Клоун

      Звякнул колокольчик у двери, сообщая о нашем прибытии, и из-за манекенов, облачённых в готовую одежду, раздался жизнерадостный голос владельца:       – Иду, иду.       Через пару секунд показалась взъерошенная шевелюра Билла, а затем и он сам, облаченный в темно-синий жилет и такие же брюки.       – Мистер Аркхем, мисс Квинзель! – Воскликнул мужчина, когда заметил нашу парочку. – Рад вас видеть. Одну секунду, сейчас принесу костюм.       Точно, Алан же оплатил дополнительный элемент гардероба, но из-за постоянной беготни у меня этот момент совсем вылетел из головы.       Долго ждать не пришлось и через пять минут я уже примерял одежду, которая села как влитая, но при этом не стесняла движений. Естественно, Билл не мог обойтись простой банальщиной, поэтому костюм хоть и выглядел классическим, но также не был лишен индивидуальности, обзаведясь небольшими красным вставками, создающими своеобразный узор на черном фоне.       – Что же вы не сказали, что теперь ходите с тростью!? – Мужчина забавно всплеснул руками, когда увидел, как я ловко прокручиваю в руке дополнительный аксессуар. – Так, нужно внести парочку изменений. Погодите, а ваша спутница во что будет одета?       – Харли? – Обратился я к девушке, которая с восторгом осматривала мой новый наряд.       – А? У меня лежит дома неплохое платье…       – Нет-нет-нет-нет, – активно затряс головой Билл, – вы должны блистать на благотворительном вечере! Только представьте: вы и ваш спутник будете медленно вальсировать в идеально дополняющих друг друга нарядах, словно две половинки одного целого. Все взоры будут обращены на вас, и я просто не могу позволить, чтобы мою работу назвали халтурой!       – Откуда ты знаешь про вечер? – Я с подозрением посмотрел на хозяина ателье. Вроде пока еще не было официального заявления на этот счет.       – Как откуда? Земля слухами полнится, и даже могу сказать, что с очень большой вероятностью торжество будет происходить в поместье семьи Уэйнов.       – К черту все это! – Прервала наш разговор моя возлюбленная, с ожиданием глядя на модельера. – Где расписаться кровью?       – Ха-хах, не надо крайностей, мне достаточно двух тысяч и снять мерки.       – Мистер Джей? – Девушка посмотрела на меня умоляющим взглядом, прекрасно зная нашу пока еще не радостную финансовую ситуацию, ведь не пришла компенсация от Стрейнджа, и поэтому глупо тратить единственные средства.       Что же она со мной делает?! Я просто не могу отказать ей, к тому же всегда можно поступить по примеру Лероя и экспроприировать деньги самих грабителей, либо отжать заслуженные миллионы у Алана, которые уже поступили на его счет. Решено.       – Мы согласны. – Сказал я, и мне тут же пришлось подхватывать бросившуюся на меня очаровательную блондинку. Через пару минут пришлось прекратить целоваться из-за шума заработавшей швейной машинки, которую запустил Фингер, поняв, что мы слишком увлеклись.       Вернув свой костюм на доработку, я уселся в кресле для посетителей, решив поработать над игрой, но почти сразу же мне пришлось покинуть уютное место, услышав возмущенный голос Харли.       – Куда лапы тянешь?!       – Но, мисс Квинзель, как же я еще смогу снять мерки?       – Делай это не касаясь.       – Что тут происходит? – Спросил я, зайдя за стеллажи с тканью.       – Этот старикашка лапал мой зад! – Девушка возмущенно тыкнула пальцем в растерянного дизайнера, который держал в руке мерную ленту. – Это позволено только мистеру Джею… И Айви… Ну еще Бабс.       – Я же не смогу снять точные размеры, и платье сядет криво… – Мужчина выглядел очень расстроено.       – Дай сюда, – моя помощница отобрала измерительный инструмент, обернув его вокруг бедер, – так?       Владелец ателье с тяжелым вздохом подошел поближе, внимательно посмотрев на значения и записав их в небольшой блокнот:       – Какой же вы сложный клиент. – Затем на его лице вновь появилась радостная улыбка. – Но так будет даже интереснее!       Модельер с удвоенным усердием принялся командовать, временами привлекая меня, когда Харли требовалось стоять прямо.       Фух, я уже испугался, что он обидится и перестанет шить для меня одежду. Это было бы отстойно, ведь я уже привык к качественным костюмам и не собирался от них отказываться.       Через двадцать минут мы закончили, и я обратился к Биллу с вопросом про цилиндр.       – Хм, хоть головной убор и не требует слишком точных параметров, но мне нужно знать, что примерно вы хотите получить.       – Что-то вроде этого, но более женственный. Это подарок для знакомой. – Произнес я, достав свой головной убор от геройского костюма. – Она иллюзионистка и выступает с фокусами.       – Хм… – Он критически осмотрел переданную вещь. – А разве ей не требуется цилиндр особой конфигурации?       – Нет, подойдет стандартный. – Я вспомнил про ленту с перегоревшими рунами: вдруг она делается из особого материала? – Только ленту на цилиндр она сделает сама, примерно пять сантиметров шириной.       – Какого цвета лента?       – Темно-фиолетовый.       – К вечеру будет готово, а вот ваши костюмы где-то через неделю.       – Спасибо, Билл.       Расставшись с модельером на хорошей ноте, мы с Харли направились к следующей точке маршрута, а именно в сторону болот, где нас должен встретить агент.              ***              Мда… в такую жопу города мы еще не забирались…       Перед нами стояла потемневшая и покосившаяся от времени табличка с надписью: «Слотер Свомп»*. Обнадеживает… Что я еще могу сказать?       Общественный транспорт сюда не ездил, так что нам пришлось добираться на своих двоих.       Сразу за надписью шла разбитая колея, заполненная грязью. Небо было затянуто тяжелыми черными тучами, сквозь которые еле-еле пробивались редкие лучики солнца. С окружающих деревьев уже полностью облетела вся листва, полностью убрав хоть какие-то яркие краски.       В глубине болота заухал филин, нагоняя жути.       Открыв сообщение от агента, я прочитал, что она ждет нас на небольшой полянке, если от надписи идти вправо. Следуя инструкции, мы действительно вышли к более-менее облагороженному под пикники месту, где за столиком, работая на ноутбуке, сидела брюнетка в белоснежном офисном костюме, неподалеку стоял припаркованный внедорожник. Такой подбор одежды, на мой взгляд, не лучший выбор, ведь участок находится немного дальше и вряд ли туда есть нормальный маршрут.       – Мистер Аркхем? – Вопросительно произнесла девушка, оторвавшись от экрана монитора. – Хотя чего это я, вас очень трудно не узнать. – Она приветливо улыбнулась, протянув руку. – Мария Хилл.       – Очень приятно. Как вы уже поняли: Джей Аркхем и Харлин Квинзель. – Представил я свою верную помощницу. – Ну что же, думаю не стоит затягивать с демонстрацией участка. – Я покосился на темные тучи, из которых готов хлынуть ливень.       – Конечно, прошу за мной. – Мария, убрала ноутбук в наплечную сумку, встала из-за стола и прямо так зашагала в сторону деревьев, окружающих полянку. – Вы идете?       – Да… – Я не уверенно кивнул.       Черт, думал, что мы на машине прокатимся, а оно вон как.       Следуя за агентом по мрачному лесу, медленно превращающимся в болото из-за наличия воды затянутой ряской, меня не покидал вопрос: нашу сопровождающую не сильно смущает, что она сейчас в компании двух бывших преступников идет куда-то в лес?       Я посмотрел на спину девушке, которая, ловко перепрыгивая с кочки на кочку, бодро шла к намеченной цели.       Похоже, что нет…       Черт, а вдруг она сама маньячка?! Ну не будет же нормальный человек так спокойно переться в глубь болот в компании с не самыми благонадежными элементами?       Некстати вспомнились слова Зи о том, что мы теперь можем поучаствовать в жертвоприношении, причем не в качестве зрителей. Мое тело пробила дрожь.       Харли явно не разделяла мои переживания, спокойно шагая рядом и вертя головой, в попытке запомнить ориентиры. По крайней мере, я на это надеюсь.       Внезапно впереди идущая агент замерла, стоя на корне многовекового дерева.       – Пришли. – Она развернулась, сияя натянутой улыбкой на лице.       Я покрепче перехватил трость, готовясь продать свою жизнь подороже, но к следующим событиям я был не особо готов.       – Это место прекрасно подойдет для молодой семьи! Экологически чистая местность вдали от отравляющих город заводов и автомобилей. Отличная инфраструктура: есть крупный торговый центр, садик, школа и больница… всего лишь в восьми километрах в ту сторону. – Девушка махнула куда-то на северо-восток, откуда мы пришли. – Работает связь. – Из небольшой сумочки был извлечен здоровенный телефон, с выдвижной антенной. – Видите, целых два деления и это с учетом затянутого тучами неба.       Так, походу он спутниковый.       – Красивый вид из окна будущего дома. – Риэлтор широко развела руки, призывая осмотреться.       Я огляделся в его поисках: голые деревья, пожухлая серая трава, затянутое ряской болото… Ну, в принципе, какая-нибудь семейка Аддамс была бы в полном восторге.       Брюнетка продолжила свою речь, больше похожую на агитацию:       – Но главное: отсутствие надоедливых соседей, так что при желании можно устраивать шумные вечеринки, на которые никто не будет жаловаться или вызывать полицию!       – Эм… Отлично, мы берем. – Все же сказал я, справившись с шоком, нам, в принципе, на все это пофиг, а это место нужно лишь для легализации денег. Хотя может Айви своей магией сможет здесь всё облагородить.       Обрадованная Мария тут же достала договор и копию, с которыми я решил внимательно ознакомиться, заметив её небольшую нервозность.       – Так, а это что за пункт?! – Я возмущенно тыкнул в приписку мелким почерком, располагающуюся в самом низу.       – Не обращайте внимания – это просто совет.       – Да, но здесь указано, что желательно не пользоваться шумной техникой и сильно менять ландшафт!       – Ладно, вы меня раскусили, здесь обитает Болотная Тварь, поэтому шуметь не стоит, иначе она будет очень зла.       Блин, я совсем забыл про этого монстра. Теперь понятна практически бросовая цена земли.       А ведь реально никто не будет жаловаться на вечеринки: просто придет хозяин этих мест и открутит голову, а полиция, скорей всего, даже искать пропавшего не будет, зная бесполезность поисков.       Хм… Вроде Тварь живет где-то в глубине болот, к тому же я не планирую долго вести здесь строительные работы, достаточно будет пары дней, но из этого факта можно извлечь небольшую выгоду.       – Знаешь, Мария, ты поступила очень плохо. Теперь придется арендовать более дорогую технику и нанимать больше людей, чтобы они делали все руками. Хотелось бы за это получить скидку, процентов тридцать.       – Хорошо, мистер Аркхем. – Тут же ответила агент.       Как-то она быстро согласилась, надо было скидывать до пятидесяти, но чего уж теперь.       Девушка внесла исправления в оба договора, которые я тут же подписал и выписал чек на нужную сумму.       – Прекрасно. Все необходимые документы будут переданы сегодня же в земельный фонд. Вас проводить к выходу?       Я осмотрел окружающие нас безликие деревья:       – Было бы неплохо.       Пришла пора возвращаться и искать работников. Что-то меня терзают смутные сомнения, что их будет легко найти, учитывая поступившую информацию.       Интуиция не подвела: стоило фирмам узнать, где именно будут осуществляться работы, так они либо ломили охренительный ценник, либо просто отказывались от сотрудничества. Пришлось взять мощный насос в аренду и технику для его перевозки, способную проехать по бездорожью.       Решив не откладывать дело в долгий ящик, раз до вечера еще полно времени, я с моей любимой помощницей сразу съездили за всем необходимым. Минус три тысячи и триста баксов, которые пришлось заплатить водителю, ведь ни у меня ни у Харли не было прав на управление таким транспортом.       Обратный путь в Слотер Свомп прошел гораздо веселее, поскольку машина играючи домчала нас до нашего участка, отмеченного на карте, все же GPS здесь ловил относительно неплохо, в отличии от связи. После доставки наш шофер оперативно побежал обратно по проделанному проходу, заметив, как я, обрядившись в оранжевую робу и надев перчатки, деловито начал опускать шланг насоса в воду у более-менее высокого участка.       – Мистер Джей, вы уверены? – Спросила блондинка, когда я собирался нажать на кнопку откачки.       – Ну а что поделать? Пусть поработает минут пятнадцать, а потом мы назад пойдем. Сомневаюсь, что такую примечательную технику кто-то попытается свистнуть.       – Я про Болотную Тварь.       – А-а-а, не думаю, что он оперативно отреагирует. – Я отмахнулся, включив насос.       Создаваемый шум тут же распугал всех окружающих птиц, которые с возмущенными криками поспешили улететь со ставшего негостеприимным места.       В качестве небольшой меры предосторожности я заменил набалдашник трости, прицепив к ней гарпун, чтобы в случае проблем иметь возможность дать отпор на дистанции, хотя здесь бы пригодился напалм, а не палка с шокером.       Устройство, гудя, откачивало воду, а я, приобняв девушку, наблюдал за небольшой воронкой воды, сидя на поваленном стволе дерева.       Насос хоть и тарахтел, но действовал умиротворяюще, создавая приятный фоновый шум.       Когда прошло пятнадцать минут, я спокойно выключил технику, с улыбкой повернувшись к Харли.       – Ну вот, а ты боялась. Пятнадцать минут и нет проблем. … … Оно у меня за спиной да?       Моя верная спутница, еще сильнее побледнев, лишь слабо кивнула, глядя куда-то за меня и выше.       – Хах! – Я развернулся, уперевшись носом в пупок здоровенного монстра. Ну, хорошо, что он не крупнее, а то было бы неловко.       Зелено-серое мощное тело, покрытое тиной и мхом. Оно было словно создано из множества лиан. Своей формой Болотная Тварь напоминала простого человека, только ростом три с половиной метра… Гребаный примарх, а ведь и цвет частично подходит. На голове у него был своеобразный капюшон, напоминающий капюшон палача, состоящий из переплетенных между собой стебельков растений. Красные глазки, с черной точкой зрачка посередине, смотрели на меня с гастрономическим интересом и совсем не располагали к мирному разговору. Его ноздри, больше похожие на щели, грозно раздувались, со свистом втягивая в себя воздух. Похоже он… она…, короче, эта штука в бешенстве.       Может стоит потратить свободные очки, вбросив их все в первое начало? Или лучше качнуть харизму? Только жаль, что такого пункта в системе нет.       Я поудобнее перехватил трость, рассчитывая подпрыгнуть в момент удара шокером, а то земля влажная и непонятно, как поведет себя разряд.       – Друг природы, зачем шумишь? – С рокотом произнесло чудовище, немного присев.       – Э-э-э-э… Друг?       Это когда я успел стать другом природы? Что-то не припомню за Джокером таких достижений.       – От тебя пахнет цветами и травой. – Пояснил монстр.       Стоп… Айви?!       Прикольно, значит занявшись сексом с дриадой, я обезопасил себя от нападок Болотной Твари. Интересно, когда я займусь сексом с Бабс, у меня появится иммунитет от полиции?       Хм, вряд ли, скорей Гордон мне попытается голову открутить… А вот с амазонками такой финт вполне может сработать!       Пауза что-то затянулась и, наверное, стоит чего-нибудь сказать.       – Мне тут воду надо немного откачать, может небольшой домик потом построю.       – Мрх. – Тварь приподняла голову, осмотрев местность. – Друг природы потом поможет.       Я даже возмутиться не успел, как это зеленое чудо-юдо коснулось руками земли, и болото начало стремительно отступать. При этом стоящее здесь же дерево увеличилось в размерах раз в пять, и в нем появилось здоровенное дупло.       Бляха-муха, да кто ж меня за язык-то тянул?!       Еще и помогать теперь надо будет, услуга-то уже оказана… И хотя она была осуществлена не по моей инициативе, спорить с чудовищем совсем не охота, тем более на его территории.       Закончив обустройство окрестностей, монстр встал, внимательно посмотрев на меня.       – Убей бессмертного. Он беспокоит лес. Лесу это не нравится.       Заебись! На что я только подписался?! Ладно, как истинный герой попробую разгрести чужие проблемы за небольшой профит, ха-ха-ха.       – Кто такой, как выглядит, где обитает?       – Вы зовете его Соломоном Гранди. – Существо подняло голову, посмотрев на небо. – Он пробудится, когда на землю упадет тень от Луны.       Так, это он скорей всего про ближайшее лунное затмение, вроде проскакивал про него информация в утренних новостях.       – А тебе не кажется, что твои запросы ну никак не совпадают с оказанной услугой?       Существо молчаливо сверлило меня взглядом, я действовал аналогично. Еще чего, упокаивать зомби за то, что этот зеленый хрен воду откачал, да дерево мутировал. Айви тоже так смогла бы и сделала бы это бесплатно!       – Мрх, чего ты хочешь? – Сдалось существо.       – Я могу шуметь и вообще делать на этом гектаре леса все что хочу.       Зеленый монстр замер, словно прислушиваясь к чему-то.       – Хорошо, – пророкотал он, – после убийства бессмертного эта земля станет твоей, но не смей вредить окружающему лесу!       – Вот и договорились. – Я потряс его за огромную лапу.       Прекрасно, теперь надо как-то упокоить бессмертного… Ладно, завтра мы отправимся к чародейке, и я спрошу у неё совет на этот счет.       Эх, все же мой длинный язык когда-нибудь доведет меня до беды… Хотя без него я бы вряд ли так сильно нравился Айви.       Пока я предавался своим мыслям, Болотная Тварь обратила внимание на подошедшую Харли.       – Ты тоже друг природы. От тебя пахнет лугом, залитым солнцем. – Через мгновение на его огромной ладони вырос красивый белоснежный цветок с приятным ароматом. – Вот, подарок, никогда не завянет. – Защитник леса протянул девушке растение.       Стопэ, он что ли к ней подкатывает?!       – Ой, это так мило. – Арлекин взяла подарок, прицепив его к волосам.       Блииин, ну Зи же говорила, что не стоит брать магические вещи у тех, кому не доверяешь, а этот зеленый донжуан выглядит пипец как подозрительно.       – Так, ладно, мы все поняли и сильно шуметь не будем. Пока-пока. – Я мягко начал подталкивать огромную тушу в сторону центра болот.       Фыркнув, Болотник развернулся и побрел к ближайшей воде, чтобы бесшумно погрузиться в неё, пропав из вида.              * Гибельное болото