Мелинор

      Хруст сухих ветвей раздавался под ее ногами. Тила едва успевала следовать за Преей, которая спешным шагом преодолевала зеленые заросли лесной чащи.       Что произошло с Гаром, который посмел кинуть вызов магам, для Тилы оставалось загадкой, но, когда они торопливо покидали тайный ход, она все-таки не выдержала и, оглянувшись, увидела только лишь густой столб черного дыма, который медленно поднимался с того места, где находился его дом. А Прея почти весь путь молчала. Только лишь изредка она ненадолго останавливалась и, поджидая свою не слишком быструю спутницу, довольно грубо ее поторапливала.       С тех пор, как они покинули дом кузнеца, прошло не так уж и много времени, но они успели уже преодолеть довольно внушительное расстояние, и никто за ними еще пока не гнался. Прея, как ни странно, очень хорошо ориентировалась в этом лесу без карты и компаса. Она просто иногда поглядывала на солнце, которое едва пробивалось сквозь густые кроны деревьев, и продолжала идти своей дорогой.       Такое грубое знание основ навигации довольно здорово раздражало Тилу, но вместе с тем она понимала, что находится в другом мире, и лес здесь отнюдь не лучшее место для споров. Оставалось только надеяться, что Прея все-таки не заблудится в этой лесной глуши и спокойно выведет ее к городу.       Наконец, Прея решила сделать привал, чтобы немного передохнуть. Тила со стоном упала, оперевшись об ближайшее дерево. Корсет, в который было заключено ее тело, раздражал еще больше. Она даже чувствовала, что после такой нелегкой прогулки, ей очень не хватало воздуха и, поэтому сразу после остановки с наслаждением, глубоко вздыхая, хватала ртом воздух. Но Прея, красовавшаяся почти в таком же платье с корсетом, чувствовала себя на удивление отлично.       Она села напротив очень уставшей Тилы и поделилась с ней буханкой хлеба, которую ей удалось спешно прихватить перед уходом. - Сейчас мы идем самой короткой дорогой до Каррослайна, - произнесла холодным тоном Прея, быстро покончив со своей скромной трапезой. – Если мы продолжим идти таким же темпом, то добраться до города мы можем спокойно успеть до заката. Встречать ночь в лесу лучше не стоит. Так что, отдыхаем здесь еще немного, а потом отправляемся в путь без всяких остановок.       Тила молча слушала Прею и даже немного восхищалась ее самообладанием. Не так давно ее отец решил пожертвовать собой, чтобы помочь им сбежать от преследователей, но Прея очень хорошо держала себя. Она ни рыдала, ни билась в истерике, и только лишь ее немногословность и холодный безразличный голос выдавало то, что творилось у нее на душе. - Прея, а ты знала, что твой отец – маг? – все-таки решила задать Тила вопрос, который так долго ее мучил.       Дочь Гара кинула на нойни свой полный печали и тоски взгляд. - Да, - ответила она медленно, - мой отец был потомственным магом, и я знала об этом. Он состоял в Ордене магов и являлся ярым сторонником верховного мага Сароша. Но это было очень давно, еще до моего рождения, лет двадцать назад. После того, как Сароша обвинили в измене, а Орден возглавил маг Номус, моему отцу пришлось уйти оттуда. Он решил затеряться среди простых людей, занялся кузнечным делом и поклялся больше не использовать свою магию, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. - Ну, тогда получается, - решила озвучить свою догадку Тила, - если твой отец был магом, то и у тебя должны быть магические способности. - Нет, - мотнула головой Прея. – Магический дар обычно передается по наследству от отца к сыну или от матери к дочери, а моя мать была обычной крестьянкой. Я обычная девушка, которая просто очень хорошо владеет мечом и умеет стрелять из лука.       Внезапно где-то поблизости раздался шорох. Тила, вздрогнув, оглянулась, а Прея осторожно встав, тихонько достала из ножен, спрятанных под плащом, свой меч.       Вокруг никого не было, но Тилу не покидало ощущение, что кто-то внимательно наблюдает за ними из ближайших кустов. Но кто это был? Зверь или человек? Или все-таки маг Номус вместе со своими людьми все-таки несмотря на все старания Преи смог снова их найти? - Тише, - шепнула Прея, не сводя глаз с кустов. – Попробуй не шевелиться.       И тут Тиле стало страшно. Если такая уверенная в себе путешественница советует ей шепотом замереть на месте, то это явно не к добру. Что такое может скрываться в этих зарослях? Медведь, лев или вообще какая-нибудь неведомая зверюга?       Ответ на этот вопрос не заставил долго себя ждать. С глухим жутким рычанием внезапно из кустов, совершив небольшой прыжок, выскочил самый настоящий монстр, которого Тила еще никогда не видела. Это был огромный, размером с медведя, зверь, покрытый густой черной шерстью. Он обладал большой волчьей пастью с длинными острыми зубами, а его ярко-желтые глаза пристально следили за испуганными девушками. - Это артан! – воскликнула Прея, встав в боевую стойку. – Самый быстрый хищник в наших лесах! Но я попробую с ним справиться! - Как?! – с ужасом осматривая огромную тушу, воскликнула Тила. Возможность благополучного исхода этой схватки с этой злобной зверюги для хрупкой девушки выглядела для очень сомнительной.       Но ответить Прея так и не успела. Артан высоко подпрыгнув, резко накинулся на нее. Тила даже не успела понять, что произошло. Она, испугавшись внезапной атаки зверя, просто отпрыгнула назад и, оступившись, упала.       Прея в это время лежала на земле и отчаянно боролась с артаном, который, придавив своим тяжелой тушей свою жертву, пытался вонзить свои клыки ей в шею. Меч валялся в стороне, но девушка никак не могла до него дотянуться. Тила, оцепенев, смотрела на этот неравный поединок. Ей хотелось как можно скорее помочь Прее, но, к сожалению, у нее был только кинжал, который против такого монстра наверняка бы оказался бесполезен. Неожиданно, в этот момент, ее осенило. Она вспомнила о том, как ей удалось сразу после прибытия в этот мир отбросить в сторону охотившегося за ней стражника, и сейчас нужно попытаться как-то повторить этот непонятный прием.       Быстро поднявшись на ноги, Тила решительным шагом подошла к месты схватки и выбросила вперед свою руку.       Она не до конца была уверена, что это может сработать, но результат превзошел все ожидания. Артан жалобно завизжал и, взмыв высоко в небо, улетел куда-то очень далеко. Ошарашенная этим зрелищем, Тила подбежала к Прее, которая была порядком измотана этой битвой, чтобы помочь ей по-быстрому встать на ноги. - Что это было? – прошептала Прея, находясь все еще в состоянии глубокого шока. – Это ты, Тила? - Да, это была я, - кивнула нойни, осторожно поднимая за руку свой провожатую с земли.       Но вскоре вдалеке, между деревьями вновь мелькнула черная туша, которая быстро приближалась к девушкам. Артан был намерен во что бы то ни стало закончить свое дело. Этот монстр никогда не оставлял в покое своих жертв, которым удавалось чудом вырваться из его когтистых лап.       Тила решила повторить снова свой прием, однако на этот раз он почему-то не сработал, а артан тем временем подбирался все ближе и ближе. - Меч! – крикнула Прея. – Дай мне меч!       Но времени, чтобы подобрать отлетевшее на довольно приличное расстояние оружие, уже не было. Тогда Тила вытащила свой кинжал и злобно взглянула на стремительно приближавшегося монстра. Страха уже не было, осталась только одна ненависть. Она так была зла на эту упорную и тупую зверюгу, которая вместо того, чтобы испуганно убежать прочь, решила вернуться и продолжить свою охоту. Гнев и ярость наполнили ее душу. Тила даже была готова разорвать хищника голыми руками.       Оставалось уже несколько секунд до этой решающей схватки. Артан уже готовился совершить свой коронный прыжок, чтобы наброситься на свою обидчицу, и тут Тила вдруг почувствовала, как что-то едва уловимое, невидимое покинула ее и стремительно направилось прямо на атакующего монстра.       Зверь неожиданно взревел. Его мохнатое тело на секунду охватило мощное пламя, и он, резко остановившись, рухнул бесформенной кучей на землю. - Ого! – воскликнула Прея, увидев это яркое зрелище. – Тила! Ты его испепелила!       Нойни никак не на этот на этот изумленный возглас. Чувствуя внезапно охватившую ее усталость и резкую головную боль, она просто упала на колени и оперлась руками об землю, едва не потеряв сознание. Тила не понимала, что только что с ней произошло, но знала, что она каким-то образом сумела победить этого быстрого и неустрашимого монстра. В ее новом теле действительно были заключены непонятные для нее силы, способные не хуже СВЧ-лучей сжигать на своем пути все живое, и это ее даже немного пугало.       Прея в это время подняла свой меч и, спрятав его обратно в ножны, приблизилась к дымящемуся трупу артана. - М-да уж, не знала, что ты на такое способна, - произнесла она задумчиво. – Одним взглядом сожгла такую зверюгу! Кому рассказать – не поверят.       Тила все еще не могла оправиться от этого удара, но силы постепенно возвращались к ней, и она, осторожно встав, облокотилась на ствол дерева.       Неожиданно Прея подошла к ней и, крепко обняв нойни, дала волю своим эмоциям. - Спасибо тебе, большое! – радостно кричала дочь Гара, крепко прижимая к себе Тилу. – Ты спасла нас! И ты даже не представляешь, как я тебе за это благодарна!       Тила была смущена. Этот спонтанный поступок Преи вызвал у нее целую бурю странных противоречивых чувств, которые здорово ее пугали. Ведь Макс, чье сознание оказалось заперто в этом хрупком, миловидном тельце нойни, еще никогда не обнимался с молодыми девушками.       Быстро избавившись от радостных объятий Преи, Тила отошла от нее на шаг и, продолжая бороться со своими чувствами, произнесла: - Прея, нам уже пора отправляться в путь. Ты же сама говорила, что до города нам нужно добраться до наступления темноты. А то я уже начинаю волноваться, что у вас в лесу могут обитать еще какие-нибудь драконы. - Драконов у нас здесь нет, - ответила, неожиданно рассмеявшись, Прея. – Они живут, к счастью, на одном очень далеком от нас острове. Но насчет времени ты права. Нам действительно нужно поторопиться.