая, он взял нож и просто обрезал их. Утром, когда слуги загрузили вещи в карету, Волк с Элисой отправились в путь. Чтобы хоть как-то скрасить поездку, она попыталась разговорить Волка: -Как давно ты стал наёмником? – спросила она, немного помявшись. -Чуть больше двадцати пяти лет назад – сказал он немного грустно, после недолгого размышления. – Десять лет с командой, а остальное время сам. -И тебе не было одиноко? – удивилась она. -Ни капельки. Мне нравится, когда никто не мешается под ногами и не задаёт глупые вопросы. -А тебе никогда не надоедало то, чем ты занимаешься? Никогда не хотел чем-нибудь другим заниматься – всё не унималась она. -Никогда – слукавил Волк. Хотелось, особенно в молодости, но со временем это чувство исчезало, а может он просто подавил его. Волк не знал точно. – А теперь ты мне ответь, зачем ты занимаешься этим? Зачем сражаешься? -Что бы убежать от скучной жизни – ответила она, немного помрачнев. Не любила она об этом говорить. – Меня хотели отдать замуж за отвратительного старика, и меня бросает в дрожь стоит мне только об этом задуматься – после недолгой паузы, она продолжила. – Я понимаю, что тебе не хочется возиться с соплячкой, но я могу постоять за себя, я тренировалась. -Надеюсь на это. А про твой побег забудь. Ты поступила правильно, занявшись тем, что тебе больше нравиться – сказал Волк, понимая, что это больная тема. А ты бывал в Рекии? – спросила Элиса после очередной короткой паузы. -Только проездом. Но говорят, что в замке очень красивый сад. -А где ты был? -Много где, но больше всего мне нравится в южных республиках. Там самые красивые города, а уклад жизни не даст там заскучать – Волк воодушевился, рассказывая про те края, незаметно для себя перейдя в рассказ о множестве других мест, а Элиса завороженно слушала, представляя, как сама однажды побывает там. Когда карету затрясло и она остановилась, Волк с Элисой вышли из кареты и обнаружили, что незаметно для них наступил вечер. Обойдя карету, Волк увидел, что одно из колёс сломалось. Кучер извинялся и обещал починить всё в кратчайшие сроки, чтобы как можно быстрее довести их до ближайшего города, до которого было несколько часов езды. Посмотрев на лошадей, Волк сказал ему не спешить, лошадям надо дать отдохнуть, а на ночь можно разбить лагерь. Кучер удивился, однако не сказал ничего. Отвязав лошадей от кареты, Волк с Элисой пошли привязывать их к деревьям, а кучер менял колесо. Привязав лошадей, Волк начал разбивать лагерь, а Элиса осталась кормить лошадей. Когда со всем было покончено, карету убрали с дороги и Волк с Элисой уселись у костра, а кучер пошёл за едой. -Сейчас попробую что-нибудь сносное приготовить – сказал он, вернувшись с крупой, вялеными мясом и рыбой. – Не обещаю, что будет как в замке, но должно быть вкусно. Сейчас только за овощами схожу. -Готовь, я принесу их – сказала Элиса и пошла карете. -Неправильная вы какая-то знать – удивился кучер. – Любой другой с меня шкуру спустил бы, если бы я попросил что-то подать или остановиться здесь на ночь. -Мы не знать – сказал Волк. -Ну а кто же тогда? -Помощники короля. До недавнего времени я вообще был обычным наёмником. -О чём болтаете? – спросила Элиса, принеся кучу банок с овощами. -Зачем же мне столько? – мягко сказал кучер. – Мне нужно было лишь несколько банок. И хотя кучер большинство всего делал сам, Волк с Элисой помогали ему как могли. -А ты умеешь готовить? – поинтересовалась у Волка Элиса. -Немного. В пути и не такому научишься, но еда была не очень вкусно, но мне подходило. Сушёное мясо или рыба хоть немного помогали, делали еду чуть вкуснее. -А я готовлю очень хорошо – похвасталась Элиса. – Меня на севере научили. Если хочешь, могу и тебя научить. -Не надо, меня вполне устраивает как есть. -Всё готово – сказал кучер и дал всем попробовать. – Ну как вам? -Очень вкусно – сказала Элиса. – Прямо как в замке. -Правда? – обрадовался кучер. -И правда вкусно, но ты преувеличила, в замке готовят лучше – возразил Волк. -Там целая команда и оборудованная кухня – не уныл он. Когда все поели кучер и Элиса пошли спать, а Волк остался сидеть у тухнущего костра. -А вы спать не будете? -Кто-то должен следить, чтобы ночью ничего не произошло. -Давайте я послежу. -Не надо, тебе вести нас. Кроме того, ты вряд ли что-то сделаешь, если на нас нападут. Я Элису разбужу если что. Волк нёс свой караул всю ночь, и пока он ждал ура, то заметил, что животные странно себя ведут. Одни подходили очень близко и давали себя погладить, другие просто сидели возле лагеря, но под утро они все разбежались как от страшного монстра. Когда Элиса и кучер проснулись, они пожурили Волка, что он всю ночь не спал и отправились в путь. Когда они подъехали к Мадре, столице Рекии и цели назначения, их остановил стражник, но быстро пропустил их, узнав, кто они и с какой целью приехали. По пути в замок на них то и дело выходили посмотреть зеваки, желающие узнать, кто это. Там их встретили слуги, которые сообщили, что король сейчас занят и сможет принять лишь утром, и отвели их по комнатам, которые находились друг напротив друга. Разложив вещи, они решили посмотреть на дивный сад, которым славилась Мадра. Это было действительно великолепно: невообразимой красоты цветы, переливающиеся всевозможными оттенками, раскинулись под диковинными деревьями самых разных форм и размеров, среди которых бегали разнообразные мелкие зверьки. Увидев одного такого, Элиса захотела посмотреть на него вблизи, а Волк тем временем решил просто прогуляться и насладиться здешними красотами и чарующими запахами. Вскоре его догнала Элиса и показала пойманную зверюшку, которой оказался маленький ёжик. Посмотрев на неё, Волк увидел детский восторг. Она была похожа на безумно счастливого маленького ребёнка. -Очень милый – сказал Волк. Давно он не общался с кем-то, настолько радым такой мелочи. -Я его еле поймала. Какой он шустрый – говорила он, гладя зверька. Зевнув, она продолжила. – Что-то я устала. -Пойдём спать, у нас завтра тяжёлый день. Утром их пригласил король, который был во всю занят приготовлением к предстоящему празднику. -Приветствую вам – сказал король, увидев их. Он был низким, полным человеком с круглым лицом и залысинами на голове – полная противоположность короля Ричарда. – Я хотел встретить вас раньше, но у меня много дел. Мало того, что вовсю идут приготовления к ярмарке в честь Дня Вознесения, так ещё и советники не дают мне проходу – отойдя в сторону от остальных людей, он продолжил. – Достопочтенный король Ричард, мой давний союзник и хороший друг, очень хорошо отзывался о вас. У меня возникла проблема невообразимых масштабов: людей находят сгоревшими в стенах замка, и я боюсь, как-бы это не коснулось моей семьи. -Это ужасно ваше величество, но не могли бы вы рассказать поподробнее? – спросил Волк, уже предвкушая, с чем им придётся столкнуться. -К сожалению, я мало что знаю, лучше спросите капитана стражи, он этим занимается. Сейчас он должен быть во дворе, заниматься с новобранцами – сказал он, после чего ушёл дальше готовиться к празднику. Выйдя во двор, они сначала услышали его крик и лишь потом увидели его самого. Рекруты были построены, а сам капитан кричал на них за их ошибки и раздавал задания на день. “Так и надо с новобранцами. Пусть лучше сейчас его ненавидят, зато потом из них выйдет толк” – подумал Волк. Элиса же наоборот не понимала зачем так жёстко обращаться с новенькими. Закончив с новобранцами, Капитан обернулся к Элисе с Волком. Перед ними предстал морщинистый немолодой человек с небольшими шрамами по лицу и седыми волосами спрятанными под шлемом. -Чего вам? – немного грубо и нетерпеливо спросил он. – Мне некогда возиться с гостями его величества. -Возиться с нами не нужно – серьёзным тоном ответил Волк. – Мы здесь чтобы помочь с расследованием и хотим узнать, что вам известно. -Не особо много – сказал капитан, после того как рассмотрел гостей. Больше всего его взгляд зацепился за шрам Волка, проходящий через лоб и глаз и заканчивающийся у носа. – Всё началось с простых бродяг. Их находили полностью обгоревшими в абсолютно естественных позах. Было похоже на то, что кто-то их так специально поставил. После оно пошло на высшие слои населения: ремесленники, торговцы, стражники. Я потерял несколько хороших людей. Вместе с этим начали пропадать люди, обычные рабочие складов в порте и рыбаки с моряками. Вскоре начали сгорать и исчезать люди в замке. -Хотелось бы увидеть труп. -За мной, это рядом – сказал он в привычном для него приказном тоне. Обратившись к Волку, он продолжил так, чтобы Элиса не слышала. – Не слишком твоя напарница юна для всего этого? Это зрелище не для слабонервных. - Уверен – отрезал Волк. – Она выдержит. Приведя пару к столу, капитан снял простынь с тела. Под ней был абсолютно чёрное сгоревшее тело, будто его пытались сжечь, но не успели закончить. Оно выглядело очень хрупким, казалось, что малейшее прикосновение обратит его в прах, но когда Элиса дотронулась до него, оно не то, что не рассыпалось, ей даже не удалось хоть немного поменять позу, похожую на ту, с которой люди общаются друг с другом. Как и в прошлый раз, Волк нормально воспринял увиденное, что нельзя сказать об Элисе, которой не приходилось видеть ничего даже близко похожего на это. -Давно оно тут лежит? – спросил Волк -С самого начала – сказал капитан, немного задумавшись.- Около месяца. -Ещё что-нибудь известно? -Недавно приходил частный детектив, тоже расспрашивал про это. Кажется, его наняла одна богатая дама из алмазного квартала. Насколько я помню, это была леди Кауриция, она недавно потеряла мужа с сыном. Да, точно она, живёт в третьем доме, он самый роскошный, вы точно не пропустите. Хотел бы я в таком же жить. Ещё чем-то могу помочь? -Этого достаточно. Идем, Элиса, наведаемся к ней. -Спасибо за помощь – Элиса поблагодарила капитана и пошла за Волком. -Ужасное зрелище – констатировала Элиса болезненным голосом. -Привыкай. Похоже, это не последний раз, когда мы сталкиваемся с подобным. Дом был невероятен: огромное здание, сделанное из мрамора и украшенное удивительной красоты орнаментом. Двор был шикарен: дивные дорожки под арками, которые переходили в лабиринт из живой изгороди, прекрасный фонтан бьющий водой высоко в небо, дивные статуи животных, симметрично расставленных по всему двору, различные растения, за которыми ухаживали с особой тщательностью. Волк сразу вспомнил детство, от чего накрыли тёплые чувства, сменившиеся тоской. -Вам что-то нужно? – поинтересовался подошедший слуга. -Мы расследуем убийства, которые происходят в городе и нам нужно поговорить с леди Каурицией. -В таком случае проходите. Но будьте с ней мягки, она ещё не оправилась от горя. Первой их встретила прихожая, небольшая комната с лесницей, ведущей наверх и украшенной замысловатыми непонятными ни Волку, ни Элисе орнаментами, с красивой изогнутой тумбочкой над которой висело зеркало в белой украшенной резьбой раме, прекрасной люстрой свисающей с потолка и несколькими дверьми с цветными стёклами, в одну из которых их и повёл слуга. Их привели в гостиную и сказали, что госпожа скоро придёт. Пока её вели, Волк пытался обдумать слова, которые будет говорить, а Элиса осматривала комнату. Её взгляд зацепился за портрет, висящий над камином, на котором была изображена семья из трёх человек. Похоже, что женщина на картине и была Леди Кауриция. Она выглядела очень строгой, это читалось во всём: в наряде, во взгляде, в позе. -Вижу, вам понравился портрет нашей семьи – сказала женщина, очень похожая на ту, что на картине. – Мне сказали, что вы расследуете исчезновение моего сына и мужа. -Это так, и если вам не сложно, мы бы хотели спросить у вас кое-что – сказал Волк, стараясь быть как можно более учтивым. -Я постараюсь ответить на все вопросы – сказала она, садясь на рядом стоящий диван. -Для начала я бы хотел узнать, не замечали ли вы какие-нибудь странности в их поведении перед исчезновением? -Замечала – сказала она, немного задумавшись. Было видно, что ей сложно об этом говорить и что она с трудом сдерживала слёзы, - мой муж начал постоянно пропадать где-то. Я пыталась у него что происходит, но он лишь огрызался. Я должна была быть настойчивее, может я бы смогла уберечь его. Она замолчала, а по её щёкам полились слёзы. Она изо всех сил сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Успокоившись, она продолжила: -Потом он начал с собой водить нашего сына. Он стал скрытным, почти не выходил из своей комнаты и я готова поклясться, что слышала, как он с кем-то разговаривает. Потом они как обычно ушли куда-то, но так и не появились. На следующие сутки мужа нашли сгоревшим, но сына с ним не было. Я знаю, он жив. Пожалуйста найдите его – она уткнулась в грудь волка и зарыдала. -Мы его обязательно найдём – обняла её Элиса, пытаясь успокоить. Когда леди Кауриция снова успокоилась, она продолжила: - Я наняла сыщика, может он сможет вам помочь. Он живёт на рыночной площади, рядом с таверной. Попрощавшись, пара пошла искать его. Найти дом было несложно, на нём висела вывеска: “Частный детектив Реймонд”. Постучавшись туда, они услышали голос сзади: -Уж не обманывают ли меня мои глаза? Голос был до ужаса знаком Волку, и он не мог поверить своим ушам. Этот голос был очень похож на голос его старого друга , которого он не ожидал встретить тут. Развернувшись, он увидел Реймонда, своего старого товарища. -Реймонд, а ты тут какими судьбами? – сказал Волк, по-дружески обняв его. -Я живу тут, причём давно. Приехал как-то сестру проведать и осел. А тебя сюда как сюда занесло? – спросил Реймонд и обратил внимание на Элису. – А это кто? Неужели ты семью завёл? - Ещё чего. Это Элиса, моя напарница. Мне король Ричард её в напарники дал. -Приято познакомиться – обратился к ней друг Волка. Посмотрев на него, она увидела слегка худощавого человека в странной высокой шляпе и пальто, которое при желании могло скрыть лицо, на котором больше всего в глаза бросались странные тонкие усы, скрывающие сильно рассечённую губу. – Нечасто встретишь кого-то, кого Волк не гонит от себя. Вы уж простите его, если что, такой уж он человек. - Мне тоже приятно познакомиться. А на Волка я не сержусь. -Я был бы рад ещё поболтать с тобой – прервал их Волк, - но мы пришли сюда по делу. Король приказал нам расследовать убийств, которые происходят тут и мы надеялись, ты что-нибудь уже нашёл. -Да, конечно. Проходите на второй этаж. Войдя в здание, они увидели маленькую прихожую, по бокам которой было две двери, а напротив двери лестница. Поднявшись наверх, они попали в единственную комнату на втором этаже: спальню, совмещённую с рабочим местом. Перед лестницей стоял стол, заваленный бумагами и книгами, стены возле него были заставлены шкафами с книгами и рукописями. В дальнем конце на небольшой возвышенности стояла кровать, возле которой был шкаф с одеждой. -Я не ждал гостей, поэтому тут немного не прибрано – сказал Реймонд, начавши рыться в бумагах на столе. Достав несколько листов, он, сделав глубокий вдох, начал рассказывать. - Думаю, начну с самого начала: я видел первую жертву. Видел, как её уносят. Я сразу заподозрил что-то неладное, но не придал особого значения, а стоило бы. После этого, как вы знаете, по городу пошла волна смертей. Стража ничего не могла сделать с этим. Вскоре начали обращаться ко мне, сначала мелкие торговцы, потом люди из знатных домов. Я начал следить, искать взаимосвязи и заметил, что каждая жертва знала предыдущую и следующую. Выйдя на следующую жертву, я проследил за ним и увидел его смерть. Он просто вспыхнул посреди разговора без какой-либо причины. После этого я начал следить за тем, с кем он говорил. Расспросив его близких, я узнал, что он сильно изменился после встречи. Он всё время проводил с каким-то старым другом. Однажды вечером он отвёл его к складам и дал какую-то записку, после чего они разошлись. К сожалению, я потерял его друга, но после этого его никто не видел. Я решил снова начать наблюдение за прошлой целью и снова увидел, как он сгорел просто сидя с другом в таверне. Вскоре смерти начались в замке, но туда меня не пускали и я начал искать ответы в химии, пытаясь повторить реагент, попутно углубившись в фольклор. Я смог сделать похожий реагент и протестировать его на крысах, но он действует не так быстро, а жертва мучается в агонии. Также, всё, что происходит в городе очень похоже на легенду о далёких землях. Там говорилось, что всё началось из-за предательства двух людей, но как это соотнести с тем, что сейчас происходит, я не знаю. Сейчас я в тупике, пытаясь найти хоть что-то. -А где ты делал реагенты? – поинтересовалась Элиса, рассматривая комнату. -В подвале. Если хочешь, могу показать. -Нет, не надо – сказала Элиса, не желая смотреть, как работает реагент. - Я тебе и так верю. -Тогда пойдёмте вниз, я не видел Волка очень давно. А за расследование примемся завтра. Спустившись, Реймонд усадил гостей в гостиной, а сам удалился на кухню. Пока он был там, Элиса рассматривала трофеи, которыми была уставлена вся комната. -Он коллекционер?- Поинтересовалась Элиса. -Можно и так сказать. Это трофеи. Он их собирает после каждого успешно раскрытого дела. Например, вон ту саблю - Волк указал на особо выделяющуюся саблю, стоявшую на комоде возле окна - он забрал у серийного убийцы. Он терроризировал Аржнева, столицу Ардгенор. Этой саблей он, обычно, убивал жертв. Делал это с хирургической точностью, всегда было пробито сердце. До сих пор не понял, как он умудрялся сделать это саблей. Когда Реймонд вернулся, он нёс с собой бутылку с мутной жидкостью внутри и три стакана. -О чём говорили? – спросил он весёлым голосом. -О твоих трофеях. Я заметил новые экземпляры – голос Волка был непривычно весёлым с момента встречи с Реймондом. -Ещё бы, столько лет прошло. Сколько лет назад мы разошлись? -Пятнадцать лет назад. -И вы с тех пор не виделись? – удивилась Элиса. -Почему же, конечно виделись. К сожалению, не так часто, как хотелось бы – ответил ей Реймонд. --А из-за чего вы разошлись?- Спросила Элиса. Реймонд собирался ответить, но Волк его перебил: -Из-за отставки капитана. Очередное неприятное воспоминание - ответил Волк угрюмо, после чего нависло молчание. -Давайте, чтобы развеять скуку, выпьем – предложил Реймонд. -Я не пью, спасибо – вежливо отказалась Элиса. -Хорошо. Мы не будем много пить. Я по крайней мере – успокоил её Реймонд. Выпив немного, Волк заметил: -Отличный самогон. Признавайся где взял, твоим же только крыс травить. -Я помог трактирщику, и он теперь продаёт мне его с отличной скидкой, ты мог видеть его заведение, оно рядом с моим домом. -Смотрю, деловая жилка никуда не делась. И что за дело? -Нужно было поймать одного похитителя, он у него дочь украл и деньги требовал, ничего интересного. Лучше, расскажи, чем ты занимался пока бродил по миру. Элисе быстро наскучило слушать их разговоры, и она захотела осмотреть трофеи. Больше всего её заинтересовала странная перчатка с трубками. Взяв её и попытавшись засунуть туда руку, он остановилась, услышав голос Реймонда: -Лучше не делай этого. Внутри иглы и если засунешь туда руку, то они вопьются в твою руку и буду медленно выкачивать кровь. -Я не помню такого – влез в разговор Волк. – Это что-то новое? -Да, было у одного убийцы. Он заливал туда смесь, которая при контакте с кровью превращалась очень опасный яд. Позже, когда на улице уже стемнело и зажглись свечи в фонарях, а Волк напился до беспамятства и уснул в той же комнате, Реймонд проводил Элису, которая пообещала прийти утром, и лёг спать. Утром Волк проснулся от шума на улице. Посмотрев в окно, ему в глаза ударил болезненно яркий солнечный свет. Когда глаза привыкли, он увидел толпу, которая, похоже, искала виновника бед и нашла. -Уже увидел? – задал риторический вопрос спустившийся Реймонд. Волк не ответил, лишь тяжело поднялся с кровати. Выйдя на улицу, попутно взяв попутно своё оружие, он присоединился к толпе. Он знал, что они наделают глупостей и хотел их остановить. “Не прошло и двух дней, как мы встретились, а он снов меня куда-то впутывает” – пронеслось в голове у Реймода, от чего он слегка заулыбался. – “Мне этого не хватало”. -Привет – обратилась к нему Элиса, подойдя к его дому. – Волк ещё спит? -Уже нет. Он снова влипает в неприятности – ответил Реймонд, указывая на толпу. – Помоги ему, а я отсюда присмотрю за вами. Тем временем, из толпы вышел человек в рясе, ведя за собой девушку. Подойдя к заготовленной куче хвороста, в центре которого было большое бревно, он начал вещать: -Братья и сёстры, сегодня мы покараем эту ведьму, предадим её огню ради очищения этого города от зла, которое заполонило его. Она заключила сделку с нечистой силой и надеялась, что подобное сойдёт ей с рук. “Ни за что, я не дам этому произойти снова” – пронеслось в голове у Волка, когда он увидел, как её привязывали к бревну. – “Снова хотят сжечь человека без из-за страха, в надежде что это что-то исправит”. -Стой! – крикнул он. – С чего ты взял, что она виновна? -Как ты смеешь перечить воли церкви? – закричал священник. – Она собирается на шабаш в лесу, чтобы черпать силу для издевательства над нами. В городе должны быть ещё ведьмы, и мы их найдём. -Прошу, я всего лишь травница – прохрипела девушка, - я ходила туда за растениями. -Молчи ведьма – прокричал священник. – Ты не обманешь нас своими гнусными речами. -Отпусти её – приказал Волк. – Ты не смеешь причинять вред невиновным. -Вы слышали его? – обратился к народу священник. – Взять его, он с ней заодно. Из толпы вышли пятеро мужчин и направились к Волку. Всё бы могло кончиться плохо, если бы не вмешалась стража. -Немедленно прекратили – прокричал капитан. Испугавшись большого количества стражи, толпа разошлась, остались только Волк с Элисой и священник с девушкой – Что вы тут устроили? -Он мешал свершиться священному приговору – возмутился священник. – Эта девушка виновна в смертях. -Это решит суд – сказал капитан, уводя её. Но прежде он обратился к Волку. – А ты будь осторожен. Король может и не спасти тебя. Выдохнув с облегчением, Элиса вместе с Волком отошли к Реймонду. -Чего тебя это так задело? – спросила Элиса. -Не люблю самосуды – немного зло ответил Волк, держась за голову. -Зря ты в это ввязался – сказал Реймонд. – Он один из самых влиятельных людей в городе. Если не хотите ещё больших неприятностей, советую поговорить с отцом Аффором, он противостоит Джулиану, того, с кем вы повздорили. Ещё можете поговорить с друидами, обычно они в лесу проводят поклонения лесному богу. -Элиса, сходи к отцу Аффору, а я пойду к друидам, как только приду в себя. -Пойдём в таверну, там ест одно очень действенное средство – предложил Реймонд. Когда Волк отошёл, Элиса окрикнула Реймонда и спросила: -Он явно что-то недоговаривает. Почему он так бурно среагировал? -Эта старая история. Думаю, он сам расскажет, когда придёт время. Зайдя в таверну, друзья сел за стойку и к ним сразу же подошёл трактирщик. -Привет Реймонд. Смотрю, ты завёл нового друга. -Нет, это старый друг, приехал в город по просьбе самого короля. А теперь будь так любезен, сделай ему свой напиток от похмелья. -Ничего себе, самого короля – съязвил трактирщик, явно не поверив его словам, и ушёл на кухню. Спустя пару минут он вернулся со стаканом чего-то коричневого. Оно пахло ужасно, но Волк выпил это залпом. Преодолев рвотные позывы, он почувствовал, как ему начало становиться легче. -Что это за дрянь? – спросил Волк. -Семейный секрет. Вкус отвратный, но тебе скоро полегчает. А теперь может представишь нас, Реймонд? -Совсем забыл. Волк, знакомься – это Валиал, я тебе о нём рассказывал. Валиал – это Волк, мой старый друг. -Приятно познакомиться. Будете что-нибудь ещё брать? -Я буду курицу – сказал Реймонд. -Я не голоден – ответил Волк. - У меня ещё много дел. Увидимся позже, Реймонд. -Какой-то он нелюдимый – заметил Валиал. -Он многое пережил, сделай ему поблажку – начал выгораживать Волка Реймонд. Волк направился в лес на поиски в лес, надеясь найти их без посторонней помощи. Бродя там, он наткнулся на поляну, в которой люди в странных одеждах пели и делали что-то, похожее на танцы. Услышав оклик, он обернулся и увидел человека в такой же одежде: зелёная рубашка без рукавов, шкура животного на шее и зелёная юбка. -Вы хотите принять участие в ритуале и узреть появление великого древа? – спросил юноша с предвкушением. -Нет, мне не до этого. Я хочу поговорить с друидами. -Тогда вы должны подождать пока мы закончим – всё так же с улыбкой сказал юноша. Не в силах ничего сделать, Волк сел под ближайшее дерево и начал наблюдать за ритуалом, ожидая его окончания и незаметно для себя уснул. Разбудил его какой-то дед с седой длинной бородой, который показался Волку странным, но он никак н мог понять почему. -Чего тебе дед? – спросил Волк его и перевёл взгляд на место, где проводился ритуал. – А где друиды? -Ушли уже. Закончили со своими делами и ушли. Но я знаю где их найти и скажу тебе, если поможешь мне. -Ладно – раздосадовано ответил Волк. – Что тебе нужно? -Тут браконьеры развелись, а я здесь лесник. Не могу ничего с ними поделать, стар уже. Разберись с ними, помоги старику, а я тебе взамен расскажу, что смогу. -И где мне их искать? – спросил Волк поднимаясь. Встав на ноги, старик начал казаться ещё меньше. -Где-то там, на севере – старик указал в сторону леса. – Они обычно шумные, ты их сразу услышишь. Идя туда, Волк не понимал, как он мог уснуть и проспать их уход, а также он был разочарован в них, ведь они знали, что он их ждёт. Пройдя немного, он и вправду услышал ругающихся людей. Осторожно подойдя, он увидел трёх людей, спорящих, из-за кого они упустили добычу. -Чем вы здесь занимаетесь? – спросил Волк, выйдя из кустов. -Грибы собираем – огрызнулся один из них. – А тебе какое дело? -Вы браконьеры – констатировал Волк. – Силки и капканы не нужны грибникам. А меня попросили прогнать вас. -И как ты собираешься это сделать – засмеялись они. -Силой, если понадобится. -Ну, покажи, как ты собираешься это сделать – сказал один из браконьеров и достал оружие. Замахнувшись, он хотел нанести удар, но Волк перехватил его руку и бросил через бедро, после чего сломал ему руку. Увидев это, двое других, обнажив мечи, кинулись в атаку на Волка. Увернувшись от двух ударов, он ударил одного в живот, и когда он согнулся, добил ударом колена в лицо. Обернувшись, он увидел, что второй бросился наутёк. Идя обратно на поляну, он услышал позади себя шум, будто ветер гоняет листву, затем последовал звук, похожий на то, что кто-то выкорчевал дерево целиком, а затем над ним нависла огромная тень. Обернувшись, он отпрыгнул и достал клинки. Перед ним стояло огромное существо, похожее на ожившее и принявшее человеческие черты дерево: на месте глаз зияли дупла, вместо кожи была кора, мох на плечах и ногах, корона из листьев на голове. “Это уже слишком” – пронеслось у Волка в голове. – “Я был готов к чему угодно, но не к такому”. -Не бойся меня – заговорило существо. Его голос был громогласным, отдающимся эхом в самой голове.. – Я не причиню тебе вреда. Я лишь хотел с тобой поговорить. -Что ты, чёрт побери, такое? – закричал он. -Я хранитель этого мира. Возможно, так тебе будет привычней – проговорило существо и превратилось в старика с поляны. Волк понял, что ему казалось в нём странным. Это были его глаза. Они были неестественно зелёного цвета и излучали еле заметное свечение. -Что здесь происходит, старик? – спросил Волк, не теряя бдительности. -Я лишь хочу помочь – сказал он. – Ты разбудил силу, которая не должна была просыпаться, но коль так произошло, я должен сделать всё возможное, что бы защитить этот мир. Ты, что произошло в замке и то, что происходит в этом городе, вскоре будет по всему миру. Так как это всё из-за тебя, то ты должен с этим всем разобраться. Кроме тебя никто не сможет. -Стой ты о чём, какая сила? – недоумевал Волк. – Ты о той книге что ли? -Да, о ней. В ней сокрыта ужасная сила, и ты должен не дать никому её заполучить. -Если ты хочешь защитить этот мир, то может ты и её заберёшь? Похоже, что от неё одни проблемы. -Нет. Она развращает – голос старика вдруг вновь стал громогласным, но сразу же вернулся к обычному. – Он развращает и чем ты могущественнее, тем быстрее это произойдёт. Кроме того, для этого мне бы пришлось убить тебя. -Ладно – немного расслабился Волк. – Тогда может, поможешь с проблемой в городе? -Ты должен научиться справляться с силой, которую получил. Не бояться её, но быть с нею осторожным. А я немного подсоблю тебе – после этих слов старик поднял руку и вокруг Волка закружили листья. Он чувствовал, как что-то проникает ему в самую душу. -Что ты сделал? – воскликнул Волк, осматривая себя. -Связал тебя с природой. -Ладно, не важно. И что теперь делать? - спросил он. -Спроси у своей подруги. Я же приду на помощь лишь в крайнем случае - сказав это, он исчез в кружащих вокруг него листьев, после чего Волка окутали корни и перенесли его на окраину леса. От неожиданности, он упал, выпав из них. После поездки в корнях, Волку потребовалось время, чтобы прийти в себя. Когда ему всё-таки удалось, время близилось к вечеру, и он пошёл в замок, узнать, что за новость у Элисы. Она же в то время, пока Волк был в лесу, наведалась к отцу Аффору. Его церковь находилась в одном из бедных районов города. Найти её было не сложно, она возвышалась над прочими зданиями, даря надежду отчаявшимся. Войдя внутрь, Элиса застала конец проповеди. Он призывал всех сплотиться и не поддаваться отчаянию, которое захлестнуло город. Когда он закончил и все начали расходиться, Элиса подошла к священнику. -Здравствуйте святой отец. У меня к вам просьба – смиренно обратилась она к нему. -Здравствуй дитя моё. Чем я могу помочь тебе? -Я хочу поговорить с вами о Джулиане. У моего друга возникли проблемы с ним, и мы надеемся, что вы сможете нам помочь. -И снова он пытается найти виноватых среди жителей города – он устало вздохнул. - Вы не первые кто просит у меня защиты от него. Как и всем, я постараюсь помочь вам. Приводи друга, и мы что-нибудь попытаемся сделать. -Вы не поняли, святой отец, нам нужна не защита, а способ остановить его. -Я не советую вам ввязываться в это, дела церкви не касаются простых людей. Я уже подал прошение главе церкви на отстранение его от должности. -Но ведь на рассмотрение вашего прошения может уйти много времени. Прошу вас, помогите нам разобраться с ним. Немного подумав, отец ответил: -Ты права, неизвестно, что он может ещё натворить – сказал он, жестом зовя её идти за ним. – Лучше поговорить наедине, там, где никто нас не услышит. Идти пришлось недолго, но по пути они встретили нескольких священников, каждый из которых отдавал почтение Аффору. Вскоре они пришли к двери, отперев которую, отец ввёл её в скромную жилую комнату. -Здесь нам никто не помешает – сказал он, закрывая дверь. – Я не могу тебе рассказать всего, это слишком большая тайна, но кое-чем я всё-таки смогу помочь. Он очень алчный и трусливый человек, н он не всегда был таким. Мы с ним познакомились, когда только начинали наш духовный путь. Тогда он действительно хотел помогать людям. Но что-то изменило его, он начал думать лишь о себе, идти по головам, но при этом он не был безумцем как сейчас. Это произошло много позже. Теперь он видит зло везде. Я знаю, что он посещает сомнительные места по ночам. Проследите за ним и если найдёте доказательства того, что он ведёт неподобающий образ жизни, я смогу добиться его отстранения и ареста без помощи от главы. -Но с чего вы всё это взяли? -Мы с ним давно знакомы и, несмотря на все его изменения, мы до сих пор время от времени встречаемся, чтобы просто поговорить. Бывает сложно забыть старых друзей. Так вот, он иногда рассказывает о том, чем занят. Когда его арестуют, я буду приходить к нему и надеюсь что смогу вернуть его на истинный путь. -Спасибо, святой отец. Мы попробуем что-нибудь выяснить – сказала Элиса. Идя в замок, она всё думала, что же может поменять человека так, как рассказал отец Аффор. Придя на место, она не нашла Волка. Он вернулся лишь через несколько часов и выглядел он нездорово. -Ты в порядке? – поинтересовалась Элиса. -Да, просто укачало – сказал Волк, садясь на кровать. -От чего? – недоумевала она. -Неважно. Расскажи, что узнала. -Нам нужно проследить за Джулианом и найти на него компромат. Тогда его посадят в тюрьму. Не успел Волк сказать и слова, как в дверь постучались. Это был слуга, который приглашал пару на обед к королю. В обеденном зале была и его семья: жена и трое сыновей. Когда Волк с Элисой уселись, король обратился к ним: -Расскажите, как продвигается расследование?- спросил он. -Мы сдвинулись с мёртвой точки, ваше величество. Но прошло совсем немного времени. – Сказал Волк. -Хорошо, но я должен предупредить. Я слышал про инцидент с Джулианом. Я не смогу вам помочь вам с ним, народ слишком любит его. Тайный советник пытается найти что-нибудь, что хоть немного скомпрометирует его. Я познакомлю вас, когда он вернётся. -Мы понимаем это, ваше величество, и впредь обещаем быть осторожнее. После обеда они оба выйдя из замка, пошли к резиденции Джулиана и начали ждать. Вскоре он вышел из дома одетый в неприметную одежду и укутавшись в плащ с капюшоном. Он шёл очень осторожно, постоянно проверяя, не следит ли за ним кто, из-за чего Волку с Элисой было очень сложно не раскрыть себя. В конце концов, они дошли до большого здания на окраине алмазного квартала. Оно было огромным, пять этажей ввысь, огромный двор и невероятная протяжённость самого здания. Оттуда доносились звуки, похожие на праздник. Попасть внутрь через главные ворота и боковые входы, не раскрыв себя, было нельзя – повсюду стояли охранники. -Что будем делать? – спросила Элиса. -Можно перелезть через забор – предложил Волк, - но нужно быть осторожными, скорее всего там полно народу. Если нас не заметят, можно будет раствориться среди них. -А разве твой шрам не привлечёт внимания? Шрам и правда был заметен. Он начинался на лбу, пересекал левый глаз и заканчивался у губы. -Не волнуйся. В таких местах на шрамы редко обращают внимания. Ты главное не отставай от меня. Подойдя к забору, где их бы никто не увидел, они прислушались. Дождавшись, когда шум за ним стихнет, Волк перелез на ту сторону и, увидев, что никого нет, подал сигнал Элисе. Двор оказался не очень многолюдным. Всего чуть больше десяти человек, ничто, по сравнению с его размерами, но когда они вошли внутрь, то оказались среди огромного числа людей. Помимо музыки по всему дому слышались смех, вздохи и крики и повсюду пахло алкоголем. Пробираясь через людей, они заметили Джулиана, который двигалась уже беспечно и был одет в чёрный балахон. Было несложно заметить ещё несколько фигур в такой же одежде слоняющихся вокруг. Проследив за своей целью, они увидели, как он входит в дверь, но проследовать за ним у них не получилось, так как дверь была закрыта. Найдя ещё одного человека в балахоне, Волк приказал Элисе ждать у двери, а сам проследовал за ним. Он бродил по зданию в надежде что-то найти. Вскоре он встретился с ещё одним человеком в таком же балахоне. Послушав первого, он явно оказался раздосадован тем, что ему сказали, и повёл его куда-то. Проследив за ними, Волк застал их в одной из комнат, оборудованной под спальню. Зайдя туда и без лишних слов придушив одного из них, он быстро сократил дистанцию с первым и оглушил его точным ударом локтя. Сняв с них балахоны и уложив на кровать ,он обыскал комнату и нашёл в ней ключ. Надев один из балахонов, Волк, надеясь, что ключ подойдёт к двери, вышел из комнаты. Подойдя к Элисе, он первым делом приказал ей замаскироваться, и лишь после того, как она оделась, попробовал открыть дверь. К счастью, она с лёгкостью поддалась и их обдало лёгким ветерком. Спустившись по лестнице, они, пройдя по каменному коридору, зашли в комнату с большим количеством людей, которые готовились к чему-то. Растворившись среди них, Волк подошёл к одной из стоек на которой лежала книга, он начал её изучать, пытаясь хоть что-то понять. -Новенький? – послышалось из-за спины. -Да, первый раз здесь – сказал Волк, стараясь не смотреть на человека. -Должно быть, ты произвёл хорошее впечатление, раз для первого раза тебя позвали на этот ритуал. Давай помогу – он подошёл и начал листать книгу. Его лицо казалось до боли знакомым, но он всё не мог вспомнить, где его видел. – Вот, здесь всё, что тебе нужно знать. На странице, которую он открыл, в первую очередь в глаза бросался рисунок: женщина, привязанная к столу из которой выходило что-то похоже на душу и стремилось к зеркалу над ней. В описании говорилось, что это жертва демону Умнеру, пожирателю душ. Для этого нужна была кровь жертвы, которую смешивали с чем-то, что знал лишь глава. Надо было намазать на лбу узор пасти, а на груди дверь, после чего прочитать молитву. Прочитав это, Волк начал взглядом искать Элису, но её было невозможно найти среди одинаковых нарядов. Найдя нож, коих было предостаточно, и спрятав его в рукаве, он начал ждать, обдумывая свои действия. Он решил не спешить и не прерывать ритуал, чтобы не выдать себя, но он боялся, что Элиса может всё испортить. В любом случае, он не мог ничего поделать. Вскоре в комнату ввели обнажённого мужчину с мешком на голове. Привязав его к столу, кто-то снял мешок и сделал порез, а рука, кровь из которого вытекла в чашу со странной жидкостью. После этот кто-то нарисовал на человеке всё, что нужно было. Пока всё это происходило, мужчина на столе не выказывал никаких эмоций, он казался абсолютно равнодушным ко всему, что происходит вокруг. После приготовлений, люди выстроились вокруг него и начали читать странную молитву на неизвестном языке. В скором времени мужчина начал дёргаться, а в зеркале над ним появился чёрный силуэт, в очертания которого виднелись демонические черты. Вскоре мужчины начался припадок, кричать и вырываться, а из пасти на его лбу начал исходить странный дымок. Внезапно одну из верёвок, которой была привязана рука, обрезали. Это была Элиса. Она пинком перевернули стол, из-за чего демон начал кричать, а все культисты побежали в сторону выхода. Освободив мужчину, Волк с Элисой, тоже собирались уходить, но внезапно дверь за их спиной сломалась и из неё выбежали жуткие существа похожие на людей. Они были костлявые, сгорбившиеся, с серой кожей и лысой головой, на которой вместо глаз сияли чёрные бездны, а вместо носа был обрубок. Передвигаясь на четвереньках, они клацали своими длинными зеленоватыми когтями по каменному полу. Окружив героев, они начали кружить вокруг них, ожидая чего-то. Внезапно из зеркала раздался демонический крик, и монстры набросились на своих жертв, и хотя они выглядели хилыми, но защищаться от них было безумно тяжело. Именно в этот момент Волк пожалел, что не взял своё оружие. Пытаясь защититься от нападения, он почувствовал толчок в спину. Это была Элиса, она упала и больше не поднялась. В голове у Волка промелькнула мысль, что она умерла, но быстро вернул всё внимание на монстров. Уворачиваясь и пытаясь нанести удар ножом, он начал выдыхаться. Вскоре его настиг мощный удар, и он упал на колени. Готовясь к смерти, он не ожидал, что всех начнут опутывать корни, защищая Волка и убивая монстров. Когда всё закончилось и он освободился, Волк первым делом проверил Элису. Она дышала, но не просыпалась и выглядела очень плохо. Взяв её на руки, он побежал в ближайшую больницу.