Клоун

      – Черт, опять тупик… – Я в ярости пнул возникшую перед нами преграду.       Раздобытый Джоном план явно не соответствовал действительности, похоже информатор смог обмануть чародея, либо же культисты решили сделать перепланировку, на что намекает стена с мрачным гобеленом, перегородившая прямой коридор, и это уже пятая за последние полчаса.       – Хм… – Задумчиво хмыкнула Сейлор, отодвинув ткань с изображением танцующих вокруг костра рогатых гуманоидов, несильно постучала по кирпичной кладке, прислушиваясь к звуку. – Минимум полметра толщины.       – Пошли дальше, не могли же они все замуровать.       Времени до парада планет остается все меньше, но взрывать стенку не вариант: мигом набегут местные обитатели, и хотя таким образом мы точно доберемся до алтаря, но пробовать такую экстренную доставку мне что-то не хочется. Прорваться с боем тоже не получится: пока у культистов есть связь с Мельхольмом, мы будем слишком легкой добычей, тут даже связка гранат и пулемет с бесконечными патронами не помогут. Сейчас наше оружие – скрытность… Как бы тупо это ни звучало, учитывая двух вырубленных фанатиков.       Коридоры сменяют проходные комнаты, но все они заканчиваются тупиками, а ведь нам еще приходится избегать периодически встречающихся часовых, отчего страдает и так невеликая скорость передвижения. Хорошо еще, что здесь высоченные потолки, где так удобно прятаться, и куда не достает свет тусклых факелов с редкими лучами солнца, пробивающихся сквозь плотные черные шторы на узких бойницах.       Вообще, замок вызывает двоякое впечатление. Величественная масштабная и красивая постройка, возведенная в живописном месте, прекрасная планировка (без учета замурованных коридоров), но при этом внутренний дизайн сделан человеком, который явно перечитал бульварных романов про аристократов ночи, причем в худшем варианте. На ум приходит прекрасная фраза: «чернее черной черноты бесконечности», причем без уже привычной мне неоготики, просто все сделано в очень мрачных тонах и с предметами, словно свистнутыми из магазина «Все для готов»…       – Мистер Джей… То есть, Рыцарь, – тут же исправилась моя спутница, – а тут могут водиться вампиры?       Похоже не мне одному пришло на ум это сравнение, но, судя по информации из книги «Неупокоенные», тут даже призраков быть не должно: жертвенник поглотит все лишнее, что я и рассказал девушке, немного её успокоив. Все же встреча с вампиром в узком коридоре и без оружия из освященного серебра – к внезапному донорству всей крови.       Задолбало. Я уже хотел на все плюнуть и просто идти вперед, держась одной стороны, как в лабиринте, но мои планы были нарушены громким звуком.       ~Бо-о-ом~       Откуда-то из глубины раздался мощный раскатистый звон колокола, пробирая до мурашек.       Если тревога, то нам пиздец. Мозг судорожно перебирает самые короткие маршруты до стен замка. Похрен на алтарь, тут бы самим выжить, а вторгшегося Мельхольма уж как-нибудь победим, объединившись с другими супергероями. В комиксах даже Тригона умудрялись изгонять, а тут какой-то Владыка всего пятого уровня силы. Да его парочка амазонок под бафами должна запинать!       ~Бо-о-ом, Бо-о-ом, Бо-о-ом~       Продолжал разноситься звон.       – Восемь утра. – Произнесла блондинка, взглянув на часы.       Хах, можно выдохнуть, просто оригинальный будильник… Мда, но звонить при этом тринадцать раз – явный перебор.       Спустя десяток минут усиленный слух начал улавливать шум от ближайшего спуска вниз. Переглянувшись с Харли мы спустились по лестнице и обнаружили небольшую группу медленно шествующих балахонщиков.       Ха-ха-ха, становится опаснее, но гораздо интересней!       – Следуем за ними. – Шепотом произнес я, выждав пару секунд.       Маршрут был довольно странен, идя своеобразной спиралью, но главное, что с каждым шагом мы приближались к нашей цели. Постепенно количество людей увеличивалось, и нам приходилось притормаживать, чтобы не оказаться в самом центре. Царившее вокруг настроение было восторженно счастливым, адепты негромко переговаривались, обсуждая день Вознесения. Какие же они придурки, Мельхольму вся эта толпа нахрен не сдалась и нужна лишь для создания пробоя, а потом в дело вступят настоящие демоны, отправив всех культистов на корм, хотя может кому-то повезет, и он пару дней проведет на Земле… В качестве игрушки, пока не сдохнет жестокой мучительной смертью, чтобы оказаться в домене покровителя, который продолжит пытки, выдаивая бахионь.       За этими нерадостными мыслями мы добрались до тронного зала. Народа стало еще больше: адепты выходили из примыкающих коридоров, напоминая притоки, вливающиеся в реку. Продвижение замедлилось. Несмотря на все наши маневры мы с Харли все же оказались окружены и теперь незаметно уйти точно не получится.       Через некоторое время показались высокие двустворчатые двери, ведущие в тронный зал, и я понял, почему темп так сильно снизился: в проходе стояло несколько адептов, которые осматривали всех входящих... Бля…       – Харли, сдвигаемся вправо, я кину флэшку, и под её прикрытием валим на потолок. – Прошептал я на грани слышимости, и, дождавшись от неё кивка, начал движение вправо.       – Брат Вергилий! Мы уже с ног сбились, разыскивая вас. Вам нужно подготовиться к церемонии! – От двери, расталкивая всех локтями, ко мне спешило три человека: двое мужчин и женщина, судя по формам балахона.       Окружающие меня адепты тут же расступились, почтительно склонив головы.       Так, походу я заменил кого-то очень важного… Спасибо тебе, неведомый дизайнер, за хреновое освещение и за нашивки на балахонах. Ну и Мельхольму спасибо, за то, что не стал прокачивать своих слуг, даруя ночное зрение.       – Анжелика. – Прошипела женщина, не дойдя до нас пару шагов, но затем встряхнувшись, тоже несильно поклонилась.       Думай, голова. Все и отвлеклись, но Харли всё еще в опасности, да и я тоже… Не придумав ничего лучше, я просто приобнял свою спутницу.       Несмотря на скрытое капюшоном лицо культистки, на миг мне показалось, что её глаза вспыхнули красным.       – Вот значит как… Прошу за мной. – Она развернулась и, раздвигая людей выдающейся грудью, словно ледокол, проследовала к дверям.       Нас даже не стали проверять, впуская в тронный зал.       Слава яйцам, здесь было также темно и ни хрена не видно. Единственное яркое пятно – это огромное полотно у дальней стены, освещаемое падающим сверху лучом. На рисунке был изображен Мельхольм – огромный рогатый демон с головой черного козла, желто-красным оттенком кожи, непропорционально огромными длинными руками с длинными когтями на пальцах и сидящий на куче золота. Прямо под картиной, где теоретически должен располагаться трон, находился спуск в катакомбы, куда неспешно заходили культисты.       Не останавливаясь, наша сопровождающая прошла дальше.       ~Щелк~       От неё разошлась еле заметная волна, и впереди стоящие адепты с криками боли начали валиться на пол.       Хера себе фокусы…       Повторной демонстрации серьезности намерений больше не требовалось, и фанатики спешно освободили проход, пропуская нашу компанию       Крутой спуск вниз, освещаемый факелами, был довольно длинным. Он шел к самому подножию горы, на которой находился замок, а может и глубже.       До ушей стал доноситься ритмичный стук барабанов и пение, пробуждающее нечто древнее и дикое в душе. В нос ударил терпкий запах крови и разложения. Спустя пару минут мы наконец достигли основания, и мне открылся вид на огромную пещеру, в центре которой уже собралась приличная толпа, в окружении нескольких костров, и как только они не задыхаются без притока свежего воздуха? Магия, не иначе.       ~Хруст-хруст-хруст~       Каждый наш шаг сопровождался еле заметным хрустом. Присмотревшись внимательнее я на миг замешкался, но все же продолжил идти. Это были кости…Сотни тысяч костей устилали наш путь! Большинство из них вряд ли были человеческими, но от этого мне не особо легче.       Вопреки моим ожиданиям мы не пошли прямиком к жертвеннику, а, немного не доходя до него, свернули влево, идя по еле освещаемой тропе, чтобы оказаться в чем-то напоминающем классическую темницу. Взору предстал относительно узкий длинный коридор со множеством дверей по обе стороны. Тут почти не было мерзкого запаха и даже ощущался слабый ветерок.       – Прошу. – Женщина посторонилась, открыв одну из дверей, за которой оказалось довольно большое жилое помещение, обставленное в уже привычном мрачном стиле. – Одеяние уже готово.       Лишь бы сработало. Скрестив пальцы на удачу, проталкиваю вперед Харли и захожу сам, а попытавшуюся сунуться за нами культистку с двумя сопровождающими мягко притормаживаю, качая головой.       – Но… – Она склонила голову. – Понимаю… До церемонии Вознесения осталось полчаса. Мы подождем вас здесь.       – Фух. – Заперев тяжелую дверь, отсекшую все звуки снаружи, я облегченно выдохнул.       – Р… – Только и успела произнести Харли прежде, чем я зажал ей рот.       – Т-с-с-с. – Прикладываю палец к губам и кошусь на деревянную преграду. Может звуки снаружи и не проходят, но это не означает, что нас нельзя подслушать, к тому же наша сопровождающая явно умеет колдовать, поэтому не стоит рисковать.       Понятливо кивнув, моя помощница сделала жест, словно закрывает рот на молнию.       На кресле у зеркала лежал красный балахон, с вышитыми черными символами и пентаграммами. Если эта хрень магическая, то точно не стоит её надевать… Но без неё тройка за дверью атакует нас, а насколько сильны адепты близь алтаря, мне совсем не хочется проверять.       Пару секунд на размышление и, одолжив у Харли метательный нож, я принялся незаметно вспарывать каждый символ, спустя пару секунд ко мне присоединилась белокурая красотка, поняв мой замысел. Вскоре я стоял у зеркала, облаченный в красное одеяние, перепроверяя как лежат гранаты и взрывчатка. Хах, а мне идет! Даже чувствуется особый стиль.       ~Бум-бум-бум~       В дверь настойчиво постучали.       В коридоре стояла немного нервничающая женщина, которая сообщила, что осталось десять минут. В пещере мы направились прямиком к жертвеннику. Толпа еще больше увеличилась, а рокот барабанов слился в нескончаемый гул. На этот раз люди самостоятельно расступились, пропуская вперед нашу делегацию.       При подходе ближе мне открылся вид на возвышение с алтарем, подсвеченным факелами, испускающими красный цвет. То, что я вначале принял за груду камней, на деле оказалось кучей черепов с застывшими потеками почти черной венозной крови, словно кого-то прирезали на нем всего пару минут назад. Сейчас там тоже лежала жертва, но из-за дрожащего воздуха было не понятно кого именно мне предстоит спасать.       Я застыл у подножия, не решаясь сделать первый шаг, поскольку воздух впереди дрожит явно не от жара. Черт, если меня все же грохнут, то по идее я окажусь у Безумия, которая вроде не увлекается вытягиванием бахиони.       – Брат Вергилий?       – Хах. – Эмоции отсекает, и мне становится немного легче дышать.       Делая неспешный первый шаг, я касаюсь ступени и барабаны с песнопением тут же смолкают. Медленно шагаю на следующую ступень, тут их всего пять, поэтому торопиться не стоит, а то вдруг навернусь. О, оказывается, в качестве жертвы выступает черный козел. Также неспешно обхожу алтарь, отмечая лежащий на краю вычурный нож с загнутым черным лезвием и ручкой с вязью желто-красных символов. Вспоминая слова чародейки, даже не притрагиваюсь к нему и прохожу чуть дальше. Мне лишь нужно потянуть время, пока Джон установит барьер, накрыв этих придурков, вот только первые ряды явно показывают нетерпение и как бы меня самого не прирезали.       На меня устремлена по меньшей мере сотня пар глаз.       Хм… Я еще ни разу не был в такой ситуации, но попробую выкрутиться. Наверное, стоит сказать какую-нибудь речь… А то какое-то фиговое жертвоприношение выходит.       – Экхем. – Кашлянул я в кулак, постаравшись скопировать голос оригинального Вергилия. – Провожая в последний путь этого козла, я хочу сказать, что он был достойным жвачным животным. Он очень любил капусту и свежую траву, – мой искаженный голос разносился в полной тишине и, казалось, достигал каждого уголка пещеры, – не брезговал яблоками, морковью, дынями, иногда жрал… Короче, был тот еще троглодит. Ежедневно пасясь на лугу, козел Архип (это его имя, если кто-то не в курсе) нагуливал жирок и купался в гудроне, приобретая благородный черный цвет. Его козья морда очень напоминает стремную морду Владыки, вот только рога у него покороче, ну да ладно.       Адепты недоуменно переглядывались.       – Также я хочу сказать, что после Вознесения стоит обязательно выплатить компенсацию его жене – козе, ей ведь еще пять козлят поднимать. Самую младшую козочку зовут Роза…       Черт, быстрее, я не могу генерировать бред в таких количествах.       – Он самозванец! – Крикнул кто-то очень сообразительный с задних рядов.       – Пошел на хрен! Я просто не хочу свою прекрасную мантию пачкать, вот и тяну время. – Мигом ответил я.       – Держи его! – К алтарю ломанулось несколько человек, но самое фиговое, что от сисястой колдуньи в мои сторону устремилась полупрозрачная волна. Именно в этот момент Джон наконец поставил антимагический барьер, разрушая летящую в меня пакость. Внутренности скрутило, как когда я перестарался с заклинаниями, но это не сильно помешало мне мигом сориентироваться, тогда как большинство фанатиков с криками боли повалилось на землю в результате разрыва связи с покровителем.       ~Пуф~       Бросаю под ноги шашку с почему-то розовым дымом, замечая рванувшую в мою сторону Харли, и пока я скидываю мешающий балахон и цепляю С4 к алтарю, на фоне хрипов, подвываний и стонов культистов, пытающихся дозваться до Мельхольма, раздается мой таинственный голос:       – Я ваш ночной кошмар, я штрафная карточка на лобовом стекле вашего автомобиля! Я хитроумный замок от подвала правосудия, я термит, который сточит все ваши деревяшки! Я моль, попавшая в ваш шкаф! Я тюбик, который никак не открывается! Я Рыцарь Лунного Света!       С последним звуком дым рассеялся, и перед взглядами шокированных людей предстала наша великолепная парочка.       ~Гр-р-р-р~       С задних рядов раздался чавкающий звук, а затем что-то влажное и склизкое шлепнулось на костяной пол. Вглядевшись туда я увидел возвышающуюся гору из плоти, словно сшитую из разных кусков… Ну да, ни один барьер не блокирует древнейшую магию, использующую плоть и кровь магов. Конечно, в книге я читал про различные проклятия и закос под вампира-недоучку, но чисто теоретически можно скастовать что-то более крутое, особенно если парочка человек буквально пожертвует своей жизнью.              ***              ~Бам~       – Ра-а-а-а! – Разочарованно проревело чудовище, когда очередной запущенный им снаряд, состоящий из куска спрессованных костей, пролетел мимо, врезавшись в стену.       – Сейлор, в следующий раз напомни мне не затягивать с представлением и сразу начинать всех мочить.       – Уф, хорошо. – Милая помощница, держась за мою руку, не глядя, бросила за спину последнюю гранату.       ~Бум~       Проход обрушился, но авторитетно заявляю, что это не сильно замедлит тварь, ведь это уже второй раз. К тому же ущерб оценить проблематично из-за царящей вокруг темени, в которой только я могу более-менее нормально ориентироваться. Судя по всему, все факелы были магическими, и с уничтожением алтаря они прогорели, перестав освещать окружающее пространство.       Мы уже пятнадцать минут играем в догонялки со смертью, носясь по местным катакомбам, в попытке отвязаться от монстра.       Начало второй фазы было довольно неплохим: не знаю на что рассчитывали эти придурки, но големы плоти охренеть какие тупые, и для их управления всегда требуется погонщик, иначе они просто будут мочить ближайших живых существ, пытаясь увеличить массу. А раз нормальная магия не работает, то и этой штукой нереально управлять, так что первыми жертвами голема стали сами адепты, которые хоть и были магами, но не отличались хорошими физическими кондициями. Пока большинство врагов отвлеклись, спасаясь от разъяренной горы плоти, я дозаминировал алтарь и даже развязал очнувшегося козла, который мигом поскакал куда-то во тьму, жалобно блея. Мы же рванули к выходу, скрываясь в тени, попутно отоваривая попавших под руку культистов. Пытаться прятаться смысла нет: эта хрень чувствует живых, так что наша задача состояла в том, чтобы отбежать подальше, уничтожить жертвенник, а затем подняться в тронный зал, оставляя все проблемы чародею.       С первыми двумя пунктами проблем вообще не было и получилось даже как-то буднично. «Бум» и нет больше огромного вместилища маны, способного создать пробой в адское измерение для прохода Владыки, а вот с эвакуацией вышла заминка: голем слишком быстро разделался с культистами, которые тоже рванули в сторону тронного зала. Махина оказалась довольно проворной, мигом настигая пытающихся сбежать людей.       Чувствуя, что он скоро закончит и примется за нас, я предложил бежать туда, где переодевался. Коридор там длинный и при этом чувствовался ток воздуха, явно намекая на запасной выход.       Возвращаясь к настоящим событиям, я похоже был прав. Попетляв по местному лабиринту и два раза уничтожив потолок, мы затормозили у мощной решетки с монументальным замком, от которой тянуло свежим воздухом. Последняя взрывчатка, тратится на минирование преграды. Отбегаем за ближайший угол и после взрыва, сломя голову несемся вперед. Пришлось поработать тростью и битой, в качестве рычагов, чтобы отогнуть не до конца уничтоженную решетку, но оно стоит того, ведь я уже ощущаю запах свободы.       – Что-то это не особо похоже на тайный ход. – Заметила моя спутница, когда я на бегу описывал местность, представляющую собой необработанную пещеру, в которой мы очутились.       – Фуф, думаю, так и надо, даже если кто-то случайно сюда попадет, то ни за что не догадается, что путь ведет в замок, расположенный на несколько километров южнее. Все, можно сбавить темп, голема больше не слышно. – Я замедлился, переводя дух.       Странно… На миг мне показалось, словно кто-то провел мелкой наждачкой по камню.       ~Шорх~       Ну вот, опять!       – Сейлор, ты ничего не слышишь?       – Хм… – Девушка прислушалась. – Ага, чем-то напоминает скрежет хитина.       – Хитина… – Повторил я еле слышно, когда пазл в моей голове полностью сложился.