Мелинор

      Тиле и сопровождавшей ее Прее повезло. Им удалось добраться до Каррослайна, когда солнце уже начинало скрываться за горизонт, озаряя своим предзакатным светом окрестности этого прибрежного города.       Стражник у ворот не обратил никакого внимания на них. Похоже, уставшие девушки в грязной одежде, пешком добирающиеся до города, были для него довольно частым явлением. Его больше всего интересовали набитые доверху различным грузом телеги, которые сопровождали богато одетые купцы.       Каррослайн был довольно большим городом с широкими улицами и двухэтажными домами из белого камня. Тила неспешным шагом шла по брусчатке и с интересом наблюдала за всем, что происходило вокруг. Она впервые оказалась в самом настоящем средневековом городе, где под шумный стук проезжающих телег гуляли праздные толпы людей. Здесь можно одновременно было встретить различных господ в расшитых золотом камзолом и нищих в обносках, просившие милостыню, а совсем рядом, из лавки, доносились крики торговца, который упорно зазывал к себе покупателей. И вся эта суета, шум и гам производили на Тилу незабываемое впечатление.       Внезапно Прея, которая вела за собой нойни, увидела вдалеке фигуру в черной мантии, задумчиво бродившую среди людей в толпе, и, резко схватив за руку свою спутницу, вместе с ней свернула в первый попавшийся переулок. - Что случилось? – спросила, недоумевая, Тила. - Я заметила мага, - коротко ответила Прея. - Но на улице полно людей, и мы могли очень легко затеряться в толпе. - Если бы, - покачала головой Прея. – Но маги отлично могут чувствовать на расстоянии других магов. Мы называем это аурой. Она всегда окружает человека, обладающего магическими способностями. Ее невозможно увидеть, но она отлично осязаема для тех, кто тоже обладает этой аурой. Так что, нам нужно держаться от магов как можно дальше. - И что теперь делать? - Придется избегать многолюдных улиц. Будем добираться до таверны переулками.       Тила была вынуждена согласиться с Преей. В любом случае встречаться с магами и мериться силами с ними она еще пока не была готова.       Таверна «В гостях у кракена» находилась на берегу моря рядом с портом и благодаря такому местоположению пользовалась высокой популярностью не только среди рыбаков, но и моряков, измученных долгими странствиями по океанам Мелинора. Поэтом почти всегда рядом с этим замечательным местом в любое время суток можно было встретить довольно большие компании здоровенных подвыпивших мужиков, которые весело гогоча рассказывали друг другу похабные истории. - А ты уверена, что здесь мы можем найти этого Лунга? – решила задать вопрос Прее Тила, кутаясь в свой плащ перед тем, как зайти в таверну. - Не знаю, но отец очень четко говорил нам, что Лунг очень часто проводит время здесь, - пожала плечами Прея и, не дожидаясь реакции нойни, дернула за ручку крепкую дубовую дверь.       Небольшой тесный зал таверны был почти заполнен до отказа. За деревянными столиками ужинали несколько десятков хмурых и очень уставших моряков, которые заметно оживились, едва увидев на пороге двух девушек.       С таким вниманием со стороны мужчин Тила столкнулась впервые. И это очень знатно ее беспокоило, но она решила не обращать внимания на эти заинтересованные взгляды и молча последовала между столиками за Преей, которая храбрым шагом направлялась к хозяину таверны.       Хозяин на подошедших к нему девушек не обратил поначалу никакого внимания. Он только лишь старательно тер столешницу мокрой тряпкой. - Чего желаете? – наконец поинтересовался он спустя некоторое время, наведя чистоту. - Нам нужен один рыбак по имени Лунг, - решила сразу начать без всяких предисловий Прея. – Говорят, он часто у вас здесь пропадает. - Лунг? – внезапно улыбнулся хозяин таверны и неожиданно поднял свою руку, указав куда-то вдаль зала. – Да вот же он! Сидит у окна. Целей день уже здесь отирается.       Тила одновременно с Преей взглянула в указанную сторону и увидела мужичка в грязной рубахе, который, изрядно выпив, безмятежно спал на столе. - А это точно Лунг? – решила уточнить нойни. - Ну, а кто же еще?! – пожал плечами хозяин. – Это Лунг. Он каждый день наведывается в мою таверну, опустошает мои запасы пива и треплется о всякой ерунде с моряками.       Поняв, что они все-таки нашли того, кто им был нужен, девушки подошли к указанному столику. Лунг был мертвецки пьян и разбудить его никак не получалось. Он только лишь приходил в сознание на короткое время, бубнил что-то неразборчивое и снова засыпал.       Тогда Прея предложила вывести общими усилиями Лунга и попробовать привести его в чувства, окатив холодной водой из колодца. Тила согласилась, и вскоре девушки, обхватив с обеих сторон тяжелое тело пьяного рыбака, поволокли его к выходу.       К их счастью, ближайший колодец находился совсем рядом, в нескольких шагах от таверны. Еле дотащив на себе рыбака к этому колодцу, Прея попросила Тилу пока подержать на ногах Лунга, пока она будет набирать воду. - Ого! – внезапно ожил пьяница, оставшись наедине с нойни. – Здравствуй, красавица… Как тебя зовут?       Тила едва выдерживала запах перегара, который исходил изо рта Лунга и с нетерпением ждала, когда же, наконец, Прея наберет ведро воды. К беседе со всякими невменяемыми личностями она уж точно не была готова. Но того, что произойдет дальше, она никак не ожидала.       Внезапно Лунг сжал Тилу в своих объятиях и, потянувшись к ее лицу, хотел поцеловать, однако нойни быстро среагировала и с силой отшвырнула не державшегося на ногах рыбака к подножию колодца. - Поосторожнее! – крикнула взволнованно Прея. – Не сжигай его! Он нам еще нужен!       Наконец, ведро с холодной водой было извлечено из глубоких колодезных недр, и Прея тут же опрокинула его на лежавшего без чувств на брусчатке пьяницу. Ощутив на себе всю бодрящую силу колодезной воды, Лунг быстро пришел в себя и, недоуменно хлопая глазами, уставился на склонившихся на ним девушек. - Эй! Кто вы такие? – спросил он их. – Я вас не знаю. - Мы от кузнеца Гара, – решила ответить Прея. – Нам сейчас очень нужен маг Сарош. Ты знаешь, где его можно найти?       Но рыбак был на редкость подозрителен. - Какого еще Гара? – решил свалять дурака Лунг. – Не помню я такого. Нет, дамочки, вы меня с кем-то путаете. - Ладно, мы от мага Гариуса. Я его дочь, Прея, а рядом со мной находится нойни, которую нам с отцом удалось спасти совсем недавно. - Нойни? – удивился Лунг посмотрев с интересом на Тилу, которая гневно сверлила его своим взглядом. – Так это та самая нойни с Аламирских полей, которую разыскивает весь Орден магов. - Да, - раздраженно ответила Прея, — это та самая нойни. И поэтому нам срочно требуется помощь мага Сароша.       Лунг задумчиво посмотрел на девушек. - Ладно, - произнес он спустя некоторое время, - я вам верю. Если что, Адрия с вами разберется. Я знаю, где сейчас находится Сарош и могу прямо сейчас к нему вас привести. Только вот не понимаю, почему эта нойни так злобно на меня смотрит. - А ты что? – еле сдерживаясь, чтобы ненароком не сжечь своей магической силой важного проводника, поинтересовалась Тила. – Ничего не помнишь? - Нет, - почесывая голову, ответил рыбак, - ничего не помню. Знаю только, что сидел в таверне, беседовал с одним боцманом из Саббареи, пытался от него узнать, куда направляется его корабль и что везет, а потом отрубился и вы тут своей водой меня разбудили. А что? Я тебе что-то сделал?       Тила решила промолчать и решила не сообщать этому пьянице, который по какому-то недоразумению стал агентом Сароша, о его приставаниях. В любом случае устраивать разборки из-за этого совершенного по пьяни поступка времени уже не было.       Лунг был хорошим проводником. Он успел раздобыть где-то факел и теперь несмотря на темноту бодро шел по знакомой ему лесной тропе, напевая про себя тихо песенку. Прея и Тила молча следовали за ним, стараясь не отстать.       Убежище беглого мага Сароша находилось неподалеку от Каррослайна в близлежащем лесу. Это была небольшая землянка, которая находилась в самой глуши леса. Лунг, заметив ее, неспеша подошел к землянке и четыре раза постучал в крепкую дубовую дверь.       Через некоторое время дверь отворилась, и на пороге показалась высокая светловолосая девушка, которая очень напомнила Тиле эльфийку. - Адрия, - обратился к ней рыбак, - это я, Лунг. Мой пароль – баркас. Со мной пришли Прея, дочь мага Гариуса и Тила, нойни, сошедшая с небес в районе Аламирского поля. - Ясно, – коротко произнесла Адрия и, неожиданно дотронувшись до плеча Тилы, продолжила спустя секунду. – Входите. Маг Сарош уже давно ждет вас.       Тила вместе с Преей робко перешагнули порог и оказались в очень узкой комнатке с бревенчатыми стенами. Лунг предпочел остаться на улице. А Адрия тем временем подошла к небольшому люку в полу и, открыв его, крикнула куда-то в темноту: - Верховный! Маг Гариус выполнил Ваше поручение! Он отправил к нам нойни по имени Тила в сопровождение своей дочери! - Очень хорошо, – раздался чей-то голос из темной дыры в полу. – Пускай они спускаются сюда, ко мне. - Какое еще поручение? – удивилась Прея. – Отец ничего мне об этом не говорил.       Но ответа на свой вопрос она так и не получила. Адрия только лишь пригласительным жестом на зияющий темнотой лаз в скрытое помещение. Тила осторожно спустилась по каменным ступенькам туда, вниз. За ней же безмолвно последовала и Прея.       Это была, на удивление, огромная подземная комната, которая никак не была похожа на обычный погреб. Она скорее всего больше напоминала просторный зал, который был украшен по бокам колоннами, а на стенах висели светильники, очень неохотно освещавшие такое огромное помещение без окон.       Тила медленно рассматривала этот странный зал и вскоре заметила рядом с одной из колонн сидящую за большим столом в полутьме сгорбленную фигуру, которая в это время склонилась над какой-то книгой. Наконец, этот человек поднял на свою гостью свой взгляд и обратился к ней: - Здравствуй, Тила. Как хорошо, что ты все-таки смогла добраться до моего скромного убежища. Я – маг Сарош, и у тебя наверняка накопилось много вопросов. Не бойся задавать их. Я отвечу на все.       Нойни с интересом изучала лицо Сароша. Этот маг был очень стар. Его лицо было испещрено множеством морщин, а голова его уже почти облысела, и ничто не напоминало внешне о его великом могуществе. - Я хочу вернуться в свой мир и свое тело! – твердо сказала Тила. Но ее просьба привела Сароша в замешательство. Он встал из-за стола и удивленно произнес: - И это все?! Все, что ты хочешь? - Да, - подтвердила Тила, чувствуя, что она сейчас разрыдается. – Я просто желаю побыстрее свалить из этого вашего безумного мира, где все меня принимают почему- то ли за врага, то ли за великого спасителя! Мне не нравится это тело и эти ваши проклятые способности, которыми я все равно не умею пользоваться. Я только лишь хочу снова быть собой и жить спокойной тихой жизнью в своем мире, где нет никакой магии! Только, пожалуйста, сделайте что-нибудь! Помогите мне!       Сарош внимательно слушал Тилу. Ему была понятна вся ее боль, но сейчас его мозг был занят вещам гораздо более серьезными, чем жалобы какой-то израненной личности, которой не повезло стать нойни. - Извини, - сказал сухо старый маг, но помочь тебе с этим я пока не могу. Для этого нужно открыть межпространственный портал, но создать его на данный момент практически невозможно. - Невозможно? – переспросила с дрожью в голосе Тила. – То есть я останусь здесь навсегда? - Нет, - поспешил успокоить нойни Сарош. – Межпространственный портал, конечно, можно теоретически открыть, но для этого потребуется столько магической энергии, сколько нет вообще сейчас в нашем мире. Однако, огорчаться тебе тоже не стоит. Для начала тебе стоит меня выслушать.       И старик, усевшись спокойно на свое кресло начал неторопливо свой рассказ: - Цивилизация Мелинора существует уже несколько десятков тысяч лет. За это время нам пришлось столкнуться со множеством тайн, которые окутывают наш мир уже очень давно, и одной из таких загадок являются Черные обелиски. Это семь очень древних десятиметровых столбов, установленных в различных концах Мелинора. Никто уже не знает, с какой целью они были воздвигнуты и для чего служили. Хотя, согласно некоторым легендам, эти сооружения являются одним из последних творений Древних, изначально были серебристыми и излучали в небо потоки яркого величественного света, которые были видны на очень большом расстоянии от них. Но потом, после загадочного исчезновения Эхорадуса обелиски постепенно стали темнеть, распространяя вокруг себя скверну, сгустки темной магической энергии, который наносил ужасный вред всему живому, что обитало поблизости. На протяжении веков люди пытались всяческими способами бороться с Черными обелисками, но их было практически невозможно разрушить. Мало того, темной энергии, исходящей от них, с каждой сотней лет ставится все больше, угрожая в будущем всему Мелинору. Поэтому практически все маги мечтали найти способ избавить наш мир от разрушительного влияния этих древних сооружений. Но только лишь я смог понять, как можно остановить надвигающуюся катастрофу.       Затем Сарош сделал небольшую паузу и, взглянув в глаза Тилы, спустя секунду продолжил: - Все оказалось очень просто. Древние были очень мудрыми и предусмотрительными существами. Они не только помогли нам построить цивилизацию, но и создали особый защитный механизм, которыя может спасти нас от гибели. Эти таинственные обелиски на самом деле были всего лишь генераторами магической энергии, исходившей глубоко из-под земли, а Эхорадус, наш самый первый бессмертный правитель Мелинора, должен был контролировать их работу. Они питали наш мир чистой магией, используя которую можно было совершать настоящие чудеса: создавать острова посреди безбрежного океана, управлять погодой и посещать другие миры. Но, когда обелиски остались без присмотра, в них что-то сломалось, и на поверхность стала пробиваться только очень плохая темная энергия, в то время как нормальная магия стала постепенно исчезать из нашего мира. Ведь сейчас ни для кого не секрет, что даже маги с каждым поколением становятся все слабее и слабее. Я, например, спокойно обхожусь без таких предметов, усиливающих магические способности, как посохи, жезлы и браслеты, а вот молодые маги без них уже жить не могут. Но в то же самое время различной нежити и уродливых монстров, появившихся в результате воздействия скверны, становится с каждым годом больше, и никто, кроме магов, с ними вряд ли сможет справиться. Однако, спасти сложившуюся ситуацию могут нойни, посланники Древних, которые начали прибывать в наш мир, когда стало очевидно, что баланс нарушен и гибель Мелинора неминуема. Они должны перезапустить Черные обелиски и таким образом уничтожить всю скверну, созданную ими.       Тут Тила не выдержала. Находясь под впечатлением от рассказа старого мага, она невольно перебила Сароша: - Подождите, пожалуйста. То есть, Вы хотите сказать, что мне предстоит добраться до этих Черных обелисков и каким-то образом их изменить? - В общем, да, - кивнул утвердительно маг Сарош. – Нойни обладают такими способностями, которых нет ни у одного человека или мага в Мелиноре. Они – порождения защитного механизма Древних, принцип действия которого для нас все еще остается загадкой. Но мне удалось раздобыть несколько очень старых, чудом уцелевших до наших дней манускриптов, которые частично проливают свет на причину появления нойни в Мелиноре, и я теперь полностью уверен, что ты, Тила, способна помочь нам полностью избавиться от проклятия Черных обелиска и вновь заставить их приносить пользу нашей цивилизации, как это уже было когда-то давно. Для этого тебе придется посетить каждый из семи обелисков и всего лишь прикоснуться ладонью к нему. А что касается твоего возвращения обратно в свой мир… То про него можешь особо не беспокоиться. Сразу после того, как все обелиски заработают и наполнят наш мир новой магической энергией, то я и мои ученики попытаются открыть межпространственный портал, и ты спокойно вернешься в свой мир, свое время и свое тело. - Ладно, - вздохнула тяжело Тила, поняв, что ей придется отправиться в долгое путешествие, - я принимаю ваше предложение. Очень надеюсь, что после того, как я выполню эту миссию по спасению Мелинора, Вы сдержите слово и отправите меня домой. - Вот и хорошо, - улыбнулся старый маг. – Спасибо тебе большое, Тила, что ты решила помочь нам. Только путь тебе предстоит довольно сложный. Как я уже говорил ранее, Черные обелиски разбросаны по всему нашему миру и находятся очень далеко друг от друга, но я дам тебе карту, где отмечены все их местоположения.       С этими словами Сарош достал из недр своего стола свернутый холст и быстро его развернул. Это была карта Мелинора, на которой Тила сразу же увидела старательно выведенные очертания двух больших причудливых материков и пары расположившихся к востоку от них больших островов. Но особого внимания заслуживали семь жирных крестиков, сделанных красными чернилами на карте. - На нашем континенте, который называется Эльтаном, находятся два Черных обелиска, - начал комментировать свои пометки Сарош. – Три других расположены на соседней Сарментузе, а остальные можно найти на двух больших островах в Ревущем море – Данхолке и Рондо. Но для начала я предлагаю тебе отправиться к самому ближайшему к Кальдабрии обелиску, который находится в разрушенном городе Саккромерис. А уж потом ты посетишь и остальные. - Проклятый город Саккромерис! – неожиданно ахнула Прея, которая до этого молчала. – Так ведь туда можно попасть только через крепость Вилдан, а там очень много магов, которые могут легко распознать Тилу. И это я еще молчу про Мрачную долину в окрестностях Саккромериса, которая кишит нежитью и опасными монстрами. - Эх, Прея, - покачал головой маг, - ты так же умна и осторожна, как и твой отец. Однако, насчет магов я позабочусь. Номус, нынешний глава Ордена магов, весьма самонадеян и глуп. Я просто разошлю моим ученикам просьбу устроить, задействовав магию, шумиху во всех уголках королевства, и Номусу придется привлечь для борьбы с «беспрецедентной магической угрозой» дополнительные силы, в том числе и магов, которые несут службу в крепости Вилдан. А с нежитью и монстрами из Мрачной долины справиться способна своими силами и Тила. - Да, - кивнула Прея. – Тила очень сильна. Я сама видела, как она испепелила своим гневом огромного артана, который напал на нас в лесу на пути в Каррослайн. - Испепелила? – неожиданно помрачнел Сарош и, переведя свой взор обратно на Тилу, обратился к ней. – Так ты, похоже, использовала по своему незнанию «огненную стену», довольно простой, но очень энергозатратный и рискованный прием, который еще называют «предсмертным вздохом». Его используют сейчас крайне редко и только лишь в самых безвыходных ситуациях. Обычно, применив такой прием, маг исчерпывается всю свою энергию и может из-за этого умереть. Я сам еще никогда не видел того, кто бы остался в живых после «огненной стены». Но для нойни «огненная стена» обычно не приносить особого ущерба, так как они гораздо сильнее обычного мага, но злоупотреблять этим приемом лучше не стоит. Есть множество других магических приемов, которые абсолютно безопасны, и я могу обучить тебя некоторым из них завтра. Тебе еще только предстоит открыть потенциал всей той силы, что находится внутри тебя.       Тила почувствовала, как по ее телу невольно прошелся холодок после слов Сароша. Она, наконец, поняла, почему ей стало так плохо после той схватки с артаном. Она не имела никакого представления о каких-то магических приемах и едва не погибла из-за своей ярости. Похоже, в будущем ей придется научиться управлять своими эмоциями. - А с тобой, Прея, мне нужно серьезно поговорить, - внезапно вернулся к спутнице нойни маг Сарош. – Тиле очень нужна помощь кого-нибудь из местных жителей, который бы достаточно знал Мелинор и мог сопровождать нойни в таком непростом путешествии. Я, к сожалению, уже довольно стар и уже не могу преодолевать такие большие расстояния. Адрия вполне могла бы составить компанию Тиле, но она сейчас является моим личным помощником и очень нужна мне. Без нее вся агентурная сеть, которая я налаживал столько лет, просто развалится. Остаешься только ты, Прея. Ты очень умная и способная девушка, и мне кажется, что ты вполне способна помочь Тиле спасти наш мир. - Хорошо, - согласилась без колебаний Прея. – Мой отец всегда говорил мне, что, если Мелинору будет грозить опасность, то я должна сделать все, что в моих силах. Поэтому я готова сопровождать Тилу во всех ее странствованиях и всячески стараться помогать ей. - Ну, тогда все проблемы решены, - встал со своего кресла маг. – Осталось только действовать! Вы выдвигаетесь к крепости Вилдан завтра утром. О продовольствии можете не думать. Адрия наполнит ваши сумки припасами на несколько дней. А сейчас я рекомендую вам хорошенько отдохнуть и выспаться. В моем убежище как раз есть отдельные комнаты для гостей.