Клоун

      Слова Харли заставили меня серьезно загрузиться, но сколько бы я ни размышлял, ответа на них не мог отыскать. Может это связано с тем, что Брюс был без своего костюма? Да, вроде, нет. Какая разница как одет Бэтс, если он все равно остается супергероем с четким моральным кодексом. К тому же у меня есть сомнения, что Бэтмен – это альтер-эго Брюса Уэйна, а не наоборот…       Дома лишние мысли успешно затерялись, сметенные страстью любвеобильной девушки, которая, казалось, и вовсе забыла о своем вопросе, полностью погрузившись в разврат. Угомонились мы лишь под утро, но вместо полноценного отдыха мне пришлось вставать буквально через два часа, чтобы встретить приехавшего на грузовом авто Алана.       Автоматика очень удобная штука: нажимаешь кнопку, и ворота сами открываются, позволяя транспорту въехать на территорию. Следуя моим инструкциям, пожилой мужчина сразу направил машину в открытый гараж.       – Интересно, а если бы тебя остановили копы? – спросил я, открыв двери кузова и откинув в сторону темный брезент, задумчиво уставившись на аккуратные пачки свеженьких купюр, сложенных на двух деревянных паллетах и обмотанных обычной полупрозрачной пленкой. Сверху сиротливо лежал объемный плотный мешок, в котором нашлась россыпь разнокалиберных алмазов.       – Я тщательно выбирал маршрут, поэтому все должно было быть в порядке. К тому же, если бы я нанял инкассаторскую машину, то это могло привлечь внимание посторонних. – ответил подошедший Дершовиц, утирая вспотевший лоб платком.       Хех, все же он явно нервничал из-за всей этой ситуации.       – Может в следующий раз я самостоятельно заберу деньги? А то не хватало еще, чтоб тебя удар ненароком хватил. – приступаю к разгрузке, притащив небольшую тележку, хотя тут бы пригодился погрузчик.       – Спасибо, это отличный вариант. Адрес я тогда чуть позже сообщу, как только подготовлю следующую партию.       Разгрузка заняла почти час, поскольку в процессе я проверял некоторые пачки, за что заслужил одобрительный взгляд мужчины, который сидел в притащенном кресле и неспешно пил чай. Конечно, можно было бы привлечь его к делу, но я слишком быстро сгружал ценную макулатуру, и адвокат точно бы не справился со взятым мной темпом.       Ровно двести миллионов, теперь были аккуратно сложены на полу, напоминая кадр из фильма «Во все тяжкие», вот только валяться на них нежелательно, поскольку вся эта куча мигом расползется в стороны. Убедившись, что все в полном порядке, Алан уехал, а я отправился в спальню, где все еще сладко посапывала любимая блондинка.       Часы демонстрировали девять утра, Натали прибудет около двенадцати, срочных дел, вроде, нет, магией заниматься не хочется, поскольку я и так вчера весь день её тренировал, пока был в гостях у Зи. Я же не идиот, чтобы просто читать книжки, имея гостевой доступ к драконьей жиле? Поэтому вчера шла отработка новых маскировочных чар, которые требовали серьезной концентрации только при активации, а потом просто сиди и порционно подавай ману, чтобы они не слетели, привыкая к ощущениям.       Еще раз задумчиво посмотрев на спящую Харли, я решил навестить Лероя, для чего вышел в коридор и позвонил по оставленному номеру.       Странно. Вызов проходит, но никто не берет трубку.       Я позвонил еще пару раз, но ни одна из попыток не увенчалась успехом. Можно предположить, что пожилой «афрокитаец» забыл телефон, отправившись, например, гулять. Но куда он пойдет, если его разыскивают стремные совиные ниндзя? К тому же в убежище было достаточное количество еды и воды, чтобы там перекантоваться до отплытия танкера, и Лерой вряд ли бы стал рисковать, куда-то отлучаясь, учитывая с какой скоростью мы сваливали подальше от дома Марты.       Предчувствуя неладное, я написал записку с инструкциями для Харли, предупредив, что отправился по делам, оставил ключи от авто и вызвал такси. Хотя вчерашний тест продемонстрировал, что Астон может спокойно удерживать маскировку в течении пяти часов двадцати двух минут, но подобная машина все еще слишком приметна, и даже черный цвет её не спасет, тем более утром, хотя небо от края до края было затянуто темными тучами, из которых накрапывал мелкий дождик. Думаю, пора купить запасное транспортное средство и нормально прокачать его, чтобы не портить основную машину.       Высадившись на окраине нужного района, я заплатил таксисту по счетчику и нырнул в переулки, на ходу немного меняя внешность и цвет волос. Черт, о подобном я мог только мечтать! Ха-ха, страшный сон Бэтса – Джокер стал магом-иллюзионистом.       Мерзкий дождик продолжал моросить, поэтому я плотнее запахнул неприметное темное пальто и накинул капюшон, следуя извилистым маршрутом для сбрасывания возможного хвоста. В принципе, плохая погода это даже хорошо, поскольку различные бродяги постарались скрыться, а не шарашиться на улицах, как они это обычно делают.       Беспрепятственно добравшись до убежища знакомого я еще раз попытался дозвониться до него, но трубку так никто и не взял, поэтому, вспомнив междумирье, спускаюсь в подвальное помещение.       Хреново…       Предчувствие меня не обмануло: металлическая дверь была срезана, намекая на то, что совиные ниндзя все же решили попробовать настоять на посещении темнокожим бойцом некой «семьи». Со всеми предосторожностями захожу внутрь, замечая растяжку у пола, ведущую к гранате. Складывается ощущение, что это больше предупреждение, чем реальная угроза. К тому же здесь до сих пор нет ароматных обитателей улиц, так что предупреждение можно считать сработавшим, либо же нападение произошло совсем недавно, и бездомные еще не успели сообразить что к чему.       Эх, тренировка с Лероем сегодня точно оказалась в пролете. В помещении, словно прошел ураган: все было перевернуто вверх дном, на некоторых стенах красовались круглые отпечатки, словно от попадания чугунного ядра и тут же присутствовали следы от невероятно острых когтей.       Кровь? Аккуратно соскребаю несколько капель с пола, помещая их в разные пробирки для дальнейшего анализа. Слух улавливает шорох из-под перевернутой лежанки.       – Кто здесь? – конец трости направлен в сторону источника звука.       После моих слов раздается тихое тявканье, которое тут же сменяет жалобный скулеж.       – Черт, Сахарок? – аккуратно убираю в сторону матрас, обнаруживая пса, которому тяжелая кушетка придавила заднюю лапу, не давая выбраться. – Потерпи немного.       Еще раз всё проверив на наличие внезапных сюрпризов (Харли просветила меня о милом обычае некоторых банд минировать раненых людей, а тут сам бог велел), освобождаю четвероного друга.       – Похоже на перелом, – выдал я вердикт, после ощупывания поврежденной конечности.       Удивительно, но собака стоически вытерпела процедуру, в конце лизнув мне руку, в качестве благодарности, или демонстрируя, что очень проголодалась.       – Сейчас я здесь закончу, и поедем в ветклинику.       Мне показалось, или пес реально кивнул, после чего лег на пол и прикрыл глаза?       Выкинув из головы лишние мысли, я еще раз тщательно всё осмотрел, попутно обезвредив растяжку, но, несмотря на все мои старания, ничего интересного отыскать не удалось.       Черт, ну и что теперь делать? В этом районе камеры отсутствуют, как класс, а местных жителей запугивать бесполезно, не та у меня харизма, хотя…              ***              Ларс, как обычно, рылся в мусорном баке, в поисках нормальных вещей, уже через день наступит декабрь, а отвоеванный в прошлом месяце плащ пришел практически в полную негодность, перестав спасать даже от мелкого дождика. Хорошо еще, что божественная настойка, которую варит его приятель, неплохо согревает тело и приятно туманит разум, помогая ненадолго сбегать из холодного и неуютного внешнего мира.       Внезапно чья-то тень заслонила тусклый свет, и бомж тут же решил просветить тупоголового придурка, насколько тот неправ, мешая пополнению гардероба.       – Слышь, сука, это мой бак. Свалил нахер отседава, – он развернулся, доставая заточку и тут же бледнея от ужаса.       Буквально в шаге от него стоял Джокер, собственной персоной, и жутко улыбался. Клоун-принц преступного мира был одет в немного непривычный плащ фиолетового оттенка, но это лицо невозможно спутать с чьим-либо другим.       – Сэр… Простите, не признал! Молю, не убивайте! – Ларс тут же плюхнулся на колени, склонившись в раболепной позе и молясь всем богам разом, в надежде спасти свою жизнь. Он видел нападение на банк по телику на витрине магазина, так что прекрасно представлял на что способен вернувшийся к истокам псих.       – Ха-ха-ха, а ты забавный! Твоя жалкая жизнь мне совершенно ни к чему. Меня больше интересуют странные совиные ниндзя, которые в последнее время слишком часто мелькают в городе.       ~Стук~       С глухим стуком острие трости ударилось об асфальт, заставив бродягу вздрогнуть.       – Я не знаю… Ходят слухи, что это Когти – убийцы Суда Сов, городская легенда… – еле слышно прошептал он, облизав пересохшие от страха губы.       – Ха-ха, прекрасные слухи. Может еще что-нибудь скажешь?       Трость приподнялась и теперь вонзилась рядом с ухом не спешащего отвечать Ларса, выбивая каменную крошку, которая несильно царапнула ему щеку.       – Нет, про них больше ничего. Может Рон знает больше, он живет в красном кирпичном доме на пересечении сорок второй и девятой, – затараторил напуганный бомж. – Я больше ниче не знаю! А-а-а-а!!       В ужасе он зажмурил глаза и заорал, когда оружие маньяка вновь приподнялось.       – А-а-а-а! А? – спустя десять секунд, длящихся невероятно долго, Ларс перестал орать, обнаружив, что ему до сих пор никто не пробил голову.       Приподнявшись мужчина увидел лишь пустой переулок, и о том, что ему все это не привиделось от белой горячки, говорила лишь пара аккуратных круглых отверстий в асфальте.       – В пизду всё, надо валить из города, а то Рон меня точно прикончит, если узнает, по чьей наводке к нему заявился Джокер, – бродяга достал початую бутыль, сделал хороший глоток и посеменил на восток, периодически воровато оглядываясь.              ***              Докатился… Джокер запугивает бездомных и местных барыг, торгующих наркотой, ха-ха-ха! Хотя идея частично себя оправдала, и я теперь знаю, что нападение произошло сегодня где-то в шесть-семь утра, и ниндзя с телом скрылся в канализации. Я даже выяснил, где именно это произошло, но попытка пройти по следу была обречена на провал, несмотря на все мои попытки обнаружить капли крови, которые теоретически должны присутствовать.       Выбравшись на поверхность, я поспешил покинуть район, опасаясь появления Бэтса. У меня нет уверенности, что супергерой будет разбираться тот я или не тот Джокер, а просто сходу надает по шапке и поместит в закрытый бокс под заброшенным кинотеатром. Хах, конечно, такой исход маловероятен, но у меня совершенно нет желания тратить время на ненужные разборки.       Можно подумать, что я впустую потратил кучу времени, но это было совершенно не так, поскольку мне удалось протестить целых два заклинания. Ладно, заклинание было одно, но зато применялось два раза: для смены цвета одежды и для изменения черт лица. Судя по реакции различных маргинальных личностей, получилось довольно неплохо, правда, в процессе пришлось пополнять запасы маны, опустошив для этого целых два алмаза (надо будет у Зи еще пару десятков зарядить про запас), но такова цена динамического и детализированного образа. Иначе смысл в маскировке под Джокера, если лицо будет выглядеть, словно фарфоровая маска? Хех, дожил, Джокер маскируется под Джокера…       Забрав Сахарка из ветклиники, где ему успешно загипсовали сломанную лапу, мы вместе с четвероногим другом поехали в библиотеку. Пора бы уже начать делегировать полномочия, а то я со всей этой происходящей фигней зашиваюсь, пытаясь делать десять дел одновременно.       Здание, как обычно, встретило меня тишиной, уютом, а также рыжеволосой милашкой, которая была счастлива меня видеть.       – Мх, Джей, в библиотеке посетители… – на миг девушка разорвала поцелуй, смотря на меня затуманенным взглядом.       – Облом, – с печальным вздохом отстраняюсь, перестав мять соблазнительные подтянутые булочки юной героини. – Ладно, мне с тобой в любом случае есть что обсудить.       Подтаскиваю к столу очаровательной смотрительницы стул, на который приземляюсь, а Сахарок залезает под него, сворачиваясь бубликом у моих ног.       – Собака? – рыжик только сейчас заметила четвероного друга. – В библиотеку нельзя с животными.       – Это собака-поводырь, с такой можно. Пес моего знакомого, откликается на кличку Сахарок, – спокойно отвечаю на невысказанный вопрос.       – Эмх… Хорошо, допустим… Хотя странно, что человек с собакой-поводырем зачем-то придет в библиотеку. Ой, а где Харли?       – Либо еще спит после ночного секс-марафона, либо в гостях у чародейки.       – Настоящей? – спросила Мышонок, забавно округлив глаза, став еще милее. При этом на первой части фразы она немного покраснела, плотнее сдвинув ножки.       – А то! Так, всё, не отвлекай меня своим соблазнительным видом. Тебе что-нибудь известно про Суд Сов?       Мой вопрос точно сбил её с толку, но немного подумав Бэтгерл рассказала мне о городской легенде и о том, что Джеймс Гордон в последние дни тоже ими очень интересуется, перелопачивая городские архивы, но пока безуспешно. К сожалению, ничего нового узнать не удалось, поэтому я перешел к следующему пункту.       – Вот здесь вся информация по «Башням», – достаю из кармана флэшку, передавая её девушке. – Демка рабочая, также я постарался расписать весь концепт и еще добавил идей для три-в-ряд. Если не трудно, можешь до конца оба проекта довести, срок не ограничен?       – Я, конечно, посмотрю, но ничего не обещаю. Работа, учеба, сам понимаешь, какая деятельность, всё это отнимает много времени и сил, – она виновато развела руками.       – Ну, первоначально я это планировал, чтобы заработать денег, но благодаря найденному кладу и недавнему аукциону, в деньгах мы с Харли теперь не особо нуждаемся. Считай, что это будет твой личный проект, который я готов полностью проспонсировать, – на стол легла котлета стодолларовых банкнот.       – Это… Я не могу принять…       – Мышонок, считай это оплатой за эксплуатацию твой очаровательной головки, – после моих слов рыжик вновь покраснела. – Ха-ха-ха, не в этом смысле. Ты же разбираешься в системах безопасности?       – Немного, – промямлила она, прикрыв пылающее лицо руками, осознав, что я действительно ничего такого не имел ввиду.       – Прекрасно. Тогда навести нас с Харли в ближайшие дни, хм, только желательно вечером, и позвони хотя бы за час, – попросил я.       Работники ВСО как раз должны будут полностью отреставрировать особняк и можно будет нормально проверить, что они там накрутили. К тому же Мышонок точно не откажется повозиться с обещанной мне техникой из УэйнТех, недоступной простым смертным, но говорить я пока об этом не буду, а то она еще в обморок от счастья хлопнется.       – Ты уже уходишь?! – милашка была возмущена до глубины души, когда я засобирался на выход. – А ты не хочешь ничего мне рассказать о двойнике, убившем женщину и ограбившем банк, о Стрейндже, о Болотной Твари?! О магии, в конце концов!       – Т-с-с… – прикладываю палец к губам и с намеком кошусь в сторону читального зала. – Я все обязательно тебе расскажу… Когда придешь в гости.       Резко сближаюсь с Бабс и страстно целую её в сладкие губы, и пока Бэтгерл переваривает случившееся, подхватываю флегматичного Сахарка и стремительно сваливаю, подобно настоящему герою.       Сейчас мой путь лежал в сторону знакомого автодилера, где я планировал приобрести обычную машину, расставшись с относительно небольшой суммой. И это мне с успехом удалось, поскольку к Теневой Вершине я подъезжал на новеньком Форде Таурус шестого поколения в серебристой расцветке.       Машинке с момента выхода на американский рынок исполнился почти год, и она оказалась относительно популярной, так что смешаться потоком машин для меня теперь не должно составить труда. К тому же никто не отменял иллюзии, позволяющие в любой момент сменить цвет, только надо будет нанести необходимые руны, поскольку на собственной мане я точно подобное пока не вытяну, по крайней мере, длительное время.