* * *
Несколькими часами ранее... Пустошь, являвшаяся результатом огня, сровнявшего с землёй всю местность... Тейлз и Овермел стояли навстречу друг к другу. Овермел был твёрдо убеждён в том, что перед ним стоит Ламарео, принц королевской семьи или же сын Азула, а Тейлз настороженно смотрел на него, имея при себе плохое предчувствие. — Что случилось, Ламарео? — усмехаясь, спросил Овермел. — Ты как будто призрака увидел. Видимо, совсем переутомился, создавая осадные механизмы. — Наклз, ты вообще о чём? — удивлённо спросил Тейлз. — Хватит строить из себя дурака! Даже умудрился забыть, как меня зовут. Совсем помешался на своих гайках и болтах, — с насмешкой проговорил Овермел, приближаясь к Тейлзу, а затем неожиданно показал ему язык: — Бэ-э-э! — «Тут что-то не так... Наклз, я тебя не узнаю. Ты ли это? И о каких осадных механизмах идёт речь? Нужно разузнать побольше», — подумал Тейлз, сомневаясь, что перед ним стоит Наклз. — Не хочешь делиться своими секретами со стариной Овермелом? Что, твой папочка послал тебя на секретное задание? С каких пор? Хэ-хэ-хэ-хэ-хэ, — пустился, дёргаясь, в глупый смех Овермел, а после чего отвернулся и, возвращаясь к своему кораблю, добавил: — Я расстроился. Ну ладно, я лечу обратно во дворец, хочешь ты того или нет. Нет тут ничего! Мало ли, может, сбой системы? — Во дворец? — удивлённо переспросил Тейлз. — Подожди! Я — с тобой! — Как скажешь, принц, — важным тоном сказал Овермел, пожав плечами. — Только не забудь вытереть ноги. Изнутри корабль, казалось, выглядел ещё больше и уже менее устрашающим, чем снаружи. Огромное количество разноцветных кнопок разной формы и бессчётное число рычагов на приборной панели, каждым из которых были присвоены отдельные функции, особо подчёркивали красоту и то, что много сил было вложено на постройку корабля. С обоих боков выглядывали по две лазерные пушки, отполированный до блеска металл, способный ослепить своим сиянием, сверкал, как звезда, однако единственное, что портило картину, — это, пожалуй, треснувшее лобовое стекло. Как только они оба вступили на борт, клинкет — дверь корабля — автоматически закрылась по щелчку пальцев. У Тейлза забилось сердце, поскольку у него было ощущение, будто он находится в ракете, которая готовится к запуску и вот-вот взметнётся ввысь покорять высоты, и станет первым лисом, побывавшим в космосе. — Должен признать, — начал Овермел, садясь за штурвал, — корабли, что ты разработал, — это что-то, однако кресла для пилота мог бы найти и помягче. И что это за цвет у моего корабля, Ламарео? Он должен быть идеально красным. Ну так и быть, я прощу тебе на этот раз все твои ошибки. — Кто? Я?.. — с непониманием сказал, заикаясь, Тейлз. — В смысле... Конечно! Если за дело берётся профессионал, то и результат соответствующий. — Странный ты... Ну, впрочем, как и всегда, — сказал Овермел, передвигая рычаг на панели управления, а после чего, когда корабль начал набирать высоту, смеясь, спросил: — Ну что, готов, мой принц? — Как никогда! — ответил Тейлз. — Ой, я всё это время с тобой обращался на «ты»? — неожиданно спросил Овермел, который, судя по всему, явно не уважал самого принца. — Хм. Да не важно! Главное, держись крепче! Корабль набрал нужную высоту, оторвавшись от земли, и направился прямиком во дворец короля Азула. Тейлз с нетерпением ждал прибытия во дворец, хотя и понимал, что решился на рискованный шаг, выдав себя за другого...* * *
Солнце, пока Эми шла навестить Соника, которого она уже не видела несколько дней, пустило уже кверху свои лучи, исчезая за горами. Всё дело в том, что Соник по-прежнему не оправился от последнего боя, произошедшего в логове Эггмана. Дул лёгкий порыв ветра, листья медленно падали с веток деревьев, небо наполнялось тучами. Наконец Эми заглянула к Сонику, голова которого была вдоль и поперёк перевязана бинтами в несколько слоёв, и была не с пустыми руками. — Здравствуй, Соник! — постучавшись, поприветствовала его Эми, стоя у порога. — Привет, Эми! — сказал Соник, лёжа на своём гамаке и медленно поворачивая голову. — Как самочувствие? — спросила Эми, кладя на стол банки, в которых содержались варенья из разных ягод. — Сильно тебе досталось... — Определённо лучше, чем вчера, — ответил Соник и тихим голосом произнёс: — Эми, насчёт того, что наговорил в тот раз... — Да я уже забыла об этом, — улыбаясь, прервала Эми. — Я не умею держать обиду долго. К тому же... я в очередной раз убедилась, что ты не безразличен ко мне. Спасибо... — Тебе спасибо, — сказал Соник, приняв положение сидя. — За что? — спросила Эми, подсаживаясь рядом с ним. — За заботу и понимание, — ответил Соник, кладя свою руку на её. — Ой, твою руку тоже необходимо перебинтовать! — проговорила Эми, обратив внимание на рану на руке, из которой всё ещё текли капли крови. — Нет, не стоит, — отклонил её предложение Соник. — Ещё как стоит! — противопоставила Эми и, встав, сказала: — Ну ладно, мне пора: уже темнеет. Я завтра тоже приду и возьму с собой новые бинты. Выздоравливай поскорее! — Обязательно! — сказал Соник, проводя её взглядом.* * *
Овермел, застегнув ремни безопасности, водил корабль так, будто у него было девять жизней. Тейлза же швыряло из стороны в сторону, а в некоторые моменты — и тошнило. Чего только тот не вытворял, демонстрируя разные невообразимые трюки в небе: и штопор, и бочку, и петлю Нестерова, и вираж, и многое другое. — Эй, принц! — успокоившись, обратился к Тейлзу Овермел, как всегда, глупо смеясь. — Тебя там, надеюсь, не укачало? — Мы... уже... прибыли? — спросил Тейлз, шагая непривычной ходьбой от головокружения. Вдруг, когда Овермел хотел нажать на какую-то кнопку, послышался чей-то недовольный голос, исходящий из динамика на приборной панели: — Овермел, немедленно выйди на связь! — приказал мужской голос. — О, Ваше Ежичество, в чём дело? — поинтересовался Овермел, сложив руки за головой. — Что, потеряли своего сына? — Он меня как раз-таки не волнует! Меня гораздо больше интересует, нашли ли вы последний генератор щита, — сказал Азул на другом конце линии. — И тебе удалось найти источник выброса энергии? — Скорее всего, произошла ошибка, — ответил Овермел. — Можете верить, а можете — нет, но там я ничего не обнаружил, кроме вашего любимого сына. — Хм-м... Опять твои шуточки! — задумчиво произнёс король. — А что насчёт третьего генератора? — Понимаете, Азул, мы всеми силами... — начал оправдываться Овермел. — Довольно! — неожиданно перебил Азул. — Вы вновь меня разочаровываете! Сколько можно ждать? Я не знаю как, но найдите его любой ценой! — Пш-пш-пш... Помехи, сэр! Ничего не могу поделать! Пш... — сказал Овермел, а после чего просто повесил трубку. — Разкомандовался! Подумаешь. — Кто это был? — спросил Тейлз, придя в себя после головокружительного полёта. — Да папаша твой! Спрашивал о генераторе щита, — ответил Овермел. — Как же я ненавижу, когда мной кто-то командует. После этого они молча продолжили путь, не отвлекаясь ни на что. Впереди был долгий полёт, во время которого Тейлз даже, усевшись на холодный пол, впал в сон с мыслью о том, что перед ним встало столько вопросов, на которые просто необходимо найти ответ... Дальнейшую дорогу Овермел водил корабль без особых отклонений от курса... А дворец был всё ближе и ближе...