“А здесь холодно”, — подумала Асока, когда они спустились на нижние подуровни столицы Мандалора. Воздух выходил изо рта легкими облачками пара. Температура внизу была чуть выше нуля. Ей абсолютно не хотелось лезть в эти подземелья, но отпустить Энакина одного Асока не могла. Еще одной разлуки, подобной той, что случилась по воле древнего колдовства ситхов, она не перенесет. К тому же в этот раз удача может изменить ее всегда везучему возлюбленному. Тано надеялась, что сможет в очередной раз вытащить Скайуокера из лап Смерти, если идея с планом поимки Мола провалится. Да и какой из их планов не строился на отчаянном риске и импровизации?
Тано поежилась, бросив взгляд на Энакина. Тот был сосредоточен, дышал ровно и, казалось, не чувствовал подземного холода. Для уроженца планеты-пустыни он был слишком невосприимчив к низким температурам. Более того, Скайуокер любил холод. Асока это знала и понимала почему. Возможно, раньше она постаралась бы как-то подначить своего учителя, разрядить обстановку шуткой. Но теперь все было иначе. Она подавила в себе вспышку юношеской импульсивности. Девушка держала руки за спиной, вперив взор в ступени лестницы, уходящей куда-то во тьму. Они стояли у шахты лифта, откуда выгружалось два взвода Рапторов. Одним командовал Резня. Ветеран многих сражений, он не оценил по достоинству план командира, однако как всегда безоговорочно был готов исполнить любой приказ генерала.
Энакин потер подбородок, погруженный в собственные мысли. Асока неуверенно посмотрела на него, чувствуя отражение его смешанных чувств в Силе. Оно и неудивительно, они шли практически вслепую. Без разведки, без точных данных, без карты местности, без четкого плана. В абсолютную неизвестность. Во тьму бесконечных подземных катакомб старого города и древних заброшенных канализационных шахт. Где весьма вероятно их ждал враг. В голову лезли навязчивые мысли о том, что спустившись в эти подземелья, прежними они уже не будут. И откуда бы такая уверенность?
Зажглись специальные фонари на шлемах клонов, прогоняя подземную темноту. Энакин как-то громко выдохнул и положил руку на плечо тогруты:
— Асока… Я думаю, что…
— Нет, я иду, — Асока не дала парню договорить, перехватив инициативу. — Энакин, я останусь вместе с тобой.
Она ободряюще улыбнулась, накрыв ладонь Скайуокера своей. Энакину было достаточно одного взгляда этих сияющих голубизной океана глаз, чтобы всего его тревоги и сомнения улетучились. “Что бы я без тебя делал, Шпилька?” Асока, его Асока была для Скайуокера внутренним маяком, его ориентиром к свету в бесконечной мгле окружающего мира и его собственного прошлого.
— Ладно, бойцы. Вперед! — скомандовала Тано, увлекая всех за собой.
Энакин любовался своей неутомимой девушкой, взявшейся воплощать его очередной безумный план с рвением и уверенностью, хоть изначально она и была с ним не согласна. Но Асока доверяла ему, и это дорого стоило. Даже Совет не до конца доверял Скайуокеру, считая его порой слишком импульсивным и несдержанным. Пусть хранят свои секреты и дальше. Энакина они давно уже мало заботили. Он бы не променял ни одной минуты, проведенной вместе с Асокой, на всё могущество и все знания, которые мог бы получить, оставшись в Ордене.
Он собрал мысли и волю в кулак, твердо решив сосредоточиться на деле. Оставалось последнее важное дело. И скоро все закончится. Незадолго до спуска на глубинные уровни столицы Мандалора, с их экспедицией связался Оби-Ван, сообщив, что штурм Утапау вот-вот начнется. Последний бой там, и последнее дело здесь. И конец этой проклятой войне. Они с Асокой станут свободны, и весь мир будет открыт перед ними. Конечно, Энакин не сомневался, что придется совершить еще несколько миссий, чтобы подавить остатки сопротивления, но исход уже предрешен. А с отдельными, особо тупыми бантами, как сказала Асока, они быстро разберутся.
Отряд “Проклятых” шел по туннелю, чье происхождение терялось в тумане прошедших эпох. Им попадались поперечные переходы, спуски, пропасти, лестницы. Один из клонов отмечал их маршрут на сенсорном дисплее, составляя карту, по которой они смогут вернуться назад. Энакин не знал, но чувствовал, куда нужно идти. Как человек, который ощущает тепло солнца на коже и может всегда определить, откуда исходят его лучи. Что-то влекло его вниз, внутренним взором. Он чувствовал сосредоточение Силы, слабой, трепыхающейся, словно мотылек в клетке, но все еще яркой и живой. То был словно сгусток багровой тьмы, с редкими проблесками света. Это немного удивило бывшего джедая, чей внутренний взор особенно обострился после кампании на планете ситхов, Грайе. Но Энакин не обманывался. Мол наверняка ждет и подготовил западню.
“Однако посмотрим, кто из нас кот, а кто мышь”, — подумал Скайуокер, перепрыгивая через очередную трещину в полу. Он предвкушал встречу с Молом, считая того своим старым и заклятым врагом. Датомирец не смог убить его в детстве, но лишил весь Орден мудрости Квай-Гона и его незамутненного взгляда на мир, не стесненного догмами Совета. Похоже, что смерть не состоявшегося наставника оставила еще один неизгладимый отпечаток на душе Энакина. Но сегодня пришло время расквитаться по старым счетам и положить конец бесконечной череде преступлений ситха.
Свет от нашлемных фонарей выхватил из тьмы рисунок на стене. Кто-то очень талантливо изобразил девушку в шлеме из бескара, чье обнаженное тело было завернуто в знамя Дозора Смерти. В распростертых руках девушки было по бластеру. Рисунок изображал ее парящей над пожарищами, охватившими древний город.
— Похоже, в свое время Дозор тоже прятался в этих туннелях, — подала голос Асока.
— Я был бы удивлен, если бы они не пользовались ими, — отвечал Скайуокер.
— Бо-Катан даже словом не обмолвилась. Хотела бы я знать, что еще она скрывает.
Энакин хмыкнул, но не ответил. Сейчас его мало занимали события, творящиеся на поверхности. Мир сузился до этих темных рукотворных подземных пещер и заброшенных комплексов. Однако картина неизвестного художника-революционера навсегда отпечаталась в разуме бывшего джедая. Возникла и не давала покоя мысль, что они потерпят поражение. Что Мол играет с ними, как с котятами, пока его план приводится в исполнение. И они окажутся втянуты в политический конфликт с перспективой гражданской войны. Сенат и Орден за такое по голове не погладят. А Канцлер разочаруется в командирах “Немезиды”. Достойный финал карьеры будет, ничего не скажешь. Возможно, стоило действительно подумать о ремонте спидеров…
Воины в алом бескаре возникли внезапно, словно сами стены извергли их из своего нутра. Световые мечи в руках Энакина и Асоки зажглись в ту же секунду, а клоны взяли цели на мушку. Однако противники никак не спешили показать враждебность намерений. Напротив, стоя в полный рост, воины в красной броне молча смотрели на бывших джедаев и солдат-клонов холодным взглядом линз боевых шлемов. Один из них, стоящий по центру и отличавшийся более высоким ростом от остальных, поднял правую руку в приветственном жесте.
— Приветствую. Я командир Багровых Клинков, мы не драться сюда пришли. Господин Мол ожидает вас, джедаи. Переговоры.
Энакин хмыкнул, пряча удивление, а Асока ответила, не скрывая сарказма в голосе:
— И мы должны поверить вам на слово?
— У вас нет выбора, — пожал плечами воин, — проходы давно заминированы и мы можем похоронить вас всех в любую секунду. Я и мои воины к смерти готовы, а вы?
Слова воина прозвучали твердо, сказанные с упорством и решительностью фанатика. Энакин осознал, что у них действительно нет выбора. У него нет выбора. Похоже, он все-таки забрел в ловушку, что так старательно сплел для него ситх. Впрочем, в глубине души он знал, на что идет. И все же что-то толкало его двигаться вперед. Однако если Мол просто хотел убить их, то зачем весь этот спектакль? Будущее снова начинало тонуть в тумане предположений и догадок. В такие моменты Скайуокер оставался верен себе: будь что будет.
— Хорошо, — Энакин погасил меч, — мы пойдем с вами.
— Что? — недоверчиво посмотрела на него тогрута.
— Доверься мне. К тому же похоже, что выбора у нас действительно нет, — тихо ответил Скайуокер.
Тано медленно выдохнула и погасила оба меча, вернув их на пояс. Воин в алом кивнул, приглашая отряд следовать за ним. Клоны шагали вслед за командирами, следующими за воинами новой таинственной секты. По пути им стали попадаться довольно обжитые места. В воздухе стал ощущаться аромат благовоний, а вдоль стен было выставлено множество плошек с заплывшими, но еще горящими свечами. Воздух становился гуще, и Асоке стало казаться, что ее постепенно окутывает дурнота. Будто некий дурман пропитал здешний воздух.
Они внезапно остановились. Воины в красной броне сообщили, что дальше пойдут только их командир и двое джедаев. Энакину и Асоке ничего не оставалось, как подчиниться. Отряд оставался в неудобном положении, стесненный в узком пространстве. Но, если верить словам этих странных воинов, то они все равно были в безвыходном положении. Как бы это не задевало гордости командиров Немезиды, всегда навязывающих противнику свою волю, сейчас им приходилось играть по чужим правилам. Инициатива по-прежнему была у Мола, но вот его мотивы и цели становились все более загадочными.
Командир мандалорских ренегатов провел бывших джедаев еще несколькими спусками, пока они не оказались у входа в какой-то древний ангар, судя по размеру створок. Ворот не было, вместо них на ветру колыхалась полупрозрачная алая ткань. Асока почувствовала сладковатый запах разложения и запекшейся крови. Мандалорец одернул ткань, приглашая их войти. Энакин и Асока шагнули внутрь.
Они оказались в просторном помещении ярко освещенном множеством свечей. Многочисленные курильницы были явно поставлены в попытке заглушить тлетворный запах гниения. Асока непроизвольно прикрыла ладонью нижнею часть лица.
— Что за запах? — тихо спросила девушка.
Они прошли еще пару шагов, остановившись возле импровизированного балдахина из ярких тканей. Под ним, на мягких коврах, скрестив ноги сидела фигура, в которой смутно угадывался образ известного всем уроженца Датомира. Мол был бледной тенью себя самого. Из одежды на нем были только просторные штаны, весьма потрепанные. Кожа потеряла былой блеск и цвет, из алого став тускло-розовой. Черные змеи татуировок словно бы тоже померкли. Все тело ситха было в ужасающих ранах и ожогах, обработанных окровавленными бинтами и жгутами. Рядом стояла самодельная капельница, по которой в вену датомирца поступала какая-то зеленая жидкость. Глаза Мола потускнели, зрачки стали почти бесцветными. Бессильно повисшие на коленях руки подергивались из-за тремора. Мерзкий запах исходил от израненного тела Мола или того, что от него осталось. Энакин и Асока стояли пораженные, явно не ожидая увидеть здесь лишь бледную тень своего врага.
Мол с трудом поднял глаза на вошедших:
— А, джедаи… Наконец-то вы здесь. Похоже, что мое время на исходе.
Энакин скривился от омерзения, сложив на груди руки по старой привычке. Он не знал, что все это значит. При виде этой тщедушной фигуры вся уверенность и ненависть куда-то улетучились, осталось только непонимание, смятение, растерянность и какая-то неловкость. Все здесь было пропитано запахами Смерти, и внутри Скайуокера все восставало против нахождения здесь. Он кожей ощущал атмосферу обреченности и забвения, словно очутился в склепе. Судя по пожелтевшему лицу Тано, тогрута была с ним солидарна.
Мол тем временем выдернул из руки капельницу:
— Хватит с меня дурманов и зелий.
Он сказал что-то на своем языке и поднял взгляд на Асоку и Энакина:
— Кеноби не явился. Жаль, тем хуже для него. Главное, что его ученик здесь.
Энакин не сдержался:
— Что все это значит? Отвечай, Мол!
Ситх хрипло рассмеялся, что было похоже на змеиное шипение.
— Ах, узнаю Скайуокера. Такой же нетерпеливый глупец. Вы все глупцы, не смогли распознать ложь у себя под носом. Весь ваш хваленый Орден.
— Мы покинули Орден, — сквозь зубы процедил Энакин.
— Можешь врать мне, но себя ты обманешь, джедай, — прохрипел Мол.
Асока, чувствуя, что Энакин теряет терпение, решила взять дело в свои руки.
— Ты сказал, что мы глупцы, как и весь Орден. Почему?
Ситх лишь раздраженно дернул головой, уставившись в другую сторону. Мгновение они слышали только его напряженное дыхание, пока он не заговорил снова.
— Двое их всегда. Учитель и его ученик. Таков закон ситхов. Моему учителю я больше был не нужен, и он сделал это со мной. В конечном итоге он бы прикончил меня, если бы не мои воины.
— Владыка Ситх? — удивленно спросил Скайуокер.
Дарт Мол зловеще улыбнулся.
— Да, и ваш обожаемый Канцлер.
Слова Мола практически выбили почву из-под ног Энакина. Он почувствовал, как реальность начинает куда-то проваливаться, а где-то за спиной уже маячила зловещая тень кошмарной догадки. Но разум упорно пытался цепляться за привычный миропорядок.
— Что за бред ты несешь? — сказала Асока, однако голос ее предательски дрогнул.
Мол расхохотался, явно наслаждаясь моментом.
— Да, да. Он дергал за все ниточки, он стоит за всем этим. За армией клонов, за войной. Вы лишь пешки в его давно спланированном плане. Куклы-марионетки в его спектакле на галактической сцене, часть уравнения, винтики механизма колоссального заговора.
Энакин поджал губы, его кулаки сжались:
— Нет… Это обман! Грязная ложь.
— Это просто не может быть правдой, — неуклюже постаралась поддержать Асока.
Ситх покачал головой:
— Он, Дарт Сидиус, кого вы зовете Палпатином, давно выстраивал этот план. Постепенно, шаг за шагом, он шел по ступеням власти, устанавливая контроль над вашей прогнившей Республикой. Армия клонов была создана с его подачи. Каминоанцы подчиняются ему. Они что-то сделали с этими мясными дроидами… Что-то такое, что даст возможность Сидиусу их контролировать. И клоны должны будут уничтожить джедаев, последнее препятствие моего бывшего учителя на пути к всевластию.
Асока хотела что-то сказать и запнулась. В памяти молнией ударило воспоминание недавнего прошлого.
— Энакин… Кувалда, помнишь тот случай? Мы ведь собирались разобраться, но из-за войны отложили это дело. Что они нам сказали? Клоны ведь очень устойчивы психически, якобы какое-то сильное отравление. Но кто видел отчет об окончательном анализе тела Кувалды? Что это было? Это могло быть Оно?
— Да, я помню, — словно во сне проговорил Скайуокер.
Бывший джедай был явно ошарашен и сбит с толку, подозрения и догадки обрушились на него с силой снежной лавины, грозя похоронить под собой его разум. И он тоже вспомнил. Еще один случай.
— Офицер, — начал Энакин, — Тот республиканский офицер на Грайе. Что он сказал перед смертью?
Асока вздрогнула и ответила не своим, замогильным голосом:
— Он все видит. Он все знает.
— Да, это он, — тихо сказал Мол, а потом добавил: — У него шпионы повсюду, он далеко простер свои сети. У него есть специальные отряды клонов, которые с самого начала войны занимаются тем, что поддерживают потери джедаев на войне на должном высоком уровне. Их готовили к боям с теми, кто обладает Силой. Я пытался помешать ему, но едва не погиб сам.
Он закашлялся и отпил воды из плошки рядом.
— Времени нет, — продолжил Мол, — Война клонов вот-вот закончится, Ордену и Республике остались считанные дни, а может, и часы. Сам я не смогу сейчас выступить против Сидиуса в одиночку, но ты, Скайуокер, сможешь. Я дам тебе своих воинов. Приказы я отдал, и они пойдут за тобой. Объединив силы, мы можем попытаться бросить вызов могуществу моего бывшего учителя.
Но Энакин все еще находился в смятении.
— Да о чем ты вообще? Хочешь, чтобы мы объединились против Канцлера? С тобой?
В голосе Избранного был слышен нескрываемый сарказм. Все это казалось каким-то безумием, самым черным сном. Они шли за Молом, чтобы принести ему правосудие, как то считал Энакин. Но вместо этого нашли полумертвого безумца, предлагающего им путь измены.
— Мы не предатели! — твердо сказал Скайуокер.
Это он знал точно. Не мог Канцлер быть Владыкой ситхом, ведь это бы означало… Это бы означало, что все было зря. Что они лишь слепые котята, которых толкали в спину. Просто псы, которых науськивали и бросали на кого укажут. И они бросались. Это бы означало, что вся их борьба была ложью с самого начала и они просто торили дорогу для зла. Нет, это просто не могло быть правдой!
— А тебе что за интерес в этом? - неожиданно спросила Мола Асока.
— Сидиус убил моего брата, и многих моих сородичей на Датомире, — прорычал датомирец. — Он бросил меня, отправил на свалку истории и очень быстро нашел замену. Месть, вот что мной движет.
В словах Мола сквозила такая черная ненависть и настолько жгучая ярость, что оба бывшие джедая поневоле отшатнулись, почувствовав этот импульс в Силе. Мол говорил правду, и в этом не было никаких сомнений. Но разум упорно отказывался верить, ища оправдания собственным нерешительности и страху. Ведь нет никаких доказательств? Владыка ситх мог и обмануть Мола, чтобы тот уверовал, что это так. Очень похоже на то. Будь это правдой, рядом был бы целый Орден одаренных Силой. Кто-то бы точно заметил, кто-то бы заметил.
Внезапно позади них раздались звуки стрельбы. Спутать звук основного оружия клонов Энакин не смог бы даже специально.
— Западня! — крикнула Асока, выхватывая мечи.
***
Резня находился в коридоре вместе с двумя взводами отряда “Раптор”. Формально он являлся командиром только своего взвода, но, будучи старшим сержантом, мог отдавать приказы всей группе ввиду отсутствия командиров. Рядом с клонами, рассыпавшимися по двое вдоль стен, стояла пара воинов в алой броне из бескара. Вчерашние противники ограничивались простым наблюдением за солдатами. Резня крутил нож в левой руке, а правую держал на рукояти бластера. Доверия к врагу в нем не прибавилось ни на йоту. Однако те, казалось, были безразличны ко всему происходящему вокруг и словно бы не обращали внимания на солдат Республики.
Сержант был абсолютно спокоен, на автомате прикидывая запасные варианты отхода, в случае если переговоры пойдут не по тому сценарию, который запланировали местные хозяева. Он нисколько не сомневался в своих командирах, хотя план изначально казался ему дерьмом банты. Но он привык верить в Асоку и Энакина, бывших джедаев и офицеров высокого ранга, что делили вместе с простыми солдатами и окопную грязь, и дрянную пищу. Никогда они не отсиживались в тылу, всегда были на острие. За это их уважали во всем 501-м легионе. Резня был уверен в том, что командиры, конечно, выпутаются, с помощью своих солдат. На планшете у сержанта были отмечены маячки Энакина и Асоки, так что Резня имел представление, где те находятся. Чтобы, в случае чего, поддержать их огнем, а потом вместе прорваться отсюда. Может, коридоры и были заминированы, но клон не верил, что противник не оставил пути отхода для собственных сил. Останется только найти его, или придется уходить на плечах врагов.
От подобных размышлений сержанта отвлек сигнал срочного вызова. Он удивился, но достал портативный голограф. Перед ним возникло мерцающее изображение человека в капюшоне:
— Сержант, вот и пробил час… ВЫПОЛНИТЬ ПРИКАЗ 66!
— Будет исполнено, — механически ответил клон.
Через секунду стоящий рядом мандалорский ренегат рухнул на пол с ножом в горле, а второго очередью лазерных зарядов отбросило к стене. Спецназ 501 легиона метил точно в сочленения брони из бескара. Труп с дымящимися отверстиями от попаданий лазерного оружия медленно сполз по стенке.
В случае, если офицер-джедай действует против интересов Республики, после получения соответствующих приказов, исходящих от Верховного главнокомандующего (Верховного Канцлера), командиры ВАР должны отстранить этих офицеров от командования путём уничтожения и в дальнейшем выполнять только приказы Верховного главнокомандующего (Верховного Канцлера), пока не будет создана новая структура командования.
Чрезвычайный Приказ №66
Слова чрезвычайного приказа №66 намертво отпечатались в мозгу Резни. Никаких сомнений, никакого возражения, только холодное повиновение. Он солдат. А хорошие солдаты выполняют приказы. Джедаи должны умереть.
