По ту сторону Земли 2. Начало перемен

Как только за Эриком закрылась дверь, Бран с довольным видом уселся на ближайший стул, закинув ноги на стол. - Чем займемся, пока их нет? - Ты, для начала, уберешь ноги со стола, - Холли легким движением руки сбросила его ноги и принялась убирать склянки и мешочки с ингредиентами для зелья обратно в шкафы. - Точно, забыл, что ты – скучная подружка, - Бран закатил глаза, скрестил руки на груди и перевел взгляд на меня. – Та, что ушла за слезой – веселая, ну и осталась еще ты. Трейси, ты сегодня какая, веселая или скучная? - Конкретно сейчас – очень раздраженная, - я широко распахнула глаза. – Сделай нам одолжение – погуляй где-нибудь минут пятнадцать. - И что, ты просто… - начал было Бран, но осекся, наконец правильно истолковав мой взгляд. – А знаешь, как скажешь, ведьмочка. Я буду… где-нибудь за пределами кухни, - он щелкнул пальцами, тут же испарившись на месте. - Не думаю, что оставлять его без присмотра – хорошая идея, - Марк укоризненно покачал головой, подавая Холли очередную склянку. - Возможно. Но отдохнуть от него хотя бы немного нам всем не помешает, - я улыбнулась. – Кстати, об отдыхе. Бран задал не такой уж неправильный вопрос. Чем планируете заняться? - Сном, - простонал Марк, переводя взгляд на Холли. – Если ты, конечно, не против. - Конечно, нет, - та прижалась к нему, обвивая руками талию. – Мы с Трейси найдем чем заняться. - Вообще-то, ребят, я подумала… - я заправила за ухо выбившуюся прядь. – Холли, ты не хочешь познакомиться с семьей Марка? - В каком смысле? – Холли удивленно посмотрела на меня. - Ты предлагаешь переместиться прямо сейчас? – с сомнением уточнил Марк. – В самый разгар… Черт, я даже не знаю, как это описать поточнее. Это апокалипсис или нет? - Нет, учитывая, что мы близки к развязке, - я хмыкнула. – Бран прав, у нас все отлично получается. Нет смысла сидеть всем здесь и ждать, пока Том с Кайли вернутся со слезами, а Эрик с Камиллой – с рогом. - Ты так уверена, что у них получится? - У меня нет других вариантов, - я со вздохом развела руками. – Потому что если кому-то из них не удастся, это будет означать, что мы проиграли. И тогда тем более какой был смысл тратить сейчас драгоценное время на сон или любой другой пассивный отдых, если ты мог бы побыть с родителями и сестрой… А если все очень скоро вернутся с рогом и слезами, в чем я, повторяю, даже не сомневаюсь, значит, нет повода для паники и можно расслабиться. Холли отлично умеет перемещаться, гораздо лучше, чем я сейчас. Как только все будет готово, я позвоню, еще секунда – и вы уже будете здесь. - Либо я слишком устал, либо в ее словах есть резон, - Марк погладил Холли по плечу. – Тебе решать, Холлз. Я буду рад познакомить тебя с семьей. - Шутишь, что ли? – та тут же повисла у него на шее. – Познакомиться с семьей волшебников, тем более с твоей… Конечно я за! Только переоденусь, а то, кажется, я уже сутки в этом свитере… Кстати, Трейси, вот, - она выложила на стол амулет, контролирующий Брана. – Тебе пригодится. Я сейчас! Холли пулей выбежала из кухни, а Марк прислонился к столу, с подозрением глядя на меня. - Уверена, что в случае чего сумеешь справиться с Браном? - Без обид, Марк, но мы же оба знаем, что сейчас от меня больше пользы, чем от тебя, - я убрала амулет в карман и смахнула со стола невидимые крошки. – Поверь, Бран для меня не опасен. Вам стоит отправиться. Успокой свою семью, скажи, что все будет хорошо, они наверняка волнуются из-за того, что происходит… - Наверное, ты права, - Марк достал из кармана телефон. – В таком случае извини, мне нужно позвонить отцу. Он не из тех, кто любит сюрпризы. Пока Холли занималась подбором наряда, а Марк говорил с отцом, я вдруг поняла, что ужасно голодна. В холодильнике нашлись ветчина и сыр, в одном из шкафчиков – хлеб. Сделав себе сэндвич, я направилась в гостиную. - Кажется, у кого-то появился аппетит, - Марк завершил звонок и кивнул на сэндвич. - Мхм, - пробубнила я с набитым ртом. – Он и раньше был, просто в свете последних событий как-то не было времени отвлекаться на еду. - Я готова, - в гостиной показалась Холли. Синяя водолазка, черная кожаная юбка миди, синее пальто в руках, волосы собраны в высокий хвост. – Ну как, не слишком? - Ты выглядишь отлично, - я засунула в рот последний кусок сэндвича и показала два больших пальца вверх. - Она права, - Марк улыбнулся и подошел к Холли, протягивая руку. – Ну что, следующая остановка – Кведлинг, Германия? - Так, мне нужно хотя бы показать на карте, - Холли помотала головой. – Я же не была там, не уверена, что получится просто по названию… - Точно, - Марк потыкался в телефоне и повернул его экраном к Холли. – Смотри, мы здесь, Кведлинг севернее через границу, вокруг везде лес. Нам нужна улица… Когда они определились с локацией, Марк взял Холли за руку и серьезно посмотрел на меня. - Трейси, если что-то пойдет не так, прошу тебя, сразу позвони. - Да-да, я поняла, - я быстро закивала. – Обязательно. Развлекайтесь. Как только Холли с Марком растворились в воздухе, я облегченно выдохнула. «Так, с этими двумя разобрались, следующий пункт – поговорить с Браном. Кстати, а где он?». Я огляделась по сторонам, вернулась на кухню, после быстро пробежалась по спальням на втором этаже. Никого. «Черт. Черт! Неужели он ушел? Да быть не может…». Нащупала в кармане монету. «Нет, он не смог бы уйти далеко. Наверное… Да чтоб тебя!». Я пометалась по особняку еще какое-то время, а потом от безысходности распахнула входную дверь, ведущую на крыльцо. Бран сидел на припорошенных снегом ступеньках, запрокинув голову назад и глядя на чистое, без единого облачка, небо. - Что ты здесь делаешь? – я удивленно застыла на пороге. - Пытаюсь расслабиться, - он даже не шелохнулся. – Стены особняка давят. Думал, что на воздухе будет легче, но, честно говоря, тут давит каждый миллиметр пространства. Таким, как я, здесь не место. - Богам? - Тем, кого вы зовете злом. Демонам, гоблинам, вампирам, хотя не сказать, что ваши испытывают сильный дискомфорт. И тем, чье место в подземном мире, - Бран со вздохом опустил голову и постучал ладонью рядом с собой. – Садись, поболтаем. - Не думаю, что у нас много общих тем для разговоров, - пробормотала я, но все же схватила с комода, стоящего прямо у входа, шарф, прикрыла входную дверь и опустилась на ступеньки рядом с ним. - Ты меня заинтриговала, - Бран растянул губы в хищной улыбке и принялся разглядывать меня. – Тогда почему отправила своих друзей подальше, если разговаривать не хочешь? - Я не сказала, что не хочу, - я закуталась в шарф и принялась теребить волосы. – Сказала, что тем для обсуждения мало. - Спрашивай. Или рассказывай. Или можем снова заняться твоей магией. В прошлый раз нам помешали… Я внимательно посмотрела на него. «А он действительно отличается от Брана, которого я встретила два месяца назад. Этот какой-то… не злой? Иногда кажется, что даже слишком добрый для того, кто не так уж давно истязал моих подруг и использовал меня. Люди не могут меняться так быстро, а боги? Я вижу то, что хочу видеть, или то, чего не замечала раньше? Интересно, а каким он был до мира мертвых?». - Как ты стал таким? - Начались провалы в памяти? Ты практически собственноручно засунула меня в это тело. - Я не об этом, - я закатила глаза. – Ты говорил, что тебе несколько тысяч лет… Сколько из них ты провел в мире живых? - Несколько веков, - проговорил Бран с легкой грустью в голосе. – Пять, может шесть. Когда-то вся Англия была у моих ног, но это было давно. Последние три тысячи лет моим домом был подземный мир. Поэтому я знаю о Жатве, но не знаю подробностей о самом ритуале. - Звучит… отстойно, - призналась я. - Зависит от того, с чьей стороны смотреть, - Бран хмыкнул. – Для тебя – возможно. Но когда проводишь в аду тысячи лет, начинаешь относиться к нему по-другому. Тем более что кому как не тебе с подружками знать, как долго там тянется время. - И ты никогда не хотел чего-то большего? - Конечно хотел, что за глупый вопрос? Неужели забыла, что это я помогал Балору? А сейчас сижу здесь, рядом с тобой. Поверь, там этому, мягко говоря, не рады. - Но все же ты здесь, - задумчиво протянула я. – Кстати, может, уже расскажешь, почему? Кроме того, что ты любишь хорошие заварушки. - Во-первых, не уверен, что это, - Бран кивнул на карман моих брюк. – Позволит мне далеко уйти. Во-вторых, я уже говорил, что хочу помочь тебе взять твои силы под контроль. Черт возьми, Трейси, ты же все еще Глава Ордена Белой Магии! Ты только представь, чего сможешь добиться здесь с моей помощью, если захочешь! Я могу научить тебя таким заклинаниям и ритуалам, которых не найти ни в одном гримуаре. Весь мир может лежать у твоих ног… - Боюсь, в твоих планах на меня нет никакого смысла. Завтрашняя Жатва будет моим последним ритуалом, - я со вздохом опустила голову на колени. - Ты это о чем? – Бран в недоумении посмотрел на меня. «Вот он, нужный момент. Если не скажу сейчас, то позже возможности может и не быть…». - Тебе ведь показалось странным, что слишком уж складно все получается, – я рассмеялась, но смех больше походил на истерический. – Рог единорога, слезы сирены и небольшое заклинание… Слабовато для Жатвы, о которой даже вспоминать боятся, не то чтобы говорить, да? - Трейси? – Бран, с каждой секундой становясь все мрачнее и мрачнее, не сводил с меня глаз. – О чем ты говоришь? - Земных ведьм никто не истреблял, - выдохнула я. – Они принесли себя в жертву, чтобы сохранить баланс сил между Землей и Утопией. Лицо Брана исказилось гримасой: широко распахнутые глаза, нахмуренные брови, наморщенный нос. Медленно он поднялся со ступенек, не отводя от меня взгляд. - Что ты несешь?! - Я – причина того, что сейчас происходит, - я тоже не сводила с него глаз. – Так уже было полторы тысячи назад. Ведьмы с силой подобно моей – это природное отклонение. Поэтому я не могу ее контролировать. Ни мой мир, ни этот не могут принять такую силу, потому и нарушается баланс. И единственный способ остановить все это – Жатва. Ритуал, который меня уничтожит. - Нет… - прошептал Бран. – Этого не может быть… Я молча продолжала смотреть на него, ожидая, что еще он скажет или сделает. - Кто-то еще знает? - Бран зарылся руками в волосы. – Хотя что за вопрос, конечно нет! Иначе сейчас все занимались бы твоим спасением, а не бегали бы по лесам в поисках черт знает чего! - Они бы меня не поняли, – я поднялась на ноги. На глаза навернулись слезы. – Ты прав, если бы они узнали, то ни за что не позволили бы мне сделать то, что нужно. Они не понимают, что иногда приходится идти на необходимые жертвы… - Ты думаешь, что я тебя понимаю? Ты думаешь, что я тебя поддерживаю?! Да я с удовольствием позволю Утопии сгинуть, если это будет значить, что ты останешься живой и невредимой! - Думаешь, я смогу остаться невредимой? Серьезно?! - голос сорвался на крик. – Моя сила – это отклонение. Аномалия! Ты был неправ, потому что это и впрямь раковая опухоль! Так какой смысл ждать, пока она поглотит меня, если я могу все исправить? - Я ведь уже говорил, - Бран вцепился мне в руки. – Я смогу помочь тебе взять ее под контроль! Ты сможешь жить с ней, и жить достаточно долго, так, как захочешь, нам просто нужно время… - Время, которого нет, - я подняла взгляд вверх и посмотрела на небо. – Посмотри вокруг. Ни облачка, ни единого порыва ветра. Абсолютная тишина. Могильная. Это затишье перед бурей, которая обрушится в ближайшее время и уничтожит всех, если ничего не сделать. Включая моих друзей. Черт, включая даже тебя! - А тебе и впрямь хочется умереть, - прошептал Бран с болью в голосе. – Проклятая героиня! Да ты и нескольких часов не протянешь в подземном мире, не лишившись рассудка! - Думаешь, мне светит ад? – я усмехнулась. - А ты думаешь, что твоя жертва обеспечит тебе покой? – Бран скривился. – Не будь такой наивной. В тебе слишком много ненависти и отвращения к себе. Пытаешься убедить себя в том, что хочешь всех спасти, да? Что за чушь! Ты хочешь наказать себя за то, что ты другая, потому что никогда не сможешь смириться с этим! Ты… Он продолжал говорить, все сильнее сжимая мои руки, но я уже не слушала, погрузившись в собственные мысли. «А ведь он прав… Как так вообще получается, что он оказывается прав? Почему он знает меня лучше, чем я сама? Как такое вообще возможно? Я должна испытывать к нему отвращение, но почему я чувствую себя рядом с ним спокойнее? Как будто… я в безопасности. Даже сейчас он кричит на меня, а мне так хорошо…». В этот момент Бран наконец замолчал и уставился на меня в ожидании ответа. Я скользнула взглядом по его лицу, нервно облизнулась и в каком-то странном, неожиданном даже для себя самой порыве впилась ему в губы. Ничего хорошего из этого не вышло. Бран замер буквально на секунду, а после мягко отстранил меня на расстояние вытянутых рук и заглянул в глаза. - Ты что это делаешь? - Я... Я... - я лихорадочно забегала глазами по крыльцу, деревьям, чему угодно, лишь бы не встречаться с его взглядом. - Трейси, - Бран слегка тряхнул меня за плечи. - В глаза мне смотри. Что ты делаешь? - Не могу, - я закрыла лицо руками. - Не могу. Ты был прав. Я сама не знаю, чего хочу. И я ненавижу себя за это и за то, что я такая. Но теперь это уже неважно. - Как это неважно? - Бран ещё раз тряхнул меня, на этот раз куда сильнее. - Как это неважно?! Ничего еще не кончено! - Ты о чем? – я подняла на него глаза. Бран прикрыл глаза и сделал медленный вдох. Затем также медленно выдохнул и снова посмотрел на меня. - Это твое окончательное решение? Хочешь спасти всех и умереть? - Я не хочу умирать, - я помотала головой. – Но я хочу всех спасти. И я не боюсь смерти. - Только дурак не боится смерти, - Бран хмыкнул. – А ты дурой никогда не была. Ты к ней не готова. Не понимаешь, что тебя ждет после нее, потому тебе и кажется, что ты не боишься. Подземный мир жесток. Демоны, боги, фурии, адские псы… Этот список можно продолжать долго, и каждый из них захочет от тебя кусочек. Особенно Балор. - Если ты пытаешься меня напугать, то… - Какой смысл? Ты же упертая до ужаса, и раз ты что-то решила, вряд ли я буду тем, кто сможет тебя переубедить. Да и аргументов у меня, честно говоря, нет. Только предложение. - Какое? – с опаской спросила я. - Если все пройдет, как запланировано, и ты и впрямь погибнешь, восстанавливая баланс… Я отправлюсь в подземный мир вслед за тобой. Я была ошарашена его словами. - Ч..что? - Ты слышала меня, ведьмочка, - глаза Брана сузились. – Тебе нужна будет помощь и защита, если захочешь подольше сохранять рассудок. А кто сможет тебя ей обеспечить, если не я? - Я не об этом, - я замотала головой. – Почему? Ты ведь так хотел вернуться в мир живых, даже заключил со мной сделку, и теперь хочешь вернуться обратно? Это же бред! - Для тебя – возможно, - Бран кивнул с абсолютно серьезным лицом. – Но, как я уже сказал, когда проводишь в аду тысячи лет, начинаешь относиться к нему по-другому. Это мой дом. И, возможно, он будет не так уж плох, если там будешь ты. - Я… я… - я стояла, открывая и закрывая рот, не зная, что на это ответить. - Ты «что», Трейси? Что еще мне нужно сделать, чтобы ты, наконец, поняла, что ты мне не безразлична? «Он что, только что… признался мне… что вообще происходит?!». - Этого не может быть, - в ужасе прошептала я. – Это… Почему я? - Как бы сильно ты ни ненавидела себя за это, но именно потому, что ты другая, - Бран улыбнулся, проводя костяшками пальцев по моему лицу. Остановился на шее, зарылся рукой в мои волосы и внимательно посмотрел в глаза. Я снова опустила взгляд ниже и инстинктивно дернулась, на этот раз назад. Бран рассмеялся. - Ничего. Пройдет время, и ты сама попросишь об этом. Не так, как пару минут назад, нет. Попросишь, потому что будешь понимать, что это именно то, чего ты хочешь. Я молча потянула на себя входную дверь, быстро прошла по коридору и пулей взлетела по лестнице, толкнув дверь ближайшей ванной. Умыла лицо холодной водой, пытаясь собраться, но все тело горело словно в огне. Быстро скинув с себя одежду, я встала под холодный душ. Ледяные струи воды быстро привели меня в чувство. «Что. Сейчас. Произошло?! Я все равно собиралась принести его в жертву, но это… И то, что он сказал… Нужно все ему рассказать. Все, как есть. Раз он предложил такое, он должен понять…». Я вылезла из душа, укуталась в полотенце и уже собиралась бежать вниз искать Брана, но напоролась на невидимую стену из всплывшей в голове фразы, сказанной Камиллой. «Он скажет и сделает что угодно, чтобы завоевать твое доверие». Я посмотрела на себя в зеркало. «А что, если это всего лишь уловка? Попросит перед ритуалом отдать ему амулет, якобы, чтобы последовать за мной, а на самом деле… А на самом деле после моей смерти и со своим амулетом он будет свободен и сможет делать все, что хочет. Да, точно! Он не может быть в меня влюблен! Он просто заботится о собственной безопасности!». В это было поверить гораздо проще, чем в то, что в меня всерьез мог влюбиться бог. Тем более такой, как Бран. Решимость пойти и рассказать ему все сразу же улетучилась. Напротив, в тот момент мне показалось, что даже если допустить, что он говорил правду, гораздо проще будет в нужный момент молча вонзить ему нож в спину, чем сейчас рассказать о его роли в ритуале. Я собрала с пола свою одежду, бросила в корзину для белья и облачилась в джинсы и белую кофту. Когда выходила из ванной, с кухни раздался какой-то шум. Быстро спустившись по лестнице, я направилась на звуки. - Кофе? – Бран, увидев меня на пороге, тут же протянул мне чашку. - Не думала, что ты любишь кофе, – я взяла чашку у него из рук и сделала глоток. Горло тут же обожгло, и я закашлялась, хватая ртом воздух. - Только такой, - Бран захохотал и сделал глоток из своей чашки. – Порция эспрессо, и доверху долить виски. Идеальный баланс. - Ага, - я села за стол отставила чашку в сторону. – А понятие баланса, оказывается, у всех разное… - Как ты себя чувствуешь? – Бран сел рядом, положив руку на спинку моего стула. - Ты спрашиваешь про что-то конкретное? – я хмыкнула. - Я спрашиваю про твое общее самочувствие. Теперь, когда ты, наконец, решила, что будешь делать дальше, пусть мне и не очень нравится твое решение… Ты должна чувствовать себя по-другому. Меньше злости, раздражения. Или они все еще с тобой? - Я… не знаю, - растерянно пробормотала я, прислушиваясь к себе. – Не скажу, что что-то сильно поменялось, но… ты прав, я уже не злюсь. И испытываю невероятное облегчение от того, что скоро этот кошмар закончится. Но контроля, к сожалению, больше не стало. - Как его могло стать больше, если ты все еще до ужаса боишься собственных сил, - раздраженно проговорил Бран. – Боишься и не понимаешь. Как можно называть свою скорую гибель концом кошмара… - Для продолжения этого разговора мне, пожалуй, понадобится еще кофе, - я пододвинула свою чашку обратно. - Такая сила, и одновременно такая слабость, - цокнул Бран. – Если бы я владел хотя бы пятой частью твоих возможностей… А ведь я бог, если ты не забыла! Мы проговорили больше двух часов, и, наверное, могли бы продолжать весь вечер, но нас прервал звук открывающейся входной двери. Мы с Браном переглянулись, и я тут же вскочила с места. Выйти из кухни, правда, не успела – в дверях чуть не влетела в Эрика, сжимавшего в руках рог. За Эриком, смотря на рог со смесью страха и отвращения, стояла Камилла. - Вы его достали, - облегченно выдохнула я. - Мое восхищение, - Бран с легким презрением пару раз демонстративно хлопнул в ладони. – Признаться, я думал, что вас обоих разложат на атомы.. - «Думал» или «надеялся»? - Эрик обнажил клыки. - Эй, - я встала перед ним, загородив собой Брана. – Это неважно. Кроме этого, - я дотронулась до руки, в которой он сжимал рог. – Сейчас вообще ничто не важно. - Держи, - Эрик взял меня за руку и вложил в нее рог. – Теперь это твое. По телу пробежала дрожь. Серебряная спираль завораживала своей красотой и силой. Казалось, с этим рогом в руках я была бы способна на все, что угодно. Но вместе с ощущением силы рос и страх. Смогу ли я совладать с этой силой? Смогу ли подчинить ее и спасти этот мир? - Ты не представляешь, каково это - принять такую силу и такую ответственность, - я протянула рог назад. – Но лучше, если он побудет в руках кого-то другого. А еще лучше – где-нибудь под замком, - с нажимом повторила я, глядя на закатившего глаза Брана. – У нас еще есть время. Эрик растерянно посмотрел на меня, но все же взял его обратно. - Отдай его мне, - Бран хищно взглянул на рог. – Не переживай, он будет в целости и сохранности под моим контролем. - Отдать один из мощнейших магических артефактов богу подземного мира? Совсем за дуру меня держишь? – я усмехнулась, теперь закрывая собой Эрика от Брана. – Лучше пусть побудет у того, кто понятия не имеет, что с ним делать. Эрик, унеси его. Спрячь. Эрик покинул кухню в ту же секунду. Камилла преградила путь порывавшемуся направиться вслед за рогом Брану. - Боюсь, я не могу тебе этого позволить, - с улыбкой, но жестко проговорила она. - И в мыслях не было забирать рог, - Бран примирительно вскинул руки вверх, но в его глазах заплясали чертики. – Для меня он не представляет ценности. - Поэтому ты так на него смотришь? – я запустила руку в карман и слегка сжала монету. – Назад. Бран скривился и с плохо скрываемым отвращением посмотрел на карман моих джинсов. - Ты же знаешь: тебе было бы достаточно просто попросить. - Не хочу испытывать судьбу, - я помотала головой. – Она в последнее время и так преподносит немало сюрпризов. Телефон в другом кармане вдруг завибрировал. Я нахмурилась и, не сводя взгляда с Брана, достала мобильник. - Алло? - Слезы у нас, - раздался на том конце холодный голос Кайли. - Хорошо, - выдохнула я, опускаясь на стул. – У вас все в порядке? - Да, все отлично, - так же сухо отчеканила Кайли. – Будем через десять минут, - в трубке раздались короткие гудки. - Что? – выжидающе спросила Камилла, глядя, как я убираю телефон в карман. - Они достали, - тихо ответила я. Вампирша удовлетворенно кивнула и отвела взгляд, чем вызвала недоумение на лице Брана. Он вопросительно посмотрел на меня, я в ответ помотала головой и одними губами прошептала: «потом». В ту же секунду в голове пронеслась мысль: «Как-то слишком часто я в последнее время все стала откладывать на потом. А настанет ли оно для меня, это «потом»?». *** Кайли и Том и впрямь вернулись через десять минут. Том молча протянул мне склянку, полную переливающейся золотыми искрами жидкости. - Даже сложно поверить, - я посмотрела на склянку. – Ребят, мы смогли. Мы успели! - Успели, - буркнул Том, с грустью глядя на слегка отстраненную Кайли. – Нам сказали, что слезы наберут свою силу в пик полной луны. - Как и рог, - подала голос Камилла, расположившаяся у окна. – Сейчас семь вечера. Полнолуние в пять утра. Еще десять часов. «Еще десять часов», - мысленно повторила я за ней. – «Десять часов, и моя жизнь закончится». Страх, который я упорно старалась игнорировать с того самого момента, как узнала, что меня ждет, начал подбираться к горлу, сдавливая его липкой рукой. До этого казалось, что единственно правильное решение одно: мир выстоит, если я проведу Жатву. Теперь же мозг беспокойно перебирал более безопасные для него способы спасти Утопию. «А если я этого не сделаю? Что если есть еще варианты, о которых мы не подумали? Ага, то-то полторы тысячи лет назад земные ведьмы дружно пошли на массовый суицид… Если даже у них не нашлось других способов, то что могу я?». - Трейси? Трейси! – из раздумий меня вытащил обеспокоенный голос Эрика. – Что с тобой? - Я в порядке, - я зажмурилась и помотала головой. – Извините, просто задумалась. О чем мы говорили? - Наверное, стоит вернуться в Англию, - Эрик посмотрел в потолок. – Нам ведь все равно нужно будет к Источнику. Нет смысла оставаться за тысячи километров от главного места действия. В руках Камиллы тихо завибрировал телефон. Она быстро поднесла мобильник к уху. - Алло… Да. Да… Что? Да. Я скоро буду, - она поднялась с места. – Это Артур. Мне срочно нужно в Бергхаупштадт. Тут есть машины? - Откуда, - Том развел руками. – Мы же перемещались. - Мне что, придется через Великие горы пешком идти? - раздраженно бросила Камилла и посмотрела на меня. – Сможешь перенести? - Последнее мое перемещение закончилось не очень хорошо, - с сомнением протянула я. – В особняк Эрика – да, я знаю это место. А вот Берг… Бергхауп… В общем, я там никогда не была. - Helvete, - зло прошептала Камилла и перевела взгляд на Кайли. – Ты? Или такая же беспомощная? - Не беспомощная, - Кайли с готовностью направилась к ней. – Куда? - Эй! – Том попытался придержать ее за локоть, но она резко отдернула руку. – Кайли… - Я просто помогу Камилле, - Кайли улыбнулась, но во взгляде читалась холодность. – Перенесу ее, куда ей нужно, а потом вернусь в Англию. - Если хочешь – иди с нами, - Камилла махнула рукой. – Я не очень разобрала, что бормотал Артур, поняла только, что у них «большие проблемы». Если и впрямь серьезные – ваша помощь не помешает. Только решайте быстрее. Трейси, на пару слов, - вампирша вышла из комнаты. Я убрала склянку, которую до этого все еще сжимала в руках, в карман и направилась за ней, параллельно прислушиваясь к голосам, оставшимся за спиной. - Я пойду с вами. - Нет, не пойдешь. Мне нужно побыть одной. - Да что там у вас произошло? - Ты лучше вообще не лезь! Камилла вышла на кухню и включила воду. Потом посмотрела на меня и тихо спросила. - Я не знаю, успеем ли мы вернуться к… концу… Поэтому спрошу сейчас: ты готова? - Нет, - неожиданно для самой себя честно призналась я, чувствуя, как к горлу снова подкатывает комок. – Не готова. Мне следовало послушать тебя, но я, конечно же, просто отмахнулась от мыслей о смерти, и теперь мне страшно. Я знаю, что другого способа нет, но… Черт, мне страшно! – я быстро заморгала, прогоняя выступившие слезы. - И что мы будем с этим делать? – Камилла прислонилась к кухонной тумбе, скрестив руки на груди. - Ты – разбираться со своими проблемами, - я кивнула в сторону выхода. – А я попытаюсь насладиться жизнью напоследок. Если, конечно, у меня получится… Или у тебя есть другие варианты? - Если бы были, ты бы о них уже знала, - Камилла задумчиво уставилась в пол. – Я уже говорила – твоя смерть меня не обрадует. Меня беспокоит другое: за страхом, что ты чувствуешь сейчас, очень скоро последует кое-что еще: желание выжить любой ценой. - Думаешь, я поддамся искушению спастись самой и обречь этот мир на разрушение? - Я бы поступила именно так, - серьезно проговорила вампирша, поднимая взгляд на меня. – Это ведь не твой дом. Не твоя семья. Я до сих пор не могу до конца понять твоих мотивов. Помогать – да, но жертвовать собой? Я очень рада, что ты принимаешь необходимость этого, но почему? - Я понимаю, почему ты так говоришь, - я прислонилась к тумбе рядом с ней. – Но дом – это не обязательно место, где ты родился. И семья – не обязательно те, с кем ты связан одной кровью. Я – ведьма, а значит Утопия и мой дом тоже. И я хочу его сохранить. Кроме того, если ее и ее жителей не станет, кто будет исправлять бардак, который остался на Земле? - Сомнительная мотивация, - недовольно заключила Камилла. – Что ж, будем надеяться, что тебе ее хватит, чтобы дойти до конца. Мы вернулись в гостиную. Камилла показала Кайли нужное место на карте, после чего они и Том, взявшись за руки, испарились в воздухе. Я посмотрела на Эрика. - Пожалуй, мы тоже задерживаться не будем. Принесешь рог обратно? Тот молча кивнул и быстро вышел из гостиной. - Бедняга, носится с ним туда-сюда. А все потому, что кое-кто так и не научился мне доверять, - раздраженно фыркнул Бран. - Мы оба знаем, что я доверяю тебе куда больше, чем ты, возможно, того заслуживаешь, - я прищурилась. – Но, как я уже сказала, мне не нужны сюрпризы. Эрик вернулся со шкатулкой в руках. Я взяла его за руку, вторую протянула Брану. Тот скептически оглядел меня сверху вниз. - Может, лучше я? - Я справлюсь. И мне не помешает практика, - я помахала рукой в воздухе, поторапливая его. – Ну? Бран, не меняя скептического выражения лица, нехотя сжал мою руку. Я закрыла глаза, сосредотачиваясь на месте. Обошлось без происшествий: миг – и мы уже стоим посреди гостиной в особняке Эрика в Тенебрисе. - Ну что ж, неплохо, - Бран потянулся, раскинув руки в стороны. – Наконец-то я могу нормально дышать. - Рады за тебя, - я отпустила Эрика, посмотрела на Брана и кивнула в сторону входной двери. – На два слова. - Всего на два? – нарочито расстроенно протянул Бран, но тут же сменил кислую мину на довольную ухмылку и медленно прошел мимо Эрика в сторону выхода. Эрик проводил его презрительным взглядом. - Я могу кое-что спросить? - Можешь, - я кивнула. – Но чуть позже, хорошо? Убери пока куда-нибудь рог. И вот это, - я достала из кармана склянку со слезами и протянула ему. - В таком случае у меня будет не один вопрос, - устало прошептал Эрик. Я картинно закатила глаза, улыбнулась ему и направилась на улицу вслед за Браном. Тот стоял на крыльце, прислонившись спиной к стене рядом с дверью. Я прикрыла дверь и прислонилась к ней. - Дай угадаю: ты хочешь, чтобы я опять погулял где-нибудь минут пятнадцать. Или не пятнадцать, - он повернул ко мне голову и недвусмысленно подмигнул. - Самый невыносимый из всех волшебных существ, что я встречала, - простонала я, закрывая лицо руками. – Тебе обязательно всегда быть таким? - Естественно, - он растянул губы в довольной улыбке. – Иначе в чем вообще смысл? - Можешь думать что хочешь, - я убрала руки от лица. – Но я и впрямь хочу, чтобы ты оставил нас одних на пару часов. Мне нужно время, чтобы… - «Попрощаться», - многозначительно закончил Бран, продолжая улыбаться. - Объясниться, - поправила я, вглядываясь в темноту вокруг. – У него есть вопросы. На некоторые, я, скорее всего, не смогу ответить, но я должна хотя бы попытаться его успокоить. Чтобы когда все произойдет, он… не мешал мне. - У молодой красивой девушки есть множество способов «успокоить» мужчину, и не все они предполагают необходимость разговора, - ехидно протянул Бран, но, поймав на себе испепеляющий взгляд, тут же примирительно помахал руками. – Все. Я понял. Чисто теоретически: а если я уйду и не вернусь? - Вернешься, - уверенно проговорила я. – А не вернешься сам, так я тебя заставлю. - Ух, какая грозная, - он картинно потер ладони. – Аж ладошки вспотели. Расслабься, ведьмочка. Наш уговор в силе. Я буду рядом с тобой, когда все произойдет. И после тоже. Я открыла рот, собираясь ответить, но в эту же секунду Бран испарился в воздухе. - Отвратительная привычка – уходить, не дослушав, - пробурчала я себе под нос. Постояла на улице еще пару минут, наслаждаясь тишиной и морозным воздухом, а потом вернулась в дом и пошла на шум, раздававшийся со стороны кухни. Эрик задумчиво стоял перед холодильником, перебирая содержимое полок. Заметил меня и кивнул на холодильник. - Есть хочешь? - Не очень, - я помотала головой и подошла к нему. – А вот от «выпить» не отказалась бы. - Уже, - Эрик показал на стоящие на столе бутылку вина и бокалы. – Сейчас, только себе что-нибудь найду. Извини, я ужасно голоден. - Когда и что ты ел в последний раз? – я принялась внимательно его разглядывать. Эрик и впрямь выглядел чуть хуже, чем обычно. Едва заметно, но все же посеревшая кожа, тусклые глаза и проступившие под ними синяки. - Тебя перед приемом у Бодуэна, - Эрик хмыкнул. – После как-то времени не было. По спине и рукам пробежали мурашки. Эрик заметил это и нахмурился. - Извини. Это было неуместно. - Да нет, почему же, - я пожала плечами. – Вполне уместно. Но чуток жутковато. - Садись за стол, - Эрик достал из холодильника пару бутылок из темного стекла. Я вспомнила вкус содержимого и поморщилась. Эрик засмеялся и засунул бутылки в нечто, напоминающее микроволновку. – Да ладно, не так уж это и плохо. Тем более теплое. - Ага, - я села за стол. – Тебе виднее. Эрик подошел к столу и быстрым движением руки вдавил пробку в бутылку. Потом налил вино в один из бокалов и протянул мне. - Где Бран? - Пошел прогуляться, - я сделала глоток. Терпкое, с легкой кислинкой вино приятно обожгло небо. – Ммм. - Думаешь, это разумно? – Эрик достал из «микроволновки» одну из бутылок и устроился рядом со мной. - Почему нет, - я похлопала себя по карману. – Он под контролем, не думаю, что есть причины для переживаний. - Это же Бран, - Эрик скривился, делая глоток из своей бутылки. – Тут всегда есть причины для переживаний. Ну допустим. А что за дела у вас с Камиллой? - С Камиллой? – я кашлянула. – Какие дела? Ты о чем? - О вашем странном коротком разговоре перед тем, как она, Том и Кайли отправились в Бергхаупштадт. Даже воду включили, чтобы вас никто не подслушивал. - Так значит, все-таки подслушивал. И как, много интересного услышал? - нарочито непринужденно спросила я, теребя бокал в руках. - Ничего, - раздраженно проговорил Эрик. – Из-за посторонних шумов даже при сильном желании очень трудно уловить что-то конкретное. Камилла прекрасно знает об этом. А значит не хотела, чтобы вас слышал кто-то еще. Особенно я. - Твоей дедукции позавидовал бы сам Шерлок Холмс, - я ухмыльнулась и сделала очередной глоток. – Вино вкусное. - Трейси, - многозначительно протянул Эрик, взяв меня за руку. – Я не хочу на тебя давить и выяснять все способами, которые тебе не понравятся, но я чувствую, что что-то не так. О чем вы разговаривали? «Черт. А ведь он и впрямь может заставить меня сказать». Я отдернула руку, чем еще больше напрягла его. Эрик молча откинулся на спинку стула и залпом опустошил содержимое своей бутылки. Потом посмотрел на меня в ожидании объяснений. - Этот разговор не на пять минут, - я вздохнула, опрокидывая в себя остатки вина из бокала. – Мне нужно еще. - А у нас с тобой когда-нибудь были разговоры «на пять минут»? – Эрик взял бутылку с вином и наполнил мой бокал. Потом встал и взял вторую бутылку со своей «едой». Вернулся за стол и снова уставился на меня. – У нас еще куча времени. «Это у тебя куча времени. А у меня нет. И меньше всего мне хочется тратить его на перепалки с тобой. Рассказать тебе о своей роли во всем этом я не могу, а значит… придется рассказать про Брана». - Вы не все знаете о ритуале, - я снова принялась теребить в руках бокал. – Есть еще одна довольно значительная деталь, о которой я умолчала. Эрик нахмурился, но продолжил молча смотреть. Я в несколько глотков опустошила второй бокал. По телу начало разливаться тепло, а в голове – приятно шуметь. - Рог черного единорога, смоченный слезами сирены и кровью земной ведьмы, - медленно проговорила я. – Как думаешь, что ведьма, то есть я, должна будет сделать с рогом? Эрик мрачнел все больше и больше с каждой секундой. Его глаза снова налились голубоватым светом. - Всего одно предположение, как и у всех остальных, хотя сейчас я уже думаю, что ошибаюсь. Ты ведь об этом так ничего и не рассказала. Вонзить рог в Дерево жизни на Источнике? - Вонзить, - я усмехнулась. – Но не в Дерево, а в символ нарушения баланса. Для ритуала потребуется воскрешенный. Эрик молча уставился на меня, округлив глаза. Через пару минут тихо спросил. - Бран знает? - За дуру меня держишь? – я насмешливо вскинула брови. – Конечно нет. Знал бы – никогда не согласился бы на такое. Это мы и обсуждали с Камиллой. Она владеет информацией куда большей, чем вы думаете, но об этом я ничего говорить не буду. Если захочешь – спросишь ее сам как-нибудь. - Мне нужно покурить, - Эрик достал из кармана пачку сигарет. - А мне – проветриться, - я встала из-за стола. – Крыльцо? На улице Эрик достал из пачки сигарету, щелкнул зажигалкой и с облегчением затянулся. Какое-то время стояли молча, потом он тихо спросил. - И какой у тебя план? Заманить Брана к источнику и надеяться, что он не заметит, как ты пойдешь на него с рогом в руках? - План в точности такой, - с моих губ сорвался истерический смешок. – Лучше не придумала. - Отлично, - Эрик потянулся за второй сигаретой. – Просто прекрасно. Тебе не кажется, что ты держишь Брана за идиота? - Это Бран держит за идиотов всех нас, - возразила я, наблюдая за тем, как он чиркает зажигалкой. – Он думает, что он умнее и хитрее всех. А значит, не будет ждать подвоха. - И ты так уверена в этом, потому что…? – шумно выдохнул Эрик. – Ты все-таки чего-то не договариваешь… Уже давно не договариваешь, и сейчас от сказанного тобой ни тебе, ни мне не стало легче. Напротив, с каждым своим словом ты все более напряженная. Есть что-то еще. Что? Я знала, какой ответ он хочет услышать. Хочет и боится одновременно. Что Бран и впрямь что-то чувствует ко мне, а я – к нему. Что мне, несмотря на то, что я собираюсь сделать, не хочется убивать его, потому что я хочу, чтобы он был рядом. Какая ирония, а дело-то сейчас совсем в другом… «Я не могу. Не могу рассказать ему. Мы слишком близко к развязке, если я скажу правду, он ее не примет… Уж лучше пусть думает, что у меня и впрямь есть чувства к Брану, чем знает правду…». - Что ты хочешь услышать, Эрик? – я прислонилась спиной к стене. – Что мне жаль Брана? Или, может, что я влюблена в него? На последних словах Эрик скривился, словно его ударили током, и со злостью швырнул окурок в снег. - Нет, этого я слышать точно не хотел, - сдавленно прошептал он. - Но и любой другой мой ответ тебя не устроит, потому что по непонятной для меня причине поверишь ты только в этот, - я улыбнулась и подошла к нему. Обвилась руками вокруг шеи, прижалась к нему и прошептала. – Почему в то, что я люблю тебя, ты все никак поверить не можешь, а в то, что я могу чувствовать что-то к Брану – веришь так легко? Я даю повод так думать? - Ты – нет. Он дает, - Эрик прижал меня к себе, зарываясь носом в волосы. - В таком случае очень хорошо, что его сейчас здесь нет, - я приподнялась на носочки и поцеловала его в уголок губ. – Пойдем в дом? Эрик резко приподнял меня, заставляя обвиться ногами вокруг его бедер, и жадно впился мне в губы. Закружилась голова, пара секунд – и вот мы уже в его спальне, и он стягивает с меня кофту. Кофта летит на пол, спустя секунду туда же отправляется его футболка. От прикосновений его холодных губ кожа горит огнем. Подрагивающими от возбуждения руками пытаюсь расстегнуть пуговицы на его джинсах. Из кармана моих джинсов, отброшенных ногой в сторону, вываливается амулет, и на секунду я отвлекаюсь, но Эрик тут же мягко берет меня за подбородок, разворачивая мое лицо к себе и заставляя смотреть ему в глаза. - Потом. Все потом. И снова сладкая вата, яркие картинки, каскад фейерверков. Первое, о чем я подумала, приходя в себя: «Это же надо так терять голову…». А после я благополучно провалилась в сон. Проснулась от прикосновений холодных рук – Эрик пытался укутать меня в одеяло. - Сколько я проспала? - я кое-как разлепила веки и огляделась. - Всего пару часов, - тихо ответил Эрик, целуя меня в лоб. – Еще есть время. Можешь поспать. «Тратить последние часы своей жизни на сон? Еще чего!». - Или можем поболтать, - я вытащила ногу из-под одеяла и закинула на него. – У меня тоже есть вопросы. Например, почему раньше ты старался держаться подальше от ведьм? Или это вампирская фишка? Эрик засмеялся, поглаживая мою ногу. - На самом деле, это ведьмы предпочитают держаться подальше от вампиров. Да и большинство других существ тоже. - Почему? - Потому что мы быстрее, чем вы. Сильнее – далеко не факт, но можем убедить почти любого делать то, чего нам захочется. Современные ведьмы часто воспринимают вампиров как угрозу, несмотря на то, что их предки создавали наших как защитников. Времена меняются, взгляды на жизнь тоже. - Но вы с Марком и Томом проводите вместе немало времени, и я никогда не замечала, чтобы что-то было не так. По этой логике Марк тоже должен тебя… я не знаю, бояться? Испытывать неприязнь? - Ну я же с ними не сплю, - Эрик засмеялся. – Что до Марка – если честно, он видел куда меньше, чем успела ты. Сейчас я пью так много таблеток, подавляющих мою сущность, что едва ли воспринимаюсь им и остальными как вампир. А Том… Несмотря на внешнюю открытость и жизнерадостность, он тоже далеко не ангел. И понимает таких как я куда лучше, чем ты думаешь. - О да, это я уже успела прочувствовать на себе, - я со вздохом приподнялась и прислонилась спиной к спинке кровати. – Здесь многое совсем не то, чем кажется на первый взгляд. И многие тоже. - Ну, ты и сама совсем не такая, какой кажешься на первый взгляд, - Эрик сел рядом и улыбнулся. - А вот с этого места поподробнее, - я оперлась подбородком на его плечо и прищурилась. – Ты это о чем? - Когда мы только встретились, я думал, что ты… странная. Не старалась держаться на расстоянии, как Кайли и Холли, иногда даже наоборот, была слишком близко. Я подумал, что это последствия «Сумерек», «Дневников вампира» и прочего. Что и сказать, в двадцать первом веке вампиры развернули масштабнейшую кампанию по созданию нового, более романтизированного образа... Но оказалось, что ты даже не поняла, кто я. А уж когда выяснилось, что ты ведьма, это все тем более стало казаться странным. Но я уже ничего не мог с собой поделать. Сначала это было забавной игрой, но потом… Потом я понял, что нашел в тебе то, чего веками не мог найти в других. - И что же это? - Это, возможно, прозвучит странно, но себя, - Эрик засмеялся и положил руку мне на плечи. – Ты напоминаешь мне о том времени, когда я был человеком. Не знаю, замечала ли ты это, но мы во многом похожи. - Ага, - я уткнулась носом в его шею. – Две неуравновешенные истерички, ты про это? - Ты видишь недостатки, - Эрик крепче прижал меня к себе. – Хотя не надо думать, что я в себе их не замечаю. Но куда важнее смелость, решительность, упорство. - Не такая уж я и смелая, - я покачала головой. – Упертая – это да, за последние несколько дней вы все успели это заметить… Но чем ближе мы к финалу этой истории, тем мне страшнее. Кажется, что на мне лежит ноша, которая мне не под силу. Что, если я верю в себя куда больше, чем следует? Что, если я не справлюсь? - Конечно, справишься. Я люблю тебя, - Эрик сжал мои руки в своих и начал покрывать поцелуями. – И, что сейчас для тебя ещё важнее, я в тебя верю. Верю, что у тебя все получится. - А что будет потом? – я хмыкнула. – Ну, после того, как у меня все получится? - Как насчёт «жили долго и счастливо»? – Эрик улыбнулся, убирая с моего лица растрепавшиеся волосы. Я похолодела. «Жили долго и счастливо»… Не будет у меня «долго и счастливо». Но, надеюсь, будет у всех вас. Интересно, что ты будешь делать, когда меня не станет?». - Эй? – Эрик обеспокоенно посмотрел на меня и посильнее закутал в одеяло. – Ты чего? - Все в порядке, - я улыбнулась, пытаясь придать себе максимально расслабленный вид. – Просто задумалась. Знаешь, всякие красивые картинки в голове нарисовала… Эрик засмеялся. Откуда-то с пола раздался звонок. Он потянулся вниз, вытряхнул из кармана джинсов телефон и сел на кровать. - Да? - У нас проблемы, - раздался голос Марка. – Холли не может переместиться. На машине доехать уже не успеем. - Погоди секунду, - Эрик потыкался в телефоне, потом снова поднес его к уху. – Есть вариант добраться на самолете. Я отправлю за вами наш, он будет через минут тридцать. На прикроватной тумбе зазвонил мой телефон. На экране высветилось фото Кайли. - Трейси, я не могу перемещаться, - обеспокоенно затараторила она, не успела я сказать «алло». – На машине слишком долго, тут ехать больше десяти часов. У Артура есть самолет, но он будет готов только через два часа. Мы должны успеть, но я решила предупредить. - Спасибо, - пробормотала я, глядя на Эрика. – Судя по всему, у Холли с Марком та же проблема. Ждем вас. В остальном все хорошо? - Да-да, - уверила Кайли и тихим заговорщицким тоном добавила. – Это, возможно, сейчас не к месту, но мы были в королевском дворце. Я в диком восторге, ты бы видела эту роскошь… - Дай угадаю: все красное? – я засмеялась. - Вовсе нет, - возмущенно фыркнула Кайли. – Ты же знаешь, я пережила этот этап. Ну все, увидимся. - Увидимся, - пробормотала я в ответ и положила трубку. Снова посмотрела на Эрика. – Кайли не может перенестись, они полетят на самолете. - Холли с Марком тоже, - Эрик кивнул. – Уже договорился. - Мне нужно позвонить маме, - я со вздохом попыталась подняться с кровати, кутаясь в простыню. - Трейси, уже первый час ночи, - Эрик сгреб меня в охапку и как пушинку с легкостью притянул к себе, целуя в макушку. – Позвонишь утром, когда все закончится. - Мама наверняка еще не спит, - я поняла, что сопротивляться бесполезно, и уткнулась в его грудь. – Я соскучилась. Тут время так странно летит… Меньше недели прошло, а как будто мы уже полгода пытаемся со всем этим разобраться. И я устала... Мне нужно быть собранной во время ритуала. Думаю, этот разговор меня подбодрит. Эрик молча и без лишних вопросов разжал руки. Я закуталась в простыню, взяла телефон и вышла на балкон. Свежий воздух и ледяной пол немного взбодрили, помогая собраться с мыслями. Я набрала номер. - Трейси? – раздался обеспокоенный голос мамы. - Привет, мам, - я оперлась о перила, и по телу пробежала дрожь – на улице было довольно холодно. – Как дела? - Все хорошо, детка, - голос звучал насторожено. – Как ты? Что-то случилось? Ты обычно не звонишь так поздно… - О, нет-нет, - быстро ответила я. – Я в порядке… В смысле, гораздо лучше, чем в порядке. Финляндия – потрясающая страна. Столько всего, что хочется посмотреть, мы с Кайли и Холли буквально сбились с ног! Днем все осматриваем местные достопримечательности, сегодня, например, ездили в Савонлинну. Город на озерах, представляешь, его заложили аж в пятнадцатом веке! Не успеешь оглянуться, как уже час ночи, а я ужасно соскучилась, поэтому и звоню так поздно… - О, детка, я тоже соскучилась, - мягко произнесла мама, и я почувствовала, как на глазах выступили слезы. – Когда вы возвращаетесь? - … Тридцать первого вечером, - кое-как выдавила из себя я, потирая глаза и выдавливая из себя улыбку. – Как раз перед новым годом. Так что встречать его будем вместе… «Не будем. С большой вероятностью я вряд ли проживу больше четырех-пяти часов… Но маме об этом знать не стоит. Черт, а что будет с моим телом? Как Кайли и Холли объяснят все моим родителям? И где меня похоронят? Здесь, в Тенебрисе, как ведьму? Или в Портсмуте?..». - Это Трейси? – послышался голос на заднем фоне. – Дай, дай мне! - Тут Кейтлин, - тихо рассмеялась мама. - Совсем выбилась из режима с тех пор, как ты уехала. И безумно по тебе скучает. - Трейси! – снова послышался голос. – Трейси, как дела? Я больше не могла сдерживать слезы. Соленые струйки хлынули из глаз, и я не могла это остановить. «Кейтлин… Нет, не смей. У нее все будет хорошо и без тебя. А от тебя зависит судьба миллионов волшебных существ. Все это происходит из-за тебя, так что тебе с этим разбираться! Соберись!». - Трейси! – Кейтлин выхватила трубку. – Как Финляндия? Видели Санта Клауса? - Еще до него не добрались, - я рассмеялась свозь слезы. – Но, думаю, у нас еще есть время. Передать ему от тебя что-нибудь? - Да! – воскликнула сестренка. – Хочу, чтобы… Чтобы… - Думаю, тебе нужно время, чтобы сформулировать свое желание, - я наконец оторвалась от перил и начала прохаживаться по балкону. – Как дела дома? - Нормааально, - протянула Кейтлин. – У вас наверняка веселее. С тобой всегда веселее. Помнишь, как мы собирали конфеты на Хэллоуин? - Конечно помню, - голос предательски задрожал. – Если хочешь, мы обязательно пойдем собирать конфеты в следующем году. - Эээ, правда? – недоверчиво протянула Кейтлин. – Странно… Я думала, что тебе не очень понравилось… - Шутишь? Это было очень весело! – «Держись, держись, держись…». - Я с удовольствием повторю что-нибудь подобное! И я… Я очень люблю тебя, Кейтлин. - Нуу… - сестренка явно была удивлена такому проявлению нежности. – Я… тоже тебя люблю? Жду не дождусь, когда ты вернешься, без тебя дома ужасно тоскливо… Ну все, хороших каникул! Пока! Я порывалась сказать что-нибудь еще, но динамик раздался короткими гудками. «Забавно… Когда знаешь, что это твой последний разговор, хочется продлить удовольствие подольше, но если нет… Ты каждый раз думаешь, что время еще будет. А ведь я слышала маму в последний раз. И Кейтлин… А с папой, похоже, даже попрощаться не удастся…». Слезы хлынули с новой силой. Я снова потерла глаза и вдруг почувствовала, как на талии смыкаются холодные руки. - Эй, - Эрик поцеловал меня в макушку. – Ты в порядке? - Ты что, подслушивал? – я шмыгнула носом. - Ни в коем случае, - я почувствовала, как он покачал головой. – Но я слышу твое сердце, забыла? Чаще удары, реже… Я понимаю, что что-то не так, но не могу понять, что именно. У тебя есть план, у нас есть все необходимое, так из-за чего ты переживаешь? «Из-за того, что ты даже не представляешь, что это за план… Интересно, что бы ты сделал, если бы узнал? Принял бы мое решение, как Бран? Или позволил бы всему миру кануть в небытие, лишь бы не допустить, чтобы со мной что-то случилось? К сожалению или к счастью, мне, очевидно, не дано этого узнать…». - Наверное, это просто нервное, - я развернулась и сцепила руки у него на талии. – Слишком много всего навалилось… - Прости. Ты в последнее время все чаще заставляешь забывать о том, что тебе всего восемнадцать. И что ты росла среди людей, - Эрик сильнее прижал меня к себе. – Забавно, совсем недавно я думал о том, как мало у тебя общего с местными ведьмами, но сейчас ты похожа на ведьму Утопии даже больше, чем Марк. «Ага, Марк, который лишился сил из-за того, что я оказалась неспособна контролировать свои…». - Пить хочу, - я вернулась в комнату, посмотрела по сторонам. Увидела в кресле толстовку Эрика. Быстро натянув ее на себя, я обернулась. Эрик наблюдал за мной, прислонившись к дверному проему, ведущему на балкон. Я улыбнулась. – Я сейчас. Эрик улыбнулся и кивнул в ответ. Я спустилась вниз, достала из шкафа стакан и начала набирать воду. - Вот это вид, - раздался за спиной вкрадчивый голос, и я обернулась, выронив из рук стакан, который, к частью, полетел в мойку и уцелел. - Какого… Обязательно было меня так пугать? - Я не собирался. Но ты так соблазнительно выглядишь, - Бран, прислонившийся к кухонному столу, проскользил по мне взглядом и подмигнул. – Не смог сдержаться и промолчать. Я тихо выругалась, сильнее одернув толстовку вниз и радуясь, что она хоть и едва, но все же прикрывала бедра. Взгляд упал на большую черную коробку, перевязанную темно-красной лентой, которую Бран держал в руках. - Что это? - Ах да, - Бран посмотрел на коробку и протянул ее мне. – Держи. Считай это запоздалым рождественским подарком. - Мне? – я с сомнением посмотрела на коробку, но все же подошла и взяла ее. Коробка оказалась довольно тяжелой. Потрясла ее, прислушиваясь к звукам, но услышала только тихое шуршание. – Что это? - Открой и узнаешь, - Бран хмыкнул. Я поставила коробку на стол и потянула за уголки ленты. Внутри, завернутое в пару слоев упаковочной бумаги, лежало нечто из темно-зеленого бархата. - Это платье? - Не совсем, - Бран отрицательно помотал головой. – Достань, примерь. Я вытряхнула содержимое коробки на стол и развернула. Нечто оказалось роскошной мантией с капюшоном и застежкой в виде серебряной лисы, пытающейся поймать свой хвост. - Это… Вау. Какой красивый. - Подумал, что раз уж ты решила уйти, то нужно сделать это красиво, - Бран улыбнулся. – Примеришь? Я помедлила немного, но все же накинула мантию, оказавшуюся очень мягкой и теплой. Бран обошел меня со спины и аккуратно вытащил волосы из-под мантии. - Идеально, - его руки заскользили вниз по моим плечам, и по телу словно прошелся ток. Я прикрыла глаза и сглотнула. Бран замер, сжимая руками мои плечи. – Я не хотел больше спрашивать, но… Ты уверена, что не передумаешь? - Не передумаю, - тихо ответила я, не открывая глаз. – Еще несколько часов, и все закончится. Одна жизнь не должна стоить жизни миллионов. Это неправильно. - То, что ты принимаешь это решение одна, тоже неправильно, - прошептал Бран. - А кто еще должен распоряжаться моей жизнью, кроме меня? – я сделала шаг вперед и развернулась. – Тем более я не одна. Бран многозначительно посмотрел на меня и уже намеревался сделать шаг ко мне, но я выставила вперед руку, жестом показывая оставаться на месте. Он тихо засмеялся, закивав собственным мыслям. - А с тобой там и впрямь будет весело, ведьмочка. И очень сложно. - Что со мной будет? - я сильнее укаталась в мантию. – Я умру, моя душа переместится в подземный мир, а дальше…? - Не имею ни малейшего представления. В одном можешь не сомневаться: я отправлюсь сразу же вслед за тобой, - Бран посерьезнел. – Найду тебя и никому не позволю навредить тебе. - Громкое обещание, - я хмыкнула. - Я уже говорил тебе: в отличие от тебя я точно знаю, чего хочу. И не сомневаюсь в том, что говорю. Никогда не усомнюсь. А что насчет тебя, Трейси? Ты уверена, что хочешь поступить так, как собираешься? - Я знаю, что хочу поступить правильно. И «правильно» в данном случае – поступить так, как будет лучше для остальных, а не для меня. - Остальные бы с тобой не согласились, - Бран покачал головой. - Зато ты согласился. Именно поэтому я и рассказала тебе. - Сдается мне, ты обманываешься, - Бран нахмурился и все же сделал шаг вперед, практически прижав меня к столу. Я попыталась отойти в сторону, но он преградил мне путь, уперевшись в стол руками. – Меня твоя скорая смерть совсем не радует, Трейси. Устраивает – да, потому что как минимум лишает меня конкурента. Но одновременно с этим она лишает тебя выбора, а это как-то не по мне. - А если я сделала свой выбор? - я задумчиво наклонила голову вбок, глядя ему в глаза. Бран засмеялся. - Если бы у нас троих было бы больше времени, через несколько лет я бы даже тебе поверил. Я вижу, что ты любишь его, я же не слепой. И не сказала ему, потому что не хочешь видеть, как он разрывается между тобой и своим долгом. Что до меня… Тебя тянет ко мне, потому что ты чувствуешь, что глубоко внутри, - он ткнул пальцем мне в грудь. – Ты похожа на меня. - Очень самоуверенно, - я закатила глаза и улыбнулась. – И забавно, потому что совсем недавно назад Эрик сказал примерно то же самое. Кажется, вы оба просто видите то, что хотите видеть. - Он видит милую молодую девушку, - Бран провел рукой по моим волосам. – Немного взбалмошную, непостоянную и до ужаса упрямую. И все остальные видят ее же. Ты и впрямь такая. Это твоя человеческая часть. А я вижу ту часть, которую ты в себе не принимаешь. Сильную ведьму, способную на невероятные вещи. Немного жестокую, немного кровожадную, ту, которая не остановится ни перед чем, чтобы получить то, что она хочет. Только вот с последним проблемы. Потому что в том, чего она хочет, она не может признаться даже себе. - И чего же я хочу? Раз я сама не могу этого понять, может быть, ты уже мне подскажешь? Бран закусил губу и улыбнулся. - Я уже думал, что ты так и не спросишь. Ты хочешь всего и сразу. И свою земную жизнь, и жизнь ведьмы здесь, на Утопии. Хочешь магию, но так, чтобы не приходилось ее бояться и прикладывать усилий. И хочешь повернуть время вспять, чтобы никогда не заходить в ту избушку и остаться обычной. Хочешь Эрика, но и без меня рядом уже не сможешь. Ты не хочешь выбирать, потому что очень боишься сделать ошибку. И просто плывешь по течению, предоставляя своей жизни возможность выбирать все за тебя. Но насколько это просто, настолько в какой-то момент может оказаться невыносимым. Жизнь полна сюрпризов, и далеко не всегда приятных. И она вот-вот тебя нагонит. Я молча смотрела на него. «Это неправда. Мне не нужно все. Я могу выбирать! Я… Черт! Так нечестно!» - Это несправедливо, - я нахмурилась. – Я всю свою сознательную жизнь вообще не знала, кто я. И конечно я хочу всего. Все хотят! Никто не захочет отказываться от одной части своей жизни в пользу другой, если они обе хороши! - В том-то и проблема, - Бран вздохнул. – Ты воспринимаешь это как отказ, а остальные как выбор. И большинство может его сделать. Твои подруги, к примеру. Хочешь пару предсказаний? Холли выберет магию. Она самая спокойная из всех вас, а значит, самая стабильная. Утопия станет ее домом. А вот Кайли… Этот мир не для нее, и она очень скоро это поймет. Она вряд ли откажется от магии, но с большой вероятностью вернется на Землю, потому что там ей будет комфортнее. И ты. Не можешь выбрать ни тот, ни другой мир, потому что боишься, что как только выберешь один, потеряешь второй. Собственно, жизнь тебя к этому и привела. Позволить Утопии сгинуть и вернуться на остатки Земли, либо спаси первую, но к своей семье ты больше не вернешься. Забавно, да? Ты так отчаянно не хотела делать выбор, но жизнь все равно тебя перед ним поставила. - Я не хочу продолжать этот разговор. - Потому что он тебе неприятен? Или потому что сейчас в нем, к сожалению, уже нет смысла? - И то, и другое, - я хмуро кивнула. – И да, даже здесь я не буду выбирать. Спасибо за подарок. Я поспешила покинуть кухню и бегом поднялась по ступенькам. Когда я вошла в спальню, Эрик застегивал ремень на брюках. - Уже собирался идти за тобой, - его взгляд упал на мантию. – Что это? - Подарок Брана, - я скинула мантию, положила на кровать и начала собирать с пола свою одежду. – Пожалуйста, не спрашивай. Эрик молча натянул на себя темный джемпер. Я скинула толстовку и придирчиво посмотрела на свои вещи. Мятая кофта, грязные джинсы. Нет, так не пойдет. Щелкнула пальцами, облачаясь в черную водолазку и черные широкие брюки. - Мне больше нравился предыдущий вариант, - Эрик хмыкнул, оглядывая меня. - Думаю, это лучше подойдет для ритуала, - я снова обвилась руками вокруг его шеи. – Но у нас еще есть пара часов. Чем займемся? *** Марк с Холли переместились к большому двухэтажному особняку с темно-желтой каменной кладкой, выполненному в готическом стиле. Высокую крышу из черной черепицы украшали затейливые шпили, фасад – удлиненные стрельчатые окна. Прямо по центру – массивная кованая дверь, к которой от вымощенной камнем дорожки вела лестница. Холли огляделась по сторонам. Растущие перед домом кусты, впрочем, как и большая часть территории вокруг, были покрыты снегом. Метрах в ста от особняка со всех сторон начинался густой хвойный лес, с одной из сторон к дому вела мощеная дорога, к концу лесополосы перетекающая в асфальтированную, по обе стороны от уходящей в лес дороги за деревьями виднелись башни других особняков. - Вот это участок, - восхищенно прошептала Холли. – И дом… Как с почтовой открытки. - Тебе понравится здесь летом, - Марк приобнял ее за плечи. – Везде зеленая трава, кусты, за домом розовый сад и небольшой пруд… - Значит, ты вырос здесь? - Да, но это было давно, - Марк посмотрел на особняк. – Последние лет восемьдесят приезжаю иногда на пару дней, если выдается возможность. Родители… - он не успел договорить, потому что входная дверь вдруг распахнулась. - Ну наконец-то! - симпатичная невысокая девушка резво спустилась вниз, перепрыгивая ступеньки, и бросилась Марку на шею. – Братик, я не видела тебя года три, не меньше! Чего стоите на пороге? - Айла, - выдохнул Марк, сжимая сестру в объятьях. - Задушишь, - прошептала она, освобождаясь от его рук и повернулась к Холли. – А это Холли? Привет! Я Айла, сестра Марка. Рада наконец познакомиться с тобой, – девушка раскрыла руки для объятий. Холли отметила про себя, что они с Марком оказались совсем не похожи: Марк был высоким, с темными волосами и темно-синими глазами, а девушка – миниатюрная блондинка с глазами цвета темного янтаря. - Привет, - смущенно промямлила Холли, обнимая ее. - Пойдемте в дом, на улице холодно, - Айла посмотрела вверх. – Хотя погода сегодня отличная, так тихо и солнечно. - Пойдем, - Марк взял Холли за руку и повел к двери. – Родители дома? - Мама – да, возится на кухне, - Айла кивнула, взявшись за ручку двери и делая приглашающий жест рукой. – Папа в городе, вернется через пару часов, как раз к ужину. А где ваши вещи? - Мы налегке, - Марк развел руками. – Всего на один вечер. - Почему? – расстроено спросила Айла. – Я думала, вы задержитесь хотя бы на пару дней. Показали бы Холли Кведлинг, город безумно красив зимой. Рождество мы на Утопии, правда, не отмечаем, но очень любим Новый год. - Уверен, у нас еще будет возможность посмотреть город, - Марк улыбнулся, пропуская Холли в дом. – Но сначала нам нужно разобраться с… кое с чем. - Ты про свою магию? – Айла закрыла дверь и протянула руки к Холли. Забрала у той пальто и повесила на вешалку. – Папа звонил маме, она все рассказала… - Угу. Не переживай, - Марк ободряюще потрепал ее по голове. – Очень скоро это исправят, и все будет хорошо. - Эй! – Айла дернулась в сторону. – Мне уже не десять лет, не надо так делать! - Да-да, помню, ты же теперь почти взрослая, - Марк хмыкнул. - Айла, а сколько тебе лет? – не удержавшись, спросила Холли. - Скоро будет семнадцать, - та улыбнулась. - Да, ты выглядишь на семнадцать, но на самом деле тебе…? - Братик, ты так и не объяснил, как это здесь работает? – Айла заливисто рассмеялась. – До восемнадцати мы растем примерно как люди. После ты взрослеешь на один человеческий год лет примерно за тридцать, но многое зависит еще и от того, как и какую ты используешь магию. На смех Айлы из одной из дальних комнат выглянула девушка. - Марк, - она тут же выбежала в коридор и заключила Марка в объятьях. – Сынок. - Здравствуй, мама, - Марк со смехом прижал девушку к себе. Холли удивленно округлила глаза и вопросительно посмотрела на Айлу. Она, конечно, ожидала увидеть молодую женщину, но девушка на вид была даже не старше Тома с Эриком. Айла подмигнула ей и с улыбкой прошептала. - Ага. Отличные гены, да? Иногда маму даже принимают за меня. - Это точно, - прошептала в ответ Холли, кивая головой. Айла и впрямь была копией матери: такие же светлые волосы и янтарные глаза. Видимо, Марк похож на отца. - А это та самая Холли, - девушка отпустила Марка и посмотрела на Холли. – Земная ведьма, укравшая сердце моего сына. - Это будет самое странное знакомство с родителями, - обреченно проговорил Марк, закатывая глаза. - Здравствуйте, миссис Эдисон, - Холли улыбнулась. – Я очень рада знакомству с вами. - Пожалуйста, просто Ребекка, - девушка засмеялась. – И ко мне лучше обращаться на «ты». Я еще слишком молода, чтобы отзываться на «миссис Эдисон», не находишь? - Да, конечно, - Холли смутилась. – Извините. Вы действительно выглядите очень… - Молодой? – Ребекка засмеялась. – Да, пожалуй, для тебя даже слишком. Не переживай, ты быстро привыкнешь к прелестям долгой молодости. И не смущайся так. Прошу, чувствуй себя как дома. Я рада, что Марк наконец решил нас познакомить. Давно уже было пора, - она посмотрела на сына с легким укором. - А когда уехал отец? - Марк взял Холли за руку и попытался перевести тему. – Он не сказал, что он в городе, когда я звонил. - Буквально пару минут назад, - Ребекка покачала головой. – Проблемы на фабрике. - Какого характера проблемы? - Марк нахмурился. - Такие же, как и везде, - Ребекка тяжело вздохнула. – Перебои с волшебством. Последняя изготовленная партия зелий при проверке оказалась абсолютно бесполезным варевом. И никто, кроме тебя с твоим «все будет хорошо, все скоро исправят» ничего не говорит! Но давайте не будем обсуждать это, стоя на пороге. Пойдемте на кухню, я приготовлю чай, - она подхватила Холли под локоть и потянула за собой. Айла с Марком пошли за ними. На кухне Ребекка достала из шкафа чашки и несколько стеклянных баночек с травами и ягодами. - Вам помочь? – Холли показала на чашки. - «Тебе», - Ребекка засмеялась и начала смешивать в чайнике травы. – С чаем я справлюсь, но если хочешь помочь, можешь достать из дальнего шкафчика печеньки, - она взяла чайник и залила травы кипятком. По кухне распространился приятный аромат. - Держу пари, Марк, ты соскучился по маминому чаю, - Айла села за стол, подвернув под себя ногу, и взмахнула рукой. Одно печенье тут же испарилось из вазочки, которую достала из шкафа Холли, и появилось у нее в руках. Девушка надкусила печенье и удовлетворенно улыбнулась. – И печенькам. Холли растерянно посмотрела сначала на вазочку, потом на Айлу. - Я бы на твоем месте не стал сейчас тратить магию на всякую ерунду, - Марк посмотрел на Айлу и покачал головой. Потом забрал у Холли вазочку, поставил на стол и подвинул один из стульев, приглашая ее сесть. - Ерунда, - фыркнула Айла. – Сам же сказал: все будет хорошо. - Айла, Марк прав, - Ребекка принялась расставлять чашки с чаем. – Я уже много раз повторяла: то, что можно быстро сделать без помощи магии, сейчас лучше делать без нее. - Я так понимаю, что о причинах разладов и нашей роли во всем этом ты им не говорил? – шепотом спросила Холли, пока Ребекка говорила с дочерью. - Нет, - Марк отрицательно помотал головой. – И не скажу. О некоторых вещах им лучше не знать, спать будут спокойнее. - Итак, Холли, - Ребекка поставила на стол последнюю чашку и устроилась за столом рядом с Айлой. – Нам очень хочется побольше узнать о тебе. - Вряд ли я расскажу что-то интересное, - Холли смущенно улыбнулась и взяла в руки чашку. – Я учусь в колледже в Портсмуте, у меня есть младший брат Генри. Отец – экономист в британской транспортной компании, а у мамы небольшой цветочный магазин. - Ты ведь заканчиваешь учебу в этом году, верно? – спросила Ребекка. – Чем планируешь заниматься дальше? - Хороший вопрос, - Холли посмотрела на Марка. – Марк сказал, что я могла бы поступить в один из ваших университетов, но я пока не знаю, как объяснить это родителям, и возможно ли это вообще как-то объяснить… Но мне очень хотелось бы жить в этом мире, закончить, например, университет зельеварения в Англии. Мне очень нравятся зелья… - Серьезно? – с удивлением воскликнула Ребекка. - Ты точно понравишься папе, - Айла засмеялась и потянулась к вазочке с печеньем. - Наша семья - потомственные зельевары, - пояснила Ребекка, глядя на удивленное лицо Холли. – Мой дед и прадед Марка по отцовской линии в свое время открыли в Кведлинге фабрику по производству зелий. Дела пошли очень хорошо, сейчас мы с его отцом и дядей работаем там. Кстати, здесь в подвале есть небольшая лаборатория, если хочешь, мы с удовольствием устроим тебе экскурсию. Каспар должен приехать через пару часов, и как раз поужинаем. Каспар – это отец Марка. - Лаборатория по производству зелий? – восхищенно прошептала Холли. – Конечно я хочу посмотреть! Они допили чай, и Ребекка с Холли направились в подвал. Айла с Марком остались прибираться на кухне. Лаборатория занимала довольно большое помещение площадью квадратов в сорок-сорок пять. Повсюду стояли металлические столы с колбами, трубками и прочими непонятными приспособлениями. Одну из стен занимали полки с гримуарами и склянками с ингредиентами для зелий. В углу стояли большие холодильники, как пояснила Ребекка, тоже для хранения ингредиентов. Еще одна из стен была уставлена полками с готовыми зельями. - Тут у нас лечебные зелья, - Ребекка медленно шла от полки к полке. – Мы сотрудничаем с фармацевтическими компаниями, на основе этих зелий они делают таблетки. Здесь экспериментальные, они пока довольно нестабильны, но Каспар постоянно создает что-нибудь новое, и мы храним образцы. - Как же это круто, - прошептала Холли, проводя рукой по склянкам. - А это любимая полка Айлы, - Ребекка остановилась у полки с самыми яркими склянками. – Косметические зелья. Можно поменять цвет волос или цвет глаз на время за считанные секунды. Не хочешь попробовать что-нибудь? - Даже не знаю, - Холли потянула за резинку, распуская хвост, и посмотрела на свои темные локоны. – Никогда с этим не экспериментировала, но почему нет? - Может, розовый? - Ребекка принялась задумчиво перебирать склянки. – Или в блондинку? - Блондинку, - уверенно кивнула Холли. – Как долго длится эффект? - Зависит от дозировки, - Ребекка взяла со стола узкую колбу и отмерила из склянки зелье. – Вот, держи, этого хватит примерно на час. Если понравится, потом вернемся за добавкой, - она подмигнула и протянула колбу Холли. Та опрокинула в себя содержимое колбы и пару раз причмокнула. - Сладкое, на вкус как яблочный пунш. - Ага, - Ребекка засмеялась. – Ух ты… Выглядит неплохо, пойдем наверх, посмотришь на себя. Здесь в подвале нет зеркал. Они поднялись наверх, и Холли остановилась в коридоре перед зеркалом. - Вау, - она провела рукой по посветлевшим волосам. – Вот это результат… - Я же говорила, что она не удержится, - удовлетворенно прокричала Айла, выглянувшая из кухни. – Ты проспорил, братик. По лестнице, ведущей на второй этаж, спустился Марк. Взглянув на Холли, он удивленно приподнял брови. - Тебе не нравится? – Холли расстроенно посмотрела на него. - Нет, просто немного неожиданно, - он подошел к ней, заправил одну из прядей за ухо и улыбнулся. – Тебе идет. С улицы послышался звук шуршащих по мощеной дороге автомобильных шин. - Каспар вернулся, - Ребекка посмотрела на дверь, потом на Марка. – Идите пока в гостиную, нечего всем толпиться у порога. - Пойдем, - Марк повел Холли в гостиную, добавив по пути шепотом. – Лучше предупрежу заранее: мой отец не зверь и не тиран, и когда я говорил о натянутых отношениях, я не имел ввиду «плохих». Но он может быть довольно резким, - они устроились на диване рядом с разожженным камином. – Особенно если он не в духе. Если что: постарайся просто не обращать внимания. Холли молча кивнула. Марк посмотрел на ее волосы и улыбнулся. - Я люблю тебя. - И я тебя, - Холли уткнулась носом ему в плечо. - Вы такие милые, - засмеялась Айла, тихо вошедшая в гостиную вслед за ними. – Прямо как мама с папой. И не слушай Марка, - она устроилась в кресле и посмотрела на Холли. – Папа – душка, и он редко бывает в плохом настроении. Братик драматизирует. Марк в ответ лишь закатил глаза. Спустя пару минут на пороге гостиной показались Ребекка и Каспар. Холли не ошиблась: молодой мужчина был почти копией Марка, разве что лет на пять постарше. - Добрый вечер, - Каспар поздоровался и с улыбкой оглядел присутствующих. - Здравствуйте, - Холли поднялась с места, Марк поднялся вслед за ней и подошел к отцу. - Привет, пап, - он пожал Каспару руку. Тот улыбнулся, потянув руку на себя, и обнял сына, похлопав по спине. - Здравствуй, блудный сын. Сколько лет прошло? Года два-три, не меньше? - Три, - Айла помахала Каспару рукой из кресла. – Привет, пап. - Привет, - Каспар помахал ей в ответ и посмотрел на Холли. Удовлетворенно улыбнулся и подошел к ней, протягивая руку. – А вы, должно быть, прекрасная избранница моего сына. Каспар. - Холли, - представилась та и протянула руку в ответ. – Я очень рада знакомству с вами. - Само очарование, - Каспар мягко пожал ее руку, посмотрел на Марка и подмигнул. – Марк, тебе достался бриллиант. - О Боги, - Марк обреченно посмотрел в потолок. – Вот он, самый неловкий момент в моей жизни. - Не переживай, мой тоже, - тихо протянула покрасневшая Холли. Каспар с Ребеккой переглянулись и рассмеялись. Айла, сидящая в кресле, с улыбкой замотала головой, прикрыв рукой глаза. - Каспар, прекрати смущать гостью, - сквозь смех проговорила Ребекка. – Пойдемте на кухню, ужин готов. На обеденном столе уже были расставлены тарелки, приборы и бокалы для вина. Ребекка принялась расставлять блюда с едой. Каспар вышел на несколько минут и вернулся с бутылкой из темного стекла. - Холли, ты пьешь вино? - Я… - Холли посмотрела на Марка. Тот засмеялся. - Пьет. Расслабься, Холлз, это вино пьет даже Айла. - Папа сам делает, - Айла подошла к столу и пододвинула к Каспару свой бокал. – Уже несколько раз говорила, что нужно открыть винодельню, но он все отмахивается, что нет времени. - Если бы кое-кто был чуть больше вовлечен в семейный бизнес, я бы, может быть, и занялся, - Каспар посмотрел на Марка и подмигнул. Тот в ответ улыбнулся и молча закивал. – А так придется ждать, пока ты подрастешь. - Так и знала, что вы завели меня только потому, что Марк променял зелья на Совет Англии, - Айла недовольно фыркнула. - Не говори глупости, - Ребекка поставила на стол блюдо с мясом. - Айла, ты тоже пойдешь учиться на зельевара? – спросила Холли, пригубив вино. – Мистер Эдисон, вино прекрасное. - Каспар, - с улыбкой ответил тот, делая глоток из своего бокала. – Обойдемся без лишних формальностей, я же выгляжу не намного старше твоего парня. Даже Айла вне дома не зовет меня папой. - Язык не поворачивается, особенно когда ты в своей кожанке и темных очках забираешь меня из школы и сводишь с ума моих одноклассниц, - Айла хмыкнула. – Я сейчас учусь в школе в Кведлинге, закончу ее через полтора года. Я думала поехать в Италию на год, поизучать древние языки и гримуары, а потом уже на факультет зельеварения. Если подождешь меня несколько лет, можем вместе! – она восторженно посмотрела на Марка. – Круто будет, да? А если захочешь, уверена, папа на эти пару лет сможет организовать тебе стажировку на фабрике. - Увлекаешься зельями? – Каспар одновременно с восхищением и некоторым удивлением посмотрел на Холли. Холли хотела ответить, но в кармане Марка зазвонил телефон. - Извините, - он посмотрел на экран. – Мы отлучимся на пару минут, это по работе. Холлз, выйдем. Они вышли в коридор. Марк прикрыл дверь на кухню и толкнул соседнюю, ведущую в комнату, полную разнообразных цветов, деревьев в горшках и уютных кресел. - Алло. - Мы все достали, - на том конце послышался голос Тома. – Трейси сказала, что вы в Германии? - Это Трейси? – тихо спросила Холли. Марк помотал головой. - Том. Да, мы в Кведлинге у моих родителей. Значит, все в порядке? - Будет, когда проведем ритуал, - Том устало хмыкнул. – Эрик с Трейси и Браном возвращаются в Англию, мы с Кайли и Камиллой пока остаемся в Швейцарии. Артур звонил, нужна кое-какая помощь. Около двенадцати все возвращаемся в Англию. - Понял. До встречи, - Марк положил трубку, посмотрел на Холли и облегченно выдохнул. – Они все достали. Холли уткнулась ему в грудь, обвиваясь руками вокруг талии. - Значит все будет хорошо? - Значит все будет хорошо, - повторил Марк, прижимая ее к себе. – Пойдем. До полуночи можно немного расслабиться. Остаток вечера прошел в непринужденных беседах, просмотре семейных фото и прочей ерунде. Ребекка и Каспар, несмотря на возраст в несколько сотен лет, казалось, мало отличались не только от Марка, но и от самой Холли. А с Айлой они за несколько часов уже стали подружками. Когда стрелка часов начала приближаться к двенадцати, Марк с Холли начали собираться. - Ты уверен, что вам так уж нужно уходить? – грустно спросила Айла, стоя в коридоре и наблюдая за тем, как Марк помогает Холли надеть пальто. - Айла, я уже говорил, - Марк серьезно посмотрел на сестру. – Это слишком важно. Даже если от меня там уже ничего не зависит, я хочу своими глазами убедиться в том, что все будет хорошо. - Как только разберетесь с делами, хватай его за шкирку и сама тащи сюда, - Айла обняла Холли. – Погуляем в Кведлинге, у нас очень красивый город. Может, не такой современный, как Тенебрис, но со своим шармом. - Обязательно, - с улыбкой заверила Холли. – Мне уже самой не терпится посмотреть. - Удачи, - Каспар похлопал сына по плечу и улыбнулся Холли. – Айла права, мы будем рады вам обоим в любое время. - Спасибо, - поблагодарила Холли и протянула Марку руку. – Ну что, готов? - Да, - Марк взял ее за руку. – Нам в особняк Эрика. Холли закрыла глаза, сосредоточилась на месте, а когда открыла, вместо особняка в Тенебрисе перед ней все еще стояли Каспар, Ребекка и Айла. - Что-то не так? – обеспокоенно спросила Ребекка. - Не знаю, - растерянно пробормотала Холли. – Сейчас, попробую еще раз… Но ни вторая, ни третья, ни седьмая попытка не дали никаких результатов. - Ничего не понимаю, - Холли нахмурилась. – Раньше такого не происходило. Почему не работает? - Подозреваю, что по той же причине, по которой на Утопии местами не работает и все остальное, - Каспар вздохнул. – Может, на машине? - Не успеем, - Марк помотал головой. – Тут ехать часов десять, а нам через четыре, максимум пять нужно быть в Англии. Мне нужно позвонить, - он достал из кармана телефон и вышел на улицу. - Ну почему именно сейчас, - Холли закрыла лицо руками. – Как же невовремя… - Эй, не переживай! - бодро проговорила Айла. – Сейчас братик со всем разберется. Словно в подтверждение ее слов входная дверь распахнулась, и Марк облегченно проговорил: - За нами отправят самолет, минут через тридцать будет здесь. Если все будет в порядке, к часу-двум уже будем в Тенебрисе, - он посмотрел на отца. - Сможешь отвезти нас в аэропорт? Каспар кивнул и стянул с вешалки свое пальто.