Клоун

      – Как пропал? – с подозрением спросил я. Есть определенные сомнения, что Бэтс просто немного задержался на ночной охоте, иначе Альфред, несмотря на хорошее к нам отношение, вряд ли бы пришел посреди ночи.       – Мастер отправился к месту гибели своего прапрапрадеда и уже четыре часа не выходит на связь.       – Ну, может все не так страшно? Мало ли что его задержало? Все же он не ребенок, чтобы начинать волноваться через пару часов. Хех, а вдруг у него свиданка?       – Я был бы рад… Понимаю, что мои слова звучат невероятно глупо, но у меня плохое предчувствие, – расстроенно произнес пожилой британец, гипнотизируя чашку горячего напитка в руках. – Это ведь не первый раз, когда мастер пропадает с радаров, но впервые это случилось столь внезапно, к тому же перед этим он смог напасть на след Суда Сов. Боюсь, им не понравилось столь пристальное внимание.       – Так, а вот с этого момента поподробнее, – я подобрался, мне же еще захваченного Лероя предстоит выручать, и информация о таинственной организации явно не будет лишней.       – Кхм, может стоит сразу отправиться к месту последнего выхода на связь? – осторожно предложил дворецкий.       – Нет.       Харли, сидящая рядом, возмущенно на меня покосилась. Я прямо чувствовал, как она телепатически транслировала: «Похрен на Мыша, но такими темпами мы же без офигенских пирогов останемся! Откажите как-нибудь тактичнее!»       – Прошло уже много времени, так что те, кто смог вывести из строя Бэтса, о следах точно позаботились. К тому же без подготовки я туда в любом случае не сунусь, поэтому рассказывай, желательно с подробностями. Только не здесь, а в мастерской, – я поспешил успокоить присутствующих.       Пока мы с Харли переодевались и проверяли снаряжение, Альфред поведал нам об эпичных приключениях Темного Рыцаря, а там было что послушать.       Стоит начать с того, что утром супергерой навестил пострадавшего Марча Линкольна. Правда, это я и так знал, благодаря новостям, а вот о чем я не знал, так о том, что кандидату в мэры еще две недели назад было вынесено предупреждение в виде настоящей совы, поселившейся в закрытом чулане его дома. Уж не знаю, каким образом работает мозг Величайшего Детектива, но он каким-то образом умудрился связать это событие, старые легенды о Суде и суеверия, относительно числа тринадцать. Оказывается, в Готэме примерно полтора века назад у строительных фирм, принадлежащих фонду имени Алана Уэйна, созданного для финансовой поддержки молодых архитекторов, появилась странная традиция не строить тринадцатый этаж. Но ведь если его совсем не строить, то логично, что четырнадцатый этаж на самом деле будет тринадцатым, и чтобы этого избежать основатель придумал «элегантное» решение: специально создавать небольшой пустой промежуток без входа и выхода.       Тут стоит вспомнить внезапное нападение в Старой Башне Уэйна, которая как раз была построена трижды прадедом Брюса и куда якобы невозможно проникнуть незамеченным, поскольку там просто море следящей аппаратуры и охраны… Вот только никто даже подумать не мог, что туда не просто кто-то проникнет, а незаметно обустроит полноценное логово на этаже, который не отмечен на карте. Кровать, душ, туалет, рабочее место, рукописные картины с изображением группы людей, носящих белые маски сов, а также куча оружия и костюмов со знакомым символом.       Подобные тайные убежища оказались буквально в каждом проверенном здании фонда Уэйна. Большинство из них были законсервированы или заброшены, но чем позже была дата постройки, тем лучше было оснащение секретных комнат. В последнем проверенном здании, введенном в эксплуатацию всего лишь пять лет назад, внутри нашлась куча современного оборудования, а также наличествовала система самоуничтожения, которая сработала, уничтожив дом.       – Стоп… – прервал я рассказ, отвлекаясь от создания небольшого баллона, куда планировал перекачать газообразное зелье. – Значит… Бэтс где-то под завалами? Что же ты сразу не сказал! Надо срочно его вытаскивать!       – Нет. Мастер Брюс успешно выбрался из ловушки и вернулся домой, для эксгумации тела своего прадеда.       – Охренеть… – впечатлено протянули мы с Харли.       – Не выражайтесь, пожалуйста.       – Не обещаю… – отвечаю, все еще находясь в шоке.       Черт, я бы точно так не смог. Избежать взрыва в замкнутом пространстве, ни один, даже мегатренированный, человек не способен. Там и ударная волна, и пламя, и поражающие элементы... Так, надо попробовать раздобыть кровь супергероя, поскольку нормальные люди точно после такого должны откинуть коньки. Ладно, может человек каким-то чудом выживет, но точно будет не в состоянии куда-либо пойти после такого.       – Кстати, да, – я вспомнил с чего начался разговор, уж больно часто мелькает родственник Брюса, особенно как для человека умершего хрен знает сколько лет назад. – Причем тут Алан Уэйн? Неужели он был как-то связан с Судом? Хм, а ведь это из-за него появились неучтенные этажи.       – Сомневаюсь, – ответил Альфред, с интересом наблюдая за тем, как Харли, высунув от сосредоточения язычок, меняет в бите аккумулятор на более качественный. – Он был человеком чести и не стал бы связываться с мутными организациями.       История дальнего родственника Мыша оказалась довольно занимательной, ведь именно с него началось преображение города в лучшую сторону (за исключением мрачной архитектуры). Школы, больницы, спасательные службы, приюты, все это строилось и функционировало на его деньги. Он каждую минуту свободного времени вкладывал в Готэм, иногда днями не спал, планируя бюджет, а ведь на его плечах еще лежало управление и развитие многомиллионной компании.        Когда Алан начал говорить, что его преследуют совы, окружающие подумали, что у пожилого магната не все в порядке с головой из-за переработок, после чего мягко отстранили от ведения дел УэйнИндастриз, но этим они добились лишь ухудшения его состояния. Работы у мужчины стало меньше, а значит появилось свободное время на поиски таинственных преследователей. Частным детективам платились бешенные деньги, но результаты были нулевые. В одно холодное ноябрьское утро он окончательно съехал с катушек. С криками: «Они в стенах!», дальний родственник Бэтса бегал по улицам в одной ночной рубашке, распугивая своим видом прохожих, пока внезапно не пропал. Конечно, наследники не оставили его слова без внимания и внимательно проверили стены поместья, но ничего, кроме своих же тайных ходов не обнаружили.       Два года прапрапрадед Брюса считался пропавшим без вести, пока его обнаженный труп, который с огромным трудом смогли опознать по пломбам, случайно не нашелся в канализации. Ужасный конец, особенно для человека, большую часть жизни тянувшего Готэм ввысь: утонуть глубоко в сточных водах, в крови и грязи с поверхности…       Вот только есть более хреновые варианты умереть, например, подвергнуться длительным пыткам. Именно к такому выводу пришел Мрачный Мыш после внимательного осмотра костей, обнаружив крошечные отверстия, похожие на следы от колотых ран. Их было почти пятьдесят штук, что заставляло вспомнить недавний случай с неизвестным боксером-фехтовальщиком. И это были не все новости. Химический анализ показал присутствие странной пыли от метаморфических пород, похожую на мрамор, и это было довольно странно, поскольку своды канализации сделаны из гранита.       – После этого мастер Брюс мгновенно собрался и поехал в город. С тех пор с ним нет связи, даже через аварийный маячок, – закончил рассказ дворецкий.       – Ну, теперь понятно, почему его так триггерит на совах, – я убрал трость на место, попрыгал, проверив, как закреплены гаджеты и заполненные магией алмазы, а потом бросил взгляд на Сейлор, также проверяющую экипировку. – Ладно, мы готовы. Куда ехать?       – На совах мастера Брюса, как вы выразились, «тригеррит» не по этой причине. Кхм, мистер Аркхем, вам не кажется, что ваша спутница одета немного не по погоде?       – Солнце?       – Всё норм, Альфред, это леггинсы телесного цвета, – девушка оттянула кусок толстой ткани, благодаря которой ей не нужно было нарушать образ лунной принцессы в холодную погоду.       – Мисс Квинзель, я не могу позволить вам отправляться на улицы в подобном виде!       Повисла пауза. Харли глубоко задумалась, гипнотизируя взглядом бейсбольную биту. Я её прекрасно понимал, если от близких людей моя возлюбленная еще готова принимать критику, то от человека, не входящего в нашу «семью», она подобное не потерпит. В тоже время, пожилой британец после возвращения нас в лоно законопослушных граждан относился к нам очень хорошо, к тому же у него такая классная выпечка.       Было заметно, что блондинка разрывается между двумя желаниями: бить или не бить, и неизвестно, что бы перевесило, оставь её с этими мыслями наедине, как дворецкий соизволил продолжить свою фразу, почувствовав напряженную атмосферу:       – Мистер Аркхем, сегодня доставили заказанные вами материалы и прототипы устройств из УэйнТех, в поместье есть оборудование, на котором можно было бы создать более крепкий костюм для вашей спутницы. Много времени это не отнимет, зато мне будет спокойнее.       – Супер! Так чего же мы ждем? – я мигом переместился к любимой и подхватил её на руки. Девушка тут же радостно прижалась ко мне, похоже забыв о причине своей задумчивости.       – Вперед-вперед, – поторапливаю замешкавшегося мужчину, – по дороге как раз расскажешь, почему твоего хозяина так задевают совы.       До поместья Уэйна мы за пару минут доехали на Астоне, планируя потом на нем же отправиться к месту пропажи супергероя. К тому же покидать территорию особняка в костюмах не самая мудрая мысль, а на тайные тропы нам пока хода нет.       Вопреки ожиданиям нас отвели в обычную мастерскую, которая находилась в самом доме миллиардера, а не Бэтпещеру. Здесь же находились доставленные вещи. Ну, ладно, мастерская была не обычная, а продвинутая, но это не отменяло моего разочарования, которое мгновенно испарилось, стоило мне увидеть аккуратно сложенную черную, как сама ночь, плотную ткань, словно состоящую из мелких чешуек. Пока Альфред снимал мерки, консультировался с девушкой и загружал данные в несколько огромных аппаратов, занимающих большую часть площади немаленького помещения, я приступил к созданию желанного плаща-планера, который был способен защитить даже от мелкокалиберного оружия при правильном подходе.       – Так что там на счет Суда Сов? – спросил я, проверяя надежность крепления аккумулятора, а то не хватало еще, чтобы он во время планирования или при обороне внезапно отсоединился.       – Простите, но это слишком личное. Мастер Брюс вам сам расскажет, если захочет, – ответил дворецкий, словно боясь, что после его отказа мы развернемся и уйдем.       А-а-а, а я думал он просто об этом забыл.       – Хах, хорошо, теперь нам точно придется найти Бэтса, причем живого, если мы хотим услышать рассказ, – попытался я приободрить мужчину.       И это мне удалось, судя по еле слышному облегченному выдоху собеседника, который вновь сосредоточился на экране, пытаясь создать одному ему известную комбинацию. Черт, мне прям интересно, что они там намудрили, а то Харли не дает подсмотреть.       Ну что же, вернемся к моей прелести. Я решил прикрутить запасную батарею, а также у воротника и на углах нанести небольшие руны укрепления красной несмываемой краской. Конечно, без полноценной комбинации и магических материалов, они мало на что способны, но зато выступят отличным фокусом заклинания, которое я смогу скастовать за пару секунд, благодаря куче заряженных алмазов. В итоге, может моя поделка и не выдержит танковый выстрел, но очередь из автомата точно позволит пережить. После недолгих раздумий я попросил точно такие же руны вышить на обновке Харли.       Как и было обещано, вскоре костюм Сейлор был готов, и когда девушка зашла в комнату, я просто застыл в восхищении.       – Ну как вам? – блондинка крутанулась вокруг своей оси, демонстрируя себя со всех сторон.       – Ты прекрасна! – я приблизился и подарил ей страстный поцелуй.       Мои слова не были преувеличением, поскольку девушка решила немного изменить свой образ, заимствовав некоторые элементы от костюма Дианы, по крайней мере, на это намекал бронированный сейлор-фуку, который стал белого цвета с золотыми вставками. Помимо этого, теперь стройные ножки, плечи и руки блондинки обзавелись крепкой на вид защитой. Небольшой синий плащик и здоровенный бант в пышной копне золотистых волос, заменивших привычные косички, добавляли образу оригинальности и невинности*.       Альфред, похоже, все равно был не очень доволен слабой защищенностью, но признал, что этот вариант гораздо лучше предыдущего укрепленного костюма из сексшопа. Хм, может мне тоже стоит сменить образ, чтобы больше походить на настоящего рыцаря? Один хрен отсылку никто не понимает. Ладно, об этом я подумаю позже.       Перед отъездом дворецкий вручил нам продвинутый навигатор, визор, подобно тому, что использует сам супергерой, два передатчика для связи и пожелал удачи.              ***              Полностью черный автомобиль с хищными обводами стремительно несется по улицам ночного Готэма, и только реакция водителя, да специальная программа, вовремя активирующая зеленый сигнал светофора, не дает транспорту попасть в аварию.       Если гнать на полной скорости это мало того, что прилично экономит время, так еще и весело. Сейлор была со мной полностью солидарна, судя по искрящимся от счастья глазам и радостным пискам на поворотах.       К сожалению, веселье довольно быстро закончилось и нам пришлось спускаться в канализацию, идя по следу Бэтса.       Мы с верной помощницей почти час бродили под землей в поисках хоть каких-нибудь зацепок, вовсю используя выданный визор, который был напрямую связан с бэткомпьтером, но даже с его помощью мы не могли найти ни одного следа Темного Рыцаря. Супергерой, словно испарился, когда добрался до места упокоения своего прапрапрадеда.       От нечего делать я попробовал применить заклинание поиска, использовав для наводки кинжал, принадлежащий совиному ниндзя. Остатки ауры на нем точно должны были сохраниться, так что мне пришлось использовать максимально затратное заклинание, начертив пентаграмму и ограничившись двухкилометровым радиусом. Минус восемь алмазов, а результат нулевой. Больше на данный момент я все равно разом не мог использовать, поскольку мое седьмое начало пока не готово к подобным нагрузкам.       – Отбой, – раздался тяжелый вздох Альфреда в передатчике, после еще одного впустую потраченного часа.       – Да ладно тебе, не кисни, найдем твоего мастера. Дел у нас пока все равно нет, так что мы вполне можем шарашиться здесь хоть до утра. Это почти как прогулка под луной, которую скрыли облака. Ха-ха-ха, я бы даже сказал в Венеции, – кошусь на сточные воды, текущие слева от нашей дружной парочки.       Самое интересное, что Харли реально было пофиг, что мы уже который час бродим под поверхностью города, ведь делает она это под ручку со мной.       – Меня всегда поражал ваш оптимизм, но в данном случае он тут не помощник, – грустно произнес пожилой британец.       Внезапно динамик трижды коротко пискнул.       – Что это было? – почему-то мне кажется, что это не уведомление о разряде аккумулятора.       – Бэтсигнал, полицию зажали в доках наркоторговцы, – напряженно ответил Альфред после недолгой паузы. – Есть раненые.       – Сейлор, готова к мочилову?       – Всегда! – девушка комично отдала честь, тряхнув бантом.       – Отлично, Альфред… Хм, давай-ка я буду называть тебя Оракул, чтобы случайно не спалиться.       – Как вам будет угодно. Вы уверены, что хотите в этом участвовать?       – Естественно! – в унисон воскликнули мы с девушкой.       – Кхм, на мой взгляд нужно немного меньше энтузиазма для столь ответственного дела… – вновь последовала пауза, во время которой был слышен глухой стук, словно по стеклу. – Маршрут уже в вашем навигаторе. Пожалуйста, не рискуйте.