Мелинор

      Первое, что почувствовал Макс, когда сознание снова вернулось к нему, было странное ощущение легкости и невесомости. Он как будто был в каком-то пузыре, приятно облегающем тело, который летел по воздуху. Да и свое тело Макс чувствовал абстрактно. Как будто он был жидкостью, текущей из крана. Макс не мог открыть глаза, не чувствовал ни рук, ни ног, но ему, как ни странно, было очень хорошо и приятно.       Неожиданно жидкость, с которой себя ассоциировал Макс, начала принимать форму. Макс снова почувствовал свои руки и ноги. Пленка пузыря продолжала обволакивать его кожу, но недолго. Вскоре пузырь внезапно лопнул, и Макс понесся куда-то вниз. Он летел с ужаснейшей скоростью в бездонную пропасть, пока резко не приземлился на что-то твердое и холодное.       Макс еле открыл глаза и с чувством крайнего изумления увидел невиданной красоты пейзаж, который раскинулся в вечерних сумерках перед ним. Это было широкое огромное поле, усыпанное ярко-белыми диковинными цветами, которых он никогда не видел. Эти растения были очень высокие, в человеческий рост, светились в темноте и слегка напоминали какие-то необычные гигантские колокольчики. А сам он, по всей видимости, сидел около дерева на вершине холма и мог с легкостью наблюдать за всей этой долиной, которая была сплошь засеяна этими диковинными цветами.       До сих пор ничего не понимая, Макс попытался пошевелиться и сразу же почувствовал резкую боль. Его конечности отказывались подчиняться ему и ужасно ныли. После нескольких неудачных попыток Макс решил оставить их на время в покое и попытаться вспомнить, что это за место, и как он вообще сюда попал, но память явно подводила его. Единственное, что он помнил перед тем, как отключиться, это была та ужасная встреча с шаровой молнией. Но это, как оказалось впоследствии, было отнюдь не самое страшное.       Когда он опустил свой взор, чтобы узнать, что произошло с его ногами, то с ужасом заметил подозрительные бугорки, скрытые легкой тканью странного шелкового одеяния. Макс на секунду остолбенел. Это что?! Его грудь?!       И чисто инстинктивно он своей едва подчиняющейся рукой дотронулся до этой новой, неизвестно откуда взявшейся части тела. Спустя несколько мгновений у Макса больше не осталось сомнений в их происхождении. Это действительно принадлежало ему.       Волна эмоций, словно цунами, захлестнула его. В голове несчастного парня проносились самые безумные вопросы, ответы на которые он хотел бы получить прямо сейчас. Что же это такое?! Кто он?! Где он?! И откуда у него все это?!       Находясь в состоянии, уже близком к истерике, Макс неожиданно легко вскочил на ноги и начал осматривать свое стройное, изящное, но слишком женственное тело, которое было едва прикрыто какой-то непонятной одеждой, очень напоминавшей женскую ночную сорочку.       Все это было похоже на какой-то необычный сон. Возможно, Макс заснул во время подготовки к экзамену и видит свои кошмары. Неудачный экзамен, шаровая молния и все остальное просто никогда бы не случились в реальности с ним. А ведь после изучения трудов известных философов может еще и не такое присниться! Макс даже несколько раз ущипнул себя, надеясь проснуться, но ничего вокруг не изменилось.       Неужели тогда во всем этом виновата шаровая молния, которая навестила его в этот неудачный день? Но такого тоже не может быть! Макс отлично помнил физику и хорошо знал, что шаровые молнии не способны телепортировать человека неизвестно куда и уж точно не могли сменить ему пол. Скорее всего, он просто находится в реанимации, подключенный к множеству аппаратов, и лежит в коме. Но тогда почему все вокруг кажется таким реальным? Даже этот холодный ветерок, который бродит по его голым коленкам, не оставляет ему шансов усомниться в реальности происходящего здесь этого абсурда.       Неожиданно до его слуха донеслись очень странные звуки, похожие на топот копыт. Макс быстро отвлекся от своих сложных рассуждений и, повернув свою голову, сумел увидеть несколько всадников в сопровождении семи пехотинцев, которые буквально утопали по плечи в зелени и едва успевали следовать за кавалерией. Каждый из этих воинов держал по зажженному факелу и благодаря этому их было прекрасно видно в темноте. - Всем немедленно рассредоточиться! – приказал один из всадников в капюшоне, который, видимо, был самым главным в этой группе. - Разведка сообщила, что нойни должна быть здесь!       Макс не понимал, за чем сюда вообще пришли эти люди, но подсознательно чувствовал, что им лучше не попадаться на глаза. Поэтому он живо осмотрелся вокруг и быстро скрылся в ближайших зарослях гигантских псевдоколокольчиков.       Как ни странно, болевшие еще недавно ноги теперь хорошо подчинялись ему, и Макс, очень лихо пробираясь через густые заросли, стремился как можно быстрее миновать это поле, в котором сейчас рыскали непонятные люди. Правда, далеко уйти ему не удалось. Пробежав несколько десятков метров босиком по каменистой почве, он неожиданно споткнулся и упал.       Макс попытался встать с грязной земли, но подняв голову, внезапно увидел перед собой чьи-то грязные сапоги. Это был высокий усатый солдат в тяжелых черных доспехах и с большим мечом в руке. Он с улыбкой наблюдал за девушкой, которая медленно поднималась на ноги после падения. - Ну что? Добро пожаловать в наш мир, — сказал он, ухмыльнувшись. — А ты, видать, еще не до конца поняла, куда попала? - Я не знаю, – произнес Макс, внимательно наблюдая за воином и особенно его оружием. - Я не хотел попадать к вам. Скажите, пожалуйста, где я вообще нахожусь? - Сейчас узнаешь, – ответил как-то загадочно воин и сделал шаг вперед, держа наготове меч.       Макс почувствовал, как его сердце бешено заколотилось, а в голову закралось очень нехорошее предчувствие. Этот псих в средневековых не слишком внушал ему доверия и даже пугал его. - Не подходи! – крикнул своим новым визгливым голоском Макс, отступая назад. - А что ты мне сделаешь? – продолжал улыбаться незнакомец. - Превратишь меня в жабу?       И тут произошло то, что Макс не мог никак объяснить. Воин в доспехах подходил все ближе и ближе. Макс не знал, что делать, но, похоже, на каком-то подсознательном уровне он выставил вперед свою правую руку, резко взмахнул ею, и буквально, спустя мгновение, отвратительный усач с выражением крайнего удивления на своем лице резко взмыл в воздух и рухнул в нескольких метрах от своей жертвы, исполнив попутно сложный воздушный кульбит. А Макс с большим изумлением посмотрел на свою ладонь, пытаясь понять, что это вообще такое было.       Однако, полет воина в черных доспехах над полем не остался без внимания его товарищей, которые, быстро сориентировавшись, кинулись всей своей дружной толпой к месту, где все это произошло. Максу не оставалось ничего другого, как бежать изо всех сил к видневшемуся поблизости лесу.       Грохнул одиночный выстрел, и пуля просвистела мимо уха беглеца. Макс оглянулся и увидел, как к нему стремительно приближались на своих конях два всадника. У одного из них в руках виднелось длинное ружье, которое очень напоминало мушкет. - Не стрелять! – кричал издали другой всадник. - Она нужна нам живой!       Но спасительный лес был уже совсем близко, и, вскоре достигнув его, Макс ловко перепрыгнул овраг и быстро замельтешил между толстыми стволами деревьев, пытаясь сбить с толку своих преследователей. А те упорно не отставали. Они разбились на звенья и продолжили погоню.       Макс был в отчаянии. Люди в старинных доспехах с мечами и мушкетами были совсем рядом, а он был уже порядком измотан. Нужно было что-нибудь срочно придумать. Ведь попадать в руки этих странных воинов ему очень не хотелось. Но помощь пришла к нему с очень неожиданной стороны.       Когда Макс из последних сил достиг большого высокого дерева и, прильнув к нему, уже готовился сдаться, темная фигура, закутанная полностью в плащ, возникшая из темноты, внезапно схватила его и быстро поднялась вместе с ним вверх на веревке, закрепленной к вершине дерева. - Молчи! – строго прошептал ему на ухо женский голос, когда он, скрывшись в густой листве дерева, едва не вскрикнул от неожиданности.       Внизу раздались возбужденные голоса преследователей, но они были настолько глупы и самоуверенны, что даже не удосужились взглянуть вверх, и просто промчались дальше в лес.       Вскоре угроза полностью миновала, и незнакомка осторожно спустила на землю Макса, который с интересом принялся рассматривать свою спасительницу, обладавшую вполне милым личиком и длинными рыжими волосами. - Кто ты? – только и смог вымолвить он, еще не до конца отойдя от шока, - Зачем ты меня спасла?       Незнакомка тоже с любопытством разглядывала новое тело Макса и лишь только спустя некоторое время удосужилась ответить. - Я Прея, дочь кузнеца Гара. А ты, похоже, нойни? - Нойни? – удивился Макс. - Какая еще нойни? Я Максим Трофимов. И я вообще никак не могу понять, что это за место и как я здесь оказался. - Максим? – подняла одну бровь Прея. На ее лице невольно появилась улыбка, - Так ты, получается в своем мире был мужчиной? М-да уж, совсем обнаглели Искатели. Обращают в нойни вообще кого попало.       Макс не знал, как реагировать на такое наглое замечание рыжеволосой девушки и поэтому решил промолчать. - Ладно, идем со мной, - махнула рукой Прея. - Нечего тебе здесь маячить. Мой отец давно ждал твоего прибытия и очень хочет поговорить с тобой. От него ты как раз и узнаешь все то, что тебе нужно.       Макс тяжело вздохнул и, немного подумав, поплелся вслед за храброй девушкой в черном плаще, надеясь на то, что он скоро найдет выход, наконец сможет вернуть свое тело и вырвется из этого непонятного и чуждого мира.

***

      Король Кальдабрии, Орвин Железнорукий, был очень разозлен. Он бродил по своим просторным покоям с золоченными стенами и злобно поглядывал на своего начальника стражи Ленга Грена, который, понурив свой взор в пол, замер в ужасе и боялся взглянуть на своего господина. - Значит, ты утверждаешь, что упустил нойни в Аламирском поле и не смог ее потом найти?! – спросил зловещим, не предвещающим ничего хорошего голосом Орвин. - Я правильно тебя понял?! - Да, Ваше величество, – ответил, продолжая рассматривать пол, Ленг Грен. - Я и мои люди выдвинулись на место прибытия нойни, но она оказалась уже очень сильной. Ей удалось оказать сопротивление, а затем скрыться от нас в лесу. Мы искали ее во всех окрестностях, но, к сожалению, найти ее так и не удалось. - Идиоты! – неожиданно взорвался, не выдержав, король. - Только что прибывшие нойни, как правило, дезориентированы и не могут предпринять сразу такие действия! Похоже, ты, Ленг Грен, просто слишком безответственно отнесся к моему приказу! Тебе ничего важного просто нельзя поручить! - Простите, Ваше величество! – взмолился начальник стражи. - Но я сам собственными глазами видел, как эта девчонка так легко швырнула в воздух одного из наших солдат. - Вон отсюда!!! – крикнул во всю мощь Орвин, и Ленг Грин, вздрогнув, спешно покинул королевские покои.       Едва тяжелая дверь закрылась вслед за испуганным начальником стражи, король Кальдабрии уселся на свой трон и серьезно задумался.       Когда-то Кальдабрия была небольшим королевством, которое было истерзано нескончаемыми войнами с могущественной Меркасинской империей и стремительно разваливалось. Мятежные графы и герцоги не желали служить неудачливым королям некогда сильного государства и нередко устраивали восстания, которые наносили непоправимый ущерб военной мощи королевства.       Так было при правлении отца и старшего брата Орвина. Хаос мятежей, войн и голода повторялся по несколько раз за десятилетие и казалось, что никто не в силах это остановить.       Орвин был самым младшим сыном в королевской семье, и на престол он мог мечтать в самую последнюю очередь. Но он был очень амбициозным и хитроумным человеком.       Поняв, что его старший брат, который не так давно стал королем Кальдабрии, никак не интересуется государственными делами, продолжая неудачную политику отца, Орвин решил заручиться поддержкой видных царедворцев и магов, давно находившихся вне закона. И это ему с блеском удалось. В результате хорошо спланированного дворцового переворота Орвин сверг своего брата и занял королевский престол. Тем более, два других старших брата были без всякого шума устранены магами, и никто больше не мог оспаривать его право на трон.       Сразу же после своего воцарения Орвин приступил к активным действиям. Он быстро усмирил мятежников и вынудил признать власть короля Кальдабрии над их землями, а затем ему удалось разгромить меркасинскую армию и вернуть часть захваченных ранее врагом земель.       Народу понравился их новый правитель. За его железную волю и несгибаемый характер, благодаря которым Кальдабрии удалось восстановить утерянное величие, его и прозвали Железноруким. - Вы вызывали меня, Ваше величество? – неожиданно донесся до ушей короля тихий голос. Орвин поднял голову и увидел перед собой ходощавую фигуру своего придворного мага. - Номус! – произнес он, приободрившись. - Как хорошо, что ты был неподалеку! Мне как раз нужна твоя помощь. - Помощь? – слегка прищурился маг, сжимая в своей руке длинный посох. — Значит, Вашему величеству, наконец, понадобилась моя помощь? Случаем это не связано с той нойни, которую этим вечером упустила стража? - Да, - кивнул король Орвин. - Мои бездельники не смогли поймать нойни, и Вы, маг Номус, должны знать, к чему это может привести, если она будет оставаться на свободе.       Серые глаза Номуса загорелись от возбуждения, и он, издав непонятный шипящий звук, произнес: - Конечно знаю. Эти нойни прибывают к нам из других миров для исполнения какого-то древнего ритуала. Они обладают огромной магической силой и являются самыми могущественными чародеями в нашем мире. Если мы не остановим вовремя хотя бы одну нойни, то нашему миру придет конец. Ни один маг, ни одно королевство или даже империя не сможет противостоять ей, и она тогда будет безраздельно править всем Мелинором, подобно давно исчезнувшему Эхорадусу! - Вот в том-то и дело, - махнул рукой король. - Последние пять лет Искатели внезапно активизировались. Они зачем-то отправляют к нам, на Мелинор, каждый месяц по нойни. Я, как и все остальные правители нашего мира, пытаюсь отловить все эти «подарочки» сразу после прибытия, чтобы не допустить новой эпохи Эхорадуса. Поэтому мне не очень приятно, что эта нойни, которой удалось скрыться от моей стражи, спокойно гуляет по Мелинору. Номус, найди ее как можно скорее и запри ее в мою подземную темницу. Тебе понятна моя просьба? - Да, – энергично кивнул маг. - Можете не сомневаться, Ваше величество. Я и мои помощники сделают все, что есть в наших силах, чтобы выполнить эту очень важную просьбу.