По ту сторону Земли 2. Начало перемен

Огромная комната была по самый потолок забита книгами. Длинные стеллажи вдоль стен, полки пониже, стоящие поперек, пара столов, заваленных старыми пергаментами, и небольшая софа. Я подошла к одному из столов и провела рукой по столешнице. Надо же, при таком количестве книг ни единой пылинки. Интересно, это магия, или Марк сам тут прибирается? - С чего начнем? - Холли задумчиво оглядела комнату и повернулась к Марку. - Как тебе будет удобно, - Марк пожал плечами и подошел к одному из стеллажей. - Я даже не знаю, что точно мы ищем. Общение с духами, проходы в потусторонний мир, некромантия - ищите все, что хотя бы отдаленно будет напоминать то, что нам нужно. Гримуары последних лет трехсот можете даже не открывать, такой магией уже давно не пользуются. По крайней мере, легально. - То есть мы нарушаем закон? - я удивленно вскинула брови. - С тех пор, как вы трое перешли границу, мы только и делаем, что постоянно его нарушаем, - Эрик усмехнулся и направился к столу с пергаментами. Все трое принялись один за другим перебирать старинные гримуары. Я постояла с полминуты, приглядываясь к полкам. «Так, давай, сосредоточься. Попробуй почувствовать, где нужно искать… Стоп, нет, ты думаешь, так не сработает. Это древняя магия, скорее всего темная. Почувствуй силу…» Я зажмурилась, потом медленно открыла глаза. Ничего. Я едва могла уловить ауры тех, кто находился в комнате, что и говорить о призрачной книге с призрачным зельем или заклинанием. Тяжело вздохнув, я присоединилась к остальным. Не знаю, сколько прошло времени, три часа или минут двадцать, но перебирать книги показалось пыткой. Почти одинаковые кожаные переплеты, пожелтевшие от времени страницы, непонятный текст, местами написанный кровью… Примерно пятидесятую я со злостью отшвырнула в сторону и опустилась на пол. - Это бесполезно. Марк, ты прав, мы даже не знаем, что ищем. Может, попробовать на глаз приготовить зелье? - Это тебе не домашняя кухня, - Марк хмыкнул, отложив в сторону внушительных размеров том и потянулся за очередной книгой. - Пересоленный суп можно спасти, а от неправильно приготовленного зелья придется спасать всех нас. Я предпочитаю придерживаться рецептов. Их можно подгонять под конкретные случаи, но нужна основа. - Пусть так. Но от нас с Холли в поисках мало толку… Тут ничего не понятно, последняя книга вообще была на финском… - я закрыла лицо руками, и в голове тут же промелькнуло воспоминание. - Черт! - Что такое? - плеча коснулась холодная рука. Я открыла глаза и увидела рядом с собой Эрика. - Что-то почувствовала? Или тебе нехорошо? - Нет-нет, - я замотала головой. - Просто вспомнила, что я должна была отправить фотографии сестренке с наших «каникул». Для родителей, друзей, да и всех остальных мы сейчас в самом разгаре увлекательнейшего тура по Финляндии. - Уже овладела искусством волшебного фотошопа? - Марк хмыкнул. - Займись сейчас. Кто знает, что будет происходить на Земле дальше. Будет лучше, если ваши родители будут думать, что у вас все хорошо. - Мне не очень нравится формулировка «будут думать, что у вас все хорошо», - Холли нахмурилась. - За исключением некоторых деталей, у нас и так все хорошо, разве нет? - К моему большому сожалению, не могу сказать, сколько это продлится, - Марк ответил ей грустным взглядом. - Не знаю, как быстро будут развиваться события на Утопии и на Земле. Не знаю, сколько времени осталось у Трейси. Не знаю…. - Прекрати, - зло перебил его Эрик. - Холли права, у нас все хорошо. За все мои восемьсот лет еще ни разу не было ситуаций, из которых Утопия и ее жители не выбирались. И я уверен, что не будет. - Итак, мы имеем двух оптимистов и одного реалиста, - я оперлась о его руку и встала с пола. - Возвращайтесь к поискам. Я займусь фотографиями и присоединюсь, как закончу. Я устроилась на софе с телефоном в руке. Минуть десять искала красивые картинки на pinterest: в сохраненных оказались крепость Свеаборг, Порвоо, озеро Сайма. Еще минут пять ушло на то, чтобы найти общие фотографии с подругами. Пара магических пассов над телефоном - и вот уже мы с Холли и Кайли улыбаемся на фоне крепости, идем по набережной северного пряничного городка, плывем в лодке по ярко-синему озеру. Отправив фотографии Кейтлин и получив в ответ несколько сообщений с восхищенными вздохами, я удовлетворенно выдохнула. В голове промелькнуло: «Блогерши душу бы продали за такие возможности». Улыбнувшись собственной мысли, я встала с софы, подошла к стеллажу и продолжила поиски. Еще одна книга, вторая, третья… Непонятный язык, а это вроде на английском, но Марк сказал, что в книгах, которым меньше трехсот лет, можно даже не искать… - Так не пойдет, - словно прочитав мои мысли, Холли с шумом захлопнула гримуар. - Марк, Трейси права, если все, что датируется восемнадцатым веком и позже, можно не изучать, от нас с Трейси мало толку. Я не понимаю ничего в этих книгах, здесь одни непонятные символы и закорючки. - Вы их не научили? - Эрик удивленно покосился на Марка. - Видимо, не было повода, - Марк растерянно помотал головой. - Я настолько привык к этому, что и забыл, что эта опция доступна только существам, владеющим магией. - Вы о чем? - я отвлеклась от книги и подняла голову. - Вы можете прочесть все, что угодно, - Марк улыбнулся, протягивая Холли книгу. - Есть, конечно, исключения, но сейчас не об этом. На Утопии, как и на Земле, нет единого языка. На каждом континенте, в каждой стране говорят на своем. Говорить и писать на каждом из них сложно, этому нужно учиться, я этой магией не владею. Но понимать, что говорят все остальные, и читать научиться несложно. Просто перестаньте сосредотачиваться на конкретных символах и сосредоточьтесь на содержимом. Лист бумаги, чернила, завитки на буквах - глаза сами начнут видеть. С разговорами вслух еще проще - достаточно перестать сосредотачиваться на конкретных словах и постараться воспринимать речь как мелодию. Перевод сам появится в голове. - И об этой возможности ты говоришь только сейчас? - Холли закатила глаза. - Строить барьеры, пускать энергетические шары и оживлять растения оказалось важнее элементарных навыков социализации? - Давай я просто скажу, что хотел, чтобы ты разговаривала только со мной, - Марк засмеялся. - Я итак чувствую себя глупо, Холлз, не укрепляй во мне это чувство. Просто попробуй. - Не уверена, что это так просто сработает, - та со вздохом взяла книгу из его рук. - Я пролистала с сотню книг и не поняла ни слова. - Ты слишком сильно стараешься, - Марк кивнул на книгу у нее в руках. - Сколько можно повторять: магия - это не про мысли. Она в эмоциях. Расслабься, позволь себе плыть по течению - и ты почувствуешь ее внутри. Не пытайся прочитать каждую букву. Просто почувствуй вибрации от книги, дальше магия сама все сделает. - Звучит как какой-то… - она открыла книгу и посмотрела на разворот. - Минутку… Я… Это так странно! - она подняла на меня глаза и улыбнулась. - Трейси, попробуй! Я не понимаю, как это работает, но это потрясно! Я с сомнением покосилась на книгу у себя в руках. Вдох. Медленный выдох. Стеллаж рядом со мной задрожал. Еще глубокий вдох и медленный выдох. Книга в руках тоже завибрировала. - Повторю слова Марка: ты слишком сильно стараешься, - Эрик крепко обнял меня за плечи, и тряска прекратилась. - Лучше по старинке: то, что не можешь прочесть, отдавай мне. Или Холли с Марком. - Боишься, что я разнесу библиотеку, пытаясь прочесть текст? - я хмыкнула, ловя его взгляд. - Боюсь, что ты навредишь себе, - он аккуратно откинул выбившуюся прядь с моего лба. - Давай без ненужных жертв, хорошо? Все вернулись к изучению книг. Холли проглатывала том за томом, я же, оставив тщетные попытки что-либо разобрать, сосредоточилась на книгах на современном английском. Зелья для отращивания потерянных конечностей, заклинания для контроля над существами - чего в них только не было. И рядом с каждым вторым стояла большая красная звездочка или даже две, что означало: «использовать с особой осторожностью» или «может повлечь за собой ответственность перед высшими органами». Казалось, что свободно на Утопии и впрямь можно было только читать, а большая часть практики нещадно каралась. - Как вы с этим живете? - я не выдержала и обратилась к Марку. - С чем именно? - тот поднял на меня удивленный взгляд. - С идиотскими законами, - я кивнула на книгу. - Тут куча сносок. То нельзя, это нельзя. Это же кошмар какой-то. - А как вы живете со своими законами? - Марк засмеялся. - Нельзя приклеивать почтовую марку с королевой лицом вниз, сочтут за государственную измену. Запрещено умирать в стенах Парламента Англии. В каком-то из районов Лондона даже официально запрещено провозить в автомобиле трупы. Интересно, а в других районах можно свободно разъезжать с трупом в багажнике? Я замялась, не найдя достойного ответа на вопрос. В Англии и впрямь было как минимум с пару дюжин глупых законов. - Закон - это порядок, - продолжал Марк. - Большинство здесь в это верят и стараются жить по правилам. Исключений тоже немало, на те, что не несут за собой последствий, способных повлиять на весь волшебный мир, мы стараемся закрывать глаза. Более серьезные же преступления, вроде реальной некромантии, любовной магии или любой другой, нарушающей законы природы, должны наказываться по всей строгости и без исключений. - Извините за каламбур, но звучит скорее как антиутопия, - Холли хмыкнула, вынимая из глубин полки очередной том. - Для кого как, - подал голос Эрик, до этого заинтересованно разглядывая свою книгу. - Судя по рассказам тех, кто старше, раньше было куда хуже. Они еще какое-то время спорили, а я вернулась к изучению книги. Взгляд упал на одно из заклинаний. «Магическое оглушение… Погружает любое существо в транс, может сопровождаться дымом синего или серого цвета. Период воздействия: до пятнадцати минут, использовать с осторожностью, бла-бла… Интересно…» Внимательно изучив раздел, я захлопнула книгу и перешла к следующей. Что-то внутри подсказывало - это заклинание мне пригодится. *** - Ты выглядишь слишком уж обеспокоенным, - Кайли быстро семенила за Томом, уверенным шагом направлявшимся к зданию Совета. - Что с ним может случиться? Я имею ввиду, Дэвид ведь достаточно старый? И очень сильный? - Это вопрос или твое предположение? - Том усмехнулся, но шаг не сбавил. - Дэвид и впрямь далеко не слаб. Впрочем, как и был Ранделл. И ему это не помогло. - Но ведь… тогда… было другое, - за полубогом было нелегко успевать, от быстрого шага сбилось дыхание. - Что-то мне подсказывает, что все то, мы пережили в Самайн, скоро покажется нам детскими играми, - Том вздохнул. - Что-то очень плохое надвигается. Очень серьезное. И я не уверен, что в этот раз потерь будет не больше. Они в считанные минуты преодолели расстояние от парковки до Совета. Длинный коридор, лифт, секретарь. - Мистер Палмер сегодня никого не принимает, - навстречу Тому вышла девушка, но он едва заметным движением руки сместил ее со своего пути. - Боюсь, что сегодня не мистеру Палмеру это решать. У нас проблемы, - Том нажал на кнопку лифта. - Мистер Эдисон… Том… Я правда не советую его беспокоить, - девушка одернула задравшуюся юбку. - Он очень странный, начиная со вчерашнего вечера. Никого не принимает, ни с кем не говорит, и голос у него какой-то… - Тем более стоит нас пропустить, - он зло посмотрел на девушку. Двери лифта открылись, и Том, подхватив Кайли за руку, затащил ее в лифт. - Прекрати, - Кайли резко выдернула руку, когда двери лифта закрылись. - Ты меня пугаешь. И что это было? «Мистер Эдисон… Том…»? Ты с ней спал? - Родная, если я начну показывать пальцем на всех, с кем я спал за девять сотен лет, у меня устанет рука, - Том со вздохом начал тереть виски. - Сейчас это уже неважно. Двери лифта распахнулись, и Том быстрым шагом направился к кабинету Дэвида. Кайли ничего не оставалось, кроме как молча последовать за ним. - Дэвид, - Том открыл дверь кабинета. - Дэвид! Кабинет выглядел пустым. Том уже собирался было захлопнуть дверь, как со стороны одного из кресел раздалось кряхтение. - Я здесь… Кха! - Дэвид? Что с тобой? - Том медленно подошел к креслу и резко отшатнулся. - Твою мать! - Что такое? - Кайли последовала его примеру. В кресле сидел старик. Седина покрывала голову, лицо было изборождено глубокими морщинами и покрыто пигментными пятнами, костлявые пальцы рук, бессильно лежавших на коленях, слегка подрагивали. - О, здравствуйте. Мы ищем Дэвида Палмера. - К твоему несчастью, я и есть Дэвид Палмер, - старик закашлялся. - Но… Как? Когда это произошло? - Том не мог оторвать глаз от старика. - Я начал замечать спустя пару часов после вчерашнего собрания, - старик потянулся к стакану с водой, стоящему на столе, и сделал несколько глотков. - Сначала появилась седина, следом морщины, а ночью заломило кости. К рассвету я уже был таким. Думал, что через пару часов обращусь в прах, но пока вроде живой. Правда, чувствую себя все хуже и хуже с каждым часом. - Но почему вы не сообщили никому? - растерянно спросила Кайли. - У вашего старения явно магическая природа, что если это начало происходить и с другими существами? - Думал, что сам разберусь, - Дэвид кивнул на лежащий на столе гримуар. - Но, очевидно, мне это не под силу. - Можно же было хотя бы взять трубку! - Том начал ходить по кабинету, держась за голову. - Марк тебе звонил, Ветрана, Ноа. Ты вообще в курсе, что творится на Земле? Похоже, что магия перетекает к людям, и это уже не просто единичный случай в русской глуши! В Австралии то же самое происходит, и, боюсь, ситуация ухудшается каждую минуту. - Черт, телефон, - Дэвид посмотрел по сторонам. - Видимо, оставил его где-то, не помню. Телефон Тома завибрировал. - Здесь практически апокалипсис! - слышался грохот, и Ветрану было с трудом разобрать. - Где, черт возьми, Дэвид? Почему не отвечает на звонки? - Боюсь, Дэвид временно вышел из строя, - Том с сожалением посмотрел на старика в кресле. Он все еще жив, но… - Лишился магии? - перебила его Ветрана. - Возможности говорить? Что с ним? - Он… постарел, - с трудом выдавил из себя Том. - Выглядит плохо, не уверен, что сейчас он дееспособен. - Не нужно думать, что я совсем немощен, - старик поднялся с кресла и направился к столу. - Я, возможно, медленнее, чем обычно, но я не старушка с Земли, страдающая Альцгеймером. Я неплохо соображаю, более того, моя магия все еще при мне, - он снова закашлялся. - Звучит жутко. Значит, Орден опять без Главы, - протянула Ветрана. - Не торопись хоронить его раньше времени, - Том помог Дэвиду сесть в кресло. - С ним все будет в порядке, нужно только найти что-то, чтобы это замедлить. И официально он все еще одобряет наши решения. - Передай ей… Даю разрешение всем членам Ордена действовать на своих территориях по обстановке. На обеих сторонах, - принятое решение явно далось Дэвиду с трудом. - Нужна будет армия - собирайте, необходимо будет подчищать концы - тоже даю добро. - Ты его слышала? - Том обратился к Ветране. - Как тебя. Наконец-то он принял это мудрое решение, - Ветрана хмыкнула. - Держи нас в курсе. Если на Земле что-то изменится, я позвоню, - не дожидаясь ответа, она положила трубку. - А ведь она казалась такой милой, - пробормотала Кайли. - Косатки тоже могут казаться милыми, но тем не менее - опасные хищники, - Дэвид попытался улыбнуться, но улыбка вышла вымученной. - Ты уверен в своем решении? - Том опустился в соседнее кресло рядом с Дэвидом. - Нет времени на всю эту бюрократию, - Дэвид покачал головой. - По крайней мере, так, если со мной что-то случится, вы сначала решите все проблемы, а потому уже начнете борьбу за власть. Если уж на то пошло, Ветрана будет меньшим из зол, куда хуже, если мое месть займет Амаль. Оповестите остальных членов Ордена. Пока другого приказа не будет, каждый сам отвечает за свою территорию. - Будет сделано, - Том кивнул. - Должен же быть способ тебе помочь… - Может, я попробую? - предложила Кайли. - Я вроде неплоха в ситуационной магии. Если силы все еще при вас, то где-то внутри заклинило механизм, отвечающий за внешний вид. Починить его я вряд ли смогу, но, может, получится хотя бы временно остановить процесс и заморозить его на настоящем этапе. - Пробуй, - Дэвид махнул рукой. - О Боги, моя жизнь в руках земной ведьмы… Кайли пропустила последнее предложение мимо ушей и опустилась на колени рядом со стариком. Взяла его за руки, закрыла глаза. В руках появилось свечение, которое постепенно охватило все его тело. Спустя минуту свечение прекратилось, и Кайли отрыла глаза. - Как себя чувствуешь? - Том настороженно переводил взгляд с Кайли на Дэвида. - Удивительно, но неплохо, - растерянно пробормотал Дэвид. Довольно резво вскочив с кресла, он подошел к зеркалу, висящему на стене. - Выгляжу я явно хуже, чем себя чувствую. Спасибо, - он обернулся к Кайли. - Не знаю, как ты это сделала, но спасибо. - Только постарайтесь особо не бегать. И не колдовать, - та поднялась, пошатываясь и держась за кресло. - Я не знаю, насколько долговременным будет эффект. - Постараюсь, - тот кивнул. - А теперь садитесь и рассказывайте обо всем, что произошло за последние часов двенадцать. В подробностях. *** - Нашла! - мы провели почти час в полной тишине, сопровождающейся только перелистыванием страниц, и крик Холли показался настолько неожиданным, что у меня из рук выпала книга. - Кажется, я нашла. - Что там? - Марк подошел к ней и заглянул в книгу. - Хм… Да. Может сработать. - Может? - уточнил Эрик, подходя ко мне и подбирая с пола упавшую книгу. - Тут зелье для отделения астральной проекции. Странно, что я о нем сразу не вспомнил. Отделить проекцию от тела в одном мире несложно, но вот отправить ее в потусторонний… Пойдем, - он посмотрел на Холли. - Нужно посмотреть, что есть в кладовой, может, соображу, если глаза наткнутся на нужный ингредиент. Марк с Холли отправились на кухню, мы с Эриком остались собирать книги. Спустя какой-то время в библиотеку заглянул Марк, и Эрик уехал - для зелья понадобилась земля с могилы Ранделла. Я осталась в библиотеке одна, погруженная в свои мысли. «Не Ранделла нам нужно искать. Бран старше и, судя по всему, знает больше. Что, если положить монету в карман, когда буду пить зелье? Может, оно сработает так, как мне нужно?» Эрик вернулся с землей. Вскоре зелье было готово, и мы все устроились в гостиной. Кайли с Томом решили не дожидаться, чтобы не терять время. - Итак, еще раз, - Марк протянул мне чашку с фиолетовой дымящейся жидкостью. - У вас будет около получаса. Если все сработает как надо, вы окажетесь максимально близко к Ранделлу. Когда найдете его, старайтесь не попадаться на глаза остальным обитателям подземного мира. Я не уверен, что у них не будет власти над астральными телами. - Я поняла и с первого раза, но спасибо, - я улыбнулась, украдкой нащупывая в кармане монету, и залпом опустошила чашку. Эрик последовал моему примеру. В глазах потемнело, а через пару секунд взгляд наткнулся на красную стену. Зелье сработало. - От плана не отступать. И от меня тоже. Держись рядом, - Эрик с подозрением оглядывался по сторонам, прикрывая меня рукой. - Да успокойся ты, - я подошла к стене и вытянула руку. - Смотри, - рука покрылась красноватой слизью, но осталась цела. - Не знаю как, но мы в безопасности здесь. - Ты - возможно, а вот насчет твоего «эскорта» я сомневаюсь, - раздался голос за спиной и я резко развернулась. В паре шагов от меня стоял Бран. - Что он здесь делает? - он с презрением посмотрел на Эрика. - Будем считать, что он - моя подстраховка, - я подошла ближе к нему. Бран злобно усмехнулся, не сводя глаз с Эрика. - Даже не знаю, мне восхититься твоей смелостью или посочувствовать твоей глупости, раз ты решил прийти сюда вместе с ней. - Зависит от того, куда зайдет разговор, - Эрик улыбнулся, обнажая клыки. - Значит, все-таки посочувствовать. Спрячь свои зубы, ты не мог навредить мне даже в мире живых, неужели ты думаешь, что здесь у тебя будет шанс? - Да прекратите уже, - я закатила глаза и посмотрела на Эрика. - Пожалуйста, не заставляй меня жалеть о том, что ты пошел со мной. - Скорее я буду жалеть о том, что ты пошла со мной, - Эрик смотрел то на меня, то на Брана. - Мы должны были найти Ранделла, Трейси! Каким образом он оказался здесь? - Милая, так он не знает? - Бран подошел ко мне вплотную и по-хозяйски обнял за талию. Эрик зарычал, и я тут же оттолкнула его, но он успел достать из кармана брюк монету. - Непримечательная вещица, но очень полезная, - он взял ее двумя пальцами и показал Эрику. - Зачем? - Эрик посмотрел на меня. Такой боли в его глазах я еще не видела. - Мы бы справились сами. Нашли бы Ранделла… - Момент, - Бран поднял вверх палец. - С чего ты взял, что он здесь? - Потому что у большинства существ нет надежды на вечный покой, - Эрик оскалился. - Как бы нам этого не хотелось, многие рано или поздно окажутся здесь. - Почему? - я с недоумением посмотрела на него. - Хочешь сказать, на Утопии есть свой ад, но нет рая? - Рая, - брезгливо повторил Бран. - Ты права, ничего даже похожего на рай в нашем мире нет. Большинство существ оказываются здесь. Какой бы прогрессивной и мирной не казалась Утопия на первый взгляд, многие здесь как минимум лгут и убивают. Да и темной магией попользоваться не прочь, прямо как Ранделл. Альтернатива - обрести покой в вечном забвении - Пустоте. Но, к большому сожалению для существ, это не каждому дано. - Но было дано Ранделлу? - уточнила я. - Верно, - Бран кивнул. - Уж не знаю, как это ему удалось, особенно после столь активной практики вуду, но здесь его душа не появлялась. В мире живых его тоже нет, я лично об этом позаботился. Вывод - он обрел покой. Я молчала. В голове проносились отголоски воспоминаний. «…- И часто вы этим занимаетесь? - я стояла, оперевшись об дерево. - Хороним кого-то? - Эрик бросил еще пару лопат земли и посмотрел на меня. - Чаще, чем хотелось бы…» И то, что я сказала над могилой Ранделла: «Мне жаль, что так вышло. Судя по всему, загробная жизнь все же существует, так что надеюсь, ты обрел покой». Мысли вертелись беспокойным роем. «Это могла быть я? Не может быть, чтобы я уже тогда была сильна настолько, чтобы повлиять на естественный ход вещей. Или была? Или это просто совпадение?..» - Трейси. Трейси! - меня вывел из раздумий голос Эрика. - Что с тобой? - Ничего, все в порядке, - я кивнула. - Как бы то ни было, я рада, что Ранделл не здесь. Во-первых, он ушел с миром, а во-вторых - я пришла к тебе. - Нет, - Эрик в мгновение ока оказался между нами. - Что ты делаешь! - он схватил меня за плечи. - Мы не будем заключать с ним никаких сделок! - Ты прав, мы не будем, - я улыбнулась. Щелчок пальцами, небольшое синеватое облачко дыма - и Эрик медленно сполз на землю. - Браво, - Бран пару раз хлопнул в ладони. - Вот теперь я узнаю старую тебя. - Это ненадолго, - я провела рукой по прохладной бледной щеке и поднялась. - У нас минут десять, не думаю, что смогу сдерживать его дольше. - Я всегда могу добавить еще парочку миллионов минут, - Бран хищно ухмыльнулся, глядя на тело Эрика. - Убью его прямо сейчас, и он останется здесь навечно. Он никогда мне не нравился, но уверен, я получу массу удовольствия, когда… - И думать об этом забудь, - отрезала я. - Только тронь его - и никаких переговоров не будет. - Так значит ты подумала над моими словами, - бог удовлетворенно кивнул. - И что же земная ведьма готова мне предложить? - Уверена, тебе понравится мой вариант. Как насчет моей силы? - я резко замолкла, наблюдая за его реакцией, но ни один мускул не дрогнул на его лице. - Интересное предложение. Правда, весьма и весьма бесполезное, - Бран разочарованно вздохнул. - И зачем мне твоя сила? - Не знаю, слышал ли ты об этом, но я куда сильнее, чем мои подруги, - я выпрямила спину и подняла вверх подбородок, стараясь придать себе максимально уверенный вид. - Я могу подпитывать свои силы напрямую из сил природы и космоса. - Можешь. Но не умеешь, - Бран снисходительно улыбнулся. - Не пытайся меня обдурить, Трейси. То, что один раз тебе это удалось, не значит, что получится снова. Мы здесь, потому что нуждаемся друг в друге. Так, может, поищем вариант, который будет выгоден нам обоим? - И чем же тебе невыгоден мой вариант? - я изо всех сил старалась унять дрожь в голосе, но становилось только хуже. - Ты - земная ведьма, - принялся терпеливо растолковывать Бран. - Существо, бесспорно, очень сильное, но смертное. Продолжишь бездумно колдовать - кто знает, сколько тебе останется на этом свете. Ну, вернее, на том, - он поднял глаза к потолку. - Тебе нужен учитель. Тот, кто имел дело с земными ведьмами в прошлом и знает, что с тобой происходит. Уж извини, но это, - он с презрением кивнул на Эрика. - Даже с натяжкой не учитель. Да, есть еще Марк и Томас, но чему они вас учат? Цветочки выращивать? Строить простейшие защитные барьеры? Очень «разумное» использование вашего потенциала. Вы обладаете первозданной силой живой природы, и тратите её на ерунду! - А чему меня сможешь научить ты? - я заинтересованно склонила голову вбок. - Как бы пафосно это не звучало: всему, чему захочешь, - Бран улыбнулся. - При чем научу делать это так, чтобы не вредить твоему человеческому телу. - Интересно получается, - я скрестила руки на груди. - Значит, ты можешь научить меня контролировать свои способности и можешь поделиться нужной мне информацией. При этом сил моих ты не хочешь. - Верно, - Бран кивнул. - Так что же тебе может быть нужно от меня? - я уставилась на него, закусив от напряжения губу. Бран ничего не ответил, лишь молча смотрел мне в глаза и улыбался. - Ну же, не расстраивай меня, - произнес он спустя минуту напряженного молчания. - Поставь себя на мое место. Чего бы ты хотела сильнее всего? - Ты хочешь вернуться в мир живых! - осенило меня. Улыбка Брана стала шире - видимо, я попала в точку. - Нет. Нет, нет и еще раз - нет! Придется тебе выбрать более реальный предмет для торга. - Как знаешь, - Бран нарочито непринужденно пожал плечами. - Только вот ты не берешь в расчет очень важный фактор - время. Здесь, в мире мертвых, я бессмертен. У тебя же, напротив, выходит время. Впрочем, как и у Утопии. Как думаешь, сколько времени пройдет, прежде чем и Земля, и наш мир обратятся в хаос? Годы? Месяцы? Сдается мне, счет идет на дни. И даже если вы восстановите баланс без моей помощи, сколько останется тебе? Уверена, что проживешь хотя бы год? - Сейчас меня мало интересует, сколько проживу я, - я огрызнулась. - Мои проблемы подождут. Главное - восстановить баланс на Утопии и обезопасить мою семью на Земле. С остальным разберусь как-нибудь потом. - Типичные слова героя, - Бран закатил глаза. - Et stultitia est fortitude - отвага и глупость. У вас, героев, у всех такой девиз? - Я не герой, - я помотала головой. - Даже рядом с героями не стояла. Но я хочу поступить правильно. Черт, пару месяцев назад моей единственной проблемой был выбор университета! А теперь кажется, что от моих решений зависит весь мир. Я должна поступить правильно! - И погибнуть в процессе? Что ж, как тебе будет угодно, - Бран пожал плечами. - Какая сила… Какой потенциал… Ты могла бы практически править Утопией, но если тебе так сильно хочется умереть… - У Утопии нет единоличного правителя, - я нахмурилась. - Разве не в этом весь смысл? Тринадцать существ от каждого континента или региона, и ни у кого нет абсолютной власти? - Советников действительно тринадцать, - Бран зловеще улыбнулся, подойдя ближе. - Но всегда есть глава. Сейчас эту функцию выполняет Дэвид Палмер. А могла бы и ты, если бы была чуть дальновиднее и чуть лучше думала головой. - Ты несешь какую-то чушь, - я нахмурилась. - Тебе-то от этого какой прок? - Трейси, я в замешательстве, - Бран вздохнул. - Либо ты слишком мало знаешь, либо, как и все остальные, тупа как пробка. Очень хочется надеяться, что причина в первом. - Рассказывай уже, - процедила я, нервно перебирая пальцами. - О, нет, - Бран ухмыльнулся, краем глаза глядя на начавшего просыпаться Эрика. - Теперь тебе придется немного подумать самой. Если я не ошибся, ты сделаешь правильный выбор. Если же я пытался убедить себя в том, чего на самом деле нет - что ж, у каждого есть право на ошибку. - Как же вы мне надоели, - я закрыла глаза руками. - Все говорите загадками, и никто не пытается ничего объяснять. Мне. Это. Осточертело, - я резко распахнула глаза и почувствовала легкое жжение. Судя по удивленному лицу Брана, мои глаза засветились. - Ты расскажешь мне все, - я посмотрела ему в глаза. Воздух вокруг заискрился, и Бран упал на колени, схватившись за голову. - Сейчас же! - Впечатляюще. Хотя и не очень умно, - не без труда, но ему удалось встать на ноги. - Ты сильнее, спорить не буду, - прошипел он, держась за голову. - Но я старше. И опытнее. И я на своей территории. Думаю, ты не будешь против пары старых друзей? В коридоре, в котором мы находились все это время, потемнело. С обоих концов раздалось рычание, и показались до боли знакомые уродливые морды. С десяток фоморов обступили нас со всех сторон, несколько начало медленно подбираться к Эрику. - Отзови своих псов! - приказала я, вновь повернувшись Брану. - Как скажешь, дорогая, - сквозь зубы процедил он, все еще держась за голову. - Только сначала ты меня отпустишь. Меня всю трясло от напряжения и внезапного приступа злобы. Отпускать Брана не хотелось, осознание того, что бог подземного мира под моим контролем, приносило невероятное удовлетворение. Но биться еще и с фоморами в мои планы не входило. Кроме того, если я была здесь неуязвима, в безопасности Эрика я не была уверена. В конце концов, вздохнув, я отвела взгляд. Бран закашлялся. - Неплохо. Очень неплохо. Но если повторишь это еще раз, я на тебе живого места не оставлю, - угрожающе прошептал он. - Если бы ты мог, начал бы прямо сейчас, - я усмехнулась. - Повторяю: отзови своих псов. Мне не доставляет удовольствия смотреть на них. - Сколько заносчивости в столь юном создании, - расхохотался Бран, делая жест рукой. Фоморы отступили также быстро, как появились. - Признай - тебе нравится сила. - Что толку от этой силы, если она не может решить все мои проблемы, - заболела голова, и я начала тереть виски. - Может. Нужно лишь правильно ее применить, - Бран подошел ко мне и протянул монету. - Возьми. Что-то мне подсказывает, что она тебе еще понадобится. Я потянулась к монете. Когда она уже была у меня, Бран схватил меня за руку. - Зря ты красишь все только в черный и белый. Мы могли бы быть друзьями. - Мы оба знаем, что никогда не будем друзьями, - буркнула я, пытаясь вытащить руку, но он держал меня мертвой хваткой. - Ты в моих глазах - абсолютное зло. Я в твоих - предательница, внезапно ставшая возможным способом достижения цели. - Тогда назовем это врагами с привилегиями? - уголки его губ расползлись в улыбке, и он потянул меня за руку, сокращая расстояние между нами настолько, что я почти уперлась лицом в его грудь. - Признайся, ты скучаешь по тому времени, что провела со мной. - Даже в самых своих извращенных мыслях последнее, что я вспомнила бы - это время, проведенное с тобой, - я задрала вверх подбородок, глядя ему в глаза. - Очень скоро ты передумаешь, - Бран скользнул взглядом вниз по моему лицу. - Как я уже говорил, в моем распоряжении вечность. В вашем - дни, в лучшем случае недели. И если тебе тяжело думать о судьбе целых миров, подумай хотя бы о своей. Я знаю, что с тобой происходит. И могу помочь это контролировать. И использовать. - Если бы мог, поделился бы хоть чем-то, - я поморщилась. - Но все, что я получила - это очередные загадки и целый ворох обещаний. И я должна верить тебе после этого? - Поставь себя на моё место, - Бран усмехнулся. - Ты не доверяешь мне. И если я расскажу тебе все сейчас, с большой вероятностью так и останусь здесь. Кроме того, где гарантия, что даже если вы вернете меня в ваш мир, вы не попытаетесь загнать меня обратно после того, как ты услышишь то, что хочешь знать? Этот вопрос скорее должен задавать я: могу я верить тебе? Эрик тихо застонал, и я повернула голову в его сторону. Бран наклонился к моему уху и прошептал: - Я знаю: ты и сама чувствуешь, что нужно поступить именно так. Ты чувствуешь - я могу помочь. Иначе не пришла бы сюда во второй раз. Доверься своим чувствам. Ты знаешь, как меня найти, - последние слова прозвучали тихим эхом, я закрыла глаза на пару секунд, а когда открыла, ни Брана, ни фоморов уже не было. Я подбежала к Эрику. - Что произошло? - растерянно произнес он, принимая вертикально положение. - Вариант «тебе не понравится мой ответ» принимается? - я вздохнула. В глазах снова начало темнеть, а потом резко стало светло. *** Очнулись мы уже в гостиной, четыре пары заинтересованных глаз тут же уставились на нас. - Ну что? - Кайли нетерпеливо ходила из стороны в сторону. - Вы нашли Ранделла? - Нет, - я помотала головой. - Не понимаю, - Марк растерянно смотрел на Эрика. - Зелье должно было сработать, вы были в отключке больше получаса. - И оно сработало бы, если бы кое-кто не играл в свою собственную игру, - зло бросил он и повернулся ко мне. - Сама расскажешь? Или давай лучше я! - Эрик… - прошептала я, но его было уже не остановить. - Прекрати! Я устал от твоих попыток все решать самой! Думаешь, что лучше других разбираешься в нашей жизни? Есть вопросы, которые не тебе решать! Тем более не в одиночку! - Эй, тише, - Том положил руку ему на плечо. - Ты девушек пугаешь. Что там у вас произошло? - О, это потрясающая история, - тот тряхнул плечом, сбрасывая его руку. - Она взяла монету с собой. И вместо Ранделла мы нашли Брана. А потом… А что было потом я понятия не имею. Она меня вырубила! - Трейси? - Том посмотрел на меня. - Что? - я вздохнула, вставая с дивана. - Я уже говорила, ваш план не подходит. И была права: Ранделла нет в том мире, он обрел покой. Зато Бран есть, и у него есть информация. Все, чего он хочет за нее: вернуться в мир живых. - Исключено, - отчеканивая каждую букву, отрезал Том. - Да посмотри по сторонам! - я кивнула в сторону окна. - Мир рушится прямо на наших глазах! Тебе не кажется, что Бран будет меньшей из зол? Тем более если он сможет помочь! - Ключевое слово - «если», - поддержал его Марк. - Более того, это не тебе решать. - И не вам, - возразила я и посмотрела на Тома. - Я хочу поговорить с Дэвидом. Может, хотя бы он окажется достаточно дальновиден, чтобы понять, что это хороший план. - Кстати об этом, - Кайли вздохнула и повернулась к Тому. - Можно им рассказать? - Дэвида разлад тоже коснулся, - спустя какое-то время напряженного молчания выдавил Том. - Его сила на месте, но физическая оболочка разрушается. Кайли смогла остановить это, но неизвестно, как надолго. Он принял решение разделить власть между членами Ордена. Теперь, пока он в таком состоянии, каждый член отвечает за вверенную ему территорию. Поэтому, как представители Европы, мы запрещаем. - Ты тоже против меня, да? - я повернулась к Эрику. - Думаешь, мне сильно нравится эта затея? Но я чувствую - он будет полезен! - Ты спятила, если всерьез в это веришь, - Эрик нахмурился. - Не заставляй меня думать, что Шамиз была права. - Не заставляй меня доказывать, что Шамиз была права, - я почувствовала, как напрягается каждая мышца моего тела. - Все, чего я прошу сейчас: поговорить с Дэвидом. - А если он откажется? - Том подошел ко мне вплотную и заглянул в глаза. - Что тогда будешь делать? - Как сказал Марк, ключевое слово - «если», - я улыбнулась. - Я не враг тебе, Том. Никому из вас не враг. Но то, что вам не нравятся мои методы, не значит, что они не будут действенными. - Должен быть другой способ, - Том застонал. - Это безумие. - Все, что сейчас происходит - безумие, - задумчиво произнесла Холли, вертя в руке чашку с остатками зелья. - А что, если Трейси права? - Ну наконец-то, хоть кто-то здесь еще способен здраво мыслить, - я повернулась к ней. - Спасибо. - Надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, - губы Холли растянулись в грустной улыбке. - Так что? Едем сейчас? - я выжидающе посмотрела на Тома. Тот обменялся с Эриком быстрым взглядом и со вздохом кивнул.