Клоун

      Бэтс высадил меня неподалеку от нужной парковки и поехал куда-то на запад города. Подозреваю, что он собирается проверить подозрительную домоправительницу Лероя, чтобы выйти на след совиных ниндзя, либо попробовать найти сбежавшего мелкого. Хм, а может он отправился в пещеры ловить Джокеров, которые подозрительно тихо себя ведут? Ладно, у меня есть свои проблемы, и вряд ли я чем-то смогу помочь величайшему детективу, особенно без должной подготовки.       Перед поездкой домой Астон подвергся внимательному осмотру на наличие сюрпризов, но я не нашел ничего подозрительного. Думаю, пора придумать какую-нибудь маскировку, а то мало того, что машина слишком приметна, отчего становится относительно легко отследить мои перемещения, так еще её не бросишь в первом попавшемся переулке: без активных систем обороны местные быстро растащат транспорт на сувениры.       Хм… А в принципе, что я могу с этим сделать прямо сейчас? Только купить запасное авто, поскольку ангар с нужным оборудованием еще не построен. Стоп, у меня же есть магия и доступ в одну из самых больших магических библиотек мира! Уже сейчас я могу прикрутить руны для полной смены цвета, а если применить творческий подход, то цвет можно сделать неоднородным, и попробовать получить иллюзию объема там, где его нет. На полную смену внешнего облика, конечно, не стоит рассчитывать, поскольку траты маны станут нереально большими, а у меня, к сожалению, нет своего магического источника под боком. К тому же даже упрощенный вариант получить не так уж просто, и придется не только поделиться своей кровью, как я это сделал для биты Харли, но и задействовать накопители, чтобы не ходить постоянно с полупустым резервом.       Проблему накопителей я решил прямо в дороге, сделав заказ на два десятка синтетических алмазов разных цветов. Желтые были самыми крупными и относительно дешевыми из-за примесей, но у меня не было уверенности в том, что они будут иметь нормальную емкость и не будут постепенно терять заряд, поэтому их я взял немного на пробу, а вот бесцветных набрал с запасом, осознавая, что в любом случае их использую. По словам Зи, хороший алмазик из-за своей структуры спокойно заменяет кристаллы, растущие у магических источников, правда по емкости искусственные камни будут проигрывать, но эта проблема частично решается их количеством и доступностью.       В особняке меня встретила довольная Натали, которая отчиталась о проведенных работах. Наконец была переоборудована кухня и вся центральная часть особняка, но особенно меня порадовала полностью доделанная первая линия обороны, охватывающая всю территорию поместья. Если подделка попытается сунуться сюда, то его будет ждать очень неприятный сюрприз. Из любопытного мне продемонстрировали еще два обнаруженных тайных хода, позволяющих незаметно выйти на улицу. Один я приказал замуровать, а второй превратить в нормальный выход. В любом случае строящееся тайное логово будет иметь несколько путей, ведущих за пределы территории, а если мне понадобится незаметно покинуть здание, то всегда можно свалить через окно.       После отчета менеджер ушла, а я принялся за расчет рун для смены окраски авто и прервался только, когда вернулась уставшая, но очень довольная Харли, о чем мне сообщила система безопасности, выведя на экран трансляцию с камер у ворот.       – Мистер Джей, у меня для вас обалденный сюрприз, – радостно заявила арлекин, сияя улыбкой до ушей, когда вошла в мастерскую.       – Хвастайся, – я благосклонно кивнул, решив не пробовать угадать, а то в прошлый раз сюрпризом оказалась готовая к сексу Бабс. В этот раз логично, что будет Зи, но подобный исход слишком невероятен даже для этого безумного мира.       – Вот! – под моим внимательным взглядом, блондинка выгрузила из кармана пять знакомых пробирок. – Сгоняла в Аркхем. Только мне кажется, что половина все же испортилась, судя по выпавшему осадку, – она взболтала парочку емкостей, продемонстрировав плавающие внутри хлопья, которых раньше точно не было.       Так, походу накрылся жидкий гипноз, но зато компоненты амнезиака выглядят нормальными, что уже неплохо, учитывая не самые лучшие условия хранения.       – Моя ты умничка, – я радостно закружил счастливую девушку. – Тебя же никто не заметил?       – Не должны были. Камеры я зациклила, с людьми не встречалась. Кстати, можете не сильно переживать, если эти штуки не получится воспроизвести. Зи рассказала мне о зельях со схожим эффектом, правда нужны будут специфические компоненты, но я сильно сомневаюсь, что тут обошлось бы без них.       – Попробовать восстановить никто не мешает, ведь лучше иметь два способа воздействия, – говорил я, смещаясь в сторону ванной комнаты, чтобы наградить верную помощницу.              ***              Утром, как это не странно, наступило утро, причем раннее. Я решил встать пораньше, чтобы выгравировать на машине рассчитанные вчера комбинации рун, но мое занятие опять было прервано сигналом системы безопасности. Самое любопытное, что непосредственного вторжения не было, но умная программа заметила фигуру, вот уже десять минут курсирующую вдоль забора. Хм… Судя по шикарным темным волосам, выбивающимся из-под шляпки – это женщина. Стоит проверить, что она здесь забыла.       Одеваюсь и иду в сторону таинственной незнакомки, вот только за оградой никого нет, хотя камеры исправно демонстрируют наличие человека. Сердце пропустило удар, поскольку хваленая система оказалась полностью бесполезной, и её взломали всего лишь за два дня. Черт, Харли может грозить опасность!       – Хах! – концентрируюсь, чтобы быстрее обдумать варианты и с удивлением смотрю как из воздуха появляется женская фигура в бежевом плаще. – Зи?!       – Джей? – волшебница подняла взгляд, отвлекаясь от странного амулета, который держала в руках.       – Черт, не узнал тебя одетой… Хех, ну, ты поняла.       – Да-да, не продолжай. Что ты тут делаешь?       – Я тут живу. А теперь тот же вопрос к тебе.       – Пришла из-за магической активности, которую засек детектор, – она продемонстрировала амулет с крупным блестящим камнем, мерцающим таинственным красноватым светом.       – Вот значит как… – я, в принципе, о чем-то таком догадывался, учитывая темпы строительства, а теперь мои мысли получили подтверждение. – У меня тут небольшая стройка идет, – опускаю взгляд на землю.       – А-а-а, – понятливо протянула чародейка, пряча амулет в карман пальто. – Дай угадаю. ВСО?       – Они так известны?       – Ты шутишь?! Они единственные, кому можно доверить тайную постройку чего-либо.       – Я бы не был так уверен, раз ты смогла засечь магическую активность.       – Не переживай, – брюнетка отмахнулась, – у меня получилось только из-за наличия драконьей жилы, которая послужила усилителем сигнала для амулета. Остальные вряд ли что-либо обнаружат. К тому же фон успел заметно снизиться, пока я сюда добиралась, а через час от него и вовсе не останется ни следа.       – Хм, может заскочишь на чашку чая? – предложил я, рассчитывая узнать побольше информации об окружающем мире.       – Предпочитаю кофе, – с улыбкой ответила она.       После заверения о наличии у меня отличного кофе, Затанна перепрыгнула с помощью заклинания забор, и мы вместе вернулись в особняк.       Пока готовился бодрящий напиток, я ненавязчиво расспрашивал гостью о строительной компании. Информации оказалось не слишком много, но зато стал понятен уровень доверия к таинственной организации. Все дело в контракте, невероятно грамотном и без подводных камней магическом контракте, который полностью дублирует текстовый вариант, и который могут увидеть лишь обладатели магического зрения.       Как это ни странно, но о самой ВСО было очень мало данных, кроме того, что она реально строит всё и любит клиентов, оплачивающих услуги интересными технологиями или магическими знаниями. Ни где она базируется, ни имена руководства, да что там говорить, даже внешность таинственных строителей неизвестна! Хотя чародейка утверждала, что это явно кто-то из адского измерения, судя по окрасу магического фона. Она даже была готова сказать, что это какой-то подвид чертей из-за характерной ауры, но больно уж неправильный: мало того, что их силы направлены на созидание, а не разрушение, так еще они не пытаются как-то вредить, что в принципе противоречит их природе. Хех, адские гастарбайтеры Равшаны с Джамшутами.       – Если честно, я думаю, что это организовал кто-то очень могущественный из другого измерения, и ему явно интересны супергерои и суперзлодеи, – подвела иллюзионистка итог своим рассуждениям, отпив кофе.       – Вот как… Спасибо за интересный рассказ.       – У-а-а… Доброе утро, мистер Джей, – на кухню, широко зевая, пришла сонная блондинка. – О, привет, Зи, какими судьбами?       – Привет, обнаружила подозрительную магическую активность и решила проверить, но это оказалось из-за деятельности ВСО.       – Понятно, – Харли перелила в чистую чашку остатки бодрящего напитка и включила плиту. – Ты завтракать будешь?       – Нет, спасибо. Мне уже пора домой, хочу заранее к затмению подготовиться, а не делать всё в последний день в режиме аврала.       Тепло попрощавшись с моей помощницей и извинившись за поспешное отбытие Затанна пошла к выходу, а я отправился её провожать.       Пока мы шли по тропинке, иллюзионистка постоянно бросала на меня странные взгляды, и стоило нам остановиться у ворот, как она внезапно приблизилась.       – Ты стал ощущаться по-другому, – чародейка буквально обнюхала меня, что выглядело достаточно смущающее.       – Зи?       – Странно, от тебя веет магией... Сначала я думала, что это из-за магического фона, но дело точно не в нём… – она глубоко вдохнула. – Хм, ты случайно благословление не получал?       – Вроде бы нет… – я занюхнул рукав, словно алконавт с большим стажем, уловив лишь запах клубничного шампуня, которым пользуется Харли, а потом трется об меня, напоминая в такие моменты кошку.       – Знаешь, я еще вчера заметила, но не придала этому значения. Все же Теневая Вершина насквозь пропитана магией, да и не до того было… – её щечки слегка покраснели.       О, кажется, мне известна причина.       – Это не может быть из-за резкого увеличения резерва, но плохого контроля? – сделал я предположение.       – Вот как… Да, такое вполне реально.       Я мысленно усмехнулся, хах, все же не зря в четвертое начало отправил все очки навыков и продолжил изучение иллюзий. Честно, мне уже не терпится проверить свой статус, но лучше потерпеть и тогда прибавка будет выглядеть гораздо внушительнее.       – Зи.       Она стояла вплотную и стоило ей чуть приподнять голову, встретившись со мной взглядами, как я обнял её и поцеловал.       Мягко… Приятно. Девушка немного подалась навстречу, нежась в моих объятиях. От неё приятно пахло кофе и чем-то цветочным.       – Мх… – спустя минуту чародейка отстранилась, пряча взгляд. – Извини, но я еще не готова к таким отношениям…       Мне совершенно не хотелось отпускать от себя соблазнительную красотку, но приложив титаническое усилие, я разомкнул кольцо рук. Еще не время.       – Понимаю. Вопрос сейчас прозвучит странный и неуместный, да и ответ на него скорей всего находится на поверхности, типа, мы же чемпионы и всё такое, но… – я немного смутился. – У Харли во время секса глаза становятся разноцветными, как ты сама знаешь, у кого.       – Хих, – Затанна глупо хихикнула, – умеешь же ты поддержать атмосферу… Но вообще это странно и такого не должно происходить, так что надо будет еще раз вас проверить… Извини… – брюнетка сделала шаг назад. – Мне пора.       Не оглядываясь, она покинула территорию поместья, а я вернулся на кухню, где меня встретила Харли, в глазах которой плясали бесята. Догадываюсь об их причине, учитывая то, что телек на стене демонстрирует вид с камеры у ворот.       – В следующий раз нужно быть чуть понастойчивее, – блондинка, поставила на стол тарелки с манной кашей и вазочкой варенья.       – Я решил не торопить события, тем более без тебя не так интересно. Кстати, а что ты делаешь? – спросил я, заметив здоровенную кастрюлю на плите и батарею бутылочек со странным содержимым.       – О, вчера Зи поделилась со мной очень классным рецептом и даже ингредиенты одолжила.       Я привстал, увидев, что внутри бурлит какая-то малоаппетитная зеленая жижа.       – Да-а-а? И что эта штука должна делать?       – Это очередной сюрприз, обещаю, вы будете не разочарованы, – Харли чмокнула меня в щеку, садясь рядом и принимаясь за еду.       – Хорошо, – что-то много в моей жизни стало сюрпризов, но когда они приятны, то почему бы и нет?       До момента отъезда на студию я все же успел выгравировать основные руны для смены цвета, но с объемным изображением решил пока не заморачиваться. Харли тоже не бездельничала, и, когда я вернулся на кухню, с радостью презентовала кастрюлю с готовым зельем.       – Словно блеванул единорог… – теперь вместо болотной воды жидкость окрасилась во все цвета радуги с довольно четким разделением по спектрам.       – Хи-хи-хи, о том же подумала. А теперь, – набрав в грудь побольше воздуха моя верная помощница внезапно окунула голову прямо в емкость, а потом вынырнула отплевываясь.       – Феф, тьфу. На вкус эта штука отвратная, – сказала она, высунув язык.       – Эм… И что должно было произойти?       Внешность Харли ничуть не изменилась, что в какой-то степени радует.       – Ща, – любимая прикрыла глаза, сосредотачиваясь, а затем щелкнула пальцами, от чего её волосы перекрасились в рыжий. – Ну как? – она внимательно осмотрела локон. – Получилось!       – Вау, – протянул я в восхищении. – Это же восхитительная маскировка! Долго держится?       – Целую неделю, но самое клевое, что мана тратится только на смену цвета, который можно менять усилием воли!       Естественно, после такой демонстрации я тоже окунул голову и, пару раз сменив цвет, оставил зеленый для интервью. Жаль, что зелье не подойдет Бабс, поскольку она не владеет магией и не сможет создать начальный импульс, но можно попробовать решить этот вопрос с помощью накопителя. А, нет, для использования накопителя тоже надо владеть нормальной магией, поскольку каждый раз резать себя и использовать прану не слишком полезно для здоровья. Ладно, с этим вопросом я обращусь чуть позже к Зи.       Пришла пора отправляться в путь, тем более пришла Натали, которую мы оставили за главную.              ***              Во время поездки, словно по часам, позвонил Алан и радостно объявил о старте аукциона, который продлится до вечера. Новость была, несомненно, приятная, ведь нужно оплатить услуги компании. А то в свете новой информации не хочется ненароком нарушить магический контракт, хотя никаких смертельных санкций он не подразумевал, максимум лишение уже купленной недвижимости и всех денег со счета, плюс, полное прекращение сотрудничества в любых видах, что на самом деле было самым хреновым исходом.       Студия канала с лаконичным названием «Готэмские новости» была расположена на центральном острове Саммерсет в обычном высотном здании, украшенном горгульями, и занимала пять верхних этажей. На проходной мне достаточно было показать водительское удостоверение и почти сразу пришла ассистентка, которая отвела меня и Харли прямиком на встречу с «несравненной» Мэри Джейн Уотсон, если что, то первое слово было написано на табличке её гримерки, хотя это место можно назвать небольшой квартирой.       Внутри нас встретила сама ведущая, которая явно обрадовалась гостям. В реальности девушка выглядела еще прекраснее, чем на записях: ярко-рыжие, почти красные, волосы, голубые глаза, аккуратная линия алых губ, милое личико, стройная фигурка, веснушки на лице добавляли завершенности прекрасному образу*.       Честно, её можно было сравнить с Бабс, но это ощущение пропало, стоило ей лишь улыбнуться. Такому предвкушающему оскалу мисс Вейл стоило бы поучиться. Чувствую, будет сложно…       Предчувствие меня не обманули, и наш дуэт взяли в плотный оборот. Каких-то полтора часа, и вот мы с верной спутницей уже сидим в студии на мягком красном диване и слушаем приветственную речь мисс Уотсон, обращенную к телезрителям. Хах, главное не ляпнуть какую-нибудь глупость, а то идет прямой эфир.       – Итак, Джей, многие, вероятно, уже читали интервью, взятое этой суч… Я хотела сказать: великолепной репортёршей Вики Вейл. Но всех нас интересует лишь один вопрос, действительно ли ты «тот» Джокер? Сам понимаешь, ты сейчас сидишь рядом и по внешности и поведению совершенно не скажешь, что твое появление пару месяцев назад заставляло пугаться взрослых людей до мокрых штанов.       Мда… С цензурой на местных новостях явно не особо заморачиваются.       – Мэри, как я уже сказал на суде, да, я именно он. Хотя с учетом так и не восстановившейся памяти у меня нет стопроцентной уверенности. К тому же необходимо учитывать, что приписываемые Джокеру преступления он не совершал, о чем говорят предоставленные суду доказательства. Подозреваю, кто-то использовал мое нестабильное психическое состояние в качестве ширмы, чтобы создать козла отпущения.       – Вот как? Очень любопытно. У тебя есть предположения кто это мог быть?       – Не имею ни малейшего понятия.       – Печально. Харли, теперь вопрос к тебе: каков Джей в постели?       – О, он просто ненасытный зверь! – арлекин теснее прижалась ко мне. – Он…       – Извини, что прерываю, – сосредоточенно произнесла ведущая, приложив пальчик к динамику, торчащему из уха, – но кто-то прямо сейчас грабит банк и требует прямой эфир, иначе каждые пять минут будет убивать по заложнику. Выведите картинку, – приказала она, после чего на большом экране, расположенным за нашими спинами, появилось изображение.       – Надеюсь эта штука теперь работает, иначе кто-то опять получит бодрящего электрошока, – в упор смотря в объектив камеры, говорила больно знакомая рожа с зелеными волосами, глазами кислотного оттенка, бледным цветом кожи и глубокими шрамами у уголков рта, которые, казалось, вот-вот разойдутся, и из них хлынет кровь, добавляя красок в помаду, неаккуратно размазанную по лицу и символизирующую широкую улыбку**.       – Блять… – тихо прошептал я, чувствуя, как любимая цепляется за мою руку, ища поддержки.