Глава 6.Всё выходит из под контроля.
25 июля 2021 г., 02:10
Исследовательский центр Дика Романа произвёл на Елену гораздо большее впечатление, чем она ожидала. Это место было не просто оборудовано по последнему слову техники, оно по-праву могло считаться передовым. Ничего подобного в Мистик Фоллсе отродясь не было. То есть Клиника Грейсона Гилберта, которой управлял её отец тоже была хорошей, но всё же не настолько. В детстве Елене частенько приходилось оказываться в местах, вроде этого, а потому она по достоинству оценила научный центр Дика.
За порогом вестибюля, в котором толкались испытуемые, приглашённые для участия в экспериментах, о которых упоминал мистер Роман, царила стерильная чистота. Даже для того чтобы просто войти туда, нужно было обязательно надеть бахилы и обработать руки антисептическим раствором, после чего миновать раздвижные двери из прозрачного пластика, действующие по типу воздушного шлюза. Елена не видела необходимости в подобных методах предосторожности, но выполняла всё, что говорил её Дик.
Помимо перчаток, девушке так же выдали белый медицинский халат, который сидел на ней, как влитой. Поймав своё отражение на обзорном стекле одной из лабораторий, мимо которой они проходили, она поняла что вместе они смотрятся довольно круто. Дик, впрочем, не замечал этого, и на протяжении всего пути рассказывал ей о важности своих исследований и о том, как со временем его учёные будут не только разрабатывать новые пищевые добавки, но будут так же и лечить людей от заболеваний, которые в данный момент считались неизлечимыми. У этого человека были по-настоящему амбициозные задумки, и он правда был увлечён ими.
Как и все вокруг. Куда бы Елена ни обращала свой взгляд, всюду ей виделись люди, с головой погрузившиеся в работу. Несмотря на лабораторные костюмы и медицинские маски, закрывавшие нижнюю часть лиц, они всё равно имели увлеченный и даже мечтательный вид Словно занимались делом, на к которому готовились всю жизнь. Это место с его лабиринтообразными коридорами, стеклянными дверями и бесцветными пластиковыми барьерами, отделяющих одну лабораторную секцию от другой было храмом Науки и служило прибежищем тем, кто самоотверженно посвятил ей себя без остатка. Это заставило Елену задуматься о своём спутнике.
Был ли он так же одержим тем, о чём рассказывал, и что делал? Бросив на Дика осторожный, по-детски пытливый взгляд и получив в ответ очередную «акулью» улыбку, девушка собралась с духом и задала вопрос, который давно вертелся у неё на языке:
— Мистер Роман, – слегка смущаясь начала она, но, поймав на себе выразительный взгляд его карих глаз, сразу поправилась. – Дик, вы... так увлечены проектами, о которых рассказываете... наверное у вас совсем нет времени... встречаться с... кем-либо?
В любом другом случае она бы, наверное, не решилась спросил его о таком, но сейчас здесь, среди всех этих высокотехнологичных чудес и высокопарных разговоров это не звучало слишком уже неуместно. Хотя ей всё равно было неловко.
— Ты спрашиваешь меня о моей романтической жизни? – почти весело переспросил он от чего Гилберт засмущалась ещё больше.
— Да... то есть, я не хотела вторгаться в вашу личную жизнь, просто... – девушка запнулась, не зная как ещё оправдать себя.
— Ответ – нет, – просто сказал Дик и, видя что собеседница не улавливает сути, пояснил. – Сейчас я ни с кем не встречаюсь.
Ничего более глупого, как продолжать расспросы и придумать было нельзя, и мысленно Елена уже ругала себя за бестактность, однако нерешительное: «Почему нет?» всё же сорвалось с её дрожавших от волнения губ. Сказав «а» нужно было говорить и «б». Потому отступив сейчас, она бы обрекла себя на долгие терзания и сомнения по воду причин, оставивших Дика Романа холостяком.
А они оказались тривиальны, как и в большинстве случаев. Мужчина подмигнул ей и произнёс всего одно короткое слово:
— Бизнес, – для убедительности он даже развёл руками. – Управление этой компанией отнимает практически всё моё время. Фактический, в настоящее время даже нет, которое я мог бы назвать своим домом. А что насчёт тебя? Ты встречаешься с кем-то?
— Нет. У меня был парень, но мы расстались, – лаконично ответила Елена, понимая, что заходить на столь личную территорию было ошибкой. После того, как она спросила его о романтических увлечениях, он получил полное моральное право задать ответный вопрос. И правом этим мистер Роман воспользовался, проявив, к тому же, нулевое сочувствие. Узнав о её разрыве с Мэттом он лишь сухо кивнул, задав следующий вопрос, на который у девушки не было ни малейшего желания отвечать. Однако она была настолько озадачена его абсолютно-бесчеловечным поведением, что всё же ответила, всем своим видом показывая, что не хочет углубляться.
— В последнее время моя жизнь была очень сложной. Это длинная история. Мои родители погибли в аварии, и моя личная жизнь... – тугой комок подступил к горлу, но Дик снова как будто не заметил этого. Невольно Елена задалась вопрос – неужели его уровень эмпатии настолько низок? Это было просто ужасно. Она не знала, как реагировать на подобную бесчувственность. Видимо, ей не оставалось ничего другого, кроме как снова взять себя в руки и попытаться сохранить лицо, как делала последние месяцы.
Меж тем они добрались до помещения с холодильными установками. Выстроенные в ряд, они были соединены толстыми пучками проводов и издавали гудение, заставлявшее вибрировать пластиковые перегородки. Воздух был пропитан всепроникающим запахом дезинфекции. По всей видимости здесь хранились химические реактивы и лабораторные материалы, используемые для опытов.
Дик собирался провести её дальше, но внезапно дверь одного из холодильников распахнулась, словно от удара, и наружу выбралось нечто ужасное. Существо настолько исхудавшее, что его можно было принять за обтянутый кожей скелет. Лохмотья едва прикрывали с истощённое тело, окрашенное в болезненно-серый цвет. Почти все его волосы выпали, лицо превратилась в костлявую маску смерти, глаза были налиты кровью, а рот распахнут в вопле безумной ярости. Но даже несмотря на всё это Елена не могла не понять, что когда-то это отвратительное, отталкивающее, но, вместе с тем жалкое существо когда-то было человеком.
Закрыв лицо руками она попыталась отступить обратно в коридор, но не успела. Тварь бросилась на неё, размахивая заострёнными фалангами пальцев и в тот миг, когда девушка приготовилась к удару, Дик Роман закрыл её собой. Сколь бы быстрым ни было это существо, он двигался ещё быстрее. Выскочил наперерез и с лёгкость перехватил в полёте то, что напоминало восставшего из могилы мертвеца. Рука миллиардера сомкнулась на жилистой шее, а затем, произошло нечто и вовсе невообразимое.
Лицо мужчины сползло к нему на затылок и как будто разорвалось пополам, открыв чёрный провал рта, усеянного острейшими зубами. Ничего ужаснее Елена в жизни своей не видела. Происходящее напоминало не просто сцену из дешёвого фильма ужасов, но какой-то театр абсурда. Ей показалось, что она сходит с ума, но сколь бы ни было желание закрыть глаза и отвернуться, она не могла этого сделать. Парализованная ужасом девушка стояла и смотрела, как ужасная пасть, раскрывшаяся на том месте, где только что было красивое, мужское лицо, распахивается ещё шире. Острые зубы, похожие на столовые ножи, сверкнули в свете галогеновой лампы, челюсти клацнули, перекусив шею как ветку, и голова скелетного монстра покатилась по полу.
Когда она ударилась о её гриндерсы, Елена не выдержала и заорала, словно героиня какого-нибудь культового ужастика, который всё не заканчивался и не заканчивался. На крики подоспели сотрудники исследовательского центра с белыми от ужаса лицами. При том было вполне очевидно, что боялись они вовсе не монстра, а своего собственного босса. Один из них – худой мужчина в защитной костюме и с нервным, дёргающимся лицом принялся бормотать какие-то жалкие извинения, но Дик Роман был неумолим. Грубо схватив несчастного за плечи, он подтащил его к себе и оттяпал голову уже собственному подчинённому.
***
Если бы у кого-нибудь, кто знал Ричарда Романа достаточно близко, возникла необходимость подобрать слово, ассоциирующееся с ним, то этим словом, безусловно, стало бы слово контроль. Ричард принадлежал к тому типу людей, которые пытался контролировать все сферы жизни, с которыми соприкасались. Однако при этом он был ограничен скромными, с точки зрения любого сверхъестественного существа, возможностями. В то же время, левиафан, укравший его личность и тело не был ограничен ничем. Его контроль над компанией, подчинёнными и проектами, которые он поручал им разрабатывать был абсолютен. Практически. И лишь иногда случались досадные инциденты,подобные этому. Золотое правило Дика Романа гласило, что монстров не существует. И это правило только что было нарушено по вине одного из подчинённых. Король Левиафанов был так зол, что расправился с виновником прямо на месте. Сразу после того, как выбравшийся из клетки мутант рухнул ему под ноги с проломленным черепом. Возмездие было жестоким и неотвратимым, но, к сожалению, не могло исправить нанесённый ущерб. Ведь всё это произошло на глазах у Елены. Он привёл её сюда полагая, что здесь безопасно, а в результате девушка узнала его секрет. Это само по себе было уже достаточно плохо, так как доказывало, что созданная им система не совершенна. Несмотря на все его старания в её работе до сих пор возникали такие вот мелкие недоразумения, напоминавшие Дику, что он он – не Бог и не может контролировать всё. Левиафана это, понятное дело, выводило из себя. Ведь он считал себя Богом в сравнении с остальными созданиями, населявшими планету в данный момент. Люди, вампиры, оборотни, ведьмы и даже гибриды были всего лишь добычей для него и его рода, а демоны и ангелы хоть и пытались мешать ему, но на деле не стоили внимания. Дик с лёгкостью мог подавить любого из них. На всей Земле не было сейчас существа более могущественного, чем он И тут такая неприятность. Это раздражало. Но одной лишь уязвлённой гордостью ущерб не ограничивался. Ведь теперь было непонятно, что ему делать с Еленой. Будь она обычным человеком Дик не колебался бы и пустил её на корм оголодавшим сотрудникам научного центра, так как сам в данный момент был сыт Плоть и ихор сородича, расплатившегося за неосмотрительность своей жизнь, напитала его, восстановив силы. К тому же мисс Гилберт не выглядела особенно аппетитно в гастрономическом смысле. Да, она была красива, и даже очень, но при этом слишком худа. Мяса на один укус. Нет, ценность этой девушки заключалась в Искре, сути которой он, пока что, не с мог понять. Именно это делало Елену такой ценной и не давало Роману поступить с ней так, как он поступил бы с любой другой девушкой, оказавшейся на его месте. Нет, только не с ней. С другой стороны, отпустить её с тем, что она видела, левиафан тоже не мог. Успех его плана, во многом зависел от секретности,а потому он не мог позволить Гилберт разгуливать на свободе с такими знаниями. Однако и убить её он тоже не мог. Исчезновение «золотой девочки», принадлежавшей, к тому же, к одной из Семей Основателей, наверняка вызвало бы вопросы. А учитывая, что их неоднократно видели вместе, он наверняка стал бы главным подозреваемым. Потеря репутации, над созданием которой левиафан столько работал,могла привести катастрофе. Многие инвесторы и стратегические партнёры могли отказаться иметь дело с человеком, замаранным в подобном скандале. В результате созданная им компания «SucroCorp» потеряла бы львиную долю заказов и разорилась бы. Всё пришлось бы начать сначала. И это после всего, чего он уже достиг! Нет, такой вариант развития событий был неприемлем, а значит Гилберт нельзя было просто так удерживать. Конечно,он мог бы заменить её, приказав одному из подчинённых скопировать облик девушки и занять её место, но... Даже в этом случае существовал определённый риск. Во-первых, из-за Искры личность Елены нельзя было скопировать и воссоздать в полной мере. А значит её близкие, и в особенности Дженна Соммерс, могли заметить, что девушку подменили. Как в старой сказке. На мгновение Дик подумал заменить и Дженну тоже, но сразу отбросил эту идею. Его ресурсы были не безграничны. После того, как он сожрал проштрафившегося сотрудника в исследовательском центре и так возникло одно вакантное место, а с учётом необходимости заменять ещё и Елену с Дженной их становилось уже три. Чтобы восполнить этот дефицит кадров и закрыть образовавшуюся брешь, ему пришлось бы перебросить сотрудников из ближайшего города, а Дик не мог позволить себе отрывать подчинённых от более важных занятий и легкомысленно разбрасываться ценными кадрами только потому, что ему захотелось изучить любопытную женскую особь. Елену Гилберт. Когда он только приехал в небольшой городок под названием Мистик Фоллс, то не ожидал увидеть здесь что-либо выдающееся. Тихое место с обычными людьми, маленькое и непопулярное. Не совсем то, к чему привык человек, облик которого Дик теперь использовал, однако оно вполне соответствовало его целям. Здесь левиафана могли заниматься делами и даже охотиться не привлекая к себе внимания, и попадая на страницы газет. И даже если бы случилось нечто из ряда вон выходящее это вполне можно было объяснить теми легендами, что на протяжении веков окутывали городок тонким, как утренний туман, шлейфом. Идеальное место для исследовательского центра. Он был развёрнут здесь всего за несколько месяцев и Эдгар, проводивший инспекцию за день него до самого, сказал что всё готово. Дик назначил ему встречу в парке, когда столкнулся с Еленой. Нечаянно, разумеется, просто красота местной природы поразила его. Когда он в прошлый раз был на Земле, она выглядела гораздо более мрачной. Вокруг почти не было зелени. Лишь угрюмые серые скалы, в чаше которых плескалось чёрное, от первичной слизи, море. В Чистилище тоже не было ничего подобного. То есть там, конечно, присутствовали леса, однако они казались серыми и выцветшими. Зелёные насаждения, раскинувшиеся в самом центре Мистик Фоллса, так сильно отличались от того, к чему Король Левиафанов привык, что он потерял бдительность. Отвлёкся и не заметил, прогуливавшуюся в одиночестве девушку. Она тоже была погружена в свои мысли, а потому их столкновение было неизбежно. Их орбиты пересеклись, как порой пересекаются орбиты небесных тел из-за чего во Вселенной и происходили различные катастрофы и космические коллизии. Так было и в тот раз. Только в меньшем масштабе. Напуганная инцидентом девушка даже отступила от него на пару шагов, но Дик сумел успокоить её своей фирменной, белозубой улыбкой. Его всегда забавляла эта человеческая черта. У левиафанов, демонстрация зубов считалась угрозой, в то время как те, на кого они охотились воспринимали оскал, как выражение мирных намерений. Дик не знал, в чём кроется причина подобного противоречия, но быстро научился использовать его, обезоруживая таким образом собеседников с помощью оскала. Какая ирония. Вот и встреченная в парке девушка не устояла перед его обаянием и не стала убегать от него с воплями (чтобы было вполне разумно, учитывая истинное положение вещей), а остановилась поговорить. Извиниться за свою неосмотрительность. Казалось, произошедшее беспокоило её больше, чем его. Она заикалась, очевидно смущённая собственной невнимательностью и всё время повторяла: «Мне жаль». Это было даже забавно. Извинения никогда и ничего не значили даже для настоящего Дика Романа, не говоря уже о заменившем его левиафане. Но девушка всё продолжала, и ему пришлось успокоить её, заверив, что всё в порядке. В ином случае на этом бы всё и закончилось, и Ричард просто пошёл бы себе дальше но... сверхъестественная способность чувствовать отголоски той силы, что дала бытие всему Сущему, сработала, не позволив ему сделать этого. Левиафан без труда определил в необычной собеседнице обладательницу Искры, а потому решил потратить немного своего времени, и поговорить с ней. Простая, ни к чему не обязывающая беседа. Его новая знакомая была рада, когда он решил сменить тему и спросил её имя, попутно установив принадлежность к одной из Семей Основателей. Елена тоже узнала его, что, в общем-то, было неудивительно, учитывая сколько раз он появлялся на телевидении. Её удивление и, в какой-то мере даже радость, от встречи с кем-то столь известным и выдающимся казались вполне искренними. Как и смущение окрасившее её персиковые щёчки в густо-розовый цвет. В какой-то момент она поняла, что уже неприлично-долго изучает его и смутилась. В очередной раз.Это позабавило Дика. В конце концов ему не часто приходилось сталкиваться со столь эмоциональными личностями. Большинство людей, работавших в его компании, подавляли эмоции в угоду эффективности и профессионализму. Что же касалось левиафанов,ими двигали вовсе не эмоции, а голод, ярость и холодный расчёт. Поэтому беседа с Еленой была для Дика чем-то новым. Сродни прогулки по этому парку. Скорее дружелюбная, чем профессиональная эта девушка разожгла его интерес своей Искрой, живостью и запахом, который так же был в высшей степени необычен. Нет, с точки зрения левиафана от большинства людей вкусно пахло, но в Елене Гилберт всё же было нечто особенно. Какая-то загадка, которую он хотел разгадать. Понимая, что не сможет и дальше спокойно заниматься делами, если бы не удовлетворит своего любопытства, Дик предложил новой знакомой встретиться на Балу Основателей вечером. И она согласилась. Не смотря на первоначальное сомнение, мелькнувшее в карих глазах, она согласилась, а уходя – обернулась, чтобы посмотреть на него. Сам Дик, разумеется, не делал этого, но почувствовал на себе её взгляд. Это поведение показалось ему таким странным, что он даже позволил себе усмехнуться, прежде чем продолжить прогулку и ещё немного полюбоваться природой. Двигаясь вдоль аллеи, по которой пришла Елена, он наткнулся на дневник, оставленный на скамейке. Запах подсказал, кому принадлежит книжечка в переплёте из коричневой кожи и Роман, конечно же, взял её с собой. Потому что ему едва ли не впервые за всё время здесь стало интересно – о чём думает человек. И пусть он не мог понять, зачем девушке изливать все свои чувства и мысли на страницах книги, которую любой мог бы прочесть, он воспользовался шансом узнать Елену Гилберт получше. Изучить её. Именно дневник, прочтённый в тот день, а вечером возвращённый владелице, дал Дику возможность манипулировать девушкой. Зная, что ей нравится, он всего за вечер смог затянуть её в свои сети, соблазнив обещанием творческого успеха. И хотя они были знакомы меньше суток, Елена согласилась показать ему город. Поездка по Мистик Фоллсу была не то, чтобы занимательной, но левиафан не мог отрицать,что ему понравилось проводить время с человеческой девушкой и он с нетерпением ждал их встречи. Их тандем мог бы достичь большего, если бы им не мешали. Сначала эта паршивка Дженна, возомнившая что может вот спокойно наорать на него и это сойдёт ей с рук, а теперь ещё и сама Судьба вмешалась, подложив свинью в виде сбежавшего из лаборатории монстра Демонстрация его истинной природы привела Елену в ужас и теперь она таращилась на него широко распахнутыми глазами. Спасибо, хоть орать перестала. Дик понимал, что может заставить её подчиняться и держать рядом столько сколько потребуется, но в память об их дружбе ему не хотелось поступать с ней так. К тому девушка и так уже натерпелась страху. Вынув платок из кармана пиджака он подошёл к дрожащей жертве и стёр с её щеки красную кровь мутировавшего монстра. — Иногда всё выходит из под контроля Елена... – произнёс он, продолжая очищать её лицо. – Даже великие не застрахованы. В этот момент он почти искренне хотел помочь девушке, сгладив пережитый ей ужас, но, к сожалению, от его стараний стало только хуже. Стоило шелковой ткани с вышитыми на ней инициалами коснуться её кожи, как несчастная сразу же потеряла сознание...
