Клоун

      – Ха-ха-ха! – Тут же достаю амулет и стреляю фаерболом в сторону подозрительного шума. Как говорится, лучше выстрелить и перезарядить, чем светить фонариком во тьму и спрашивать «Кто тут?»       Вспышка пламени, и своды пещеры оглашает мерзкий противный визг огромной двухметровой паукообразной твари, в морду которой врезается огненный шар, поджигая её и освещая окружающее пространство.*       – Пауки! – Почему-то радостно воскликнула моя спутница, мгновенно извлекая из-под юбки семнадцатый Глок.       ~Бах-бах-бах-бах-бах-бах-бах~       Разразилась она настоящей канонадой выстрелов, метко убивая тварей, подбирающихся по потолку.       ~Фшууух~       Выстрел гарпуном убивает еще одного здорового монстра, после чего мне приходится откатываться в сторону, утягивая с собой девушку, чтобы увернуться от прилетевшей паутины.       Трость уже вернулась исходную форму, поэтому мне ничего не мешало повторно выстрелить в атаковавшую нас тварь и активировать шокер. Хорошо еще, что паутиной способны кидаться только крупные особи, которых моя помощница первым делом постаралась вывести из строя, после чего убрала пистолет, решив экономить патроны.       Один из мелких монстров лишается четырех лап с правой стороны, стоило ему слишком близко подойти к боевой блондинке с очаровательной кровожадной улыбкой на милом личике, размахивающей битой. Вся красота момента не мешает мне резко присесть, избегая прыгнувшего на меня паукообразного, размером с кошку, и я успеваю в полете пробить ему брюхо, слыша приятный хруст панциря.       Ха-ха-ха, а ведь это действительно весело! Куда там фанатикам, которых я не хотел убивать, помня об обещании Бэтсу. Сейчас мне ничего не мешало действовать со всей эффективностью, кроша вражин на винегрет.       Первый убитый паук почти прогорел, поэтому я поджег нового, чтобы дать Харли возможность нормально ориентироваться, к тому же даже такой свет явно негативно действовал на наших противников, привыкших жить во тьме.       Твари продолжали прибывать, а я недоумевал от их количества, ведь такая орава должна чем-то питаться. Хм, а ведь рядом живут… жили демонопоклонники, наверное, прикормили этих монстриков мертвечиной, остающейся после жертвоприношений. Кстати, именно поэтому от алтаря вся толпа ломанулась в сторону тронного зала, а не к запасному выходу, уж замок на решетке, думаю, они смогли бы открыть.       Пауков было действительно много, их габариты варьировались от пятидесятисантиметрового, до двухметрового диапазона, но таких исполинов мы старались прикончить в первую очередь, к счастью, хитин в районе морды был довольно мягкими, в отличие от основного тела у крупных особей. Также они имели слабые места в районе сочленений конечностей. Удар тростью или битой ломал их с приятным хрустящим звуком.       Наш боевой дуэт, несмотря на чуть ли не фонтанирующий из ушей адреналин, начал сдавать позиции. Я уже несколько раз вытаскивал не успевающую реагировать девушку, получая вместо неё неприятные ранения, которые с каждой секундой будут снижать мою эффективность. К тому же в запасе осталось только два фаербола, а без света моя возлюбленная станет обузой, тут даже заклинания светляка не особо поможет из-за длительности каста. Нужно было все же под веселыми воспоминаниями его отрабатывать.       – Надо валить. – Крикнул я, ломая лапы очередному арахниду, а затем воткнул оружие между хелицерами, превращая его мозги в кашу. Врагов явно поубавилось, но вряд ли мы перебьем всех, к тому же, убив около двадцати разнокалиберных тварей, мы всего лишь избавили гнездо от лишних ртов, поскольку теперь наши противники стали действовать осторожнее.       – Я бы рада, уф, только куда?       – Ту… да… – Мельком смотрю в сторону предполагаемого выхода, но вижу лишь сплошную стену.       – Здесь маг! – Предупредил я, все же сообразив в чем дело. – Хах.       Пытающиеся сожрать нас пауки не просто так относятся к магическим тварям. Да, они вырастают до огромных размеров, но главная их опасность в том, что после пятой линьки при соблюдении некоторых условий у некоторых тварей пробуждаются магические способности. Как вы думаете, какие? Те, что помогают заманить жертву, а именно иллюзии. Плюсом интеллект паукообразных магов неплохо повышается, помогая более эффективно использовать новоприобретенную силу. Черт, вот уж не думал, что это гнездо умудрилось захватить живого сильного чародея, чтобы использовать его в качестве инкубатора.       Главная опасность применяемых монстрами заклинаний в том, что они не пытаются воздействовать на разум жертвы, искажая восприятие, подобно тому, как это изящно и с минимум затрат делает Затанна (все же для этого нужно самому иметь прокачанные мозги), они тупо накладывают иллюзию на саму область воздействия. Нужно убрать проход: в этом месте возникает конструкция с иллюзией стены, которая никуда не исчезнет, даже если ты на сто процентов будешь уверен, что там находится выход. Да, более энергозатратно и заметна низкая детализация при внимательном взгляде, но временами, например в темной пещере, чрезвычайно эффективно. Хех, против Супса такое точно не сработает. Из-за более глубоко восприятия против криптонца нужно прямое воздействие на разум… Вот только я далеко не летающий мужик в лосинах!       ~Бах~       Пока я судорожно соображал, что делать, моя помощница выстрелила из Глока в сторону предполагаемого выхода. С визгами и хрипом, казалось, из нерушимой преграды показалась туша крупной особи с подстреленным глазом, и, словно по команде прямиком из нескольких дальних стен в нашу сторону устремились клейкие нити.       Вот же суки! Под прикрытием темноты ужали размер пещеры, спрятав более крупных сородичей. Так нечестно!       ~Дзанг~       Разрушился выставленный мной щит, приняв на себя паутину, опавшую на пол липким комком.       ~Вжу-у-у~       Мой последний огненный шар, гудя улетел в сторону предполагаемого выхода, и, из-за наличия магии, при столкновении разрушил заклинание иллюзии, обнажив часть пещеры и при этом умудрившись подпалить спрятавшегося там очередного здоровенного паука.       Не могу понять, где выход, а попытка у нас осталась лишь одна. Чисто теоретически, для этого можно использовать заклинание щита, но мало того, что придется подходить к стенам вплотную, оставляя на реагирование доли секунды, так еще и наседающие враги не позволят держать заклинание длительное время.       – Сука! – Одна из мелких тварей умудрилась нанести мне очередной порез на руке, когда я нанизал её на трость, словно мясо на шампур. Стряхиваю мертвую тушку в направлении ближайших врагов, наблюдая как разлетаются мелкие капельки крови.       – Харли, внимательно смотри, где появится выход, и рви в ту сторону когти!       – Я вас не оставлю! – Тяжело дыша откликнулась блондинка в сейлор-фуку.       – Эти монстры предпочитают живую пищу, так что тебе просто надо сгонять за помощью. Минимум двое суток я буду жив… Правда из меня придется извлекать паучат, но главное, чтобы было кому это сделать!       – Мистер Джей…       – После вспышки пригнись. – Перекидываю ей свой последний амулет с заклинанием щита. – Хах! Флэшка! – Бросаю в скопление пауков последнюю светошумовую гранату и прикрываю глаза рукой.       ~БАХ!~       Яркий свет пробился даже сквозь прикрытые органы зрения, ослепляя прячущихся во тьме монстров и заставляя их визжать, но сейчас главное выполнить второй этап плана. Как там было написано? Лучше колдовать из открытой раны? Их есть у меня!       Концентрация на нужном образе, сознание рисует символ круга с точкой посередине, после чего я резко оборачиваюсь вокруг своей оси, расставив руки в стороны, при этом из нанесенных ран вылетают кровавые дротики.       Часть снарядов вонзается в арахнидов, часть в обычные стены, но часть сталкивается с иллюзиями, развеивая их.       Ух, ё. Голова пошла кругом, но я все еще на ногах и вижу выход, который прикрывает один из крупных пауков.       Вот за что я люблю Харли, так это за умение действовать рационально (когда это действительно необходимо). Блондинка, немедля ни секунды, стартанула в нужную сторону, по пути истратив последний фаербол, для освобождения прохода.       Я тоже не стоял на месте, побежав следом за ней и даже нагнав. Честно, думал мне будет гораздо хуже, и я как истинный герой (дебил, не умеющий планировать и лезущий куда не надо), останусь прикрывать отход, но вспышка дала нам неплохую фору.       – Впереди выход. – Произнесла моя спутница на бегу, завидев тусклый свет за поворотом.       – Вижу. – Вот только я еще и слышу скрежет множества лапок, преследующих нас восьминогих тварей, а из расходников у меня остались лишь бесполезные карты, хотя пару глаз ими точно можно выбить.       Двадцать метров, десять, пять, один. Выруливаем из-за угла и чуть не вляпываемся в паутину, натянутую в проходе. Она не шла сплошным узором, оставляя пространство для маневра, но с учетом настигающих нас преследователей, хрен сбежишь.       – Харли, мы уже это проходили, поэтому рассчитываю на тебя.       – Не смейте умирать. – Девушка на миг замешкалась, а затем, чмокнув меня в губы и отдав мне все свои амулеты и Глок с запасным магазином, быстро полезла на выход, избегая липких нитей при этом демонстрируя великолепную гибкость, ловкость и грацию.       Пару секунд полюбовавшись на её упругую попку в купальнике, я развернулся в сторону опасности.       Первого монстра я встретил метким выстрелом в голову, отдавшись на волю рефлексам, со следующими тремя получилось расправиться аналогичным образом, после чего пришлось резко уклоняться, избегая прилетевшей паутины.       – Ха-ха-ха! Что, твари, захотелось свежатинки? А вот хрен вам! Всех убью, один останусь!       Мда, все же не стоило применять веселые воспоминания, поскольку без них я стрелял явно лучше. Не то чтобы теперь я стал промахиваться, но, оказывается, скорость рефлексов чуть быстрее, чем осознанное прицеливание с разогнанными мозгами.       До меня наконец добежали первые мелкие твари, навязывая ближний бой, поэтому пришлось орудовать тростью, расправляясь с ними. Свет, попадающий в пещеру, им явно пришелся не по вкусу, но все равно они с упорством ослов продолжали попытки меня захватить и попутно оттяпать кусочек мясца.       ~Дзинь-дзинь-дзанг~       Когда-нибудь это должно было случиться: они умудрились лишить меня трости, которая радостно поскакала полу, и теперь только пистолет, да несколько карт отделяют меня от участи инкубатора.       ~Щелк~       Пришел черед огнестрела.       Из тьмы пещеры показались исполинские туши. Похоже, один из моих самых страшных кошмаров сейчас воплотится в реальность.       – Хех!       – Скри-и-и-и-и! – Заверещал паук, лишившись глаза, на месте которого теперь блестит металлический прямоугольник.       – Ах-ха-ха, прости, я нечаянно, хотел сразу убить, но ты слишком здоровый.       Раненный арахнид приподнялся и выстрелил в меня паутиной, вот только на этот раз из глубины пещеры в меня прилетело еще два сгустка. Если от первых двух я сумел увернуться, то вот от последнего не удалось, и моя нога оказалась прилепленной к полу. Монстры радостно застрекотали, а затем хлынули всей толпой.       ~Дзанг~       Первый щит разлетается на осколки.       ~Дзанг~       Второй постигает та же участь.       ~Дзанг~       Прикрыть глаза, чтобы не видеть щелкающие перед лицом хелицеры.              ***              Пару десятков минут назад.       Закончив с изгнанием духов, Затанна устало разогнулась, поднявшись из фокусирующей пентаграммы, расположенной в центре начерченных во дворе рун: долгое сидение в не самой удобной позе утомляет и не спасает даже мягкая подушка, подложенная под зад. Парад планет только-только закончился, и ей пришлось выдержать натиск множества духов, пытающихся занять мертвые тела. Откровенно говоря, она бы уже давно могла перенести кладбище куда-нибудь подальше, или уничтожить пропитанные магией из драконьей жилы старые кости, вот только никто не гарантирует, что не объявится пара-тройка рассерженных владельцев, став ревенантами, причем самым злобным даже физическое вместилище не особо-то и требуется. Хорошо еще, что её отец вовремя обнаружил жилу, завязав потоки на семью, а то бы на месте Готэма вполне мог появиться полноценный некрополь с кучей нежити, начиная от банальных зомби и заканчивая личами или костяными драконами.       Возвращаясь к различным неупокоенным, вот зачем Джей согласился помочь с Гранди? Мертвец, можно сказать, и не буянит вовсе. Так, раз в пятьдесят лет выбирается из могилы на пару-тройку дней. Причем охотится он за родственниками тех, кто его жестоко убил, игнорируя остальных людей, если они не пытаются мешать. Чародейка ведь общалась с Болтонами и прекрасно знала, что Вирджиния и Джорджия еще те старые грымзы, полностью достойные своих предков, сколотивших состояние на чужом горе и костях, Винслоуны с Паришами были ничуть не лучше, хотя последние, вроде, занялись благотворительностью после отъезда из города.       Для волшебницы это было своеобразным правом на месть, которого она не собиралась никого лишать.       Посмотрев на виднеющееся через ограду кладбище, она грустно вздохнула и направилась в дом, где её ждал портальный круг. Все же стоит проверить своих неожиданных учеников, а то Джон вел себя немного подозрительно, но он почти всегда такой, что немного сбивает с толку.       Недолгая настройка по уже забитым в портал координатам, и через мгновение чародейка оказывается на каком-то складе, ощущая повышенный магический фон, как во время парада планет.       – Странно… Мана из уничтоженного алтаря должна была хлынуть во все стороны, быстро рассеиваясь в пространстве. – Тихо пробормотала она себе под нос.       В то же время на улице не слышны крики заживо пожираемых людей, а это значит, что её… Щеки Затанны немного покраснели, когда она вспомнила предложение одной озабоченной блондинки, которое не вызвало у неё большого внутреннего протеста. Она в конце концов женщина, точнее, совсем-совсем девушка в самом расцвете, которая знает, чего хочет.       Встряхнув головой избавляясь от непрошенных мыслей, иллюзионистка накинула на себя легкий отвод глаз с согревающим заклинанием, а затем вышла на улицу, активировав магическое зрение.       Вдали, закручиваясь спиралью, плясал энергетический столб, который медленно уменьшался, словно втягиваясь куда-то.       Такого быть точно не должно, а это значит, что что-то пошло не по плану. Фиксация на далеком образе и одно из её самых нелюбимых заклинаний.       – ЯИЦАТРОПЕЛЕТ!       Затанна чувствует, словно её тело проталкивают через узкую трубу, отчего в горле встает неприятный ком, после чего она возникает в воздухе над оплавленными руинами, когда-то величественного замка. Это место, будто пережило несколько авиаударов с приправой в виде напалма. Гравитация берет свое, и тело чародейки устремляется к земле. Мысленное усилие, чтобы не выдать себя голосом, и она начинает мягко планировать к центру аномалии, которая практически исчезла.       Даже с этого ракурса волшебница уже видит знакомый бежевый плащ, который колышется, словно обдуваемый сильными потоками воздуха, вот только остатки стен не дают ветру проникнуть в это место, бывшее всего десяток минут назад тронным залом.       – И как это понимать? – Спросила она, подойдя ближе и при этом плетя заклинание для атаки.       – О, Затанна, привет. – Радостно откликнулся мужчина, продолжая стоять спиной к ней, словно ничего не происходит. – Не ожидал, что ты так быстро прибудешь.       – Джон, что происходит? Где Джей и Харли?       – Секунду. – Столб энергии окончательно исчез, впитавшись в чародея, после чего тот развернулся. – Подозреваю, что где-то внизу, у алтаря.       – Ты решил кинуть моих учеников?       – Что?! Естественно нет! – Он искренне возмутился, и, похлопав себя по карманам, достал сигарету, зажав её в зубах и тут же прикурив. – Просто у меня были кое-какие незаконченные дела, вот я и задержался. Не переживай. Все с ними должно быть в полном порядке. Алтарь разрушен, а это значит, что все культисты близки к состоянию овощей, плюс я всю лишнюю ману поглотил, так что твои ученики демонопоклонников одной левой разделают.       – Зачем тебе такая прорва энергии. – Волшебница все еще была настороже.       – Эх, ты все равно бы все узнала. – Мужчина грустно усмехнулся и начал расстегивать рубашку.       Вскоре он окончательно от неё избавился, продемонстрировав три печати, расположенные треугольником: две на груди и одну животе. Все они были выполнены в виде перевернутых пентаграмм, в центре которых располагались символы: сундук с драгоценностями, змея, обвивающая крест, и черная башня-шпиль.       – Мельхольм, Марбас и Мулцибер. – Прокомментировал маг свои татуировки.       – Когда ты их получил… И как… Столько… – Иллизионистка не могла подобрать слов.       – Ну… Ты никогда не задумывалась, откуда у безродного мага такой огромный резерв? Ответ прост: просто надо продать душу трем Владыкам разом, в качестве бонуса Марбас мне рак легких вылечил, чтобы я подольше по земле ходил, и демонам не пришлось бы развязывать войну за мою душу. А что до вопроса когда, то… – Джон сделал хорошую затяжку, выдохнув облако дыма. – Полтора года назад.       Секунда, и глаза волшебницы вспыхивают искренней яростью.       – Ублюдок!!! ЯИНЛОМ!       ~Треск~       Она кастует огромную молнию, толщиной в метр, но электрическое копье рассеивается о морду огненного дракона, который возник из выплюнутой магом сигареты.       – Затанна, прости, если можешь, но ты же сама понимаешь, что мне были необходимы магические знания.       – Я доверяла тебе!       ~Ш-ш-ш-ш~       Двухметровая ледяная сосулька испаряется, столкнувшись с красной аурой защитника чародея.       – Еще раз прости, может, когда я избавлюсь от этой пакости, получится нормально поговорить. Кстати, передай ученикам, что они отлично справились, и я с радостью проведу для них пару уроков. Ха-ха, конечно, если они сумеют меня отыскать.       ~Щелк~       У ног мужчины возникает портал, из которого на землю выпадает половина гончей Тиндала, затем Джон немного подпрыгивает и его словно засасывает в воронку. На месте остался только дракон, но и он не продержался долго, буквально испарившись, оставляя на месте себя лишь обожжённый сигаретный фильтр.