Приглашение из Шотландии

- Иккинг, просыпайся, хватит спать! - гаркнул доносящийся из-за двери громкий мужской бас, затем послышались не менее громкие удары кулака по запертой на замок двери. Повинуясь голосу, парень по имени Иккинг что-то невнятно пробормотал и, наполовину раскрыв слипающиеся глаза, широко разинул рот и сладко зевнул, принимая при этом сидячую позу. Недолго похрустев суставами шеи, рук и плеч, он выпрямился и вяло зашагал к стульчику, на котором висела его одежда. Натягивая на себя свою будничную одежду и не забывая при этом зевать, он, уже почти надев на себя рубашку, понял, что что-то не так. "Где Беззубик?" - обеспокоенно подумал он, и взгляд его метнулся к настежь распахнутому окну, через которое с легкостью мог пролететь дракон. Немного поразмыслив об этом, не забывая при этом одеваться, он сильно хлопнул себя ладонью по лбу, сердито прошептав про себя. - Как я мог забыть закрыть окно. Глупый, глупый... Как можно быстрее подбежав к тумбочке, на которой удобно расположился небольшой ключ, Иккинг направился к двери, еле слышно ругая то себя, то неподдающийся замок. "Зачем вообще нужно было его ставить? Ну подумаешь, поджег гостиную, но Беззубик же не специально, это все из-за этой глупой овечки, вбежавшей сюда. У него же всего лишь сработали инстинкты, вот и все..." - раздраженно думал Иккинг, пытаясь открыть замок. - Иккинг, просыпайся уже и иди сюда, или его величество не желает этого делать?! - подобно грому молний раздался уже знакомый голос. - Да иду я, иду! - как можно громче выкрикнул в ответ Иккинг и, выйдя через наконец-то открывшуюся дверь, двинулся к Стоику. - Доброе утро, соня, - с добродушной и при этом строгой улыбкой поздоровался его отец. - Доброе утро, пап, - все еще пребывая не в лучшем настроении, поприветствовал его в ответ Иккинг. А затем, осматриваясь по сторонам в поисках Беззубика или какой-то подгорелой вещи, он помедлил, а затем добавил. - Скажи, а ты не видел Беззубика? - Видел, конечно же, - спокойно ответил тот. - И где он? - нетерпеливо спросил парень. - С Астрид, - так же спокойно сказал Стоик и, посмотрев на сбитое с толку лицо его сына, бодро добавил. - Не беспокойся, с ним все в порядке, сейчас он помогает Астрид загнать разбежавшихся овец в хлев. И знаешь что, эти близнецы у меня уже в печенках сидят, куда ни посмотри, повсюду перевернутые с ног на голову овцы или испуганные курицы с волами. Они дурачатся, а мне расхлебывать. Ну уж нет, я им вправлю мозги, - разъяренно закончил Стоик, но потом снова успокоился. Иккинг, подавив в себе смешок, лукаво усмехнулся, скрестив на груди руки. - А что, Штормовица больше не справляется? - Вообще-то, да, - ответил вождь, на что Иккинг опустил руки и стер с себя улыбку, так, словно её и не было. - То есть? - недоуменно спросил тот. - Штормовица сильно захворала и пока не может ничего делать. Надеюсь,она поправиться, - с нескрываемой грустью произнес это Стоик. Хоть раньше этот великан и не подумал бы пожалеть дракона, ведь он с ними дрался, и дрался, как настоящий зверь, всегда выходя победителем в любой схватке, был лучшим из лучших, но теперь, когда они заключили с ними мир, и у самого Стоика появился дракон, его друг, товарищ и напарник, он стал относиться к драконам совершенно по-другому. - А что с ней? - обеспокоенно спросил парень. - Астрид сказала, что бедняжку сильно тошнит, что она стала очень вялой, а её кожа... - Чешуя. - исправил Иккинг отца. - Да... Чешуя стала холодной, как лед. А Астрид ничего не знает о таких болезнях и не в силах ей помочь. - Ясно, спасибо за информацию, - еле-еле улыбнувшись уголками губ, поблагодарил Иккинг. - Я, пожалуй, пойду, помогу Астрид с её драконом. - Хорошо, только, когда закончишь, возвращайся, у меня к тебе разговор, - говоря это, Стоик подозрительно осматривался по сторонам, словно хотел кого-то застать врасплох. - Ладно, - ответил сын вождя, при этом насторожено посмотрев себе через плечо, но никого не увидел. - Пап, ты в порядке? - осторожно спросил Иккинг. - Да, да конечно. Просто нервничаю перед собранием, - взволнованным голосом проговорил Стоик. Иккинг сразу понял, что это ложь, его отец никогда не нервничал перед собраниями, да и чего нервничать-то? Просто старейшины и торговцы со всего острова собираются в "Доме-Меж-Скал", название которого говорит само за себя, и люди рассказывают о том, как уродил их урожай, или сколько выводка принесла корова, ничего интересного. Иккинг уже хотел что-то спросить, но Стоик лишь отмахнулся, говоря о том, что ему нужно посмотреть, как там строится мост, с помощью которого викинги смогут пересечь реку Пустоши, и, пройдя мимо Иккинга, вышел наружу. Решив для себя, что ответ он узнает позже, Иккинг выскочил из дома, вид с крыльца которого открывался на всю деревню, и сразу же прикрыл глаза ладонью, так как яркий солнечный свет был просто настоящей пыткой для привыкших к темноте зеленых глаз Иккинга. Кое-как свыкнувшись с таким освещением, паренек стремглав кинулся к хлеву. Хоть он большинство времени летал на драконе и уже давненько не бегал, он все равно не растерял своей былой скорости, и даже не смотря на то, что левую ногу теперь заменял сделанный не самым лучшим образом, протез, он с легкостью мог обогнать любого мальчугана в деревне. Прохладный ветер приятно обдувал его веснушчатое лицо, каким-то образом придавая Иккингу дополнительные силы для еще более быстрого бега. Таким образом он добежал до пункта назначения буквально за три минуты, приятно обнаружив, что он нисколько не устал и даже был готов пробежать еще минимум пять километров. Из-за представшей перед его глазами сцены он просто не смог сдержать улыбку. Астрид упрямо пыталась залезть на спину Беззубику, хотя это у нее мало получалось. Нет, дело не в том, что дракон противился ей, пытаясь скинуть, просто чешуя Ночных Фурий почему-то именно в весенний период бывает на удивление скользкой, да такой, что за нее невозможно уцепиться и забраться на дракона. Вот, что произошло с Астрид. К сожалению, на всем острове у одного лишь Иккинга имелось седло, сделанное специально для дракона, так как лошадиные седла этому виду рептилий были невероятно неудобны и терли им бока, оставляя сильные царапины. Почему Астрид не использовала седло Иккинга? Все очень просто. Дело в том, что хоть его седло было довольно удобно как мальчикам так и девочкам и все-таки у него имелись некоторые дефекты. Стремя его седла и было проблемой всего, ведь, как вы знаете, для максимальной безопасности наездник должен вдеть ноги в оба упора, тогда будет меньше вероятности, что он свалится. И вот, не случайно это седло использовал только Иккинг, потому что стремя, находящееся по левую сторону, имело прикрепленную к нему прочную стальную пластинку, крепко удерживающую ногу на месте. И когда чья-либо нога входила в петлю, срабатывал спусковой механизм, и пластинка опускалась, прижимая ногу к стремени. Вот только если у вас не было железного протеза, такого, как у Иккинга, или подобного ему, то эта пластинка с легкостью раздавила бы вам ногу, и тогда вы тоже смогли бы носить протез. А вот и еще одна заковырка - фальшивый хвост Беззубика, сделанный тем же Иккингом, идеально дополнял его настоящий, как по форме, так и по массе, но управлялся он только про помощи левой "ноги" парня, а управление осуществлялось при помощи сложно продуманного механизма, проходящего вдоль тела дракончика, начиная от его хвоста. Но был и иной способ управлять поврежденным хвостом, так, чтобы он не падал при полете, но тот способ был менее комфортным, чем описанный мною предыдущий вариант, а именно - веревка. Как раз веревку использовала Астрид, но для начала ей нужно было залезть на дракона. Очень раздраженная и углубленная в дело, она даже не заметила Иккинга, потому и сильно дернулась от испуга, когда услышала за своей спиной его голос. - Иккинг! Что ты здесь забыл? - грубо спросила девчонка. - И тебе привет, - с добродушной улыбкой поздоровался тот, пропуская её вопрос мимо ушей. - Что тебе нужно? Ты что, не видишь, я здесь работаю, - так же резко сказала она, разводя руками. - Ага, вижу, - с сарказмом ответил паренек, смотря, как за её спиной беззаботно жуют траву все еще не собранные в хлеву овцы. - Просто ты мне мешаешь, - все еще не затупляя своей злости, отрезала Астрид, оборачиваясь к Беззубику и покрепче закрепляя на его хвосте веревку. - Я же только что пришел! - он поднял руки вверх, обескураженно смотря на нее. Затем подошел к Беззубику и развязал с таким трудом завязанный узел на его хвосте и отдал веревку Астрид. - Ты что творишь? - яростно спросила она, бросая веревку на землю. - А зачем тебе сдался мой дракон? На Олухе уйма других драконов, зачем тебе именно Беззубик? - уже строже спросил Иккинг, оставаясь спокойным как удав. - Да потому что никто другой из деревни мне дракона не даст, знаешь ли. Скорость, которую развивает Громмель Рыбьенога, равна двум километрам в час, дракон Забияки и Задираки мне к чертям не поможет, даже, наоборот, все испортит, и будет только хуже, а Сморкалу я на дух не переношу, остается один вариант - твой дракон! - положив руки на талию и немного поутихнув, ответила она. Но Иккингу почему то показалось что она чего то недоговаривает. - Ты все сказала? - для уверенности спросил он. - Да, - твердо сказала она. - Точно? - Да, - повторила Астрид. И все равно ему казалось, что она врет, но в подробности он вдаваться не стал. - Ясно. На этих словах Иккинг подошел к Беззубику и, почесав того по голове, пошел с ним домой. - Ей. Он мне нужен! - остановила их Астрид, хватая парня за руку и поворачивая к себе лицом. Хоть поначалу Иккингу было немного неловко от того, что Астрид была выше его на два дюйма, вскоре это чувство улетучилось, но все равно, чтобы посмотреть ей в глаза нужно было совсем немного, но все же, поднять голову, как он сделал это сейчас. Выдернув руку, он снова пошел куда и хотел. - Я с тобой разговариваю, - снова воскликнула она, уже громче, но он уже не слушал. Что его так влекло к ней? Она же просто несносная девчонка, все время действует ему на нервы, никогда не слушает, в общем, ночной кошмар, но все равно, она была словно бы магнитом для него. Её белокурые, заплетенные в необычную косу волосы, голубые, как безмятежная синева неба, глаза, милое, красивое лицо, хрупкая фигура, и её улыбка. Ах, он бы все отдал за возможность хоть раз увидеть эту обворожительную улыбку. Завидев его выражение лица, она сразу же смягчилась, понимая, о чем он думает. Она тоже частенько ловит себя на мысли, что же её так влечет к нему. Да, он первый в мире викинг приручивший дракона, и да, он в одиночку победил Королеву Драконов и спас их всех, но было что-то еще, что-то, что она никак не могла осязать. Впрочем, это уже не важно, они все равно не могут быть вместе. - Иккинг... - начала она, но парень сразу же её перебил. - Я знаю, знаю, - он опустил глаза и тупо уставился в землю, не в силах сказать хоть слово. - Это было не мое решение, пойми, - теперь её голос звучал совсем по-другому, так спокойно, мило, почти что нежно, что немало удивило Иккинга. - Когда? - только и смог спросить он. - Через одну луну... - спокойно сказала она, но все равно была не в силах сдержать слез, что было очень на нее не похоже - Астрид никогда не плакала. Заметив на её глазах две прозрачный бусинки, готовые вот-вот скатиться по круглым щекам, Иккинг подошел к ней. - Не плачь, прошу... - прошептал он, прижимая к себе. - Я не плачу, просто что-то в глаз попало, - попыталась соврать она, но голос предательски дрогнул, и Астрид, не в силах больше сдерживать эмоции, вырвалась из объятий любимого ей человека и побежала домой. Иккинг не стал останавливать её, он сам был на грани истерики. Взявшись руками за голову, он сделал три глубоких вздоха и кое-как успокоился. Очень медленно зашагал домой. Сейчас ему казалось, что мир специально издевался над ним, всю его душу буквально рвало на куски, а зеленая трава и ласковое солнышко словно бы насмехались над ним. Взяв себя в руки, он сел на ближайшую лавку и, закрыв лицо ладонями, попытался сдержать слезы. Он уже давно знал, что Астрид обручена, и с кем. С сыном вождя соседнего племени, которое находилось примерно в семи милях от их островка. Он видел этого парня, его зовут Гордон, у них считается, что этим именем награждаются лишь самые храбрые и сильные воины, и, честно говоря, это имя ему вполне подходило. Мускулистый парень приятной внешности, он так же неплохой стратег и товарищ. Они с Иккингом недавно встречались, примерно полмесяца назад их племя приезжало погостить на Олух, так как обе стороны считались союзниками и друзьями. И именно в тот день Гордон встретил Астрид. Эта встреча разрушила всю жизнь Иккинга. Гордон предложил Астрид выйти за него замуж. Даже не смотря на то, что она отказывалась, её родителей было убедить легко, и они заверили его, что она станет его невестой. Немного успокоившись, он снова пошёл домой, даже не обращая внимания на Беззубика. Тот в свою очередь пытался развеселить друга, прыгая перед ним или игриво покусывая за руку деснами, но ничего не получалось. По дороге он встретил одного знакомого и попросил его завести разбежавшихся овец в хлев, тот сразу же согласился. Иккинг уже дошел до дома, но отца все еще не было, так что он быстро побежал к себе в комнату, сопровождаясь недоуменным взглядом Беззубика. Иккинг достал из тумбочки какой-то мешочек с травами и, написав на листке корявым почерком: "Давай ей по листку в день, через неделю она поправится. Иккинг" - кинулся к дому Астрид. Она еле слышно всхлипывала, и эти всхлипы, словно острый меч, резали грудь Иккинга, оставляя болезненные шрамы. Он, незаметно подкравшись к открытому окошку, кинул через него мешочек и побежал домой. Он еще недолго подождал отца в своей комнате, так как тот все не появлялся, но услышав, как с громким скрипом открывается входная дверь, сразу же кинулся по лестнице на первый этаж. - Иккинг, ты уже здесь! - явно обрадовался Стоик. - Ты хотел о чем-то поговорить! - перешел сразу к делу парень. Вождь ненадолго замялся, но потом принял серьезное выражение лица. - Присядь... - попросил он. Иккинг послушался, заинтересованно смотря на отца. - Что-то случилось? - в смятении спросил он. - Иккинг, я, кхм... - помедлил Стоик. - Ты помнишь наших друзей из Шотландии? Этот вопрос немного удивил будущего вождя, но он не стал расспрашивать об этом. Пока... - Да, конечно, - ответил парень. Однажды, давным-давно, примерно восемь лет назад на остров Олух напала банда Отбросов. Отбросами были сильные и крепкие пираты, славящиеся на весь свет своей жестокостью в боях и кошмарными пытками. Когда их деревушка была под осадой, и, казалось, уже ничего не могло их спасти, появился возникший словно из ниоткуда корабль Шотландцев. Стоик попросил их о помощи, и великодушные шотландцы под командованием Короля Фергуса вышли в бой против пиратов, яростно сражаясь. Отбросы были разгромлены, а их противники радостно торжествовали, принося их новоявленным союзникам множество даров в знак благодарности за спасение. - Так вот, - продолжил Стоик. - Король Фергус кое-что нам прислал... - он достал из внутреннего кармана рубашки немного помятый конверт и передал Иккингу в руки. - И? - обескураженно спросил парень, с опаской смотря на конверт. - Иккинг, ты знал, что у Фергуса есть дочка? - Мерида, кажется... - предположил тот, так как когда-то слышал о ней, но никогда не видел. - Да, - подтвердил Стоик. - И, ну, в этом письме Король написал, что он приглашает наше племя к себе в гости, предлагая тебе и еще нескольким другим мужчинам сразиться за руку его дочери. У Иккинга просто отвисла челюсть, и, казалось, что если он еще чуть-чуть шире раскроет рот, то она попросту отвалится. Он ошарашенно посмотрел на вождя, не зная, что и сказать. - Пап, ты что, шутишь?! - чуть ли не крича, затем спросил он. - Иккинг, успокойся. Я серьезно, пойми, это отличная возможность объединиться с ними. Шотландцы - славный и храбрый народ, вступив с ними в союз, мы станем более сильны. - Мы разве с ними враждуем? - сложив на груди руки, спросил парень. - Нет, просто я решил, что так будет правильнее. - Нет, пап, не будет. На кой черт мне нужна эта принцесса и их поддержка. - Сынок, подумай о нас. - Нет! - строго произнес Иккинг, уже собираясь идти в свою комнату. Тяжело вздохнув, Стоик продолжил. - Иккинг, я знаю, что ты любишь Астрид, но поверь, Мерида не так уж плоха, я с ней однажды встречался, она милая и задорная девушка, она тебе понравится. - Все сказал? - сцепив зубы, спросил Иккинг. - Не все... - говоря это, он взял тот самый конверт, который Иккинг положил на стол, и вынул от туда какую-то карточку. - Если ты передумаешь, сообщи мне, у тебя есть еще один день на то, чтобы изменить свое решение, - говоря это, он передал сыну карточку и ушел. Будущий вождь долго пялился на рисунок молодой девушки, находящийся у него в руках, не в силах отвести глаз. Рыжие, волнистые волосы, напоминающие гриву могучего льва, доброе лицо, кое-где на нем вырисовывались солнечные веснушки, голубые глаза, вздернутый маленький носик и забавная улыбка. Даже нарисованная, она излучала некую силу, которая заставляла улыбаться, так что паренек немного удивился тому, что на его лице появилась легкая, но все-таки улыбка. Он перевернул портрет и на оборотной стороне карточки прочитал надпись: "Мерида Дунброх. Принцесса Шотландских гор. 834 год". Сложив рисунок напополам, он сунул его в карман и, вернувшись к себе в комнату, долго сидел там и раздумывал над тем, какой же ему сделать выбор, правильный выбор, потому что когда он увидел эту принцессу, он даже усомнился в своем решении не ехать. Спустя сутки, он вернулся к отцу, наконец, приняв решение, распрямил плечи, три раза глубоко вдохнул и ответил: - Решено, я согласен, поехали в Шотландию.