Мелинор

      Максу снился очень необычный сон. Он стоял у подножия неизвестной ему горы и, задрав вверх голову, смотрел на ее вершину, едва скрывавшуюся за облаками. Это была очень высокая, величественная гора, которая блестела своими белоснежными склонами и так манила его к себе.       Неожиданно сверкнули семь молний. Они по очереди били по вершине этой горы, а затем оттуда внезапно вырвался в небо мощный столб света, который с каждой секундой становился все ярче и ярче.       Макс просто стоял и не мог оторвать взгляда от этого необычного явления. Столб света уходил прямиком в небо и питал собой огромное черное облако, которое с течением времени постепенно увеличивалось в размерах, стремясь заслонить собой все небо. Это была довольно ужасающая, но и одновременно завораживающая картина. - Помоги! – неожиданно услышал Макс чей-то голос. – Помоги… мне!       Он доносился снизу, из глубин расщелины, которая находилась около него. Макс взглянул туда и оторопел от необъяснимого ужаса.       На дне расщелины лежал человек. Он был еще жив. Его рост составлял два метра, а его мускулистое тело, сплошь усеянное шрамами, было насквозь проткнуто длинным золотым копьем с инкрустированными драгоценными камнями. Но самым страшным были его большие светящиеся глаза, которые взглядом молили о какой-то помощи, и в них еще было столько невыносимой и непередаваемой боли, что Макс, не выдержав этого зрелища, отвернулся и бросился прочь, стремясь как можно быстрее быть подальше от этого места.       И в этот момент раздался настойчивый громкий голос: - Тила! Проснись!       Макс вздрогнул и быстро открыл глаза. Он лежал в довольно большой комнате на крепкой дубовой кровати, любезно предоставленной ему гостеприимным кузнецом Гаром, а рядом с ним стояла, наклонившись, Прея, которая не слишком вежливо, толчками, пыталась его разбудить.       Ничего абсолютно не изменилось. Он был в Мелиноре и все еще оставался Тилой. Макс надеялся, что все то, что случилось с ним прошлым днем, было какой-то загадочной долгосрочной галлюцинацией, но сейчас он, похоже, окончательно перестал сомневаться в реальности того, что сейчас с ним происходит. - Что случилось, Прея? – поинтересовалась нойни, приподнявшись с постели. – Зачем ты меня разбудила? - Идем на кухню, - улыбнувшись, произнесла Прея. – Отец уже давно приготовил завтрак, а ты, соня, все еще спишь.       Сказав это, рыжеволосая девушка быстро развернулась и покинула комнату, дав время Тиле подняться с постели и полностью прийти в себя после сна.       На завтрак была подана опять та самая каша, что и вчера на ужин. Кузнец, видимо, был не самым великим поваром и готовил только то, что умел. Сам Гар уселся напротив Тилы, но завтракать он не стал. - Сегодня тебе с Преей предстоит очень непростой путь, - произнес он. – Но Сарош единственный, кто может помочь тебе, Тила. Когда-то он был самым могущественным и влиятельным магом в Кальдабрии. Возглавляя орден магов, Сарош преданно служил нашему королю Орвину. Он помогал ему с решением множества очень важных проблем и благодаря этому даже добился частичного снятия запрета на применение магии, которая впоследствии очень помогла нашим солдатам в недавних войнах. Однако, из-за интриг придворного мага Номуса Сароша обвинили в предательстве и попытались заточить в подземелье. К счастью, ему удалось сбежать, и теперь маг Сарош вынужден скрываться где-то на просторах нашего королевства. О местонахождении его убежища ничего неизвестно, но я знаю человека, который может привести к нему. Это рыбак из города Каррослайн по имени Лунг. Он является агентом Сароша и наверняка ему известно, где находится маг. - Но, отец, - не выдержала Прея, - где мы сможем найти этого Лунга? Каррослайн – очень большой прибрежный город, и всяких рыбаков там довольно много. Пока мы найдем Лунга, нас самих, скорее всего, задержат стражники. - А Лунга особо нигде искать и не надо, - ответил кузнец на вопрос дочери. – Он почти все свое свободное время обычно проводит в таверне «В гостях у кракена», и вы можете, я думаю, найти его там. И еще… Прея, у меня к тебе есть к тебе одна деликатна просьба. - Какая просьба? - Ты можешь поделиться своей одеждой и обувью с Тилой? Ведь в таком виде в городе ей лучше не появляться. - Хорошо, отец, - вздохнув, кивнула Прея. – Я с радостью готова поделиться гардеробом с нойни. - Отлично! – хлопнул ладонью по столу кузнец. – Тогда, значит, Тила идет в твою комнату и переодевается, а потом мы вместе обсудит другие мелочи, которые касаются вашего предстоящего пути. Оказавшись в маленькой комнатке, Тила осторожно села на небольшую кровать и, задумавшись, наблюдала за Преей, которая, открыв свой непривычно большой шкаф, принялась тщательно перебирать висевшие там платья, стремясь найти одежду для гостьи. Похоже, ее новоявленной подруге было очень трудно расставаться со своими вещами, иначе по-другому объяснить это долгое перебирание гардероба было нельзя. Наконец, после долгих минут поиска Прея выдернула из шкафа какое-то платье и крикнув «надевай», кинула его на кровать. Тила присмотрелась к этой вещице и ужаснулась. Это было довольно открытое короткое платье темно-зеленого цвета с кружевными оборками и корсетом, чья шнуровка находилась спереди. Видимо, в этом мире была очень широко распространена такая мода на платья с корсетом, но Тиле быть похожей на танцовщицу из кабаре как-то не хотелось. - Нет, - мотнула головой нойни, - я не буду это носить.       Такое заявление Тилы на миг озадачило Прею, которая в это время выбирала обувь. Достав из недр шкафа сапоги с длинным голенищем, она резко развернулась в сторону капризницы и, злобно сверкнув глазами, нахмурилась. - Что?! – произнесла она. – Тебе не нравится мое платье? Да ты вообще знаешь, сколько оно стоило?! - Извини, Прея, - решила все объяснить Тила. – Твое платье красивое, но мне оно не по вкусу. Понимаешь, в моем мире такие откровенные наряды уже просто давно вышли из моды. Может, у тебя есть что-нибудь поскромнее?       Но Прею не успокоили объяснения Тилы. Ее лицо исказилось гневной гримасой, и она, не слишком вежливо кинув в сторону Тилы найденную обувь, разразилась довольно гневной речью: - Слушай, ты, парень в теле девушки! Я, конечно, не в курсе того, что носят в твоем мире, но мне кажется, что ты был еще тем занудой! Я даже удивлюсь, что с таким вредным характером у тебя вообще были друзья! Но сейчас ты не в том положении, чтобы требовать что-то! Поэтому живо надевай, по-быстрому, то, что я тебе дала! У нас нет времени на твои капризы!       Тиле пришлось повиноваться. Она уже поняла, что своим неосторожным поведением она не на шутку разозлила эту рыжеволосую фурию, и навлекать на себя еще раз ее гнев как-то уже не хотелось. Тем более, идея остаться в том же одеянии, которое было сейчас на ней, ей тоже не нравилась.       Стараясь не обращать особого внимания на свое новое тело, Тила быстро облачилась в любезно предоставленное Преей платье и попыталась зашнуровать корсет, но это было очень сложно. Эти скользкие веревочки никак не поддавались ее не слишком умелым пальцам.       Прея с улыбкой наблюдала за попытками Тилы. Ей было интересно, чем все это закончится, но, спустя некоторое время, она все-таки подошла к нойни и помогла ей с корсетом, со всей силы затянув его. - Ты что?! – вскрикнула Тея, почувствовав, как корсет, словно удав, резко сдавил ее тело. – Хочешь меня задушить?! - Терпи, привыкнешь, - произнесла в ответ только Прея.       Затем настал черед сапог. Как ни странно, Тила довольно быстро справилась с обувью, сумев без посторонней помощи кое-как зашнуровать эти ботфорты местного производства. И последними штрихами к ее новому образу стали длинный плащ, надежно прикрывший ее оголенные плечи и ножны для кинжала, которые Прея старательно помогла ей прикрепить к поясу. Меч Тиле просто решили пока не доверять. - Ну, вот и все, - удовлетворенно разглядывала Прея нойни. – Зато ты теперь настоящая красавица. Можешь в зеркало взглянуть.       Тила, которая испытывала жуткие неудобства от непривычного ей корсета, только лишь злобно фыркнула, с шумом выпустив воздух из ноздрей, в ответ на комплимент Преи, но к зеркалу, висевшему в углу комнаты, все-таки подошла. Оттуда на нее смотрела высокая зеленоглазая девушка с очень миловидным личиком. Тила была поражена. Она даже осторожно провела провела рукой по аккуратному носику, розовым губам и изящному подбородку, чтобы окончательно убедиться, что все это принадлежит ей.       М-да уж, если бы Макс где-нибудь встретил такую красивую девушку, то он бы сразу же влюбился в нее с первого взгляда. И лишь тот факт, что этой девушкой из зеркала теперь был он, его здорово огорчал. - Эй! – окликнула зависшую нойни Прея. – Хватит любоваться собой! Нас отец, наверное, уже давно заждался.       Войдя в гостиную, Тила заметила, что всегда спокойный Гар с тревогой с тревогой смотрел в окно, острожно приоткрыв занавеску. - Проклятье! – внезапно выругался кузнец, резко отойдя от окна. – Они нашли нас!       Ничего не понимая, Тила тоже приблизилась к окну и, тихонько взглянув в него, почувствовала, как мелкие мурашки пронеслись галопом по ее телу.       Около невысокой ограды стояла целая шеренга солдат в черных доспехах, а перед ними расхаживал одетый в черную мантию седовласый старик с посохом, которого сопровождали еще двое незнакомцев в плащах с капюшоном. - Окружить немедленно этот дом! – донесся до ушей Тилы хриплый голос этого старика. – В этот раз никто не должен от нас убежать! - Что происходит, отец?! – испуганным голосом спросила Прея. - Отряд королевской стражи во главе с магом Номусом вышла к нашему дому, - сухо объяснил Гар, в беспокойстве нарезая круги по комнате. - Стража? – удивилась Прея. – Но как они так быстро нашли, где прячется Тила? - Похоже, подключили следопытов, - ответил Гар, продолжая думать о том, как можно выйти из этой безнадежной ситуации.       Внезапно кузнец резко остановился и, наклонившись, достал из-под лавочки деревянный сундук, в котором оказался длинный посох, украшенный множеством сверкающих камней. Тила не знала, что это вообще за предмет, но она сразу догадалась, что Гар оказался не таким уж и простым кузнецом. - Прея! – крикнул командным тоном Гар, беря в руки таинственный посох. – Немедленно бери Тилу и уходи вместе с ней по тайному ходу в нашем подвале! Ты должна обязательно привести ее к Сарошу! А я попробую их задержать! - Отец! Не делай этого! – внезапно закричала Прея, вцепившись в посох. – Ты этим уже давно не занимался! А Номус гораздо сильнее тебя! Лучше уходи отсюда вместе с нами! - Извини, Прея, - улыбнулся неожиданно Гар, обняв свою дочь, которая едва сдерживала слезы. – Но я об этом поединке давно мечтал.       После этого кузнец резко развернулся и, гордо выпрямившись, двинулся к входной двери, постукивая об пол посохом. Тила молча следила за этой трогательной сценой. Она уже почти все поняла. Кузнец Гар решил дать отпор магам и, наверное, уже больше никогда не встретится со своей дочерью. - Уходим! – внезапно потащила нойни куда-то за руку Прея. – Нам нужно побыстрее уходить отсюда!

***

      Гар слышал, как громко хлопнула крышка лаза, ведущего в подвал, и был уже абсолютно уверен, что его дочь и Тила уже давно находятся в безопасности. - Внимание! – раздался громкий голос с улицы. – Мы знаем, что вы прячете у себя нойни! Немедленно отдайте ее нам или мы будем вынуждены штурмовать ваш дом!       Тяжело вздохнув, Гар открыл дверь и, медленно переступив порог, вышел на улицу. За оградой, окружив полностью его дом, стояли несколько десятков солдат, вооруженных мечами, топорами и ружьями, но все они, увидев человека с посохом, неожиданно отступили на несколько шагов от забора. - Это маг! –быстро разнесся шепоток между стражниками.       Все безусловно знали, что это был за посох, который держал в руке Гар, и связываться никто не хотел.       Номус и его помощники, которые в это время находились чуть поодаль, около своих лошадей, оживились и осторожно подошли к воротам. - Предупреждаю! – крикнул Номус, с интересом разглядывая загадочного кузнеца. – Незаконное применение магии грозит для Вас очень серьезными последствиями! Лучше не рискуйте! Положите посох и сдавайтесь!       Но Гар сдаваться уж точно не собирался. - Размечтались, - прошептал он и ударил посохом по земле.       Языки пламени мгновенно охватили дом кузнеца. Стражники отступили еще на несколько метров. Теперь ни у кого не оставалось сомнений, что этот ремесленник владел магией. - Разберитесь с ним! – злобно прошипел Номус своим помощникам, наблюдая за тем, как огонь жадно поглощал дом за спиной Гара.       Две молчаливые фигуры в капюшонах вошли во двор. Гар внимательно следил за ними. Он знал, что в любом поединке между мгами выигрывает обычно тот, кто скрывает до последнего свой секретный прием, и поэтому с нетерпением ждал, что предпримут его соперники.       Наконец, один из них, взмахнув руками, создал фаербол, небольшой огненный сгусток, который способен при попадании мгновенно убить человека, а другой призвал на помощь призрака, полупрозрачную сущность, сражающуюся не хуже опытного воина. Гар крепко сжал в руке свой посох. Теперь он знал, на что были сособны эти маги. Осталось только дождаться их атаки.       Первым начал маг с фаерболом. Он метнул в Гара свой огненный сгусток, а затем, спустя мгновение, за ним последовал и призрачный воин. Но кузнец вовремя поставил перед собой невидимый магический щит, столкнувшись с которым, тут же рассыпался фаербол, и ловко уклонился от выпада призрака. Не давая призванной сущности времени вовремя сориентироваться в пространстве, Гар быстро создал «огненную цепь» и рассек ею призрака, а потом, попутно отразив второй фаербол, развернулся в сторону магов и использовал против них «силу ветра».       Громко вскрикнув, помощники Номуса неожиданно взмыли высоко в воздух и кубарем свалились где-то далеко за пределами двора. - Эх, хилая молодежь нынче пошла, - резюмировал Гар. – Даже вдвоем против бывшего мага выстоять не могут.       И затем, обратив свой взор на слегка шокированного Номуса, сказал ему пренебрежительно: - А теперь твоя очередь, подлый Номус! Ты даже представить не можешь, как я ждал этот день, когда смогу отомстить тому магу, который причинил столько зла моему учителю. - Гариус! – воскликнул Номус, узнав, наконец, своего соперника. – Так, это ты, маг Гариус, ученик Сароша! Никогда не думал, что когда-нибудь встречусь с тобой! Но тебе меня не одолеть!       Гар едва не пропустил тот момент, когда Номус, только что закончив свою речь, внезапно исчез и появился где-то сбоку от него, но ученику Сароша удалось вовремя сориентироваться и за доли секунды развернуть магический щит.       Мощный поток энергии, изрыгаемый из посоха Номуса, со всей силы ударил по невидимой стене. Придворный маг рассчитывал, что его самый мощный магический прием, который назывался «огненным лучом ярости», легко преодолеет защиту Гара и быстро испепелит того, но он ошибся. Гар тратил все свои магические силы на поддержание щита и все еще сдерживал этот смертоносную энергию.       Это противостояние длилось очень долго. Номус не ослабевал своего натиска, а Гар все еще продолжал держаться. Но вскоре произошел перелом. Гар почувствовал, что он уже очень устал, и огненный луч был уже в метре от него. Однако, и Номус тоже начинал уставать. Его «огненный луч ярости», поддержка которого требовала очень больших сил, становился все слабее и слабее. Тогда Номус резко прервал его и мощным ударом «воздушного кнута» сбил с ног изрядно ослабевшего мятежного мага.       Гар был очень истощен. У него не было даже сил подняться на ноги, но чародейский посох, который усиливал его магические возможности, валялся совсем рядом. Протянув руку, Гар хотел уже схватить свой усилитель и вернуться в бой, но ему не дали. Осмелевшие стражники накинулись и сразу же связали его. - Отведите его в подземелье! – приказал страже Номус. - Думаю, он нам еще пригодится.       После того, когда обессилевшего Гара уволокли, придворный маг оперся на свой посох и злобно взглянул на уже догорающие остатки от дома кузнеца. Похоже, нойни опять удалось ускользнуть от них, и это обстоятельство очнь злило Номуса.       А Тила и Прея уже достаточно далеко. Выбравшись из узкого подземного хода где-то неподалеку от дома, они лесными тропами старались как можно быстрее добраться до Каррослайна.