Клоун

      Когда говорят слово «Цирк» у обычного человека возникают ассоциации со зданием, похожим на Колизей, или каким-нибудь огромным ярко-красным шатром в желтую полоску, где зрители смотрят представление с участием различных акробатов, фокусников, клоунов и дрессировщиков. Вот и я рассчитывал на нечто подобное, но реальность оказалась гораздо круче. Цирк Германа Фуллера на деле оказался огромной передвижной ярмаркой-фестивалем, под которую была выделена просто огромнейшая территория в сотню гектар на севере района Бристоль.       Поразительно, что все это построили, поскольку цирк задержится в Готэме максимум на месяц.       Проходя мимо забитой под завязку парковки, я даже порадовался, что добирались мы сюда на общественном транспорте. Войдя на территорию ярмарки, мы с Харли окунулись в водоворот безудержного веселья. Тут были аттракционы на любой вкус и цвет: начиная от банальной «центрифуги» и заканчивая небольшим колесом обозрения. Ну и конечно же, куда в подобном месте без призовых аттракционов, проверяющих ловкость, реакцию и глазомер?       К одному из таких мы и подошли, когда заметили нездоровый ажиотаж и крики возмущения. Там оказалась обычная лавка, где надо кидать мячики, набитые песком, в каких-то волосатых зеленых монстриков, высотой около тридцати сантиметров.       Условие выигрыша было банальным: сбить четыре мишени. Понятное дело, что это условие нужно выполнить для получения самых отстойных и дешевых призов прямиком из подвалов Китая, а вот для прилично выглядящей мягкой игрушки нужно было сбить уже шесть монстриков. Не обошлось без главного приза: огромного полутораметрового белоснежного медведя, для которого необходимо поразить все цели без права на ошибку, причем в определенном порядке.       – Все без обмана! – Кричал владелец аттракциона, кидая мячи в самую высокую мишень, пока один из снарядов не попал четко в центр, опрокинув её. – Вот, все легко сбивается, и надо лучше целиться! – Он даже не поленился снять эту штуку и продемонстрировать отсутствие какого-либо крепежа или скрытой пружины.       Судя по всему, кто-то из посетителей заподозрил обман. Хах, я даже не сомневаюсь, что тут не все чисто, но вряд ли хозяин данного заведения будет внаглую мухлевать на глазах у толпы. К тому же монстрики не так просты, ведь в процессе его бросков я заметил, что цели, по сути, представляют собой узкие кегли с массивным основанием и с торчащими во все стороны волосами для придания видимости объема.       – Вау *-*. – Моя милая помощница, заметив главный приз, преисполнилась энтузиазмом и тут же ввинтилась в толпу, таща меня на буксире. Прорвавшись к стойке она положила на неё пятерку баксов, получив семь мячиков и ободряющую улыбку с пожеланием удачи, которое в данной ситуации больше напоминало издевку.       Фыркнув и отпустив мою руку, Харли высунула от сосредоточения розовенький язычок и, хорошенько прицелившись, поразила первую кеглю. С такой же легкостью она сбила еще четыре мишени, каждый раз вызывая подбадривающие крики окружающей нас толпы, а вот последний монстр после броска лишь немного отклонился и тут же вернулся в исходное состояние, чуть ли не отбросив от себя врезавшийся снаряд.       – Эй, я же нормально попала! – Справедливо возмутилась девушка.       – Прости, красавица, но слишком слабо. – Владелец аттракциона виновато развел руками. – До главного приза не хватило совсем чуть-чуть, но зато ты можешь выбрать любую другую мягкую игрушку.       Пыхтя от возмущения и бросая гневные взгляды, белокурая милашка взяла со стойки радужного единорога, попытавшись грозно нависнуть над прилавком.       – Знаешь, где сейчас окажется эта штука? – Она потрясла призом, вызвав у мужчины еле заметную улыбку. Хех, моя спутница в такие моменты действительно может выглядеть очень мило и забавно, вот только это не отменяет того факта, что она может осуществить свою угрозу. Эх, пока не стоит нам так нагло переходить рамки закона, но и оставлять этого жулика безнаказанным тоже не дело.       – Милая, не горячись. – Я нежно обнял Харли со спины. – Давай я попробую.       Понежившись в кольце моих рук девушка немного остыла и кивнула.       Выложив пятерку и получив заветные снаряды, я прикинул их вес и прочность. Если мои выводы об увиденном верны, то будет забавно.       Точные броски в центры мишеней с легкостью опрокидывают их. Краем уха слушаю крики мужчины, который надеялся сбить мне концентрацию. Ха-ха-ха, не на того нарвался.       – Вот это да, похоже у нас уже второй претендент на главный приз! – Орал он, практически над ухом, но его потуги были обречены на провал.       – Хех! – Вкладываю в бросок корпус.       ~Фшух! Треск!~       С еле слышным свистом мяч врезается практически в самое основание кегли, но вместо того, чтобы сбить её, разлетается на лоскутки, причем от удара на монстрике остается приличная вмятина. Все же электромагнит, причем довольно мощный.       Зрители на миг замерли.       – Мошенник! Ублюдок! Держи его! – Разразилась праведным гневом окружающая толпа, ломанувшись в сторону хозяина лавки, который поняв, что запахло жареным, тут же попытался сбежать, но был замедлен прилетевшим в голову мячом, брошенным меткой блондинкой.       Когда началась заварушка, мы почти сразу постарались вырваться из оцепления, по пути забрав заслуженный главный приз, который я подарил Харли в обмен на поцелуй.       Неподалеку раздавались звуки свистков местной охраны, пытавшейся разогнать толпу, а мы спокойно двинулись в дальше, оказавшись на территории своеобразного фудкорта.       Здесь были представлены как традиционные вкусности, встречающиеся на подобных мероприятиях, вроде яблок в карамели или попкорна, так и очень необычные угощения. Особенно меня смутила черная сладкая вата и газировка со странным названием «Молоко клоунов». Честно говоря, звучит немного пугающе, но это ведь не повод отказываться от чего-то нового? Моя верная помощница была того же мнения, поэтому обе вещи были опробованы. На деле все оказалось не так страшно, газировка по вкусу напоминала вишневый «Доктор Пеппер», а вата была обычной сахарной ватой только странного цвета, хотя Харли пыталась доказать, что в неё явно намешали что-то типа ЛСД, и даже отложила небольшой кусочек для анализа.       После легкого перекуса мы с девушкой вновь попали в круговерть аттракционов, пока не оказались у билетных касс перед огромным разноцветным шатром. Ближайшее представление как раз начиналось через двадцать минут, поэтому решено было взять два билета и, после недолгого шатания по округе, войти под купол цирка.       Выступление артистов не вызвало у меня больших восторгов, поскольку было… Обычным? Сложно объяснить, но это же мир комиксов, а тут были простые люди, которые не демонстрировали ничего сверхъестественного. Ну да, гимнастки закручивались в нереальные позы, но моя спутница может не хуже, да и я не сильно от неё отстану, благодаря развитому первому началу. Жонглеры управлялись с десятком различных предметов, но всё это было совершенно не то. Выступление парочки иллюзионистов после представления Зи для меня вообще смотрелось дилетантской постановкой. Хорошо еще, что клоуны были забавные, да и выступление дрессировщиков порадовало, хотя обещанной голой девушки с тиграми я так и не увидел.       – Поаплодируем клоунам Гэси и Ститчесу! – Радостно прокричал в микрофон конферансье, по совместительству оказавшийся владельцем цирка, выходя на арену. – А теперь то, ради чего люди даже приезжают из других штатов. Ловкости следующих артистов могут позавидовать обезьяны, а выносливости мулы. Семья воздушных гимнастов, что сохраняет традиции и передает свое мастерство вот уже пятое поколение, путешествуя по всему земному шару, – тихо стучали барабаны, нагнетая обстановку, – Несравненные! Потрясающие и восхитительные! «Летающие… ГРЕЙСОНЫ»!       Вспыхнувшие прожекторы осветили трех человек под куполом цирка, стоящих на натянутом канате совершенно без какой-либо страховки. Под ритмичную и задорную музыку воздушные гимнасты начали крутить такие невообразимые пируэты, что даже мой вестибулярный аппарат решил взять отпуск, от чего на миг пришлось прикрыть глаза.       Зрелище было невероятно захватывающим, и я уверен, что даже четверть, не смогу повторить без серьезной подготовки. Номер уже подходил к концу, когда во время одного из трюков трапеция внезапно оборвалась, и две человеческие фигурки устремились к земле. Каких-то две секунды, за которые нереально что-либо сделать, и тела с влажным хрустом, заглушаемым громкой веселой музыкой, приземляются на арену.       – Ах! – Зал застыл в шоке.       Мелодия смолкла, и в оглушительной тишине раздался ломающийся голос подростка, оставшегося сиротой: «Мама! Папа!».       – Медиков сюда! – Отмер Герман Фуллер, первым бросившись к пострадавшим.       Естественно, что после такого ужасного события окружающим было не до развлечений. Пока дежурящие на арене врачи оперативно грузили Грейсонов на носилки, параллельно успокаивая пребывающего в шоке мальца, конферансье с прискорбием сообщил о несчастном случае и о том, что стоимость билетов будет полностью возвращена, обратившимся в кассу. Также он сказал, что цирк прекратит работу на двое суток, и на самом деле такой поступок в какой-то степени достоин уважения, ведь каждый день простоя – это огромнейшие убытки.       Парня мне было искренне жаль, даже Харли ему немного посочувствовала, что для неё достаточно странный поступок, поскольку она проявляет чуткость только в отношении близких, а на левых людей ей абсолютно плевать. В итоге, мы решили немного задержаться и попробовать помочь, если не морально, так деньгами, но похоже, мысли богачей сходятся.       Когда основная толпа рассосалась, и мы спустились поближе к арене, то огромному удивлению наткнулись на одну примечательную личность, по всей видимости умудрившуюся исцелиться от простуды, причем не одну, а в компании хорошенькой рыжей спутницы. Ха-ха-ха, похоже Альфред серьезно взялся за своего хозяина.       – Мистер Уэйн, – печально говорил Герман, – я понимаю ваше желание, но Ричард сейчас вряд ли настроен на диалог, вы же видели.       – Видел, – серьезно ответил Брюс, – а еще слышал. Кто такой Зукко?       Лицо хозяина ярмарки закаменело.       – Это просто бредни подростка, потерявшего родных. И какого черта вы вообще расспрашиваете меня о подобном?! Очень сомневаюсь, что владелец многомиллиардной корпорации подрабатывает детективом. Всё, разговор закончен. – Психанувший Фуллер развернулся и практически сбежал за кулисы, а попытавшегося сунуться следом Бэтса притормозили стоящие у входа силачи.       Глубоко вздохнув, герой развернулся и к своему большому удивлению наткнулся на нашу парочку.       – Привет, давно не виделись. – Харли приветливо помахала напыщенному Мышу, высунувшись из-за огромной мягкой игрушки.       – А вы что тут забыли?       – Фу, как грубо. Просто пришли на представление, логично же? – Я выразительным взглядом окинул шатер.       – Логично…       – Брюс, я все понимаю, но может представишь мне своих друзей? – Спросила сопровождающая Уэйна девушка, явно не слишком довольная происходящим.       Хм, а у кого-то явно есть вкус, ведь мало того, что подруга моего знакомого была рыжей с зелеными глазами, так еще с хорошеньким личиком и прекрасной фигурой, которую отлично подчеркивало легкое темно-синее пальто*.       – Ты их и так вероятней всего знаешь.       Красотка внимательно на нас посмотрела, немного сощурив глаза.       – Постойте-ка. Неужели… – Она с каким-то благоговением приблизилась. – Вы же Джей Аркхем и Харлин Квинзель! Я Вики Вейл, журналист. – Тут же представилась она, совсем забыв о своем спутнике. – О вас столько слухов ходит, но вы совсем не выходите на связь. Это правда, что вы смогли отыскать пропавшие пятьдесят лет назад драгоценности, сумев договориться с Болотной Тварью? Кем вам приходится Памела Айсли? Это правда, что вы убили Хьюго Стрейнджа за плохое отношение в лечебнице? Как вы планируете распорядиться полученными деньгами? Какие игры планирует выпускать ваша фирма? А благотворительный вечер? Говорят, что некоторые люди уже получили приглашения. Вы же планируете осчастливить полицейский департамент современным оружием. А что насчет бывших коллег? Они не пытаются устраивать покушения? – Тараторила журналистка, словно из пулемета, не давая вставить ни слова.       – Брюс, ты бы охладил пыл… – Начал говорить я, но замер на середине предложения.       Так, стопэ, а где Мыш? Только же был тут!       Поняв, что наша новая знакомая не собирается затыкаться, Харли вытащила из кармана край бейсбольной биты, прикрывшись призом и с намеком покосившись на голову Вики. Заманчиво, но нет. Отрицательно мотаю головой.       – Мисс Вейл, пожалуйста, успокойтесь! Возьмите себя в руки! – Пришлось её встряхнуть за плечи, иначе бы она точно продолжала говорить**. – Спасибо. – Поблагодарил я, когда настала тишина. – Я согласен дать вам небольшое интервью, но давайте пройдем в более подходящее место, тут неподалеку есть уютное кафе на открытом воздухе.       – Простите, – девушка извинилась, – просто с вами практически нереально связаться, вот я вывалила разом заготовленные вопросы. Брюс, ты идешь? Ой, а где он? – Она все же заметила, что её спутник свалил, хотя этот факт, судя по всему, её не сильно опечалил.       Планы пришлось немного скорректировать, и поехать в город вместо того, чтобы разместиться в ближайшем кафе. Все же в огромной толпе народа нормально поговорить довольно проблематично, а я как раз знал неплохой ресторанчик в деловом районе, где мы и разместились в одной из специальных кабинок, заказав легкий перекус. Конечно, при таком раскладе ярмарочная кунсткамера оказалась в пролете, но туда при желании можно сходить позже, хотя смотреть на заспиртованных уродцев мне не особо охота.       Вики Вейл была настоящей акулой пера, задавая множество вопросов, включая провокационные, но я лишь посмеивался, причем буквально, чтобы сохранять нужный уровень концентрации. Под конец разговора, журналистка была словно выжатый лимон, пытаясь развести меня на какое-нибудь мега откровение, но все её потуги были обречены на провал. На всякий случай я записывал наш разговор на диктофон и предупредил, что в случае искажения фактов запись окажется в суде. Хотя я даже не знаю, почему девушка была недовольной, ведь я хоть и фильтровал базар, но вот на некоторые вопросы отвечал довольно честно, например, про отношения с Айви или насчет использования лиан. Харли в такие моменты не оставалась в стороне, в красках дополняя мои слова, от чего наша собеседница временами кидала завистливые взгляды и покусывала губу. Хах, забавно, но в ближайших планах у меня встреча с комиссаром, а затем с его милой дочуркой, кстати тоже рыжей, которая до позднего вечера сидит в библиотеке. Даже любопытно, как там поживает Мышонок, ведь позавчера мы с ней отлично повеселились.       Взяв интервью, счастливая Вики отправилась домой, обрабатывать сделанную запись, а мы с Харли поехали к Гордону в полицейский участок.       Комиссар встретил нас не слишком радушно, но это было больше связано не с нашими личностями, а с происходящими в Готэме событиями.       – Вы видели это? – Спросил рыжеволосый мужчина у себя в офисе, когда выложил на стол несколько снимков, один из которых был точной копией фото с растерзанным Стрейнджем.       – Да. – После моего короткого ответа, он чуть ли не принял охотничью стойку, словно собака, напавшая на след. – Сегодня в новостной ленте. – Остудил я его пыл.       ~Бах~       От его удара по столешнице немного подпрыгнула чашка с недопитым кофе.       – Проклятые журналюги. Расследование же еще идет. Какого черта, они постоянно лезут, куда не просят. Фух, ладно. Джей, алиби у тебя есть. – Он устало выдохнул, откинувшись в кресле и покосившись на огромного медведя Харли, с которым она точно не планировала расставаться, поругавшись на входе. – В момент убийства я разговаривал с тобой в УэйнТех. – Пояснил он на мой вопросительный взгляд. – Может есть идеи, кто за этим стоит? Ты же сам понимаешь, что почерк больно характерный.       – Не имею ни малейшего понятия. – Честно ответил я, просматривая снимки. На некоторых были изображены какие-то подземные казематы. – Что это? – Я продемонстрировал фото.       – Это нашли под домом доктора. Криминалисты пока работают, но похоже там совсем недавно содержались люди, которых нам теперь тоже надо каким-то образом найти.       Ну и какого, спрашивается, черта? В моей голове билась лишь одна мысль. Закладка же легла правильно, судя по прилетевшей сумме, из-за которой его и могли грохнуть, но при этом Хьюго до последнего проводил какие-то страшные эксперименты.       «Останется только один» – На самом последнем снимке была запечатлена стена с размашистой кровавой надписью. И что это, блин, за долбанный Горец?!