Клоун

      Домой я решил не заезжать. Учитывая то, что стрелка часов перевалила за час дня, моя любимая точно сидит у чародейки, значит мне надо ехать туда же. Только сперва следует кое-куда заскочить. Включаю радио, настраивая его на местные новости, и уверенно сворачиваю в сторону моста, соединяющего Готэм с большой землей.       Во время поездки я слушал актуальную информацию в попытке понять, куда направлено общественное мнение, относительно инцидента с Первым, но, к своему огромному удивлению, понимал, что никуда оно не направлено… Город жил своей обычной жизнью, и два вчерашних громких события сегодня, казалось, не представляли почти никакого интереса. Складывалось чувство, что все жители разом решили закосплеить Питера Гриффина с его коронной фразой: «О, боже мой. Да всем насрать»*.       Честно, я поражаюсь вывертам этой вселенной и восприятию местных. Типа, подумаешь кого-то вчера грохнули в прямом эфире и грабанули банк, в первый раз что ли? К тому же денежно-кредитная организация практически не пострадала, поскольку все ценности были застрахованы от подобных случаев, а обычный убитый человек в глазах большинства журналюг полнейшая ерунда, достойная упоминания лишь в небольшой колонке некролога.       Тему появления очередного Джокера (получается уже третьего по счету, если считать оригинал), конечно, немного помусолили, но, в отличие от моего случая, связанного с возвращением в лоно законопослушных граждан, клоун-принц преступного мира, ведущий себя как сумасшедший маньяк, выглядел вполне логично, прекрасно вписываясь в общую картину мира. Из нового сообщили лишь то, что сопровождающая психа девушка, очень похожая на Харли, на самом деле пропавшая несколько дней назад Элизабет Гастон. Ну, о чем-то подобном я догадывался, после просмотра трансляции из банка.       О нападении на красу и гордость Готэма (речь о миллиардере Брюсе Уэйне, если что) промелькнула буквально пара фраз, сводящихся к тому, что все хорошо, и филантроп не сильно пострадал, поскольку сегодня навестил подключенного к аппаратам кандидата в мэры, состояние которого перестало вызывать опасение. А вот об ожившем и сбежавшем совином убийце не было сказано ни слова, словно кто-то тщательно фильтрует информацию, и у меня даже есть догадки кто это может быть.       Любой адекватный человек заинтересуется, что может перебить вчерашние серьезные новости, ведь надо же чем-то засорять эфир, и ответ будет прост: арест сорока трех членов «Тихой банды», с которыми разделался Бэтмен… Не, он точно не человек! Я-то думал, что Мрачный Мыш просто их избил и оставил отлеживаться в туннелях, но именно арестовать – это реально круто. Хотя две трети к вечеру точно отпустят, поскольку ничего на них не найдут, но часть влетит по полной и после суда окажется в Блэкгейт, что означает утрату влияния, от чего вышедшим на волю придется сидеть у себя в логове на жопе ровно, чтобы другие банды не отжали территорию.       Может сегодня, следуя примеру Бэтса, тоже стоит выйти на улицы и погеройствовать? Заодно и зелье протестирую, а то на себе почему-то экспериментировать не хочется…       Занятый размышлениями я не заметил, как добрался до нужного места. Все же хорошо, что авто имеет полный привод, а то на въезде вполне можно было бы застрять в колее, которая была скрыта приличной лужей. На полянке все также стоял стол для пикников, и растущие вокруг деревья нагоняли тоску.       Погладив лежащего на пассажирском сиденье сонного Сахарка, который не до конца отошел от наркоза, я вылез из транспорта, поежившись от пронизывающего ноябрьского ветра. Уныло. Черт, еще и скользко из-за прошедшего недавно дождя. Чтобы не упасть достаю трость, которая служит дополнительной точкой опоры, и подхожу к краю леса. Очень надеюсь, что монстр придет самостоятельно и мне не придется его звать.       Пошла уже десятая минута, а от местного лесничего пока ни слуху ни духу. Эх, к этому все еще шло. Набираю в грудь побольше воздуха и…       – Болотная Тварь!       Нет ответа.       – Болотная Тварь! Болотная Тварь, черт тебя дери!       Вот же срань, чувствую себя идиотом. Разворачиваюсь и вижу перед собой пупок монстра, в который на рефлексах с хлюпаньем вонзается оружие.       Мир застывает в хрупком равновесии. Даже без весёлых воспоминаний мой мозг заработал на полную катушку, ища выход из непростой ситуации.       Адекватный вариант лишь один: прикладываю супостата шокером и рву когти к выходу из леса, там это чудо-юдо меня не достанет. Стоп… В машине же заперт пес!       Черт, тогда похер на расход маны. Жахну фаерболом, и пока местный гринписовец будет тушить разгорающееся пламя, хватаю животинку в охапку и сматываю удочки. Погнали.       Вера, воля, воображение. Затаив дыхание, плету каркас. Болотник пялится на меня своими красными зенками. Уже сделана половина. Болотник продолжает пялиться. Каркас готов и начинает неспешно наполняться маной.       – Тебе же все равно, что в тебе торчит трость?       – Мрх… – он почесал живот рядом с ранением. – Чего расшумелся? Лес любит тишину.       – Ха-ха, я расшумелся, потому что кое-кто не приходил. Не знаю, ты бы хоть контакты для связи оставил, – прикладываю небольшое усилие, и с негромким чавканьем гаджет покидает тело монстра, после чего круглое отверстие мигом затягивается, бесследно исчезая.       Мда, его тело словно состоит из какой-то плотной тины, похожей на желе. Поморщившись приступаю к очистке трости, достав пару салфеток.       – Зови, когда будешь рядом с лесом. Лес слышит. Шуметь не надо, – произнесло чудовище, спокойно наблюдая за моими манипуляциями.       – Теперь буду знать. Ладно, я чего пришел. До пробуждения Гранди осталось семь дней. Я правильно понял, что тебе известно, где он лежит?       – Да. Там, – он поднял руку, указав куда-то на восток. – Глубоко в трясине. Беспокоит Лес.       Так, если глубоко и в трясине, то это не очень хорошо. Превентивно атаковать даже с техникой не получится, значит прорабатываем вариант с засадой.       – Отлично, с этим разобрались. Ты осознаешь, что для окончательного упокоения Гранди его тело придется уничтожить, с чем поможет только напалм, эм-м-м, сильный огонь?       Болотник застыл, прикрыв глаза.       – Нет, Лесу это не понравится, – спустя десять секунд он отмер, сфокусировав на мне взгляд.       – И как ты предлагаешь разделаться с бессмертным?       – Отвести подальше от леса и применить сильный огонь? – задал вопрос защитник природы, посмотрев на меня, словно на дебила. Странно, что у него это получилось, учитывая почти полное отсутствие мимики.       – И не поспоришь… – я погрузился в раздумья, прорабатывая варианты.       Так, если Аластора вырубить зельем до пробуждения ревенанта, то Гранди будет тихо-мирно лежать на глубине, откуда его хрен достанешь, причем из-за привязки к телу он самостоятельно за грань не уйдет и пробудится, как только закончится действие зелья. Значит, все просто. Устраиваю с Харли засаду у выхода из леса на прямой между потомком убийц и лежкой немертвого монстра. Такой выбор обусловлен тем, что Гранди вряд ли сообразит сразу направиться к мосту, ведущему в город. Дальше еще проще: как только цель немного отдалится от болота, активирую баллон с газом, отправляя мужчину в страну снов, и пока зомби застынет, перейдя в спящий режим, заливаю его напалмом. Отлично.       – Ну и какого хрена ты делаешь? – со вздохом спросил я, вернувшись в реальный мир и видя перед собой морду Болотника, которому для этого пришлось немного присесть.       – От тебя приятно пахнет, – выдало это зелено-серое чудо.       ~Шлеп~       Ладонь сталкивается с моим лицом, выполняя смачный фейспалм.       – Не-е-е, я все понимаю, но если на красивую обнюхивающую меня девушку я еще хоть как-то согласен, то вот, когда это делает стремный болотный монстр, без обид – это констатация факта, меня подобное совершенно не устраивает. Ты понял?       – Мрх, – он фыркнул, распрямившись, после чего прикрыл глаза.       Внезапно его тело покрылось странной рябью, и я поспешил отойти в сторону, опасаясь, что меня может окатить болотной жижей.       Силуэт защитника природы поплыл волнами, часть тины и ряски осыпалась на землю, а оставшаяся часть втянулась куда-то внутрь тела. Вместо неприглядных болотных растений прорастали крупные зеленые листы, напоминающие папоротник. Чудовище стремительно теряло в габаритах.       – Что не так с этой вселенной, и почему мои приключения временами похожи на кринжовую порнуху? – с тяжелым вздохом задал я риторический вопрос, смотря на изменившегося монстра, хотя именно монстром это… эту теперь тяжело было назвать.       Болотная Тварь превратилась в натуральную дриаду. И нет, она не стала копией Айви. Получившееся двухметровое создание точно нельзя отнести к роду человеческому, поскольку оно полностью состояло из растений, но теперь я с уверенностью мог сказать, что Болотник женского пола. Широкие бедра, узкая талия, холмики грудей, тонкие аккуратные черты лица, лианы, торчащие из головы, формируют пышную прическу**.       – Так лучше? – спросила Болотница тем же мужским голосом, немного наклонившись, чтобы оказаться на одном уровне со мной.       – Бляяяя… Хотя нет, все норм, так и оставь, – ответил я, немного подумав.       Внешность у дриады экзотическая, не дай создатель она начнет меня привлекать, а там еще Харли подтянется. Меня передернуло от перспектив.       Существо продолжало стоять практически в упор, вперив в меня взгляд красноватых глаз.       – Может ты скажешь, чем от меня пахнет? – спросил я, вспомнив похожую реакцию у Зи.       – От тебя пахнет, как от Сердца Леса, – грубый голос ярко контрастировал с красивой внешностью. Может попросить его поменять? Не-не-не, Джей, выкинь эти мысли из головы.       – Прекрасно… И чем пахнет «Сердце Леса»?       – Это не объяснишь словами, можно только почувствовать, – ответила она еще больше меня запутав.       Всё, хватит на сегодня хватит впечатлений, я решил закругляться, но перед этим выяснил, где точно лежит Гранди. Ну как точно, погрешность плюс-минус километр, но даже эта информация уже позволит организовать нормальную засаду на пути бессмертного.       В машине сладко посапывал Сахарок, мимо которого прошел весь движ. Эх, везет ему. Ну, если не считать сломанную лапу и пропавшего хозяина…       Аккуратно закрываю дверь, завожу двигатель и с небольшой пробуксовкой уезжаю с полянки. Напоследок я бросил взгляд на зеркало заднего вида, в котором отражалась неподвижная фигура защитницы природы, стоящей в тени деревьев.       – Б-р-р, какая же жуть, – встряхнув головой, негромко включаю радио и сосредотачиваюсь на дороге.              ***              Черные кованые ворота Теневой Вершины приветливо распахнулись после звонка чародейке. Капли дождя задорно барабанили по крыше транспорта, и я с удивлением наблюдал, как они разбиваются о невидимую пленку щита, окружающую начерченные во дворе руны. Ну, логично, это же соль, хоть и заряженная магией.       – Вы купили собаку! – стоило мне пересечь порог особняка, как рядом оказался блондинистый неунывающий электровеник, с интересом разглядывая пса, которого мне пришлось нести на руках вместе с пакетом корма, купленного по пути. – А зачем?       – Это Сахарок – собака моего знакомого, которого похитили совиные ниндзя.       – Такой хорошенький, – Харли взяла питомца за морду. – Кто хороший мальчик? Ты! А кто хорошая девочка? Я!       Моя помощница явно соскучилась, и стоило мне опустить четвероногого друга на пол, как я тут же подвергся сеансу обнимашек.       – Вы еще потрахайтесь тут, – сурово произнесла волшебница, наблюдавшая теплую встречу со стороны.       – Ой, а можно? Хм, ты хочешь посмотреть или поучаствовать? – блондинка с подозрением уставилась на хозяйку особняка.       – Это был сарказм. Харли, я прекрасно знаю, что ты поняла, поэтому заканчивайте. Нам еще печать предстоит чертить, – развернувшись, чародейка, направилась вглубь здания.       – Что за печать?       – Сканирующая, из-за того что финальный этап синтеза зелья не требует контроля, мы почти весь сегодняшний день только ей и занимаемся. Я уже задолбалась, – ответила любимая, так и не выпустив меня из объятий.       К черчению сразу приступить не удалось, поскольку вначале пришлось размещать в одной из комнат Сахарка, иллюзионистка справедливо опасалась, что пес может повредить линии печати. Пока мы возились с питомцем Лероя, Харли кратко отчиталась о проделанной утром работе. Стоит сказать, что девушка действительно расстаралась, выполнив почти все пункты из оставленной на тумбочке записки, хотя большинство из них были опциональными. Моя верная помощница полностью рассчиталась с Натали, закрыв долг перед ВСО, перепрошила еще одну миниатюрную камеру и два микрофона для слежки, модифицировала рацию на прием полицейской волны, и даже приступила к химическому анализу препаратов Стрейнджа, сразу обнаружив одну странность.       Амнезиак, судя по некоторым признакам, являлся органическим веществом, причем чисто теоретически он не был способен вызывать кратковременные провалы в памяти. Девушка все утро ломала голову, как такое может быть, пока не вспомнила о магии! Затанна подтвердила, что тягучая полупрозрачная жидкость, похожая на слюну, принадлежит какой-то магической твари, владеющей школой разума, но кому именно она точно не могла сказать. Были и неприятные новости: жидкий гипноз оказался полностью утрачен и, кроме входящих в его состав опиатов, выяснить ничего не удалось.       Эх, печально, конечно, но зато у нас вскоре появится пятилитровый баллон газа, отправляющий человека в надежный нокаут.              ***              Я устало разогнулся, поднявшись с пола. Теперь мне понятно, что имела в виду Харли, когда говорила о задолбавшем черчении. Сканирующая печать располагалась в специально отведенной под это дело комнате, площадью тридцать квадратных метров. Весь пол необходимо покрыть вязью символов, четко следуя инструкции, вот только проблема в том, что печать была многомерной, и той же процедуре еще должны подвергнуться стены, высотой три метра, а также потолок… За день работы мы нарисовали в лучшем случае одну десятую от нужного количества, но я был доволен, поскольку получилось не только запомнить множество интересных комбинаций рун, но еще послушать увлекательнейшую лекцию о магии иллюзий в исполнении очаровательной волшебницы.       – Зи, чем пахнет Сердце Леса? – спросил я под вечер, когда мы плавно переместились в гостиную, где разместились с чашками ароматного чая и тортиком.       – Эм-м-м… Не знаю. Наверное, магией? – предположила иллюзионистка, гладя лежащего рядом с ней на диване Сахарка.       Пес уже полностью отошел от наркоза, но хулиганить не спешил, в основном он просто лежал, да грустно вздыхал, словно понимая, что в ближайшее время вряд ли увидится с хозяином. Затанна когда увидела его в таком состоянии решила выпустить из комнаты, и теперь питомец практически не отлипает от неё, постоянно напрашиваясь на ласку.       – Я сегодня посетил Болотную Тварь, чтобы уточнить некоторые моменты насчет Соломона Гранди. Она меня также, как ты обнюхивала и сказала, что запах похож на Сердце Леса.       – Я тебя не обнюхивала, – щечки брюнетки покрылись румянцем. –Иногда так проще воспринимать магию.       – Допустим. Так что там с Сердцем Леса? Я еще не встречал такое определение в книгах.       – Хм, – она прикрыла глаза, задумавшись. – Странно, что Болотник привел такое сравнение. Сердце Леса – это небольшой пробой из плана Природы. Люди, даже с прямым подключением к этому измерению, просто не могут иметь подобного окраса, только боги, и то не факт.       – Да, мне это тоже показалось странным. Ну ладно, думаю печать прояснит этот вопрос. Не зря же мы на неё столько времени потратили?       – Не зря, – уверенно ответила чародейка. – Я уже давно хотела нечто подобное сделать, только все никак руки не доходили, из-за постоянных концертов.       После чаепития, мы направились в кабинет зельеварения, где уже дозрело модифицированное зелье связи с духами, переведенное в газообразное состояние. Сканирование чародейки не выявило никаких отклонений от заданных параметров, так что теперь дело за тестами, с которыми возникли определенные трудности. Все присутствующие в особняке личности не являлись в полной мере людьми, а проверять эффективность желательно именно на людях, чтобы не было накладок с Аластором. Тут как раз пригодилась моя идея насчет ночной вылазки. Немного подумав, волшебница дала добро и даже по-быстрому склепала простенький амулет, начинающий неярко светиться рядом с владельцем крови, капнутой в небольшую выемку по центру. По сути, сильно урезанное поисковое заклинание, с помощью которого даже направление толком не определишь, но зато им можно проверить жив человек или мертв с точки зрения ауры, на которую в основном ориентируется ревенант.       – Спасибо за помощь, Зи, – поблагодарил я девушку перед уходом.       – Я в накладе не осталась, – чародейка улыбнулась. – Харли, хоть ты и извращенка, но химик великолепный. Теперь столько рецептов можно переделать, сделав их гораздо эффективнее.       – Хех, обращайся, – блондинка немного смутилась.       Мой взгляд переместился на соблазнительные ножки в чулках… Точнее на сидящего рядом с ними пса.       – Ты уверена, что сможешь присмотреть за Сахарком? Все же это не магический конструкт.       – Уверена.       – Ну смотри. Завтра обязательно расскажем о результатах.       – Не рискуйте сильно.       – Нет, я так не могу, – не выдержала Харли и, стремительно сократив расстояние, сгребла брюнетку в объятия.       А я что, крайний? Тоже подхожу и обнимаю обеих девушек. Хм, а Зи теперь не особо сопротивляется, так, больше для вида.       Дома по традиции нас встретила Натали и сообщила радостную весть: ремонт основного здания закончен и теперь особняк полностью в нашем распоряжении. Поскольку больше нет нужды каждый день впускать-выпускать менеджера, мы с ней увидимся, когда будет завершена подземная база. Проводив женщину к выходу, наш великолепный дуэт тут же приступил к подготовке к ночной вылазке, но наше занятие было прервано внезапно зазвонившим интеркомом.       – И кого там нелегкая принесла? – пробурчал я, выводя изображение с камеры. – Альфред?!       – Все верно, мистер Аркхем. Могу ли я войти?       – Конечно! – нажимаю кнопку открытия ворот и иду встречать ночного гостя.       Пожилой мужчина выглядел немного взволнованно, но несмотря на это, он повел себя с достоинством истинного джентльмена, не став отказываться от предложенного чая.       – Итак, что произошло? – спросил я, внимательно смотря на дворецкого, сидящего за кухонным столом напротив.       – Мастер Брюс пропал, – с тяжелым вздохом ответил Альфред, с грустью посмотрев на нашу парочку.