Слияние двух миров

      А тем временем там, докуда невозможно добраться пешим ходом, где развязалась настоящая, не побоюсь этого слова, война, коснувшаяся каждого, по вине того, кто стал одержим жаждой власти и мирового господства, которые могут изменить до неузнаваемости кого угодно. Пожалуй, это — самое ужасное, что только может быть на земле...       В один день жизнь простых деревенских жителей, у которых и в мыслях не было, что когда-то им придётся забыть, что такое счастье, и не только их навсегда изменилась, когда настали нелёгкие дни, во времена которых даже нельзя было спокойно спать, опасаясь атаки со стороны недруга в любую минуту: им казалось, что жизнь в свободной стране, что жизнь под голубым чистым небом и отдых — это теперь всего лишь радостные воспоминания прошлого, которые останутся лишь в памяти, поскольку было покрыто тайной то, когда топор войны будет зарыт, когда же все смогут вздохнуть с облегчением... Судя по всему, война длится уже не один год, а нападающие невероятно сильны, что, оглянувшись, можно понять: все поселения за исключением одного были разрушены почти до оснований, а огонь медленно пожирал и их, необратимо стирая последние доказательства того, что здесь, на этом месте, существовала некогда мирная жизнь. Никто не хотел этого, все проклинали тот день, когда началась эта война, когда безжалостные враги неожиданно начали нападать на мирных жителей, уничтожая поселения один за другим...       И Тейлз, к сожалению, выбрал не совсем подходящее время, прибыв в параллельный мир в разгар войны, повергнувшей его в хаос: обломки, пылающие поселения, тонны дыма, превратившие небо во что-то тёмное и мрачное, будто оно также пало в грусть... Перед входом в портал Тейлз ввёл случайные координаты прибытия в тот самый ранее неизведанный мир, попасть в который он мечтал и собирался с самого начала. Теперь между двумя мирами установилась связь, разорвать которую, согласно той книге, можно лишь одним способом — отключением, так скажем, нулевого портала, что был разработан Тейлзом на Земле.       Второй портал неторопливо открылся, испуская медленно улетающие от него в воздух яркие белого цвета частицы, — и юный и двухвостый лис, преодолев материю пространства и временной тоннель, вышел из него и оказался уже в ином мире, однако несильно отличавшемся от родного... Оглянувшись, Тейлз с лёгким сомнением осмотрелся вокруг, раздумывая о том, где это он или... когда, и, наконец, — что здесь вообще происходит? Вся местность, на которой царила мирная, спокойная жизнь, где когда-то резвились беззаботно дети, превратилась в огненное поле и была усыпана пеплом, а радость и счастье казались отныне чем-то очень далёким... Ох... Должно быть, головокружение вызвало временной тоннель... Ой, то есть временной тоннель вызвал головокружение. Итак... Хм? Ого! Где это я? Я что, попал на планету огня? Что тут такое творится? — подумал Тейлз, обратив внимание на землю и дома, пылающие беспощадно пожирающим их пламенем. — Не терпится узнать, что из себя представляют жители этого мира, и мне просто необходимо выяснить, к какому типу по шкале Каутца можно отнести уровень развития цивилизаций этих земель!       Был слышен треск огня, а иногда и грохот обрушивающихся домов, поднимающих на воздух, наполненный запахом гари и дыма, огненные искры. С неба, подобно снегу, падал пепел, с которым играл ветер. У Тейлза, пока шёл в северном направлении, было ощущение, как будто он очутился в каком-нибудь необитаемом лесу, со всех сторон охваченном огнём — подумать только, словно деревья все до единого сгорели дотла и никого в живых не осталось... Но так казалось до того момента, когда тишину вдруг разрезал резкий звук, судя по которому его источник становился всё ближе: на небе, далеко на горизонте, но достаточно для того, чтобы понять, что либо огромная розовая четырёхкрылая птица, режущая воздух своим длинным клювом, либо, скорее всего, воздушный корабль, если судить по внешнему виду, оснащённый боевыми орудиями, молниеносно приближался к Тейлзу, однако тут же сменил направление, свернув на запад, а затем и вовсе исчез так же внезапно, как и появился. Ха! Интересно, кто это был? Почему здесь всё в огне? И что здесь вообще произошло? — задавался этими вопросами Тейлз. — Столько вопросов и пока ни одного ответа!       Тейлз решил на этом не останавливаться и следовать дальше, пока кого-нибудь не встретит, того, кто наконец объяснит, что тут происходит...

* * *

      Но корень проблемы таился вовсе не на земле, а на небесах, причём на таких, каких, хочется отметить, не достигали даже самолёты, там, где расположен хорошо спрятанный за облаками величественный дворец, способный кого угодно ослепить своими золотыми стенами, недавно взошедшего на переданный по наследству трон ежа Азула, одержимого идеей захвата не только мира, но и всей Вселенной... — Хм-м... — недовольно протянул наследник престола Азул, сидя на троне и оперев голову на руку, — Довольно! Прошло уже много времени, а они не собираются сдаваться! Что ж, я вас заставлю! — А с кем он разговаривает? Неужели он думает, что они его услышат? — шёпотом осторожно подметил один из слуг. — Т-с-с... Когда он не в настроении, лучше даже не смотреть в его сторону... Один раз я что-то не так сказал — так он заставил меня целый месяц мыть посуду в столовой, — еле слышно ответил второй, отчаянно надеясь, что король этого не услышал, иначе буквально будет сожжён заживо. — Что вы там шепчетесь, никчёмные болваны? Лучше приведите ко мне Ламарео. Немедленно! — Как скажете, Ваше Ежичество, — сказал один из слуг и тут же отправился к юному принцу, который был занят по воле самого короля разработкой оружий, способных полностью изменить исход боя в их пользу.       Ламарео — юный принц из королевской семьи, который вынужден исполнять каждый каприз и приказ своего жестокого отца, и, несмотря на то, что его статус выше, чем у остальных, к своему сыну король относится почти так же, как и к своим помощникам: Овермелу и Зоре. Его девиз: «Ум есть — силы не надо». С одной стороны, Ламарео нравится возиться в своей лаборатории, обладая, как и Тейлз, гениальными познаниями в технике и квантовой физике, с разными военными машинами и оружием, имеющими запас разрушительной силы, однако, с другой стороны, король иногда слишком давит на него и требует того, что выше его сил и возможностей, что Ламарео, несомненно, раздражает, но ему приходится терпеть, зная о могуществе, которым обладает его король. — Так... Нужно придумать способ, чтобы передача энергии от корабля к осадному механизму была стабильной... И осталось встроить контроллер заряда аккумулятора, а также магнифер, чтобы увеличить изображение, получаемое через прицельное приспособление. Скоро осадные механизмы увидят свет — и тогда победа за нами! — объявил Ламарео, держа в руке гаечный ключ. — Интересно, одного выстрела хватит, чтобы уничтожить генератор щита полностью? Хе-хе-хе-хиэм... А? — Принц Ламарео, король Азул желает Вас видеть, — сообщил прибывший второпях к нему слуга. — Ты вообще умеешь читать? Написано же «Не входить». Я занят! — холодно ответил Ламарео. — Боюсь, дело не терпит отлагательств, сэр. Король снова в бешенстве! — Что, опять? Ладно, уже иду, — раздражённо произнёс юный принц и, услышав, что Азул снова чем-то недоволен, швырнул свой гаечный ключ в сторону.       Когда юный принц прибыл в тронный зал, Азул, сложив руки за спиной, стоял у окна, смотря на безмятежно плывшие пушистые облака. — Вызывал, отец? — без колебаний задал риторический вопрос Ламарео, заранее зная, что сейчас король начнёт орать на ту тему, что в его поражениях виноваты все, кроме него. — Как там продвигается разработка осадных механизмов? — грозно спросил Азул, даже не одарив принца взглядом. — Да, я как раз... — начал Ламарео. — Глупец! Сколько можно ждать? Священный колодец просто необходимо уничтожить! Немедленно! — в ярости, неожиданно обернувшись, перебил Азул своего сына Ламарео и, кроме того, принца. — Но, отец, я и моя команда вовсю работаем над... — осмелившись, возразил Ламарео в страхе перед отцом, который был ко всем очень строг и жесток, даже к своему сыну. — Молча-ать! Ты снова разочаровываешь меня, сын мой: во-первых, наш план по нападению на генераторы щита провалился, так как корабли, что ты создал, оказались недостаточно сильны, именно поэтому нам до сих пор так и не удалось уничтожить ни один из них, а во-вторых, твоя разработка осадных механизмов слишком затянулась, а наши враги не дремлют! Может, мне уже давно пора подыскать тебе замену? — недовольно произнёс Азул, медленно подходя к Ламарео. — Обещаю, что скоро они будут готовы. Мне нужно время — потерпите ещё немного, — попросил Ламарео, выдвинув руки перед собой. — Что ж, ступай. Не вздумай подвести меня на этот раз! — «Избалованный дурак, который хочет новую игрушку! Работаю, не сгибая спины, а он ещё недоволен...» — подумал Ламарео, покидая тронный зал и сжимая кулаки, а затем он услышал за дверью быстрый топот чьих-то приближающихся шагов... — Ваше Ежичество, Вы должны это знать! — заявил, ворвавшись в тронный зал, кто-то из персонала, помогающего принцу королевской семьи разработать программу для кораблей, с помощью которой осадные механизмы, что изобретёт Ламарео, можно будет активировать дистанционно на любом расстоянии. — Эй! Поаккуратнее! — крикнул Ламарео внезапно влетевшему работнику, который чуть не сбил его с ног. — Хм? Кто тебе разрешил сюда врываться? Что такое? — поинтересовался король. — Да, надеюсь, это что-то важное, — добавил Ламарео. — Наши сенсоры зафиксировали большой выброс энергии! — ответил сотрудник отдела программирования. — Что-что? Что это значит? — удивлённо спросил Азул. — Мы пока точно не уверены, но, опережая события, могу заявить, что его сигнал исходит с совершенно другой Вселенной! — С другой Вселенной?! — переспросил принц. — Любопытно... Координаты известны? — встревожился Азул, гадая, что может служить причиной выброса энергии. — Конечно, Ваше Ежичество. Вывести их на экран! — попросил сотрудник у персонала. — Ну что ж, Зора, Овермел? Кто из вас ближе к этим координатам? — спросил Азул у Зоры и Овермела через приборную панель на корабле, с помощью которых они искали с высоты птичьего полёта генераторы щита. — Это я! — откликнулся Овермел, широко улыбаясь. — Отлично! Твоя задача — незамедлительно выяснить, что там происходит! — приказал Азул. — Да, Ваше Ежичество. Считайте, что всё уже сделано! — ответил Овермел, бороздя небеса на своём корабле. — Хэ! Ленивый нахлебник! Что ему мешает взять и отправиться туда самому? В конце концов, это же нетрудно! — добавил Овермел, высмеивая короля за спиной.

* * *

      Вопросов становилось всё больше: когда Тейлз перевёл взгляд и внимательно осмотрел местность, то заметил, что за сгоревшим лесом, усыпанным белоснежным пеплом, было расположено имевшее форму зиккурата непонятное строение, похожее на древний алтарь. Потрескавшиеся от времени четыре столба, которые были равноудалены друг от друга, образовывали собой чёткий квадрат и горели таким образом, что издалека можно подумать, что это пылают огромные факелы, а в центре находилась, как его называли местные, сердце алтаря, — сфера стихий, левитирующая над обелиском, где были выгравированы старинные иероглифы и рисунки непонятного происхождения и к которому поступала энергия от тех самых остальных четырёх столбов.       Пока сложно сказать, на первый взгляд, его предназначение, но что-то подсказывало Тейлзу, что всё это явно не к добру. Ему казалось, что своим внешним видом, своими яркими огоньками алтарь нарочно приманивает его к себе в ловушку, но Тейлз — предприимчивый и, не узнав, в чём дело, не будет действовать наобум. «Что это? Смахивает на какой-то храм... Может, он как-то связан с этим огненным безумием, охватившим собой всё пространство?» — пал в раздумье Тейлз, обратившись к своим мыслям, но они были прерваны, когда Тейлз понял, что он здесь уже не один, услышав сзади грохот, и, обернувшись, увидел, как к нему на высокой скорости на таран несётся красного цвета корабль, который, судя по следу на земле, потеряв высоту, преодолел немалое расстояние. — Это ещё что? О... О нет! — крикнул Тейлз, еле увернувшись от столкновения, но корабль вроде бы остановился. — Эй! Вы с ума сошли, что ли? — О! Да вы только посмотрите! Это же принц Ламарео! Что, потерялся по пути к своему любимому папочке? — смеясь, произнёс Овермел, выйдя наружу. — Боюсь, вы меня с кем-то спутали — я не... — тут Тейлз, мягко говоря, удивился, бросив на него свой взгляд. — Не может быть! Это... ты... Наклз?..