***
Он гордо стоял напротив входа в Ядро. На лице саднили порезы от осколков брони, а нож перепачкался в пыли. Но он знал. Он верил, что так было нужно. И если Флауи, его брата по несчастью, здесь нет, значит, он должен был завершить дело в одиночку. Руперт шагнул за порог раздвижной двери и нажал кнопку на кодовом замке, заблокировав её.***
Вдруг посреди эфира свет выключился снова. Вместо него комнату залил красный свет — предупреждение об опасности. Меттатон в нерешительности наблюдал за сменой освещения, пока операторы одну за одной выключали камеры, согласно протоколу безопасности. - Альфис! Альфис! - на сцену взобралась стражница. - Альфис, 04 убита! Альфис, он набросился на нас прямо в лаборатории! На лбу учёной мгновенно выступила испарина. Этого она не ожидала. Никто не ожидал. - Я... я... - Альфис нервно озиралась по сторонам. - Я... - Альфис, пожалуйста, успокойся, - взывал Санс. - Подумай, как можно обезопасить остальных. Папирус сидел, будто громом поражённый. Столько догадок и столько фактов упали на него сразу. Будто придавили своим весом. Он глубоко вдохнул, а после из его рта раздался уверенный голос. Слишком уверенный для него. - Нужно объявить эвакуацию. Например, в Водопадье, там есть деревня Тэмми. Гостеприимные. Альфис и Санс, это на вас. Меттатон, выходи в эфир и рассказывай, что происходит. Альфис, дай ему доступ к камерам. Все молча смотрели на Папируса. Никто от него не ожидал такого напора. Сам Папирус тоже. Ему даже казалось, что всё это время говорит совсем не он. Как будто где-то внутри открылось второе дыхание. Как будто решимость. - А к-как же Андайн, - подала голос Альфис. - Она же с-сидит т-там... г-где-то... и не з-знает... Если бы у Папируса была кожа, он бы почувствовал мурашки. Точно. Человек же первым делом попытается убить её. Убить её. Он не позволит. - Я беру это на себя, - уверенно заявил Папирус и направился к выходу. - Бро, - предостерегающе протянул Санс. - А что? - Папирус уже открывал дверь и повернулся с некоторым раздражением. - Должен же я хоть что-то сделать! Хоть что-то сделать. Все те разы, когда в Подземелье падали люди, Папирус хотел поймать их, чтобы почувствовать себя важным. Обрести друзей, получить признание или место в королевской страже. Но теперь он чётко понимал: ему это не нужно. Ему нужно только защитить Андайн. Ту, которая всегда защищала его. Ту, которая всегда защищала каждого. Он чувствовал это каждой костью в своём теле. Он больше не боялся. Огромная белая кость насквозь пробила дверь в Ядро. Папирус бросился в проём, в коридоры Ядра, в темноту. Темно. Ещё темнее.***
- Так-так, ваше Величество. Любимое место? - раздался заискивающий голос за спиной Андайн, сидящей на мосту. Она повернула голову и ощутила сильный удар. Что-то оранжевое и предельно жестокое. Очередной человек. Но сейчас она не была готова к схватке. Ни к какой. Слишком много напряжения и желания сдаться. От удара Андайн едва не упала с моста - половина её тела висела над белой пропастью. Подтянувшись на руках, она кое-как забралась обратно и отдышалась. - Где же твоя корона? - послышался детский голос. Андайн снова подняла голову. Маленький мальчик, уверенно держащий нож в руке. В его глазах горел гнев. - Тебя не касается, - Андайн перехватила копьё. - Ещё одно движение и я отправлю тебя на тот свет. Ребёнок рванулся вперёд. Блеск лезвия. Андайн кое-как успела заблокировать удар, и нож врезался в копьё, чуть не застряв в нём. А у мальца была недюжая сила. Андайн попыталась оттолкнуть от себя копьё, но человек напирал. Она ушла в бок и оказалась на небольшом расстоянии от дитя. Вызвала из воздуха маленькие копья. - Уверена? А если наоборот? Если ты упадёшь, - человек не просто отразил атаку, он переломал её снаряды в два счёта. Андайн почувствовала, как щёку рассекает её же стрела. Вот чёрт. Застал в самый неподходящий момент для драки. - Если ты упадёшь, тебя никто не вспомнит, - очередной выпад ребёнка коснулся её предплечья, и она не успела никак отреагировать на удар. - Замолчи, человеческое отродье! - как можно спокойнее пыталась сказать Андайн. Несколько копий пронзило воздух, человек едва успел пригнуться. - Тебе нечего ответить, да? То, как ты над всеми издевалась, останется безнаказанным? Ну нет! - ребёнок крепче сжал оружие и медленно двинулся к ней, вытесняя её к перилам моста. Человек наступал. Андайн чувствовала, как теряет хватку. Чёрт возьми, все люди такие жестокие? - Чёрт возьми, все люди такие жестокие? - Андайн чувствовала, как слабеет. С трудом она заставила копья выскочить из-под земли. Человека немного задело, но он не терял напора. - Не более жестокие, чем ты. Только посмотри на этого скелета... - казалось, в глазах ребёнка уже не осталось ничего человеческого. От неожиданности Андайн упустила удар и упала. Нож оставил рану на её животе. Андайн будто пронзил электрический ток, но далеко не от атаки. Откуда этот мелкий так осведомлён о ней и её взаимоотношениях с... - Откуда ты знаешь про Папируса? - Андайн смотрела на человека снизу вверх, держась за рану. Последние силы ушли на то, чтобы сбросить на ребёнка очередной град копий, от которых он с лёгкостью увернулся. - Я всё знаю. У меня есть тот, кого я хочу защитить. А те девочки возле отеля, знаешь, вполне... разговорчивые. И поэтому у меня появилось кое-что интересное! Человек достал пистолет. Выстрел. Андайн почувствовала боль где-то в районе пресса. Не больно, не страшно. Что-то внутри неё отказывалось умирать, но это ощущение становилось всё слабее. Усилием воли она поднялась на ноги, опираясь на копьё. Кожаная куртка была разорвана в нескольких местах. Её лицо перекосило от гнева. - Ты не сможешь меня победить, мерзкий человек. Она разбежалась, выставив копьё вперёд, готовая проткнуть человека. Но ребёнок парировал удар и полоснул ножом куда-то в бок. Андайн упала, и рукоять собственного копья больно толкнула её. - Ты чудовище, - Андайн держалась за живот из последних сил. Как же так. Глупый, дурацкий человек наносит ей удары один за одним. Может, и вправду, наступил конец. - Ошибаешься. Единственное чудовище здесь - ты. Позови на помощь: мамочка, папочка... О, прости. Ты же одна. Ты совсем одна, - человек приставил пистолет к её голове. - Ты больше не сможешь мучить их всех, жалкая рыба. Андайн уже не было грустно или страшно. Лёжа на полу в Ядре, она понимала только, что через несколько секунд всё закончится. Вообще всё закончится, и она превратится в жалкую лужицу из решимости и пепла. А может, просто из пепла, потому что решимости в себе она уже не чувствовала. Но вдруг что-то изменилось. Она услышала шаги. И знакомый, но одновременно с этим какой-то чужой голос. - 👎︎□︎■︎🕯︎⧫︎ ⧫︎□︎◆︎♍︎♒︎ ♒︎♏︎❒︎📬︎ Пистолет перестал давить на голову, а глаза озарила белая вспышка. Глухой звук позади. Кажется, человека отбросило. Андайн повернула голову в сторону выхода и опешила. Папирус был не похож на самого себя. Его глаза горели оранжевым, а стойка была во много раз решительнее, чем на тренировках. Он сделал шаг и продолжил что-то говорить, обращаясь к человеку. Андайн чувствовала слабость и не могла больше разобрать слов. - ✋︎ 🕈︎✋︎☹︎☹︎ 😐︎✋︎☹︎☹︎ ✡︎⚐︎🕆︎ ✌︎💧︎ 💣︎✌︎☠︎✡︎ ❄︎✋︎💣︎☜︎💧︎ ✌︎💧︎ ✡︎⚐︎🕆︎ ☟︎✋︎❄︎ ☟︎☜︎☼︎ Папирус решительно двинулся вперёд. Андайн провожала его взглядом. Папирус сжимал в руке кость и размахивал ею, подбрасывая ребёнка вверх и в стороны. Наконец, дитя с глухим шлепком упало. Папирус подошёл к нему, и огромная кость ударила ребёнка по голове, впечатав в землю. Ребёнок тяжело дышал. Папирус тоже. Сознание уплывало. Андайн с трудом держалась. Что он говорит этому мальцу?.. - П-папс, - прохрипела она. На мгновение он бросил взгляд на неё. Это был не привычный растерянный и сомневающийся взгляд. Он был обнадёживающий. Но зрачок Андайн сузился: ребёнок поднялся с пола и подполз к ней. Приставил пистолет. Щелчок. Осечка. Режущая боль. - А вот и маленькая косточка, - человек встал на ноги, покачиваясь. - На что ты пойдёшь ради своей... - ✡︎⚐︎🕆︎ ☼︎⚐︎❄︎ ✋︎☠︎ ❄︎☟︎☜︎ 👎︎✌︎☼︎😐︎ Голубой луч ударил по человеку. Он замер. Папирус был хмур и сосредоточен. Фиолетовый луч заставил дитя повиснуть в воздухе. Андайн с трудом сфокусировала зрение и посмотрела наверх. Над ребёнком нависала огромная морда непонятного существа. Такую же использовал Папирус, чтобы разбить дверь в Руинах. Жёлтый луч обрушил на ребёнка раскалённые пули. Синий свет приковал человека к полу и с силой вжал в него. Его кожа начинала пузыриться. Оранжевый луч со всей силы дёрнул его из стороны в сторону. Зелёный луч создал рядом с ребёнком полусферу, которая быстро сужалась. - Ради своей л ю б в и?.. - ✋︎ ⬥︎♓︎●︎●︎ ♎︎□︎ ♏︎❖︎♏︎❒︎⍓︎⧫︎♒︎♓︎■︎♑︎📬︎ Красный луч обрушился с такой силой, что скрыл ребёнка от глаз монстров. Но Папирус всё равно разглядел, как человек с жуткой улыбкой тает и плавится. Что-то в нём уже видело такое прежде. Луч стал сильнее. Папирус чувствовал жар. Казалось, что его собственные кости тоже скоро размякнут. Больше всего напряжения чувствовала правая рука - именно ею он всё контролировал. Человек шипел и пытался что-то сказать, но Папирус проигнорировал эти попытки. Луч стих. Всё. Конец. Оранжевая душа взлетела над искорёженным телом и задрожала. Папирус быстро спрятал её в контейнер. Закрыл глаза. - П-папс, - ещё тише позвала Андайн. Она не верила тому, что только что увидела, но её разум уже отказывался осмысливать произошедшее. Угасающим взглядом она уловила, что Папирус склонился над ней. - Вот и всё, - прошептала она. - Так всё и закончится. - Нет, - послышался его голос. - Нет, Андайн, ты что? Вместо непонятного бормотания во время битвы Андайн снова различала интонации Папируса. Того Папируса, которого она знает. Знала. Через мгновение все мысли спутались, вместо них появилось ощущение лёгкости. Смерть? - Нет. Скорее Санс перестанет каламбурить, чем всё закончится так, - Папирус дотронулся до её живота. Теперь Андайн чудилось, что она - масло. Неужели началось?.. Андайн закрыла глаза и куда-то провалилась. Но спустя секунду снова почувствовала тепло. С трудом посмотрела на Папируса и увидела зелёное свечение. Понятно. Он её лечил. Андайн поймала ртом немного воздуха и обнаружила, что всё ещё может дышать. Свечение охватило их полностью. Андайн удивлённо уставилась на Папируса. Он сделал что- - Папирус, - дёрнулась она и ощутила резкую боль. - Стой, стой, - Папирус придерживал её за спину. - Я ещё не закончил. Он продолжал водить руками по её телу, и Андайн ощущала, как к ней возвращаются чувства. Физические чувства. И первое - боль. И чувство вины. Тоже почти физическое. Андайн потянулась рукой к руке Папируса и накрыла её. Он вопросительно взглянул на неё. Молча. По её лицу текли слёзы, которые она была не в состоянии вытереть. Она ошибалась. Она действительно совсем в него не верила. И сейчас он разрушал это неверие. Её не тревожило, когда он научился исцелению и почему не проявлял таких способностей раньше. Но то, что он не был способен на убийство человека... Она действительно ошибалась. - Боже, - только и смогла выговорить она. - ты... ты... уничтожил его? - Тш-ш-ш, - Папирус осторожно подхватил её на руки. Послышался щелчок. Андайн открыла глаза и увидела оранжевое вокруг себя. Испуганно дёрнулась, а потом поняла, что оранжевое — это Хотлэнд. И Папирус всё ещё её держит. Слышалось гудение — значит, лаборатория. Андайн была слишком ослаблена, чтобы встать на ноги, но что-то было неправильно. - Я перенёс нас, - тихо сказал Папирус. Андайн перехватила руку и обнаружила, что его кости другие на ощупь. Будто покрыты мукой. Сероватые. Ледяные. Сознание снова куда-то убегало. - П-папс, - прошептала она и отключилась.***
Альфис услышала слабый стук в дверь. Сердце перепрыгнуло несколько ударов. Они с Сансом только что закончили эвакуацию местных жителей. Учёная поторопилась к двери, и тогда стук повторился. Она открыла дверь. Испуганный вскрик. - П-папирус, что п-произошло? - Альфис опешила, глядя на Папируса. Он был сам не свой, с его правой рукой что-то происходило. А на его руках лежала Андайн. Альфис в ужасе закрыла лицо руками. - Ч-что... с-случилось... - она поспешила освободить Папируса от ноши. Тут же появился Санс. - Человек. Напал. Я убил. Она чуть не... Папирус пошатнулся и начал съезжать вниз по дверному косяку. Санс бросился к нему. - Санс... не надо... я... - Санс! Живо! В лабораторию! - без заикания произнесла Альфис, открывая дверь кладовой и вытаскивая из неё две каталки. - Ч-чёрт... Я вижу следы лечебной м-магии? - Альфис переложила Андайн на каталку. - Я так решил, чтобы она жила, - слабо произнёс Папирус. - Т-ты хочешь с-сказать... - глаза Альфис медленно расширились. Но Папирус уже отключился. - Боже, Санс, скорее! - крикнула Альфис, подхватывая Папируса. - Он передал ей почти всю жизненную силу. Санс сорвался с места. Белые точки тут же пропали из его глаз. Совместными усилиями Альфис и Санс довезли Андайн и Папируса до реальной лаборатории и переложили на столы, напоминающие операционные. Альфис долго возилась с проводами, переключая внимание то на одну, то на другую. Санс был на подхвате. Пришлось снова колдовать над рукой Папируса. Санса поддерживало то, что брат до сих пор подавал признаки жизни, если верить приборам. Когда состояние монстров стабилизировалось, Альфис скатилась по стене и закрыла лицо руками. Санс встал напротив неё. - С-санс... Я так больше не могу. Это к-какой-то кошмар, - пробормотала Альфис. - Вс-сё ещё хуже, чем б-б-было... А если они... ес-сли... он-ни... ум-умрут? Учёную била дрожь. Санс попытался её успокоить, но она оттолкнула его. - Лучше бы ты стал к-королевским учёным, Санс. Г-гастер был п-прав, - из глаз Альфис закапали слёзы. Санс присел на корточки, чтобы его глаза были вровень с глазами учёной. - Эй, док. Ты отлично справилась. Все показатели в норме, и скоро они будут в порядке. Надо просто немного подождать, да? - как маленькой, объяснял ей Санс. Учёная всхлипывала. - И остальные в безопасности. Ты надёжно спрятала их. - М-мы спрятали... - Я что, - улыбнулся Санс. - Это твоя заслуга. Иди, отдохни немного. Я покараулю здесь. Учёная кивнула и поторопилась наверх. Санс остался стоять рядом с Папирусом и Андайн. Тяжело вздохнул и посмотрел на руку Папируса. Им удалось откатить процесс падения. Санс перевёл взгляд на душу в контейнере. Ещё на одну ближе к свободе, но нужна ли свобода такой ценой. Сам факт того, что Папирусу пришлось провернуть такую сложную процедуру, беспокоил Санса. А может, и не самому Папирусу. Значит, тогда он сделал что-то неправильно. И частица души Гастера, застрявшая в РАЗРАБОТКЕ-01, временами делает своё дело. Санс глубоко вздохнул и сдавил виски пальцами. Сейчас ему как никогда в жизни хотелось услышать голос Ториэль. Её совет, её наставление. От этих мыслей его плечи дёрнулись. Пришлось встрепенуться, чтобы убрать это ощущение.***
Санс перепроверил показатели приборов и сел на стул в углу комнаты. Он медленно засыпал. Наверху ворочалась Альфис. Сон не шёл к ней — слишком много переживаний за один день. В мусорном ведре валялся смятый аниме-постер. Меттатон сидел в номере отеля и допивал второй ящик паучьего сидра, который выиграл вместе с Папирусом. Он чувствовал себя разбитым. Напстаблук уже битый час сводил новый трек. Он не выходил из дома, и его не особо беспокоило, что происходило снаружи. Телевизор был отключён от сети уже несколько дней. А Флауи так и сидел в Ядре, обвивая один из поручней. Он не мог отойти от того, что происходило на мосту совсем недавно, и внутри него боролись противоречивые чувства. Конец первой части