Клоун

      Первый, а это мог быть только он, продолжал в упор рассматривать линзу объектива, корча гримасы.       – Твою мать, Харли, я так и не услышал ответа. Эта штука работает? – произнес он, переведя взгляд чуть выше.       – Да, Мистер Джей, я все настроила, – ответил ему безжизненный женский голос.       – Сколько раз тебе повторять, больше радости в голосе! Мы же с тобой не унылые клоуны! Или, ты думаешь, у тебя осталось ещё много пальцев на руках? – псих отошел немного в сторону, и теперь я мог увидеть его во весь рост.       Черт, как же похож… Хах, хотя костюмчик на нем сидит отстойно и выглядит как какая-то дешевка, купленная в ближайшем дисконте.       – Никак нет, мистер Джей! – произнес голос с нотками радости.       – Во, так гораздо лучше. ХА-ХА-ХА. Привет, Готэм!!! – зеленоволосый мужчина приветливо помахал, жутко улыбаясь.       Грубый шов с правой стороны все же лопнул, и из уголка рта потекла тоненькая струйка крови, но это совершенно не беспокоило психа.       Камера ещё больше отдалилась, и теперь в кадр попало огромное помещение с мраморными колоннами и людьми, которые лежали, уткнувшись лицами в пол и сцепив руки в замок на затылке. Между заложниками курсировал десяток бандитов, наряжённых в клоунские костюмы и с автоматами в руках, небрежно раскрашенных в праздничные цвета.       – Да-да, вы не ошиблись. Я снова с вами! Можете считать мое адекватное поведение, ХА-ХА-ХА, небольшим помутнением рассудка! – пациент доктора замолк и начал медленно обходить заложников, пока не выбрал женщину в офисном костюме, за шкирку подтащив её поближе к камере.       – Вот возьмём, к примеру, эту очаровашку, – он грубо поднял жертву за волосы, показав заплаканное лицо с размазанным макияжем. – Милая как тебя зовут? Отвечай, когда спрашивают! – секунда, и в его руке оказывается револьвер, нацеленный в висок всхлипывающей пленнице.       – Мф… М-м-м-м-мэй, – заикаясь ответила она, пытаясь справиться с дрожью.       – О, прекрасное имя, Мей, – говорил безумный маньяк, размахивая оружием в такт своим словам. – Вот тебе понравилось бы, если бы появился кто-то кто разрушил всю твою репутацию, нарабатываемую годами? Нет? ХА-ХА-ХА-ХА! Я так и думал! – он глубоко вздохнул, словно успокаиваясь.       – Вот скажи мне на милость, какого черта ублюдок решил, что Джокер должен быть хорошим? В чем смысл, а? Социальное взаимодействие – это болезнь. Вы своими же руками загоняете себя в жесткие рамки, вместо того чтобы следовать зову сердца.       ~Бах~       Внезапно прозвучал выстрел, и мозги заложницы украсили лежащих неподалеку людей.       – Ай, черт, громко! – Первый прочистил ухо. – Блин, сдохла. Ладно, из мертвецов, получаются самые лучшие слушатели, – словно ничего не произошло он поднял труп, повернув остатки черепа точно в камеру. – Итак, Мей, мы разобрались, что никому не нравится, когда его жизнь крадут.       – Да, Джокер, – тонко пропищал ублюдок, кривляясь в попытке спародировать голос убитой и покивав за неё остатками головы.       – Тогда какого хрена кто-то позволяет красть мою личность? Отбирать индивидуальность! Устраивать ебаный цирк с дебильным судом, который никому не нужен! Сраный благотворительный вечер?! Повсюду я вижу свои убогие копии, которые просто не достойны жизни! В своей ущербности они даже не понимают, что просто должны сдохнуть!!! – мужчина все больше накручивал себя. – А-а-а-а-а-а!       Заорав, он начал палить во все стороны, к счастью, не целясь в мирных людей, но при этом ранив в плечо одного из подручных, который прикусив до боли губу поспешил отойти подальше, чтобы не навлечь на себя гнев неадекватного босса.       Внезапно маньяк успокоился, смотря немигающим взглядом в камеру. В три шага он вновь оказался у устройства, и теперь экран демонстрировал лишь глаз с зеленой радужкой и парой лопнувших капилляров, который словно пытался заглянуть в душу.       – ХА-ХА-ХА, Джей Аркхем, я знаю, что ты меня слышишь, знай, я приду за тобой, как только разделаюсь со всеми остальными, потому что должен остаться только один, и это буду я! – последнюю часть фразы он буквально проорал в объектив.       ~Бах~       Очередной выстрел револьвера поставил точку в трансляции.       Сученыш…       В сердце разгорается ярость, и подлокотник студийного дивана превращается в труху, сминаясь под моими пальцами. Эта скотина хочет похоронить всю мою работу по улучшению репутации.       Черт, при большом желании, я мог бы попробовать начать жизнь с чистого листа в компании моей ненаглядной! Сбежать из города, сменить внешность, и, с учетом более-менее адекватного Бэтса, этот план мог бы даже сработать. Но вместо бегства я решил остаться, влиться в общество и очистить имя Джокера. Понимаете? Самого безумного клоуна-принца!       Я много работал, изучая законы и похожие дела, в конце концов добровольно сел в Аркхем, рассчитывая прокуковать там минимум три месяца, а затем еще месяц в полицейском департаменте, в ожидании суда, который далеко не факт, что оправдал бы меня... Исправившийся Джокер, которого приняли люди – это мое личное достижение, по трудности сравнимое с подвигом Геракла! А тут появляется какой-то хмырь и пытается всё разрушить. И ведь у него может получиться, поскольку Хьюго Стрейндж превосходно поработал над своим проектом, создав пробирающий до мурашек образ, за которым пойдут люди. Черт, он еще и женщину в прямом эфире прикончил, и, судя по обрывкам фраз, пытается создать свою Харли…       Честно, у меня складывается чувство, словно Джокер, именно как образ, – это неотъемлемая часть мира, поэтому сама вселенная пытается вернуть его. Может он действительно нужен для восстановления некого мифического равновесия, о котором говорил Хьюго?       Нет, Джей, это простое совпадение. Ты вообще можешь не переживать, поскольку Мыш бдит и точно не позволит фальшивке скрыться после такого громкого выступления. Вполне возможно, что Первый с подручными прямо сейчас отбивается от супергероя в латексе, и совсем скоро будет доставлен в dungeon.       – Эм... Джей, будут ли какие-нибудь комментарии? – задала вопрос ведущая, нарушая тишину и возвращая меня в реальный мир.       – Хмх, Мэри, ты слышала о Хьюго Стрейндже?       – Да, невероятное в своей жестокости убийство, но причем здесь доктор?       – Полиция ведёт расследование, поэтому скажу без особых подробностей. Доктор содержал в казематах людей, промывая им мозги, и вот что мы получили на выходе, – кивок в сторону экрана, на котором сейчас крутится логотип студии.       – Любопытно… А ты не допускаешь мысли, что вернулся настоящий Джокер, который, не знаю… Был в отпуске? Ты сам говорил в начале интервью о проблемах с памятью.       Ну, блин, началось. Почему-то сомнения в том, что я в действительности не Джокер, меня невероятно бесят, но не доказывать же обратное, предоставляя на себя компромат? Черт, произошедшее буквально обесценивает весь мой труд по реабилитации известнейшего антагониста вселенной ДиСИ в глазах общества! В голову пришла безумная мысль, как это исправить, и заодно попробовать восстановить «равновесие»… Или внести еще больше хаоса. Так, надо успокоиться и хорошенько все обдумать, чтобы не накосячить в процессе. Я перевел взгляд на сидящую рядом любимую, которая немного дрожала, и обнял её.       Остаток интервью после такого события прошел как-то скомкано, несмотря на все старания Мэри Джейн. Да, были вопросы про внезапное богатство, Болотную Тварь, благотворительный вечер, отношение окружающих, но все это было совершенно не то и больше напоминало хреновую любительскую постановку, когда актеры просто отрабатывают номер. Уже через полчаса мы с Харли сидели в салоне авто, пытаясь переварить случившееся.       – Куда едем? – спросила девушка, наблюдая за тем, как Астон выезжает на дорогу.       – За алмазами, хочу сделать пару нормальных накопителей, а потом к Зи. Посмотри, пожалуйста, что пишут в новостях.       К банку сейчас все равно нет смысла ехать, из-за кучи полиции, к тому же это не сельская местность, где преступника можно вычислить по следам на земле. Тут минимум нужна информация с камер, с чем может помочь Мыш или Мышонок, причем последняя предпочтительнее.       Новостная лента пестрела заголовками о громком ограблении банка с участием настоящего Джокера, но это было не самое хреновое. Преступнику удалось не просто обчистить банковские ячейки, изъяв ценности, но еще и скрыться с награбленным!       Я даже не успел возмутиться безалаберности супергероя, как Харли зачитала новость, которая вполне могла затеряться среди статей об ограблении: «Покушение на Брюса Уэйна. Меценат при смерти.»       Прекрасно… Значит со всем дерьмом придется разбираться лично. Суд Сов, фальшивые Джокеры, Гранди. Так, надо будет попробовать привлечь Лероя, для помощи с психами, засевшими в пещерах, Мышонка отправить травить Паришей, и поговорить насчет поисковых заклинаний с Зи, хотя она и так помогает. Мои нерадужные мысли прервала верная спутница, перейдя по кликбейтному заголовку и обрадовав тем, что Мрачный Мыш все еще в строю.       Нападение неизвестного в маске совы произошло в Старой Башне Уэйна во время встречи миллиардера с кандидатом в мэры – Линкольном Марчем. Именно последний и оказался при смерти, получив проникающее ранение брюшной области. Сейчас за его жизнь борются врачи, пытаясь стабилизировать состояние. Сам Уэйн отказался от госпитализации, хотя его избили, воткнули в тело несколько кинжалов, а потом еще выпрыгнули с ним из окна тридцатого этажа, в процессе порезав осколками стекла… Только чудом мужчине удалось зацепиться за статую горгульи, расположенную на два пролета ниже, а вот незадачливому убийце повезло меньше, и он отправился в свободный полет, разбившись о машину, припаркованную у здания. Удивительно, что после такого события никто не провел аналогию между Брюсом и Бэтсом. Ладно, этот мир и так долбанутый, так что небольшая странность роли не играет.       Забрав камни в ювелирном центре, мы сразу же отправились в гости к чародейке, где подверглись повторной проверке, стоя в сканирующей печати. Как я и подозревал, мой резерв за прошедшие дни вырос практически на треть, что привело к странной реакции Зи, вот только я совсем не ожидал, что резерв Харли увеличился на столько же. Волшебница искренне не понимала из-за чего происходит такое стремительное развитие, учитывая тот же окрас магии и оставшееся в прежних рамках влияние аспекта. Как бы то ни было, найти причину у неё не получилось, поэтому она решила отложить вопрос, пока не создаст более масштабный чертеж, дающий больше информации.       После обследования брюнетка отвела нас в кабинет «Зельеварения», расположенный на первом этаже, где, вопреки моим представлениям из книг о пацане со шрамом, было много современного лабораторного оборудования, и в целом помещение больше напоминало химическую лабораторию с волшебными реагентами, вроде, печени кикиморы или ногтей тролля, а из необычного было лишь несколько исписанных рунами котлов, стоящих на обычных электрических плитках с контролем температуры.       Здесь готовилось зелье связи с духами, которое иллюзионистка вчера начала модифицировать совместно с моей возлюбленной. С зельем вообще получилась довольно занятная ситуация, по сути, оно почти пятьсот лет никому не было нужно из-за наличия более совершенных и простых методов выхода в астральный план, соответственно, его рецепт не менялся на протяжении всего этого времени. А ведь переломный момент в развитии химии, так называемая «химическая революция», произошел около двухсот лет назад, в следствии чего предмет отделился от мистической алхимии и натурфилософии, превратившись в самостоятельную науку. С тех пор появилось множество интересных открытий и изобретений в этой области. Конечно, магия и наука вещи немного разные, но это не значит, что в некоторых случаях нельзя воспользоваться одним, для расширения возможностей другого.       Моя милая помощница совсем не разбиралась в мистических искусствах, но в химии она была настоящим гением, поэтому видела несколько элегантных решений, которые позволят перевести зелье в газообразное состояние, внеся небольшие изменения. Естественно, итоговая эффективность снизится и возрастет расход ингредиентов, но зато такой шаг позволит использовать баллоны с таймером, вместо того чтобы лично присутствовать и заставлять людей пить непонятную жижу, после которой они два часа проваляются, словно мертвые. Если все получится, то надо выяснить, где цели будут находиться во время затмения и разместить там ловушки с газом, в чем помогут следящие устройства, «подаренные» суперизвращенцем.       Хозяйка Теневой Вершины была в курсе ограбления, но, как и в случае с фальшивым Думсдеем, отказалась разгребать чужие немагические проблемы, зато дала полный доступ к библиотеке и гостевой к драконьей жиле. Так что пока девушки химичили, я сидел неподалеку в притащенном удобном кресле и изучал полезные заклинания, большинство которых было направлено на поиск.       – Знаете, до меня только сейчас дошло, не должен Гранди буянить, – голос волшебницы заставил меня оторваться от увлекательного чтива.       – Зи?       Она стояла со склянкой в руках, пялясь в пространство, но после вопроса сфокусировала взгляд на мне.       – Сами подумайте, его обидчики уже давно кормят червей, а наследники, хоть и сволочи, но вряд ли в ответе за своих родителей, поскольку кровь у них уже другая.       А ведь действительно… Я отталкивался от того, что Соломон Гранди атаковал основателей Готэма, но ведь в первом случае, произошедшем сто с хвостиком лет назад, он пытался добраться до своих убийц, а во втором действовал Глиноликий, который, прикрываясь байкой о мертвеце, грабил дома. Ревенант – это магическое создание, ему плевать на фамилию и подобную ерунду, ему важна именно кровь убийцы. Я полез в интернет, боясь спугнуть возникшую мысль.       – Значит нам нужен не просто наследник, а ребенок, чьи родители могли быть причастны к убийству… – текст мелькает перед глазами, но круг поисков ограничен всего лишь пятью людьми, родословную которых легко проверить. – Есть! Аластор Винслоун, отец Александр Винслоун, мать Виолета Винслоун, в девичестве Париш.       – Да, – задумчиво протянула брюнетка, облокотившись на спинку кресла и заглядывая в экран смартфона через мое плечо, – такое вполне реально и выглядит логичным…       – Либо так, либо где-то скрывается человек из известной и охренительно богатой семьи, которому уже далеко за сотню лет, и который зачем-то сфальсифицировал свою смерть.       – Ты прав, звучит как полный бред. Харли, если не прекратишь лапать мой зад, то я тебе руки оторву.       – Я же совсем чуть-чуть. И ты сама виновата, что ходишь в таком сексуальном купальнике и чулках в сетку, – ответила моя извращенная спутница, явно получая нереальное наслаждение. Даже завидно немного.       – Я тебя предупредила, – раздался тихий треск, словно от шокера.       Хех, теперь не завидно.       – Ай! Ладно, зачем током-то бить! – блондинка потрясла руками.       Хмыкнув, чародейка вернулась к концентратору, начав наблюдение за перегонкой жидкости. Вскоре к ней присоединилась белокурая милашка, а я вновь погрузился в книгу, продолжив разбор заклинаний и радуясь, что количество целей внезапно сократилось до одной, причем находящейся в Готэме.              ***              Настоящая летучая мышь летела вдоль окраины города в компании своих товарок. Вскоре стая прилетела к месту кормежки и разделилась, начав охоту за мелкими насекомыми, чьи панцири задорно хрустели, перемалываемые мелкими острыми зубками. Это место идеально подходило для ночных созданий, поскольку здесь не было шума ужасных стальных коробок, яркого слепящего света, вонючих испарений, а также надоедливых двуногих, убивающих природу своим присутствием. Хотя нет двуногих тут было полно, но они точно не могли никого побеспокоить, поскольку мирно лежали на глубине пары метров, заботливо укрытые толстым слоем земли.       У мышки охота сегодня не задалась, все насекомые словно специально попрятались от неё. Подгоняемая голодом, она полетела в самый дальний край немаленькой территории, надеясь, что остальная стая там еще не успела порезвиться, и внезапно наткнулась на джек-пот. Рядом с ярким источником света роилось множество аппетитных букашек, правда её немного пугал присутствующий рядом двуногий, зачем-то копающийся в углублении, но голод все же пересилил. Стремительным росчерком она пролетала мимо, схватив добычу и тут же скрывшись во тьме.       – Тьфу, разлеталась, мелкая погань, – погрозил кулаком могильщик в сером грязном балахоне, испуганно вздрогнув, когда дурное создание задело крылом тусклый фонарь.       Он решил сделать небольшой перерыв и устало оперся на лопату, которой пытался исправить глупый розыгрыш подростков, жалея, что нельзя на все плюнуть и отправиться спать, поскольку церемония погребения назначена на утро.       – Эх, был бы это какой-нибудь бродяга, фиг бы я сейчас этим занимался, но нет, у нас тут будет лежать многоуважаемый «дохтор», – с очередным тяжелым вздохом пожилой мужчина вновь принялся за работу, вытаскивая из могилы куски стекловаты и складывая их в лежащий рядом брезент.