По ту сторону Земли 2. Начало перемен

- Сначала мне нужен никотин, - Эрик показал на дверь, ведущую на террасу. - Иначе ещё немного, и я кого-нибудь убью. Не хотелось бы, чтобы это был кто-то из вас, - секунду спустя он уже скрылся за дверью. - Ну и чего ты стоишь? - Том посмотрел на меня и кивнул в сторону террасы. - Иди, успокой его. Объяснись. - "Успокой"? - я скривилась. - Он уже не маленький мальчик, чтобы его успокаивать. - В том то и проблема, что он не маленький мальчик, а старое и опасное существо, - Том покачал головой. - Достаточно старое и опасное, чтобы натворить бед. Не сделаешь этого ты - сделает Камилла. Она наверняка уже почувствовала, что что-то не так. Ты сказала, что теперь все по-другому? Так докажи это! Он нужен нам в строю с чистой головой. Развела бардак – будь добра его разгрести. Я закатила глаза, прошла мимо него с недовольным выражением лица и вышла на террасу вслед за Эриком. Тот стоял, нервно теребя в руках вынутую из пачки сигарету. Потом щелкнул зажигалкой, затянулся. С шумом выдохнул. - Можно? - я вытянула вперёд руку. - Нет, - пачка скрылась в заднем кармане джинсов. - Это ты так проявляешь свою заботу? Или вредность? - я облокотилась о стеклянный парапет. - Решай сама, как тебе больше нравится. Ты же привыкла теперь все решать сама. - Вот только не начинай опять эту песню, - я закатила глаза. Какое-то время мы стояли молча. Эрик с каменным выражением лица выкуривал сигарету за сигаретой, а я смотрела на него, не в силах подобрать слова. Когда число окурков в пепельнице перевалило за пять, я осторожно спросила. - О чем думаешь? - Борюсь с чересчур сильным желанием сбросить тебя с крыши, - Эрик хмыкнул, глядя на возвышающиеся небоскрёбы - с террасы пентхауса открывался потрясающий вид. - Думаешь, это решило бы все проблемы? – я потянулась к его руке, но он тут же ее отдернул, не дав мне прикоснуться. - Одну точно. Это лишило бы меня необходимости беспокоиться за тебя. - Пожалуйста, ответь на один вопрос, - я повернулась к парапету спиной. - Ты жалеешь? - Конкретизируй, - Эрик отошел от края террасы и устроился на одном из плетеных стульев – странно, что их не убрали на зиму. – О чем я, по-твоему, могу жалеть? - О том, что я оказалась ведьмой, - я начала загибать пальцы. – О том, что я приняла решение быть частью и этого мира тоже. О том, что мы вообще познакомились. И о том, что мы пытаемся быть вместе, хотя очевидно, что ничего хорошего из этого не получается. - Интересно, - медленно протянул он, опустив взгляд в пол. - Помнишь наш разговор в Швейцарии? Когда я сказал, что больше не хочу хранить от тебя секреты, а ты спросила: что, если ты захочешь хранить секреты от меня? Ты уже тогда для себя решила, что ничего хорошего из этого не получится? Тогда зачем ты продолжаешь морочить мне голову? Все эти «я люблю тебя», «давай попробуем»? Зачем? - Ты не понимаешь, - я подошла к нему и опустилась на соседний стул. – Вернее, понимаешь все не так, как оно есть на самом деле. - Конечно не понимаю, куда мне, - он закрыл глаза и скрестил руки на груди, всем своим видом давая понять, что разговор окончен. - Эрик прошу, посмотри на меня, - я слегка потянула за рукав его рубашки. - Да не хочу я на тебя смотреть! – он вырвал руку, резко поднялся со стула и схватился за голову. – Не могу! Каждый раз, когда я смотрю тебе в глаза, я словно сам не свой. Становлюсь чересчур мягким. Чересчур… послушным. Что бы ты ни говорила, что бы ни делала, я это принимаю. И делаю так, как ты захочешь. Прямо как с Камиллой! И это пугает меня. Не знаю, каким ты меня видишь, каким считаешь, но могу точно сказать – это не я! - А ты не пробовал показать настоящего себя? – выпалила я в ответ, вскочив со стула. На какое-то мгновение мне показалось, что время вокруг остановилось. А потом все произошло так быстро, что мозг даже не успел обработать всю картинку. Вот мы стоим в паре метров друг от друга возле стульев, и в эту же секунду я оказываюсь прижатой к парапету. Стало трудно дышать, и я осознала, что Эрик держит меня за шею на расстоянии вытянутой руки, все сильнее смыкая пальцы. Зрелище было пугающим. Когда я видела фоморов, гоблинов и прочую нечисть, я знала, что они – зло, и их вид скорее вызывал отвращение. Сейчас же по позвоночнику ледяной дымкой пробежал страх. Создание, схватившее меня за шею, мало напоминало того, с кем мы разговаривали пару секунд назад. И без того бледное лицо посерело, покрывшись вспухшими венами. Глаза светились голубым огнем и не выражали ни капли человеческих чувств. И клыки. Не маленькие и аккуратные, которые он обычно показывал. Сейчас его оскал был больше похож на оскал саблезубого тигра. Том был прав. Передо мной стояло очень опасное существо. И очень сильное. Даже в бою с гоблинами и фоморами я не видела Эрика таким. - Настоящего? Ну что ж, смотри раз так захотелось, - животный взгляд скользнул вниз по лицу и остановился на шее. Холодные пальцы сжались еще сильнее, и я захрипела. Подумала, что нужно бы защищаться, но сосредоточиться уже не могла. Все, что я могла – это слушать. – Быстро же ты забыла, каково это – быть таким как я. Хотя ты пробыла в моей шкуре сколько, часов десять? А я такой уже восемьсот лет! Восемьсот лет, проведенных в бесконечных попытках не потерять окончательно свою человечность и не стать бездушным монстром. И последние несколько месяцев, проведенных в попытках стать лучше для тебя, а оно тебе даже не нужно? Не закрывай глаза, смотри! Этого ты хотела? Такой монстр тебе больше по душе?! - Отпусти! – успело выцепить проваливающееся в сон сознание. Легкие резко наполнились кислородом, и я закашлялась. Открыла глаза и поняла, что лежу на полу террасы, а в паре шагов от меня Том держит Эрика. И вид у обоих такой, словно сейчас будут драться насмерть. – Трейси, вернись в гостиную, - Том слегка повернул голову, не отрывая взгляда от Эрика. Тот зарычал и попытался вырваться. – Ну? Слышишь меня? Живо! Я бегом бросилась к дверям гостиной. За спиной послышалось рычание, возня и звон разбивающегося стекла. Не оборачиваясь, я захлопнула за собой дверь. Четыре пары глаз уставилось на меня. - Что там происходит? – Кайли обеспокоенно смотрела мне за спину. - Кажется, Трейси разозлила Эрика, - Марк вздохнул и подошел ко мне. Бегло осмотрел шею и скомандовал. – Так, все на кухню. Тут не на что смотреть. А тебе нужно выпить что-нибудь, уже проявился синяк. - Это Эрик тебя так? – Кайли испуганно посмотрела в сторону дверей. – Том в безопасности? Он ему ничего не сделает? - Не переживай, из нас всех Том в наименьшей опасности, - Марк начал подталкивать ее в сторону кухни. – Пойдем. Пусть взрослые тут сами разберутся. Мы переместились на кухню. Марк достал из верхнего шкафчика пластмассовую белую баночку. Вытряхнул на руку ярко-синюю пилюлю и протянул мне. Я со вздохом взяла ее в руку – если не ошибаюсь, такую же давал мне в свое время Эрик, когда мы только познакомились. Волшебные таблетки, способные исцелять за считанные секунды. Я запила пилюлю водой и поморщилась – шею сковала тупая боль, которая, впрочем, быстро прошла. Я вопросительно посмотрела на Холли, та кивнула, давая понять, что от синяков не осталось и следа. - И часто он так? – Кайли нервно постукивала пальцами по столу. - Выходит из себя? – Марк как ни в чем ни бывало принялся варить кофе. – Я ни разу не видел, по крайней мере конкретно его. Том, очевидно, сталкивался, раз знает, как его сдержать. Вампира нужно очень сильно разозлить, чтобы он принял такой облик. Учитывая фармакологические прорывы Утопии, которые позволяют подобным существам сдерживать свою сущность, это большая редкость. - Ну что, Трейси, все-таки довела парня? – Кайли истерично хихикнула. - Очень смешно, - я устроилась на стуле рядом с ней. – То есть ты хочешь сказать, что все вампиры изначально такие? С серой кожей, горящими глазами и огромными клыками? И это ваши таблетки позволяют им выглядеть более похожими на нас? - Не совсем, - Марк помотал головой, расставляя по столу чашки с кофе. – Они выглядят как мы, пока сыты и спокойны. Но вампиры – по своей природе очень агрессивные существа. Если их разозлить, появляется монстр. Таблетки сдерживают агрессию и голод, но, как видишь, и это не панацея. У Эрика в последнее время итак нервы были ни к черту: неразбериха в Совете и Ордене после смерти Ранделла, появление Камиллы, ну и ты, само собой. Так что без обид, но я соглашусь с Кайли. Я не успела ничего ответить, потому что в дверях показался Том. Явных следов драки на нем не было, но вид был слегка помятый. - Где Эрик? – я посмотрела на вход в кухню, надеясь увидеть Эрика, но больше никто не появился. - Ушел, - Том взял со стола чашку и залпом опустошил. - В смысле ушел? – я удивленно округлила глаза. – Куда? - Подальше отсюда. Моя ошибка, - Том покачал головой. – Я думал, что вы поговорите, и он успокоится, но стало только хуже. - Я должна найти его, - я решительно встала из-за стола. - С ума сошла? – Том опустошил вторую чашку кофе. – Тебе что, недостаточно досталось? Ты же хотела ехать к Дэвиду? Так поехали. - Но Эрик… - начала было я, но Том меня перебил. - Побудет немного один, успокоится и вернется. Не драматизируй. - А нам тут что делать? – недовольно протянула Кайли. – Ждать, пока вы вернетесь? - Да, Кайли, ждать, пока мы вернемся, - Том строго посмотрел на нее. – Можете прибраться на террасе – мы там немного стекла побили. Мы вернемся через час и в зависимости от решения Дэвида будем думать, что делать дальше. Кайли промолчала, уткнувшись в свою чашку. Том обменялся с Марком взглядами и вышел, я последовала за ним, на ходу наколдовывая на себе куртку и теплую обувь. До парковки шли молча, заговорили только когда сели в машину. - Почему ты так уверен, что это неправильно? Освобождать Брана взамен на информацию? – я устроилась на переднем сиденье и повернулась к Тому. - Я… Не знаю, Трейси. Я уже ни в чем не уверен, - Том положил руки и голову на руль. – Не думал, что когда-нибудь скажу это, но я устал. Слишком много всего произошло за последние несколько месяцев. Я понимаю, что мы не справимся сами, но выпускать Брана… Должен быть кто-то еще, кто может знать обо всем этом. - Даже если этот кто-то есть, сколько еще уйдет времени, чтобы его найти? – я положила руку ему на плечо. – Если бы мы не были так ограничены временными рамками с неизвестным, но очень близким дедлайном, я тоже даже рассматривать не хотела бы этот вариант. Но у меня какое-то странное чувство внутри… Что это то, что нужно. - Ох уж это ведьмино чутье, - Том хмыкнул, поднимая голову и заводя мотор. – Никогда ему не доверял. Это как с видениями о будущем – тебе никогда не показывают полную картинку. *** Дэвид сидел за столом в своем кабинете, зарывшись в кипу документов. Увидев нас на пороге, он со вздохом отбросил бумажки в сторону и хрипло произнес: - Дайте угадаю: у нас проблемы? - А когда у нас не было проблем, - ухмыльнулся Том, пропуская меня вперед. – У девушки есть вопрос. - Здравствуй, Трейси. Присаживайся, - Дэвид кивнул на одно из кресел. - Спасибо, - я села, не отрывая от него взгляд – Дэвида Палмера в старике выдавали разве что глаза. То, что я слишком долго его разглядываю, не осталось незамеченным. - Что, выгляжу не очень? – старик хмыкнул. – По крайней мере, чувствую себя уже не так плохо, стараниями твоей подруги. - Рада это слышать, - я кивнула. – К слову, есть кое-какая информация, которая с большой вероятностью позволит в скором времени вернуть тебе прежний облик. - Интересно, - старик кряхтя придвинул кресло ближе к столу и обратился в слух. -Говори. - Здесь есть маленькая загвоздка, - я посмотрела на Тома, но тот лишь небрежно пожал плечами, давая понять: «разбирайся сама». Я вздохнула и на одном дыхании выпалила. – Возможно, то, что сейчас происходит на Утопии и на Земле, может быть связано с древним ритуалом полутора тысячелетней давности. Пока не знаю, как, но есть тот, кто знает. К несчастью, вы познакомились не при лучших обстоятельствах, но прошу, обдумай как следует, прежде чем говорить «нет». У меня какое-то странное чувство, что Бран точно может помочь… - Бран, - перебил меня Дэвид. – А он тут при чем? – он посмотрел на Тома. - Трейси считает, что он знает, что сейчас происходит, - ответил тот, старательно избегая зрительного контакта со мной и Дэвидом. – И знает, как остановить это. - И Трейси так считает, потому что?.. - Мы виделись с ним, - выпалила я. – В подземном мире. Он сам мне об этом сказал. - …Вас ваши прошлые визиты в подземный мир вообще ничему не научили? – Дэвид зло посмотрел на Тома. – Соскучились по камерам Пиккейгх? Или настолько понравилось в аду? Могу обеспечить билеты в один конец, достаточно рассказать об этом остальным членам Ордена. - Они здесь не при чем, - принялась оправдываться я. – Это все я… - Ты, Холли, Кайли, мне неважно, кто из вас, - отмахнулся Дэвид. – Вы трое здесь под их ответственность, а значит за все ваши косяки отвечать будут и они в том числе. - Дэвид, - я постаралась придать голосу наиболее доброжелательный тон. – Они и впрямь не виноваты. У меня не было намерений видеться с Браном, и тем более не было намерений возвращаться в подземный мир. Но мне снились странные кошмары, которые превратились в астральные переносы, и я не могу их контролировать. В один из таких переносов я встретила Брана, который сказал, что знает, что происходит. Я бы вообще не стала беспокоить Орден этим вопросом, но так уж вышло, что во-первых, в одиночку я не смогу исполнить условия сделки, во-вторых, очевидно, я не имею права заключать такие сделки. - Сделки заключать, говоришь, - старик скрестил руки на груди. – И чего же этот выродок хочет за информацию? - Свободу, - тихо промямлила я. - Что? – громко переспросил Дэвид, и я вздрогнула. Ну все, сейчас начнется. - Свободу, - повторила я чуть громче, и посмотрела на него. Удивительно, но на лице Дэвида не дрогнул ни один мускул. Более того, вместо того чтобы кричать и отчитывать, он спокойно развел руками и со вздохом произнес: - Ну что ж, было бы странно, если бы он попросил о чем-то другом. - Ты… не удивлен? – в замешательстве спросила я. - А чему ты так удивляешься, Трейси? – старик то ли засмеялся, то ли закашлялся. – Я не так уж наивен, чтобы предположить, что такой как Бран захотел бы что-то меньшее. И достаточно стар, чтобы допустить, что он блефует. Скорее всего, решил воспользоваться ситуацией и извлечь для себя выгоду. - Я запуталась, - я помотала головой. – Так ты за? Или против? - С ума сошла? – презрительно бросил Дэвид. – Конечно я против. Никаких сделок с подземным миром. - Но… - Трейси, - меня перебил Том. – У нас был уговор. Как видишь, Дэвид тоже против. Поэтому нам придется подумать о других вариантах. - Кстати о других вариантах, - Дэвид заинтересованно посмотрел на нас. – Трейси упомянула Жатву. При чем тут этот ритуал? Пришлось подробно рассказать ему все, что мне известно о Жатве, в том числе про мои сны и встречу с Браном. Дэвид знал о Жатве не больше, чем остальные, поэтому было решено собрать членов Ордена: возможно, кто-то из них был достаточно стар, чтобы что-то знать или помнить. До сбора всех членов Ордена было по меньшей мере часа три, и Том решил, что лучше пока вернуться к остальным. К машине шли молча, и я была вне себя от злости. - Злишься? – спросил Том, когда мы уже садились в машину. - Конечно я злюсь, - я с треском захлопнула дверь. – Вы как стадо упрямых баранов! Говоришь вам, пытаешься объяснить, но все без толку! Вы же даже слушать не хотите! - Сколько тебе лет? – вдруг спросил Том, повернувшись ко мне. - Какое это имеет отношение к делу? – буркнула я. – Восемнадцать. - Восемнадцать, - задумчиво повторил Том. – А мне восемьсот девяносто четыре. Почти девять сотен лет, ты хоть представляешь, как это много? Я старше тебя в пятьдесят раз. И все эти годы я только и делаю, что защищаю Утопию и пытаюсь сделать так, чтобы существа могли жить здесь в мире и согласии. Я принял столько политических решений, что тебе и представить трудно. Так же, как и Дэвид. Не все они давались легко, не все они были приятными и вели к быстрым результатам. Но они были правильными. - Хочешь сказать, Бран – простой выход, но неправильный? – догадалась я. - В точку, - Том кивнул. – Даже если удастся получить от него какую-то информацию, в конечном итоге мы только добавим себе проблем. - А если Орден не решит проблему? Что тогда? Вы говорили, что Ветрана довольно старая, но она сейчас в России, пытается справиться с беспорядком, причины которого не знает. Если бы знала, думаю, давно поделилась бы с остальными. Уж извини, Том, вы все, возможно, политические гении и так далее, но очевидно, что никто из вас не знает, как быть дальше. - До этого момента никто не думал, что дело может быть в Жатве, - Том покачал головой. – Давай оставим этот разговор на несколько часов. Уверен, способность Ордена быстро разгребать бардак тебя еще удивит. Мы вернулись в пентхаус. Марк, Холли и Кайли как ни в чем ни бывало возились на кухне с обедом. Я замерла на пороге, глядя на эту картину. Надо же, такая идиллия, как будто все прекрасно и мир не рушится. - О, Трейси! - Холли, помешивавшая что-то в сотейнике, подняла голову и заметила меня. – Присоединяйся, мы готовим жаркое и яблочный пирог. - Звучит и пахнет вкусно, но я, пожалуй, пойду прилягу, может, удастся поспать. Устала немного, - я улыбнулась. - Дэвид сказал «нет»? – Холли сочувственно поджала губы. - Угу, - я кивнула. – Что, к сожалению, было вполне предсказуемо. Эрик вернулся? Холли покачала головой. Марк, все это время стоявший у плиты спиной ко мне, наконец повернулся. - Не переживай за Эрика, Трейси. Том сказал, что он быстро отходит. Надеюсь, ты не собираешься делать глупостей, пока спишь? - Давай так: я не переживаю за Эрика, а вы все не переживаете из-за меня? – я засмеялась и вышла из кухни, прежде чем он успел что-то ответить. Уже за спиной я услышала ворчливое «Самая неугомонная и упрямая из всех людей, что я встречал» и заливистый смех подруг. «Надеюсь, ты не собираешься делать глупостей, пока спишь». Ага, именно ими я, пожалуй, и займусь. Только сначала сделаю один звонок. Я прошла в комнату и достала телефон. Ответив на сообщения от мамы и Кейтлин и отправив еще парочку заготовленных заранее фоток, я набрала номер Эрика. Приятный женский голос попросил оставить сообщение: Эрик выключил телефон. Вздохнув, я вытащила из кармана монету – хорошо, что я не отдала ее Дэвиду. Сейчас она мне пригодится. Нужно только побыстрее заснуть. *** Ночь. Звездное небо, шум морского прибоя, прохладный бриз. Ноги медленно ступают по белоснежному песку. Я сделала глубокий вдох, и легкие наполнились соленым воздухом. От внезапно накатившего чувства умиротворения с губ слетел тихий стон. - Нравится? – раздался за спиной голос. - Что это за место? – я обернулась. – Где мы? И почему мы здесь? - Это не более чем иллюзия, - ответил Бран, устраиваясь на песке. – Мы в подземном мире. Но я подумал, что в такой обстановке приятнее вести беседу, чем в стенах адских лабиринтов. - Это правда, - я присела рядом, зарывшись руками и ногами в прохладный песок. - Раз ты здесь, и ты одна, предположу, что мои условия никому не понравились? - Не обольщайся, - я скривилась. – Они и мне не понравились. Но в отличие от остальных я понимаю, что вариантов у нас немного. - И ты вновь пришла ко мне, потому что?.. – Бран в ожидании уставился на меня. - Так нужно, чтобы я произнесла это вслух, да? – я нахмурилась. – Потому что мне нужна помощь. - Это ли не услада для моих ушей, - Бран улыбнулся. – И c чем конкретно тебе нужна помощь? - Во-первых, - принялась перечислять я. – Орден запрещает заключать с тобой сделку. Во-вторых, даже если я пойду против Ордена, я понятия не имею, где можно найти заклинание столь мощной силы, чтобы выдернуть из ада бога. Ну и в-третьих, даже если все получится, я понятия не имею, как сохранить тебе жизнь в мире живых достаточно долго, чтобы ты успел рассказать мне все, что знаешь, и избежать кары Ордена и моих друзей. Ты ведь понимаешь, что в этот раз не будет ни Балора, ни фоморов, ни твоих брата и сестры, чтобы помочь тебе? - Понимаю, - Бран кивнул. – Но рядом будешь ты, а это куда ценнее. У меня есть решение для всех твоих проблем: возглавь Орден. Как глава, ты получишь доступ к древним гримуарам, среди которых будут и личные книги Ранделла. Магия вуду – самый простой и быстрый вариант для воскрешения. И оспаривать приказы главы никто не посмеет. - Ты несешь ту же чушь, что и в прошлый раз, - я закатила глаза. - У Ордена уже есть глава, и мне это место точно не светит. И ты всерьез предлагаешь мне воспользоваться черной магией, которую я не знаю и не понимаю? Опасной настолько, что была способна запереть опытного колдуна в теле ребенка? Даже если я решусь на эту суицидальную миссию, есть ли хоть один шанс, что у меня получится? - Ты себя недооцениваешь, - Бран покачал головой и откинулся на песок, принимая горизонтальное положение. – Ты куда сильнее, чем думаешь, Трейси. Сильнее любого члена Ордена, да и вообще любого другого колдуна или ведьмы на Утопии. Вызови главу Ордена на поединок, победи его – и все сразу станет намного легче. - Поединок? – с сомнением уточнила я. Бран вздохнул и принялся растолковывать местные порядки передачи власти. Вариантов было немного: среди мирных и наиболее распространенных: наследование по крови, голосование, повышение по службе. И более жесткий вариант, который на Утопии не очень то жаловали: поединок. Бой один на один при свидетелях. Победитель получает власть, проигравший ее лишается. - Звучит как вариант, хотя и не очень честный. Дэвид сейчас не в лучшей своей форме, - я покачала головой, выслушав его. – Что до меня: я в последнее время не очень хорошо контролирую свои способности. - Значит, ни у кого из вас не будет форы, - Бран развел руками и поднялся с песка. – Разве не это предполагает честный бой? – он протянул мне руку. - С каких это пор ты начал разбираться в честных боях? – я поднялась сама, игнорируя протянутую руку, и принялась оттряхивать песок с брюк. - Ты можешь сколько угодно делать вид, что ненавидишь меня, Трейси, но правда в том, что мы нужны друг другу, - поджав губы процедил Бран. – А это значит, что тебе придется закрыть глаза на события давно минувших дней и попытаться начать доверять мне. Если бы ты этого не понимала, ты бы не пришла. - То, что я это понимаю, не значит, что мне это нравится, - я почувствовала, как песок уходит из-под ног. – Кажется, у нас мало времени. Я возвращаюсь. Есть еще что-то, о чем мне следует знать? - Всего один момент, - Бран хищно улыбнулся. – Для ритуала понадобится человеческое тело. Когда победишь и получишь доступ к гримуарам Ранделла и нужному заклинанию, выбери то, что будет мне по душе. *** - Трейси? Трейси! – я проснулась от того, что Кайли изо всех сил трясла меня за плечи. - А? – я огляделась по сторонам и попыталась вырваться из ее рук. – Ты чего? - Наконец-то ты проснулась, - Кайли в каком-то непонятном порыве обняла меня. – Я уже хотела бежать за Марком. - Зачем? – я с недоумением приобняла ее и тут же отстранилась. - Затем, что ты спишь как мертвая, - насупилась Кайли, разжимая объятья. – Я тебя тут уже минут пять трясу, а ты все не просыпаешься. И почти не дышишь. Что я должна была подумать? - Ммм, например, что я просто очень сильно устала и крепко уснула? – я улыбнулась. - Ага, именно эта мысль первой пришла мне в голову, - Кайли тяжело вздохнула. – Слишком много всякой чертовщины вокруг в последнее время, чтобы мыслить позитивно. Уж извини, но мы все тут беспокоимся за тебя, вообще-то. - За меня или за то, что я могу что-нибудь натворить? – задумчиво протянула я, разглядывая наряд Кайли. Теплый свитер, черные джинсы, высокие сапоги, волосы собраны в низкий хвост – она что, собралась куда-то? - Надеюсь, это был риторический вопрос, - Кайли поднялась с кровати. – Собирайся. Нам уже пора ехать в Совет. *** К тому времени, как мы добрались до Совета, все члены Ордена уже собрались в зале заседаний. Вернее, почти все. Я с огорчением отметила, что кресло Эрика пустовало. Том поймал мой взгляд и тихо прошептал: - Его не будет. Я расстроено кивнула. В голову полезли неприятные мысли. А если он на Земле, вскрывает людей как консервные банки? Или ищет успокоения в объятиях Камиллы? Еще неизвестно, что из этого хуже… - Девушки, присаживайтесь, - Дэвид кивнул на пустые кресла. – Все, кто должен присутствовать, уже здесь. - А где Эрик? – Ноа оглядел весь зал. – В Скандинавии проблемы? - Насколько мне известно, больше вспышек на Земле не было, - Дэвид покачал головой. – Эрик… занят другими делами и не сможет присутствовать. Но я рад видеть вас с Ветраной, - на старческом лице появилось некое подобие улыбки. – Рад, что вы нашли способ справиться со вспышками в России и Австралии. - Ага, - Ноэ довольно хмыкнул. – Людям не мешает иногда поспать покрепче. - Ммм, сонное заклятье? – заинтересованно протянул Диего. – Жесткий метод. - Но эффективный и в сложившейся ситуации единственно возможный, - отрезала Ветрана. – Люди не смогут навредить себе и нам, если будут… Неактивны. - А если это продолжит распространяться? – влезла Кайли. – Собираетесь усыпить всю Землю? - Да, если понадобится, - Ноэ вздохнул. – Не переживай, никто из людей не погибнет. Напротив, сонное заклятье гарантирует им защиту. - И, что самое главное – нам, - довольно прошипела Шамиз. - Раз эта проблема решена, предлагаю перейти к основной причине нашего собрания, - начал Дэвид. – Трейси… - Дэвид, если ты позволишь, я сама, - я перебила его и встала с места, стараясь не обращать внимания на направленные на меня недоуменные взгляды. – Для начала у меня небольшой вопрос: подскажи, как так вышло, что ты сейчас занимаешь место Ранделла? - Тебе прекрасно известно, как, - старик вздохнул. – Впрочем, как и всем остальным. Когда Ранделл погиб и на горизонте замаячил конец света, кто-то должен был взвалить на себя эту роль. Я, как наиболее приближенный к Ранделлу, предложил свою кандидатуру. Возражающих не было, - с нажимом произнес он, глядя на закатившую глаза Амаль. - Тогда не было. А теперь? – я задумчиво наклонила голову вбок. - К чему это ты клонишь? – Амаль прищурилась, но в ее глазах появился интерес. - Посмотрите на себя, - я обвела глазами присутствующих. – Я не была здесь и не видела, что происходило на ваших заседаниях, когда командовал Ранделл, но даже недолгого знакомства с ним мне хватило, чтобы предположить, что был порядок. А сейчас каждое заседание превращается в балаган с бесконечными потасовками и отсутствием каких-либо разумных действий! Это как серпентарий! Ничего личного, - я бросила беглый взгляд на вытянувшихся Эйо и Шамиз. – Дэвид, ты производишь впечатление разумного и опытного во многих вопросах существа. Как тебе кажется, ты справляешься с этой должностью так же хорошо, как Ранделл? Или тебе все же чего-то не хватает? Как считаешь, чего именно? Силы? Опыта? А может, авторитета? Или всего сразу? - Трейси, заткнись, - гневно прошипел Том. – Ты не знаешь, о чем говоришь. - Нет, знаю, - я почувствовала, как стаканы с водой на столе начинают дрожать. «Нет, только не сейчас. Соберись!» - Дэвид Палмер, мне тяжело это говорить, но очевидно, что ты некомпетентен, слаб и больше не можешь занимать это место. Я вызываю тебя на поединок. По залу прокатилась волна возмущенных возгласов. - Девчонка, - Амаль вскочила с места. – Что ты себе позволяешь?! - То, что не смог позволить себе ни один из вас, - парировала я. – Если только у меня хватает смелости делать то, что необходимо, то пусть так. Дэвид Палмер, я вызываю тебя на поединок. - И я принимаю твой вызов, Трейси Саммерс, - с трудом выдавил из себя Дэвид. - Нет, - Том замотал головой, не зная, на кого смотреть: на Дэвида или на меня. – Ты не можешь с ней драться! Это какой-то бред! - Вообще-то, может, - заметил Ноа. – Это право любого владеющего магией существа. Если считает, что она достаточно сильна, пусть дерутся. - В том-то и проблема, - Марк уткнулся головой в стол и закрылся руками. – Она достаточно сильна. - Уже поздно это обсуждать, - Дэвид посмотрел на меня. – Назови время и место. И своего свидетеля. Я удивленно промолчала. «Своего свидетеля»? То есть того, кто принимает мою сторону? Интересно, и как мне его найти, если единственный, кто сейчас на моей стороне, даже не в мире живых? - Я буду свидетелем девушки, - вдруг подал голос Ноа, чем вызвал множество недовольных взглядов. – Всегда любил хорошие драки, - он подмигнул. - Спасибо. Наверное, - я натянуто улыбнулась и повернулась к Дэвиду. – Не будем откладывать надолго. Шесть часов, озеро Надежды. А твоим свиде…? - Я, - Том не дал мне договорить. – Я буду его свидетелем. Остальные тоже могут прийти и посмотреть, если желают. - Ну вот и ладненько, - Ноа довольно потер ладони. – Да ладно вам всем, - он посмотрел на Ветрану, застывшую с каменным лицом и не проронившую ни слова. – Перемены всегда к лучшему. Том схватил меня за ворот кофты и почти силком выволок из зала заседаний. Протащив с десяток метров по коридору, впихнул в пустующий кабинет. За нами ввалились Марк, Холли и Кайли. - Сумасшедшая и упрямая ведьма! – Том с яростью толкнул ногой стул, и тот отлетел к стене. - Нужно было позволить Эрику сломать тебе шею! - Не говори так! – гневно пропищала Кайли. - А что я должен говорить? А? – Том схватил стоящий на столике стакан и со всей дури швырнул в стену. – «Молодец, Трейси»? «Отличный план»? - Трейси, тебе бы и впрямь объясниться, - Холли обеспокоенно теребила край свитера. – Может, расскажешь нам, что ты творишь? - Очень правильный вопрос, - Кайли обратила свой взор на меня. – Я, пожалуй, добавлю еще один: ты что, последние мозги растеряла? - А что еще мне было делать? – я опустилась на стоявший вдоль стены диван. – Я что, из всех живых и не очень существ единственная понимаю, насколько все может быть плохо, если не действовать быстро? - И ты так уверена, что победишь? – Том презрительно оглядел меня с головы до ног. – Дэвид – не только опытный политик, но и опытный воин. - Если ты думаешь, что твой враг сильнее, ты заранее проиграл, - я улыбнулась. – Помнится, именно так ты сказал однажды. Мы оба знаем, что сейчас Дэвид слаб. - А твоя сила нестабильна, - заметил Марк, скрестив руки на груди. – Не боишься сопутствующего ущерба? - Поэтому и выбрала озеро Надежды, - я вздохнула. – Достаточно далеко от города, если что-то пойдет не так. Я прекрасно отдаю себе отчет в том, что делаю. - Я звоню Эрику. Может, хотя бы он сможет выбить из тебя эту дурь, - Том достал телефон. – Черт! – спустя минуту он гневно швырнул телефон на стол. - Дай угадаю: отключен? – я со смехом откинулась на спинку дивана. – Очевидно, что Эрику сейчас не до меня. - Он член Ордена, а у нас чрезвычайный режим, - процедил Том. – Он не может просто так взять и отключить телефон. Черт! - Эй, - Кайли подошла и крепко обняла его. – Теперь уже бесполезно рвать и метать. Посмотрим, что будет. Может, она проиграет. - Спасибо за поддержку, Кайли, - я хмыкнула. – То, что нужно перед возможно самым важным боем в моей жизни. Та лишь повернулась ко мне и укоризненно покачала головой, не разжимая рук. В объятиях Кайли Том немного расслабился. - Я очень, очень, ОЧЕНЬ хочу верить в то, что ты и впрямь знаешь, что делаешь, - он вздохнул и сильнее прижал Кайли к себе. – И, что самое главное, готова к последствиям. Ты же понимаешь, что если ты победишь, а план с Браном провалится, Шамиз и Амаль тебя на этом месте не оставят? - И вот опять это дурацкое «если», - я возмущенно цокнула. - Думаю, нам уже пора ехать, - Марк, до этого сосредоточенно набиравший сообщения на своем смартфоне, убрал его в карман. – Я отдал нужные распоряжения, на озере все подготовят. Том поедет с Дэвидом, Трейси, ты с Ноа. Я повезу девушек. - Не уверен, что им стоит там быть, - Том зарылся пальцами в волосы Кайли. - Что значит не уверен? – Кайли подняла на него недовольный взгляд. – Мы все еще одна команда. А Трейси, - она перевела взгляд на меня. – Независимо от исхода все еще наша подруга. Я улыбнулась ей в ответ. Том лишь махнул на нас рукой. В кабинет заглянул Ноа, буднично убедился, не поубивали ли мы друг друга, и попросил подождать его на парковке у ярко-синего спорткара. Том пошел к Дэвиду, а мы с Марком, Холли и Кайли спустились на парковку. Ребята уехали, а я осталась ждать Ноа. В голову опять полезли неприятные мысли об Эрике. Я достала телефон и отправила ему сообщение: «Шесть часов. Озеро надежды. Возможно, тебе будет интересно». Телефон дзынькнул, сообщая, что сообщение доставлено. Я удивленно отметила: на звонки не отвечает, а сообщения, значит, читает? Наконец, на парковке показался Ноа. Дорога до озера прошла в непринужденной беседе ни о чем. Уж не знаю, какими мотивами руководствовался Ноа, но казалось, что его единственного мало заботил тот факт, что я и впрямь могу победить. Казалось, что он даже будет рад этому. О причинах я решила не расспрашивать, и разговоры свелись к обсуждению Портсмута и Австралийских коралловых рифов. Озеро Надежды было все так же окружено величественными вековыми деревьями, разве что добавились еще снежные шапки. Однако само озеро не замерзло, и от него шел пар, видимо, даже сейчас вода в нем была теплой. - Это что, факелы? – я пригляделась к огонькам у озера. – Вы в каком веке живете? - Традиции есть традиции, - Ноа шел впереди меня, отодвигая ветки хвои и помогая мне не увязнуть в снегу. – Такое, как ты, тут редко кто выкидывает, правила поединков давно не пересматривались. Факелы образуют защитное поле, чтобы ваши удары случайно не задели зрителей. Ты посмотри, сколько зевак собралось! Ноа был прав, у озера столпилось в окружении факелов существ тридцать. Пока я рассматривала толпу, взгляд выцепил знакомую рыжую шевелюру. «А она тут что забыла?» - Прошу соперников подготовиться, - мы наконец спустились к озеру, и я услышала голос Марка. Ноа тихонько подтолкнул меня в спину и пошел следом. – Правила всем известны. Предмет поединка: место главы Ордена белой магии. Дэвид Палмер и Трейси Саммерс, вы можете пользоваться любой доступной вам силой, это бой без правил. Проигравший должен с достоинством принять поражение. Мы с Дэвидом остановились в паре метров друг от друга. Казалось, он еле стоит на ногах, и аура у него была какой-то мутной и серой. На секунду во мне проснулась жалость: Дэвид выглядел как немощный старик, как я вообще смогу поднять на него руку? Глаза ослепила внезапная вспышка, и я едва успела уклониться от полетевшего в меня энергетического шара – Дэвид решил времени зря не терять. Похоже, я его недооценила. Второй энергетический шар я отбила в снег. - В чем дело, Трейси? – прокряхтел Дэвид. – Рука не поднимается на старика? Понимаешь, что поступила подло? - Подлости в моем поступке не было, - Дэвид не давал мне опомниться, и я с трудом отбивала один удар за другим. – Я, как и ты, хочу защитить этот мир. К сожалению, у большинства из вас весьма устаревшие взгляды на возможные способы защиты. - Они, может, и устаревшие, но зато благоразумные, - последний его удар я пропустила, и энергетический шар снес меня с ног. Я отлетела на несколько метров, оказавшись в снегу лицом вниз. Спина предательски заныла. – Ты же выросла на земном фольклоре! В вас с самого детства вбивают, что в мире есть хорошее и плохое! Такие как Бран необходимы для природного баланса, но для защиты любой мир нуждается в героях. И в этом мире герои – мы! «Ну все. Хватит в поддавки играть. Он меня не жалеет, значит, и я не буду». Лес вокруг загудел от внезапно налетевшего ветра, и я почувствовала, как ноги отрываются от земли. Ярко освещавшая озеро луна скрылась за сгущающимися тучами. «Гроза в декабре. Что может быть лучше». По небу в разные стороны разбежались молнии, сопровождающиеся невероятным грохотом. Одна из молний угодила в Дэвида, и старик рухнул навзничь. Видя, что он пытается подняться на ноги, я прокричала: - Не вставай! Мне это не доставляет удовольствия! Конечно же, он меня не послушал. - Ты беспросветно глупа и самонадеянна, если думаешь, что сможешь контролировать Брана. Забыла, что он устроил пару месяцев назад? Кем нужно быть, чтобы решиться вновь выпустить его? – пошатываясь, Дэвид встал, сосредотачивая в руке новый сгусток энергии, но тут же был сбит очередной молнией. «Монстром. Очевидно, нужно быть таким же беспринципным чудовищем, как Бран, чтобы принять его помощь». - Иногда миру не нужны герои, - я опустилась на землю рядом с ним и поставила ногу на его грудь, слегка надавив. – Иногда ему нужен монстр. И так уж вышло, что этот монстр – я. Уверен, что все еще хочешь быть против меня? - Глупая, - закашлялся Дэвид. – Ты даже не представляешь, какой опасности подвергаешь себя и остальных! Хочешь мое место? Да забирай! Посмотрим, как ты его удержишь! Бой был окончен. Существа недоуменно перешептывались между собой. Я и сама в замешательстве сделала несколько шагов назад. Прошло сколько, три минуты? Пять? Дэвид сдался, или мне послышалось? Словно в подтверждение моих мыслей старик поднялся на ноги и громко огласил: - Все слышали? Место главы Ордена теперь принадлежит Трейси Саммерс! Я же отныне возглавляю только Совет Англии. «Я победила? Я победила!» - Так держать, ведьмочка, - Ноа возник передо мной и слегка склонил голову. – Мое почтение и уважение. Ордену давно нужна была свежая кровь. - Давайте обойдемся без крови, - к нам подошел Том. – Что теперь будешь делать? - Для начала хочу вернуться в Совет. Мне нужны кое-какие книги, к которым у Дэвида как у главы Ордена был доступ. - Обратись к Стелле, секретарю Дэвида, - подсказал Ноа, чем вызвал вспышку гнева на лице Тома. – Она наверняка знает, что к чему. Тебя подбросить? Я кивнула, старательно избегая взгляда Тома. Ноа похлопал Тома по плечу и сказал что-то на непонятном мне языке. Тот презрительно сплюнул и, ничего не ответив, отправился к стоящему в нескольких метрах от нас Марку. Я вопросительно посмотрела на Ноа, но тот лишь пожал плечами и показал рукой в сторону тропы, по которой мы спустились к озеру. - Пойдем? *** Стелла оказалась приветливой девушкой, которую ничуть не смутило, что власть в Ордене немного поменялась. Она провела меня в кабинет и рассказала, где найти документы и книги, которые помогут быстро ввести меня в курс всех дел. На мой вопрос о гримуарах Ранделла ответила, что Дэвид ими никогда не пользовался, и ей нужно время, чтобы узнать, где они хранятся. Как только за секретарем закрылась дверь, я начала изучать кабинет. Рабочий стол с огромным креслом, пара кресел для посетителей, журнальный столик, небольшие деревья в горшках, панорамные окна, из которых открывается невероятный вид на Тенебрис. Через несколько минут динамик на столе ожил: - Мисс Саммерс, к вам посетитель. Попросив пригласить посетителя в кабинет, я устроилась в кресле. Дверь тут же распахнулась и так же резко закрылась. Видимо, у меня как-то особенно вытянулось лицо от удивления, потому что Камилла, уже принявшая позу английской королевы на одном из кресел, удовлетворённо ухмыльнулась. - Видимо, ты не ожидала меня увидеть. - Ты права. Не ожидала, - я откинулась на спинку кресла и выжидающе уставилась на нее. - Ну? - Могла бы проявить чуть больше уважения, - вампирша презрительно наморщила носик. - Между прочим, ты сейчас сидишь здесь не без моей помощи. - Интересно, - я приподняла брови, складывая руки в замок под столом. «Значит, мне не показалось». – Что-то не припомню твоей помощи на нашем с Дэвидом поединке. - А как ты думаешь, кто уговорил Дэвида принять поражение? - Камилла прищурилась. - Он сейчас не в лучшей своей форме, но неужели ты думаешь, что он так легко уступил бы свое место, если бы был против тебя? Тут и до тебя было немало желающих. Тем более что ему не нравилась эта ваша идея с богом смерти, или кого вы там собрались вытаскивать. - Богом подземного мира... - задумчиво протянула я, глядя на неё. То, что Дэвид сдался слишком легко, я, разумеется, заметила. Но решить, что это сделано специально, мне не позволила гордыня. Да и не было времени слишком долго об этом думать. – Чем же я заслужила твою внезапную благосклонность? - А кто сказал, что ты ее заслужила? - Камилла закинула ногу на ногу. – Если бы Эрик не попросил… - Прости, что? – я ее перебила. – Эрик попросил? - О, так ты не знала, - Камилла удивленно вскинула брови. – Мой сын позвонил мне сразу же после того, как ты вызвала Дэвида на поединок. Ноа его предупредил. Эрик попросил уговорить Дэвида отступить и отдать тебе место Главы. Я, знаешь ли, умею неплохо убеждать. Уж не знаю, чем ты его так околдовала, потому что за все эти годы он просил за другую лишь однажды. - Кажется, я знаю, что это была за история, - вспомнился рассказ Эрика про Адриану. – Если не ошибаюсь, тогда девушке не повезло? - Тогда мои интересы не совпадали с его интересами, - Камилла нахмурилась. – Думаешь, мне нравится мысль о конце света? Я уже очень долго живу и прекрасно знаю цену жизни. Это ты со своими двумя десятками лет ничего еще толком увидеть и узнать не успела, а когда тебе отведены века, начинаешь совсем по-другому смотреть на каждый прожитый день. - Можно более простым и доступным языком? – я кивнула на часы. – Это все, конечно, очень интересно, но у меня мало времени. - Я не хочу, чтобы Утопия и все ее жители канули в небытие. Мир стал слишком мягким, он не выдержит тех потрясений, которыми был охвачен полторы тысячи лет назад, - вампирша вздохнула. – Раз никто из нас не может ничего рассказать, а ты нашла того, кто может, глупо, зная все, тебя не поддержать. - Да что это за дурацкая клятва молчать! – я взмахнула руками. – Тебе не кажется, что мир не в том состоянии, чтобы сдерживать подобные клятвы до последнего? - Если бы я могла! – Камилла гневно сверкнула глазами. – Если бы я могла хоть слово из себя выжать, я бы рассказала тебе все еще в нашу первую встречу! Это заклятие на крови! Мы обречены помнить все и не иметь возможности вымолвить хотя бы слово. Такую магию не отменить, и цена за ее нарушение – смерть! Так что придется тебе немного пошевелить своими мозгами! - … - я собиралась ей ответить, но раздался стук в дверь, и в проеме показалась голова Стеллы. - Мисс Саммерс, вы просили как можно скорее узнать о книгах мистера Ланкмилера. - Мы разговариваем, - процедила Камилла, слегка повернув голову в ее сторону. - Мы закончили, - с нажимом произнесла я, глядя Камилле в глаза. – Спасибо за визит, но у меня много дел. Я сообщу, если будет что-то интересное. - Буду бесконечно признательна, - Камилла расплылась в хищной улыбке, больше похожей на звериный оскал. - Хочу быть в курсе событий, которые будут происходить. Она медленно поднялась с кресла и прошла мимо испуганно смотрящей на нее Стеллы. Когда за Камиллой закрылась дверь, я показала на одно из кресел. - Присаживайся и рассказывай. - Спасибо, мисс Саммерс, я ненадолго, - та помотала головой и подошла к столу. - Вы просили узнать о книгах. Все гримуары покойного мистера Ланкмилера сейчас хранятся в его апартаментах. Здесь адрес, - она протянула мне листок бумаги. – Апартаменты опечатаны, поднесите вот это к двери и сможете без проблем войти, - вслед за листком бумаги последовал небольшой гальдур. – Еще пришли новости от господина Хэруко. Несколько японских городов на Земле охватили те же бесконтрольные вспышки магии, что и ранее в России и Австралии, но они уже с этим разбираются. - Отлично, - я повертела в руке камешек. «Надо же, даже у гальдуров есть ауры, этот, например, переливается серебряными бликами. Интересно, почему все-таки я не вижу свою?» - Я могу одолжить какую-нибудь машину? Лучше всего с кем-то, кто знает, как добраться по нужному адресу. - В парке есть свободные автомобили, но насчет сопровождающего нужно уточнить. На Утопии мы редко пользуемся услугами водителей, либо водим сами, либо телепортируемся, хотя, к сожалению, последнее не каждому дано, - Стелла улыбнулась и протянула мне увесистую папку. – Могу я сначала попросить вас подписать бумаги? - Что это? – я недоуменно посмотрела на папку. - Документы о вашем назначении, о смещении мистера Палмера, ваши документы волшебного существа Утопии, там, кстати, нужно оставить волшебный след, не подпись. Затем ваше расписание, бумаги, пришедшие на одобрение от других членов Ордена, документы… - Ага, поняла, - я принялась тереть виски. – Помедленнее, пожалуйста, слишком много всего. Что нужно подписать сначала? Оказалось, что бумажная волокита Утопии мало отличается от земной бюрократии. Разве что вместо подписи на некоторых приходилось оставлять капельку своего волшебства. Как объяснила Стелла, волшебный след настолько же уникален, как отпечаток пальца, и для идентификации личности здесь обычно используют именно его. Когда я добралась примерно до середины папки, дверь в кабинет распахнулась без стука. - Развлекаешься? – Том вошел первым и кивнул Стелле. – Оставишь нас на минутку? Она потом все подпишет. - Да, конечно, - Стелла щелчком пальца собрала бумаги, которые я успела подписать, и скрылась за дверью. Вместо нее в кабинет вошли Марк, Холли и Кайли. - Как вас много, - я окинула взглядом компанию. – Боюсь, прошлый владелец кабинета не привык принимать такое количество гостей, - я кивнула на кресла. - Бывшим владельцем кабинета был Ранделл. Он и впрямь не особо любил, когда его беспокоили, тем более когда беспокоящих было больше двух, - Том присел на край стола. – Девушки пусть устраиваются в креслах. Холли и Кайли молча заняли кресла, Марк остался стоять, облокотившись сзади на спинку кресла, на котором устроилась Холли. - Итак? – я вновь окинула всех взглядом. – Предположу, что вы пришли не просто поболтать? Если кто-нибудь снова хочет начать разговор в духе «освобождать Брана – плохая идея», то… - Трейси, погоди, - Марк поднял руки перед собой и я замолчала. – Мы тут не за этим. - Мы пришли сказать, что между нами ничего не изменилось, - подхватила Холли. – Ситуация, мягко говоря, слегка вышла за рамки, но мы все еще друзья. Мы не одобряем твои методы, но очевидно, что сейчас у нас не так уж много вариантов. - И раз помешать тебе мы не можем, - подытожила Кайли, разводя руки в стороны. – Значит, постараемся помочь. - Вы… серьезно? – я посмотрела на Тома, молча сидевшего на краю стола. Тот кивнул. - Серьезнее некуда. - Ну… это… вау, - я откинулась на спинку кресла. – Неожиданно. Честно говоря, я думала, что ты первый побежишь к Амаль с просьбой помочь сделать со мной что-нибудь. - А какой смысл? – Том взял со стола ручку и принялся вертеть в руке. – Кое в чем ты все же была права: мы теряем время, при том что не знаем точно, сколько его у нас еще осталось. Так что отложим мой визит к Амаль на потом. - В этом не будет необходимости, - я помотала головой. – Как только мы разберемся с очередным концом света, я верну Дэвиду его место. Уверена, что так можно будет сделать. В крайнем случае, в следующий раз я поддамся и проиграю поединок. - Уверен, Дэвид будет благодарен тебе за это, - Марк хмыкнул. – Кабинет Ранделла ему никогда не нравился, потому он и оставался в своем даже после назначения, но все, что ты сказала тогда на заседании – неправда. Не знаю, кто из членов Ордена справился бы лучше с этой работой, чем Дэвид. - …И судя по тому, что никто не особо удивился последнему предложению, сказанному мной, все были в курсе, что бой «постановочный», - я скрестила руки на груди. – Все, кроме меня. - Ничего себе «постановочный»! – воскликнула Кайли. – Дэвиду, между прочим, неслабо досталось. Понадобилось куда больше времени, чем в первый раз, чтобы снова его подлатать. - Кроме того, тебе не показалось, что все произошло словно в ускоренной перемотке? – Том прищурился. – И не передергивай, знало человек восемь в общей сложности: мы, Дэвид и Камилла. - И Эрик, - добавила я. Том пожал плечами. - Подозреваю, что и он знал, раз мне позвонила Ками. Но я не видел и не слышал его после инцидента на террасе. - И это немного напрягает, - я вздохнула. – Ты уверен, что с ним все в порядке? - Это же Эрик, Трейси, - Том хмыкнул. – Тут никогда нельзя быть до конца уверенным. Но если бы он перешел черту, мы бы об этом узнали. - На Утопии, - я начала тереть виски. – А есть еще Земля с восьмью миллиардами человек, и кто знает, как и где он «успокаивается». - Мы все переживаем за Эрика, - Марк положил руки на плечи Холли. – Но сейчас есть проблемы посерьезнее. И, возвращаясь к этим проблемам: чем мы можем помочь? - Да. Наверное, ты прав, - я облокотилась о стол, подперев голову руками. – Для возвращения Брана нужно заклинание. В книгах Ранделла должно быть подходящее. - В книгах… с магией вуду? – осторожно уточнила Холли. – Трейси, но это же… - Опасно? – я усмехнулась. – Как и все, что мы делаем в последнее время. Я не буду тратить время на поиск других решений. Стелла сказала, что все гримуары хранятся в его апартаментах. Еще нужно будет тело, подозреваю, что человеческое. - Вот это задачка, - присвистнула Кайли. – И где мы возьмем тело? - На Земле, где же еще, - Том хмыкнул. – Надеюсь, что протащить мертвого через портал не составит проблем. - Тогда вы с Кайли займитесь оболочкой, - Марк присел на край кресла. – А мы с Холлз поедем с Трейси за гримуарами. - Звучит как план, - я кивнула. - Тогда вперед, - Том встал и протянул Кайли руку. Они почти покинули кабинет, но Том вдруг с ухмылкой остановился в дверях. – Есть предпочтения по телу? - У меня нет, - я скривилась. – С удовольствием заперла бы его в какой-нибудь жабе. Но, к сожалению, предпочтения есть у Брана, и с ними придется считаться. Поищите что-нибудь похожее на его прошлый сосуд. И, ребят… - я улыбнулась. – Спасибо. Том улыбнулся в ответ, молча кивнул и закрыл дверь. Мы провели в кабинете еще минут пятнадцать, разбираясь с оставшимися документами, а затем отправились по адресу, любезно предоставленному Стеллой. *** - Мда, - протянула Холли, когда под воздействием гальдура замок на двери нужной нам квартиры засветился и тихо щелкнул, и дверь распахнулась. – Признаться, я ожидала увидеть что-то… Ну, похожее на твой пентхаус, что ли. А тут… Нашему взору предстала небольшая двухкомнатная квартира с маленьким коридором, который язык не поворачивался назвать холлом. Маленькая кухня, ванная комната, крохотная спальня и на удивление просторная гостиная. Хотя просторность была вызвана скорее отсутствием в ней чего-либо, нежели площадью комнаты: из мебели были только небольшая софа и деревянные стеллажи. Квартирка могла бы быть неплохой, если бы не была завалена книгами и кучей непонятных склянок и приспособлений, которые занимали многочисленные стеллажи, полки и подоконники. Но везде при этом – кристальная чистота, ни грамма пыли или грязи. - Ранделл последние несколько десятков лет вел весьма аскетичный образ жизни, - Марк со вздохом огляделся. – И много времени посвящал тому, чтобы вернуть себе прежний облик. Для тебя, Трейси, это должно быть предостережением, - он повернулся ко мне. – Ранделл оказался заперт в теле ребенка. Не думала, что может произойти с тобой? - Нет, - я помотала головой и подошла к одной из полок с книгами. – Сейчас следует думать о том, что будет с миром, если мы не попробуем. О себе подумаю как-нибудь потом. Есть соображения о том, где искать? - Никаких, - Марк взял с полки ближайшую к нему книгу, быстро пролистал и вернул на место. – Гримуары вуду, в теории, должны лежать отдельно от остальных книг, но вот где… И с книгами может быть загвоздка, о которой я не подумал, - он задумчиво запустил руку в волосы. – Гримуары старые. И не каждой ведьме или колдуну дано суметь их прочесть. Были прецеденты, когда существа почти сходили с ума, пытаясь разобрать древние тексты. - Очень своевременная оговорка, - я закатила глаза. – Значит, ищем книги, в которых на первый взгляд ничего не понятно. - Ага. А ты посиди пока, - Марк схватил за руку потянувшуюся к книгам Холли. – Тебе тут лучше ничего не трогать, Холлз. - Это почему? – она в недоумении уставилась на него. – Трейси же не может читать на других языках, а я могу. От меня будет больше пользы. - Не в этот раз, - Марк кивнул в сторону софы. – Ты в этих книгах рыться не будешь. И пытаться прочитать не будешь. Без обид, но если у Трейси еще есть шанс сохранить рассудок, то в остальных я бы не был так уверен. Холли насупившись уселась на софу, а мы с Марком начали поиски. Спустя полчаса нужные книги нашлись в сундуке под кроватью в спальне. Мы приволокли сундук в гостиную и откинули крышку. - Вот это мерзость, - Холли перегнулась через плечо Марка, пытаясь рассмотреть содержимое сундука. – Это что, человеческая кожа?! - Не человеческая, - прошептал Марк. – Кожа волшебных существ. В основном фейри, есть серпенты. Амаль, наверное, пришла бы в ужас. - Не думаю, что ее что-то может привести в ужас, - я хмыкнула, осторожно доставая из сундука одну из книг. – Что ж, посмотрим… - Осторожнее, - Марк нахмурил брови. – Если почувствуешь, что тебе нехорошо, лучше закрой и отбрось подальше. - Ага, - я кивнула и открыла гримуар. – Эээ, Марк, - протянула я, не отрывая взгляд от серых страниц. – Говоришь, должно быть непонятно? Это, наверное, странно, но я могу разглядеть, что здесь написано. И, кажется, даже понимаю, - я поморгала, потом сфокусировалась на странице, и непонятные символы в книге вновь собрались в буквы. – Это точно те книги? - Точно, - Марк отшатнулся от открытой книги и сундука. – Неужели не чувствуешь эту энергию? Темную, густую… Плохую. - Если честно, не особо, - я перевела взгляд с книги на него, пытаясь сфокусировать зрение. – Это немного странное чувство, как будто я пытаюсь прочитать что-то с плохим зрением и без очков, но в целом, если сосредоточиться, я вижу. И понимаю. - Тому это не понравится, - процедил Марк, глядя на сундук. – Так не должно быть с белой ведьмой. - А ты так уверен, что все земные ведьмы – белые? – я усмехнулась. – Лично меня тот факт, что я далеко не белой магией владею, сейчас уже не удивит. Кроме того, посмотри на ситуацию под другим углом. Я могу это прочитать. И, кажется, пока это вполне безопасно. Я сосредоточилась на книгах. Нужные заклинание и зелье нашлись в первом же гримуаре. Кроме того, нашлось еще кое-что полезное – заклинание для связывания сил. Посовещавшись, мы с Марком и Холли решили, что для всеобщей безопасности будет лучше, если на оболочку наложить заклятие, чтобы Бран не смог пользоваться силой: в конце концов, от него нужна была только информация, а про то, что он сможет расхаживать по Утопии в полной своей силе, уговора не было. Когда основные ингредиенты были определены, мы принялись искать нужное по квартире. *** - Почему нельзя было просто открыть дверь в подземный мир и выпустить его? Трейси как глава Ордена теперь может отдавать приказы и титанам, разве нет? – Кайли с отвращением разглядывала труп в Портсмутском морге. – Этот не подходит, слишком старый. - Ты плохо помнишь, как вы закрывали эту дверь? После того, как вы трое вернулись и устроили фейерверк из «Слезы демонов», она, образно говоря, с трудом открывается и закрывается. – Том прикрыл простыней очередное тело и задвинул обратно в холодильник. – Этот тоже, слишком молод, да и половины мозгов нет на месте. А если учесть еще и тот факт, что во всем мире творится черт знает что, я бы не рискнул вообще трогать проход в тот мир. - Но мы же все равно его потрогаем, - Кайли оперлась спиной о холодильник. – Бран ведь как-то пройдет. - Через тонкое место, а не через дверь, - Том вздохнул. – Это другое. Так пройти сможет только тот, кого вызывают. - Окей, продолжим, - Кайли подняла с железного стола лист бумаги, на котором были напечатаны имена. – Так, женщина, женщина… Может, принесем женское тело? Какая ему вообще разница?.. О, смотри, есть неопознанный. Около сорока лет, метр восемьдесят пять. Темные волосы, темные глаза. Номер тридцать четыре. - Смотрим, - Том открыл нужную дверцу, и тело на железном поддоне с лязгом выехало из холодильника. Кайли откинула простыню. - Надо же. Хорошо сохранился для сорока лет, - она задумчиво наклонила голову вбок. – Он даже чем-то похож на его первый сосуд. Так похож, что назло ему хочется взять что-нибудь другое. Давай лучше возьмем старика, а? - И что мы потом скажем нашей новоиспеченной главе? – Том поморщился. – Раз уж решили быть на ее стороне и помогать, то придется все делать как надо. - Хорошо, хорошо. Напишу Трейси, скажу, что мы нашли сосуд, - Кайли достала из кармана телефон. – Кстати, ты так и не рассказал, каким образом нам позволили войти в морг и забрать тело. - Уж ты то должна представлять, чего можно добиться на Земле, имея несколько разноцветных купюр в запасе, - Том хмыкнул и принялся упаковывать тело в черный пакет. – В этом мире даже волшебники предпочитают использовать деньги вместо заклинаний. *** К тому моменту, как Том и Кайли привезли тело, мы собрали почти все нужные для зелья ингредиенты. Холли расставляла свечи по гостиной, а я пыталась сосредоточиться на тексте заклинания, когда в квартире с черным мешком наперевес показался Том. - Куда класть? - Сюда, - я указала на выстроенные в круг свечи. – Спиной вниз, и раздеть до пояса. - Это тело из морга, Трейси, - Кайли ткнула в бок начавшего улыбаться Тома. – Он голый. И это не смешно! - Конечно не смешно, - Том кивнул и расстегнул мешок. – Нужно наколдовать чуваку штаны. Я вновь погрузилась в тексты. Все остальные, казалось, старались даже не дышать лишний раз, чтобы не мешать мне сосредоточиться. Когда Том наконец разобрался с телом, стало так тихо, что я начала слышать стук своего сердца. - Так-так, - спустя минут пять тишина прервалась звонким женским голосом, и в гостиную с грацией дикой кошки вплыла Камилла. – А вы, ребята, знаете толк в вечеринках, - она оглядела гостиную. – Труп, обложенный свечами, зелье с ужасным смрадом. Я словно снова в восьмом веке. - Дверь определенно нужно было запереть, - Том поморщился. – А то на огонек залетает кто попало. - И с каких это пор я – кто попало? – вампирша устроилась на софе рядом с Томом. - Без обид, но любой неприглашенный будет считаться кем попало, - Том повернул голову в ее сторону и улыбнулся. – А тебя, кажется, не приглашали. - Я ее пригласила, - вздохнула я и принялась размешивать ингредиенты для зелья. - Зачем? – хором воскликнули Том и Марк. - Подумала, что помощь не помешает. И не ошиблась, - я ткнула в гримуар. – Нужна свежая кровь живого мертвеца. - Фу, - Кайли передернулась. - Не окажешь мне еще одну услугу? – я протянула Камилле миску. - Еще чего, - та брезгливо взглянула на ее содержимое. – Я сказала, что хочу быть в курсе событий, а не принимать участие. Тем более не собираюсь участвовать в заклинаниях вуду. Не хватало, чтобы мою жизнь связали с его жизнью. - В чем дело, Ками? – Том усмехнулся. – Неужели есть в этом мире что-то, что может тебя напугать? - Если не хочет, пусть не участвует, - раздался мужской голос, и мы все не сговариваясь одновременно развернулись ко входу в гостиную. – Она тут не единственный живой мертвец. - Нет! Ты не будешь… - Камилла вскочила с софы и бросилась было к Эрику, но его хмурый взгляд заставил ее остановиться на полпути. - Это не тебе решать, - Эрик перевел взгляд на меня. – Куда? Я молча протянула миску в его сторону. Все в комнате замерли. Не отрывая от меня взгляда, Эрик сделал несколько шагов навстречу, медленно поднося запястье ко рту. Глаза засветились голубым огнем, раздался треск разрывающейся кожи. Он развернул запястье над миской, и из него полились две темно-красные струйки. Несколько секунд спустя струйки превратились в капли, еще через пару секунд капли пропали – кожа на запястье затянулась, и от укуса остались лишь небольшие рубцы. В скором времени затянутся и они – вампирам для регенерации не нужны таблетки. - Спасибо, - я кивнула и поставила миску поближе к телу. Эрик молча отвел взгляд и устроился на краю софы, игнорируя вопросительные взгляды Тома и Марка. Теперь, когда он был так близко, стоило немалых усилий сосредоточиться на деле. «Да что со мной… Совсем размякла. А он еще говорит, что это я с ним что-то делаю…» Под внимательными взглядами шести пар газ я смешала содержимое миски и рукой начала чертить вокруг тела и свечей круг. Затем нанесла нужные символы на грудь сосуда и свои руки. Оставалось только заклинание. - Ну? – нетерпеливо бросила Камилла. - Подожди, не торопи меня, - я помотала головой и снова посмотрела в гримуар. – Нужно еще раз все проверить. Кто знает, чего может стоить ошибка. - Поверить не могу, что я позволил тебе позволить ей делать то, что она хочет, Эрик, - прошептал Том, закрыв лицо руками. - Как будто мы бы смогли ее удержать, - буркнул в ответ Эрик. - И я вас прекрасно слышу! – я подняла глаза к потолку. – Все, тихо. Я положила руки на тело и зашептала заклинание. Ничего особенного не происходило, разве что немного затрясло мебель и заколыхался огонь на свечах, но как только я закончила произносить слова, все разом стихло. Холли только успела сказать: - Не получилось? Как все свечи разом погасли, и гостиную окутало черным дымом.