Момент Келли

        Пролог         Август 1995 г.              Келли Маклин ехала медленно и, приближаясь к месту назначения, выключила свет фар. В офисных зданиях, окружавших улицу с обеих сторон, горело несколько светильников, но было почти два часа ночи, и она знала, что внутри никого нет. Взглянув на брата-близнеца, сидевшего на пассажирском сиденье, Келли заметила, что на его лице выступил пот.        - Соберись, Кайл, - мягко предупредила она. - Мы уже возле ратуши. Придерживайся плана и сделай все быстро.       - Я не создан для преступлений! - Кайл решительно потряс головой. - Сейчас я готов навалить кучу прямо в штаны, не вылезая из машины.       - Если ты сделаешь это, тебе придется волноваться не только из-за полиции. Слушай, придурок, на кой черт ты намазал на лицо черную краску, в этом не было никакой необходимости.       - У меня не оказалось краски, я использовал смазку.       Келли вздохнула.        - Отлично!       Кайл, тяжело дыша, снял бейсболку и пригладил мокрые от пота волосы.        - Я никогда никого не убивал в жизни, кроме насекомых.       - Представь, что это старый большой огненный муравей. Он только что укусил тебя за яйцо, - холодно произнесла Келли. - Как только я остановлюсь, ты выйдешь и снесешь ему голову, или хотя бы разобьешь ее.       - Я знаю, на этот раз нас точно поймают, - Кайл, охваченный паникой, раскачивался из стороны в сторону.       - Давай, Кайл! Собери себя в кучу. Я останавливаюсь. Выходи, разбей ему башку, и мы сваливаем. Вложи в удар все силы, что у тебя есть. Представь, что выбиваешь бейсбольный мяч за границу поля.       - В отличии от тебя, я никогда не играл в бейсбол. Я должен был вести машину, а ты должна была совершать убийство.       - Слишком поздно делить роли. Я присмотрю за местностью, а ты иди, - приказала Келли.       Едва открыв дверь, Кайл начал шептать извинения своей предполагаемой жертве. Келли смотрела то в зеркало заднего вида, то на улицу впереди машины. Она услышала глухой удар, за которым последовала еще пара таких же, и, усмехнувшись, прошептала:       - Правильно, выбей из него все дерьмо!        Услышав возвращение Кайла, она посмотрела в его сторону. Ее мозгу потребовалось несколько секунд, чтобы осмыслить то, что она видела. Мистер Сили, цель их гнева, сидел на пассажирском сиденье ее машины и улыбался ей, а Кайл пристегивал его ремнем безопасности.       Закрыв переднюю дверь, Кайл открыл заднюю и, нырнув в машину, крикнул:       - Гони!       - Ты должен был всего лишь снести ему башку! - закричала Келли, нажимая на педаль газа.       - Я ударил его, и он скатился с подставки. От этого удара все мое тело до сих пор вибрирует, а руки горят, как от укуса муравьев.       Келли взглянула на бронзовую улыбающуюся физиономию.        - Почему он сидит в моей гребаной машине?       - Я не знаю! - крикнул Кайл. - Я не ожидал, что он упадет, мой мозг в тот момент вроде как отключился. Я просто схватил его, а он, между прочим, очень тяжелый. Кажется, я немного спустил в штаны, когда поднял его, правда. Не мог же я оставить его лежать раненым на морозе.       - Какой мороз! Сейчас август, среди ночи почти 30 градусов жары. Теперь, с украденным имуществом на переднем сиденье, мы должны убираться из этого города, как мисс Дейзи!       - Посмотри этот фильм еще раз, она всегда ездила сзади, - Кайл натянул бейсболку на бронзовую голову тюленя*. - Вот так, приятель, ты замаскирован. Что мы с ним сделаем?       - Он будет моим кавалером на выпускном вечере, - огрызнулась Келли. - Я скажу тебе, что мы сделаем. Как только вернемся в наш город, я брошу его в лесу и отобью ему его бронзовую задницу.       - Не говори при нем такого, и я не хочу, чтобы ты его убила.       Келли не выдержала.        - То, что он улыбается, не означает, что он жив! Если не веришь мне, проверь его пульс!       - Я не знаю, как измерять пульс у тюленя, - парировал Кайл. - Перестань на меня кричать, ты едешь слишком быстро.       - Я сбавлю скорость, как только мы окажемся за пределами города Сили, - рявкнула Келли, но все равно поехала медленнее.       - Ненавижу всю эту вражду с Сили. Знаю, тебе нравится, мне очень жаль, но это глупо. В нас воспитали ненависть к людям, которых мы даже не знаем. Что-то произошло еще тогда, когда вокруг жили динозавры. Чушь собачья, как я устал от этих проклятых желудочных спазмов.       - Не вздумай подобное ляпнуть при Уолте, иначе тебе придется прослушать лекцию в несколько дней по истории войны между Маклинами и Сили, - предупредила Келли. - Эй, и не забывай, почему мы это сделали. Сили выбили окна в нашей закусочной.       - Знаю, но мне ужасно хочется сказать им:       - Прекратите свое дерьмо, и мы остановим свое.       Келли покачала головой.        - Едва ли такое когда-нибудь случится.  * Откуда взялся тюлень? Фамилия Sealy происходит от слова seal - тюлень. Наши друзья украли бронзовую статую тюленя - символ города Сили.       Глава 1         Сегодняшний день              - Вы единственный, кто слушает меня и не заставляет чувствовать себя глупой из-за того, что во мне все еще живет надежда, - Келли сидела на полу с миской хлопьев и во время разговора энергично махала ложкой. - Существует бесчисленное количество песен, фильмов и книг об этом Моменте, но все вокруг отвергают его, как романтическую чушь. Но если все это чушь собачья, то почему так много людей зацикливаются на нем? Выслушайте меня, пожалуйста, и будьте объективным, - она запихнула в рот ложку хлопьев, быстро прожевала их и проглотила.       - Я думаю, у каждого в жизни может быть этот Момент. Да, именно - Момент с большой буквы, но мы слишком нетерпеливы, чтобы ждать его. Мы встречаем кого-то, он кажется нам привлекательным, у нас с ним есть кое-что общее, и мы начинаем думать, что у нас все получится. Но это влечение в основном гормональное, я бы даже сказала - преобладание рассудка над чувствами, но обычно это желание жить с тем, кто возбуждает, с кем вы готовы разделить дом и финансы. Мы увлечены желанием просто быть с кем-то, а могли бы жить долго и счастливо со своим единственным человеком, но мы этого не делаем.       Келли закинула в рот последние хлопья и вытерла рот тыльной стороной ладони.        - А Момент - это совершенно другой опыт. Два человека встречаются, и их невероятно тянет друг к другу. Да, гормоны тоже играют роль, но настоящая тяга кроется в чем-то более глубоком. Это как… GPS! У них обоих есть внутренний GPS, который запрограммирован на поиск, и когда они находят друг друга, то на каком-то более глубоком уровне сознания оба знают, что прибыли в пункт назначения. Вот чего я хочу. И все еще жду этого Момента! Я пыталась найти его со всеми женщинами, с которыми встречалась, но в моем GPS не был проложен маршрут к ним, а у них ко мне, - Келли вздохнула и поставила миску на пол. - Вот почему я отказалась от свиданий. Я совершила много ошибок, разбивала сердца, позволила вырвать свое. Мне просто хочется встретить свою единственную; я знаю, что она где-то есть. Мы обязательно встретимся, если проявим терпение и позволим нашему внутреннему GPS привести нас друг к другу.       Келли встала, взяла одеяло и накинула его на голову мистера Сили.        - Спасибо, что выслушали меня, - сказала она и закрыла дверь в гардеробную.              *******              - Посмотри на это, - раздраженно произнесла Джоан Сили. - Дверца шкафа сорвалась с петель. Я же говорила тебе, что здесь необходим ремонт.       - Мама, я буду жить здесь временно, - сказала Стиви, ставя на кухонный стол коробку с консервами.       Отец Стиви, Дэйв, отнял у жены дверцу и уставился на сломанные петли.        - Джоан, не надо было так варварски выдергивать шурупы из дерева.       Джоанна закатила глаза.        - Да я едва потянула. Ты отремонтировал туалет?       - Что там опять произошло? - Дэйв выглядел смущенным.       - Как раз ничего не происходит, когда нажимаешь на ручку смыва, - Джоанна положила руку на бедро. - Я говорю вам всем прямо сейчас, если к тому времени, как грузчики разгрузят фургон, в этом коттедже еще что-нибудь сломается, завтра я пришлю кого-нибудь, чтобы отремонтировать весь дом. Стиви будет неудобно в таком старом доме.       - Неправда, - начала Стиви. - Ничего страшного, сломанная дверь шкафа - не конец света.       - Ты давно собиралась переделать здесь все, - возразил Дэйв. - Если мы хорошенько отремонтируем этот дом, тетя Мерил вновь захочет переехать сюда. Подумай об этом. Она будет два раза в день приглашать тебя, чтобы ты растирала ее ноги.       - Я смогу отремонтировать туалет, - вмешалась Стиви, но родители ее проигнорировали.       Джоан надавила на самое слабое место Дэйва.        - У Альфордов есть гостевой коттедж с бассейном. Подумай о том, что они говорят своим гостям. Когда люди остаются здесь, они думают, что их выбросили вместе с мусором.       - Когда у них появился бассейн? - Дэйв, выглядел совершенно озадаченным.       - Прошлым летом, - ответила Джоан с легкой улыбкой, зная, что выиграла битву.         Дэйв на мгновение прикусил нижнюю губу.        - Может быть, ты права. Наши гости должны чувствовать себя комфортно. Что опять не так с туалетом?       - Я покажу тебе, - Джоанна вывела его из комнаты.       Стиви медленно качала головой, открывая коробку с кофеваркой. Она думала, что если бы кто-нибудь поискал в Интернете термин "не отстать от Джонсов", то рядом с объяснением стояла бы фотография ее родителей. Их дом должен быть самым большим, а машины, одежда и мебель - лучшими. Ее отец был одет в дорогую спортивную куртку, а у матери на ногах - дизайнерские сапоги, а на спине - жилетка из овечьей шерсти. Они считали это повседневной одеждой.       Кристина, старшая сестра Стиви, вошла в коттедж и драматично вздохнула.        - Пожалуйста, скажи мне, что у тебя есть кофе.       - Я уже распаковываю кофеварку, - сказала Стиви.       - Где мама с папой?       - Колдуют над унитазом в главной ванной комнате, если ты сможешь в это поверить, - Стиви ополоснула кофеварку.       Кристина фыркнула.        - Я сомневаюсь, что папа когда-нибудь видел внутреннюю часть унитаза. Это правда твоя кофеварка?       - Да, а что? - нахмурившись, спросила Стиви.       - Антиквариат. Завтра я куплю тебе новую, и мы устроим похороны этого динозавра.       - Ей меньше шести месяцев, она прекрасно варит кофе, так что большое спасибо, - Стиви нежно похлопала по кофеварке.       - Ну, тогда поверни ручку или нажми кнопку, чтобы она приготовила нам кофе. Я ужасно хочу дозу кофеина. Переезды всегда так утомляют меня.       Стиви изумленно посмотрела на Кристину.        - Ты опять ничего не подняла. Всю работу сделают грузчики.       - Знаю, сама идея переезда утомляет меня, - Кристина опустилась на стул возле кухонного стола. - Повсюду будут стоять коробки, вещи нужно разложить по местам - мысли об этом отупляют мой разум. Эй, ты в порядке?       - Да, ручной труд не пугает меня.       - Я имею в виду, не вызвал ли отъезд из старого дома какие-то негативные эмоции? Ты вообще ничего не рассказала о Рэнди. Сожалеешь о разводе? - мягко спросила Кристина.       - Крис, мы не были женаты, и, хотя прожили вместе четыре года, только один год можно считать приличным. Расставание - это лучшее решение, принятое нами за долгое время. Без обид, я знаю, что вы все беспокоитесь обо мне, но я буду чувствовать себя намного лучше, если вы перестанете обращаться со мной, как с раненым животным. Я наконец-то чувствую себя свободной, могу жить так, как хочу, и от этого счастлива.       - Да, тогда тебе лучше проверить степень своей свободы, потому что, если в нее включена твоя частная жизнь, ты облажалась. Когда мы выяснили, что в нашем доме нужно менять гипсокартон и дом нуждается в основательном ремонте, нам пришлось ненадолго остановиться здесь. Мама была похожа на мою тень. Я просыпалась, а она уже готовила завтрак для моих детей. Я не знаю, работают ли стиральная машина и сушилка, потому что она никогда не позволяла мне стирать белье самостоятельно.       Стиви вздохнула, включая кофеварку.        - Тогда мне придется немного поговорить с ней об этом. Поскольку я работаю дома, я не могу постоянно отвлекаться на кого-то.       - Да, я тоже пыталась поговорить с ней, но посреди нашего разговора она отправилась в свое счастливое место - на концерт Fleetwood Mac - и принялась распевать песню "Оползень". Папа уже прочитал тебе лекцию о том, как Сили должны вести себя в городе?       - Что? - рассмеялась Стиви.       Кристина махнула рукой.        - Я не собираюсь портить тебе настроение, рассказывая, чего тебе ждать от него. Ты давно не была дома, за исключением каникул, но позволь мне предупредить тебя, что папа считает нас чем-то вроде королевской семьи в этом захолустье.       - Он всегда так считал, - сухо ответила Стиви.              - Ну, мы не смогли ничего исправить, - заявила Джоан, вернувшись на кухню вместе с Дэйвом.       - А цепочка привязана к ручке? - спросила Стиви и наблюдала, как ее родители переглянулись.       - О какой цепочке ты говоришь? - спросил Дэйв.       - О той, что соединяет ручку слива с хлопающей штукой, которая спускает воду в унитаз, - ответила Стиви. - Вы открывали бачок?       - Открывали, но там стоит вода, и никто из нас к ней не прикоснулся. Утром я вызову сантехника. А пока, к сожалению, тебе придется пользоваться гостевой ванной, - Джоанна взглянула на кофеварку. - Дорогая, сколько лет этой штуке?       - Почти новая, но, очевидно, кофеварки развиваются быстрее, чем мобильные телефоны, - сухо заметила Стиви.       - Грузчики сейчас собирают твою кровать и на этом закончат, - Дэйв открыл кладовую и заглянул внутрь. - Может быть, расширить ее?       Стиви подняла руку.        - Хорошо, притормози на минуточку. Я собираюсь прожить здесь всего несколько месяцев, поэтому буду очень признательна, если вы все подождете с ремонтом этого дома. Как вы все знаете, я работаю на удаленке, и не смогу сосредоточиться на работе, если строительная бригада начнет разбирать дом. Переезд и так помешал мне выполнить пару проектов, мне нужно срочно наверстать упущенное. Я смогу сделать это, только если никто не будет мешать мне.       - Я не понимаю, к чему тебе торопиться, - сказала Джоан и скрестила руки на груди. - Имея такое образование, ты можешь работать, где угодно. Я думаю, тебе не стоит спешить, а лучше попробовать найти что-то в Сили. Наш маленький городок сильно разросся с тех пор, как ты уехала отсюда, и, возможно, вскоре ты обнаружишь, что тебе здесь нравится жить.       - Люди бегут из больших городов. В них слишком многолюдно и слишком опасно, - добавил Дэйв. - Сили есть что предложить тебе, подожди и увидишь. Это подводит меня к теме о приличиях.       - Вот оно! - радостно воскликнула Кристина.       Дэйв проигнорировал ее замечание и продолжил.        - Этот город назван в честь нашей семьи, и мы, Сили, устанавливаем здесь стандарты. Наш город растет не по дням, а по часам. Люди хотят жить в чистом, безопасном и прекрасно управляемом месте. Хороший пример того, о чем я говорю, находится от нас менее пяти миль по шоссе. Семья Маклин - мусор, и их город тоже. Грязная дыра, полная болотных тварей. Они одеваются как неряхи и выходят на публику в резиновых сапогах. Отвратительное зрелище, именно поэтому Сили всегда следят за своей безупречной внешностью, прежде чем покинуть дом, - он указал Стиви на ее джинсы и толстовку с капюшоном. - Возможно, это приемлемо в Торнвуде, в Нью-Йорке, но не здесь.       - Прежде чем выйти за дверь, помни, кого ты представляешь. Убедись, что твоя прическа, макияж и ногти в полном порядке. Ты не дикарь, докажи это своей одеждой, - Кристина ухмыльнулась. - Это я придумала.       - Подождите! Вы пытаетесь сказать мне, что я в своей повседневной спортивной одежде не могу выйти за бутылкой молока? - спросила Стиви.       Джоанна кивнула.        - Ты Сили! -  нахмурившись, она выдернула из волос Стиви зажим, удерживающий длинную каштановую челку. - Гордись своей внешностью и выбели эту прядь волос, они все у тебя одного тусклого цвета. Честно говоря, я думаю, тебе больше подойдет быть блондинкой. На Кристине этот цвет очень хорошо работает.       - Вы слишком часто смотрите "Степфордских жен"? - спросила Стиви и рассмеялась, но к ее смеху никто не присоединился.       Дэйв положил руку ей на плечо.        - Вся семья соблюдает эти правила. Мы приняли на себя роль маяка в нашем сообществе и ожидаем, что, как член семьи, ты будешь соблюдать приличия Сили. Кроме того, правило, которое существовало еще в то время, когда вы были детьми, все еще действует и сегодня: город Маклин для нас строго закрыт.       - Серьезно, ты не захочешь там оказаться, - зловеще произнесла Кристина. - Если они узнают тебя, то несколько раз оштрафуют за нарушение правил дорожного движения. Это если тебе повезет, но, скорее всего, они найдут причину для твоего ареста.       - И ни в коем случае не окажись на пути близнецов, - быстро добавила Джоан. - Они оба гомосексуалисты. Келли - мэр. Я не знаю, что делает Кайл, но есть еще Уолт Маклин. Он все еще жив, я знаю, ты его помнишь.       Брови Стиви нахмурились.        - На самом деле, не помню.       - Это он сказал твоему отцу… - Джоан огляделась и прошептала: - Поцеловать его в задницу.       - Верно, - кивнул Дэйв. - Они такие грубияны! Мы не ходим туда, они не ходят сюда. Держись подальше от Маклинов.       - О, наконец-то кофе готов, - Кристина вскочила со стула и побежала к кофеварке. - Где чашки?       - Понятия не имею, - Стиви оглядела коробки. Она была разочарована, узнав, что Маклин для нее все еще закрыт. У нее был друг детства, который, как она надеялась, все еще живет там, и с нетерпением ждала возможности встретиться с ним.       - О боже мой! - воскликнула Джоан, вытаскивая из коробки контейнер с порошкообразными сливками. - Скажи мне, что у тебя есть что-то другое.       Кристина отпрыгнула в сторону так, как будто Джоан размахивала змеей.        - Да ты издеваешься, что ли? Эта дрянь сделана из всяких мерзких отходов: волос конского хвоща, туалетной бумаги, из чего угодно, что они могут отбелить и затолкать в банку.       Стиви закатила глаза.        - Это не сибирская язва!              - Этот дом - полная развалина! - сообщил Линден Сили, заходя в коттедж в дорогой спортивной куртке и слаксах. - Иди сюда и поцелуй меня, младшая сестра!       Стиви, пробравшись сквозь груды коробок, обняла старшего брата.        - Рада видеть тебя, большой брат! - произнесла она, уткнувшись ему в грудь.       - Линден, ты появился как раз вовремя, - сказал Дэйв. - Мы рассказывали Стиви о Маклинах.       - Мусор, абсолютный хлам, - сказал Линден, держа Стиви на расстоянии вытянутой руки. - Почему ты одета как сирота?       - Я бы надела вечернее платье, но мне не хотелось испортить его, распаковывая коробки, - ответила Стиви.              *******              - Ширинка Уолта снова распахнута и к тому же, я не думаю, что он надел нижнее белье, - прошептал Кайл Келли, накрывая обеденный стол.       Едва слова сорвались с губ Кайла, как их тетя Трули, стоявшая у плиты, воскликнула:       - Уолт! Твоя молния снова открыта. Я начинаю беспокоиться, мне кажется, что твой разум начинает подводить тебя.       - Все в порядке, - ответил Уолт, застегивая молнию на джинсах. - Смотри! - он слегка согнул ноги, и молния расстегнулась. - Плохой замок, а я все время путаю эти джинсы с хорошими.       - Тогда объясни, почему на тебе нет подштанников? - раздраженно спросила Трули.       Уолт снова застегнул ширинку.        - Что ж, я с радостью расскажу тебе, почему. Те, что у меня были, ты пустила на тряпки и купила мне новые, но они похожи на камеру пыток. Я хочу, чтобы ты пошла в спальню, взяла один из этих моих носков и натянула вверх на бедро. Тогда ты поймешь, каково это носить такое нижнее бельё.       - Я не покупала тебе новое нижнее бельё, - возразила Трули. - Ты сам купил его, когда обнаружил в хозяйственном магазине рядом с кучей бракованных разномастных утепленных носков.       - Что ж, тогда перестань стирать мое бельё в горячей воде, оно садится, - сказал Уолт.       - Ты сам стираешь его, Уолтер Маклин, - Трули погрозила ему пальцем. - Вот о чем я тебе говорю, ты постоянно все забываешь. Признайся, ты просто забыл надеть нижнее бельё.       Уолт взглянул на Келли и Кайла, согнувшихся от смеха возле стола.        - Я рад узнать, что мы развлекли вас.       - Дело не только в том, что твоя ширинка снова открыта, - сказал Кайл и расхохотался. - А в том, что там ничего не видно.       Трули махнула Уолту рукой.        - Иди переодень штаны, прежде чем мы сядем за стол. Иди! - она вздохнула и поставила сервировочное блюдо на стол. - Как мило! Когда в последний раз мы вчетвером обедали в воскресенье?       - Когда-то летом, - сказал Кайл. - Ты знаешь, что Келли зимой по выходным впадает в спячку, особенно теперь, когда она стала мэром.       Келли взглянула на дверной проем, ведущий в холл.        - Не вздумай сказать такое перед Уолтом. Я не хочу сегодня говорить о работе.       - Если эта тема возникнет, я немедленно положу ей конец, - твердо заявила Трули. - Работа запрещена, и тюлени тоже. Сегодня я не хочу ничего слышать об этом или в любое другое время.       - По крайней мере, мы знаем, что во время еды Уолту придется в основном молчать, - пошутила Келли, поднося к столу еще одно блюдо. - Ни о чем другом он не умеет говорить.       - Ты все еще общаешься с той женщиной, с которой познакомилась в интернете? - спросила Трули.       Келли покачала головой.        - Нет, я закрыла свою страницу. Интернет-знакомства заставляют меня чувствовать себя подержанной машиной, выставленной на продажу. Я выкладываю фотографию с подробностями своей жизни и жду, когда кто-то сочтет меня интересной. Я знаю, что женщины, смотревшие мой профиль, скорее всего, думают обо мне то же самое, что думаю я, когда смотрю на них. Какой у нее пробег, сколько владельцев она сменила? Попадала ли в аварию, и если да, то насколько серьезны повреждения?       - Ты уверена, что не путаешь автомобильные сайты с сайтом знакомств? - спросил Кайл.       - Уолтер Маклин! -  вскрикнула Трули.       Келли и Кайл уставились на Уолта, стоящего на кухне в одном нижнем белье.        - Я хочу, чтобы вы все посмотрели, - сказал он.       - Как я жалею, что увидела это! - воскликнула Келли, отворачиваясь.       - Перестань вести себя так, будто никогда раньше не видела нижнего белья, - сказал Уолт.       - Твой член куда-то пропал, - удивленно произнес Кайл. - Ты похож на манекен.       Уолт помахал рукой перед собой.        - Плоский как блин. Когда я хожу в этом, мне больно, когда сижу, меня бросает в пот. Я хотел, чтобы вы все это увидели и поняли, что я не настолько стар, чтобы забыть про подштанники.       Трули тоже не смогла больше смотреть на такое зрелище и прикрыла глаза рукой.        - Я поняла тебя. Завтра принесу новое нижнее белье. Пожалуйста, пойди и переоденься.       Кайл смотрел, как Уолт вразвалку выходит из кухни.        - Его задница похожа на крошечное яблоко, Трули. Думаю, это детское нижнее белье.       - Я могу поверить в это, особенно после нашего недавнего визита к окулисту, - Трули вздохнула. - Доктор Санчес говорит, что Уолт практически слеп и серьезно нуждается в операции по удалению катаракты. Конечно, Уолт прекрасно знает об этом, но ничего не делает. На днях он крикнул мне, что с нашим соседом что-то не так, потому что Саймон просто стоит во дворе и молчит, когда Уолт говорит с ним. Я выбежала на улицу, беспокоясь о Саймоне, а Уолт разговаривает с кустом, который Саймон и Пенни посадили во дворе.       - Если у него такое плохое зрение, ему не следует водить машину, - сказала Келли.       Кайл кивнул.        - Тебе нужно забрать у него ключи и наказать, как ты поступала с нами, когда мы тайком выбирались из дома.       - Да, именно поэтому он повсюду ходит пешком, - Трули жестом пригласила Келли и Кайла сесть. - Надеюсь, вы поможете мне убедить его сделать операцию.       Кайл сел.        - Мы сделаем все возможное.       - Мы все знаем, что он до смерти обидится и разозлится из-за того, что не сможет водить машину. Тогда, возможно, он согласится на операцию, - сказала Келли, садясь рядом с Кайлом.       Уолт вернулся в пижамных штанах и сел за стол.        - Передай жаркое, - он посмотрел на Кайла и сказал: - Расскажи мне, что ты собираешься делать с мусором, забивающим канавы после сильного дождя. Я уверен, как мэр, ты знаешь, что должна быть в курсе всего этого.       Кайл ухмыльнулся.        - Келли сидит по другую сторону стола.       - Не смейся надо мной, мальчик, - нахмурился Уолт. - Вы оба в бейсболках, а освещение здесь плохое.       - На мне нет кепки. Ты хочешь сказать, что видишь козырек, торчащий из моего лба? - спросила Келли.       Трули положила кусочки жаркого на тарелку Уолта.        - Это прекрасный пример того, почему тебе нужна операция по удалению катаракты.       Уолт насмешливо фыркнул.        - Моя катаракта в порядке. У меня нет проблем с попадением струи в унитаз.           Глава 2         - Келли, у меня нет времени на встречу с Яном Ардуаном, - ворчал Бен Уорнер, начальник полиции, входя в ее кабинет.       - Ты думаешь, у меня есть? Свой рабочий день я начала с разговоров об этом проклятом кольце движения, которое, как мне кажется, нам совершенно не нужно, а затем мне пришлось разнимать драку членов комитета парада из-за бус для сисек.       Застонав, Бен сел на угол стола Келли.        - Бус для сисек?       - В прошлом году кто-то с одной из платформ на Марди Гра бросил в народ небольшие бусы с медальонами в виде груди, чем вызвал бурю недовольства у пуритан города. О, а ты знаешь, что у нас в Маклине сейчас два садовых клуба? Их члены появились в середине заседания парадного комитета, вооруженные терракотовыми горшками, и угрожали наброситься друг на друга из-за того, какой клуб будет сажать деревья посередине главной улицы. Кстати, они вообще против парадов Марди Гра, потому что люди топчут траву во всех районах прохождения парада, - Келли потерла лицо руками. - Как же я буду радоваться, когда истечет мой срок! Меня не волнует, что скажет Уолт, но я не собираюсь баллотироваться на переизбрание.       - Все наладится. Ты только недавно вступила в должность, и все, кому не лень, идут к тебе, надеясь воспользоваться тем, что ты новенькая, - Бен улыбнулся. - Нет ничего плохого в слове "нет". Нет ничего плохого в том, чтобы посоветовать людям самим разобраться в своем дерьме.       Келли вздохнула.        - Все это так банально, Бен. Кидать сиськи или не кидать сиськи. Что выбрать для посадки: креповые мирты или брэдфордские груши. Чтобы…              - Нам нужно поговорить с вами о цыплятах, - сказал Ян Ардуан, войдя в кабинет Келли с небольшой классной доской. - Мэр, шеф полиции, рад вас видеть.       - Присаживайся, Ян, - Келли жестом указала на стул.       Вместо того чтобы сесть, Ян положил классную доску на стул и вынул из кармана пальто что-то, похожее на старую телескопическую радиоантенну. Он указал этой штукой на грубый рисунок.        - Как видите, это мой дом, дорога и дом Элис Мюррей через улицу от меня. Я хочу немного, и это почти ничего не будет стоить городу. Мне нужны два дорожных знака с надписью: "Переход для кур и уток", по одному на каждой стороне улицы. И нанести на дорогу разметку перехода. Если водитель сбивает утку или курицу на их пешеходном переходе, где они имеют преимущественное право передвижения, вы должны наложить на водителя штраф в размере тысячи долларов, а еще они должны покрыть расходы на погребение убитой птицы, - Ян постучал по доске самодельным указателем и кивнул. - Таков мой план.       - Господи, дай мне силы! - сказал Бен и повертел головой до хруста в шее.       - Ты хочешь, чтобы город заплатил за пешеходный переход, по которому твои куры могли бы спокойно переходить улицу? У тебя даже уток нет, - произнесла Келли так спокойно, как только смогла.       - Люди более уважительно относятся к уткам, поэтому я хочу, чтобы на знаке было написано "утки". Я имею в виду, что, если придется, я заведу несколько уток, но только не гусей, они злые. Келли, это будет стоить совсем немного, зато решит нашу проблему. - Ян снова постучал указкой по доске.       Келли тяжело вздохнула.        -  У города нет проблем, Ян, они у тебя. Этот вопрос можно было бы решить, если бы ты огородил свой двор.       - Мои куры находятся на свободном выгуле, от этого они чувствуют себя более здоровыми и счастливыми, - Ян стукнул себя в грудь. - Мои яйца лучше всех, что можно найти в продаже. Спроси у Трули, она покупает их десятками, и поэтому ее пироги отмечены наградами. Моих лучших производителей убивают! - он вытащил из кармана фотографию и швырнул ее на стол Келли. - Это мисс Пекинс, ее убили на прошлой неделе.       Келли уставилась на черно-белое фото бедной птицы, размазанной по асфальту. Вокруг тела мелом была нарисована линия. Она не знала, то ли ей смеяться, то ли кричать от отчаяния.        - Ян, это жестокое обращение с курицей.       - Да, черт возьми, вот почему я хочу, чтобы ты что-то сделала с этим.       - Нет, это ты виновник. Бедные птицы не подозревают об опасности на дороге, а ты позволяешь им бродить, где попало. Если бы существовало агентство по защите прав кур, я бы сообщила им о твоей безответственности. Шеф полиции, могу я предъявить ему обвинение в жестоком обращении с животными? - спросила Келли, а глаза Яна широко распахнулись.       Бен потер подбородок и попытался сохранить серьезное лицо.        - Закон о птицеводстве носит отрывочный характер. А вот если кто-то разобьет свою машину, пытаясь уклониться от одной из его курицы, мне, возможно, пришлось бы выписать штраф Яну.       - Проблема в лихачах на дороге! - проревел Ян. - А вы не прилагаете никаких усилий, чтобы наказать этих людей.       - Нет, проблема в том, что ты позволяешь своим цыпочкам выходить на дорогу! - возражала Келли.       - Им нужно переходить на другую сторону! Элис разбрасывает корм диким птицам, а мои цыплятки любят заходить к ней в гости и перекусить. Если бы вы оборудовали переход, как я прошу, они могли бы делать это безопасно, - настаивал Ян.       Келли откинулась на спинку стула, а тело Бена затряслось от беззвучного смеха.        - Бен, пожалуйста, молчи. Я пытаюсь быть профессионалом.       - Ты знаешь, я не могу промолчать, - Бен вытер глаза. - Он только что открыл нам тайну куриного перехода.       Бедный Ян не понял смысла его слов и уставился на Бена и Келли.        - Вы смеетесь надо мной?       - Нет! - ответила Келли и непроизвольно фыркнула.       Ян ткнул в нее пальцем.        - Уолт обязательно сделал бы что-нибудь с этим.       - Да, он соскреб бы мисс Пекинс с асфальта и зажарил ее, - успел сказать Бен, прежде чем потерял самообладание.       Ян выглядел так, словно собирается ударить Бена, поэтому Келли попыталась разрядить обстановку.        - Послушай, у меня есть несколько рулонов проволочной сетки и несколько столбов, которые кто-то дал мне за работу, которую выполнила моя служба по обслуживанию деревьев. Все это лежит рядом с моим гаражом, и, если хочешь, можешь поехать ко мне домой и забрать все это, оно твое.       - Я не собираюсь огораживать двор, - решительно заявил Ян. - Я уже сказал вам, что мои куры находятся на свободном выгуле.       - Дружище, ты живешь не в деревне. Твой дом находится в центре города на главной дороге. Я не могу просить жителей Маклина платить за твой куриный пешеходный переход только потому, что ты не хочешь огораживать свой двор, - сказала Келли и ткнула Бена, который все еще смеялся. - Это очень жестоко - позволять им выходить на улицу. Своим детям ты бы не позволил играть возле дороги.       - Они выросли, и теперь эти цыплята - мои детишки, - Ян поднял обе руки. - Хорошо, хорошо, как насчет утиного перехода? Возле пристани есть такой.       - Он находится на стоянке, владельцы бизнеса на набережной сами сделали его, - Келли покачала головой. - Я знаю, о чем ты сейчас думаешь. Ты не можешь выйти на дорогу с баллончиком краски и нанести разметку, никто не будет останавливаться из-за твоих кур, а мы не сможем их заставить. Пока ты рисуешь, тебя, вероятно, тоже раскатают по асфальту, тогда некому будет заботиться о твоих детях. Ян, иди забери забор возле моего дома, все это бесплатно.       Ян схватил свою доску.        - Спасибо, но нет, мэр. Увидимся на собрании городского совета, где я планирую поднять этот вопрос, - он вылетел из кабинета Келли.       - Мне так стыдно! - воскликнула Келли и, положив голову на стол, расхохоталась.       - Ну, теперь, по крайней мере, мы знаем, с какой целью куры переходят дорогу, - сказал Бен, вставая. - Чтобы добраться до дома Элис.              *******              Стиви понадобилась целая неделя, чтобы переболеть домашней лихорадкой. Теперь она работала долгие часы, чтобы уложиться в сроки, и единственный раз вышла из коттеджа, чтобы вынести мусор. Однажды рано утром она решила прогуляться по лесу за коттеджем. Мать, заметив ее, погналась за ней на гольфкаре и настояла на том, чтобы Стиви поехала с ней. Стиви поняла, что ее похитили, и была вынуждена прослушать двухчасовую речь о том, как добиться безупречного образа, в котором должны находиться все женщины Сили.       Стиви вернулась в коттедж, чувствуя себя немного уязвленной. Чуть позже без предупреждения прибыла Кристина, и Стиви подумала, что ей предстоит еще один нежелательный урок. Она открыла дверь и сказала:       - Если ты пришла, чтобы сообщить мне, как плохо я выгляжу, пожалуйста, черт возьми, не делай этого.       Идеально накрашенное лицо Кристины вытянулось.        - Нет, я пришла выпить по чашечке… Прости, я не должна была тебя беспокоить.       - Нет, это ты прости меня, - тяжело вздохнула Стиви. - Пожалуйста, заходи.       Кристина нерешительно вошла внутрь.        - Почему ты подумала, что я скажу, будто ты плохо выглядишь?       - Потому что мама только что катала меня на своей тележке для гольфа и два часа рассказывала о моей недостойной внешности, - сказала Стиви, закрывая дверь.       - Ты вышла из дома в штанах для йоги или в чем-то подобном?       - Нет, очевидно, мое лицо и волосы не заслуживают ее одобрения. Она хочет, чтобы я стала блондинкой, как ты, и посетила визажиста, - сказала Стиви, уходя на кухню.       Кристина последовала за ней.        - Что бы ты ни придумала сделать с собой, ни в коем случае не обесцвечивай волосы. Это одна из худших ошибок, которые я когда-либо совершала. Корни волос быстро отрастают, мне каждый месяц приходится ходить в салон и подкрашивать их, чтобы не выглядеть как паршивый скунс. От этого волосы становятся ломкими, и, если я не использую пенку для укладки, они торчат в разные стороны. Если тебе интересно мое мнение, я не думаю, что макияж поможет тебе выглядеть лучше.       Стиви мрачно посмотрела на Кристину.        - Спасибо, сестра!       - Подожди! Я неправильно выразилась. Я всегда восхищалась тем, что ты прекрасно выглядишь без всякой косметики. У тебя от природы густые ресницы и чистая кожа, а женщины для того и наносят макияж, чтобы выглядеть, как ты, - Кристина пожала плечами. - Наверное, у меня тоже были бы такие же ресницы, если бы я годами не убивала их тушью. У тебя карие глаза бабушки и оливковый цвет лица, а это идеально выигрышная комбинация.       - Почему тогда мама так одержима изменить меня? - спросила Стиви, включая кофеварку.       Кристина вздохнула, садясь за стол.        - Это мама. Первое, что она делает каждое утро: наносит макияж и надевает парик.       - Парик? - спросила Стиви, широко раскрыв глаза.       - О да, густая белокурая грива, которую она носит, фальшивая. Она стала блондинкой после меня, но все время была недовольна, желая быть гораздо светлее. Парикмахер предупредил ее, что волосы уже чрезмерно пострадали, но мама продолжала настаивать на том, чтобы они стали еще светлее. После следующего обесцвечивания волосы стали выпадать пучками. Ее бедная голова теперь похожа на лоскутное одеяло. Ты должна поклясться, что никому не скажешь, потому что она убьет меня уже за то, что я рассказала тебе.       - Она довела свое тщеславие до нездорового уровня, не так ли? - Стиви поставила на стол две кофейные кружки.       Кристина барабанила по столу отполированными ногтями.        - Ты даже не представляешь, насколько. Будь осторожна, она видит этот коттедж с высоты птичьего полета - из своей швейной комнаты наверху. Если она дома, она всегда наблюдает за тобой и знает, когда ты уходишь, а когда приходишь домой.              *******              В тот день у Стиви закончилось терпение, она больше не могла выносить тесноту коттеджа, поэтому решила прокатиться вокруг Сили. Был холодный и влажный январский день, она не решилась войти в какое-нибудь кафе города, так как поняла, что джинсы и толстовка с капюшоном неприемлемы для членов ее семьи. Ее раздражало то, что родители всерьез ожидали, будто она начнет переодеваться только для того, чтобы выпить чашку кофе, поэтому она взбунтовалась и направила машину прямиком на запретную территорию.       Это была не первая ее поездка в Маклин. Получив водительские права, она в тот же день отправилась туда из любопытства, чтобы встретиться с Трентом Вайсом. Семья Вайс владела землей, которая находилась на разделительной линии школьных округов. Стиви с детского сада ходила в одну школу с Трентом. Перед тем как пойти в старшую школу, границы округов перерисовали, в итоге он отправился учиться в школу Маклина, к большому разочарованию его и Стиви. После школы Стиви пробиралась в Маклин, где они с Трентом ели в закусочной в центре города. Она знала, что закусочная принадлежит семье Маклинов, а Трули находилась там почти все рабочее время. Стиви полагала, что, если Трули и понимала, кто она такая, то никогда не показывала этого.       Чем ближе Стиви подъезжала к Маклину, тем больше думала о Тренте и сожалела, что они потеряли связь. Уехав в колледж, она обнаружила огромный новый мир, который предстояло освоить, и великое множество новых людей, с которыми нужно было познакомиться. Трент остался в Маклине, стал сварщиком, как его отец, потом женился. Сначала они часто звонили друг другу, но со временем звонков стало меньше, и, в конце концов, они прекратились, бывшие друзья продолжили жить своей новой жизнью. Однако Стиви всегда скучала по своему старому лучшему другу, и возможность снова встретиться с ним волновала ее.       В детстве Стиви и Трент были одержимы кубиками Lego. В подростковом возрасте они заразились искусством, у обоих была страсть к рисованию. Их отношения в подростковом возрасте не изменились, как это случалось с другими друзьями-парнями Стиви, которые смотрели на нее в совершенно ином свете и хотели перевести дружбу на другой уровень. Стиви полюбила Трента еще больше, потому что он никогда не лапал ее и не пытался поцеловать, как это делали другие. Трент всегда был ее лучшим другом, и границы между ними никогда не стирались.       Едва переехав черту города Маклин, она заметила вывеску "Добро пожаловать в Маклин, штат Луизиана", а под ней дюжину рукописных табличек с надписями типа: "Дом гомосеков", еще одна гласила, что "Здесь живут пидоры и ведьмы". Стиви нахмурилась и подумала: "Не приложил ли руки к созданию этих табличек ее племянник-подросток".       Она свернула с шоссе на узкую асфальтированную дорогу. Проехав четверть мили, она ожидала увидеть дом, где прошло детство Трента, но там ничего не было, даже плиты на месте кирпичного дома. Насколько она могла видеть, простирались распаханные поля. Разочарованная Стиви развернулась и направилась обратно к главной дороге. Она знала, что Трент больше не живет в доме своего детства, но надеялась, что его семья все еще живет в городе и сможет рассказать ей, где можно его найти. Смирившись с тем, что ей придется искать Трента в социальных сетях, она отправилась в город Маклин, чтобы осмотреться.       Проехав еще немного, она заметила вывеску с изображением ломтика черничного пирога, наполненного ягодами. Под пирогом было написано: "Ты заплачешь от грусти, если не попробуешь мои пироги. Остановись у Трули через три километра вперед и справа". Стиви улыбнулась, довольная тем, что старая закусочная все еще работает. Однако ее улыбка превратилась в удивление, когда она заметила здания и заборы там, где раньше были поля и леса. Это был уже не тот крохотный городок, который она запомнила, и уж точно не та грязная яма, о которой говорил ее отец. Мэйн-стрит из полупустой проселочной дороги превратилась в двухполосную и упиралась в бульвар, вдоль которого располагались предприятия и магазины. Стиви чуть не проехала закусочную, которую затмевали окружающие ее здания.       Она свернула на практически пустую стоянку, если не считать одной машины и грузовика. Припарковавшись, она была немного опечалена тем, что старую заправочную станцию ​​и магазин с деревянными полами заменили современной заправочной станцией. Раньше Стиви нравилось входить туда, потому что ей казалось, будто она попадала в искривленное пространство. На прилавке стояли гигантские банки с конфетами, газированные напитки хранились в холодильниках, напоминающих сундуки, она могла бы купить себе пару резиновых сапог или бубен, если бы захотела, потому что там было все.       Стиви вышла из машины и вошла в закусочную, которая тоже изменилась. Обновили столы и кабинки, в каждом углу установили телевизоры. Женщина за прилавком улыбнулась и сказала:       - Ты как раз вовремя, специальные обеды исчезают из меню в два часа, у тебя осталось три свободных минуты. Садись, где хочешь, дорогая. Я подойду к тебе через секунду.       - Я здесь ради пирога. Ваша вывеска на шоссе заманила меня, - Стиви подошла к стойке и села на один из стульев. - Какие пироги у вас есть?       - Сегодня у нас есть пироги с черникой, с шоколадной стружкой, с орехом пеканом, со сладким картофелем и кокосовым кремом.       - Трудный выбор! - Стиви на мгновение прикусила нижнюю губу. - Я возьму с черникой, чашку кофе и стакан воды.       - Наслаждайся! - сказала женщина, ставя чашку на стойку перед Стиви и наливая кофе. - Мне не терпится рассказать мужу, что моя вывеска привела к нам еще одного покупателя. Я сама придумала ее, а он сказал, что это глупая затея. Большинство иногородних сворачивают к пристани и даже не догадываются, что я здесь. Милая, хочешь пирог с мороженым?       - Нет, спасибо, - Стиви подняла чашку с кофе. - Я думаю, вывеска была отличной идеей.       Когда женщина за прилавком широко улыбнулась, сердцебиение Стиви резко возросло. Она узнала Трули и была ошеломлена тем, насколько шестнадцать лет изменили ее. Волосы Трули раньше были темно-каштановыми, теперь они полностью поседели; она собирала их в маленький хвостик. Стиви помнила, что она была довольно полной женщиной, сейчас Трули была худой и выглядела почти хрупкой. Ее лицо было заполнено глубокими морщинами. Единственное, что осталось прежним: ее ярко-голубые глаза и улыбка.       - Ты слышал это, Кайл? - спросила Трули у мужчины, сидевшего в кабинке прямо за Стиви. - Я хочу, чтобы ты был свидетелем эффективности моей рекламы.       - Я торжественно клянусь, что на самом деле слышал это, Трули, и буду более чем счастлив швырнуть это в лицо Уолту.       Стиви напряглась, когда поняла, что находится в присутствии не одного, а двух членов семьи Маклинов, и внезапно почувствовала себя так, как будто на ее лбу стоит печать Сили. Она подавила желание взглянуть через плечо на Кайла и расслабилась только тогда, когда Трули поставила перед ней кусок пирога, а он действительно был полон черники и похож на рисунок с вывески. Стиви без колебаний откусила полным ртом, потому что, если ее арестуют или сделают что-то еще хуже, она встретит все это с животом, полным пирога.       - Ты проверила туалеты, Амбрия? - спросила Трули у молодой черной женщины, проходящей мимо стойки.       - Угу, они все еще там, где были, - Амбрия вновь уткнулась в телефон.       - Амбрия, тебе лучше пойти и убедиться, что ванные комнаты чистые, - предупредила Трули.       - Я уже убедилась, Трули, - Амбрия сунула телефон в карман. - Почему ты так ненавидишь меня сегодня?       - Я никогда не смогу ненавидеть тебя, ты мне как мой собственный ребенок, но я все равно запихну тебя в посудомоечную машину, если ты не успеешь сделать то, что должна, - Трули улыбнулась Стиви. - Амбрия все еще учится.       - Приучение к горшку, - сказал Кайл.       - Кайл, замолчи! Ты не платный покупатель, я не должна быть с тобой вежливой, - Амбрия налила себе стакан чая.       - Ты просто проезжала мимо? - спросила Трули у Стиви, вытирая стойку.       - Да, мэм. Я исследовала местность, - ответила Стиви между укусами. - Однако мне хотелось бы спросить, вы случайно не знаете семью Вайсов?       Трули замерла и взглянула на Кайла. Она не ответила ей, а Кайл спросил:       - Кто хочет знать о нем?       Стиви отложила вилку и осмелилась повернуться лицом к Кайлу, который с любопытством посмотрел на нее; его большие зеленые глаза выделялись на бледной коже.        - Я училась с Трентом Вайсом, когда мы были детьми, а потом мы потеряли связь. Я проезжала мимо его старого дома, но его уже нет.       - Когда его родители развелись, они продали дом тем, кто хотел обрабатывать землю, поэтому они снесли его, - объяснил Кайл. - Я знаю Трента достаточно хорошо, но прежде чем я расскажу вам что-нибудь о нем, мне нужно знать, кто вы.       - Стиви… Грант, - она позаимствовала фамилию бывшего.       - Как интересно! - вставила Трули. - Я знаю, что у Сили есть дочь по имени Стиви, а это достаточно редкое имя, по крайней мере, здесь. Насколько я помню, она приходила сюда с Трентом.       - О, крутое дерьмо вот-вот станет реальностью! - Амбрия вытащила телефон из кармана и направила камеру на Стиви.       - Ты Сили? - многозначительно спросила Трули и вырвала телефон из руки Амбрии.       Стиви подняла руки, сдаваясь.        - Я пришла с миром и только за пирогом, клянусь! Вы собираетесь арестовать меня?       - Нет, они выбьют тебе зубы, дура! - сказала Амбрия. - После этого отправляйся к моей маме, она единственный дантист в городе и поставит их тебе на место.       Трули закатила глаза.        - Никто не собирается бить тебя, Стиви, а почему ты думаешь, что мы арестуем тебя?       - Я не знаю... проникновение на чужую территорию? - спросила Стиви, все еще держа руки вверх.       - Ты в общественном месте, дорогая. Мы не можем арестовать тебя за проникновение, - прошептала Трули и улыбнулась. - Опусти руки.       - Уолт не любит Сили, - Амбрия достала из-под прилавка белый бумажный пакет и что-то написала на нем. - Но он сюда не заходит. Говорит, что Трули готовит ему дома, - она пододвинула пакет к тарелке Стиви. - Я написала на нем адрес кабинета мамы. Если на улице наткнешься на Уолта, можешь сложить свои зубы в пакет.       Нижняя челюсть Трули на секунду отвисла.        - Амбрия, иди на кухню и помоги Дейлу.       - Здесь никого нет, он ничего не готовит, - Амбрия указала на Стиви. - Посмотри сюда, девочка. Если увидишь Уолта, скажи, что тебя зовут Стефани.       - Я не помню, чтобы когда-то встречала Уолта. Почему он ненавидит меня? - спросила Стиви.       - Дура! Ты же Сили! - воскликнула Амбрия.       - Сколько раз я говорила тебе, что ты не можешь оскорблять моих клиентов? - спросила Трули у Амбрии.       Амбрия пожала плечами.        - Дура - это не оскорбление, это титул.       - Иди. Помоги. Дейлу. - Трули указала на Амбрию пальцем, когда та открыла рот. - Молча!       После того как Амбрия ушла на кухню, все услышали, как Дейл сказал:       - Вот дерьмо!       - Заткнись, старик! Я тоже не хочу сидеть здесь с тобой, - ответила ему Амбрия.       - Стиви, я прошу прощения за Амбрию, - Трули понизила голос. - Мы с ее мамой подумали, что она могла бы немного узнать о важности образования, обслуживая столики, но урок преподается только мне.       - Все в порядке, - Стиви улыбнулась.       Кайл взял свою чашку кофе и присоединился к Стиви у стойки.        - Видимо, как Маклины из-за какого-то древнего земельного спора мы должны ненавидеть Сили и наоборот. Трули, ты хотя бы помнишь, в чем проблема?       - О, - вздохнула Трули. - Прадед Уолта Джон утверждал, что у него было соглашение с Уиллом Сили. Если я правильно помню, их земля располагалась рядом с тем местом, где Джон хотел построить свой дом. Уилл пообещал Джону, что, если он когда-нибудь решит продать участок рядом с границей владения, он сначала сообщит об этом Джону и сделает предложение ему. По словам Джона, Уилл нарушил обещание и заключил соглашение о продаже земли с химической компанией, которая захотела построить на ней склад. Что еще хуже, Уилл пригласил геодезиста с сомнительной репутацией, и он перенес линию раздела собственности почти на километр на землю Джона. Это стало судебной тяжбой, которую Маклины в конечном итоге выиграли, но Уилл все равно продал свою собственность компании и якобы даже дал ей скидку в цене, если они согласятся построить свой склад как можно ближе к границе земельного участка. Они так и сделали, но однажды ночью содержимое склада загорелось, и взрыв сравнял склад с землей. Уилл обвинил Джона в поджоге, но это так и не было доказано, - Трули склонила голову. - Ты никогда не слышала об этом?       Стиви покачала головой.        - Все, что я когда-либо слышала, так это то, что кто-то из семьи Маклинов якобы выгнал одного из наших древних с какой-то земли.       - Я думаю, по обе стороны забора были какие-то теневые сделки, - сказала Трули, и одна из ее бровей вздернулась. - После пожара Джон утверждал, что сделал предложение химической компании выкупить землю, стоимость которой была намного выше рыночной, и они согласились. Уилл был в ярости, и эти двое стариков продолжили драться из-за той земли, пока не умерли, и следующие поколения Маклинов и Сили поддержали их. На мой взгляд, ненависть друг к другу стала для наших двух семей особым хобби. Нам с Кайлом наплевать на эту вражду, я могу говорить за нас обоих, что у нас нет ненависти к вам. Конечно, все может измениться, если ты объяснишь нам причину своего появления. Тебя послали сюда для сбора информации? Не лги мне, я как человек-полиграф.       - Нет, - немедленно ответила Стиви, решив, что вопрос смехотворен. - На самом деле, хотя я и взрослая женщина, родители запретили мне приезжать сюда, поэтому, естественно, я должна была это сделать. Кроме того, я хотела узнать, живет ли здесь Трент. Какая информация о вас может понадобиться моей семье - просто из любопытства спрашиваю?       - Расписание наших парадов, - сказал Кайл. - Парады и фестивали приносят доход нашим городам, но они же являются яблоком раздора. Возьмем, к примеру, Марди Гра. Мы назначаем дату нашего парада, и в тот день, когда мы его объявляем, ваш город объявляет свою дату и время. Было бы хорошо для обоих городов, если бы в одном парад был утром, а в другом - вечером. Таким образом, людям, которые едут посмотреть на них, не пришлось бы выбирать какой-то один.       - Тогда почему бы вам не перенести свой парад на другое время? - спросила Стиви. - Я понимаю, это важно, но если вы не хотите терять деньги, почему бы не поменять время?       - Мы много денег тратим на рекламу, и поменять время не так просто, как кажется, - Кайл улыбнулся. - Ты, похоже, совсем не в курсе проделок Сили.       - Конечно, нет. Я не живу в Сили с тех пор, как поступила в колледж, - сказала Стиви. - Я жила в Нью-Йорке и только что переехала.       Кайл открыл рот, чтобы что-то сказать, но Трули опередила его:       - Привет, Келли, ты ужасно опаздываешь на обед.              - Ну, я весь день занималась драмой, потому что это сейчас моя работа, - устало сказала Келли.       Стиви повернулась и посмотрела на женщину в деловом костюме с длинной юбкой. Ее волосы были настолько темно-каштановыми, что на первый взгляд казались черными, они распущенными локонами ниспадали на плечи. Она была высокой, видимо из-за туфель на каблуке она выглядела на 185 сантиметров или около того. Когда женщина посмотрела на Стиви, ее светло-зеленые глаза слегка прищурились. Она села рядом, скрестив ноги, разрез на юбке обнажил ее голое колено, и глаза Стиви оказались прикованы к нему, как будто она никогда раньше не видела обнаженного колена. Стиви сразу почувствовала влечение к этой женщине, и в то же время поняла, что разум пытается спрятаться в самые дальние уголки ее организма.       - Келли, это… Стефани Грант, - сказал Кайл. - Стеф, это моя сестра Келли Маклин, наш прославленный мэр.       - Я очень рада… я имею в виду, мне приятно познакомиться с тобой, - запинаясь, проговорила Стиви.       Келли улыбнулась.        - Я тоже рада познакомиться. Мне бы хотелось остаться с вами и поговорить, но нужно обедать. Свой рабочий день мне придется завершить митингом из-за мусора в сточных канавах, и я с нетерпением жду его. Трули, можно мне суп и салат. Подожди! Пожалуйста, выбери суп, в котором нет курицы. Ян показал мне фотографию мисс Пекинс, раздавленную на дороге, и с моей стороны будет аморально сегодня есть ее дальних родственников.       - Он был здесь, размахивал этой картинкой во время завтрака, а основным блюдом сегодня были курица и вафли. Клара сказала, что все присутствующие здесь жалели его, и никто не хотел заказывать основное блюдо. Он портит нам бизнес, и, если продолжит, ему придется беспокоиться о чем-то большем, чем раздавленная курица, - сказала Трули, направляясь на кухню.       - Итак, Стеф, ты новичок в Маклине? - спросила Келли.       - Стиви.       Келли вздернула брови.        - Прости меня.       Стиви забыла, что Кайл представил ее таким образом, и не была уверена, почему именно он так сделал, но, когда он ударил ее своим коленом, она сделала все возможное, чтобы исправить свою ошибку.        - Я думала, ты сказала Стиви, я Стефани. Эээ… Стефани Грант, и нет, я… эм… я увидела вывеску с пирогом.       - Хорошо, - медленно кивнула Келли и на мгновение посмотрела на Стиви. - Что ж, я рада, что ты зашла.       Кайл рассмеялся.        - Да, Трули попросила меня засвидетельствовать, что вывеска привлекла еще одного покупателя. Уолту придется съесть ворону и признать, что он был неправ, критикуя ее идею.       - Ты знаешь, что этого не произойдет. Уолт никогда не признает, что был в чем-то неправ. Он по-прежнему отрицает, что оставил свой грузовик на нейтралке с отключенным стояночным тормозом, а когда захлопнул дверь грузовика, машина и прицеп с лодкой скатились по рампе в воду.       - Он пострадал? - спросила Стиви, жалея того, кого совершенно не знала, но предположительно ненавидела.       - Только его гордость! - Келли рассмеялась. - Но она гораздо важнее для нашего дяди, чем грузовик и лодка, которые он потерял.       Вернулась Трули и поставила на стойку белый пакет.        - Я понимаю, что ты, наверное, не зря заказала легкий обед, но я все равно положила тебе кусок пирога. Он успокоит твои нервы.       - Спасибо, Трули, - Келли положила руку на пакет и продолжила смотреть на Стиви. - Надеюсь, ты скоро вернешься и снова навестишь нас, Стефани. Маклин может предложить тебе гораздо больше, чем отмеченные наградами пироги. Было очень приятно познакомиться с тобой, - она встала.       - Спасибо, я так и сделаю, - Стиви смотрела, как Келли направляется к двери. Ее взгляд застыл, она не могла отвести его в сторону. За мгновение до того, как выйти за дверь, Келли внезапно повернулась и посмотрела на нее. Стиви повернулась к Кайлу. - Она меня тоже ненавидит? Поэтому ты представил меня как Стефани?       Кайл поморщился.        - Я просто скажу, что ваша семья частенько затрудняет ее работу, а поскольку у нее уже был тяжелый день, я сделал это, чтобы избежать конфликта, который мог неожиданно возникнуть. Эй, если ты дашь мне свой номер, я свяжусь с Трентом и скажу, что ты его ищешь.       - Я была бы очень признательна тебе за это. Надеюсь, наше общение не создаст проблемы между ним и его женой. Мы с Трентом никогда не встречались, мы всегда были как брат и сестра.       - Он давным-давно развелся с женой, - Кайл ухмыльнулся. - Его нынешняя любовь уверена в их отношениях и не будет возражать, если ты немного поговоришь с ним.           Глава 3         Стиви пробыла дома меньше двадцати минут, когда ей позвонила Кристина.        - Эй, что происходит? - спросила Стиви, ответив на звонок.       - Это ты мне расскажи. Моя подруга сообщила мне, что, когда она сегодня проезжала недалеко от закусочной Трули, перед ней остановилась красная машина. Она ехала за ней всю дорогу до города и была потрясена, когда увидела, что машина повернула на дорогу, ведущую к дому наших родителей. Я заставила ее поклясться, что она никому не расскажет об этом, потому что, если об этом станет известно, мама неделями будет петь "Оползень", а папина голова просто взорвется. Ты с ума сошла?       - Нет, я в полном здравом уме, - Стиви скинула туфли. - Я скажу вам всем, что мне тридцать четыре года, и никто не будет указывать мне, куда я могу ходить и куда не могу.       - О, ладно, ты смелая со мной, но попробуй сказать это маме с папой. Тебе придется услышать часовую лекцию от отца, пока мама на заднем плане плачет и поет "Оползня". Когда они наконец-то закончат, ты будешь бояться вообще выходить на улицу, опасаясь заново пережить эту драму. Я знаю, потому что они проделали это со мной, когда я небрежно упомянула, что мне хочется навестить друга, у которого лодка стоит в гавани Маклина.       - Но это же полный идиотизм! Почему ты поддерживаешь родителей, которые увековечили вражду, случившуюся еще до того, как они родились? Даже Трули и Кайл думают, что это глупо.       Кристина ахнула.        - Ты говорила с ними об этом?       - Да, говорила. Я отправилась в местную версию Зоны 51 и столкнулась там с инопланетянами. Они не арестовывали меня, не расстреляли из лазера и даже не пощупали мой пупок, зато накормили лучшим пирогом, который когда-либо попадал в мой рот.       - Ты же знаешь, что папа принимает лекарства от давления, верно? - спросила Кристина.       - Нет, не знаю.       - Ну, так знай, он принимает, и, если узнает о том, что ты сделала, у него, вероятно, случится инсульт. Уолт Маклин - причина того, что папа испытывает сильное давление. С ним ты тоже разговаривала? - голос Кристины звучал так, как будто Стиви совершила непростительный грех.       - Нет, я поболтала с Трули и Кайлом, затем коротко переговорила с Келли, которая зашла в закусочную, чтобы забрать свой обед.       - С Келли! Тебе повезло, что твоя голова по-прежнему на месте, эта женщина ужасно злая. Когда-то она угрожала убить меня, и я искренне верила, что она может сделать это, если поймает. За каким чертом ты пошла к Маклинам?       - Я поехала узнать, живет ли там Трент Вайс. Не то чтобы это твое или чье-то дело. Если хочешь, можешь сдать меня маме с папой, давай. Они могут разглагольствовать и бредить сколько угодно, но я не собираюсь погружаться в дурацкую луизианскую версию Хэтфилдов и Маккоев*, - решительно заявила Стиви.       *Хэтвилды и Маккои - сериал о вражде двух семейных кланов.       - Я совсем забыла о твоем тощем парне Тренте, - Кристина вздохнула. - Нам всем приходится походить на наших родителей, мы Сили. Я не появляюсь в этом городе и не имею ничего общего с его людьми, потому что Уолт назвал моего отца маленькой яркой аквариумной рыбкой, ленивым мохнатым хорьком, скользким дерьмом на палочке и дырявым мешком с членом.       - Я этого не знала, - вздохнула Стиви. - Тогда почему папа вообще с ним разговаривает?       - Парады и фестивали здесь очень популярны. Они привлекают людей со всего штата и из других мест. Когда их проводят у нас, тогда же их устраивают в Маклине. Их городок меньше нашего, зато у них есть пристань, а с парадом лодок сложно соревноваться. Папа годами пытается договориться с Уолтом о расписании, чтобы оба города могли воспользоваться толпой приезжих и деньгами, которые они приносят. Уолт дает папе слово, но делает совсем другое. Он старый говнюк, который любит ссоры, и приложил руку ко всему, что происходит в их городе. Когда-то он был мэром, потом - Кайл, а теперь - Келли. Не удивлюсь, если после того, как истечет срок Келли, Трули пойдет и выиграет выборы.       - Одна из причин, по которой мне не терпелось выбраться из нашего города, была постоянная драма, окружавшая нашу семью. Я люблю вас всех, правда люблю, но я не хочу принимать участие в ненависти к Маклинам и притворяться, будто мы, Сили, настолько совершенны, что даже не какаем. Тебе не кажется, что все это давно устарело?       - Да уж, - Кристина вздохнула. - Но мой дом - Сили. У меня здесь муж и дети; у нас здесь корни. Я больше не ввязываюсь в эту вражду. Я слушаю, как мама и папа жалуются на Маклинов, киваю и продолжаю заниматься своим делом - плевать мне на них. Мой тебе совет. Твой секрет со мной в безопасности, но, если ты хочешь провести время с Трентом, пусть он приедет сюда. Мне нужно отвезти девочек на уроки танцев, поговорим позже.       - Хорошо, - закончив разговор, Стиви вздохнула от разочарования. Старомодный бунт против родителей, черничный пирог и Трент - не единственные причины, по которым Стиви хотелось вернуться в Маклин. Большую часть своей жизни она влюблялась в подруг, но всегда считала, что именно их характер привлекал ее к ним. Она никогда не встречала женщину, которая оказывала на нее мгновенное физическое возбуждение, пока не встретила Келли Маклин.              *******       - Я встретил сегодня кое-кого интересного, - сказал Кайл, когда Трент вошел в дом через черный ход.        Трент улыбнулся, снимая ботинки.        - Значит, ты, должно быть, покидал Маклин.       - Нет, этот человек вошел в закусочную и спросил у Трули, знает ли она тебя. Поцелуй меня, и я расскажу тебе, кто это был. Быстренький чмок, я не хочу подходить к тебе слишком близко, пока ты не примешь душ.       Трент поцеловал Кайла.        - Пожалуйста, скажи мне, что этот человек не работает в налоговой службе.       - Ее зовут Стиви Сили.       - Ты издеваешься надо мной, мужик? - взволнованно спросил Трент, и на его лице расплылась широкая улыбка.       Кайл помахал листком бумаги.        - Это номер ее телефона. Она волновалась, что твоя жена может приревновать, - фыркнул он.       - Ты сказал ей, что ты моя жена? - спросил Трент.       - Нет, но я сделаю это, если хочешь. Она явно не знает, что ты гей, но узнает, если проведет здесь немного времени. Будет ли это проблемой?       - Если бы я так думал, я бы посоветовал тебе выбросить этот номер в мусорную корзину, - Трент выдернул из руки Кайла листок бумаги. - Я позвоню ей прямо сейчас.       - Сначала прими душ. Я не хочу, чтобы ты садился на что-нибудь в этой грязной рабочей одежде. Ужин тоже почти готов.       - Что на ужин? - спросил Трент, расстегивая рубашку.       - "Грязный Джо", но без картошки фри. Тебе придется довольствоваться салатом. Кайл похлопал себя по животу. - Нам нужно избавиться от зимнего пуха.       Трент кивнул.        - Ты помнишь, как я рассказывал тебе о Стиви?       - Да, она была твоей лучшей подругой в старшей школе.       - С детского сада, - поправил Трент. - Она была единственной девушкой, которой я когда-либо дарил валентинку, кроме моей бывшей жены. На ней был изображен грузовик, и Стиви это понравилось. Она замужем, разведена, что?       - Мы не дошли до таких подробностей, - Кайл нахмурился, пытаясь вспомнить все, о чем они говорили. - Она сказала, что только что вернулась из Нью-Йорка.       - Мне всегда было интересно, не лесбиянка ли Стиви, но я был слишком напуган, чтобы спрашивать, потому как боялся, что она меня разоблачит. Конечно, тогда я даже сам о себе не догадывался. Стиви была хорошенькой, но редко с кем встречалась. Как только парень начинал приставать к ней, она его бросала и приходила жаловаться на него мне. Когда она училась в колледже, мы часто разговаривали по телефону, но она ни разу не упомянула ни одного парня, говорила только о девчонках, с которыми общалась, - Трент задумчиво улыбнулся. - Если она лесби, тогда, я думаю, появляется смысл, почему наша связь оставалась настолько сильной, пока мы учились в школе. Может быть, на какой-то энергетической волне мы знали, что в безопасности друг с другом.       - О, ты становишься космически глубоким. Мне нравится, когда ты в таком настроении, это так сексуально! Хочешь пригласить меня в душ? - Кайл ухмыльнулся. - Мы могли бы поговорить о...              - Я голодная, что у нас на ужин? - спросила Келли, врываясь через заднюю дверь.       - Ничего такого, что не подавали бы в закусочной, - отрезал Кайл, разочарованный тем, что не сможет разделить душ с Трентом.       - Мне надоела закусочная, а все, что есть у меня в холодильнике, - это сыр, - Келли подошла к плите и подняла крышку кастрюли. - Шлепни меня по заднице, это "Грязный Джо"! А где картошка фри? Привет, Трент. Прости, что не обнимаю тебя, но ты выглядишь так, будто тебя таскали за ноги по полу твоего магазина.       - Прямо сейчас я собираюсь принять душ и, когда вернусь, будет лучше, если "Грязный Джо" все еще будет находиться в кастрюле, иначе я тебя протащу по полу, - предупредил Трент, выходя из кухни.       - Я скоро вернусь, - сказал Кайл и последовал за Трентом.       - Я не буду принимать с тобой душ, пока твоя сестра сидит у нас на кухне, - сказал Трент, когда Кайл вошел за ним в ванную и закрыл дверь.       - Слушай, вот в чем дело. Келли зашла в закусочную, когда там была Стиви, поэтому я представил ее как Стефани Грант. Сегодня Дэйв Сили разозлил Келли своим парадным дерьмом, и я не хотел, чтобы она сказала Стиви что-нибудь гадкое, так что лучше не упоминать ее за ужином, - прошептал Кайл.       - Ну, это полный отстой, потому что, если Стиви лесби и одинока, мы могли бы свести их и наконец-то ужинать без помех.       Глаза Кайла расширились.        - Мы не можем свести Маклина с Сили, ты с ума сошел? Если все получится, Уолт взорвется. Я сейчас говорю о большом грибовидном облаке, которое смогут увидеть жители на другой стороне земного шара.       - Два слова: ленивое воскресенье. Мы не провели ни одного выходного наедине с тех пор, как более года назад Келли рассталась с номером тринадцать, - сказал Трент, стягивая рубашку.       - Ее звали Лола - не пой опять эту чертову песню. Выбрось из головы любые идеи сватовства между ними. Ладно, теперь мне нужно удержать Келли подальше от еды. Помни, что я сказал, - когда Кайл вернулся на кухню, он обнаружил, что Келли готовит картошку фри, и застонал. - Черт! Мы собирались есть Джо с салатом! Я пытаюсь уследить за нашей талией.       Келли скривилась.        - Нельзя есть Джо с салатом, это грех! Я уверена, что это даже в Библии написано.       - Подвинься, ты испачкаешь костюм, - Кайл оттолкнул Келли от плиты. - Тебе нужна девушка. Ты только что испортила мое соблазнение.       - Извини, - сказала Келли и громко вздохнула. - Я могу взять Джо с собой.       - Нет, ты останешься и съешь большую часть картошки фри.       - Та женщина в закусочной была действительно хорошенькой. Я не могла выбросить ее из головы, пока сидела на собраниях. Может, это только мое воображение, но мне казалось, что она пялилась на меня. Ты заметил?       Кайл видел румянец на шее Стиви и как она смотрела, когда Келли уходила, однако он покачал головой.        - Я не видел, чтобы она смотрела на тебя. Мы все сидели у стойки, и, когда вы с ней говорили, она отворачивалась от меня.       - Да, она была хорошенькой, - вздохнула Келли. - Я должна была наплевать на встречу, остаться и поговорить с ней подольше. Если суждено, мы снова с ней пересечемся.       - Почему бы нам всем не поехать в Новый Орлеан в эти выходные и не поглазеть на витрины? Давай просто посмотрим, кто тусуется в барах.       - Не могу. Я должна разрезать ленточку в новом кредитном союзе. Это очень толстая лента, я уверена, что потрачу на нее все силы, - сказала Келли, накрывая на стол.       Кайл вздохнул.        - Перестань искать причины для оправдания. Если хочешь познакомиться с женщиной, тебе нужно пойти туда, где они есть.       - Я знаю, - вяло сказала Келли. - Не то чтобы я возражала против одиночества, но было бы неплохо иметь кого-нибудь, с кем можно поговорить. Вот почему я восхищаюсь вашими отношениями с Трентом. У вас так много общих интересов, даже та старая машина в гараже, с которой вы вместе возитесь.       - Будь осторожна, когда говоришь о ней. Это Мустанг 1964 года, эта машина - богиня.       - Тебе даже не пришлось выезжать за город, чтобы встретить такого редкого гея, повернутого на машинах. Серьезно, я думаю, что вас таких только двое, - Келли склонила голову и заглянула под стол.       - Неправда, вокруг полно геев, любящих машины. Общие интересы - вот на чем необходимо сосредоточиться.       - Тебе нужно сосредоточиться на уборке, у тебя под столом лежит нога королевского краба, - Келли поморщилась. - Я не собираюсь трогать ее, похоже, она уже так заросла плесенью, что ее можно брить.       Кайл подошел к тому месту, где стоял Келли, и медленно покачал головой, глядя на ногу.        - Келли, тебе нужна девушка. Тебе нужен кто-то, с кем можно разделить жизнь и на кого можно сердиться, когда она дерьмово убирается.              - Я чувствую запах картошки фри? - Трент зашел на кухню, с его волос капала вода на рубашку.       - Когда я вчера попросил тебя достать все шары для пинг-понга из-под стола, ты случайно не видел волосатую ногу краба? - спросил Кайл у Трента.       - Видел, - кивнул Трент.       Кайл быстро и удивленно заморгал.        - И ты не нашел причины, чтобы поднять ее?       - Ну, ты же вчера пылесосил здесь, я думал, ты поднимешь ее, - Трент фыркнул. - Ой! Я чувствую запах жареной картошки.       - Трент, ты серьезно думаешь, что пылесос может засосать чертову ногу королевского краба? - рявкнул Кайл.       - Он же засосал карандаш, так почему бы и нет? - ответил Трент, пожав плечами.       - Ты был в душе всего несколько минут, - нахмурилась Келли. - Ты успел хотя бы облиться водой?       Трент всплеснул руками.        - Да что происходит с вами двумя и чистотой?       - Под кухонным столом лежит волосатая крабовая ножка! - крикнул Кайл.       - Если ты собираешься поссориться с кем-то, тебе следует обратиться к настоящему виновнику. Когда я на прошлой неделе ходил в ванную, у меня на тарелке лежали три крабовых ножки, а когда вернулся, их было всего две. Кот лежал на спинке дивана и исчез вместе с ножкой. Это он утащил ее под стол, - сказал Трент.       Кайл указал пальцем на Келли.        - Когда найдешь себе пару, убедитесь, что она чистюля.       - И никогда не заводи кошку, - добавил Трент. - Тебя постоянно будут обвинять во всем, что она сделает. Меня обвиняли даже в том, что я отхаркнул на диван комок шерсти.       - Я не говорил, что ты отхаркнул, - Кайл вздохнул и потер лоб ладонью. - Ты видел это и не убрал.       - Спасибо вам обоим, - произнесла Келли с теплой улыбкой. - Я жалела себя за то, что одна, и вы мне только что напомнили, что в одиночестве есть определенные преимущества. А сейчас кто-нибудь из вас пусть все-таки уберет эту чертову ногу? Она смотрит на меня.       Кайл взял метлу и совок из кладовки, где они хранили чистящие средства, и передал их Тренту.        - Иди, убери ногу.         - Пойдем на пробежку, - сказала Келли, когда они с Кайлом лежали, развалившись на диване.       - Я не могу.       - Почему? - Келли с любопытством посмотрела на Кайла.       - Я тренируюсь, чтобы стать новым Пиллсбери Пончиком*.       *Поваренок с рекламы пончиков.       Келли услышала стук в другой комнате и спросила:       - Чем занят Трент?       - Раскопками. Когда он въехал сюда, он запихнул в шкаф гостевой спальни кучу коробок. Теперь он частенько заходит туда и роется в них. В прошлый раз он вышел в килте и в одном носке, так что мне не терпится увидеть, с чем он выйдет сегодня вечером, - Кайл ухмыльнулся. - Надеюсь, это будет тостер. Наш умер на прошлой неделе.       - Иди сюда, моя девочка, - проворковала Келли и похлопала себя по животу. Кот взглянул на нее и пошел другой дорогой. - Черт! Даже четвероногие женщины неуловимы для меня.       - Он ненавидит тебя, потому что ты называешь его девочкой. Знаешь, где я недавно видел лесбиянок? - спросил Кайл. - В "Хеппи Граунде", это кофейня в Сили.       - Я не могу поехать в Сили, я мэр Маклина. Если Дэйв или кто-нибудь из его друзей увидят меня, они обмажут меня смолой и вываляют в перьях.       - Ты, вообще-то, когда-нибудь хочешь с кем-нибудь познакомиться?       Келли потребовалось несколько секунд, чтобы подумать.        - Да, конечно, - тоскливо ответила она.       - Тогда перестань оправдываться. Тебе пора выбираться отсюда, Келли. Если не собираешься знакомиться в сети, нам нужно поехать в Новый Орлеан. Мы могли бы отправиться туда в эти выходные. Я знаю, Тренту это понравится.       Келли вздохнула.        - Мне нужно разрезать ленту. Эта женщина в закусочной могла бы стать моим Моментом.       - Ты должна забыть всю эту чушь про момент.       - Я пошутила. Я давно забыла про него, - солгала Келли.       - В самом деле? Посмотри на меня.       Келли взглянула на Кайла.        - В самом деле.       - Херня!       - Знаешь, что меня бесит? У тебя был Момент с Трентом, у Трули и Уолта был Момент, но вы все хором сказали мне, что я дура, потому что хочу его. Момент может случиться со всеми, но не со мной?       Кайл закатил глаза.        - У нас с Трентом не было Момента. Мы встречались долгое время, решили, что можем смириться со странностями друг друга, и стали жить вместе. Вот что такое настоящая жизнь.       - Ты мне рассказывал, что, когда он в продуктовом магазине сказал, что шнурки у тебя развязались, ты обернулся, увидел его и сразу понял, что между вами что-то должно произойти.       - Хочешь сказать, что судьба послала мне гея? Послушай, я тогда понял, что мы с ним что-то замутим, но в тот момент я понятия не имел, что влюблюсь в него, - Кайл рассмеялся. - Знаешь, что сводит меня с ума? Ты раньше меня узнала, что Санта-Клаус и Пасхальный кролик не настоящие, но, когда дело доходит до влюбленности, ты предпочитаешь верить в фантазию.       - Критикуй меня сколько угодно, но у меня были отношения. Я встречалась с женщинами, заботилась о них, после приличного количества времени стала серьезной, и посмотри на меня сейчас - я снова одна в тридцать девять лет. На этот раз я хочу встретить женщину и почувствовать с ней мгновенную связь, которая заставит меня понять, что именно с ней я проведу остаток своей жизни. Прости, но я хочу ощутить свой собственный проклятый Момент!       Кайл вздохнул.        - Я собираюсь позвонить нескольким друзьям и посмотреть, что я смогу найти для тебя.       - Я не хочу, чтобы меня сводили с кем-то.       - Нет, я могу собрать одиноких женщин и устроить вечеринку - у тебя дома. Дом многое расскажет о твоей личности. Ты… труднодоступная, тебе нравятся деревья, дикие животные, уединение. Если одной из женщин действительно понравится твой дом, ей понравишься ты. Никакого давления, все, что тебе нужно сделать, это пообщаться… и приготовить еду… и напитки, - Кайл ухмыльнулся. - Все остальное сделаю я.       - Что именно сделаешь, позвонишь и придешь? - спросила Келли.       - Это довольно много. Трент! У нас вечеринка.       Трент появился в коридоре с большим прозрачным пластиковым мячом.        - Круто, когда?       - Не знаю еще, мне нужно сделать несколько звонков и устроить облаву на женщин, - Кайл нахмурился. - Это мяч для хомяка?       - Да, когда мне было четырнадцать, у меня был хомяк, он бегал по всему дому в этом мяче, - сказал Трент. - Эй, Келли, можешь достать нам белочку?       Кайл яростно потряс головой.        - Нет, не может. Мы не посадим дикое животное в шар двадцатилетней давности и не отпустим его в доме, мистер Крабовая Ножка.       - Ты слышишь это, котик? У нас не появится белка, потому что тебе пришло в голову спрятать крабовую ножку под кухонным столом, - Трент строго посмотрел на кота, прежде чем вернуться в спальню.       - Он ничего не выбрасывает, - прошептал Кайл. - Выбери себе женщину, у которой есть правило шести месяцев. Если ты что-то не используешь в течение этого времени, оно отправляется на благотворительность или в мусорную корзину. Итак, вечеринка - это же хорошая идея, правда?       - Конечно, - пожала плечами Келли.           Глава 4         На следующий день пальцы Стиви скользили по клавиатуре, когда зазвонил ее телефон.        - Э… привет? - ответила она, пристально глядя на экран компьютера и продолжая печатать.       - Встретимся в закусочной и принеси мою футболку Pearl Jam.       - Трент! - Стиви развернулась на стуле. - Как же я рада слышать твой голос!       - Я тоже рад тебя слышать, прошло много времени. Хотел позвонить тебе вчера вечером, но Келли была у нас в доме, мне негде было особо уединиться. Когда Кайл сказал мне, что столкнулся с тобой в закусочной, я не мог в это поверить. Где ты была?       - В Торнвуде, это в Нью-Йорке. Я только что продала дом, которым владел мой бывший, - сказала Стиви. - У меня была договоренность о квартире в другом месте, в Новом Орлеане, но в последний момент мне отказали, поэтому мама умоляла меня остановиться в коттедже. Она надеется, что я снова влюблюсь в свой родной город и останусь здесь.       - Я очень надеюсь, что ее план сработает, - Трент рассмеялся. - Нам так много всего нужно наверстать, на это уйдет как минимум год. Ты могла бы переехать в Маклин, здесь живут крутые люди.       Стиви улыбнулась.        - Даже не начинай петь свою старую песню!       - Ради старых времен. Ты свободна для обеда?       Стиви посмотрела на спортивные штаны и футболку, на них остались оранжевые отпечатки ладоней от чипсов.        - Мне нужно принять душ.       - Хорошо, потому что я не могу уйти с работы раньше двух тридцати. Встретимся в закусочной, и я не шутил о футболке.       - Я могу встретиться с тобой, но футболка… она умерла. Я носила ее до тех пор, пока она не стала похожа на паутину.       - Ничего страшного, я так часто крутил твой компакт-диск с песнями Шер, что он растаял. Причем буквально. Папа настолько устал слушать эти песни, что взял в руки паяльную лампу. Я устроил небольшую панихиду по случаю гибели диска и даже спел Believe, - гордо сообщил Трент.       - Значит, ты все еще работаешь с отцом.       - Большинство дней. Магазин теперь мой, но он постоянно заходит, чтобы рассказать мне, как я все делаю неправильно. В такие моменты я включаю Шер, ее песни сразу заставляют его сбегать. А сейчас я пойду и поработаю, потому что планирую не возвращаться сюда на случай, если у тебя есть время на длинный обед. И вот в этом месте ты должна сказать...       - Пока, скоро увидимся, - взволнованно произнесла Стиви.              *******              - Я нервничаю, - сказал Трент Кайлу и сделал глоток кофе, чашку которого Трули поставила перед ним.       - Почему, милый? - обеспокоенно спросила Трули.       Трент улыбнулся.        - Нервное возбуждение. Стиви много значила для меня, когда мы росли. Знаешь, именно она заставила меня почувствовать себя нормальным!       - Ты нормальный, - сказал Кайл.       - Я был тощим задротом, а рядом с ней чувствовал себя хорошо. Ребята моего возраста гонялись за девочками и занимались спортом, а я рисовал птиц. Стиви была моим товарищем, моим духовным кармическим животным. Она принадлежала к таким друзьям, с которыми можно разговаривать, не произнося слов, - объяснил Трент. - Я надеюсь, она не изменилась.       Кайл улыбнулся Трули.        - Келли была моим духовным кармическим животным, а если говорить точнее - тасманским дьяволом, которым я не мог быть.       - Подходящее описание, - кивнула Трули. - Если кто-то наезжал на Кайла, после этого ему приходилось общаться с дьяволом.       Трент ухмыльнулся.        - Она все еще такая. Когда Кайл впервые признался ей, что мы встречаемся, она сказала мне, что, если я причиню ему боль, она… ну, я не собираюсь повторять это перед тобой, Трули. Потому что дело связано с цепной пилой и мужскими частями моего тела.       - Она стала гораздо мягче и не дерется с пятого класса, я сомневаюсь, что она до сих пор помнит, как надо драться, - сказал Кайл.       - Я верю, что помнит, - произнесла Трули. - Хорошая новость в том, что ты прав - она действительно стала мягче, а я боялась, что этого никогда не произойдет. Я думаю, ее агрессия появилась из-за того, что твой отец оставил вас после смерти вашей мамы. Она всегда защищала тебя, это был ее способ выразить нежность к тебе, - Трули похлопала Кайла по щеке. - Твой способ выразить свою любовь был намного слаще.       - Что ты делал? - спросил Трент у Кайла.       - Когда мы были маленькими, я ночью пробирался к ней в постель и обнимал ее, - Кайл рассмеялся. - Она ненавидела это и, когда просыпалась, отталкивала меня. Я прятался на полу и ждал, пока она снова заснет, а потом залезал обратно в ее кровать. В конце концов, она стала запирать дверь, и это меня разозлило, я попытался пролезть в окно, но она выстрелила в меня из рогатки. К счастью, это был пластиковый солдатик, а не камень.       - Попробуй представить себе, как чувствовала себя я, когда посреди ночи проснулась от крика семилетнего мальчика, который в нижнем белье висит на гидранте, орет во все горло, а в голове его торчит солдатик, - шутливо сказала Трули, и в этот момент в закусочную вошла Стиви. - Мальчики, у вас компания.       Трент развернулся и спрыгнул со стула.        - Иди сюда, моя девочка! - он широко распахнул руки.       - Кто ты? - спросила Стиви с улыбкой. - Я ищу Трента, парня, который раньше рисовал себе грустные усики. К тому же он был худым, как ручка от швабры. Ты не можешь быть им, с такой бородой и широкой грудью ты больше похож на медведя.       Трент рассмеялся.        - Обними меня прямо сейчас, черт возьми! Я только ради этого принял душ.       Стиви бросилась в его объятия и крепко сжала.        - Ты такой кудрявый!       - Заказать тебе сэндвич, почему бы и нет? Я обнимаю тебя или палку? - спросил Трент.       - Ты обнимаешь ее, потому что ее глаза вот-вот выскочат, - ответила Трули. - Поосторожнее с девушкой.       Трент держал Стиви на расстоянии вытянутой руки и внимательно разглядывал ее.        - Ты все еще красивая.       - А ты по-прежнему милый и с этой бородой даже довольно красивый, - Стиви провела рукой по щеке Трента. - Я действительно рада тебя видеть.       Трент тепло улыбнулся.        - Я тоже рад. Думаю, мне не нужно знакомить тебя с Кайлом и Трули.       Кайл встал, Стиви подошла к нему с протянутыми руками.        - Ты сделал мой год, спасибо, что связался с ним вместо меня, - сказала Стиви, обнимая Кайла. - Привет, Трули, рада снова видеть тебя.       - Я тоже дорогая! Какой пирог я могу принести тебе сегодня, или ты хочешь пообедать?  - спросила Трули.       - Думаю, я готова к обеду и хочу угостить этих двух парней, - ответила Стиви.       Трули усмехнулась.        - Ну, на это мы еще посмотрим.       - Так чем ты занимаешься сейчас? Ищешь работу? - спросил Трент.       - Нет, я работаю дома, пишу инструкции по сборке и эксплуатации для продуктов, продаваемых рядом различных компаний, - Стиви кивнула и вздохнула. - Отношения с журналистикой у меня не сложилась. Я обнаружила, что неравнодушна к стабильной зарплате и гарантированной работе.       - Это как инструкция по сборке книжных полок и шкафов для хранения вещей? - спросил Кайл.       - Нет, мне больше нравится электроника и оргтехника. Я специализируюсь на копировальных устройствах, маршрутизаторах и офисных телефонных системах, - улыбнулась Стиви. - Это не так экзотично, как кажется, никто не просит у меня автографы, но я подпишу салфетку, если вы настаиваете.       - Давайте сядем в кабинку, чтобы мы все могли видеть друг друга, - предложил Трент, проводя Стиви к одной из таких. - Мне нужно кое-что тебе рассказать, и я, вероятно, должен сделать это прямо сейчас.       - Хорошо, - когда они сели, Стиви заметила серьезное выражение лица Трента.       - Я в разводе, - признался Трент. - Я женился на Конни, потому что убегал от правды. Трули, можно мне чаю?       Трули скрыла смех за рукой и кивнула.        - Стиви, что бы ты хотела?       - Чай мне тоже подходит, спасибо, - медленно ответила Стиви и уставилась на румянец, покрывающий лицо Трента.       - Видишь ли, правда в том, - снова начал Трент, - я… эээ… Кайл.       - Он гей, и мы вместе уже три года, - прямо сказал Кайл.       - Да ладно! Правда? - спросила Стиви.       Трент поднял правую руку.        - Клянусь на целой стопке Библий.       - Вы двое - самые неказистые на вид геи, которых я когда-либо видела, - Стиви посмотрела на Трента, затем на Кайла.       - Создательница розовых фей сломалась, производя нас на свет, - пошутил Кайл. - Мы не должны вписываться в одну форму.       Стиви откинулась на спинку сиденья в кабинке и улыбнулась.        - Я не удивлена, в этом есть смысл. Ты никогда особо не гонялся за девушками, а, когда летом ты вдруг занялся аранжировкой цветов, мне было интересно - не гей ли ты.       - Я думал о тебе тоже самое, - расхохотался Трент.       Улыбка Стиви исчезла.        - В самом деле?       - Я тебя обидел? - спросил Трент.       - Нет, совсем нет, - Стиви на мгновение прикусила губу и вздохнула. - Я недавно тоже стала так думать о себе.       - Горячее дерьмо на палочке, ты серьезно? - воскликнул Трент.       - Следи за своим ртом, у меня здесь есть другие клиенты, которые не хотят слышать о дерьме, пока едят, - мягко предупредила Трули, присоединившись к ним и поставив напитки на стол. - Стиви, у тебя уже была возможность посмотреть меню, дорогая?       - Нет, мэм. Я не знаю, готова ли я поесть прямо сейчас или нет, - сказала она.       - Гей-кошки выскакивают из мешка налево и направо, - ухмыльнулся Кайл. - Может быть, нам действительно немного поесть?       Трули улыбнулась.        - Я вернусь к стойке и сделаю вид, что не слушаю вас. То, что я не услышу, я потом узнаю у Кайла. Позовите меня, когда будете готовы сделать заказ.       - Не могу поверить, что я только что выпалила это, - сказала Стиви, когда Трули ушла.       - Ты сидишь среди друзей, не склонных к осуждению, - заверил Кайл.       Стиви нервно улыбнулась.        - С кем я еще могу поговорить об этом, правда?       - Ты знала об этом, когда мы были детьми? - спросил Трент.       - Нет, к сожалению, я поздно расцвела. Честно говоря, я совсем не расцвела в этом плане, но именно поэтому мои отношения закончились. Я… эээ… вдруг поняла, что женщину-коллегу считаю более привлекательной, чем Рэнди. Поначалу чувство вины мешало мне по-настоящему исследовать мой интерес, потому что Рэнди был отличным парнем. В конце концов, я позволила себе задуматься о своем влечении к Дине, и это влечение показалось мне более платоническим, чем что-либо еще. Я восхищалась ею, потому что она была очень откровенной и целеустремленной, я думаю, что это было действительно привлекательно. Я никогда не смотрела на женщину, думая: "Ого, она горячая, я хочу ее!" - Стиви тяжело сглотнула, мысленно признав, что все изменилось, когда она встретила Келли. - Ты знал это о себе еще тогда?       - Да, я знал это с раннего возраста, - Трент открыл соломинку и положил ее в стакан.       - Почему не сказал мне? - спросила Стиви. - Ты рассказывал мне гораздо более глубокие секреты, например, когда ты засыпал на уроке истории и у тебя случались поллюции.       Трент сжал губы на несколько секунд.        - Это был секрет, который ты должна была хранить вечно. Перестань ржать, Кайл, ты всю кабинку трясешь.       - Извини, - робко произнесла Стиви.       - Я боялся, дружище, говорить об этом. Было менее страшно притворяться тем, кем я не был, по крайней мере, какое-то время. По сути, я заставил свою жену бросить меня ради кого-то другого, потому что я просто не мог входить в спальню. Когда мы расстались, я тайно встречался с несколькими парнями, пока не встретил того, который имел для меня значение, - сказал Трент, взглянув на Кайла. - Мне потребовалось немного времени после того, как мы встретились, и я наконец-то открылся отцу. Сначала он плохо это воспринял, но в конце концов пришел в себя, и теперь у нас с ним все в порядке.       - Я рада, что у вас все хорошо, - сказала Стиви с улыбкой.       - Ты думала, как твои родители отреагируют на такие новости? - спросил Кайл у Стиви.       Глаза Стиви широко распахнулись.        - Это все равно, что вытащить чеку из гранаты и бросить ее в гостиной. Как вы, наверное, знаете, они создали себе определенный имидж, и я не думаю, что моя ориентация будет соответствовать их определению идеала.       - Ага, - почти вместе сказали Трент и Кайл.       - Я сама все еще пытаюсь разобраться в этом и не спешу рассказывать им, - призналась Стиви, пожимая плечами.       - Ты любила Рэнди, но не смогла быть той женщиной, в которой нуждался он, верно? - спросил Трент.       Стиви кивнула.        - Точно!       - Ты когда-нибудь смотришь на парней и думаешь, что они горячие, и ты хочешь их? - спросил Кайл.       - Нет, - ответила Стиви.       - Ты лесби, Стиви. Тут нечего выяснять, - сказал Трент.       - Совершенно верно, - согласился Кайл.       Трент ухмыльнулся, глядя в глаза Кайла.        - Ты знаешь, о чем я сейчас думаю.       - Нет! - Кайл потряс головой. - Это огромная проблема: Стиви - Сили, а Келли - Маклин. Это приведет к Третьей мировой войне.       - Она очень горячая! - не задумываясь, призналась Стиви.       - В самом деле? - медленно поинтересовался Кайл.       - Кайл, мне нужно вынести коробку из офиса, не мог бы ты помочь мне, пожалуйста? - спросила Трули.       - Угу, конечно, - сказал Кайл и вышел из кабинки. Как только двойные двери на кухню закрылись за ним и Трули, Амбрия вылетела оттуда, как будто ее вытолкали.       Она вскинула руки вверх.        - Иди на кухню, Амбрия, иди проверь столы, Амбрия! Ты ругаешь меня за то, что я что-то не сделала из того, что должна была сделать, но ты выдаешь мне распоряжения каждые две секунды! - сердито произнесла она и схватила кувшин с чаем.       - Я обидела Трули своим комментарием о Келли? - спросила Стиви, глядя, как Кайл и Трули то и дело поглядывают на нее через окна двойных дверей, ведущих на кухню.       - Нет, вероятно, они дают нам шанс наверстать упущенное, - рассеянно ответил Трент, поймав взгляд Кайла прямо перед тем, как он снова исчез за дверью. - Трули очень открытый человек, а у Уолта голова тверже кирпича. Так я правильно понял: ты еще никогда не спала с женщиной?       Амбрия, проходя мимо их стола, остановилась.        - Еще одна? Здесь геи выходят прямо из стен. Не понимаю, почему я не стала лесбиянкой? Когда моя мама училась в медицинской школе, с Уолтом и Трули я проводила больше времени, чем дома, - она села в кабинку рядом со Стиви. - Они мне - как дедушка и бабушка, а Кайл и Келли - как мои старые тётя и дядя гомики. Ты одинока, Келли тоже, она была бы намного менее сварливой, если бы у нее была девушка.       Трент показал пальцем на себя и Стиви.        - У нас здесь частный разговор.       Амбрия закатила глаза.        - Хорошо, да, вали отсюда, Амбрия, - сказала она и встала. - Больше не проси у меня чая, Трент.       Трент подождал, пока Амбрия уйдет.        - Итак, вернемся к тому, о чем мы говорили.       Стиви покачала головой, затем подперла подбородок рукой.        - Нет, я никогда не была с женщиной. Я только недавно влюбилась по-настоящему.       - Ой? Ты сказала "влюбилась", значит есть кто-то еще, кроме бывшей коллеги?       - Да, - вздохнула Стиви. - Я думала, моя незаинтересованность в сексе с Рэнди передалась мне по наследству, потому что Крис и мама всегда жалуются на то, что им приходится заниматься сексом. До той первой влюбленности в Дину, я думала, что, возможно, я асексуальна.       Трент улыбнулся.        - Так что же делает Келли такой горячей?       -У тебя же есть глаза, правда? Она хорошенькая, но меня больше всего поражает то, как она себя ведет. Она полна уверенности в себе.       - Да, это Келли. Не думаю, что она боится чего-то, кроме колбасы. Она говорит, что это страшное мясо, потому что никогда не знаешь, что положили в нее, - сказал Трент со смехом.       - Она права, - с отвращением согласилась Стиви и усмехнулась. - Ты выглядишь счастливым.       - Да, теперь я счастлив. Я изо всех сил старался вписаться и быть таким, каким хотел меня видеть отец, но это было все равно, что надеть сапог не на ту ногу. Знаешь, когда я встретился с Кайлом, все встало на свои места. Чем больше я узнавал о нем, тем больше понимал, что он мне подходит. Вот что я тебе скажу: желание удержать его дало мне смелость сообщить отцу правду. Одно это должно сказать тебе, как много он для меня значит.       - Я понимаю, - ответила Стиви с теплой улыбкой. - Это своего рода открытие. Я никогда никому не рассказывала о своих увлечениях, мы не виделись много лет, а я только что выпалила тебе свой самый сокровенный секрет. Мне, как всегда, очень комфортно с тобой. Кажется, между нами ничего не изменилось.       - Мне тоже так кажется. Я немного волновался, что будет неловко, когда мы снова встретимся, но это не так. В глубине души я знал, что ты не осудишь меня из-за Кайла, даже если бы ты не была лесбиянкой.       - Что? - Стиви пожала плечами. - Как я могу быть лесбиянкой, если я никогда не спала с женщиной?       - То, что ты рассказала мне о Рэнди и влечении к нему, это именно то, что я чувствовал, когда был женат. Конни была прекрасна, я не мог бы даже мечтать о лучшей жене, но, когда мы расстались, и я начал встречаться с парнями, я понял, что эта обувь мне подходит. Подумай о том времени, когда мы были детьми, ты была влюблена в розового Могучего Рейнджера.       - Черт возьми, как это печально, - сказала Амбрия, снова проходя мимо их столика.       Стиви подняла палец вверх.        - Я думала, что актриса, которая ее сыграла, была классной.       - У тебя была футболка и плакаты с ней. Когда у тебя появилась машина, первое, что ты в нее положила, был освежитель воздуха "Могучие рейнджеры" розового цвета. Это была одержимость другой женщиной. Ты собираешься сидеть здесь и утверждать, что твое единственное влечение к женщинам, как ты выразилась, платоническое? Твое тело ни разу не отреагировало возбуждением?       - Это случилось вчера, когда я увидела Келли, - прошептала Стиви, и ее лицо покраснело. - Такого никогда не случалось раньше. Когда я слышу ее имя, я чувствую себя… лесбиянкой.       - Круто! - Трент ухмыльнулся. - Ты бы пошла с ней на свидание, если бы она тебя пригласила?       Стиви на мгновение задумалась.        - Да, черт возьми!              *******              Стиви и Трент провели вместе пару часов, чтобы наверстать упущенное, и Тренту показалось очень странным, что у Трули внезапно обнаружился длинный список дел, которые Кайл должен был переделать на кухне, и это не позволяло ему вернуться к столу. Трули тоже больше не появлялась.       Кайл присоединился к Тренту, когда тот провожал Стиви до ее машины. Они, улыбаясь, стояли на стоянке, пока машина Стиви не исчезла из виду, затем Трент спросил:       - Что это за возня сурикатов произошла у тебя с Трули на кухне? Почему ты не вернулся к столу?       - Мы делились мнениями после того, как Стиви произнесла горячий комментарий о Келли. Трули подумала, что я попытаюсь помешать им, она хотела, чтобы я объяснил ей все причины, по которым это была бы плохая идея. После этого мы долго спорили о самих причинах.       - Значит, ты не думаешь, что мы должны помочь встретиться Стиви и Келли, - сказал Трент с улыбкой.       Кайл погрозил пальцем.        - Нет, я не говорил этого.       - О чем тогда шла дискуссия? - Трент последовал за Кайлом к ​​его грузовику.       - Сначала мы оба думали, что это плохая идея, - ответил Кайл. Когда они с Трентом сели в грузовик, он завел мотор, но не включил передачу. - Странно, мы оба какое-то время были согласны с этим, а потом внезапно запутались в своем мнении, потому что не были уверены, правы ли мы.       - Стиви и Келли были бы хорошей парой, если бы можно было исключить вражду Маклинов и Сили.       Кайл посмотрел на Трента, нахмурив брови.        - Это большая проблема. Вражда - единственная причина, по которой мы не согласны были на то, чтобы свести их. Келли считает Стиви очень интересной и привлекательной.       - Я знаю, что для тебя эта вражда имеет большое значение, но для меня это не так. Стиви - именно та, какой я ее запомнил. Она такая милая, никогда не смотрит на машину, которую водит человек, или на ярлык одежды, которую он носит, она видит самого человека. Стиви могла бы тусоваться с самыми популярными ребятами в ​​школе, но она выбрала меня. Келли не могла бы мечтать о лучшем, чем она, я думаю, что и Келли очень подходит Стиви. Ты всегда говоришь, что вражда с Сили отнимает слишком много времени у вашей семьи. Ты позволишь этой вражде отнять у Келли ее главный Момент, которого она ждет всю свою жизнь?       Кайл задумался на секунду или две.        - Нет! - он вывел грузовик на дорогу. - Нет, ни за что!       Глава 5         - Прежде чем прийти к вам, я последние пару дней много думала об этом. Сейчас, мне кажется, я готова произнести это вслух, - Келли прислонилась головой к стене. - Я встретила незнакомку, проезжавшую через наш город. И почувствовала… что-то. Она была хорошенькой, я думаю, даже очень хорошенькой. Я имею в виду, не каждый же день, встречая человека, ты думаешь:       "Ух ты!"       - Уходя из закусочной, чтобы вернуться к работе, я не могла не думать, что оставляю позади кого-то важного. Теперь ее нет, а я не знаю, увижу ли когда-нибудь ее снова. Жаль, что я не задержалась и не узнала о ней больше. Она, наверное, замужем. Это самое страшное. Что, если я встречу свою девушку, переживу с ней Момент, а она находится в отношениях, и у нас ничего не получится? - Келли подняла палец вверх. - Но что еще ужаснее, так это то, что я провожу время, сидя на полу и разговаривая с проклятым бронзовым тюленем.       Келли покачала головой.        - Некоторые люди записывают свои мысли в дневник, а я рассказываю их статуе. И что? Это действительно проблема? Я просто освобождаю свою голову от лишних мыслей, как тот, кто их записывает. Это здорово, правда? Пожалуйста, не отвечайте.       Глаза Келли широко распахнулись, когда она услышала стук.        - Дерьмо! На секунду я подумала, что это вы стучите. - Она накинула на мистера Сили одеяло, закрыла дверь гардеробной и бросилась на кухню.               - Что ты здесь делаешь? - спросила она, открывая заднюю дверь Кайлу.       Он вошел с сумкой, перекинутой через плечо, и бутылкой вина в руке.        - Помнишь, когда мы были детьми и нам хотелось уйти от всех, мы приходили в этот дом и устраивали пикник?       - Да, - ответила Келли, закрывая за ним дверь.       - Мы сделаем это сейчас. Брось в огонь еще одно полено.       Келли без колебаний сделала то, о чем просил Кайл.        - Что случилось? Вы с Трентом поссорились? Ты нашел еще одну крабовую ножку?       - Нет, он помогает отцу чинить сломанную трубу, поэтому я пришел к тебе, - Кайл поставил сумку на журнальный столик и начал копаться в ней. - Я надеюсь, ты еще не ела, потому что я принес тебе горячий сэндвич с ветчиной, сыром и со всеми гарнирами от Вилли. Еще у меня есть вино и чипсы.       - Я так рада, что съела хлопья на ужин! Нет, мы не сядем на пол, - сказала Келли, когда Кайл начал опускаться на коврик перед камином.       - Мы всегда так делали!       - Задница подростка была согласна с этим, а моя взрослая задница полностью отвергает, - Келли прошла на кухню, взяла открывашку для бутылок и два стакана.       - У меня все есть, - сказал Кайл, когда Келли вернулась. Он поднял два пластиковых красных стаканчика.       Келли рассмеялась.        - Похоже, сегодня ты поймал настоящую ностальгию. Собираешься проникнуть в Сили и что-нибудь там испортить?       - Ты когда-нибудь забываешь, что ты мэр Маклина? - серьезно спросил Кайл.       - Да, но это происходит не случайно. Мне нужно очень сильно сконцентрироваться и затолкнуть все эти знания в самые сокровенные уголки моей души. Обычно помогает алкоголь.       - Почему бы тебе не попытаться засунуть свою ненависть к тюленям глубоко в свои тайники? - Кайл открыл вино и налил его в пластиковые стаканчики вместо обычных стаканов. - Мы новое поколение Маклинов, нам незачем увековечивать старую семейную вражду.       Келли плюхнулась на диван.        - Я давно выросла, знаешь ли, и чертовски устала от вражды, как и ты, но все время слышу, как Уолт жалуется на проклятого Дэйва Сили.       - Ага, Уолт снова заговорил о земле. Он узнал, что Дэйва интересует какой-то участок земли, Уолт взял большой кусок нашего наследства, пошел и купил ее.       - Это инвестиции. Эти двенадцать акров скоро станут первоклассной недвижимостью, потому что лежат недалеко от государственной автомагистрали, - Келли улыбнулась. - Однажды эта земля принесет нам такое же состояние, как и участок, который мы продали Hadley Distribution. Ты сможешь уйти из бизнеса по борьбе с вредителями, когда тебе будет за сорок. Я тоже могу продать свои услуги по вырубке деревьев Ченсу и тоже выйти на пенсию. Бог видит, что пока я играю в мэра, он хорошо управляет делом.       Кайл посмотрел, как Келли разворачивает сэндвич, и внезапно выпалил:       - Женщина, которую ты встретила в закусочной, думает, что ты горячая.       - Убирайся отсюда! Не играй со мной в это дерьмо, - рассмеялась Келли.       - Сегодня она снова пришла в закусочную и сказала об этом прямо мне.       Келли потеряла интерес к сэндвичу и полностью сосредоточила внимание на Кайле.        - Серьезно?       Кайл начал крутить и переворачивать правду, как крендель.        - Трент тоже был там, она поняла, что мы пара, так возникла эта тема.       - Она одинока? - Келли взяла стаканчик с вином.       - Э-э… ​​да. Недавно рассталась с парнем. Она призналась, что вопросы об ее сексуальности в значительной степени стали причиной разрыва отношений. Ей нравилась женщина, но она никогда не была с в отношениях и не спала с ними.       - Хм, - задумчиво кивнула Келли. - Где она живет?       - Город где-то поблизости. У нее интересная работа, она пишет инструкции по эксплуатации офисных товаров, - сказал Кайл, надеясь, что Келли не захочет знать, где именно живет Стиви, потому что понятия не имел, как сказать, кто она на самом деле. Сначала он собирался сделать это, уходя от нее, но решил, что Келли поймает его прежде, чем он сможет сесть в грузовик и запереть двери. Ему внезапно представилось, что она рычит и царапает окно, как злая собака.       - Классно. Что еще ты знаешь о ней? - Келли покачала головой, когда Кайл открыл чипсы и протянул ей пакет.       - Немногое, только то, что она и Трент одного возраста. Ешь сэндвич, наверное, он уже остыл. Я пригласил ее на вечеринку, которая, кстати, состоится в следующую субботу. Я разговаривал с Чадом Клементом, у него много друзей, и среди них лесбиянки, которые собираются вместе, чтобы посмотреть в его доме какое-нибудь шоу. Он пригласит всю команду.       Келли нахмурилась.        - Ты же не сказал ему, что устраиваешь вечеринку для того, чтобы твоя убогая сестра могла подцепить себе подружку, не так ли?       - Сказал, и все они принесут подарки сочувствия, - рассмеялся Кайл. - Я сказал ему, что мы устраиваем праздник для геев и чтобы собрать всех его друзей под радугой. Это я говорил всем, с кем разговаривал. Знаю, для тебя это короткий срок, но сейчас сезон Марди Гра. Все устраивают вечеринки, поэтому пришлось действовать быстро. Это напоминает мне, что еды понадобится примерно на пятьдесят человек, а может и больше.       Келли только что откусила от сэндвича и чуть не выплюнула его.       - Я сказал каждому принести свою выпивку, - быстро добавил Кайл. - Но я принесу бочонок пива и пару тарелок сэндвичей.       - Благодарю. Я не жадная, но не знаю, сколько шведских фрикаделек я смогу приготовить.       - О, ради бога, закажи половину еды у Трули, а половину у Чака, - Кайл закатил глаза. - Единственное, что тебе придется сделать, это открыть лотки и воткнуть в них сервировочные ложки.       - Много ложек. Мы можем вернуться к женщине - Стефани? Она приняла приглашение на вечеринку?       Кайл улыбнулся, глядя на Келли.        - Ты действительно увлечена ею, не так ли?       - Она хорошенькая, - Келли пыталась казаться непринужденной и откусила еще один кусок сэндвича.       - Ее зовут не Стефани Грант, а Стиви Сили, она была лучшим другом Трента в детстве, - быстро сказал Кайл и схватил диванную подушку, чтобы использовать ее в качестве щита.       Келли резко вдохнула и закашляла.       - В тот день, когда ты вошла в закусочную, я знал, что, если бы сообщил тебе, кто она такая, ты бы сказала ей что-нибудь грубое. Келли, она действительно милая и совсем не похожа на остальных членов семьи. Она, как и я, думает, что враждовать в наше время глупо, и что ты ужасно уродливая, когда задыхаешься от кашля. Я так же выгляжу? Ты задыхаешься? Почему тогда не показываешь универсальный знак и не хватаешься за шею?       Келли не ответила. Ее рот открылся, она давилась и кашляла.       - Я знаю, что делать! - Кайл схватил Келли, как тряпичную куклу, и несколько раз хлопнул ее между лопаток, после чего обнял ее и начал применять прием Геймлиха.       - Нельзя так поступать с кашляющим, - сказала Келли голосом Голлума из "Властелина колец".       - Ты говоришь демонически, ты в порядке? - озабоченно спросил Кайл.       - Я убью тебя.       - Не угрожай мне таким голосом, у меня на руках волосы встают дыбом. Я только что спас тебе жизнь, так что будь любезна со мной.       Келли перевернулась и села на пол.        - Скажи мне, что ты пошутил насчет Стефани, - сказала она, вытирая глаза.       - Стиви, - поправил Кайл. - Помнишь, как Трент недавно рассказывал нам о ней? Он сказал, что она не такая, как ее брат и сестра, которые, я признаю, полные придурки.       - Она Сили! - воскликнула Келли.       Кайл указал пальцем в ее лицо.        - Тебе нужно повзрослеть. Вражда с Сили нелепа. Стиви - милая, представительная, красивая женщина. Ты будешь тупой дурой, если упустишь такую возможность.       - Даже если я найду в себе силы доверять ей, голова Уолта взорвется от такой новости. Ты правда думаешь, что Дэйв Сили не устроит истерику, когда узнает, что его дочь встречается со мной? - Келли покачала головой и вздохнула. - Как же я разочарована! На самом деле, я думала о ней прямо перед тем, как ты приехал сюда.       - Ты и раньше выступала против Уолта по важным вопросам, - возразил Кайл. - Помнишь детский велосипед, на котором ты отказалась ездить? Ты сэкономила деньги и купила крутой мотокросс. Он не хотел, чтобы ты была лесоводом, а ты им стала. Он сказал, что ремонтировать старый дом дедушки - пустая трата времени, - Кайл махнул рукой. - Посмотри на него сейчас.       - Хорошо, - Келли указала на телефон, лежащий на журнальном столике. - Позвони ему и скажи, что хочешь свести меня со Стиви Сили.       - Черт возьми, ты с ума сошла?       - Нет! - ответила Келли с ехидной улыбкой.       - Поговори с ней, посмотри, понравится ли она тебе, тогда мы перейдем этот мост. Послушай, ты злишься на каждое мое предложение встречаться с женщинами, кроме плана вечеринки. По сути, ты ждешь, что идеальная женщина упадет с неба прямо тебе на колени. Что ж, вместо того, чтобы упасть, она зашла в закусочную.       - Трули знает об этом? - спросила Келли.       - Знает, - Кайл отвел взгляд. - Она сказала, что это, наверное, одна из самых глупых идей, которые у меня когда-либо возникали.       - Отмени вечеринку, мы проведем ее в другой раз.       - Нет! - вызывающе крикнул Кайл. - Она может быть той самой. Вас обеих уже тянет друг к другу, а у тебя не часто появляется такое глупое заинтересованное выражение на лице, как тогда, когда я рассказывал о ней.       - Кто теперь глупый романтик?       - Я знаю, какой тип женщин тебе нравится, а Стиви - именно такая. Что еще важнее, она нравится Трули, а ее трудно обмануть. И особенно, когда дело касается Сили, - Кайл поднял обе руки. - Давай устроим вечеринку, поговорим с ней и посмотрим, что произойдет. Может, у тебя с ней произойдет Момент.       - В один прекрасный день ты называешь меня глупой за то, что я верю в Момент, а на следующий день ты утверждаешь, что я могу почувствовать его с Сили? - Келли пожала плечами. - Почему такое внезапное изменение мнения?       - Потому что Трент заставил меня поверить, что ты и Стиви заслужили этот идиотский Момент.       Келли немного посидела молча, а затем сказала:       - Моя чертовая удача!       - Не начинай прямо сейчас жалеть себя. Сохрани это на случай, если ты и Стиви действительно начнете встречаться, и тебе придется сказать об этом Уолту. Если это произойдет, позволь мне сначала переехать в другую страну. Уверен, что даже из Исландии я смогу увидеть фейерверк, - Кайл ерзал на месте, пока Келли смотрела в пространство с мрачным выражением лица. - Эй, если ты и Стиви действительно полюбите друг друга, подумай, как это разозлит ее отца!       - Мне больше не нравится драться. Я принимала в этом участие, когда мы были детьми, признаю это, но сейчас я хочу мирной, свободной от драмы жизни, - сказала Келли, нахмурившись.       - Я заметил это, когда ты стала мэром и, прислушавшись к моему совету, отказалась отвечать на звонки Дэйва.       - В самом первом сообщении, которое он оставил, говорилось, что он хочет пригласить меня на ужин, чтобы поздравить с победой. Я подумала, что этим он хочет разозлить Уолта, или считал, что у него есть шанс каким-то образом манипулировать мной. Твой совет был хорошим, я рада, что приняла его. Вот почему я не могу даже подумать о том, чтобы поговорить со Стиви. Она вполне может мне понравиться, а я потом ничего не смогу с этим сделать.       - Ты знаешь, что сегодня сказал Трент и что действительно меня задело? Он напомнил мне, как сильно я переживаю по поводу вражды с Сили, отнимающей у нас так много времени. Затем он сказал что-то вроде: "Ты собираешься позволить Келли убежать от ее шанса?" Тогда я подумал, что было бы неплохо пригласить Стиви на вечеринку. Я хочу, чтобы вы были счастливы, и, если по какой-то иронии судьбы, безумной случайности, Стиви окажется той единственной, я бы не хотел стоять на вашем пути. Сегодня вечером, прежде чем я признался, кто она на самом деле, ты выглядела взволнованной, а ты давно не выглядела так, - Кайл потер руками штанины. - О, черт, ты заставила меня почувствовать себя таким эмоциональным!       - Ты на самом деле собираешься плакать, чтобы я согласилась позволить ей прийти на вечеринку?       Кайл прищурился.        - А это сработает?       Келли махнула рукой.        - Устрой праздник, позволь ей прийти, - сказала она безо всякого энтузиазма.              *******              Как только Кайл ушел, Келли зашагала по коридору, распахнула дверь в гардеробную и сорвала одеяло с мистера Сили.        - Ты козел! - закричала она на него. - Я бы напинала тебе под задницу, если бы знала, что не сломаю ногу!              *******              На следующий день Келли пыталась погрузиться в работу, но ее мысли были сосредоточены на вечеринке и в основном на Стиви. Она чувствовала себя объектом какой-то злой шутки. Сили нанесли удар, который поставил ее на колени, но они даже не знали об этом.       - Уолт направляется к тебе в кабинет, - прошептала секретарша Лайна Хэнфорд через интерком, стоящий на столе Келли. - Майк остановил его, чтобы поболтать. Если поторопишься, ты сможешь выбраться через черный ход… да, ладно.       Келли потерла виски и ответила:       - Не сегодня.              - Тебе нужно заняться дренажной системой, как я говорил, - сказал Уолт и, не раздумывая, вошел в ее кабинет. - Сегодня днем ​​будет дождь.       - Я бы с удовольствием сделала это, но из-за того, что люди весь день ходят туда-сюда, у меня нет времени.       Уолт сел на один из стульев перед столом Келли.        - Скажи им, чтобы они ушли и держались от тебя подальше.       - Хорошо, уходи, - сказала Келли, не улыбнувшись.       Уолт проигнорировал ее комментарий.        - Со временем ты встанешь на ноги, не волнуйся, справляться со всем этим дерьмом станет твоей второй натурой. Дай себе время, ты просидела в большом кресле всего несколько месяцев. Угадай, что я сегодня сделал!       - Боюсь узнать.       - Я повесил плакат на новой земле, которая гласит:       "Высоси, Дэйв, ты снова проиграл, ты женоподобный гомик, любитель маникюра, синица!" - Уолт хлопнул по подлокотнику стула и засмеялся. - Не могу дождаться, когда он увидит это. Жду от него звонка в любую секунду.       Келли не присоединилась к его смеху. После разговора с Кайлом накануне вечером она много думала о вражде между Маклинами и Сили. Сколько она себя помнила, Сили всегда были врагами. Она вспомнила, как дедушка говорил ей, что единственная разница между Сили и мулом - это запах. От мула пахнет намного лучше. Презрение к Сили было не только семейной обязанностью, но и развлечением, вроде футбола. Розыгрыши были играми, которые приводили к Суперкубку, победителем этого кубка оказывался тот, кто нанес наибольший материальный ущерб своему врагу. Дэйв и Уолт в своей юности вели себя разрушительно, Келли, когда была ребенком, с удовольствием следовала их примеру и вела войну с Линденом и Кристиной Сили.       - Почему ты молчишь? - спросил Уолт. - Ты думаешь, мне стоило еще больше утереть ему нос тем, что я купил землю вместо него?       - Синица - это птица.       - Чушь собачья, - фыркнул Уолт.       - А ты думал, что это?       - Мышь-сосунок, - Уолт почесал нос. - Придется сделать новый плакат.       - Как ты попал с плакатом на эту землю?       Уолта, казалось, смутил вопрос.        - Я ехал по шоссе…       - Тебе нельзя садиться за руль с таким печальным зрением. Если ты не волнуешься о себе, тебе следует подумать хотя бы о других людях на дороге. Я готова попросить Бена конфисковать у тебя грузовик, пока тебе не сделают операцию по удалению катаракты.       - Они хотят проделать дыру в моем глазном яблоке и брызнуть в нее жидкость, - Уолт вздрогнул. - А ты бы позволила кому-нибудь сделать такое с тобой?       - Если бы после этого я смогла хорошо видеть, то да. Ты всегда вбивал в мою голову, и особенно в голову Кайла, что мы должны противостоять своим страхам. Тебе придется встать и столкнуться со своим собственным страхом. Послушайся своего совета.       - Сегодня утром я зашел на почту и попросил подстричь меня. Я не смог разглядеть вывеску. Думаю, мне нужно сделать операцию, чтобы я мог следить за Дэйвом, - улыбнулся Уолт.       - Единственная причина, по которой ты можешь решиться на операцию, это возможность и дальше драться с Дэйвом? Тебе когда-нибудь надоест сражаться с Сили?       - Тебе уже надоело? Что за кровь течет у тебя по венам? Мы никогда не должны терять бдительность, Келли, - серьезно произнес Уолт. - Если бы мой прадедушка не остановил их, Сили построили бы свой город прямо у наших границ. Они как шлюхи, покупают землю и продают ее тому, кто больше заплатит, без всякого уважения к тому, как пострадают люди, живущие поблизости. Все горожане, которые поддержали их и начали бизнес в Сили, разорены, потому что Дэйв и его отец позволили всем крупным торговым сетям приехать в город. Если бы ваш прапрадед не купил участок земли по другую сторону от твоего дома, ты бы сейчас жила за торговым центром. Лес, который ты так любишь, исчез бы.       Келли снова потерла виски.        - Я понимаю, о чем ты говоришь, но развешивать плакаты и обзывать Дэйва - тебе не кажется, что это уже слишком?       - Нет, они все еще создают много своих. Я убрал, должно быть, с дюжину у нашего городского столба. Я должен сообщить Дэйву Сили, что я все еще держу здесь линию обороны, и ожидаю, что ты и Кайл сделаете то же самое. Сили - напористые люди, если разрешить им взять метр земли, они возьмут даже не километр, а десять. Они бандиты, никогда не держат свое слово, и каждый из них думает, что они лучше других.       Келли кивнула, вспомнив свою первую встречу с Дэйвом Сили, когда ей было около десяти лет. Она поехала с Трули в магазин Бель Шасса, потому что Трули хотела купить кусок ткани. Келли ненавидела этот магазин, считала его скучным, поэтому ждала в машине. Был весенний день, окна были опущены, и Дэйв подъехал к машине Трули. Он опустил окно и сказал Линдену, который сидел рядом с ним:       - Сынок, посмотри на мусор, и я говорю не о машине.        Чувства Келли были задеты, но, став старше и вспоминая этот день, она приходила в ярость. Оскорблять ребенка - насколько ниже мог еще опуститься Дэйв Сили.       - Он звонил тебе в последнее время? - спросил Уолт, вытаскивая Келли из воспоминаний.       - Нет, я думаю, он понял, что я не отвечу.       Уолт указал пальцем на Келли.        - Он подумает, что ты его боишься.       - Мне наплевать, что он думает, - парировала Келли. - Я полностью пренебрегаю своим бизнесом, занимаясь всей этой мэрской ерундой. Я не собираюсь тратить то немногое время, что у меня есть, на то, чтобы слушать, как он притворяется, будто хочет работать со мной над расписанием парадов и фестивалей, в то время как бросает в меня одну тонко завуалированную колкость за другой.       - Ты можешь поставить его на место своим острым языком, - Уолт снова ткнул в Келли пальцем. - Это то, что ему нужно.       - Может быть, он и хочет этого, но от меня не получит. Вы с Дэйвом можете развлекаться этой чушью столько, сколько вам вздумается, а у меня есть своя жизнь.         Глава 6         - Чем занимаешься? - спросил Трент, когда Стиви ответила на звонок.       - Сижу и работаю, - ответила Стиви с улыбкой. - Ты что делаешь?       - Я позвонил, чтобы узнать, какие планы у тебя на субботу.       Кайл был не совсем честен с Келли; он еще не пригласил Стиви на вечеринку. Ему хотелось посмотреть, какой будет реакция Келли, когда она узнает, кем на самом деле является Стиви. Накануне вечером, вернувшись домой после разговора с Келли, он взволновал Трента, показав ему большой палец и рассказав обо всем, что они обсудили с сестрой.       - Никаких, ты собираешься изменить это? - спросила Стиви.       - Да, приглашаю тебя на вечеринку, которую мы устраиваем в доме Келли в субботу после четырех часов. Я уверен, она продлится до утра. Ты должна прийти. Я пришлю тебе адрес, как только мы закончим разговор.       - Вы рассказали ей обо мне? - спросила Стиви, ее сердце начало бешено колотиться.       - Кайл рассказал, и она пригласила тебя на вечеринку.       - Она все еще думает, что меня зовут Стефани?       - Уже нет. Она была немного шокирована, когда узнала, что ты Сили.        Трент умолчал о том, что, когда Келли услышала новости, она подавилась, а потом чуть не задохнулась.        - Ты должна понять, что, будучи мэром, она оказалась между Уолтом, твоей семьей и их вечной враждой. Знаешь, она все равно хочет встретиться с тобой и поболтать, потому как думает, что ты очень хорошенькая.       - Трент, ты разболтал, что я сказала, будто она горячая? - спросила Стиви, ее лицо покраснело.       - Неаа?       - Это было "нет" или "да"? - нахмурившись, спросила Стиви.       - Что ж, Кайл вроде как рассказал, но Келли оказалась рада этому. Смотри, никакого давления. Это не свидание, а просто шанс для вас двоих встретиться и посмотреть, понравитесь ли вы друг другу. Если вы не поладите, там будет много других людей, и каждая из вас сможет встретить женщину, которая вам понравится.       - Хорошо, - нервно ответила Стиви. - Расскажи мне о Келли. Какая она?       - Она вроде как одиночка. До того, как стать мэром, она была намного общительнее. Теперь перед ней все время мелькают люди, она много гуляет по лесу, и в основном одна. Однажды Кайл пошел за ней, а потом рассказал, что она около пяти минут кричала на муравейник, чтобы выразить ему свое разочарование. Вероятно, именно поэтому она ходит одна. Она лесовод и может рассказать тебе о деревьях больше, чем ты когда-либо хотела бы знать. Она одинока уже больше года. С Лолой они прожили вместе несколько лет и вроде бы хорошо ладили, но я не думаю, что Лоле нравилось жить в Маклине. Она больше походила на городскую девушку, которая не особо любила лес. Через некоторое время именно он стал проблемой.       - Мне нравятся лес и деревья, - задумчиво произнесла Стиви.       - Я знаю, и поэтому мне кажется, что вы с Келли поладите. Вы обе очень спокойные и приземленные. Скажи мне, что ты придешь на вечеринку.       Услышав глухой удар, Стиви выглянула в окно возле стола, и заметила мать, говорившую с мужчиной, который только что вышел из грузовика.        - Вот дерьмо, мама приехала с каким-то рабочим. Мне нужно идти, но я буду на вечеринке.       - Хорошо, увидимся там, если не поговорим раньше. До встречи, - сказал Трент и закончил разговор.              *******              - Я говорила тебе, что не могу работать, когда в доме идет ремонт, - сказала Стиви так спокойно, как только могла, после того как ее мать закрыла дверь за подрядчиком, который только что измерил весь коттедж.       - Я всего лишь хочу сделать оценку, - заверила Джоан и огляделась. - Дорогая, если бы ты позволила, мы бы с твоим отцом для тебя превратили все это убожество в прекрасный дом с частным бассейном.       Стиви дико замахала руками.        - Мне нужно собственное пространство и много-много уединения.       - Что ж, я оставлю тебя в покое. Кто-то сегодня ужасно сварливый. Гормоны разгулялись? - спросила Джоанна.       - Когда ты пришла сюда с этим строителем, мне оставалось полчаса до завершения работы. Я так и не смогла сосредоточиться, пока вы двое разговаривали и все вокруг измеряли. Сегодня мне прислали еще два проекта, а с такими темпами я не смогу добраться до них до следующей недели.       Джоанна скрестила руки.        - Если ты так сильно отстаешь, то почему все время ездишь куда-то? Да, я видела тебя вчера. Ты выбежала из дома, нырнула в машину и уехала, низко согнувшись на сиденье. Куда ты ездила?       - Мне... пришлось проехаться, чтобы прочистить голову.       - Три часа? - Джоанна вздохнула. - Милая, просто признай, что у тебя депрессия. Развод тяжело сказывается на человеке. Это перемены, и, несомненно, они заставляет человека чувствовать себя неудачником, а затем появляются воспоминания о хороших временах.       - Мама, ты жила только с папой, откуда ты знаешь про разводы? - устало спросила Стиви.       - Я ходила в группу помощи при разводах, и очень многому научилась там.       Стиви нахмурилась.        - Почему ты ходила туда? У вас с папой проблемы?       - О нет, у нас все в порядке, - помахала Джоан. - Я хотела узнать, почему Рэйчел Мартино ушла от мужа, а она была членом этой группы.       - И тебе совершенно не стыдно признаваться в этом, - ошеломленно сказала Стиви, садясь на диван.       Джоанна склонила голову и тоже села.        - Это была ошибка. Когда стало известно, что я хожу на собрания, все подумали, будто мы с твоим отцом разводимся, поэтому, когда мы были на публике, мне приходилось проявлять особую нежность к нему. Положительная сторона всего этого заключалась в том, что у меня появилось новое обручальное кольцо.       - Я даже не знаю, что думать о том, что ты только что сказала, - Стиви вздохнула и пожала плечами. - Почему в обычное время ты и папа не ласковы друг к другу?       - Мы ласковы… иногда. Мне бы хотелось почаще целовать его и обнимать, но, когда я это делаю, он сразу думает, что я хочу секса. Раньше это не доставляло мне проблем, потому что длилось всего пару минут, и мне даже не приходилось снимать одежду. Теперь у него есть таблетки. Если бы у меня хватило духу, я бы покрасила свои гормоны в синий цвет и положила их ему в бутылку.       - Значит, тебе совсем не нравится секс?       - Я привыкла к нему, когда твой отец был романтиком. У него больше нет на романтику времени, поскольку он управляет несколькими предприятиями. Какое-то время все происходило так быстро, что я не успевала понять, что что-то произошло. В одну минуту он просил меня передать кетчуп, а в следующую я уже искала свое нижнее белье. Сейчас все занимает немного больше времени, но романтики уже давно нет. Прелюдия для него - это лечь на кровать, - Джоанна улыбнулась. - Я не против поговорить об этом, но с тобой это выглядит немного неудобно.       Стиви тяжело сглотнула.        - Одного предложения для ответа было бы достаточно.       - К чему тогда все эти вопросы о моей сексуальной жизни?       - Мне было интересно, вы с Кристиной обе жаловались мне на секс, не связано ли это с отсутствием либидо в нашей семье.       - Большинство женщин, которых я знаю, жалуются на секс. Когда ты молодая, то весь день торчишь на работе, потом приходишь домой, готовишь, стираешь и, когда наконец-то ложишься в постель, последнее, что тебе нужно, чтобы тот, кто полдня пролежал перед телевизором, ползал по тебе. Затем, когда наступает менопауза, хочется просто вкусно поесть. Но я люблю твоего отца. Он хороший муж, и был замечательным отцом для детей.       - Можно ли папе принимать эти таблетки, если он пьет лекарства от давления?       Джоанна нахмурилась.        - Откуда ты взяла, что он принимает лекарства от давления?       - Кристина сказала мне.       - О, она, должно быть, имела в виду гомеопатические препараты, которые он принимает, чтобы успокоить нервы, когда Уолт разозлит его. Я никому не желаю зла, но мне бы хотелось, чтобы весь клан Маклинов переехал в другую страну. Я никогда в жизни не видела более отвратительных людей. Эта мэр, Келли, та еще штучка, как и Уолт.       - Что она сделала? - поинтересовалась Стиви.       - Разве ты не помнишь? - недоверчиво спросила Джоанна. - Она и ее брат украли мистера Сили. Они сорвали стену с нашего мобильного ларька для мороженого, забросали яйцами наш дом, нарисовали граффити краской из баллончика по всему городу. Конечно, мы никогда не сможем доказать, что это сделали они, но мы и так знаем, что за всем этим стояли Келли и Кайл.       - Это было давным-давно. Что она сделала в последнее время?       - Она не отвечает на звонки твоего отца и не работает с ним над расписанием парадов и фестивалей, - сказала Джоан таким тоном, как будто Келли в упор выстрелила Дэйву в ногу.       Стиви пожала плечами.        - И все?        - Ну, я уверена, что она делала и другие пакости, чтобы испортить жизнь твоего отца. В конце концов, она же Маклин, - с раздражением произнесла Джоан.       - Это было давно, Линден и Кристина тоже нанесли им ущерб, например, когда выбили окна в закусочной.       Джоанна покачала головой.        - Это никогда не было доказано. Все, что когда-либо происходило в Маклине, всегда возлагалось на нас, а этот город полон своих негодяев, которые могли это сделать. Тебя слишком долго не было здесь и ты забыла, что такое - жить рядом с таким мусором, - сказала она, вставая. - Но ты скоро увидишь. Временное затишье скоро закончится. Я позволю тебе вернуться к работе, мне нужно пойти на урок йоги для лица.       - Куда пойти? - спросила Стиви.       - Я занимаюсь фейс-йогой, она помогает укрепить мышцы лица и избавиться от морщин. Ты должна начать заниматься ей прямо сейчас, чтобы кожа над веками не сползла вниз. Бренде Томас недавно сделали подтяжку век, и теперь ей приходится постоянно закапывать лекарство в глаза, потому что они никогда не закрываются полностью. Мы должны сделать все возможное, чтобы не попасть под нож.       Стиви рассмеялась.        - Я не собираюсь делать косметические операции. Я даже кровь не могу сдать спокойно, не чувствуя, что вот-вот потеряю сознание.       - Ни одна женщина Сили не должна опускаться, - серьезно сказала Джоан. - Мы не стареем изящно, мы боремся со старостью изо всех сил, используя каждую известную в мире краску, инъекцию и подтяжку. Пока мы говорим об этой теме, я вижу серость в твоих волосах и собираюсь назначить тебе встречу с моим стилистом по поводу цвета волос.       - Увидимся позже, мама, - сказала Стиви, а, когда Джоан вышла из коттеджа, села на диван и задумалась о Келли. Ей пришлось изо всех сил сопротивляться своему желанию поехать в закусочную в обеденное время, когда, как она думала, там появится Келли, чтобы забрать обед, но это было трудно. Обычно ее влюбленность развивалась долго, но с Келли все произошло мгновенно и постоянно усиливалось, когда она думала о ней или даже слышала ее имя.       Стиви прижала подушку к груди, закрыла глаза и мысленно воспроизвела воспоминание о том моменте, когда впервые увидела Келли. Будто в замедленной съемке, она наблюдала, как Келли идет к стойке закусочной, высоко подняв голову, ее лицо обрамляют распущенные темные кудри. Когда она остановилась перед ней, от ее пристального взгляда мышцы живота Стиви задрожали. Она даже вспомнила легкий аромат духов Келли, который не был цветочным, но его нельзя было назвать мускусным. Когда Стиви открыла глаза, ее лицо залил теплый румянец, и желание снова увидеть Келли стало еще сильнее.              *******              В тот вечер Келли открыла гардеробную и нахмурилась.        - Что ты так смотришь, самодовольный ублюдок? - спросила она мистера Сили, одетого в старые подштанники Уолта, которые он использовал вместо тряпки для магазина. На бронзового тюленя был также натянут один из старых спортивных бюстгальтеров Келли и кепка с вышивкой "Лесная служба Маклина". Она приодела его так в отместку за кармический Момент, который, казалось, случился у нее.       Даже Кайл не знал, что у нее есть мистер Сили. В ту ночь, когда они его украли, она заехала глубоко в лес, открыла пассажирскую дверь и выгнала из машины символ семьи Сили. Спустя годы, когда Сили сделали что-то, что вызвало у нее праведный гнев, ей пришла в голову идея вернуть его на место, но без головы, и она отправилась в лес, чтобы забрать его. Тогда Келли и поняла, насколько он тяжел, и отказалась от этой идеи. Она отнесла бронзовый символ города Сили в старый дом деда и спрятала его в кладовке, где он и стоял, пока в доме делали ремонт, а затем она переехала туда жить.       Она сомневалась, что у Стиви во время вечеринки представится возможность оказаться в гардеробной, но Келли чувствовала, что ей нужно укрыть его получше. Она указала пальцем на тюленя и сказала:       - Уходи отсюда!        Потом она на самом деле подождала немного, как будто думала, что мистер Сили подчинится ей и уйдет, затем накрыла его старым пальто.       - Проблема решена, - сказала Келли и закрыла дверь гардероба. В ней росло раздражение из-за того, что пришлось спрятать мистера Сили. А еще она была недовольна тем, что согласилась пригласить Стиви на вечеринку. Не то чтобы она относилась к Стиви враждебно. Келли о ней никогда ничего не слышала, и Стиви никогда не было, когда Келли и Кайл парковали свои машины на окраине города и оскорбляли Линдена и Кристин Сили вместе с их друзьями. Келли даже разозлилась на Кайла за предположение, что Стиви вполне может оказаться той самой женщиной, которую она ищет. Теперь эта мысль вонзилась в ее душу, как камешек в туфле, и раздражала ее. Ни при каком случае у нее не могло быть Момента с Сили.       - Вот что я получила за все свои глупые романтические бредни, - Келли вошла на кухню и начала рассуждать вслух, разглядывая пустой холодильник. - Этот глупый тюлень, вероятно, наполнил мой дом всевозможными вибрациями Сили. Если это правда, мистер Сили, я приду к тебе с дрелью и трахну тебя огромным сверлом! - услышав стук, она испуганно подпрыгнула и закричала.       - У тебя компания? - спросил Уолт, когда Келли открыла заднюю дверь.       - Э… нет, я просто… сама с собой. Что в сумке?       - Трули вымыла морозильник, здесь суп и тушеное мясо, - ответил Уолт, войдя внутрь.       - Не могу поверить, что она разрешила тебе водить машину ночью, - проворчала Келли.       - Я не разрешала, - Трули толкнула дверь, которую Келли начала закрывать. Она несла еще одну сумку. - На распродаже были курица и отбивные, так что я тебе тоже купила. Ты должна начать готовить, дорогая, иначе забудешь все, чему я тебя учила.       Уолт потянул за штанину.        - Посмотри на мои новые шмотки, пять пар за десять баксов. А еще я постригся.       - Ты выглядишь стильно, но мне кажется, тебя кинули со штанами, - сказала Келли, заметив брызги краски на них.       - Я ему это же самое сказала. Он купил их у Скотта, маляра, - Трули открыла холодильник Келли и покачала головой. - Детка, здесь нет ничего, кроме сыра.       Келли кивнула.        - Я знаю. Хотите чего-нибудь выпить?       - Тебе нечего предложить, кроме воды, а у нас ее в доме много, - Уолт уперся руками в бедра и огляделся. - Я должен признать, что ты проделала прекрасную работу по восстановлению старого дома. Папа гордился бы тобой.       - Откуда ты знаешь? - подразнила Келли. - Ты ничего не видишь.       - Я смог оценить это до того, как мое зрение ухудшилось, - Уолт покосился на соседнюю гостиную. - Когда я рос здесь, мне никогда не было так хорошо. У нас не было всех тех тонкостей, которые ты добавила. Зимой было холодно, а летом - жарко, вот как было. Я помню, мы с Коннером садились как можно ближе к огню в камине. Помнишь, Трули, как я впервые привел тебя сюда.       - Ага, я тогда подумала: "Что за дерьмо!" - Трули рассмеялась. - Это было убежище для мужиков. Воняло, как в мужском туалете, я не хотела ни на что садиться.       - Ага, - вздохнул Уолт. - Маминых рук, конечно же, не хватало, упокой господь ее душу. У женщин Маклин короткий срок хранения.       Келли кивнула.        - Спасибо, что напомнил.       - О, только не Трули и не ты, малышка. Вы, должно быть, обошли это проклятие. Трули уже старая, ты тоже стареешь, - Уолт пожал плечами. - Смотрите, все в порядке.       Трули улыбнулась Келли.        - Я уверена, он сказал это в хорошем смысле.       Уолт выглядел немного смущенным.        - Ну конечно же. Келли, тебе нужно найти кого-нибудь, с кем можно разделить все это, потому что язык твой становится немного едким.       - Это он тоже старается быть милым? - спросила Келли у Трули.       Трули махнула рукой.        - Я сдаюсь.       - Я пытаюсь сказать, что Келли нужно найти себе пару, прежде чем она переменится и станет совсем злой, - объяснил Уолт.       - Насколько глубоко ты собираешься выкопать себе яму, в которой тебе придется зарыться, Уолтер? - спросила Трули.       Уолт потер шею сзади.        - А теперь, Трули, давай поговорим честно. Ты нарочно проехала на машине через заднюю стену гаража, когда у тебя начались гормональные изменения?       - Не было ничего общего с гормонами или их отсутствием. В конце концов, мне надоело, что ты постоянно ругаешься со мной из-за того, что я недостаточно далеко загнала машину в гараж, и в тот день, когда ты заорал на меня, я сорвалась, - Трули высоко подняла голову. - Я до сих пор ни о чем не жалею. Мало того что ты перестал на меня кричать, я еще погубила ту мерзкую репу, которую ты любил тогда выращивать.       - Мораль этой истории, Келли, заключается в том, что тебе нужно заставить кого-то влюбиться в себя, прежде чем ты станешь злой и начнешь губить репу, - Уолт кивнул. - Это все, что я хотел сказать.       - Я немедленно займусь этим.       Уолт топнул ногой по полу.        - Вы слышите это? После всех прошедших лет пол все еще хорош и прочен. Поколения Маклинов родились и выросли в этом старом доме с двумя спальнями. Те, кто жил до нас, не усложняли себе задачу и вкладывали все деньги в покупку земли, зато теперь мы владеем целым городом. Однажды мы, Маклины, все умрем, но наш город - наше наследие, и он останется жить.       - Господи, помоги нам, он попал в струю про смерть и умирание, - прошептала Трули.       Уолт поднял палец вверх.        - Самое интересное, Трули, когда одно из человеческих чувств начинает давать сбой, другие становятся острее. Я слышал, что ты сказала. Я просто пытаюсь заставить вас понять, почему я так стойко защищаю то, что у нас есть.       - Если мы что-то и знаем о тебе, Уолт, так вот это, - вздохнула Трули.