Клоун

      Нарезка овощей и разогрев готового ужина не требовали от меня большой концентрации, поэтому я продолжал думать над объединением двух заклинаний.       Щиты и иллюзии, казалось бы, отличное сочетание, но на практике эти две школы абсолютно не хотели работать вместе. Хотя, если быть точным, проблема заключалась именно в иллюзиях, которые в принципе не особо дружили со структурированными заклинаниями, кроме тех, что относятся к школе разума. Стоит вспомнить наш с Харли эпичный побег от пауков. Тогда я использовал не какие-то сложные или хотя бы мощные чары, а обычную кровь, накачанную небольшим количеством маны, которой с трудом хватило бы на пару нормальных фаерболов, но даже этого оказалось достаточным, чтобы уничтожить иллюзорные стены, созданные мерзкими арахнидами.       Зная об этой неприятной особенности, я сразу постарался задать небольшой промежуток между поверхностями заклинаний, но даже так чары иллюзий начинали серьезно сбоить, а временами просто рассыпаться на части после активации пленки щита. Стабильно они соглашались работать только если оставлять между плетениями расстояние не менее полуметра, но тогда полностью терялся первоначальный смысл задумки. Все же одно дело, когда какой-то предмет войдет в стену на условный сантиметр, но вот полностью неосязаемое препятствие, куда можно внезапно провалиться, точно будет сильно бросаться в глаза.       Кстати, различные атакующие чары, вроде ледяных сосулей, тоже не давали нормально наложить на себя иллюзию, но расстояние стабильной работы при этом сокращалось до двадцати сантиметров. В меня даже закрылась мысль о концептуальной несовместимости некоторых школ, на что частично намекала сама структура используемых плетений: четкие ровные линии со своеобразными ребрами жесткости и симметричным расположением угловатых символов у щитов, и плавные скругленные линии с рунами, напоминающими арабскую вязь, у иллюзий и чар, воздействующих на разум.       Естественно, первая неудача совершенно не повод опускать руки, поэтому мне в голову пришла «генитальная» идея объединить два заклинания в одно. Такое прилагательное выбрано не случайно, поскольку я знатно натрахался, рассчитывая зубодробительный комплекс. Чуть мозги себе не свернул, умудрившись в процессе поднять шестое начало на целых два пункта. В итоге, получившаяся конструкция каким-то чудом заработала и даже перестала рассыпаться от любого чиха, но она все еще была слишком нестабильной для адекватного использования, к тому же сам щит по мощности серьезно просел, развеиваясь при несильном надавливании. Поэтому мной было принято волевое решение еще больше усложнить заклинание, но получить нужный результат, хотя я прекрасно понимал, что из-за огромных затрат вряд ли буду использовать его в ближайшем будущем.       Мозги реально скрипели, визуализируя масштабное плетение, чья структура стала в два раза сложнее, по сравнению с предыдущим вариантом, но прокачанный мозг с фотографической памятью с честью прошли через это испытание, и вскоре перед моим мысленным взором парило невероятно сложное заклинание, теоретически способное нормально работать.       Эх, я на сто процентов уверен, что существуют какие-нибудь специальные символы или уже готовые чары, которые позволяют кастовать нормальные материальные иллюзии, но у меня больше нет доступа к магической библиотеке, как и нормальной теоретической основы для создания масштабных плетений. Все же Зи не стремилась сделать из нас полноценных магов, а всего лишь объяснила, как избежать неприятностей, и продемонстрировала пару фокусов, дав стартовый пинок в удивительный мир волшебства. Не Хогвартс, конечно, но очаровательная волшебница в секси наряде в качестве учителя мне нравится гораздо больше, чем старый дед в мантии и чулках.       Ха-ха-ха. Губы против воли растягиваются в улыбке. Все же выражение личика чародейки, когда она увидела карту с Дамблдором, было невероятно забавным.       Накрыв на стол, я отошел подальше и начал чертить плетение прямо поверх готового шаблона, подпитываясь разом от нескольких заряженных алмазов. Заклинание было явно не моего уровня и жрало энергию как не в себя, но запасы природной маны позволили мне прыгнуть выше головы, заполнив мистической энергией каждый символ и линию.       – ТИЩ, – использую вербальные чары для активации. Плетение и так слишком перегружено, чтобы пытаться вкорячить в него дополнительные функции.       Минус еще два камня, чтобы заполнить внутреннее хранилище, и… Ничего не произошло.       – Черт, – я успел немного расстроиться, уставившись на пустое пространство, как раздался тихий хлопок, и перед моим лицом возникла кирпичная кладка, размерами два на два метра.       Детализация местами немного хромала, но если сильно не вглядываться, то фиг поймешь, что это ненастоящая стена.       Легкое касание, и подушечки пальцев ощутили немного неровную поверхность. Вау, на подобный эффект я даже не рассчитывал.       Усиливаю нажим, проверяя конструкцию на прочность, а потом давлю еще сильнее, пока стена не покрывается тусклыми зеленоватыми трещинами, чтобы через секунду с тихим хлопком исчезнуть, оставляя вместо себя еле заметную салатовую дымку.       Хм, надо бы узнать, сколько эта штука может простоять, если её не трогать.       От повторения опыта меня отвлекло пришедшее уведомление системы безопасности поместья, в котором говорилось о неизвестной машине у ворот. Ладно, проверка пока подождет.       Добравшись до гаража, где уже был припаркован неприметный грузовой фургон темно-синего цвета с испачканными номерами, мне пришлось ловить бросившуюся мне на шею довольную девушку.       – Мистер Джей! – радостно воскликнула блондинка, потеревшись об меня головой, словно кошка. – Я все сделала!       – Умничка, – я погладил красотку по голове, от чего она забавно муркнула. – Проблем не было?       – Не было, и это определенно заслуживает награды, – утвердительно произнесла она, уставившись на меня сияющими глазами.       – Несомненно, – накрываю её губы поцелуем и стискиваю рукой мягкую попку, чувствуя, как моя верная спутница еще сильнее подается навстречу.       Мы оба слишком привыкли к регулярной постельной зарядке, но из-за моего эгоистичного желания поскорее разобраться с Сердцем Леса, сегодня утром пришлось изменить славной традиции, так что сейчас необходимо исправить это упущение. К тому же игрушки Альфреда и заклинания от меня никуда не убегут.       На кухню наш великолепный дуэт добрался лишь спустя час, но я не сильно жалею о потраченном времени, глядя на невероятно довольную блондинку, сидящую напротив и уплетающую нехитрый ужин за обе щеки.       – Харли, – в проходе возникла фигура дриады, заставив меня немного вздрогнуть.       Если честно, то я о ней уже и думать забыл. Ну правда, подумаешь по дому ходит оживший элементаль природы и, по совместительству, аватара Зеленого, одетая в наряд горничной.       – О, привет, Эбби! – моя помощница, махнула вилкой с насаженной на неё котлетой в качестве приветствия. – Получилось помочь цветам?       – Да. Ты за ними хорошо ухаживала, но растениям твоей подруги была необходима энергия Леса для развития. Я поделилась ей.       – Спасибо тебе огромное, – искренне поблагодарила девушка. – Ужинать будешь?       – Нет. Я прямо сейчас вернусь в лес. Тут мне не слишком комфортно.       – Пока-пока. Можешь заглядывать в любое время, чтобы пообщаться, – произнесла Харли, помахав на прощание, я тоже махнул рукой, решив пока не вмешиваться.       – Хорошо, – кивнула дриада и, повернувшись спиной, просто ушла.       – Кхм… – вопросительно смотрю на верную спутницу, которая сделала вид, словно не понимает причины моего поведения. – Милая, ты ничего не хочешь рассказать мне об Эбби? Я был очень удивлен, когда случайно увидел её в гостиной в окружении цветов.       Не то чтобы я был против магического источника под боком, но больно уж неожиданно в нашем доме появилось новое лицо, которое к тому же получило разрешение навещать нас в любое время.       – Цветы Айви начали усыхать, и я попросила о помощи.       – Допустим это я понял. А наряд горничной нафига?       – Так он же ей идет!       – Хах, я не спорю, но все же предупреждай меня о подобном.       – Оки, мистер Джей, следующий я планирую нарядить её в полупрозрачный пеньюар… Хм, – она на миг задумалась, приложив пальчик к алым губам, – или лучше попробовать чулки с подвязками?       – Харли, ты же видела, что у неё нет органов?       – Ерунда, – отмахнулась девушка, – мне это с эстетической точки зрения нравится, к тому же помогает растормошить Эбби, согласно договору. Я ей еще хочу приставку показать, только нужно найти какую-нибудь не слишком динамичную игру.       Идея показать Эбби мир современных развлечений звучала довольно неплохо. Насколько я понял из разговора на полянке, Парламент Деревьев обратил её около полувека назад, и на тот момент она еще не успела приобщиться к прекрасному миру видеоигр. Можно будет еще новые фильмы показать, а заодно самому их посмотреть. У нас как раз в западном крыле одна из комнат отведена под домашний кинотеатр, вот и будет повод его опробовать. Темнота, две девушки, какая-нибудь романтическая комедия или трешовый ужастик…       Я понял, что мои мысли свернули куда-то не туда, когда начал представлять, как буду драть Харли в мягком кресле, а Болотница, одетая только в чулки с подвязками, будет сидеть рядом и на это смотреть, треская попкорн.       Вот же бред лезет в голову. Какой нахрен попкорн, если Эбби не нужна еда?       Ха-ха-ха, ладно, лучше уж тогда позвать Бабс или Айви, они хотя бы смогут принять активное участие, а не просто наблюдать… Но, должен признать, в этом есть нечто притягательное.       Чтобы отвлечься от не совсем правильных мыслей (кто в здравом уме потащит натуральное бревно в постель?), я решил выяснить у своей верной спутницы, как хранительница Леса вообще попала к нам в особняк.       Система безопасности, даже если человек был внесен в список доверенных лиц, всё равно регистрирует все его передвижения и присылает отчет, но в этот раз она только отметила отъезд Харли и её возвращение, а вот появление двухметрового элементаля было системой успешно проигнорировано. Быстрая проверка логов на защищенном сервере лишь подтвердила то, что сегодня не было зарегистрировано ни одного посетителя или подозрительной активности.       Данное обстоятельство вызывает серьезное беспокойство, поскольку таким же таинственным образом в дом может проникнуть какой-нибудь недоброжелатель с бомбой за пазухой.       К счастью, после обстоятельного разговора с любимой мои худшие опасения не подтвердились, если не считать того, что система безопасности толком не работает в самом особняке, а значит мы практически беззащитны перед людьми, владеющими технологией телепортации. Да, Болотница все же умеет телепортироваться, хотя назвать эту способность именно телепортацией будет не совсем корректным. Эбби каждый раз просто создает себе новое тело из растений, насыщенных природной маной, а затем переносит свое сознание в новую оболочку.       В принципе, таким образом зеленая красотка способна переместиться в любое место вселенной, где есть достаточное количество растений, чья энергия в процессе будет полностью потрачена на формирование сосуда. Но хранительница Леса очень не любит вредить природе, поэтому она предпочитает заранее создавать своеобразные живые маяки с мощной энергетикой, способные пережить создание нового тела. Один из таких маяков, напоминающий бонсай, теперь стоит в нашей гостиной и в любой момент может превратиться в дриаду.       Эх, теперь надо думать над созданием сигнального контура вокруг дома, регистрирующего магические возмущения, причем он не должен жрать много энергии и быть долговечным. Но пусть этим занимается будущий Джей, поскольку у меня в ближайших планах разобраться с привезенными игрушками против Гранди и сгонять на ночную охоту, чтобы развеяться и протестировать парочку заклинаний на живых мишенях.       На этот раз Альфред не стал сильно выделываться, так что в кузове фургона находилось только обещанное оборудование, а именно: три гарпунные пушки, которые работали по тому же принципу, что и моя трость; несколько бухт невероятно прочных тонких тросов из электропроводящего материала, двадцать напалмовых гранат, пять из которых имели символ креста на корпусе, намекая на то, что их освятили, и, конечно же, еще один небольшой дрон для слежки за подозрительными старушками.       В принципе, все это богатство спокойно можно было перевезти и в Астоне, но из-за Зи мы остались без нормального неприметного транспорта. Так что добытый Харли фургон не будет стоять без дела, и к тому же он имеет вместительный кузов, где можно хранить кучу различных ништяков или сделать настоящий мобильный штаб.       После недолгого тестирования пушек, способных навылет пробить трехмиллиметровый стальной лист, а также дверь гаража за ним, мы кое-как заделали лишнее отверстие и начали неспешно готовиться к ночной охоте.       На этот раз я решил обойтись без полноценного косплея Бэтса, поэтому нацепил уже привычный костюм фокусника. Что до поддержания легенды о возвращении Темного Рыцаря, то после моего вчерашнего дебюта в новой роли, теперь можно будет просто мелькнуть пару раз нужном образе, накинув иллюзию поверх нормального костюма, ну и бэтарангами еще воспользоваться. Благо, после посещения перевалочного пункта Мрачного Мыша под мостом, их у нас завались, кидай не хочу.              ***              Ночной Готэм встретил нас слишком приветливо, и данное обстоятельство заставило меня сильно нервничать. Ну как самый криминальный город США может быть безопасен после захода солнца? На свободе сейчас гуляет целых три полноценных суперзлодея, мафиозные банды рыщут на поверхности и под землей в поисках ублюдка, посмевшего атаковать принадлежащие им здания, так еще где-то неподалеку бродит три свихнувшихся пациента доктора Стрейнджа и хрен знает сколько бюджетных версий Джокера, измененных химическими отходами. Но при всем этом за целый час дежурства поступил лишь один вызов о вооруженном ограблении круглосуточного супермаркета!       Преступник знатно охренел, когда по его душу приперлось аж три героя, причем один из них сходу попытался сжечь его в адском пламени. Признаю, я тогда немного переборщил, но там был всего лишь небольшой фаербол, запущенный под прикрытием иллюзии. В любом случае, этот урод не так уж сильно пострадал, если не считать небольшого ожога на животе и мокрых штанов, зато теперь он надолго запомнит, что не стоит нарываться на неприятности в городе, на страже которого стоят самые крутые супергерои.       Еще полчаса времени минуло в бесцельном шатании по самым криминальным районам. Не сказать, что все это время мы бездельничали, но все же трудно сосредоточится на чем-то полезном, когда ожидаешь, что в любой момент придется срываться в бой.       – Так, мне это надоело, – произнес я, остановившись на одной из крыш.       – Фуф, что именно Рыцарь? – Харли небрежным движением поправила растрепавшиеся от ветра волосы.       – То, что все ублюдки попрятались и, похоже, сегодня вообще не собираются вылезать из своих нор.       – А, ну так это очевидно, – довольно произнесла блондинка, посмотрев на меня наивным взглядом и очаровательно похлопав длинными ресницами. – Многие помнят, что вы устроили два года назад, а Первый уж очень явно вам подражает. Никому не охота внезапно очутиться в эпицентре ядерного взрыва, если объявившийся Бэтс облажается.       – То есть… В любой миг мы можем погибнуть? – уточнил я, переглянувшись с побледневшей юной героиней и внутренне холодея.       – Естественно нет, – моя милая помощница явно наслаждалась нашими с Мышонком испуганными лицами, чувствуя интеллектуальное превосходство. – Сперва он избавится от остальных подражателей, а уже потом рванет ядерный заряд. Конечно, если я правильно смогла понять его характер.       – Значит, вместо того чтобы, как минимум, сидеть дома и заниматься своими делами, мы бесцельно шарашимся по крышам? – сказал я, прекрасно осознавая, что мое имя тоже в списке, и поэтому пока можно не опасаться ядерного грибка в центре Готэма.       – Ну-у-у-у, если так на это смотреть, то да, сегодняшнее дежурство не имеет смысла. Большинство мелочи испугалось вернувшегося Бэтса и вряд ли вылезет в ближайшие пару дней, а крупные игроки уже неделю стараются не высовываться. Ой, Рыцарь, а что ты делаешь? – спросила она, когда я достал из кармана прочную веревку.       – Да так, – отвечаю, неспешно приближаясь к любимой, а затем рывком сокращаю дистанцию, заламывая ей руки и фиксируя их за спиной. – Ты должна быть наказана за наше с Мышонком потраченное время!       – Нет, я не сдамся так просто! – воскликнула блондинка, стараясь не слишком сильно сопротивляться.       – Ауч, Мышка, свяжи ей ноги, чтоб не брыкалась.       – Сейчас, – ответила Барбара и немного покраснела, прекрасно понимая, чем всё закончится.